Он сошел с трамвая у кинотеатра «Гигант». На огромном рукламном щите изображен Василий Шукшин в каске, с противотанковым ружьем. Шел двухсерийный фильм «Они сражались за Родину», Он два раза просмотрел эту картину. И успей он на последний сеанс, еще бы раз посмотрел. Фильм ему очень нравился.
Он возвращался из Лесотехнической академии. Было что-то около полуночи. Над крышами в блеклом небе мерцали в легкой сиреневой дымке звезды, где-то пряталась луна. Приближалась пора белых ночей, и город даже в самую глухую пору ночи не погружался во тьму. Газеты еще, конечно, нельзя было читать, но крупные буквы театральных афиш уже можно различить.
Из-за угла вымахнула огромная овчарка и, чуть было не налетев на Сороку, остановилась.
- Найда, ко мне! - раздался громкий девичий голос.
Овчарка даже головы не повернула, продолжала пристально смотреть на Сороку. Обычно городские собаки мало обращают внимания на прохожих, а эта загородила дорогу и не собиралась уступать. Хоть бы гавкнула, что ли? Когда собака ростом с теленка молчит и не сводит с тебя глаз, как-то чувствуешь себя неуютно. Сорока стоял и молчал, зная, что в таких случаях лучше не шевелиться.
Из переулка выбежала девушка, подскочила к овчарке и взяла ее на поводок.
- Испугались? - спросила она, бросив косой взгляд на Сороку. Невысокая, в светлом плаще с блестящей металлической пряжкой, на голове цветная косынка.
- А что, ваша собачка может укусить? - поинтересовался Сорока.
- Укусить… - фыркнула девушка. - Найда уложит вас как миленького на землю и не даст пошевелиться.
- Это за какие же такие грехи?
Девушка, придерживая овчарку за ошейник с шипами, повнимательнее взглянула на Сороку.
- А что вы тут ночью бродите? - строго спросила она.
- Запретная зона?
- В прошлую субботу какие-то хулиганы разбили на Кондратьевском в «Гастрономе» окно, - сообщила она, с возрастающим подозрением вглядываясь в него.
- Ну и что?
- Как это что? - возмутилась она. - Вы считаете, это в порядке вещей?
- Украли что-нибудь?
- От Найди они бы не убежали, - убежденно сказала девушка, погладив овчарку по голове.
- Вы сторожем работаете? - невинно спросил Сорока. Его стала забпвлять эта чудная девчонка с громадной овчаркой.
Улица была пустынной. Вокруг них возвышались большие кирпичные дома, негромко шумели на ветру молодые липы. По Кондратьевскому проспекту промчалась милицейская машина. В просвете между домами мелькнула синяя вращающаяся мигалка. Девушка ещн больше нахмурилась и взглянула на Сороку:
- Найда жуликов чувствует на расстоянии. У нее особенный нюх.
Хотя Сороке и нравилось разговаривать с ней, слово «жулики» покоробило его. Решив, что хватит попусту языком молоть, он кивнул девушке и сказал:
- Когда вы прогуливаете Найду, город может спать спокойно… Привет!
Но не сделал и двух шагов, как услышал свирепое рычание. Бросив взгляд через плечо, снова остановился. Найда, натянув широкий белый поводок, смотрела ему прямо в глаза.
- По-моему, я понравился вашей собаке, - сказал Сорока. - Она не хочет со мной расставаться. И все-таки придержите ее, мне надо идти!
- Найда очень сильная, - нерешительно сказала девушка. - Боюсь, мне ее не удержать…
- Какого же черта тогда вы с ней на улицу выходите? - не выдержал и рявкнул Сорока, но тут же пожалел об этом: Найда вырвалась из рук девушки и молчком бросилась на него. Девушка вскрикнула. Сорока повернулся к собаке боком, как учили в армии, подставил плечо. Совсем рядом хамкнула пасть, и овчарка отлетела в сторону. Девушка проворно схватила с земли поводок. Двор огласился яростным лаем. Найда рвалась к Сороке, а девушка ее с трудом сдерживала. Она откинулась назад, нога ее в красном сапожке упиралась в тротуар.
- Она меня тащит!.. - вырвалось у нее.
Видя, что Сорока стоит на мосте, собака умолкла. Лишь откуда-то из глубин ее нутра вырывалось угасающее хриплое рычание. Ситуация становилась уже не смешной, а опасной. Этот рассвирепевший зверь не хочет его отпускать. А девчонке не удержать его на поводке. Может, попросить, чтобы привязала к водосточной трубе, пока он не добежит до Кондратьевского? Так ведь здоровенная псина - к черту трубу сорвет!
- Кто же все-таки командует: вы или Найда?
Услышав свое имя, овчарка сердито рыкнула.
- Найда задержала, наверное, с десяток преступников, - сказала девушка. - Мой брат ее выдрессировал. Он в милиции работает.
- Не будем же мы тут до утра стоять? - пробормотал Сорока и поежился от холодного порыва ветра. Где-то наверху звякнуло железо. Липы негромко залопотали.
- Как вас… гражданин, пройдемте в милицию? - растерянным голосом произнесла девушка. - Там Найду знают.
- Я там ничего не забыл… гражданка! - буркнул Сорока, уже начиная злиться.
Услышав слово «милиция», Найда засуетилась, стала повизгивать, кося светящимися глазами на Сороку.
- А если я не жулик и не бандит? - спросил он. - Тогда что?
- Я перед вами извинюсь, - ответила девушка.
- Ну, ради этого стоит рискнуть, - заметил он. - Ведите, гражданин начальник…
Милиция была сразу за «Гигантом». Сорока уверенно шагал прямо к большому серому зданию, а позади него, наступая на пятки, возбужденно дышала Найда. Торопливо постукивали по асфальту каблучки девушки.
