В один из осенних солнечных дней, когда листва ещё не начала желтеть на кронах деревьев. Колчак приехал на зону, которую все называли пятёркой. Это была городская колония, за колючкой окружённая пятиэтажными домами. По убранству и размерам зона казалась ему ухоженной и большой. Около каждого жилого помещения стояли беседки и теннисные столы, залитые осенними лужами. Этап вели по зоне в административное здание, и Вовка вглядывался в толпу окружающих их заключённых, которая шла за этапом, надеясь встретить кровных земляков.

Колчака завели в кабинет к заместителю начальника колонии. Это был мужчина средних лет со строгими чертами лица. Он открыл папку с личным делом Вовки, и внимательно посмотрел на него:

– Спортсмен, среднее образование, что не жилось на свободе? – спросил подполковник.

– Острых ощущений искал, – ответил, развязано Колчак.

– Считай, что ты их нашёл. Ты попал в рабочую краснознамённую зону. У нас здесь все работают, а производство здесь большое. Пойдёшь в пятый отряд, в двадцать вторую бригаду, где будешь жить и трудится.

Вовку увёл с собой в отряд нарядчик, солидный и степенный мужчина, которого все называли Терентий. На свободе он был преподавателем в институте и сидел за взятку. Он показал Вовке спальное место и тумбочку. Койка ему понравилась, хоть и на верхнем ярусе, но в углу подальше от любопытных глаз. Угловое место всегда отдавало своеобразным уютом. Он рассовал все свои вещи в тумбочку

Находившиеся в секции ребята в спортивных костюмах, которые значительно были старше Вовки, подошли к нему поинтересовались, откуда он родом и какой срок привёз с собой. Узнав, откуда он, – блондинистый мужчина, самый старший из них, которого звали Витёк Зуб, улыбаясь, спросил:

– А Серёгу Беду ты случайно не знал у себя в городе?

Это мой родной брат. Сейчас сидит, – ответил Вовка.

– Знаем мы всё о тебе, и попал ты к нам в отряд не просто так, а по ходатайству Хлястика и твоего брата Серого. На тот случай если ты поднимешься на нашу зону, насчёт тебя ЦУ получено, – сказал Зуб, – Беда был по первому сроку моим кентом на зоне, которую после расформировали. Нас он не забывал. Сюда часто приезжал греть, до суда. Здесь ещё Горыныч сидит, так ты с ним меньше общайся, пока Жора Хлястик не приедет. Жорка пахан, но он в данный момент в тюремной больнице находится. Калина здесь твой земляк, по изоляторам лазает. А с братом бог даст, свидитесь. Всякое бывает в нашей каторжанской жизни. Вовка был доволен, что в первый день нашёлся человек, который знает хорошо его брата.

– Дядя Жора и Калина давно уже сидят, я их, наверное, и не узнаю сейчас, – сказал Вовка, – а дяди Севы Пескаря здесь нет, случайно? – спросил Колчак.

– Ничего себе, вот это парень ты даёшь? – присвистнул от удивления симпатичный и дёрганый парень по кличке Шимми, – ты, что весь уголовный патриархат знаешь? – спросил он.

– Ничего удивительного в этом нет, – сказал Зуб, – если он родственник Беды и Хлястика, то он и родственник Захара.

– Захар мой близкий родственник, а дядю Севу я видал последний раз на похоронах Захара. Он должен был после похорон подъехать к нам, но его арестовали.

– В лесу он сейчас, – сказал Шимми.

– Я знаю, что его отправили месяц назад на этап, но куда не известно. В тюрьме мы с ним не пересекались.

…Ребята угостили Колчака сушёной воблой и чаем с печеньем. Один малоразговорчивый парень, по кличке Дыня отлучился на время и вскоре пришел, принеся с собой две банки консервов и палку копчёной колбасы. За чаем Вовка ближе познакомился с ними со всеми.

Витя Зуб имел не одну судимость и за последнее преступление получил девять лет. Свой срок он уже досиживал и готовился на свободу. Шимми и Дыня были подельниками и отсидели по семь лет.

Когда они перекусили, вышли в холодный тамбур перекурить, накинув на себя тёмные куртки, явно не каторжанского фасона. Они начали ему проводить курсы молодого бойца:

– Вот, что Володя, – сказал Зуб, – завтра на производстве тебе предложат работу, иди на рихтовку, там самая кайфовая работа. Можно за два часа норму выполнить и отдыхать. На других местах в нашем цеху тоже неплохая работа, но я давно понял, что где Дёмин, там и лафа.

– А кто такой Дёмин? – спросил Колчак.

– Дёмин это самый главный козёл зоны, в прошлом большой чиновник. За взятку сидит.

– Осмотришься, поймёшь нашу житуху, главное с начальством на рожон не лезь, – наставлял Дыня, – не любят они этого. Я поначалу опытный вроде пришёл, но посмотрел, что здесь дуру можно гнать. И начал рьяно чудить да по изоляторам лазать. Потом понял, попадать туда, – себя не уважать и значит сознательно подрывать своё здоровье. Мне осталось до свободы самую малость сидеть. Можно сказать, нос мой уже вдыхает запах свободы. С виду я вроде здоровый, а заглянуть внутрь, то тут болит, то там ноет. Всё – таки в общей сложности двадцатку отдал неволе. Так – что ты Володя вникни и разберись с обстоятельствами. Твой брат Серый был красавцем здесь по всем вопросам. С ним Жора всегда советовался. Ходил под номером один. Гигант был, несмотря, что был младше всех нас. Но недолго ему дали пожить среди нас. Закрутили без Бура на крытую в Златоуст.

