Полковник Селезнев вертел в руках небольшой металлический баллон с надписями на английском, даже понюхал верхнюю его часть. Баллон был уже использован, да и раньше наверняка был без запаха. Князев сидел напротив на стуле с прямой спинкой.
— Ей-Богу, бандиты теперь лучше нас, грешных, экипированы, Артур Константинович! Ты хоть знаешь, что это такое?
— «Черемуха»? Или что-нибудь покрепче?
— Покрепче, дружище, покрепче! — Полковник аккуратно поставил баллон рядом с папкой, взглянул своими светлыми глазами на подполковника. — Эта внешне невинная штучка запросто открывает стальные сейфы и двери с любыми хитрыми замками. Не надо их и взрывать.
Артур взял баллон, пробежал глазами по мелкому английскому шрифту.
— Смесь жидкого азота с чем-то непонятным... — сказал он. — Но какое это имеет отношение к стальным дверям и сейфам?
— Нам с тобой вот и в голову не приходит, какое? А преступники додумались использовать эту штуку для бесшумного открывания любых дверей, — усмехнулся Владимир Иванович. — Из Штатов привезли. Из страны свободного предпринимательства. Надо полагать, наша русская мафия, обосновавшись там, снабдила питерских воров такими баллонами. В Америке техника развивается во всех направлениях, в том числе и криминальных... Ты что, американские триллеры не смотришь? Там «умельцы» довели свое оснащение и воровскую технику до высокого искусства! Если уж научились пароли отгадывать для входа в компьютерные системы и переводить через них на свои счета из неприступных банков сотни тысяч долларов, чего же ты хочешь?
— И все-таки я не могу сообразить, как с помощью таких баллончиков можно стальную дверь открыть? — спросил Артур. Он знал о привычке Селезнева заинтриговать сотрудников, как говорится, побольше туману напустить, чтобы они интенсивнее сами головой работали.
— И я не сообразил, пока меня на место преступления не пригласили и не показали все в натуре, — Владимир Иванович решил, что достаточно «завел» своего помощника. — Приставляют баллон к любой замочной скважине, нажимают вот эту красную кнопку, считают до пяти или десяти, а потом...
— Дверь сама открывается, как в «Али-Баба и сорока разбойниках», — усмехнулся Артур. — Да, там нужно было еще сказать: «Сезам, откройся!»
— Не сама, — сказал полковник. — Достают резиновый молоток, которым жестянщики помятые кузова ровняют, и этак легонько, чтобы шуму было поменьше, ударяют им по тому месту, где замок, — и все запоры рассыпаются, как тонкое стекло... Хитро придумано, Скорпион?
— Верно, ведь жидкий азот имеет температуру свыше двухсот градусов ниже нуля, — вспомнил Князев. — Металл становится хрупким, и от малейшего удара... Да-а, это понадежнее автогена!
— Партия таких баллончиков прибыла в одну коммерческую строительную фирму, — продолжал полковник, — якобы для подземных работ, связанных с металлическими трубами и кабелями. К директору фирмы пожаловали рэкетиры и конфисковали всю партию... А вчера один известный питерский коллекционер, вернувшись из Москвы, смог лишь полюбоваться у себя в квартире на голые стены, на которых до отъезда висели уникальные иконы, некоторые были в серебряных и золотых окладах... В Эрмитаже сказали, что похищено более чем на шесть миллионов долларов.
— А сигнализация?
— Работали, по-видимому, профессионалы высокого класса: сигнализацию тоже сумели отключить, а стальную дверь с кодовыми запорами открыли при помощи вот таких баллончиков.
— Коллекционер, конечно, в шоке...
— Хуже — в реанимации. Доставлен был в больницу с обширным инфарктом миокарда.
— Опасно быть в наше время коллекционером, — покачал головой Артур. Его трудно было чем-нибудь удивить, но тут появилось что-то новенькое в их практике: не знаешь, что и думать. С какого конца за это дело браться... Будто отгадав его мысли, полковник сказал:
— Все таможни, конечно, предупреждены. В России эти иконы вряд ли будут реализовывать. Они все обозначены в каталогах, как исторические ценности. Это был заграничный заказ. Для частных коллекций миллиардеров.
— А мы-то что будем делать: баллончики искать или иконы? — поинтересовался Князев.
