Гости пожаловали на рассвете. Обитатели маяка завтракали, когда с озера донесся нарастающий гул двигателя. Алена испуганно вздрогнула и с тревогой посмотрела в окно. Старик положил ладонь на ее руку.

— Не бойся, девочка, я с тобой.

В окно был виден приближающийся катер — точная копия того, на котором прибыли беглые преступники. Девушка закрыла лицо руками.

— Спокойно, — прикрикнул смотритель маяка. — Не время нюни распускать, соберись.

Яков Степанович снял с гвоздя ружье, проверил — заряжено ли, и поставил его рядом с собой.

— Продолжаем завтракать.

Катер, замедлив ход, приближался к причалу. На пристань поднялся человек и ловко завел швартов. Следом показались еще двое. Оставив первого стеречь плавсредство, они двинулись к дому.

Обитатели маяка замерли в напряжении, через минуту в дверь вежливо постучали.

— Не заперто! — крикнул старый моряк.

В сенях затопали, потом дверь в комнату распахнулась.

— Доброе утро. Приятного аппетита.

В дверях стояли двое в черных комбинезонах. Оба с оружием. Один из них, видимо главный, полез в карман и достал какой-то документ. Раскрыв «корочки», предъявил их старику.

— Присаживайтесь, — предложил тот в ответ. — Мы как раз завтракаем.

— Не беспокойтесь, мы уже ели. Если только чайком угостите. Продрогли, свежо на воде.

Алена поднялась и долила воды в медный чайник.

— Знатная у вас макитра, прямо антиквариат, — улыбнулся старший.

Сдернув с головы черные береты, они присели к столу. Благодарно кивнули девушке, поставившей перед ними чашки.

— Собственно, мы на минутку. Не скажете, к вам сюда катер не заходил, такой, как наш? Пару дней назад. — Он впился взглядом в продубленное ветром лицо старика.

Старик прихлебнул из своей чашки и степенно сказал:

— Был. Мед берите, мед у нас свой, с пасеки.

— А не подскажете, кто на нем был?

— Какие-то трое, искали кого-то, — не моргнув глазом, отрапортовал Журавлев.

— Не эти? — Старший достал из кармана снимки.

Яков Степанович, не торопясь, натянул на нос очки и взял фотографии. Взглянув на них, он с облегчением вздохнул.

— Нет, не эти, совсем не похожи.

— А куда они потом направились, не говорили?

— А Бог их знает. Я их вчера у островка к югу отсюда видел, катер мимо проходил, когда я сети ставил.

— Далеко? В смысле, вы их далеко отсюда видели?

— Километров восемь на зюйд.

— Моряк? — уважительно спросил старший.

— Подводник. Северный флот. Двадцать лет выслуги. А вы, если не секрет, откуда?

— Федеральная служба охраны, — ответил старший и добавил: — До этого мы в комитет входили.

— А-а, — протянул старик. — Серьезная организация.

— Да уж куда серьезнее! Ну, спасибо за чай. Нам пора. Может быть, найдем этот катер там, где вы его видели.

— А что случилось, неужели угнали? — рискнул спросить старик и выдавил улыбку. — У вашей-то конторы?

— Ну что вы, — успокоил его старший. — Учения, тренируемся с террористами бороться. Знаете, сколько их сейчас развелось?

— Наслышаны, то и дело по «ящику» передают… Мы вас проводим. — Старик встал из-за стола. Женька надел свою фуражку и вместе с Яковом Степановичем пошел следом за гостями. В сенях старший остановился у полки с обувью.

— Классные! — кивнул на забытые Давыдовым летные ботинки. — Где достали?

Журавлев обмер. Надо же было вляпаться на таком пустяке.

— Знакомый из обато подарил, в обмен на рыбу, — стараясь скрыть волнение, небрежно бросил старик. — Добротная обувка и теплая.

Старший кивнул и, посмотрев на Женькину фуражку с голубым околышем, двинулся к выходу.