В отделении все разрешилось в пять минут. В кармане куртки Сороки оказалось удостоверение дружинника. Дежурный сержант, даже не сделав выговор засмущавшейся девушке, которую он знал, пожал ему на прощанье руку, потрепал по холке Найду, и они вышли на улицу. Вид у девушки был удрученный. Она боялась глаза поднять на Сороку. Кстати, и Найда чувствовала себя виноватой: повиливала тяжелым пушистым хвостом и уже без всякой злобы поглядывала на Сороку. Сердиться на собаку было глупо, и Сорока осторожно, опасаясь, что она его цапнет за руку, погладил Найду по холке. Однако обошлось. Больше того: овчарка ткнулась мордой в его руку. Извинилась за ошибку.
В кабинете дежурного Сорока как следует разглядел девушку. Она была миловидной, с темными глазами. И еще ему понравилась ее улыбка: мягкая, немного смущенная. Как же ее звать? Да, сержант назвал девушку Ниной. Так же звали воспитательницу Сороки в детским доме… У Нины Владимировны были ласковые руки, грудной мягкий голос и добрые глаза.
- Я жду, - сказал Сорока.
- Чего? - сделала удивленный вид девушка. - Ах, да… - Она улыбнулась. - Извините… Мы больше не будем. - Она нагнулась к собаке. Извинись, Найда!
Овчарка нехотя легла на тротуар, положила длинную острую морду на лапы и блеснула на Сороку розово вспыхнувшими глазами.
Больше ничего не оставалось, как распрощаться с девушкой и отправиться домой, но Сорока медлил.
- Вон там был какой-то шум, - кивнул в сторону своего дома Сорока. Кто-то на кого-то напал или просто драка…
- Чего же не вмешались? - спросила Нина. - Дружинник называется!
- Вы же меня задержали, - улыбнулся Сорока.
- Найда, проводим этого… гражданина? - взглянула девушка на собаку.
Найда встряхнула головой, негромко гавкнула, - мол, я не против.
- Вообще-то, меня зовут Сорокой, - сказал он.
- Сорокой? - удивилась Нина. - В первый раз слышу такое странное имя!
- Зовите Тимофеем, - сказал он.
- Сколько же у вас имен? Плохо ваши документы проверил сержант Семенов… Кстати, у него имя тоже не простое - Тамерлан.
Они шли по широкому пустынному проспекту. Над квадратной громадой кинотеатра «Гигант» сияла луна. Впереди мигали желтые огни светофоров. Найда все натягивала поводок, сворачивая с тротуара к черным липам. Нина спустила ее с привязи, и овчарка обрадованно припустила к темному подъезду.
- Сейчас притащит за рукан еще одного правонарушителя, - заметил Сорока.
- Где же хулиганы? - сухо спросила она. Они как раз поравнялись с большим светлым зданием, где жили Татариновы.
- Дальше, - сказал Сорока.
Девушка ничего не сказала, отвела с глаз прядь, выскочившую из-под косынки, оглянулась, но собаки было не видно. Тогда Нина по-мальчишески негромко свистнула - овчарка тут же появилась перед ними. Пристегнув поводок к металлическому ошейнику, девушка сказала:
- До свиданья.
- А вам куда? - спросил Сорока.
- На Металлистов.
- Мне тоже, - сказал он.
Нина вдруг замкнулась и за всю дорогу не произнесла и двух слов. Найда неторопливо шагала у ее левой ноги. Один раз Сорока поймал на себе быстрый внимательный взгляд девушки, но, когда он повернулся к ней, тут же отвернулась и стала смотреть под ноги.
Жила она в красивом многоэтажном доме, облицованном квадратными панелями под мрамор. Остановилась у среднего подъезда, протянула маленькую узкую руку. Сорока попытался ее задержать в своей ладони немного дольше, но девушка настойчиво высвободилась.
- Вы каждую ночь прогуливаете Найду? - полюбопытствовал Сорока.
- Завтра мой брат пойдет с ней… А что?
- Ну а после брата?
- Отец, - улыбнулась она.
- Понимаю, потом мать…
- Ошибаетесь - бабушка.
- Бабушка, дедушка, а вы когда?
- Вам-то что за дело?
- Мне понравилось с вами задерживать преступников!
- Я вижу, вам, Тимофей, делать нечего…
- Времени мне просто девать некуда, - рассмеялся он. - Я самый свободный человек в Ленинграде и его окрестностях…
- Спокойной ночи, самый свободный человек, - сказала она и отворила тяжелую дверь в подъезд. Найда задержалась на секунду, понимающе взглянула Сороке в глаза и даже, как ему показалось, сочувственно вздохнула. Она бы не против еще погулять.
- А вы без собаки когда-нибудь выходите из дома? - крикнул он вслед, но дверь уже захлопнулась. Правда, тут же приоткрылась, и Сорока увидел глазастое лицо девушки.
И он вдруг подумал, что в ней есть что-то от негритянки: эти полные губы, яркий блеск глаз и зубов. И лицо у нее смуглое, а волосы черные.
- Вы любите белые ночи? - сказала она. - Приходите на Дворцовую набережную встречать белые ночи… - Рассмеялась, и, не дожидаясь ответа, исчезла. Тяжелая дверь негромко хлопнула.
Сорока возвращался к своему дому и улыбался. Любит ли он белые ночи? Откуда он знает? Он никогда еще их не видел. Наверное, очень красиво, если все в Ленинграде ждут белых ночей… Он, мучительно морща лоб, вспоминал строки знаменитой поэмы Пушкина «Медный всадник» - там впервые он прочел про белые ночи… Как же это?..
Дальше он вспомнить не мог.