Волосы у Сороки мокрые. Рубаха на груди и плечах потемнела. Он был босиком, штаны подвёрнуты. Я удивился не меньше Алёнки: зачем к нам пожаловал Президент?

Но он не торопился объяснять. Положил мешок под скамейку. Мне показалось, что в мешке кто-то шевелится. Я хотел пригласить Сороку в комнату, но он и сам, без приглашения, подошёл к столу и сел на табуретку. Рукой пригладил взъерошенные волосы. Ладонь стала мокрой, и он, взглянув на неё, вытер о штанину.

Алёнка по-прежнему лежала на кровати, положив ноги на спинку. Книжку она засунула под подушку и с любопытством смотрела на незваного гостя.

- Я поймала леща, - похвасталась Алёнка.

- Вот видишь, - сказал Сорока.

- Мы из него уху сварим.

- Да, - сказал Сорока.

Я посмотрел на него. Сорока был невозмутим. Зачем всё-таки он пришёл? И что у него в мешке? Снова там кто-то пошевелился.

- Шли бы в лес, - сказал Сорока. - Сидите дома, как сурки.

- Сидим, - ответил я.

- Коля Гаврилов не был у вас? - спросил он.

- А должен быть?

- Пропал куда-то парень, - сказал Сорока. Немного помолчав, спросил: - Отец в лес ушёл?

- За солнцем, - сказал я.

Сорока поднялся. Мне не хотелось, чтобы он уходил, и я сказал, что отец скоро вернётся. Алёнка подтвердила. Ей тоже не хотелось, чтобы Сорока уходил. А он стоял в нерешительности.

- Если ушёл за солнцем, - сказал он, - то вряд ли скоро вернётся… Дай бог, если к вечеру прояснится.

Он не ушёл. Снова уселся на табуретку.

- А зачем тебе отец? - спросил я.

- Дело есть, - коротко ответил он.

Мы помолчали. Алёнка, глядя в потолок, проговорила:

- Не обидишься, если спрошу…

Сорока улыбнулся:

- Почему меня зовут Сорокой?

Алёнка энергично закивала головой.

- Я родился в лесу…

- В лесу? - удивилась Алёнка. - Уж не в птичьем ли гнезде?

- Расскажи, - попросил я.

Может быть, потому что у Сороки было хорошее настроение, или всё равно ему делать было нечего, он под стук дождя рассказал нам удивительную историю своего имени.

История, которую рассказал Сорока

- Есть на свете такая деревня Дедовичи. Это в Белоруссии. Кругом леса. От железной дороги - сто километров. В деревне десятка два изб. Там жили мои родители. Работали в колхозе. Отец - кузнец, мать лён выращивала. Я никогда не видел ни отца своего, ни мать. Отец, когда началась война, ушёл на фронт. И погиб в самом конце войны, на правом берегу Одера. Он был пулемётчик. А мать так и жила в Дедовичах, ждала его. В этих лесах после войны орудовали бандеровцы. Есть такие бандиты. Они с немцами заодно. Когда бандеровцы налетели на Дедовичи, все разбежались. Ну и мать моя… А я должен был вот-вот на свет появиться. Она еле ходила. Когда бандеровцы наткнулись на группу, где была моя мать, они всех из автоматов… Звери, а не люди были. А я только что родился. Видя, что бандиты приближаются, мать схоронила меня в кустах. Неизвестно, сколько я там пролежал - это случилось летом, - нашли меня совсем голого наши бойцы. Рядом была муравьиная куча. Наши лес прочёсывали, добивали бандеровцев. Они бы и не нашли меня, но услышали сорочьи крики. Птицы носились надо мной и кричали. Сороки… Много сорок. Лейтенант был весёлый человек и назвал меня Сорокой, а фамилию свою дал… Потом бандиты и его убили. Только всё равно этих гадов уничтожили.

Мы с Алёнкой ожидали услышать какую-нибудь весёлую историю, а тут вот что.

- И у тебя нет другого имени? - спросила Алёнка.

- Когда я стану взрослым, меня будут звать Сорока Тимофеевич… Смешно?

- В нашем классе у одного мальчика имя Плутоний, - сказала Алёнка. - Мы его зовём Плут.

