Только что с низкого свинцового неба моросил мелкий холодный дождь, и вдруг без всякого перехода в воздухе замельтешили белые мухи. С Финского залива потянуло знобким северным ветром, белые мухи почувствовали себя увереннее, закружились еще быстрее, стали жалить всех направо и налево. Проезжая часть улицы еще была мокрой и блестящей, а на обочинах, на тротуарах, на крышах зданий стали появляться свежие белые островки. Снег припудрил с одной стороны и черные деревья, побелил трамвайные провода.
Город сразу посветлел, тесные переулки будто раздвинулись вширь, а Нева вся распахнулась навстречу весело клубящемуся в белом водовороте небу.
На набережной, у сфинксов, к которым любила иногда приходить Алена, произошел у нее, как она думала, последний неприятный разговор с Борисом Садовским. Он ждал ее у института. Алена отказалась сесть в машину, тогда он поехал вслед за ней. Так они и двигались: Алена по набережной в сторону Дворцового моста, а Борис следом на «Жигулях». Но долго ползти как черепахе было невозможно, едущие вслед за ним водители стали сигналить, и Борис, свернув в первый переулок, исчез.
Появился он снова у сфинксов и без машины. Алена увидела его, но даже не шевельнулась: она пристально смотрела в широко раскрытые миндалевидные глаза сфинкса, будто спрашивала: что ей делать? Но сфинкс не смотрел на нее, его застывший загадочный взгляд был устремлен на второго сфинкса, а может быть, и еще дальше. Чем больше Алена смотрела на сфинкса, тем дальше отодвигались от нее сегодняшние заботы…
Борис присел рядом, прислонился к полированному гранитному постаменту, достал сигареты и закурил. Предложил и ей. Алена отрицательно покачала головой, но затем почему-то взяла сигарету. Борис оторвался от постамента и чиркнул блестящей зажигалкой. Ему несколько раз пришлось добывать огонь, прежде чем Алена сумела прикурить. А прикурив, стала поспешно пускать дым изо рта, боясь случайно глотнуть в себя. В институте многие девушки курили, это считалось теперь модным. Близнецы Аня и Оля доставали где-то заграничные сигареты и в перерывах между лекциями нещадно смолили одну за другой. Алена тоже несколько раз попробовала, но ей не понравилось. А вот сегодня вдруг закурила. Говорят же девчонки, что курение успокаивает нервы…
Как ни стиралась, дым попал в легкие, и Алена позорно до слез на глазах закашлялась. Борис смотрел на нее своими синими глазами и улыбался. После того как девушка заявила, что больше им незачем встречаться, и стала избегать его, Садовский утратил былую самоуверенность. И улыбка его была неуверенная, а по тому, как он жадно затягивался сигаретой и сжимал ее пальцами, было видно, что он нервничает. А может быть, злится, но пытается это скрыть. Трудно ему стало разговаривать с Аленой. А там, на озере, он был уверен, что девушка в его руках…
Алена бросила сигарету в Неву. Маленький красный огонек мелькнул в снежной круговерти и исчез. Она смотрела на черную воду, плещущую в каменный берег, не решаясь поднять голову и встретиться с его холодным вопрошающим взглядом.
Что она еще нового сможет ему сказать? Таким красивым парням, как Садовскому, трудно примириться со своим поражением. Такие привыкли побеждать.
- Я из-за тебя только что дырку заработал, - первым нарушил он затянувшееся молчание. - Свернул в переулок под кирпич. И такой въедливый милиционер попался… Я ему трешник совал, пятерик - не взял, гад!
- Я тебе сочувствую, - сказала Алена, внутренне поежившись от слова «гад».
- Нинка-то - вот дура! Выходит замуж за этого слюнтяя… Гарика! - без всякого перехода сообщил он.
- Почему дура? - взглянула на него Алена.
Борис отвел глаза, переступил с ноги на ногу.
