В пятницу вечером к даче подрулил голубой грузовик. На буксире у него - изрядно помятый спереди «Запорожец», за рулем которого сидел сияющий Гарик. Алена и Сережа бросили игру в теннис и, ничего не понимая, стояли и таращили глаза. А Гарик что-то говорил, размахивая руками, улыбался, но из-за шума мотора слов не было слышно.
Сережа первым сообразил, что произошло.
- Гарик машину купил! Ура-а! - крикнул он и, подпрыгнув козлом на месте, бросился к «Запорожцу». Тем временем из кабины грузовика вылез кудрявый шофер и стал отцеплять буксирный трос. Подошла к машине и Алена.
- Не успел купить - и уже попал в аварию? - сказала она. - И еще радуется!
- Отличная машина, - возясь с дверной ручкой, говорил улыбающийся Гарик.
- Чего ты там застрял? - поинтересовался Сережа.
- Дверцу - черт! - заклинило… - пробормотал Гарик.
- Выйди в другую, - посоветовала Алена.
- Другая вообще не открывается…
- Как же ты туда попал? - удивился Сережа.
- Разве это машина, - подал голос шофер. - Жестянка на колесах… Уж если брать, так надо «Москвич». Или «Жигули».
- Я сейчас принесу открывалку, - невозмутимо предложила Алена. Откроем сверху, как консервную банку, ты через крышу и выберешься…
- Не надо открывалку, крышу можно запросто лбом прошибить, - пошутил шофер.
Гарик с сердцем рванул ручку, и она осталась у него в руке. Лицо у него было такое, что Сереже показалось, он сейчас запустит этой ручкой в кого-нибудь. На всякий случай он отодвинулся и посоветовал:
- Ты через окно…
- Соображаешь… - начал было Гарик, но, метнув быстрый взгляд на Алену, опустил стекло и, с трудом протиснув плечи в квадратную щель, стал выползать из машины, как улитка из раковины. Когда руки его коснулись земли, ноги все еще оставались в машине.
- Сережа, тащи фотоаппарат, я сейчас запечатлею этот исторический момент… - сказала Алена.
Сережа, вцепившись в Гарика, стал помогать тому выбираться из кабины. Шофер, смотав трос и спрятав его под сиденье, с философским спокойствием наблюдал за этой картиной.
- «Москвичек» - это вещь, - заметил он, закуривая. - У моего шурина уже пятый год. Так он горя не знает.
Гарик поднялся с земли, отряхнулся и, лишь сделав несколько шагов, заметил, что один полуботинок его остался в машине. Алена, прикрывшись ракеткой, хихикала. Помрачнев, Гарик сказал шоферу:
- Мы рассчитались?
- Мог бы еще на полбутылки подкинуть, - заметил тот.
- Перебьешься, - ухмыльнулся Гарик. - Тоже мне знаток! Да мой аппарат будет бегать, как зверь… И даже твой шурин его не догонит.
- Бодливой корове бог рог по дал, - туманно выразился шофер и, выплюнув окурок, зашагал к своей машине. Широкая спина его в зеленой телогрейке выражала недовольство.
Когда голубой грузовик скрылся меж деревьями, Гарик достал из кабины полуботинок и, не развязывая шнурок, всунул ногу. Хорошее настроение снова вернулось к нему. Похлопав ладонью по вспучившемуся капоту, сказал:
- В августе, друг Серега, поедем в Островитино.
- Ты снова эту несчастную машину прицепишь к какому-нибудь грузовику? - невинно спросила Алена.
- Не веришь? - широко улыбнулся Гарик. - Да мы с Сорокой… - На последнем слове он споткнулся, помрачнел и закончил уже не столь оптимистично: - Через две недели, ну от силы через три, «Запорожец» будет как новенький.
- Зачем ты его сюда привез? - поинтересовалась Алена. - Поставил бы к Сороке на станцию техобслуживания. Там бы и отремонтировали.
- Я и хотел, да Сорока… - Гарик сердито сплюнул. - Как же, станет он нарушать правила!
- А ты не толкай его на преступление, - съехидничала Алена. - Сорока ни на какую аферу не пойдет.
- Какая же это афера - помочь другу? - возмутился Гарик. Автомобиль-то наш, общий! Он ведь тоже деньги дал…
- Все до последнем копейки, - заметил Сережа. - Попросил на теннисную ракетку, а у него в кармане пусто.
- Я уже на станции с одним пареньком столковался, - стал рассказывать Гарик. - Они бы за неделю отремонтировали, причем в рабочее время. Нужно было только договориться с их начальником, чтобы разрешил в кузовной цех поставить… А тут пришел Сорока и…
- …и выставил тебя вместе с этой инвалидной коляской за ворота? ввернула Алена.
