Начальник охраны АО «Радий» Михаил Егорович Леонов позвонил в половине десятого вечера. Чуткий товарищ! Дал полностью просмотреть информационную программу «Время». Знал, что после покушения на командующего федеральными войсками в Чечне Романова военные люди внимательно следят за развитием событий в этом проклятом Богом далеком кавказском районе. Не верилось, что и это подлое злодеяние сойдет кровавым бандитам с рук! Но пока правительственная верхушка раздумывала: объявить чрезвычайное положение в Грозном или нет, бандиты, видя подобную нерешительность, все больше наглели и теперь каждую ночь из-за угла стреляли в русских солдат и офицеров...

Артур поражался журналистам и телевизионщикам: почему многие средства массовой информации, телевизионные программы так любят бандитов и убийц и ненавидят российских солдат и офицеров, которых туда послали защищать целостность России? Невольно приходила в голову мысль, не куплены ли эти журналисты и телепрограммы? Покупает Дудаев за доллары наемников? Об этом тоже писали, и не только в оппозиционной печати.

Наверху шла какая-то грязная игра, интриги, в которых невозможно было разобраться честному человеку. В правительстве высокие лица кляли Дудаева, даже объявили преступником вне закона, министры и командующие войсками утверждали, что им ничего не стоит в два-три дня покончить с войной в Чечне и ликвидировать Дудаева и его приближенных, однако ничего подобного не происходило: разыскиваемый разведкой и органами внутренних дел генерал давал наглые, с угрозами в адрес Москвы интервью, с ним встречались покровительствующие ему члены Государственной Думы, захватывались заложники, даже из числа тех, кто приехал восстанавливать Грозный, гибли мирные жители и солдаты, а сверху отдавались приказы: не отвечать на провокации бандитов, не наступать на их укрепленные пункты, а вести бесполезные, издевательские со стороны дудаевцев переговоры...

Никто ничего в стране не понимал. Не понимал, что происходит, и Артур Князев...

— Повидаться бы надо, Артур Константинович, — сказал в трубку Леонов. Голос у него глухой, спокойный. Князев в девяносто втором встречался с ним в коридорах Большого дома на Литейном. Тогда Михаил Егорович был капитаном КГБ. Они здоровались, несколько раз выпивали в компании своих в ресторане «Волхов». А когда КГБ начали сверху планомерно уничтожать, Артур оказался в подразделении Селезнева, а Леонов, поработав с год в разлагающейся милиции, ушел в охрану коммерческих структур. И вот уже с полгода охраняет «Радий».

— Где ты? — спросил Артур.

— Напротив твоего дома... Любуюсь на вечернюю Фонтанку.

— Поднимайся, — вздохнул Князев.

— Ты не один? — уловил его сомнения Леонов. — Я могу и потом.

— Зачем откладывать на потом то, что можно сделать сразу? — назидательно произнес Артур и повесил трубку. Ни он сам, ни его бывшие и нынешние коллеги по работе никогда не говорили по телефону о своих делах. Уж они-то знали, что теперь подключиться к любому телефону — сущий пустяк! А наивные разговоры о том, что подслушивать телефонные разговоры противозаконно, — это для простаков. Оперившиеся воры и бандиты, когда им было нужно, прослушивали любые телефоны. Оказывается, не так уж и дорого стоит диспетчер или техник на любой телефонной станции...

Князев прислушивался, не стукнет ли дверь лифта, но Леонов, видно, поднялся на третий этаж на своих двоих. Тоже привычка оперативника: на лифте ты находишься в железной коробке, которую можно на любом этаже заблокировать, а проход по этажам дает возможность многое понять и увидеть. Например, что это за дом, как из парадной можно выбраться, если тебя или ты кого-либо преследуешь, живут ли на чердаке бомжи.

Леонов был в темно-синем плаще, на голове клетчатая кепка. Он чем-то напоминал доктора Ватсона из фильма о Шерлоке Холмсе. Раздевшись в прихожей, уверенно прошел на кухню, хотя никогда в квартире Князева не был. По-видимому, многие теперь предпочитают принимать гостей на кухне. Да оно и действительно удобнее: тут же газовая плита — можно сразу кофе приготовить, рядом посуда, холодильник.

— Что же это тебе Дед не дал квартиру попросторнее? — оглядевшись, заметил Михаил Егорович. — Говорят, ценный работник, а живешь в однокомнатной?