- Я не верю в их любовь, - сказал он. - Нинка девочка с запросами, а что ей Гарик даст? Подумаешь, «Запорожец»! Нинке фирму подавай, «мерседес»!
- Разве любовь измеряется марками машин? - ядовито спросила она.
- Я знаю Нинку, - усмехнулся он.
- Боюсь, ты ошибся в ней.
- Поживем - увидим, - упорствовал Садовский.
- А почему Гарик слюнтяй? - раздражаясь, наступала она. - Ты его совсем не знаешь.
- Он, кажется, за тобой бегал? - насмешливо взглянул он на девушку.
- Он мой товарищ.
- Товарищ по несчастью… - заметил Борис.
- На что ты намекаешь? - нахмурилась Алена.
- Черт с ними, пускай женятся! - уклонился от ответа Борис. - Мне-то какое дело до них?
- Недобрый ты человек, - помолчав, сказала Алена. Хотя ее и задели его слова, она не стала выяснять, что он имел в виду.
- Это смотря для кого, - ответил Борис и с видом собственника взял ее за руку. Другой рукой достал из внутреннего кармана куртки узенькое колечко с маленьким блестящим камнем и стал надевать Алене на палец. Кольцо было намного великовато, и она без труда сняла его и протянула ему.
- Золотое, - сказал он, недоуменно глядя на нее.
- Спасибо, но я… я не могу такой подарок принять от тебя.
- Почему? - удивился он.
- Мы, Боря, чужие люди, а от чужих людей дорогие подарки принимать неприлично.
- Возьми! - настаивал он, подбрасывая сверкающее колечко на ладони. Оно тебе идет.
Она отрицательно покачала головой. Снежинки облепили ее вязаную шерстяную шапку, таяли на бровях, ресницах.
- Я дарю его Неве! - как-то неестественно засмеялся он и, размахнувшись, бросил колечко в реку. Синие глаза его потемнели от гнева, но он делал вид, будто ему весело. Будто он каждый день вот так запросто швыряет в Неву золотые кольца. Он ожидал, что Алена удивится, начнет упрекать его в безрассудстве, наконец, обругает, но та даже не взглянула на него, отвернулась и стала смотреть на тот берег, едва различимый в снежной круговерти.
- Хочешь, я прыгну в Неву? - сказал он и даже дотронулся рукой до парапета.
- За кольцом? - с невинным видом поинтересовалась она.
- А он бы прыгнул, если бы ты захотела?
- Прыгнул бы, - ответила она. - Только я никогда его о такой глупости просить бы не стала.
- Он тебе никогда не говорил, чего он добивается? - спросил Борис и с напряженным вниманием уставился на нее.
- Он хочет, чтобы люди были людьми… Чтобы добро побеждало зло… И не только хочет, а действует… в отличие от многих.
- Глупая и наивная цель, - резко сказал он. - Как это… донкихотство!
- Тебе этого не понять, - улыбнулась девушка. - У тебя ведь совсем другая цель…
- Да уж я бы бороться с ветряными мельницами не стал!
- Почему с мельницами? - Она с усмешкой посмотрела на него. - Он борется с такими, как ты… И, согласись, побеждает.
- Я гляжу - вы подходящая пара… - стараясь не потерять самообладания, пробурчал он.
- Я рада, что ты это понял, - сказала она.
- А побежденным я себя пока не считаю, - с вызовом бросил он.
- Ты знаешь, сколько лет этому сфинксу? - перевела Алема разговор на другое.
Он мельком взглянул на каменного идола и достал сигареты, на этот раз не стал ей предлагать. Глубоко затягиваясь, смотрел мимо сфинкса на пристань.
- Я еще поборюсь… - пробормотал ом, думая о своем.
- Ему три с половиной тысячелетия, - произнесла Алена.
- Надо же, - равнодушно ответил Борис. Ему было наплевать на сфинкса и на его древнее происхождение. - Я ведь не мальчик, чтобы за тобой гоняться по городу на автомобиле…
- А ты не гоняйся, Боря, - посоветовала Алена.
