Майя сидела на корточках перед наспех сколоченной из деревянных реек клеткой и смотрела на большую красивую птицу. Приоткрыв загнутый хищный клюв, та наклонила набок голову, и её тёмный с зеленовато-жёлтой окаёмкой глаз насторожённо следил за девочкой. Чёрные крылья с ржаво-красными треугольными пятнами на концах были плотно обхвачены широким пластырем. Это дедушка наложил на плечевую кость, перебитую дробью, тугую повязку.

Подстреленную птицу вчера вечером обнаружил в орешнике Гектор. Дедушка прогуливался с ним перед заходом солнца и вдруг услышал отчаянный лай. У ствола орешника дедушка и увидел раненую птицу. Это была обыкновенная пустельга. Она прижалась к дереву и, подняв когтистую лапу, воинственно щёлкала острым кривым клювом. Гектор, припав перед ней на передние лапы, заливался лаем на весь лес. Выдрессированный фокстерьер никогда не трогал птиц.

Дедушка принёс пустельгу домой и стал лечить её. Потом сколотил клетку и посадил перевязанную птицу туда. Ночью пустельга иногда принималась жалобно кричать: «Кли-кли-кли!» - а под утро успокоилась и взобралась на жёрдочку. Теперь Майя пыталась её накормить. Она предлагала птице кусочки куриного мяса, хлебный мякиш и больших зелёных кузнечиков. Однако пленница наотрез отказывалась есть. Воды из консервной банки немного попила.

Пустельга очень понравилась Майе. Дедушка сказал, что она из породы неблагородных соколов. Как ведут себя благородные соколы, Майя не знала, но пустельга держалась с достоинством и внешне была очень красивая, несмотря на повязку. У неё было что-то от большого дятла и сизоворонки. Такое же пёстрое с голубым и красным оперение.

Майя с удовольствием поехала сюда с дедушкой. Во-первых, летом она не любила жить в городе; во-вторых, папа с мамой на год уехали в Алжир. Они оба врачи, и их направили туда работать в больницу, которую в дар арабам построило Советское правительство. Родители присылали красивые открытки с видами Африки, иногда посылки.

Оставив в клетке еду, Майя убрала постели в комнате, подмела веником крашеный пол, помыла на кухне грязную посуду. В доме она была одна. Бабушка Пивоварова ушла в общежитие молодых лесорубов, где она работала уборщицей, а дедушка чуть свет отправился в лес. Для него тут раздолье, не то, что в Ленинграде. Там он днями сидит в кабинете и пишет, пишет… Живут они на Таврической улице в большом красивом доме. Окна их квартиры выходят прямо на Таврический сад. Зимой и летом на их просторном балконе селятся разные птицы, которых дедушка вылечил. Он сколотил для них многоярусную клетку без дверей. Хотят птицы - живут в домиках, хотят - улетают. Два года прилетала на балкон большая морская чайка. Для неё специально покупали у рыбаков свежую рыбу. Чайка никому не позволяла до себя дотронуться, кроме дедушки.

Он когда-то подобрал её с перебитым крылом на набережной Невы и вылечил. Дедушка очень переживал, когда чайка перестала прилетать на балкон. Несколько раз ходил он на набережную и звал её. Чайке дали имя Настя, и она всегда на него откликалась. Настя как в воду канула. Наверное, улетела в далёкие края.

Жили на балконе голуби, синицы, дятел и даже красавец чёрный дрозд. Стоило отворить балконную дверь, как вся эта компания врывалась в квартиру…

Уезжая из Ленинграда, дедушка попросил соседку подкармливать его птиц.

Наведя в доме порядок, Майя взяла со стола маленький транзисторный приёмник и вышла за калитку. Присела на скамью у забора и стала ловить Ленинград. Приёмник пищал, свистел, врывалась музыка, а вот и знакомый голос ленинградского диктора… В Ленинграде сейчас моросит дождь, температура плюс двенадцать градусов. С Финского залива дует ветер, скорость три метра в секунду…

Откуда-то примчался возбуждённый, взъерошенный Гектор и с налёта бросился к ней на колени. От неожиданности девочка выронила приёмник. Он ударился о скамью, подпрыгнул, упал на землю… и замолчал. Майя подняла его, покрутила рукоятки, постучала по крышке, потрясла и приложила к уху: приёмник молчал. Ни шороха, ни писка. Тогда она сняла крышку, вытащила и снова поставила на место батарейки. Приёмник ни гугу.

