Два дня Гарик не показывался на нашем берегу. Я уж подумал, что он, возможно, на поезде уехал в Таллин. Зато каждое утро Тёмный с двумя подручными причаливал к берегу и, захватив инструмент и строительный материал, уходил к большому муравейнику. Избушка была почти готова. Не было крыши и двери. Мы с Алёнкой ездили на рыбалку. Сестрёнке опять повезло: поймала леща граммов на шестьсот. И опять на том же месте. Только на этот раз обошлось без крика. Я тщательно осмотрел рыбину, но ничего подозрительного не обнаружил. Я тоже решил на том месте постоять. Три часа убил, но ни одной лещовой поклёвки не было. Поймал штук десять окуней.

Отец второй день пропадает в интернате. Сегодня утром за ним приплыли Сорока и Коля. В школу прибыл в разобранном виде токарный станок новейшей конструкции, и никто не мог установить его в мастерской. И как обращаться с ним, никто не знал. А наш отец - специалист. Смонтирует станок, а потом ребят обучит работать на нём. Жалко ведь, если новый станок в два счёта испортят. Второй день отец об этом только и говорит. Видно, соскучился по своему заводу.

Гарик с компанией деревенских ребят нагрянул днём, когда солнце высоко стояло над головой. Лес разомлел от жары, притих. Умолкли птицы. Вместе с Гариком пришли Федя, Василий Кириллыч и ещё трое незнакомых парней.

Компания приплыла на двух лодках. Все были решительно настроены. Я понял, что сегодня на озере будет морской бой. В лодках лежали железные «кошки» с верёвками. Если забросить такую «кошку» на остров, то можно по верёвке забраться на него. Ребята основательно подготовились к штурму. Командовал отрядом Свищ.

Алёнка выметала сор из сеней и не обращала внимания на мальчишек. Она так размахивала берёзовым веником, что в воздух поднимались вместе с пылью сухие листья. Гарик иногда посматривал в её сторону, но не подходил и не заговаривал. По-моему, он не очень уютно чувствовал себя в этой компании. Чужаком. Правда, Федя и Свищ часто заговаривали с ним. Гарик немного оживлялся, а потом снова скисал.

- Ты отправишься с ними? - спросила Алёнка.

- Я человек мирный, - сказал я.

Алёнка засунула веник под крыльцо и тут же вернулась с книжкой. Уселась на скамейку и стала читать. Мальчишки сидели на берегу и, поглядывая на остров, негромко переговаривались. Обсуждали план нападения. Дед крутился возле них, знакомился. С Гариком они были знакомы. Хотя и не испытывали друг к другу нежности. Федю Дед не любил. Поэтому не стал задерживаться возле него. Зато трое незнакомых мальчишек надолго привлекли его внимание. Он даже забрался в лодку и обнюхал всё снаряжение. Парни дружелюбно переговаривались с Дедом, и он оставил их в покое. Свищ небрежно оттолкнул Деда ногой, когда тот приблизился к нему. Я думал, Дед схватит его, но он только заворчал.

У нас кончились дрова. Я взял топор и пошёл в лес нарубить сухих сучьев. Гарик направился за мной. Опять будет уговаривать, чтобы я показал вход. Сушняк валялся сразу за домом. Я собирал, а Гарик рубил и складывал в кучу.

- В другом месте удишь? - спросил я.

- На Каменном Ручье были с ночёвкой, - ответил Гарик.

- На спиннинг?

- Лучили, - сказал Гарик. - Карбидный фонарь и острога. Большая рыба ночью стоит на месте. Подъезжай на лодке и коли. Не понравилась мне такая рыбалка. Это не спорт.

- А почему она стоит?

- Спит, наверное.

Я представил озеро и сонную рыбу, которая стоит на одном месте и чуть шевелит хвостом. К ней медленно подплывает лодка. На рыбу направляют луч и взмахивают острогой… Из рыбины хлещет кровь, она дёргается на остроге.

И кто только придумал на бедную рыбью голову столько бед?

- Сорока, оказывается, насолил всем в деревне, - сказал Гарик. - Один раз в него пальнули из ружья - всё равно не угомонился!

- За что?

- За сеть, которую он весной порезал.

Я вспомнил про вмятину на подбородке Сороки. Вот откуда она! Дробина попала.

- Ружья не испугался - вас и подавно, - сказал я.

- Только бы на остров попасть.

- Ну, заберётесь на остров, а они вас оттуда - в воду. Кверху тормашками.