— Селезнев мне выхлопотал трехкомнатную, — счел нужным сообщить Князев, ставя на плиту никелированный чайник со свистком. — Но...

— Извини, друг, — смутился Леонов. — Из головы вон! Ты же потерял жену и дочь. Но, как я слышал, в долгу у мерзавцев не остался?

— О таких вещах в среде оперативников можно было тоже говорить свободно, без опаски: люди, каждый день встречающиеся со смертью, могут говорить об утратах.

— Чай, кофе? Есть пиво, хорошая водка, — предложил Артур.

— Чаю с лимоном, — улыбнулся Михаил Егорович.

— Чай будет, а лимона нет, — развел руками хозяин. — Что-то этой осенью не видно их на прилавках.

Леонову лет сорок, он широкоплеч, голубоглаз, ростом пониже Князева. Светлые волосы короткой челкой спускаются на крутой лоб, крупный нос чуть кривоват, как это бывает у боксеров, чуть заметны шрамы на бровях, а губы пухлые, что придает ему добродушный вид. Но Артур слышал от своих ребят, что в драке Леонов очень опасен: удар его кулаков тяжелый, бьет только в уязвимые места — не зря же был чемпионом города в полусреднем весе в конце восьмидесятых годов.

— Я слышал, ты сейчас работаешь у Иванова? — начал разговор Леонов. — Мужик толковый, из наших... Только мне кажется, на него больше рэкетиры наезжать не будут.      

— Это почему же?

— Он же друг Селезнева, — усмехнулся Михаил Егорович. — А кого взял под свое крылышко Дед, тех обходят стороной питерские авторитеты.

— Значит, мне спокойнее будет жить, — усмехнулся Князев.

— А я слышал, что спокойная жизнь как раз не по тебе! От спокойной жизни у нашего брата оперативника на заднице чирьи вскакивают.

— Что ты мне предлагаешь?

— Я ухожу от Арнольда Шишкарева и лучшей кандидатуры, чем ты, на свое место не могу ему порекомендовать, — откровенно заявил Михаил Егорович.

Полковник Селезнев толковал, что Артуру хорошо бы устроиться к Леонову в охрану, но и словом не обмолвился, что тот уходит из «Радия».

— Не поладил? — бросил пробный камень Князев.        

— С Арнольдом любой поладит, — сказал Михаил Егорович. — Не придира, если доверяет человеку, то не лезет к нему с указаниями и советами. О тебе он слышал, ну а репутация у тебя, как говорится, комар носа не подточит!

Из двух вариантов, предложенных полковником Селезневым, Артур, поразмыслив, все же выбрал второй — Кристину. Сразу после разговора с шефом он позвонил молодой женщине и договорился в этот же вечер встретиться у нее. Уговаривать ее долго не пришлось: она настолько возненавидела преступников разных мастей, что тут же согласилась «соблазнить» Шишкарева. И вся та сцена, что произошла в кабинете Иванова, а затем на улице, когда Арнольд Семенович уселся в свой роскошный серебристый «Мерседес», была отрепетирована заранее. Пришлось и «Три И» подключить. Впрочем, полковник в отставке с удовольствием согласился подыграть им. Редкоземельные металлы ему действительно были нужны, правда, раньше он их покупал в другом месте, а почему не купить их у Шишкарева? Кстати, приобретение их в «Радии» обойдется ему даже дешевле.

— Я раньше не могла муху раздавить, — призналась Кристина Евгеньевна Князеву. — А теперь, будь у меня пистолет, без колебаний выстрелила бы прямо в квадратную рожу этого Хруща!

Так что предложение Леонова немного запоздало, да и Князев не мог подвести коллегу: Шишкареву он отнюдь не мог бы служить верой-правдой, как делал это Леонов. Арнольд Семенович отныне стал объектом расследования, которое проводил Владимир Иванович, — а он вел только крупные дела. Генеральный директор АО «Радий» на подозрении. И наниматься охранять человека и его контору за хорошую зарплату, когда получил задание схватить Шишкарева за руку, было бы неэтичным, а по отношению к Леонову и непорядочным.

