- Вот они, голубчики, - сказал лейтенант, вводя ребят в небольшую комнату. У распахнутого окна стоял письменный стол. На нем, кроме чернильницы, ничего не было. Одну стену занимала огромная зеленая карта. Словно клюкву кто-то рассыпал по ней. Это красные кружочки и точки. Лицом к карте стоял дядя Вася и толстым карандашом соединял кружочки синей ломаной линией. Юрка и Стасик переглянулись и опустили глаза.
- Рад вас видеть, мальчишки, - широко улыбнулся капитан. - В гости пришли?
- С гостинцем привел, товарищ капитан. - Лейтенант поставил на стол мешок со взрывчаткой. Выложил из кармана детонаторы.
- Вы свободны, Титов, - сказал дядя Вася.
- Гм, - сказал лейтенант и, строго взглянув на ребят, вышел.
Капитан поздоровался с Юркой и Стасиком за руку, Жорке тоже руку подал.
- Дяденька, я тут ни при чем, - сказал Рыжий.- Это все они…
Дядя Вася усадил их на черный мягкий диван и сам сел рядом.
- Как твоя собака? - спросил он.
- Жива, - неохотно сказал Юрка, а про себя подумал: «Ну чего резину тянешь? Давай накручивай хвосты».
Но капитан не спешил. Он достал папиросы, закурил и вдруг крепко обнял Юрку за плечи.
- Важная птица оказался тот «агроном», - сказал он.
- А толстый Мосин тоже важная птица? - спросил Юрка.
- Птица, - сказал дядя Вася. - Вернее, стервятник…
- А второго парашютиста поймали? - спросил Стасик.
Капитан встал, подошел к карте и карандашом потыкал в красный кружок.
- В этом районе скрывается. Парашют нашли, а диверсант пока гуляет…
- Дик бы его накрыл, - сказал Гусь. - Сцапал бы как миленького.
- Сыт он у тебя?
Юрка со Стасиком снова переглянулись.
- Сыт, - сказал Юрка. В этом вопросе он уловил что-то большее, чем простое любопытство. Уж не хочет ли дядя Вася отнять у него Дика? Так вот почему он так с ними разговаривает! Как говорится, мягко стелет, да жестко спать. Нет, Дика Юрка никому не отдаст. А если силой отберут, - позовет летчиков. Они-то уж не дадут ни его, ни Дика в обиду.
- Верно говорит Гусь? - обратился капитан к Стасику.
Этого Юрка больше всего боялся. Стасик врать не станет. Не такой он человек. И верно, Юркин друг лукавить не стал.
- Юрке самому есть нечего, - сказал он. - А Дику много надо, я знаю. У нас в Ленинграде был Байкал… У Дика остались кожа да кости. Он теперь и шпионов-то ловить не сможет.
- Милиционер Егоров говорил, что скоро хлеба по сто граммов прибавят. - На Юркиных щеках так и заходили желваки. Голос его срывался. - Маргаритка каждый день по котелку с супом таскает… Ты же видел, она несла, когда мы ехали? - угрюмо посмотрел он на друга.
- Несла, - сказал Стасик.
- Для служебной собаки это не еда, - сказал капитан.
- Режьте меня, а Дика не отдам! - Гусь вскочил с дивана. Губы его подергивались, глаза стали влажными. Стасику показалось, что он сейчас заплачет. Но Юрка не заплакал. Он наотмашь провел рукой по лицу, и губы его сразу перестали дрожать, а глаза стали сухими, колючими.
- Ишь, взвился, - усмехнулся капитан. - Никто не собирается у тебя собаку отбирать. Хотя вообще-то сам должен понимать: время военное, и служебным собакам место в армии. Знаю, что эта собака погибшего летчика.
- Северова, - сказал Юрка. - Он был мой друг. Режь - не отдам Дика.
Жорка Ширин ничего не понимал. Капитан, вместо того, чтобы отправить их всех на гарнизонную гауптвахту или как следует отругать, разговаривает с этим Гусем, как со старым приятелем. И Гусь его совсем не боится. Ишь, развалился на диване, будто и вправду в гостях.
- Меня мамка дома ждет, - плаксиво сказал Жорка. - Отпустите!
- Может быть, с нами пообедаешь? - предложил капитан.
- Меня и рядом-то не было, когда она взорвалась,- снова захныкал Жорка. Он решил, что капитан намекает на казенные харчи, то есть на кутузку.