- А у нас есть Радий, - сказал я. - Он рыжий. И жутко вредный!

- В детдоме дали мне другое имя… Обыкновенное - Иван. - Сорока помолчал и добавил: - А мне нравится Тимофей.

- Иван лучше, - заметила Алёнка.

- Лейтенанта того Тимофеем звали, - сказал Сорока. - Который меня нашёл.

- Коля рассказывал про Смелого. Это правда?

- Правда, - сказал Сорока.

- А могилу нашли?

- Мы поставим ему памятник.

- Кому памятник? - спросила Алёнка, которая ничего не слышала про Смелого.

Сорока стал рассказывать и эту быль. Алёнка вся подалась вперёд, слушая его. Для неё это было полной неожиданностью. Моя сестра считала, что в такой дыре, куда мы забрались, ничего интересного быть не может. И вдруг такое! И не в старинных романах, а на самом деле.

К нам пришёл Гарик. Сорока замолчал и стал с интересом рассматривать его. Алёнка с досадой взглянула на Гарика: дескать, не вовремя тебя принесло. Гарик встретился с Сорокой впервые. Он даже сначала не сообразил, что это Президент. Гарик был чем-то расстроен. Лицо хмурое, рубашка промокла и испачкана в земле. Рыбачили на дожде, что ли?

- Мы уезжаем, - сказал Гарик и посмотрел на Алёнку.

- Надо с вашими попрощаться, - она поднялась с кровати.

- Ещё палатку не свернули…

Алёнка снова улеглась и ноги положила на спинку.

- Совсем? - спросил я. Гарик кивнул. За всё время Сорока не проронил ни слова. По лицу его было непонятно: рад он, что уезжает Гарик, или ему всё равно.

Гарик подмигнул мне и вышел в сени. Я за ним.

- Этот тип - Сорока? - спросил он. Я ответил.

- Зачем он к вам пришёл?

- Не к Алёнке, - сказал я, - Отец ему понадобился.

- Справлюсь я с ним? - спросил Гарик, пошевелив плечами.

- Драться будете?

- Нет вашего отца - пускай уматывает. А то расселся…

- Места не жалко… Знаешь, почему его Сорокой зовут?

- Если не уйдёт, я его выставлю, - сказал Гарик.

Мы вернулись в избу. Теперь Гарик стал с любопытством разглядывать Сороку. Прикидывал: справится с Президентом или нет? Пускай подерутся. Я бы посмотрел. И Алёнка посмотрела бы. Её любимый Айвенго дрался на всех турнирах. И всегда побеждал. Одно дело рыцари дерутся, другое - мальчишки. Там всё было красиво: пики, щиты, перчатки бросали друг другу. А тут как начнут кулаками размахивать, чего доброго, ещё царапаться станут. Я не люблю драться. Бывает, конечно, в школе сцепишься то с одним, то с другим. Один раз меня пеналом по голове стукнули. Пенал сломался, а у меня три дня шишка сидела. Потом прошла. А я этому мальчишке кулаком в глаз заехал. Он неделю с синяком ходил. Злился на меня: без пенала остался, да ещё синяк под глазом. А мою шишку никто не видел. Она на голове спряталась в волосах.

В комнате стало тихо. Все молчали. Сорока смотрел в окно, ждал отца, который ушёл за солнцем и неизвестно когда придёт.

Гарик наблюдал за Сорокой, придумывал слова, чтобы его разозлить, а потом подраться. Алёнка смотрела в потолок и думала о Смелом, которого Плешатый Дьявол пытал.

Я тоже стал думать. О наших соседях, которые через два часа уедут. В Таллин, а потом в Ригу. Вячеслав Семёнович рассказывал, что под Ригой сохранились развалины старых рыцарских замков. Он обязательно должен их посмотреть. Хорошо, у кого машина. Куда захотел, туда и поехал. Мне понравились наши соседи. Я один раз вечером, наверное, с час просидел на крыльце и слушал, как поёт Лариса Ивановна. Она варила на костре уху и пела. Огонь лизал чёрные бока котелка, постреливали сучья. Лариса Ивановна, присев на корточки, смотрела на огонь и пела:

Мне эта песня понравилась; мотив хороший, а вот слова не совсем понятные: «Я гляжу ей вслед, ничего в ней нет…» А что должно быть в ней, если смотришь вслед? Вот этого я никак не мог взять в толк. Спросил у Алёнки, что, дескать, это значит? Чего у этой девчонки не хватает? Алёнка подумала, а потом сказала:

- У неё фигура отвратительная.