- Чем же он лучше меня… этот твой Сорока?
- Он лучше не только тебя… но и меня, - ответила Алена. - Зачем я стою здесь с тобой и переливаю из пустого в порожнее? Я не хочу с тобой встречаться, а вот стою рядом. Думаешь, мне это приятно? Я расплачиваюсь за свое легкомыслие и… любопытство! Ты единственный парень, которому я призналась, что мне понравился… Но это было ошибкой. Я сама себя обманула там, на озере… Я внушила себе, что ты мне нравишься. Ну, нашла на меня такая блажь… На самом деле это не так. Есть человек, который мне… которого я…
- Сорока!
- Я тебе все, Борис, объяснила. Больше мне нечего сказать.
- А мне есть что, - горячо начал он. - Я не пешка и не позволю себя передвигать туда-сюда… Ты мне нравишься, и, как говорится, за свое счастье я буду сражаться…
Он даже улыбнулся, произнеся эти слова.
- С кем, Боря? Со мной? Или с ним?
- Со всем миром! - с пафосом произнес он и сам понял, что перехватил: в голосе явственно прозвучала фальшивая нотка.
- А он, Сорока, никогда бы меня не упрекнул за мои промахи, - со вздохом сказала она. - Ему бы это и в голову не пришло… Хотя, поверь, я от него заслужила гораздо больше упреков, чем от тебя. Я заставила его страдать.
- Ну, меня ты не заставишь, - высокомерно улыбнулся Борис.
- Глубоко страдать могут лишь благородные натуры, - произнесла Алена.
- Я не желаю о нем разговаривать, - нахмурившись, обронил Борис. - Я его ненавижу. И жалею, что тогда…
- Замолчи! - воскликнула Алена и уже спокойнее закончила: - Зачем ты хочешь казаться хуже, чем ты есть?
- Во всем, что произошло со мной, виноват только он! Во всем…
- Боря, если ты не хочешь, чтобы я тебя возненавидела, очень прошу, не встречай меня больше у института. Не жди и не сигналь гудком у моего дома. Мы больше не будем встречаться.
- Может быть, ты собралась за него замуж?
- Я бы рада, да он еще не сделал мне предложения, - спокойно ответила Алена.
- А что, это блестящая идея! - вдруг неестественно громко рассмеялся он. - Ты выходи за него замуж, а я стану твоим любов…
Последнее слово он не успел договорить: Алена стремительно подалась к нему и изо всей силы хлестнула узкой ладошкой по этому красивому, хохочущему лицу. И, вспыхнув, выкрикнула ему в лицо:
- Подонок!
Он будто подавился смехом, потемневшие синие глаза сузились, губы сжались в узкую полоску; на нее смотрел совсем не тот симпатичный Борис, которого она весной впервые увидела в Комарове, - на нее смотрел жестокий чужой человек, способный на все. Это продолжалось одно мгновение, потом губы раздвинулись в смущенной улыбке глаза посветлели. Перед ней снова стоял прежний красивый Борис.
- Уж и пошутить нельзя, - добродушно сказал он, - тут же по мордасам…
- Теперь я верю, что ты убил Сашу Дружинина, - немного успокоившись, произнесла Алена.
- Я никого не убивал, - продолжая улыбаться, сказал он. - А за дураков, которые ездить не умеют, отвечать не собираюсь…
Но она уже не слушала его. Как-то сразу вся поникнув, отвернулась и зашагала прочь. На снегу отчетливо отпечатывались маленькие следы ее высоких сапожек, плотно охвативших икры. Мимо с мокрым шуршанием проносились машины. Снег на дороге не держался, и колеса разбрызгивали его вместе с водой во все стороны.
- Я не убивал… - бросил он ей вслед. - Но жалею, что в этой аварии не погиб твой проклятый Сорока!