- Что же мы будем делать без музыки? - укорила она смущённо смотревшего на неё фокстерьера. Пёс понимал, что допустил оплошность, но помочь ничем не мог. Вот разве что погавкать? Это он может… И пять, и десять, и даже сто раз, пока хозяйка не мигнёт, - дескать, хватит! А все думают, что Гектор такой грамотей, что самостоятельно считать умеет…

Однако хозяйке было не до него. Этот приёмник подарил ей на день рождения отец, и девочка расстроилась, что вещь сломалась. Как же она теперь будет слушать Ленинград? И другие города?

И тут она вспомнила: есть же мастерские, где ремонтируют неисправные приёмники и другую аппаратуру! Сбегала в дом, взяла маленький чёрный кошелёк с деньгами и уже хотела уйти, как взгляд её упал на поблёскивающий на столе арабский браслет. Поколебавшись, надела его на руку и вышла из комнаты.

Сунув чёрный умолкнувший ящичек под мышку, девочка чинно шагала по улице. Гектор дурашливо вертелся под ногами, пугал кур и уток, без страха устремлялся к каждой собаке - и начиналась обычная процедура: собаки, обнюхивая друг друга, ходили по замкнутому кругу… Если назревала потасовка, Майя сурово прикрикивала на Гектора - он готов был сразиться с любой собакой, даже в несколько раз крупнее, чем он, - и ощетинившиеся было противники расходились. Причём Гектор делал вид, что, если бы не хозяйка, он задал бы такую трёпку…

Увидев круглолицую глазастую девочку в коротком ситцевом платье, кормившую кур, Майя остановилась, вежливо поздоровалась и спросила:

- Скажите, пожалуйста, далеко отсюда ателье по ремонту радиоаппаратуры?

Девочка высыпала из деревянной чашки на землю толчёную картошку с крупой, выпрямилась и с откровенным любопытством уставилась на Майю. Майя здесь всего несколько дней, но уже обратила внимание, что в посёлке и дети и взрослые имеют привычку в упор разглядывать незнакомого человека. В городе так не делают. Наверное, потому, что там несчётное количество людей, и если на всех глазеть, то голова отвалится.

- Совсем рядом… - улыбнулась девочка. - Всего в каких-то шестидесяти километрах отсюда.

- У меня приёмник сломался, - растерянно сказала Майя. - Что же делать?

- Ты у бабки Пивоварихи живёшь? - спросила девчонка. - А этот… что сачками бабочек и жуков ловит… твой дедушка?

«Всё знает, а спрашивает…» - с досадой подумала Майя, а вслух произнесла:

- Я без него, как без рук.

- Есть у нас тут один мастер… - сказала девчонка. - Чего хочешь починит и даже денег не возьмёт… Подожди, я сейчас!

И кинулась в дом, напугав столпившихся возле её ног кур. Через несколько минут вышла причёсанная и в другом платье. На толстых исцарапанных ногах красные босоножки. Пока девочки шли по широкой улице, новая знакомая успела рассказать все поселковые новости, которые совсем не интересовали Майю, похвастаться, что ей перед самыми каникулами одноклассник Гришка Абрамов написал записку, но она ещё подумает, дружить с ним или нет. По правде говоря, ей нравится совсем другой, хотя Гришка тоже ничего…

Майе надоела эта болтовня, тем более, что она никого в посёлке не знала. Девочку звали Тоней Яшиной, и в этом году она перешла, как и Майя, в шестой класс.

Чтобы остановить её, Майя сказала:

- В вашем посёлке живут жестокие люди. Вчера подстрелили пустельгу.

- Пустельгу? - удивилась Тоня. - А что это такое?

- Птица. Из семейства соколов.

- Никогда про такую не слышала, - сказала Тоня. - Мало ли в кого охотники палят… Лосей и косуль убивают, а тут пустельга!

- И не стыдно!

- Кому? Охотникам? - беспечно сказала Тоня. - На то и охотники, чтобы стрелять.

