В этот день многие лесорубы видели на делянке подвижного худощавого старичка в соломенной шляпе, с сумкой через плечо и розовым сачком под мышкой. Старичок бродил меж смолистых свежих пней, что-то выискивал, ковырялся в коре, искал. Иногда он становился перед пнём на колени, доставал из кармана большую лупу и долго что-то разглядывал. Тимофею Георгиевичу даже пришлось один раз на него прикрикнуть: старичок очень близко подошёл к опасной зоне, где валили деревья. Метнув на бригадира быстрый проницательный взгляд, старичок отошёл в сторону и стал смотреть, как падает гигантская сосна. Когда затих громовой гул, вызванный падением, Басманов заметил, что на голове старичка не было шляпы. Он почему-то держал её в руке.
В обеденный перерыв он подошёл к рассевшимся на брёвнах и задымившим папиросами лесорубам.
- Вот к какому я пришёл печальному выводу, - без всякого предисловия начал Святослав Иванович. - Если не принять срочных мер, - он обвёл руками вокруг, - весь этот прекрасный лес может погибнуть…
- Мы стараемся, дедок, - улыбнулся молодой кудрявый лесоруб. Меж колен у него зажата суковатая берёзовая палка, которую он кромсал острым ножом, вырезая рукоять.
- Там, где вы прошли, - продолжал Храмовников, - остались кучи древесного мусора, гниющие ветви, молодые обломанные деревья. В этом мусоре разведутся паразиты… - Святослав Иванович достал из сумки закрытые пробирки. - Вот, полюбуйтесь! Дупляки, сосновые златки, еловая смолёвка, точечная смолёвка, берёзовый слоник, короеды, сосновый лубоед… Целый букет самых опасных вредителей! И всё это я собрал на одной делянке. Любой из этих вредителей способен нанести ощутимый вред хвойным деревьям, а ведь тут их пропасть!
Лесорубы с интересом слушали старичка. Кое-кто подошёл поближе.
- Вы бы нам не про жучков-короедов, а что-нибудь повеселее… - сказал кудрявый. - Например, про международный футбол. Какие шансы у нашей команды?
Тимофей Георгиевич Басманов неодобрительно посмотрел на него.
- Помолчи, Андрей, - сказал он.
Слова Храмовникова заинтересовали лесорубов. Они окружили его, по рукам пошли пробирки с жучками. Посыпались реплики:
- Махонькая, как тля, а что делает…
- Где ж её увидишь? Ежели она внутри окопалась?..
- Помнится, раньше ребятишки сучья сжигали, а теперь они гниют.
- И мы зимой жгли, в морозы, чтобы обогреться… А летом, в сушь, запалишь, дунет ветер - и пошёл пожар гулять…
- Лес перед опасностью! Его нужно спасать, понимаете? Немедленно спасать. И теперь, кроме человека, никто этого не сможет сделать. Необходима полная расчистка заражённого участка. Нужно как можно быстрее сжечь мусор, сухие ветви…
- Мы не лесники, - заметил Тимофей Георгиевич. - Мы, отец, лесорубы.
- Вы советские люди. Хозяева этой земли! - горячо воскликнул Святослав Иванович. - И вы должны спасти лес.
В голосе старика столько было горечи, что даже кудрявый Андрей, готовившийся отпустить очередную шуточку, промолчал. Лесорубы почувствовали себя неловко.
- Не по адресу вы обратились. Это забота лесников, - повторил Басманов и поднялся с бревна. Обеденный перерыв кончился. Вслед за бригадиром встали и остальные.