- Я разве тебя держу? - сказал дядя Вася. - Иди к своей мамке.
Жорка провел кулаком под носом, захлопал рыжими ресницами.
- А часовой? - спросил он.
- Иди,- сказал дядя Вася.
Рыжий, не глядя на ребят, на цыпочках засеменил к двери. Осторожно отворил, проскользнул в щель.
- Ну, а вы, знаю, народ не гордый, - дядя Вася взглянул на часы. - Обедать!
В просторной столовой за длинным столом сидели солдаты. Капитан усадил ребят за маленький стол, а сам пошел на кухню. Вернулся вместе с высоким поваром в белом халате и в пилотке.
- Солдатский борщ вас устраивает?-спросил повар.
- Не плохо бы, - сказал Гусь и облизнулся.
- За мной, - скомандовал повар. - Держите равнение на кухню.
Он налил им по полной тарелке жирного борща, нарезал хлеба. Все это пришлось самим тащить на стол.
- На второе гречневая каша, - сказал повар и весело подмигнул: - Тарелки не скушайте… Где новые возьму? Карапузы.
Каша была с маслом, вкусная. Юрка выскреб тарелку дочиста и отправился на кухню за добавкой. Повар поддел черпаком солидную порцию, шмякнул на тарелку, сверху щедро полил маслом.
- Я гляжу, парень, ты широкоплеч… в брюхо,- сказал он.
- Ты сморчки ел, дядя? - спросил Гусь.
- Сморчки? - повар покачал головой. - А что это такое?
- Грибы такие в лесу растут… Попробуй.
Юрка забрал чашку и поспешил на место. Капитан со Стасиком, отложив в сторону ложки, разговаривали.
- Был я в Эрмитаже, Русском музее, - говорил капитан. - Картины-то вывезли?
- Спрятали, - сказал Стасик. - А памятник Петру в землю закопали.
- Коней с Аничкова моста убрали?
- Закопали, - сказал Стасик. - Ни одна бомба не достанет.
Юрка всю кашу не стал есть. Вообще-то ему уже есть не хотелось. И так после первой чашки живот раздуло. Это для Дика. Но вот беда - некуда положить. В столовой ничего подходящего не видно. Солдаты ушли и даже кусочка бумаги на столе не оставили, Пришлось Юрке стащить с головы пилотку и туда вывалить кашу.
- Про запас? - поинтересовался дядя Вася.
- Дику.
- Зачем же ты обмундирование портишь?
- В руках понесу, что ли?-сказал Юрка.
Капитан позвал повара.
- Обеспечь парню посудину. Собака у него, овчарка. Я тебя попрошу, Сотник, разные там кости, отходы оставлять. Он, - дядя Вася кивнул на Юрку, - приходить будет.
- Не надо посудину, - обрадованно сказал Гусь,- я за ведром сбегаю.
- Сразу уж бочку тащи… - улыбнулся длинный повар. Он принес из кухни картонную коробку с костями и комками подгорелой каши. - Донесешь? Или машину вызвать?
- Хорошо бы на машине… - в тон ему ответил Юрка.
Он вывалил в коробку кашу, заторопился домой.
- Погоди, - сказал дядя Вася. Юрка сразу скис. Он совсем забыл, что их привели сюда прд конвоем. И не кашу с маслом есть…
- Что-то я таких грибов не знаю, - высунул повар нос из кухни. - Какие они из себя?
- От сморчков помереть можно, дядя, - сказал Юрка.
- Поганки?
- Яд в них какой-то.
Они снова пришли в кабинет. Капитан не стал их отчитывать. Заложив руки за широкий командирский ремень, он ходил по комнате. И заговорил совсем о другом.
- Скоро в школу?- спросил он.
- В здешней школе все стекла выбиты,-сказал Стасик.
- А ну ее, школу, - махнул рукой Гусь. - Пускай девчонки ходят.
- А мальчишки?
- Война ведь, - сказал Юрка.
- Ах глупцы! - вдруг рассердился дядя Вася.- Война… Ну и что же? Жизнь-то не остановилась? Кончится война. За что люди на фронтах умирают?
- За Родину, - сказал Юрка.- Сколько раз по радио говорили.
- Война - это слезы, голод, смерть… Стасик знает, что такое война.
- У меня тоже мамку убили, - сразу потускнев, сказал Юрка.
- Учиться, мальчишки, надо, - сказал дядя Вася.- Войне конец придет. Не век же ей быть! А кто все заново строить будет? Дома, театры, дворцы? Вы, мальчишки, будете строить.