- Сорока сказал, что заниматься ремонтом в рабочее время он не имеет права. И просить начальника, чтобы тот разрешил поставить разбитую машину в цех без очереди, он не станет. Люди по нескольку месяцев ждут своей очереди…
- Узнаю Сороку! - рассмеялась Алена.
- Ты ее здесь будешь чинить? - спросил Сережа. Он обошел «Запорожец» со всех сторон, заглянул внутрь.
- Сорока обещал сегодня привезти классного жестянщика, - сказал Гарик. - Главное - вмятины выправить и покрасить. Я договорился с одним слесарем из гаража, он мне переднюю подвеску за полцены устроит.
- Я и не подозревала, что ты такой ловкач! - сказала Алена.
Улыбка погасла на оживленном лице Гарика. Что-то в ее тоне не понравилось ему. Взглянув ей в глаза, он ответил:
- Не для себя стараюсь. Для всех… Помнишь, я говорил, что мы поедем в Островитино? И мы поедем. Вот увидишь!
В голосе его явственно прозвучала обида. Наверное, и Алена поняла, что переборщила со своими насмешками. Взглянув на покалеченный «Запорожец», она сказала:
- Этот шофер дурак. Хорошая машина… - И, переведя взгляд на Гарика, прибавила: - Я тоже вам буду помогать, ладно?
- Не девчоночье это дело - с машиной возиться, - сказал Гарик. На душе у него, видно, полегчало. Открыв багажник, он достал инструмент, какие-то детали и все это стал раскладывать на брезенте перед машиной. Сережа с воодушевлением помогал ему. Схватил тряпку и стал протирать замасленные детали.
Из дома вышел профессор.
- Это что такое? - поинтересовался он, кивнув на «Запорожец».
- Машина, - с гордостью ответил Сережа и, подумав, присовокупил: - Наша машина.
- А почему она сморщилась, будто чихнуть собралась?
- Она уже чихнула, - сказал Гарик. Он стоял на коленях и вертел в руках деталь, не зная, куда ее привернуть.
Профессор потыкал металлическим концом зонта в разбитую фару, другой рукой почесал свой солидный нос.
- Это… безглазое чудовище долго тут будет стоять? У меня под окном?
Ребята переглянулись, не зная, что ответить. Выручила Алена.
- Оно исчезнет, как только сможет исчезнуть, Ростислав Андреевич, - бойко ответила она.
- Что еще за парадокс, Алена? - удивился профессор, но ответа не стал дожидаться, так как фокстерьер, заметив на на лесной тропинке Сороку и незнакомого паренька, с громким лаем бросился вперед. Размахивая зонтиком, профессор поспешил за ним, крича на ходу: «Фу! Грозный! Фу!»
А Грозный, ростом чуть побольше кошки, отважно атаковал сразу двух парней.
- «Чудовище»… - хмыкнул Гарик, глядя профессору вслед. - Надо же так назвать машину!
- Он крупный физик, - пояснила Алена. - Обычно он ничего вокруг не замечаем, у него в голове одни математические формулы и физические законы… Он не признает никако-го транспорта, кроме электрички и велосипеда. В Ленинграде ездит в институт на спортивном велосипеде. А машины, - Алена кивнула на «Запорожец», - терпеть не может. Он еще их называет механическими приспособлениями для перевозки людей…
Подошли Сорока и худощавый глазастый парень в черном кожаном пиджаке, через плечо на ремне вместительная брезентовая сумка.
- Саша Дружинин, - коротко представил его Сорока. - спец по ремонту машин.
Исподтишка бросая любопытные взгляды на Алену, Саша раскрыл сумку и вывалил на брезент свои инструменты: киянки, деревянные и металлические бруски, рихтовочные молотки. После этого с озабоченным лицом обошел кругом «Запорожец», ощупал все вмятины, заглянул под крылья. Увидев отломанную ручку, неодобрительно покачал головой. Все с вниманием следили за ним. Опершись рукой о покоробленный капот, Саша задумчиво взглянул на розовеющее небо, проводил взглядом проплывшую над кромкой леса чайку и негромко произнес:
- Красиво тут. Тихо.
Саша Дружинин столько за сегодняшнюю смену наслушался металлического грохота, что вот эта девственная тишина загородного поселка на какой-то миг заворожила его… Но нетерпеливый Гарик быстро вернул его на землю, задав вопрос:
- Что нужно делать? Скоро темнеть начнет.
- С дверцы нужно снять обивку, освободить капот, передние крылья пока не трогайте, - распорядился Саша и, стащив с себя пиджак, аккуратно свернул его, положил на траву.