Кристина блистательно провела всю эту сцену «ухода» из «Аиста», потом «случайного знакомства» с Арнолъдом Семеновичем. Правда, тут как раз можно было и не сомневаться, что завзятый бабник Шишкарев не пропустит такую красотку. Об этом «Три И» сразу же после ухода и сообщил Князеву. И вот молодая женщина уже с неделю работает программисткой в «Радии». Все вроде бы сложилось удачно: Арнольд по всем правилам опытного ловеласа ухаживает за Кристиной, дарит ей конфеты, цветы... И пока не нахальничает. Чего ему теперь спешить? Кристина работает у него, похвасталась, что зарплату он ей положил куда большую, чем в «Аисте»...

— ...я даже не считаю это большим недостатком, — дошел до него монотонный голос коллеги. — С женой развелся, здоровье позволяет, чего бы ему не развлекаться с красивыми женщинами? Он и сам видный мужик. На него наши красотки из «Радия» почти все положили глаз, когда узнали, что стал холостяком. Кстати, жену не обидел: купил хорошую квартиру, платит приличные алименты на сына... Надо сказать, что Арнольд не скупердяй. Сам тратит на себя миллионы, но и для других не жалеет денег. Уверен, если ты заикнешься, он тебе положит зарплату повыше, чем мне.

«Молодец Леонов! — про себя усмехнулся Князев. — Без иллюзий: знает свое место и не ставит себя вровень со Скорпионом!..»

— Спасибо, Миша, за рекомендацию, — сказал он. — Поработав у Иванова начальником охраны, я что-то разочаровался в этом виде деятельности. Ты знаешь — я практик, оперативник! У Селезнева занимался живым, пусть и опасным делом, а просиживать штаны в приемной шефа и сопровождать его на дачу с любовницами — не мой удел.  

— Заскучал, Скорпион? — ничуть не обиделся Леонов. — Боишься, что ядовитое жало притупится?

«Черт, откуда он-то знает? — мелькнуло в голове Артура.— Ядовитое жало...»

— А чего ты-то уходишь с теплого местечка? — поинтересовался Князев. — С Шишкаревым ладишь, вон как нахваливаешь... Или тоже... заскучал в приемной шефа?

— У начальника охраны свой кабинет...

— Если это секрет...

— Какой секрет, Артур Константинович! — улыбнулся Леонов. — Сделали более выгодное предложение... Какая жизнь-то теперь настала? Не местом, стажем и преданностью родному предприятию люди гордятся, а ищут, как та самая рыба, где поглубже... Точнее, где денег больше платят. Короче, мой бывший шеф по КГБ открыл детективное агентство. Очень крутое и независимое. Берет к себе заместителем с зарплатой в два раза больше, чем у Шишкарева. Да и буду сам себе хозяин. Надоело, понимаешь, сопровождать Арнольда к разным бабам, тут ты прав, да пить дорогую водку на его комаровской даче!

— А меня туда толкаешь! — покачал головой Артур.

— Старина, я услышал, что тебя... как бы это сказать?

— Выперли в три шеи от Селезнева, — подсказал Князев.

— Тут, как говорится, не до жиру... И место у Шишкарева далеко не из худших, если на то пошло. Меня уже осаждают бывшие наши коллеги, мол, порекомендуй... Готовы в ножки кланяться.

— Свято место не бывает пусто, — согласился Артур. Он был благодарен Михаилу Егоровичу. Великое дело, что бывшие коллеги помнят друг о друге и посильно стараются помочь в устройстве на работу. Два знакомых полковника бывшего КГБ ушли в банки: оба теперь ворочают миллиардами. И обратись к ним за помощью — не откажут. Наверняка и детективное агентство будет субсидироваться на первых порах банкирами. Кстати, Иванов из «Аиста» тоже пользуется кредитами в банках, в которых работают его бывшие друзья. Так оно, наверное, и должно быть. Если уж на то пошло, то современный КГБ был единственной структурой в насквозь прогнившей стране, где почти не было воров, жуликов, предателей. Где ценились мужество, честность, офицерская порядочность. Конечно, в семье не без урода. И в КГБ нашлись на высоких постах несколько мерзавцев, постаравшихся в угоду «ребятам-демократам» по мере сил замарать органы. Разъезжая по заграницам, давали направо-налево интервью о том, какая страшная была организация КГБ, вскормившая и их... Таких предателей Князев ненавидел ничуть не меньше, чем преступников. Предатель, он и есть предатель! Предатель — он для всех предатель. И теперь редко-редко кто вспомнит их имена. Разве что радиостанция «Свобода» — она любит вытаскивать из кучи дерьма... особо залежавшееся дерьмо. Но многие ли умные люди верят изменникам?..