Лариса Ивановна пела и другие песни, я слова не запомнил. Не умею я такие слова запоминать. И мотив тоже. Я любил слушать. Огонь освещал её красивое задумчивое лицо и волосы. Мне очень хотелось подойти к костру и посидеть с ней рядом. Но я почему-то стеснялся и слушал песни, сидя на своём крыльце. Лариса Ивановна иногда заговаривала со мной. Однажды я нарубил в лесу сучьев и принёс ей охапку. Лариса Ивановна посмотрела на меня и спросила:

- Тебе не скучно здесь?

- В городе сейчас пыль и жарища…

- Это верно, - сказала она.

Голос у неё нежный, тихий. Не то что у Алёнки. Эта крикнет, так звону на весь лес. Лариса Ивановна спрашивала, как ловится рыба, кусают ли нас по ночам комары, есть ли здесь змеи. Змей она боялась больше всего на свете. Лягушек тоже не меньше, чем змей. Я думал, что её в детстве змея укусила, - ничего подобного. Змей она видела только в террариуме. Есть такие змеиные питомники. Их там разводят, а потом берут яд и делают из него лекарства. И ещё она спрашивала, где мы бываем в Ленинграде, ходим ли в театры. Алёнка иногда с папой ходила в оперный театр, а я - в ТЮЗ. И то не сам, а со всем классом. Это когда у нас культпоход. Меня в театры не тянет. То ли дело футбол! Я даже спросил Ларису Ивановну, за кого она болеет. Лариса Ивановна ни за кого не болела. Если бы она болела за «Динамо», то я с ней и разговаривать бы не стал. Моя любимая команда - «Зенит».

С Вячеславом Семёновичем у меня тоже хорошие отношения. Он показал, как управляют «Волгой», и один раз дал порулить. Это когда мы ездили в Островитино. К их родственникам. Они работали в поле, кроме старухи, которая полола в огороде капустные грядки. Лицо у неё было сморщенное, коричневое, пальцы костлявые и тоже коричневые. И всего один жёлтый зуб. Вячеслав Семёнович долго разговаривал с ней, всё расспрашивал про каких-то знакомых. Нам надоело их слушать, и мы с Гариком, прихватив ржавую консервную банку, пошли к хлеву, где возвышалась навозная куча. Нам позарез нужны были свежие черви.

Потом Вячеслав Семёнович подтолкнул Гарика к старухе, сказав при этом:

- Это он…

Старуха пристально посмотрела на Гарика выцветшими глазами, и, пожевав губами, сказала:

- Семён-то был чернявый, и нос прямой… Господи, уж сколько-то годков с тех пор прошло?

- Червей не забудь, - шёпотом сказал мне Гарик. Мы не стали говорить старухе, что разрыли навозную кучу.

Потом мы уехали. Вот на обратном пути Вячеслав Семёнович и дал мне руль… Он тоже пел. Мне его почему-то было слушать неинтересно. Может быть, потому, что он пел другие песни, хорошо мне известные. Такие например: «Я верю, друзья, караваны ракет помчат нас вперёд от звезды до звезды…» Или: «Ну, а случись, что он влюблён, а я на его пути. Уйду с дороги, таков закон, третий должен уйти…»

Я ни разу не слышал, чтобы Вячеслав Семёнович и его жена пели вдвоём. Только по отдельности.

И вот они уезжают. Привыкли мы к ним. Каждое утро здороваемся: «Доброе утро!» А вечером говорим друг другу: «Спокойной ночи». Мы с Алёнкой говорим это Вячеславу Семёновичу и Ларисе Ивановне, Гарику не говорим. Он нам тоже не говорит. По крайней мере - мне. Алёнке, может быть, и говорит.