— И то и другое,— сказал Селезнев. — Я уже дал задание своим людям навести справки через осведомителей насчет икон и баллонов... — Он взглянул на Артура:— Ты знаешь, кто занял место в АО «Светлана» после убийства Якова Раздобудько?
— Мой старый знакомый Михаил Ломов, — усмехнулся Князев, — или, по-другому, Хрущ.
— Он круто взялся за дела банды, — продолжал полковник. — Оставленных на свободе бандитов из Харькова выкурил из Питера. Те было заартачились, но, похоронив три трупа, в спешном порядке с большими потерями покинули град святого Петра.
— Выходит, мы с бандитами Хруща одно дело вместе сделали? — усмехнулся Артур.
— Как ты думаешь, баллончики не могли попасть и к боевикам Хруща?
— Раз теперь стало так легко открывать стальные двери, то скоро посыпятся к нам жалобы не только от коллекционеров, но и от просто богатых людей, — резонно заметил Артур. — Но насколько мне известно, банда Раздобудько-Ломова не занималась взломом стальных дверей и сейфов. У них другой профиль: рэкет, «разборки» с непокорными фирмачами, «стрелки» с коллегами, которые «наезжают» на их клиентуру. И надо сказать, не церемонятся с противниками: могут и трупы за собой оставить.
— Веских доказательств причастности Хруща к наезду на Иванова у нас, конечно, нет? — хитро взглянул на помощника Селезнев.
— Кристину я больше в эти дела не стану втягивать, хоть режьте меня на куски, — твердо заявил Артур. — Я ведь ей после всего этого дал слово.
— Когда свадьба? — улыбнулся полковник. — Я знал, что ты не устоишь перед такой красавицей.
— Я и так считаю Кристину своей женой...
— А она тебя своим мужем, — подхватил Селезнев. — Раз вы так боитесь загса, так обвенчайтесь в церкви?
— А что? Это идея! — улыбнулся и Артур.
— Ладно, буду у тебя на свадьбе шафером, — сказал Владимир Иванович и снова посерьезнел. — Раздобудько был хитер, осторожен, а этот Михаил Ломов дубоват и примитивен... Я думаю, он скоро дров наломает! Ты не выпускай его из виду. Не стал бы он снова наезжать на Иванова...
— Вот тогда мы и возьмемся за него, — сказал Князев. — А к баллонам и иконам вряд ли эта банда имеет отношение.
— Видел я его квадратную рожу в управлении, куда он пожаловал на новой «Вольво» с заявлением о розыске наемных убийц генерального директора АО «Светлана»... Как что у них случится, так тоже бегут в правоохранительные органы!
— Я не думаю, что Хрущ будет рыть землю копытами, чтобы отыскать убийц своего шефа, — сказал Князев. — Он теперь прибрал к рукам обеих Светлан...
— Это как понять? — воззрился на него полковник.
— АО «Светлана», — пояснил Артур. И красавица жена Раздобудько тоже Светлана. Она по наследству досталась Михаилу Ломову... Я тебе скажу, тоже хорошая штучка! Не удивлюсь, если по ее наводке киллер убрал Хмеля. Она ведь из этих... валютных проституток. Еще в школе начала этим делом заниматься. И связи у нее с гостиничными сутенерами и бандитами давние. До Раздобудько эта... принадлежала Харину по кличке «Гром».
— Гром? — присвистнул Владимир Иванович. — Этот будет покруче Хмеля! Вор в законе из паханов, хитер, как старый лис, и к нему не подкопаешься — сам давно не пачкает руки кровью. Заправляет казино.
— Если мои соображения верны, то и Хрущ должен последовать в ад за своим шефом Хмелем, — продолжал Артур. — Говорят, старая любовь не ржавеет, а мой человек как-то засек Светлану и Харина в «Невском паласе» — в пивном баре... Недели за две до убийства Раздобудько.
— Ты же сам говорил, что Хмель ничего для нее не жалел и чуть ли не на руках носил?
— Ревнив был Яков Петрович, а Светлана любит свободу, видно, надоели ей соглядатаи мужа, да и он сам осточертел. Она, очевидно, из тех, которым одних только денег мало — подавай еще и мужиков! Харин проиграл ее в карты Раздобудько, тот как увидел ее в казино, так сразу голову и потерял. Поставил все на нее и выиграл.
— Светлана знала про это?
— Ты полагаешь, это могло сыграть роль в смерти Хмеля? — задумчиво посмотрел на шефа Князев. — В таком случае она должна бы по логике точить зуб на Грома.