Она оглянулась, но не на него, задумчиво посмотрела на величественного сфинкса, повернувшегося к ней белой длинной спиной, и, все убыстряя шаги, пошла, почти побежала вдоль парапета, изредка касаясь рукой его заледенелой шершавой поверхности. А над ее головой, над угрожающе ворчащей Невой, над куполами дворцов и храмов бешено плясала первая снежная вьюга.
В прихожей на тумбочке опять зазвенел телефон. Пронзительные длинные звонки. Один за другим. Ни отец, ни Сережа не подойдут к телефону: знают, что это Алене, а она стояла на кухне у раковины и чистила синтетическим порошком мельхиоровые вилки, ножи, ложки.
- Алена-а! - не выдержал отец. - Подойди к телефону! Это тебя!
Она лишь пожала плечами: а что толку? Подойдет к дребезжащему аппарату, снимет трубку, а на другом конце будут издевательски молчать. Она знает, кто это звонит, все он, Борис Садовский. Вот уже третий день в квартире не смолкали после семи вечера телефонные звонки. Они начинались как раз в то время, когда вся семья Большаковых собиралась вместе. Сначала первым подбегал к телефону Сережа, - наверное, думал, что ему звонит его прекрасная Лючия… Потом трубку стал снимать отец. Но в ответ никто не услышал ни слова: молчание, прерываемое далекими шумами.
Телефон трезвонит с семи вечера до девяти. Это очень неприятно, когда через каждые пять-десять минут начинает звонить телефон. В таких случаях лучше всего отключить его, но у них в квартире нет такого устройства. Правда, за все время, что себя Алена помнит, никто еще так назойливо не трезвонил к ним. Она бросила тускло блеснувшую вилку в раковину и подошла к телефону. Лицо у нее обреченное, наверное, скажи он сейчас в трубку, чтобы она вышла из дома, - и она оделась бы и покорно пришла на угол Салтыкова-Щедрина и Чернышевского. Ей до смерти надоели эти звонки. Но трубка молчала. И тогда Алена, несколько секунд подождав, отчетливо проговорила:
- Ты не только подонок, но и садист… Я тебя презираю!
Она положила трубку рядом с аппаратом цвета слоновой кости и встретилась глазами с отцом. Она не слышала, как он вышел из своей комнаты в прихожую.
- Крепко сказано! - улыбнулся отец. - Моя дочь могла это сказать только отъявленному негодяю.
- Ты не ошибся, - ответила она, устало прислонясь к книжной полке.
- Конечно, всегда приятнее иметь дело с порядочными людьми…
Алена взглянула отцу в глаза.
- А как научиться отличать порядочного человека от подлеца?
Он обнял ее за плечи и увлек в свою комнату. На письменном столе были разбросаны бумаги с математическими формулами, к книжному шкафу прислонены рулоны чертежей. Плетенная из бересты корзинка наполнена скомканной бумагой, копиркой. На полках, заставленных окаменелостями, пыль. В углу появилась огромная растрескавшаяся серая кость какого-то ископаемого животного, которую отцу привезли друзья-палеонтологи из Армении.
«Надо бы прибрать тут…» - машинально подумала Алена, усаживаясь рядом с отцом на кушетку, прикрытую сверху старым вытершимся ковром. Этот ковер очень любила мать…
- Это чрезвычайно трудный вопрос, девочка, - закуривая сигарету, сказал отец. - Редкий подлец афиширует свою истинную сущность, так же как и хороший умный человек не выставляет напоказ свои добродетели. А прибора, который сразу бы определил, кто хороший, а кто плохой, еще не придумали. Да, пожалуй, он и не нужен. На то человеку и дан разум, чтобы он сам ориентировался в нашем мире.
- Папа, ты очень любил маму? - неожиданно спросила Алена.