Я взглянул на Гарика. Мрачный, как туча. Глаза блестят. Не хочется уезжать Гарику. Утром мы ещё спим, а он уже со спиннингом на озере. То один, то с Вячеславом Семёновичем, то с Федей Губиным. Я закаялся с ними ездить. С тех самых пор, когда бомбу в воду бросили. По Алёнке вздыхает Гарик. А она в его сторону почти не смотрит. Я знаю, чем больше на девчонку глядишь и вздыхаешь, тем меньше ей нравишься. И наоборот. У меня такого ещё не было. Правда, нравится мне одна девчонка из соседнего класса. Мы иногда в спортзале встречаемся. Она здорово через коня прыгает и в баскетбол играет. Выше меня на целую голову, хотя и перешла в шестой, как и я. Красивая, ни на кого не смотрит. Один раз только на меня посмотрела и сказала: «Хочешь, вот с этого места заброшу мяч в сетку?» Встала, широко расставила длинные ноги и забросила. Если бы она промахнулась, я посмеялся бы над ней, и всё. Но она точно бросила мяч. С тех пор она мне нравится. Встречаясь в школьном коридоре, мы киваем друг другу. Я ей, она - мне. Мы не разговариваем. Не о чем нам с ней говорить.

Вот уже второй год мальчишки ухаживают за Алёнкой, и я хорошо знаю все эти штучки. Ещё ни разу Алёнке не понравился мальчишка, который за ней бегает и вздыхает, как корова. Киноартисты нравились сестре. Олег Стриженов, Рыбников, Тихонов. Она где-то доставала их портреты и носила в школу в дневнике. А потом подружкам раздаривала.

Я смотрел на Гарика и на Сороку. Они ровесники, но совсем не похожи друг на друга. Гарик светловолосый, большеглазый. У него правильное лицо, белые ровные зубы. Когда Гарик смеётся, он очень симпатичный. И когда не смеётся - симпатичный. Гарик имеет привычку пальцами ерошить свой вьющийся хохолок. И одевается Гарик по моде. Рубашки у него цветные, брюки узкие. А Сорока на одежду не обращает внимания. Светлая рубаха с закатанными рукавами и синие штаны. Всегда босиком. Иногда брезентовую куртку с капюшоном надевает. Это когда дождь. А сегодня без куртки. Хотя Сорока и сельский житель, а говорит правильно, не искажает слова. Не то что Коля Гаврилов или Федя. Эти как хотят коверкают слова и ударения. Говорят: «Эва чаво сказанул!» Или: «Вярёвка», «Небось», «Испужался», «Гораздый брехать-то!» Да разве все слова запомнишь? Я убеждён, что Федя Губин и Коля нарочно такие словечки употребляют. А когда нужно, тоже правильно говорят. Особенно со взрослыми. А вот Сорока никогда не коверкает слова. Волосы он вообще не причёсывает. Они у него короткие и растут прямо. Чёрные, наверное, у него волосы. А сейчас на солнце выгорели. Скулы широкие, почерневшие, глаза пристальные, серые. Когда Сорока на тебя смотрит, то кажется, он наперёд знает, что ты скажешь. Над переносицей две продольные морщины. Они делают Сороку старше. И эта ямка на подбородке. Кто-то камнем, наверное, стебанул. Из рогатки. Я заметил на голове несколько шрамов. Особенно один выделялся над правым ухом. По краям - точечки. Это след от скобок. Чувствуется, что Сорока побывал в переплётах. Грудь у него широкая и кулаки крепкие.

Когда Сорока улыбается, лицо его становится мягким, глаза лучистыми, а сам - такой симпатичный. Но Президент редко улыбается. Вот сидит у нас с час и ещё ни разу не улыбнулся. А мне очень хочется, чтобы он улыбнулся.

Я ещё раз окинул их взглядом и признал, что Гарик симпатичнее Сороки. Но Алёнка посматривает на Президента с гораздо большим интересом, чем на Гарика. А тот, перехватив её взгляд, ещё больше обозлился. Чует моё сердце, что они сцепятся. Гарик вспыльчивый, оскорбит Президента, а тот ни за что не спустит. Не такой он человек, чтобы спускать. А пока они не обмолвились ни словом.

- Уезжаешь, а на танцы так и не сходил, - сказала Алёнка.

- Я был, - ответил Гарик.

Алёнка удивлённо уставилась на него. Ей и в голову не приходило, что Гарик может без неё пойти на танцы.