— Спасибо за чай, извините за беспокойство, — обернулся в дверях второй, доселе хранивший молчание, и аккуратно прикрыл за собой дверь.

Взревев моторами, катер двинулся на юг.

— Ф-фу-у… Пронесло, — выдохнул старый моряк. — Алена, где там у меня заначка была? Неси, надо стресс сбросить.

Девушка вышла из кухни, вернулась с бутылкой домашней настойки, поставила ее на стол и достала стопки:

— Дядь Яша, и мне налейте…

Старик с удивлением глянул на девушку, хмыкнул, но налил и ей.

— И где, интересно, ты ее прячешь? А? — Он поднес рюмку к губам, выпил и задорно крякнул. — А все-таки мы молодцы! Что скажешь?

Командир группы ждал результатов осмотра. Катер действительно оказался в указанном стариком месте. Двое из команды перебрались на борт и занялись осмотром. С первых минут стало ясно, что на борту находятся тела неизвестно кого, а не разыскиваемой ими группы номер шесть.

— Ни денег, ни документов, — доложил первый. — Оружие на месте, вещи вроде бы тоже, только перевернуто все.

Второй занимался осмотром трупов.

— Похоже, над ними кто-то из «трех девяток» поработал, ранения уж больно характерные. А этому здорово досталось. Допрашивали его, что ли?

Командир с сомнением покачал головой.

— Летчик?

— Должно быть, он, больше-то некому, — согласился второй. — На катере такого автомата не было. Только тот, кто был на месте зачистки, мог его добыть.

Командир потянулся к радиостанции.

— Вываливайте этих друзей за борт. Павел, заводи катер. Никитин, ты поведешь второй. Возвращаемся на маяк, нужно потолковать с этим любителем авиационной обуви.

Командир связался с руководством. На линии оказался сам Слугарев.

— Семнадцатый, я две тройки. Мы нашли объект, на нем пусто, ни единичек, ни оборудования. Мы нашли шестого, повторяю, здесь был шестой. Прием.

— Куда он направился?

— Мы возвращаемся на точку М, чтобы все выяснить.

— Найдите его! Станет что-нибудь известно — сообщите мне! Конец связи.

— Вас понял. Конец связи.

— Двигай, — распорядился старший.

Человек, названный Павлом, передвинул рычаги хода вперед. Позади раздалось фырканье, холодные двигатели второго катера не желали запускаться. Никитин утопил кнопку стартера, в моторном отсеке электромоторы с воем провернули валы винтов, двигатели наконец всосали топливо и, чихнув, довольно заурчали. Под кормой вспенились два буруна. Толстая леска, идущая к чеке ручной гранаты, стала наматываться на вал левого винта. Никитин не обратил внимания на хлопок сработавшего взрывателя гранаты. Осколки прошили топливный бак, и катер скрылся в облаке раскаленных газов. Хлестко ударил раскатистый грохот. Куски металла и пластика разлетелись далеко вокруг, обрушились на пассажиров первой лодки, еще не успевшей отойти на безопасное расстояние. Приняв шквал осколков, катер накренился на левый борт. Сбитый с ног командир группы схватился за уши и, шатаясь из стороны в сторону, еле-еле поднялся на ноги. Его товарищ беспомощной куклой висел на штурвале. Командир оттащил его в сторону и переложил руль вправо. Прыгая на мелкой волне, катер понесся к маяку.

Михаил Петрович звонил хозяину с просьбой санкционировать отход. Операция провалилась. Тучин покончил с собой. Комплекс, если от него что-нибудь осталось, покоился на дне Балтийского моря. В затылок дышали ФСБ и контрразведка. Голос в трубке был, как всегда, сух и до отвращения вежлив.

— Пока я не могу санкционировать выполнение вашей просьбы. Есть абсолютно точная информация о том, что четыре ракеты и прибор управления огнем, находившиеся на самолете, до сих пор не найдены. По некоторым данным, они в руках уцелевшего после аварии летчика. Найдите его! Мне нужны эти изделия! Только после того, как они окажутся у вас, я организую вашу переброску. До этого времени дергаться куда бы то ни было не советую. Вы все поняли?