— Сдается мне, что полковник Селезнев снова возьмет тебя к себе, — заметил Леонов. Умный мужик, понимает, что будь Князев совсем на мели, руками и ногами ухватился бы за такое щедрое предложение, а если отказывается, значит, что-то есть другое, более интересное…

— Я на него в обиде, — памятуя уговор с Владимиром Ивановичем, машинально произнес Артур. — Мог бы и отстоять перед этими... слюнтяями из мэрии.

— Значит, не мог, раз не отстоял, — вступился за полковника Михаил Егорович. — Но и не такой он дурак, чтобы с тобой расстаться. Ты ведь у него был заместителем?

— Был, — вздохнул Князев. — Послушай, Михаил, может, выпьем по рюмке? У меня «Смирновская»?

— Наливай! — согласился Леонов. — Выпьем за нашу бывшую контору. Я там чувствовал себя на месте... Не знаю, что там делали другие, но мы, оперативники, выслеживали, ловили и сажали в тюрягу истинных врагов России! В этом смысле моя совесть спокойна. А что теперь, Артур? Мразь ездит в дорогих авто, жирные морды заседают в мэриях, комитетах, правительстве, Думе. Чуть ли не открыто состоят в связи с преступным миром, каждый день дают по телевидению интервью... За версту видно, что это за люди! А замороченный народ снова за них проголосует на очередных выборах...

— Хороших-то почему-то не показывают по телевидению, — вставил Князев, разливая водку по рюмкам. — А если кого и покажут, то так, что хороший человек выглядит дурак дураком. Особенно хитроумно это делает ведущий «Момента». Расправляется с неугодными «ребятам-демократам» лидерами, как удав с кроликами!

— Ну их всех к дьяволу! — отмахнулся Леонов и лихо опрокинул в рот рюмку знаменитой западной водки. Не закусывая, остро взглянул в глаза хозяину. — Артур, будет у тебя свободное время — поработай инструктором в нашем агентстве? Научи ребят своим приемам? Я не боюсь этих слов — своему искусству убивать противника.

— Бандитов и убийц, — поправил Артур. Ему было приятно, что коллега разделяет его точку зрения в этом вопросе. Да и думает ли кто из настоящих оперативников иначе? Тот, кто на себе испытал жестокость этой мрази? Преступники в Америке и западных странах очень опасаются убивать полицейских, потому что отлично знают, что после этого не жди от них пощады. Там у полицейских железный закон: убили коллегу — сведи счеты с убийцами. И не с одним за одного, а с десятью, не меньше. А у нас? «А у нас сегодня квас» — так оценивает нынешнюю обстановку заместитель Князева майор Владислав Романов. Он, как и его начальник, не церемонится с убийцами и бандитами.

— Честный хоть твой шеф Шишкарев? — провожая до дверей гостя, спросил Артур. Если Леонов надумал уходить от него, то чего ему прикрывать Арнольда?

— А кто сейчас из бизнесменов и этих... генеральных честный? — взглянул ему в глаза Михаил Егорович. — Взятки, подкуп, «игры» с налоговой инспекцией — все это теперь на вооружении у них, бизнесменов.

— У Иванова в этом смысле все чисто, — сказал Князев. — И он старается с темными личностями не связываться.

— Тогда твой «Три И» — белая ворона среди них! — рассмеялся Леонов. — Я слышал, что у него даже молодой любовницы нет... Примерный семьянин! Это тоже в наше время редкость... Так как насчет натаски в спортзале моих молодых детективов? Не откажешь, Артур?

— В октябре я буду занят, а в ноябре можно будет заняться твоими «орлами». Оформи им пропуска в спортзал нашего управления.

— Через полковника Селезнева? — уточнил Михаил Егорович.

— Он тебе не откажет, — усмехнулся Артур.

Закрыв дверь за Леоновым, он быстро вымыл в раковине из нержавейки посуду, потом улегся на жесткий диван-кровать, полистал какой-то питерский детектив, где муж с женой заманивали в квартиру юных девушек и зачем-то отрезали им головы... Такая чушь! Закрыв книжку, протянул руку, взял с тумбочки у изголовья радиотелефон-трубку и набрал номер Кристины...