- Время даром не теряешь…

- Я смотрел фильм, - сказал Гарик. - «Свинарка и пастух».

- Я думала, исполнял твист…

- Здесь танцуют фокстрот под пластинку «Марина, Марина…» и разводят кроликов, - сказал Гарик и посмотрел на Сороку.

Президент невозмутимо молчал. Тогда Гарик добавил:

- Правда, какие-то бездельники каждый вечер на острове пляшут вокруг костра, наподобие дикарей… Кажется, этот танец называется «Не ешь меня сырую…»

Алёнка фыркнула и посмотрела на Сороку, который всё так же молча сидел на табуретке. Пальцами он барабанил по коленке. Лицо спокойное, даже равнодушное. Словно Гарик разговаривает на языке, который ему непонятен. А Гарика это молчание ещё больше подхлестнуло.

- У дикарей - их племя, кажется, называется «мяу-мяу» - есть вождь, который страдает манией величия… - продолжал он. - Он требует, чтобы ему все поклонялись, как идолу. Кто не хочет поклоняться, того сбрасывают с острова вниз головой… У вождя какое-то птичье прозвище… То ли Воробьиный Нос, то ли Сорочинская Ярмарка… Только не Соколиный Глаз…

Алёнка, она сначала смеялась, а потом перестала, уселась на кровать и с удивлением смотрела на Гарика. Ей было неприятно, что он оскорбляет Сороку. Я ожидал, что Президент встанет и врежет Гарику в ухо. Но Сорока был удивительно спокоен. Всё так же барабанил пальцами по колену и смотрел в окно. Уж не оглох ли? Вот он повернул голову к Гарику, посмотрел на него. Не со злостью, с любопытством. Чуть заметно улыбнулся; пожалуй, Гарик не разозлил его, а насмешил.

- Каков нынче улов? - миролюбиво спросил он, но Гарик так и подскочил.

- Пять лещей по два килограмма взял, - с вызовом сказал он. - Не веришь - можешь посмотреть.

- Верю, - ответил Сорока.

Мне захотелось взглянуть на лещей.

Они лежали возле палатки, на траве. Чёрные пятнышки глаз, обведённые белым кружком, ещё блестели. В нескольких местах на боках сквозь слизь краснели царапины. Лещи были широкие, огромные. Один из них медленно раскрыл желтоватый рот и снова закрыл. Я представил, как Гарик тащил его на удочку из глубины… Ну почему мне ни разу ещё такие не попадались? Алёнкиного леща я в счёт не принимал. Уж очень он спокойно пошёл к ней в руки. Как ручной. А потом, эта большая тень под водой… Я обследовал Алёнкиного леща и вот что обнаружил: на верхней губе остался свежий след от крючка. Не от Алёнкиного, от другого… Этот лещ - подарок Сороки. Он ведь обещал ей. Подплыл под водой и прицепил. Алёнке я не сказал, не стал ей настроение портить. Это её первый лещ.

Когда я вернулся в дом, Сорока и Гарик стояли друг против друга. Лицо у Гарика залито румянцем, кулаки сжаты. Сорока спокоен, на губах усмешка. Алёнка сидела на кровати; подобрала под себя ноги и с любопытством смотрела на них.

- Это не твоё озеро! - громко говорил Гарик. - Сидишь на своём дурацком острове и сиди! А в чужие дела нос не суй!

- Не ори, - спокойно отвечал Сорока. - Лодку Гриб не получит. А капроновую сеть Коля понёс рыбинспектору.

Гарик подступил ещё ближе к Сороке и, понизив голос, с ненавистью спросил:

- Тебе платят за это?

- Дурак, - сказал Сорока.

Гарик стиснул зубы.

- Не вздумайте драться, - сказала Алёнка.

Я думал, Гарик сейчас ударит Сороку. Но он прошёл мимо него и остановился у порога.

- Проломят тебе башку!

- Пуганый, - сказал Сорока.

- Мы ещё с тобой поговорим, Президент!

- Конечно, - ответил Сорока.

Гарик выскочил за дверь, но тут же снова приотворил и позвал меня.

Молча мы дошли до палатки. Вячеслав Семёнович и Лариса Ивановна укладывали вещи. Багажник у «Волги» был откинут.

