В обед неподалёку от нашего дома остановилась «Волга». Колёса в грязи, бока исхлёстаны ветками. От шоссе до нас двенадцать километров по просёлочной дороге. Когда дождя нет, дорога хоть куда, а стоит дождю пролиться, расползается как кисель. Наверное, ночью дождь прошёл, раз машина так измазалась. Из «Волги» вылез высокий человек. Обошёл машину вокруг, заглянул под низ. Не знаю, что он там увидел, но лицо его стало кислым. Потом пошёл в сосновый бор. Вернувшись, сел за руль и прямо по лесу, меж стволов, тихонько повёл машину. В кабине сидели ещё двое. Еловые лапы цеплялись за кузов, под колёсами потрескивали сучки. «Волга» скоро остановилась. Дальше не проедешь: лес стоит стеной. Не только машина - мотоцикл не продерётся. Из кабины вылезли мальчишка и молодая женщина. Они стали выгружать из багажника свёртки. Автотуристы. Палатку разворачивают. Жить тут будут. Алёнка (она сидела с книжкой на крыльце) тихонько присвистнула.
- Это они, - сказала она.
Как же я сразу-то не узнал! Это была та самая «Волга», которая нас хотела подвезти, а мы отказались. Пепельная, только очень грязная. И мальчишка тот самый. Только тогда он был в чёрной рубахе, а сейчас в свитере. Но сегодня не он сидит за рулём, а мужчина. Наверное, знакомый его. Или дядя. Мы ещё приглашали их сюда. Отец приглашал.
- Ну, теперь, рыба, держись, - негромко сказал я.
Алёнка то и дело бросала в их сторону любопытные взгляды. А когда Дед с лаем побежал знакомиться, Алёнка вскочила с места и помчалась за ним, крича: «Не бойтесь, он не тронет!» Они перестали устанавливать палатку, повернулись в нашу сторону и молча ждали, когда Алёнка подойдёт. О чём они говорили, я не слышал, только видел, как мальчишка заулыбался, а мужчина протянул Алёнке руку, потом женщина. Лишь мальчишка стоял истуканом, улыбался и смотрел на Алёнку. А та рукой показала на наш дом и позвала меня. Дед всех по очереди обнюхивал. Я тоже решил подойти, а то невежливо.
Мужчину звали Вячеслав Семёнович, женщину - Лариса Ивановна, они муж и жена. А мальчишку - Гарик. Он, оказывается, брат Вячеслава Семёновича. Я бы никогда не подумал, что они братья. Ни капельки не похожи. Гарику шестнадцать лет. Он перешёл в девятый класс. У Вячеслава Семёновича и у его жены отпуск. Они оба инженеры. Вот решили провести свой отпуск на колёсах. И Гарик вместе с ними решил провести каникулы на колёсах. Гарик водит машину, но прав у него пока нет.
- До Островитина далеко? - спросил Вячеслав Семёнович.
Я ответил, что по воде в два раза ближе, чем по суше.
- Нам бы амфибию, - засмеялся Вячеслав Семёнович.
- «Газик» хотя бы, - сказал Гарик. - Вот машина.
- У вас в деревне родственники? - спросил я.
- Дальние… - взглянув на жену, сказал Вячеслав Семёнович.
- Дорога хорошая, - сказал я. - Десять минут - и в Островитине.
- Нам не к спеху, - ответил он.
Пока они натягивали палатку, мы с Алёнкой повели Гарика к озеру. Пусть полюбуется. Гарик был выше меня и Алёнки. Сейчас он не задавался, как тогда, за рулём, смирно шёл за нами и помалкивал. И лицо у него было какое-то изумлённое. Мы показали ему озеро, необитаемый остров, белый двухэтажный дом на другом берегу.
- А как насчёт рыбы? - спросил Гарик.
- Ходит, - неопределённо ответил я. Мы всё ещё не обзавелись лодкой, и я ни разу не был на рыбалке.
- Крупная?
- Плещется, - ответил я.
Гарик вспрыгнул на опрокинутую лодку и оглядел озеро.
- Глубокое, - сказал он, - это хорошо.
- Дна не достанешь, - ответил я.
- На Чёрном море в прошлом году я из подводного ружья загарпунил каменного окуня и пару приличных кефалей. Весь пляж сбежался… Подумаешь, диковина! - Гарик незаметно взбил пальцами свой вьющийся светлый хохол, посмотрел на Алёнку. - Есть тут какой-нибудь клуб?
- В лесу?