- Вот так всех птиц-зверей и уничтожат.

- Останутся, - отмахнулась Тоня. - Знаешь, какие у нас леса? Без конца и краю. Заблудишься - и не сыщут. В позапрошлом году…

Тут они пришли к крепкому высокому дому с резными наличниками, и Тоня замолчала. Во дворе на испятнанном маслом фанерном листе были разложены поблёскивающие детали. У забора прислонена помятая рама мопеда. Два перепачканных мальчишки промывали в керосине, налитом в ржавый противень, части разобранного мотора. Увлёкшись своим делом, они не заметили девочек. Майя узнала обоих: один - его, кажется, зовут Романом - увёл медведя в лес, а второй - Гришка, он ещё помог донести вещи до дома. С ними был Никита, вежливый такой мальчик. Никита сказал, что Роман знает лес, как свой дом родной…

После того как Майя поздоровалась, мальчишки наконец заметили их. А когда в калитку вбежал Гектор, заставив рыжую кошку взобраться на яблоню, они и вовсе забросили свою работу. Вытерли тряпками смоченные в керосине руки и уставились на фокстерьера, снова позабыв про девочек. Гришка хотел было погладить Гектора, но тот отскочил. Запах керосина и масла, исходивший от рук, не понравился ему.

- У Майи сломался приёмник, - затараторила Тоня. Он такой маленький… Упал на землю и вот теперь молчит…

- Почини, пожалуйста, - попросила Майя.

- Не видишь, мы мопед ремонтируем, - сказал Гришка.

- Извините, - смутилась Майя.

- А тебя не спрашивают, - набросилась на Гришку Тоня. - Ты и велосипедный звонок-то не можешь починить, а тоже корчит из себя великого мастера!

- Да я… - вскипел было Гришка, но Тоню не так-то просто было переговорить.

- Я последняя буква в алфавите, - перебила она.

- Будет вам, - поморщился Роман и взглянул на Майю. - Покажи.

Та протянула приёмник. Роман покрутил его в руках, пощёлкал выключателем, подвигал рукоятки, поднёс к уху. Лицо его стало сосредоточенным, чёрный вихор свесился на один глаз. Он взял с фанеры отвёртку и стал вывинчивать шурупы. Гришка подставил ладонь. Один за другим в неё упали три блестящих шурупа. Роман разъединил коробку на две части и обнажил нутро приёмника.

Разглядывая разноцветные проводки, сопротивления, конденсаторы, он бормотал себе под нос:

- Четыре транзистора, три диода… Тут всё в порядке. Ага… обрыв! Куда же этот оборванный проводок ведёт? Так я и знал, к динамику… - Он повернул улыбающееся лицо к Майе. - Сейчас заговорит.

- Мы и не такие чинили… - заметил Гришка. Он всё ещё держал в руках винты и крышки.

- Мы пахали! - фыркнула Тоня. - При чём ты тут?

Ромка ушёл в дом. Гришка - за ним.

- У Басманова талант к технике, - уважительно сказала Тоня. - Это наш учитель физики Василь Васильевич сказал.

- Это и есть тот самый Гришка, что тебе записку написал?

- Заметила, как он покраснел, когда я пришла?

Майя ничего подобного Не заметила, но не стала новую знакомую разубеждать. Пусть думает, что покраснел.

- Ромка Басманов мастер на все руки, а Гришка его лучший друг, - продолжала Тоня. - Симпатичный, правда?

- Кто?

- Они оба симпатичные, - тараторила Тоня. - А кто тебе больше понравился: Гришка или Роман?

- Нравится - не нравится, - пожала плечами Майя. Этот разговор ей стал надоедать. - Обыкновенные мальчишки.

- Учитель физики Василь Василич сказал…

- Ты уже говорила, - перебила Майя, а сама подумала:

«Сейчас мы проверим, есть ли у него талант к технике…»

- Этого я тебе ещё не говорила, - продолжала настырная Тоня. - Василий Васильевич сказал, что ничуть не удивится, если когда-нибудь Роман Басманов полетит на другие планеты… А вот Гришка не полетит. Он весь земной. Нет в нём этой… как Василь Василич сказал, творческой жилки.