- Ну, как ты решил? - спросил Вячеслав Семёнович. Гарик только махнул рукой и ничего не ответил.

- Собирайся, - сказала Лариса Ивановна.

Мы отошли немного в сторону, и Гарик спросил:

- Он на лодке приплыл?

Лодки на берегу не было видно.

- Набью ему морду, - сказал Гарик.

- Ты ведь уезжаешь?

- Ради такого дела можно и остаться, - то ли в шутку, то ли всерьёз сказал Гарик.

- А как же они? - кивнул я на «Волгу».

- Они уедут.

Я ничего но понимал. Поссорился Гарик с ними, что ли? Вроде не похоже, по-хорошему разговаривают.

- Пусть смотаются в Таллин и Ригу, - сказал Гарик. - А потом приедут за мной.

- А где жить будешь?

Гарик посмотрел на меня, невесело улыбнулся:

- Не пустите?

Эх, осёл же я!

- Конечно, к нам! - торопливо заговорил я. - Пустим, о чём речь.

- Пускай прокатятся вдвоём, - сказал Гарик. - Они всё-таки муж и жена. А то мы всё время втроём и втроём… А в Таллин в другой раз. Никуда не денется твой Таллин.

Я удивился: почему мой? Я не собирался в Таллин.

- У меня кровать широкая, - сказал я.

- У Феди буду жить, - сказал Гарик. - У них сеновал. Мне и нужно-то одеяло и подушку.

- Помоги палатку свернуть! - позвал Вячеслав Семёнович.

Когда я проходил мимо, Вячеслав Семёнович говорил:

- Жди нас недели через две. И зайди к ним, в Островитино… Не чужие ведь!

- Один спиннинг я возьму, - отвечал Гарик. - И подсачок.

- По-моему, здесь дело не только в рыбалке?..

- Лариса зовёт, - сказал Гарик.

В сенях я столкнулся с Сорокой. Он с мешком в руках выходил из дома. Кто же у него в мешке?

- Здоровые лещи? - спросил Сорока.

- Во-о-о! - показал я.

- Сетью и дурак вытащит, - сказал Сорока.

- Сетью? - удивился я.

- С ночи второй раз сети поставили… Лещ-колосовик нерестует. На рассвете я её поднял. Рыбу, она с икрой, - в озеро, а сеть Коля понёс в Полозово, к инспектору. Втроём поставили. Этот, - Сорока кивнул в сторону Гарика, - Гриб и ещё один парень, Федькин родственник. Одну тоню только успели поделить… По полпуда на брата досталось…

- Я думал, он удочкой, - сказал я.

- Жадность родилась раньше их.

Я решил испытать Сороку: он или не он подсунул леща Алёнке?

- Алёнкин лещ у самых камышей клюнул…

- Вот как? - сказал Сорока.

- Я там удил - пустое дело.

- Бывает, - сказал Сорока.

- На голый крючок взял… Без червя.

Сорока взглянул на меня, усмехнулся:

- Ну и дурак.

- Кто?

- Лещ, конечно, - ответил Сорока. Он посмотрел на Гарика и Вячеслава Семёновича - они палатку сворачивали.

- Ершистый парень…

- Остаётся он, - сказал я.

- Лещи наши понравились? - Сорока посмотрел на остров, и лицо его стало озабоченным. - Куда Коля пропал?..

- Придёт, - сказал я.

Сорока протянул мне мешок.

- Возьми.

Я осторожно взял мешок и заглянул туда.

- Тащи за уши, - сказал Сорока. - Не укусит.

В мешке сидели два кролика. Пушистые, ушастые. Они шевелили ноздрями и щурились.

- На развод вам, - сказал Сорока.

Мне кролики нравились. Я давно мечтал завести их, да всё негде было. Не в комнате же их держать!

Сорока пошёл вдоль берега. Наверное, лодка в камышах спрятана. Или в деревню отправился. Колю разыскивать. Куда, действительно, мог он подеваться? Кролики обнюхали мои руки. Зверьки были совсем ручными. И даже не убежали, когда я их выпустил на лужайку.

У толстой сосны стоял Гарик и хмуро смотрел в ту сторону, куда пошёл Сорока.

- Погляди, что у меня! - крикнул я.

Гарик не обернулся.