— У женщин, да еще красивых, — своя логика, — усмехнулся Селезнев. — Я смотрю, ты, Артур, обстоятельно держишь в поле своего зрения эту банду под «крышей» АО «Светлана»!
— У меня с этой шарагой старые счеты, — ответил Князев. — Мы что же, должны им спустить наезд на Иванова и Кристину? Они же чуть не взорвали НПО «Аист»! Причем знали, сволочи, что мы опекаем «Три И». Это был вызов и нам с тобой, дорогой Владимир Иванович!
— Значит, Скорпион держит свое ядовитое жало наготове? — улыбнулся полковник. — Ты говоришь, Артур, что Светлана могла помочь своему муженьку покинуть наш беспокойный мир?
— Я точно не знаю, — счел нужным заметить Князев. — Только предположение.
— А почему бы нам не завербовать эту бандитскую маруху? — стал дальше развивать мелькнувшую у него мысль полковник. — Говоришь, падкая на мужиков, а ты у нас почти герой-любовник... С первого раза покорил красавицу Кристину...
— Владимир Иванович, даже мысли такой не держи в уме, — горячо запротестовал Артур. — Кристина тут же даст мне полную отставку! Ты что, хочешь сделать меня несчастным?
— Кристина умная женщина и поймет нас...
— У меня идея! — перебил Князев. — Мы Светлане подкинем симпатягу Васю Гимнаста! Вот кто у нас действительно герой-любовник! И к тому же еще не женат.
— Парфенов? — наморщил лоб Селезнев. Он же не умеет за девушками ухаживать! Оттого и не женился до сих пор.
— И для него это будет хорошей практикой, гнул свое Артур. — Для Светланы, имеющей дело только с бандитами, Вася Парфенов с его интеллигентной внешностью и ласковыми синими глазами будет находкой. Девчонке и всего-то двадцать с хвостиком, она еще не потеряна, как говорится, для общества.
— Что она, дура? — резонно заметил Владимир Иванович. — Променяет роскошную жизнь бандитской наложницы на честь быть подругой бойца Васи Гимнаста? На чем она разъезжает по Питеру? На «Мерседесе»? А у Парфенова что? Паршивый «Жигуленок»?
— Что-то мне подсказывает, что Гимнаст справится с ней, — сказал Артур. — Высокий, симпатичный, обаятельная улыбка, к женщинам относится с благоговением... А что Светлана видит и слышит у бандитов? Сплошной мат и пьянки. Одна рожа этого Хруща чего стоит! С такой будкой только в сортире сидеть и кричать: «Занято!» Не может девчонка к двадцати годам так заматереть, чтобы не потянуться к чему-то светлому, чистому...
— По-моему, ты идеализируешь Парфенова! — рассмеялся полковник. — На нашей проклятой службе трудно быть светлым и чистым, как ты говоришь, хотя «железный» Феликс и любил распространяться об этом... Не знаю, как Гимнаст с женщинами себя ведет, но бандитам от него не ждать пощады.
— Я думаю, что к этим нелюдям ни у кого из наших нет жалости,— заметил Князев.
— Ладно, потолкуй с Парфеновым и продумай, как лучше свести его со Светланой, — согласился полковник.
— Познакомить их не проблема, а вот потолковать с ним по душам, пожалуй, лучше тебе, — сказал Артур.
— Это почему же? — вскинул на него светлые, с хитринкой глаза Селезнев.
— У тебя, как у нашего уважаемого Деда, в этих вопросах авторитет повыше будет, — пряча улыбку, произнес Князев.
— Понятно. Боишься брать на себя ответственность, если наш Вася Гимнаст влюбится в эту...
— Очень красивая девушка, — подсказал Артур. — И если она будет сотрудничать с нами, то это громадное приобретение.
В дверь постучали, и в кабинет заглянул молодой человек в короткой кожаной куртке, толстых черных брюках и бундесверовских ботинках на толстенной подошве. На его выпуклой скуле белел треугольный кусочек лейкопластыря.
— Отец, я не помешал? — спросил он.
— Черт! — воскликнул полковник, кивком приглашая сына заходить. — Наверное, старею, совсем забыл! — Он перевел взгляд с Володи на Князева. — Просится к тебе в отряд. Возьмешь?