- Не пойму я, кто же тебе нравится: земной Гришка или космический Роман?

- Оба, - вздохнула Тоня. И тут же поправилась: - Роман, конечно, больше, но он…

- Что он?

- Понимаешь, ему нравится с разными железяками возиться, а на девочек он и не смотрит! Что есть ты, что нет тебя. Ему всё равно.

- Меня тоже мальчишки не интересуют, - сказала Майя.

- И тебе никто в классе записок не писал?

- Я их не читаю, - усмехнулась Майя.

Она такими пустяками заниматься никогда бы не стала. Что это за глупость - учиться в одном классе и писать друг другу какие-то дурацкие записки? Чего проще подойти к человеку и прямо в глаза сказать то, что тебе хочется? Она так бы и поступила. А прятаться за бумажку - это трусость! А трусов Майя презирала.

Обо всём этом она не стала распространяться перед Тоней. Майя была рассудительной девочкой и считала, что каждый волен поступать так, как ему хочется.

Дверь распахнулась, и на крыльце показались приятели. А ещё раньше, чем они появились, девочки услышали бодрые звуки утренней зарядки. И эти чистые звуки музыки вместе с таким знакомым голосом диктора лились из починенного приёмника.

Отдавая девочке приёмник, Роман не удержался и несколько язвительно заметил:

- Если не бросать его на землю, ещё сто лет будет служить.

- Я постараюсь, - в тон ему ответила Майя.

- Гриш, проводи за калитку… гостей, - сказал Роман и нагнулся к инструменту.

- Ты знаешь, где живёт ваш Тришка? - спросила Майя; её задела бесцеремонность этого мальчишки, но не могла она вот так уйти, не выяснив то, что ей нужно.

- А что? - снизу вверх взглянул на неё Роман. И взгляд его был сердитым. - Сдался вам этот Тришка!

- Я хотела попросить тебя, чтобы ты мне лес показал, - сказала Майя.

- Я не егерь, - отрезал Роман. - А лес - не музейный экспонат: иди и любуйся им сколько хочешь.

- Я ничего обидного не сказала. Мог бы и повежливее ответить.

Роман промолчал. Он орудовал отвёрткой и не смотрел на девочку, тогда Гришка счёл своим долгом ответить за него:

- Времени нет у нас по лесу шляться: не видите - мопед собираем.

- Покатаете хоть? - спросила Тоня.

- Это можно, - ухмыльнулся Гришка. - Только, чур, не пищать! Я люблю ездить с ветерком…

- Спасибо за приёмник, - ледяным тоном поблагодарила Майя. - Василь Васильевич прав, ты действительно мастер на все руки.

Роман в упор посмотрел на неё своими узкими карими глазами. Девочка твёрдо выдержала его взгляд. Уж она-то никогда первой не опустит глаза. Вдруг нахмурившись, он отвернулся и резко сказал:

- Эй, любитель быстрой езды! Где торцовый ключ? Опять куда-нибудь засунул?

Когда девочки, пропустив вперёд Гектора, вышли, Роман, не поднимая от мотора головы, крикнул:

- Захлопните покрепче калитку!

Тоня, поджав пухлые губы, от всего сердца треснула калиткой так, что воробьи, облепившие берёзу, разлетелись в разные стороны.

- Видишь, какие они? - взглянула она на Майю.

- Какие?

- Никакого внимания.

- И всегда он такой… серьёзный? - спросила Майя.

- Ромка-то? Мастерит, мастерит всё время чего-то… Или книжки-журналы читает. И ещё в лесу днями один пропадает. Наверное, со своим Тришкой бродит по глухомани… А ребята его уважают. Вот Гриша совсем другой… - ответила Тоня, но Майя перебила:

- Посмотреть бы на Тришку в лесу.

- Ничего не выйдет, - сказала Тоня. - Сколько раз ребята просили Ромку отвести их к Тришке - ни в какую! Говорит, ему нужно отвыкать от людей: слишком доверчивый, а охотники так по лесу и шастают.

- А этот… Роман, парень с характером, - сказала Майя. Ей вдруг стало весело. Подняв смеющиеся глаза на Тоню, прибавила: - Учитель физики Василь Васильевич ничего насчёт его характера не говорил?..