- Я не буду строить, - сказал Гусь. - Я летчиком- истребителем буду.
- А если вообще никогда больше войны не будет? Люди перестанут делать пушки, танки, самолеты. Тогда кем ты будешь?
- А граница? Охранять-то надо.
- Зачем охранять, если у людей не будет дурных намерений. Пускай приходят к нам в гости, а мы к ним.
- И немцы? - спросил Стасик.
- А почему бы и нет?
Стасик поднял свою курчавую лобастую голову, тоскливо посмотрел капитану в глаза.
- Они мою маму убили.
- Он нарочно, Стась, - сказал Юрка. - Шутит.
Капитан присел на низкий широкий подоконник.
Против окна рос молодой тополь. Зеленоватая кора на стволе была нежной, гладкой. Листья, словно в ладонь, собирали на своей маленькой поверхности солнце.
- Идите сюда, - позвал капитан.
Из окна открывался вид на сосновый бор. Он начинался сразу за колючей проволокой, которой была обнесена гарнизонная территория. У самой проволоки косила женщина. Белая косынка сбилась у нее на затылок, подол юбки был подоткнут. Она несмело махала косой, боясь зацепить за камень.
- Косит, - сказал капитан. -А почему? - И сам ответил:-Муж на войне… И так сейчас везде… Вернется ли он? Как говорится, один бог знает. А жизнь идет. Вот и взялась женщина за косу. И не только за косу - за винтовку. Жить бы да радоваться, а мы воюем. Вот кончится война. Вернутся уцелевшие домой, а там - репей. Немцы, французы, румыны, венгры, чехи. Все задумаются: во имя чего это? Что дала им война? Голод, разруху, смерть. Поумнеют после войны и там… Я хочу, Гусь, чтобы ты не о военной профессии думал, а о гражданской. Надо строить, а не разрушать цивилизацию.
Капитан вдруг умолк, задумчиво глядя в окно. Солнце било прямо в лицо, и он сощурился.
- Цивилизация… - тихонько повторил Юрка.- Стась, что это такое?
- Это… - Стасик замялся и посмотрел на капитана,- это музеи, театры… Ну, культура.
- Я никогда не был в музеях, - сказал Гусь.- И в театрах тоже. А ты был?
Стасик кивнул.
- Плевать я хотел на театры, - вызывающе сказал Юрка. - И на музеи тоже. Я кино уважаю.
Стасик промолчал.
- Театр- это чепуха. Когда эшелон разбомбило, я видел эти штуки… Ну, на которых все нарисовано.
- Декорации, - подсказал Стасик.
- Ага, эти самые. На большущей простыне нарисован дом с окнами. А деревья сделаны иэ бумаги… В кино все настоящее. Уважаю кино.
- Скорей бы война кончилась, - сказал Стасик.
- Я бы сразу сто штук булок съел… Маленьких, по тридцать шесть копеек, - сказал Гусь.-Я их в школе на переменках покупал. Вкусная штука. Уважаю маленькие булки. Большие тоже ничего. По семьдесят две копейки.
- Французские?
- Наши, - сказал Юрка. - В нашей пекарне пекли. Их мама покупала.
- Это французские,- улыбнулся Стасик. - Напротив нашего дома была булочная. Я сам покупал… Потом снаряд попал. Только в булочной ничего не было. Пусто.
На столе в пластмассовой коробке глухо-заурчал полевой телефон.
- Так… Так… Так… - три раза подряд сказал в трубку капитан. - Сам выеду… Хорошо.
Он сунул трубку в ящик, посмотрел на ребят. Они сразу замолчали. Юрка приподнял крышку коробки, достал желтую кость и зачем-то понюхал. Капитан перевел взгляд С мальчишек на мешочек с толом, Стасик вытянул худую шею. Лицо его стало виноватым. Юрка сосредоточенно перебирал в коробке кости.
- Здорово рвануло, - сказал дядя Вася. - Я из окна столб пыли увидел.
Мальчишки молчали.
- У людей и без вас нервы на взводе… а вы…
Дядя Вася взял мешочек со взрывчаткой, взвесил в руке и снова положил на стол.
- Заходите, - сказал он. - Обязательно. Часовому скажите - ко мне… Пропустит.
Он пожал ребятам руки, проводил до крыльца.
- А этого… рыжего парнишку зачем сюда прихватили?- спросил он.
- Так, - сказал Юрка. - Барахло он.