- Алёна сегодня что делает? - спросил он.

- Спроси у неё, - сказал я.

Гарик посмотрел на меня и ничего не ответил. Не нравилось ему, что я с Сорокой в хороших отношениях. Гарику хотелось, чтобы я был с ним заодно. Против Сороки. Чтобы я вход показал и всё такое. Не могу я Президенту такую свинью подложить. Ему и так из-за нас с Алёнкой попало от ребят…

- На вашу лодку можно рассчитывать? - спросил Гарик.

- На это дело - нет, - ответил я.

- Я просто так, - сказал Гарик. - Она нам и не нужна.

- Ну и прекрасно, - сказал я.

Мы связали верёвкой нарубленные сучья. Я хотел взвалить на спину, но Гарик сам взял. Мне досталась маленькая вязанка и топор.

Алёнка стояла на берегу в окружении мальчишек. Мы с Гариком одновременно подумали, что они ругаются, и прибавили шагу. Но Алёнка не ругалась. Наоборот, она смеялась, слушая Свища. А тот, размахивая руками, что-то заливал ей. Остальные ребята тоже улыбались.

- …Я ему говорю, - рассказывал Свищ, - насыпь на снег клюкву, а тетерев начнёт подбирать её. Клюква-то кислая, он сморщится, закроет глаза, а ты хватай - и в сумку!

- И поверил? - смеясь, спрашивала Алёнка.

- Я чуть со смеху не помер… Рассыпал он эту клюкву на тропинке, а сам за сосну спрятался. Целый час простоял, чуть нос не отморозил, а тетерева всё нет…

- А вот один охотник научил другого зайцев ловить, - стал рассказывать Федя. - «Насыпь, - говорит, - табаку на пенёк, заяц понюхает и как чихнёт! А носом-то об пень! И лапы кверху… Не надо и ружья».

Послышался шум моторки. Ребята стали серьёзными. Приближалась лодка. В ней сидели отец, Сорока и другие ребята. Свищ подал знак, и мальчишки, пригнувшись, кинулись в лес. Моторка всего на минуту остановилась. Отец вылез, и лодка, круто развернувшись, понеслась к острову. Интересно, заметил Сорока ребят или нет? Если и заметил, то виду не подал. Как только моторка скрылась за камышами, мальчишки снова подошли к нашему дому.

- Здравствуйте, рыбаки! - поздоровался отец. «Рыбаки» вразнобой ответили.

- Почему не заходишь? - спросил отец Гарика.

- На рыбалке был, - ответил он.

- Дом большой, - сказал отец. - Живи у нас.

- Спасибо, - ответил Гарик.

Отец вошёл в дом, а ребята стали совещаться перед сражением.

- Топить будем их, как котят, - сказал Свищ.

- По-настоящему? - спросил один из мальчишек.

- Покойников не надо, - ответил Свищ.

- А если не заберёмся на остров? - спросил Гарик.

- С «кошками»-то? - сказал Свищ.

- Обрежут верёвки…

- Не успеют!

- Президента буду бить я, - сказал Федя. Сегодня он был при кепке. И, естественно, обрёл свой настоящий вид и уверенность.

- Для Президента я приготовил гостинец… - сказал Свищ.

- Я с ним буду один на один, - сказал Гарик.

- Я и Федя - на вёсла, остальные ложитесь на дно лодки. И не шевелиться… Главное, подобраться незаметно, а у острова я дам команду.

- Подождите, я воду вычерпаю, - сказал Гарик.

- Не беда, коли брюхо замочишь, - сказал Свищ. - Все в лодки!

Ребята кое-как улеглись на дно. Свищ и Федя столкнули лодки в воду и стали грести к острову. Гриб даже удочку выставил: смотрите, мол, плыву на рыбалку. Тому, кто лежал на дне, было мало приятно. Федя и Свищ поставили свои ноги им на спины.

Мы с Алёнкой смотрели им вслед.

- Порыбачить, что ли? - сказал я.

- Нечего тебе туда соваться…

- Должен я наконец поймать своего леща?

- Я не маленькая, - сказала Алёнка.

Не мог я сидеть без дела на берегу, когда такое на озере затевалось… Не обращая внимания на сестру, я пошёл к нашей лодке. Удочки лежали на месте, банка с червями - тоже. Вслед за мной забралась в лодку и Алёнка.

- С берега ничего не увидишь, - сказала она.