— Я вас понял. — От ярости Слугарев чуть не запустил трубкой в стену.

— Очень хорошо. Не забывайте, нам прекрасно известны местонахождение вашей супруги и адреса учебных заведений, в которых обучаются ваши дети. Не допускайте ошибок, пожалуйста. У вас есть фотография объекта?

— Есть снимок из его личного дела.

— Вот и прекрасно, можете смело его использовать.

— Каким образом?

— Оповестите о розыске объекта линейные отделения милиции вдоль всей трассы железной дороги.

— Каким образом мы можем заставить их с нами сотрудничать? Мы же пока…

— Указ о включении в/ч 4779 в известное вам ведомство подписан. Вы будете представлять его в регионе до прибытия эмиссара из столицы, которому сдадите дела. Можете смело пользоваться новой вывеской. Для милиции это будет выглядеть как обычное взаимодействие. Еще вопросы? Если это все — до свидания.

Послышались отрывистые гудки. Михаил Петрович уронил трубку на аппарат, сунул в рот сигарету и трясущимися руками долго чиркал спичкой по коробку, пока она не сломалась. Потом вырвал сигарету из пересохших губ и, нервно скомкав, швырнул ее в пепельницу. Хозяин задал почти непосильную задачу. «Еще и угрожает, скотина, уже и замену мне подыскал. Пришлет преданного мальчика на все готовенькое». Слугарев встал с кресла и принялся расхаживать по кабинету. Остановился перед картой Северо-Запада России. С приобретением официального статуса все, понятное дело, изменится, организация выйдет из-под контроля хозяина и вольется в новое ведомство на правах штатного подразделения. После этого не может быть и речи об использовании их команды в прежнем качестве. Это ясно и хозяину, и ему, Слугареву. А сам Михаил Петрович превращается для хозяина в ненужного свидетеля его закулисных делишек. «Небось чистеньким хочет остаться. Как же! Спас для страны группу высококлассных специалистов. А меня напоследок решил на полную катушку использовать. Перед тем как в тираж выпустить. Ничего, мы еще поторгуемся. Нужно только найти летчика и вытрясти из него эти чертовы изделия. Где же этот шестой, куда он делся? Кто он, в конце концов, такой — новоявленный Стивен Сигал?» Подполковник вернулся к столу и стал внимательно изучать копию личного дела Давыдова. Ничего особенного.

Михаил Петрович позвонил дежурному и попросил его связаться с милицейским начальством, он собирался использовать все преимущества нового служебного положения.

Через два часа на валиках милицейских телетайпов крутилась растиражированная фотография Давыдова.

— Где он? — В глазах человека в черном комбинезоне блеснули колючие льдинки.

— Не понимаю, о ком вы говорите, — ответил Яков Степанович и осторожно поерзал на стуле.

Все обитатели маяка сидели рядом, напротив них, удерживая всю троицу на прицеле, стоял командир группы. Ствол качнулся в сторону девушки.

— Кого из них сначала? Ее или мальчишку? У меня нет времени устраивать игры в полицаев и партизан! Отвечайте, или ваши близкие умрут. Повторяю вопрос: где он?

— Он ушел.

— Куда?

— На станцию.

— Куда он поехал?

— На север.

— Куда именно?

— Он не сказал.

— ?!

— Мы действительно не знаем, — ответила вместо старика девушка.

— Как ни странно, я вам верю, — усмехнулся человек в черном.

— Он вооружен?

— Выше крыши, — буркнул старик.

— Проделка с катером его работа?

Журавлеву ничего не оставалось, как кивнуть еще раз. Не выносить же себе самому обвинение в терроризме.

— Из дома не выходить, — распорядился автоматчик и бросился к катеру передавать полученные сведения.

Счет пошел на минуты.