- Ты танцуешь? - спросил он Алёнку.
- Ещё как, - ответил я за неё.
- А ты, видно, бывалый танцор, - насмешливо взглянул он на меня.
- В школе второй приз отхватил, - ответил я. - За «барыню». А она… - я кивнул на Алёнку, - первый.
- С вами не пропадёшь, - сказал Гарик.
Алёнка молчала. Изредка бросала на Гарика любопытные взгляды. Я знал, что у Алёнки язычок ой-е-ей! И удивлялся, почему она молчит. А Гарик продолжал снисходительно разглагольствовать:
- Люблю современные танцы… Твист люблю. Здесь, конечно, не умеют. Деревня. Мода сюда докатывается через десять лет. Видали, какие тут брючата носят? Образца сорок девятого года.
- Кстати, твои джинсы тоже давно вышли из моды, - сказала Алёнка.
Гарик опешил. Секунду он молчал, потом спросил:
- А что у вас… парни в Ленинграде носят?
- Штаны, - сказал я.
- Не люблю, когда мальчишки о тряпках говорят… - сказала Алёнка.
- Действительно, - поддакнул я. Сегодня мы были с Алёнкой заодно.
Гарик прикусил язык. Я видел, он покраснел. Я так и знал, что Алёнка, если захочет, в два счёта собьёт с него спесь. Наступило неловкое молчание. Гарик, засунув руки в карманы своих прошитых белой строчкой штанов в обтяжку, покусывал губы.
- Я пишу стихи, - сказал Гарик. - Когда-нибудь почитаю…
Мы с Алёнкой не стали его уговаривать.
- Так много сейчас поэтов, - сказала Алёнка.
- Если я сочиню стихотворение, я тоже буду поэт? - спросил я.
- Будешь, - сказала Алёнка.
Гарик с сердцем сплюнул, но ничего не ответил.
Алёнка стояла на днище перевёрнутой лодки, покачиваясь на носках. На ней узкие брюки на молнии, голубая рубашка с засученными рукавами. В пышных волосах с золотым отливом застряли зелёные сосновые иголки. Глаза у Алёнки большие, тёмно-коричневые. Когда она опускает ресницы, на щеках тень. Все говорят, что Алёнка красивая, а я не замечаю. Обыкновенная. Глаза, ресницы, стройная фигура и острый язык. Гибкая и стройная Алёнка потому, что уже пятый год занимается в балетной студии. Балериной хочет стать. Умирающим лебедем. Маленьких лебедей она уже исполняет. Несколько раз во Дворце культуры выступала. Мы с папой ходили смотреть. Хотя я сидел в партере - и то лишь к концу узнал Алёнку. Все они, маленькие лебеди, были одинаковые. И всё делали одинаково: перебирали ногами, кружились, подпрыгивали. Мы долго хлопали. А они все разом приседали. Тоже одинаково. А потом гуськом, на цыпочках, убежали за кулисы. Папа купил Алёнке букет роз и плитку шоколада «Золотой якорь». Он сказал, что Алёнка просто молодчина. Хотелось бы мне посмотреть, как бы Гарик с Алёнкой стал танцевать. Она бы ему живо нос утёрла.
- Я хочу поймать большую рыбу, - сказала Алёнка.
- Какая жизнь на озере без лодки? - вздохнул я.
- У нас есть резиновая, - Гарик взглянул на Алёнку. - Надуть?
- Надуй, - сказал я.
- Она двухместная…
- Вдвоём неинтересно, - сказала Алёнка.
- Можно и втроём, - сказал Гарик. - Сергей лёгкий. Выдержит.
На лодке мы кататься не поехали. Вячеслав Семёнович позвал Гарика. Нужно было сучьев натаскать, почистить картофель, принести воды.
- Не мужское это дело, - пробурчал Гарик, взглянув на Алёнку, но отказываться не стал. Мы видели, как он собирал сучья, а потом разжигал костёр. Мы хотели помочь ему, но тут на горизонте появился наш отец. Он с утра пропадал в деревне. Отец не приехал на велосипеде, как мы ожидали, а приплыл на долгожданной лодке. Новенький велосипед лежал на корме. Лодку отец в Островитине достал. Её нам отдали на всё лето. Отец привёз в жестяном бидоне керосин, кулёк гвоздей, молоток, продукты и ещё кое-что по мелочи: рыболовные крючки, грузила, лески.
- А удочки? - спросил я.
- Выбирай любую… - показал отец на лес.