Отец поперхнулся дымом, отвел глаза в сторону, потер ладонью лоб. Лицо его стало задумчивым. Алена всегда восхищалась отцом, его стройностью, подтянутостью. Даже серебро в волосах его не старило. Он выглядел моложе своих лет, но сейчас она бы этого не сказала: отец сдал. Бледноватое с желтизной лицо осунулось, в глазах усталость, костлявые колени выпирали из-под тонких трикотажных брюк, которые отец носил дома.
- Я и сейчас ее люблю, - совсем тихо ответил он.
- Поэтому ты во второй раз и не женился?
- Не только поэтому, - с грустной улыбкой посмотрел на нее отец.
Алена поняла: отец не хотел, чтобы в доме появилась мачеха. Ведь трудно предугадать, как сложатся отношения между женщиной и детьми, которые для нее чужие. Алена на минуту попыталась представить себя на его месте: смогла бы она ради детей пожертвовать своим семейным счастьем, случись с ней такое? Нет, она не знала этого. Наверное, чтобы подобные проблемы решать, нужно прожить такую же большую и трудную жизнь, какую прожил ее отец. В ней возникло острое чувство нежности к нему, даже не дочерней, а скорее материнской. Этот самый дорогой для нее человек всегда жил с ней рядом, и почти никогда она не ощущала никакого давления с его стороны. В их доме не было ссор, скандалов, упреков. Хотя отец и старался не вмешиваться в их личные дела, он, конечно, незаметно, неназойливо руководил ими, направлял, помогал, вовремя давал полезные советы… Да, ничего не скажешь, отец был великолепным воспитателем. А еще больше - чудесным отцом!
Она прижалась к нему, потерлась, как в детстве, щекой о его колючую твердую щеку, уткнулась носом в плечо. Его сильная рука осторожно гладила ее волосы.
- Ты ведь у меня сильная, Алена, - сказал отец. - Стоит ли огорчаться из-за пустяков?
- Это не пустяки, папа.
- Хочешь, я с ним поговорю?
- Ради бога, не надо! - отшатнулась она и испуганно посмотрела отцу в глаза. - Ты никогда не вмешивался в мои дела.
- Если ты не хочешь…
- Я сама виновата, - сказала она. - Подала ему повод, а он невесть что вообразил… Видно, подумал, что жить без него не смогу. Оказывается, с такими самоуверенными людьми нужно быть очень осторожной. Наверное, мне везло в жизни: я чаще встречалась с хорошими людьми, чем с плохими. Он красивый, папа, мужественный, но… жестокий, мстительный.
- Это чувствуется, - усмехнулся отец, кивнув на дверь: снова затрезвонил телефон.
- Могу я хоть раз в жизни ошибиться?
- Если бы раз… - снова усмехнулся отец.
- Неужели я такая глупая, папа?
- Даже очень умные люди ошибаются, потому что они все время что-то ищут, сомневаются, а самое главное - действуют. Не ошибаются, девочка, лишь дураки, им всегда все ясно.
- Ты заговорил афоризмами, - улыбнулась Алена и вздохнула, покосившись на дверь: телефон умолк.
- А Сорока? - помолчав, спросил отец.
- Что Сорока? - непонимающе взглянула на него Алена.
Отец поднялся с кушетки, подошел к полке и взял почти черный каменный топор. Его чувствительные пальцы любовно ощупывали шершавую поверхность. Острие было выщерблено, на обухе глубокие выемки. Положив топор на место, отец взял в руки такой же почерневший глиняный сосуд с отбитым горлышком и без дна. И снова его пальцы ловко забегали по неровной поверхности, тщательно ощупывая каждую вмятину, раковину.
- Тебе бы детским врачом быть, - наблюдая за ним, сказала Алена. - Или доктором Айболитом.
