С вечера Юрка долго не мог уснуть. Ворочался на своей жесткой скамейке, до боли сжимал веки, но глаза не хотели закрываться. Сквозь дырки одеяла, которым было занавешено окно в избу, скупо сочился голубоватый лунный свет. За окном шумели моторы. Это автомашины с продуктами и снарядами шли на фронт. Лунный блик не спеша полз по койке Северова. Ворсинки на шерстяном одеяле вспыхивали и снова гасли. Северова все еще нет. Как днем ушел в столовую, так до сих пор и не вернулся. На печке похрапывает дядя Коля, Рита спит на кухне за занавеской. Форточка отворена и занавеска колышется. Дик не шевелится на своем половике.
Тоска гложет Юркино сердце. Хочется плакать, но он не умеет. Глазам горячо, а слез нет. Почему Северов ничего с ним не делает? Молчит, как будто в рот воды набрал. Хоть бы одно слово сказал.
Юрка спускает ноги со скамейки и нащупывает сапоги. Тихонько, чтобы никого не разбудить, выходит во двор. На улице светло и прохладно. Лужу, разлившуюся возле крыльца, затянула тонкая пленка льда. Луна стоит над лесом, освещая вершины деревьев. Звезды облепили все небо. Они суетятся, мигают, пропадают из глаз и снова появляются. Где-то далеко в стороне на одной ноте гудит самолет. Слышно, как на аэродроме фырчат бензовозы, переливая в самолетные баки авиационный бензин.
Юрка потуже запахнул фуфайку, уселся на ступеньку и стал смотреть на луну. На ней, как на глобусе, обозначались какие-то туманные материки. С неба вдруг сорвалась одна звездочка и, прочертив яркий след, пропала. Юрке стало холодно. Он зябко передернул плечами, но уходить домой не хотелось.
И тут с дороги донеслись чьи-то голоса, раздался тихий женский смех. У калитки остановились двое. Северов! Юрка сразу узнал его. А вот кто с ним, никак не мог разглядеть.
- Я пойду, - услышал он знакомый и не знакомый голос. - Завтра чуть свет вставать.
Северов сделал шаг в сторону, и Юрка увидел Катю. Лунный свет засиял в ее волосах. Катя была в легком плаще и туфлях на высоких каблуках. Такой ее Юрка еще никогда не видел.
- Я тебя провожу, - сказал Северов.
- Мой дом рядом.
- Катя… - Северов близко придвинулся к ней.
- Не надо, Костя, - совсем тихо произнесла Катя и подняла вверх голову.
Они поцеловались.
Юрка не знал, что такое с ним происходит. Ему хотелось встать и закричать. Но он не пошевелился. Он знал, что мужчина и женщина могут полюбить друг друга, встречаться и даже целоваться. Но Катя и Северов?! Нет, такой подлости Юрка от них не ожидал. «Завтра же уйду, - подумал он. - К бабке… И без вас проживу!»
Юрка представил, как удивятся Катя и Северов, узнав, что он насовсем ушел с аэродрома.
А может быть, обрадуются? Им теперь вдвоем вон как хорошо… Но почему так сердце ноет?
У Юрки было такое ощущение, будто его обманули, предали. И кто? Самые близкие люди. А они все целуются!
Юрка поднялся с крыльца и увидел бутылку с березовым соком. Ту самую, которую приберег для своей бригадирки… Схватил бутылку и что было силы запустил в дощатый забор. Громко звякнуло стекло и по прихваченной морозцем земле зацокали осколки.
Краем глаза Юрка видел, как отпрянули друг от друга Катя и Северов…
До первых петухов не сомкнул он глаз. Но Северов в эту ночь так и не пришел домой.
Он пришел утром. Позавтракал, надел кожанку и, прихватив со стола планшет с зеленой картой, собрался уходить. На пороге задержался.
- Зачем ты ночью бутылку разбил? - спросил он Юрку.
Гусь тыкал вилкой в старый желтый стол и молчал.
- Нехорошо, друг, - сказал летчик.
Юрка молча царапал стол.
- Вилку сломаешь, - сказал Северов. - Пойдем, по дороге потолкуем…
- Нет, - упрямо мотнул головой Гусь. На него опять накатилось что-то непонятное. Он хотел вскочить с табуретки и подойти к летчику. Хотел и не мог. А Северов смотрел на него и ждал.
- Идешь?
- Нет.
Летчик с невеселой усмешкой покачал головой и взялся за ручку двери.
- А я думал, ты настоящий парень.
Рывком отворил дверь и ушел.
О, проклятое упрямство! Ухватиться бы Юрке обеими руками за протянутую летчиком руку, а он… Нет, этой ошибки Юрка себе никогда не простит.
Часа через три после ухода Северова Дик очень странно повел себя. Вскочив с половика, он заметался по избе, стал скрестись в дверь, взвизгивать. Юрка вывел собаку во двор. Дик полакал из лужи и, присев на задние лапы, стал громко лаять. «Уж не Ангел ли пришел?» - с неприязнью подумал Юрка и вышел на дорогу. Там никого не было. Лишь у колодца, согнувшись, стояла женщина и крутила визгливый ворот, доставая бадью.
Над головой висели редкие серые облака. Дождя не было, а вода в лужах морщинилась, будто сверху сыпался мелкий песок. Над аэродромом кружились штурмовики. Гул в небе сливался с ревом моторов на земле.
Юрка прислонился спиной к изгороди и стал смотреть через дорогу на лес. У самой его кромки босоногая женщина пахала. Седая костлявая кобыла, подавшись вперед, тащила железный плуг. Длинная черная борозда издали лоснилась. Откуда-то прилетел грач. Махая черными крыльями, важно приземлился и - сразу за дело: встал в борозду и пошел долбать крепким клювом земляные комки. Скоро грачу надоело ковыряться в одиночестве. Он резко крикнул, и на поле слетелись приятели.
Юрка услышал чьи-то быстрые шаги. Оглянулся и увидел Катю. Она бежала навстречу по дороге, не обращая внимания на лужи. Белая косынка слетела с ее головы и не спеша опустилась в лужу. Катя не подняла косынку. Широко распахнутыми глазами смотрела она на Юрку.
«Чего это она? - удивился Юрка. - За мной?»
Катя остановилась и, тяжело дыша, припала к изгороди.
- Ежик, - чуть слышно произнесла она, - что же это такое?
«Почему у нее губы такие серые?» - подумал Юрка. Он пристально смотрел на Катины губы и мучительно искал подходящее сравнение. «Ага, - нашел он, - такие губы бывают, если их мукой присыпать… Ржаной».
- Костя… Северов… - с трудом шевелились Катины губы. - Разбился… Насмерть!
Катя уткнулась лицом в промежуток между двумя жердинами и замерла. Голова ее раз вздрогнула, другой, третий.
«Северов? Разбился? - вяло подумал Юрка. - Чепуха какая-то. Северов разбился. Ведь скажет же такое!»
- Ну чего ты плачешь? - грубовато сказал он. - Северов не такой летчик, чтобы… Он сам кого хочешь… Северов… Да не плачь ты! Слышишь?!
Юрка подскочил к Кате и дернул ее за руку.
- Северов любого фрица в щепки! - закричал он, и глаза его бешено округлились. - Не плачь, говорят! Я же летал с ним!
Юрка замолчал, попятился от Кати, упал в лужу, вскочил и, зажав рот ладонью, побежал.