Старший лейтенант Владимир Владимирович Селезнев сейчас больше походил на своего отца, чем там, на даче в Комарово, в новогоднюю ночь. Ростом чуть выше полковника, русые волосы темнее, а глаза, наоборот — светлее, почти родниковые, да и скулы больше выделяются на продолговатом лице. На вид ему лет двадцать пять, строен, подвижен, спортивно подтянут.
— Артур Константинович, я не подведу вас! — умоляюще посмотрел в глаза подполковнику молодой Селезнев.
— Сам понимаешь, в управлении ему больше делать нечего, да и не хочет он там работать, сказал полковник. — Не бандиты его разоблачили, а предал свой, милицейский чин!
— Страшно было там... под сосной в комаровском лесу? — взглянул на Владимира Князев.
— Сначала, когда майор заложил меня бандюгам, — да, а потом я уже ни страха, ни боли не чувствовал, — ответил старший лейтенант.
— Это его идея — работать с тобой, Скорпион, — сказал Владимир Иванович. — Я пытался отговорить, мол, у тебя характер тяжелый, лезешь в самое пекло, случается, законы нарушаешь...
— Папа! — укоризненно посмотрел на отца младший Селезнев. — Ты же сам говорил, что Скорпион... простите, Артур Константинович... лучший командир в твоем подразделении.
— И беру вас, старший лейтенант, — сказал Князев. — И даже придумал задание... — он бросил хитрый взгляд на полковника. — Вы как, старший лейтенант, относитесь к красивым девушкам?
— К кому? — опешил тот, переводя растерянный взгляд с подполковника на отца. — Я год, как женат...
— И тоже, надо сказать, на красивой девушке, — добродушно заметил полковник. — Вот жду внука.
— А может, внучку?
— Марина пообещала засыпать меня внуками и внучками, — продолжал Владимир Иванович. — Она в курсе, что в России смертность превышает рождаемость, и вот решила поправить хотя бы со своей стороны это удручающее положение.
— А я хотел вас, старший лейтенант, испробовать в роли соблазнителя одной бандитской красотки, — сказал Князев.
— Бога ради, — откликнулся полковник. — Это ты свою Кристину оберегаешь как зеницу ока, а мой Володька волен распоряжаться сам собой.
— Я счастлив, что буду работать с вами,— вытянувшись в струнку, отчеканил старший лейтенант. — И готов выполнить любое задание. Можно идти?
— Подождите меня в приемной, — сказал Артур.
— И чего он такой влюбленный в тебя? — пожал широкими плечами Владимир Иванович. — На, вот Володькино «Личное дело»... — он протянул своему заместителю тоненькую папку. — Не смотри, что молодой: уже имеет награды за храбрость.
— В папу, — невинно заметил Князев, принимая папку.
— Ладно, Скорпион, признаюсь тебе: мне было впервые в жизни страшно, когда я увидел Володьку там, в лесу... — Селезнев потрогал рукой висок. — Посмотри, сколько седых волос? А до Нового года не было. Я иногда думаю: лучше бы мой сын работал где-нибудь в школе учителем или инженером на заводе.
— Гены, Владимир Иванович, гены, — сказал Князев. — Если родится у меня сын — обязательно станет бойцом. И тут уж ничего не поделаешь, от нас, родителей, это не зависит.
— Подавай сюда своего Гимнаста, — поднялся из-за стола Селезнев. — Попробуем эту Светлану взять за жабры!
— Может, Володя лучше бы справился с этой задачей? — задумчиво посмотрел на шефа Артур. — Высокий, мужественный, умные глаза... Какая девушка устоит перед ним?
— Ты что, меня разыгрываешь? — возмутился полковник. — Только что то же самое говорил про Парфенова!
— А может, вызовем сюда Светлану и покажем ей Гимнаста и Володю? — предложил Артур. — Пусть сама выбирает.
— Ну тебя к черту! — не зная, рассмеяться или рассердиться, проговорил Владимир Иванович. — У тебя юмор, дружище, я бы сказал, несколько своеобразный... Не сразу доходит!
— Я просто хочу поскорее прижать эту наглую банду Хруща, — посерьезнев, пояснил Князев.
— Из-за Кристины? — остро взглянул на него полковник.
— Ради справедливости, товарищ полковник! — вытянулся перед шефом Артур, лихо козырнул и вышел в приемную, где его дожидался Селезнев-младший.
Санкт-Петербург, март 1996 г.