- Ты знаешь, мне все чаще в голову приходят такие мысли: все, что с нами происходит, все, что мы переживаем и чувствуем, - все это когда-то было, есть и будет. Все, короче говоря, в нашей жизни повторяется… - Он поставил сосуд на место и погладил каменный топор. - Только вместо каменных орудий появились умные механизмы. Как-то быстро и прочно вошел в наше сознание космос… А вот комплекс всех тех человеческих чувств, те таинственные гены, что заложила природа в нас, почему-то не изменяются столь стремительно, как прогресс, техника. Мы влюбляемся, как и раньше, страдаем точно так же, как страдали Ромео и Джульетта. Ну, может быть, не так возвышенно… Ревнуем, как Отелло… Все шекспировские страсти присущи и нам, современным людям…
- Это хорошо или плохо? - спросила дочь.
- Я думаю, что хорошо, - ответил отец. - Иначе, если верить фантастам, человек превратится в мыслящую машину, которой чужды будут все человеческие эмоции. И тогда он утратит самое главное - умение удивляться себе, миру, жизни, чувствовать прекрасное. Даже страдая, человек живет. А если он будет только трезво математически мыслить, - он будет не жить, а существовать.
- Я и не знала, что ты романтик… - удивленно посмотрела на него Алена. - Романтик с математическим уклоном.
- Вот оно - веяние нашей эпохи, - улыбнулся отец. - Не просто романтик, а романтик с математическим уклоном… Выходит, фантасты правы: постепенно мы начинаем превращаться в мыслящие машины?
- Если будешь так много работать, обязательно превратишься, - заметила Алена. - Скорее бы ты свою докторскую защитил!
- Через двадцать дней защита, - вздохнул отец.
- Волнуешься?
- Я ведь мыслящая машина, что мне волноваться, - усмехнулся отец.
- Переживаешь, папа, я же вижу, - засмеялась Алена. - Скоро будешь ты ученым… Молодым красивым профессором… И в тебя будут влюбляться студентки…
- А что, и такое бывает? - удивился отец.
- Папа, ты совсем ребенок! - рассмеялась Алена. - Все студентки перед каждой сессией влюбляются в красивых и некрасивых профессоров…
- Спасибо, что предупредила, я теперь буду осторожен…
Снова зазвонил телефон. Алена поморщилась, будто у нее зуб схватило. Отец взглянул на нее, быстро вышел из комнаты. Было слышно, как он спокойно спрашивал в трубку:
- Я вас слушаю? Наверное, испорчен автомат… Позвоните, пожалуйста, с другого телефона.
Алена стояла у полок и разглядывала глиняный черепок, почерневший с одного края. Лицо у нее было сосредоточенное, будто она и впрямь глубоко заинтересовалась этим обломком минувших эпох.
- Ты хоть знаешь, что это? - возвратившись, спросил отец.
- Наверное, осколок от тарелки или кувшина. Неужели это так важно?
Он забрал у нее черепок, провел пальцем по пупырчатой поверхности.
- Примерно пять-шесть тысяч лет назад где-то на берегу быстрой речки сидел человек, одетый в шкуры, и лепил из мокрой глины сосуд. Глина рассыпалась в его руках, человек терпеливо разбавлял ее речным песком, поливал водой… Видишь мелкие камешки? - Он показал Алене блестящие вкрапления в глину. - И снова упорно мял скользкий комок и лепил из него сосуд, чтобы потом наполнить его жидкостью. Человек ощупью искал еще какие-нибудь связующие материалы, чтобы глина не рассыпалась. И вот наконец сосуд готов. Человек - первый на земле гончар - обжег его на костре под открытым небом и наполнил водой… Может быть, это один из первых сосудов, сделанных руками древнего человека…
- Ты романтик, - улыбнулась Алена. - И без всякого математического уклона.
Отец поставил черепок на прежнее место и уселся в кресло за письменный стол. Алена, стоя у полки, нервно ожидала, что снова зазвонит телефон. Она решила, что сразу подойдет к аппарату и оборвет провод! Или зачем рвать провод? Можно снять трубку и положить на стол. Но звонка не было.
Не зазвонил телефон и через час и полтора.