Мы рассказали, кто приехал.
- Веселее будет, - сказал отец. И, попросив нас разгрузить лодку, пошёл к костру. Отец предложил Вячеславу Семёновичу перебраться в наш дом, но тот отказался - дескать, у них тоже уговор: весь отпуск провести на колёсах, а если где и придётся временно обосноваться, то жить только в палатке. Она у них просторная. И три надувных матраса. Вячеслав Семёнович расспросил отца про дорогу на Островитино. Мне не хотелось, чтобы они уезжали в деревню. Пускай живут здесь. Но они, кажется, пока не собирались покидать это место. По-видимому, родственники действительно очень дальние. Иначе они бы сразу туда уехали.
Лариса Ивановна пригласила нас пообедать вместе. Но у них был маленький котелок, и мы отказались. Алёнка отправилась на кухню, тоже готовить обед. Нам костёр не надо разжигать. У нас есть примус. Гарик предложил мне прогуляться. Пока суп в котелке закипит. Как только мы скрылись за деревьями, он небрежно вытащил из кармана смятую пачку сигарет и закурил. Выпустив густое облако дыма, взглянул на меня:
- Куришь?
Мне захотелось вот так же пустить изо рта синий дым и мять в пальцах сигарету с золотым ободком. Но я не умел курить и боялся опозориться.
- Неохота, - дипломатично ответил я.
- Скоро опять в школу, - начал Гарик разговор издалека.
- Два месяца впереди, - сказал я.
- Дни летят, - вздохнул Гарик. - Не успеешь оглянуться - и в школу. Тебе в какой?
- В шестой.
- А-а…
- Алёнка? В девятый перешла, - сказал я.
- В Ленинграде у вас, наверное, знакомых полно?
- Хватает, - сказал я.
- Наверное, за ней бегают…
- Двое этой весной за гаражами подрались, - сказал я.
- А как она?
Я сделал вид, что не понял, о чём речь.
- Ну, это… реагирует? - пояснил Гарик.
- Нормально, - сказал я.
- Есть такой, кто ей больше всех нравится?
- Есть, - сказал я. - Айвенго.
- Вот как… - удивился Гарик.
- Рыцарь один, - сказал я. - Ты его не знаешь.
- Знаю, - засмеялся он. - Отличный парень…
Надо будет и мне прочитать этот роман. А то неудобно, все читали, а я знаю только одно название. Гарик выбрал травянистую лужайку и легко сделал стойку. Потом кульбит.
- Могу и сальто крутнуть, - сказал он. - Ты не удержишь…
- Удержу, - сказал я, сцепляя руки. Но Гарик не стал сальто делать. Он сжал кулак и согнул руку в локте. Я пощупал: ничего мускулы. Крепкие.
- Если врежу - с копыт долой! - сказал Гарик.
- Кому? - спросил я.
- У тебя враги есть?
Я стал припоминать своих врагов. Димка Лукин, он мне на перемене бутербродом в щёку залепил. Я его брюхатым индюком обозвал. Потом я ему по уху дал. С неделю он был моим лютым врагом. А на первомайской демонстрации мы помирились. Вдвоём несли транспарант: «Да здравствует мир и дружба!» Смешно лютым врагам нести такой плакат! Мы и не заметили, как помирились… Больше я не мог припомнить врагов. Какие и были, так я с ними сам справлялся.
- Нет у меня врагов, - сказал я.
- Будут - только скажи мне…
- Ладно, - пообещал я. От такого приятеля глупо отказываться. Врежет - с копыт долой. А кто знает, сегодня нет врагов, а завтра появятся.
Мы повернули обратно. Гарик докурил сигарету и бросил под ноги. Я на всякий случай затоптал. Неподалёку от нашего дома - столб с дощечкой: «Берегите лес от пожара!» А пониже ещё одна надпись в стихах: «Не поднимай на лес руку, он послужит тебе, сыну и внуку». Хорошая надпись, проникновенная. И без восклицательного знака. Надписи с восклицательными знаками я не люблю. Не надписи, а сердитые окрики.
С пригорка я показал Гарику остров.
- Ночью на этом острове…
- Русалки пляшут твист при луне? - засмеялся Гарик.
У меня пропало желание рассказывать. Гарик, заметив, что я нахмурился, сказал:
- Налажу рыболовные снасти - всех здешних чертей переловлю.
- Ты стихи сочиняешь? - спросил я.
- Хотел Алёне почитать…
- Шпарь мне, - сказал я.