- Пойдем в дом, переоденемся, - предложил Сорока.
Саша взял свою сумку, и они скрылись в коридоре, откуда деревянная лестница вела на второй этаж. Гарик обозрел разложенные на брезенте инструменты, разные приспособления для правки металла, покачал головой:
- Не внушает мне доверия этот работничек…
- Почему же? - полюбопытствовала Алена.
- Вздыхает, на небо смотрит…
- И на Алену… - не удержался и съязвил Сережа. Ему не понравилось, что Гарик так отозвался о Саше.
- Бери фигурную отвертку, забирайся в кабину и отвинчивай на дверце все шурупы, - приказал Гарик. - Этот… спец сказал, что обшивку надо снимать.
- А что мне прикажете делать, командир? - спросила Алена.
- На залив сходи, к бую… Этот губошлеп в тесных брюках, наверное, заждался… - Гарик сам на себя разозлился, чувствуя, что опять сморозил глупость.
- Ты мне подал хорошую идею, - не осталась в долгу Алена.
Однако никуда не ушла.
Переодетые в рабочее Сорока и Саша немедля приступили к ремонту: жестянщик ловко открыл заклинившиеся дверцы, помог Сереже снять хромированную облицовку и обивку, вместе с Сорокой освободил от креплений капот. Гарик и Сережа превратились в подсобников: то подадут инструмент, то поддержат крыло или дверцу.
Когда по металлу застучали железные и деревянные молотки и на траву посыпались сухие комки грязи и глины, возле них снова возник долговязый профессор. С минуту наблюдал за ребятами, увлеченно орудующими молотками, потом зонтиком дотронулся до плеча Сороки и спросил:
- И надолго?
- Что надолго? - не понял тот.
- Шумовой эффект, превышающий примерно… - Профессор по привычке дотронулся до носа, будто это ему помогало найти правильное решение любой теоретической задачи. Наверное, так оно и было, потому что он тут же сказал: - Семьдесят децибел.
- А что это такое, Ростислав Андреевич? - спросила Алена.
- Децибелами измеряется шум, воздействующий не только на ухо, но и на человеческую психику, - охотно пояснил профессор. - Триста децибел вполне достаточно, чтобы нормального человека менее чем за сутки свести с ума.
- А семьдесят? - задал вопрос Сережа.
- Вполне достаточно, чтобы я попросил вас, молодые люди передвинуть это… гм… э-эту гору крашеного железа подальше от моих окон. Видите ли, я еще сегодня поработать собираюсь, если вы не возражаете.
- Нет-нет, не возражаем, - сдержимая смех, ответил Сережа.
Пожелав всем доброго здоровья, профессор, постукивая по ступенькам зонтом, удалился в свои комнаты. Грозный напоследок с крыльца басисто облаял всю компанию и тоже скрылся за дверью.
- Как смешно он разговаривает, - сказал Саша.
- Гору крашеного железа… - пробурчал оскорбленный таким отношением к его приобретению Гарик. - Понимает он в машинах!
- Он прав, - сказал Сорока. - Такой шум мертвого из могилы поднимет… Давайте передвинем… э-э… гм… гору крашеного железа… - очень похоже скопировал он профессора, - подальше от дома.
- А вдруг украдут? - засомневался Сережа.
- Железное чудовище? - улыбнулась Алена. - Разве что школьники заберут на металлолом.
- Папа скоро из города с Дедом приедет, - вспомнил Сережа. - Дед будет ночью охранять наш «Запорожец».
- А это удобно? - взглянул на него Саша.
- Что удобно? - не понял Сережа.
- Ну, заставить старого человека по ночам караулить машину? - пояснил Саша.
Все разом грохнули. Гарик даже киянку из рук выронил. Саша недоуменно смотрел на развеселившуюся компанию. Когда общий смех стал затихать, Сережа наконец внес ясность.
- Дед - это собака, - объяснил он. - Эрдельтерьер. Отец вот-вот должен приехать на электричке и привезти его.
- Потешный пес, - ввернул Гарик. - Только вряд ли он станет охранять машину. Он привык спать с удобствами в комнате на ковре.
- О чем вы говорите? - не выдержала Алена. - Кому ваша машина нужна? Да еще сломанная?
- Мы не про машину - про Деда, - примирительно сказал Гарик.
- Интересно, сколько в нашем цехе этих… децибел? - задумчиво произнес Саша, поднимаясь с брезента, - он, лежа на боку, выправлял рихтовочным молотком крыло. - Наверное, и не сосчитать!
- Сережа, садись за руль, а мы сзади толкнем, - распорядился Сорока. Правь к сараю…