Пожелав отцу спокойной ночи, Алена задержалась на пороге его комнаты.
- Ты сегодня опять преподал мне урок вежливости, - негромко сказала она.
- Что ты имеешь в виду? - спросил отец. Свет от настольной лампы резко очертил его тонкое лицо, твердый подбородок. Сейчас отец уже не казался, постаревшим и усталым, хотя перед ним лежали исчерканные пометками чертежи, несколько исписанных мелким почерком листов.
- Ты сказал ему, чтобы он позвонил из другого автомата… И даже в этом… человеке пробудилась совесть. А я просто-напросто накричала в трубку и еще больше обозлила его…
- Если ты стала замечать, что я тебя воспитываю, - значит, ты уже совсем взрослая, - рассмеялся отец.
- Ты прав, раньше я этого не замечала, - задумчиво сказала Алена.
Отец взглянул на чертеж, что-то быстро поправил тонким карандашом. Надо повернуться и уйти: он еще долго будет работать. Когда-то Алена пробовала с ним спорить, уговаривала пораньше ложиться спать, но потом поняла, что это бесполезно: у него был свой собственный режим, и нарушать его он никому не позволял.
- Ты хочешь о чем-то спросить меня? - снова повернулся к ней отец.
- Ты вот заговорил про Сороку, - сказала Алена. - Это тоже в целях воспитания?
- Жаль, что он у нас редко бывает, - уклонился от прямого ответа отец.
- Он работает и учится. И еще этот спорт. Я поражаюсь, как он все успевает!
- И все-таки передай ему, пусть заходит, - сказал отец. - Я люблю его… почти так же, как тебя с Сережей.
- Ты был бы рад, если бы я вышла за него замуж?
Отец дернул плечом и отложил в сторону карандаш. Она услышала легкое шуршание резинки о ватман. Наверное, провел неровную линию и вот теперь стирает.
- Сначала институт закончи, невеста… - ворчливо ответил он, не поднимая низко склоненной головы от чертежа. Худая шея его вылезла из широкого воротника коричневой вельветовой куртки.
- Я знаю, ты хотел бы этого, - сказала Алена. Она прислонилась к косяку двери и пытливо смотрела отцу в спину.
А он проводил на ватмане свои бесконечные линии. На худой спине, оттопыривая куртку, двигались лопатки.
- Да, мне дорог Сорока, - ответил отец. - Но это еще ничего не значит. Главное, чтобы твой избранник тебе нравился. И вряд ли тут мой совет понадобится… Хотя бы даже потому, что ты все равно сделаешь, как сама захочешь.
- А вот раньше воля родителей была законом для детей, - подзадорила Алена.
- Это было очень удобно, верно? Не сложилась семейная жизнь - кто виноват? Родители! Не надо себя ни в чем винить.
- Я тебя поняла так: я могу выйти замуж за того, за кого захочу?
- Ты меня верно поняла, - ответил отец.
- Даже за этого… который все время звонит?
- Надеюсь, это у него единственный недостаток? - хитро прищурился отец.
- Не будем о нем даже говорить, - сказала Алена.
- Алена, ты умная девочка и сделаешь правильный выбор, - посерьезнел отец.
- Я чуть было не совершила огромную глупость, - вздохнула Алена. - Если бы не Тима…
- А это еще кто такой? - спросил отец, не поворачивая головы.
- Ну что за имя - Сорока? Я буду звать его Тима.
- Вот с ним и посоветуйся… С Тимой, - сказал отец, и она почувствовала, что он улыбается.
- Насчет замужества? - уточнила она.
- Он даст тебе дельный совет, - ответил отец.
- Ты что, с ним в сговоре? - спросила Алена.
- Ты мне мешаешь работать! - возмутился отец, однако в голосе его не было раздражения, наоборот - скрытая улыбка.
- Спокойной ночи, папа, - сказала Алена и осторожно закрыла за собой дверь.