– Спасибо за науку, но я думаю, разберусь и с зоной и с собой, а Калину, когда выпустят с изолятора? – спросил Вовка.

– Трудно точно сказать, слух идёт, что его ещё на пятнадцать суток раскрутили, – сказал Шимми.

– Ещё одно дело, – положил свою руку на Вовкино плечо Зуб, – под тобой спит тоже твой земляк Горыныч, я тебя насчёт него уже предупреждал. Ты с ним особо в контакт не вступай, он на наркоте сидит и ВИЧ – инфицированный. С ним ваши земляки не больно знаются, – непонятный он чех. А будет навязывать тебе свою дружбу, скажешь мне.

– Я его знал немного на свободе, он иногда приходил к сараям в карты с голубятниками играть, но меня он точно не помнит. Маленьким тогда я был, – сказал Вовка.

– Вот и хорошо, пускай и здесь также продолжается ваше знакомство.

…Чуть позже, когда трое первых его знакомых ушли в промзону, завхоз Терентий пригласил Вовку для знакомства к начальнику отряда Мартьянову. Когда Колчак зашёл к нему в кабинет, то увидал перед собой мужчину интеллигентного вида, гладко выбритого с блестяще шоколадным лицом, выдающего в нём кавказца.

– Колчин исправляться будем? – спросил он, на чисто русском языке без всякого акцента.

– А я вроде не испорченный, видите какой стройный и без запаха, – нашёлся Колчак.

– Был бы не испорченный, находился в другом месте, а не в нашем чудильнике, – сказал капитан. – Заявление в актив писать будешь? – спросил он.

– Что это так важно для исправления?

– Нет, – это я для проформы спросил. Знаю, что ты писать ничего не будешь, и знаю, какие у тебя уголовные корни имеются. Видал я твоё тонкое личное дело. Оно пока у тебя не подмочено, так, что шанс уйти досрочно домой у тебя есть. И я, не взирая, на твои корни, постараюсь тебе помочь в этом. Главное сам не растрачивай себя на взыскания. Работай и в рот не заглядывай своему родственнику Хлястику, хоть он у нас и главный авторитет в колонии. Лучше спортом больше занимайся. У нас на зоне есть небольшой спортивный зал, около столовой. Не Лужники конечно, но спортивную форму поддерживать условия есть.

После разговора с капитаном Вовка пришёл в секцию снял телогрейку и положил её на кровать

– Сосед выходит ты мой? – услышал он позади себя голос. Вовка резко обернулся. Перед ним стоял Горыныч, с пожелтевшим лицом и блуждающими бесцветными глазами.

– Выходит да, – ответил ему Вовка.

– Ну, давай тогда знакомится, – протянул он Вовке руку. – Меня зовут Коля Горыныч.

Вовка пожал ему руку.

– А меня Володя Колчак.

– Это, что фамилия такая? – спросил он.

– Ты мне разве фамилию свою сказал? – вежливо ответил ему Вовка.

– Ух, ты какой ершистый малец, – просипел Горыныч, – не принято здесь вопросом на вопрос отвечать, так поступают только женщины.

– Со своим полом, я без посторонней помощи разберусь, – сказал Колчак.

– Ты не обижайся, я тебя разуму учу, – бросил Горыныч.

– Обижаются только женщины, а мужчины злятся, – парировал Колчак.

– Знакомая фраза. Так любил говорить один мой покойный друг Захар, – вором в законе был, – многозначительно заявил Горыныч.

– То, что он так говорил, я знаю, но чтобы ты его другом был, сомневаюсь. Если вы вместе с ним играли в карты у сараев, это не о чём не говорит.

– Ты, кто такой? – захлопал глазами Горыныч.

– А я тот самый маленький мальчик, который был рядом с Захаром около сараев.

– Вот это встреча, – глупо заулыбался Горыныч, – никогда бы тебя не узнал. Там тогда всегда пацанят много крутилось. Выходит, и ты среди них был. Значит ты родич Хлястика.

– Выходит, что да.

– Новости хоть городские расскажи, как там житуха? Слышал, что наши голубятники покидают этот мир.

– Их почти не осталось ни кого, – сказал Вовка, – один Гриша Хохол, да Джага старший, который тоже тяжело болеет. Шиповник сейчас не держит голубей. Законным бизнесом занимается. Народным целителем стал. И народ к нему идёт. Купил себе Раф новый, – летом по лесам ездит травы собирает.

– Он и раньше лекарем неплохим был, – сказал Горыныч.

На этом их беседа прервалась.

На следующий день Вовка вышел на работу. Это был большой и чистый цех точечной сварки. Мастер Смородин, которого все звали Аркадьевич и бригадир Верёвкин, были из заключённых. Аркадьевич мужчина пятидесяти лет приятной наружности находился в весёлом настроении и постоянно шутил. Бригадир Верёвкин, напротив был хмур и неразговорчив.

Мастер посмотрел вначале нерасположенного к общению бригадира, а потом на Колчака:

– Сейчас тебе бригадир покажет рабочее место, – сказал мастер, – нерешённые вопросы появятся смело подходи ко мне. А то я смотрю наш Верёвкин загадочный сегодня, какой – то.

Бригадир ничего не ответил мастеру, только махнул головой Вовке и сказал:

– Айда со мной.

Он подвёл Вовку к какому небольшому агрегату:

– Вот это обрубочный станок, – показал бригадир, – он обрубает ненужные концы на решётках после сварки. Дневная норма выработки триста решёток. Хочешь, выполняй аккордно план. Хочешь, растягивай на смену, а лучше будет, если ты его будешь перевыполнять.

– А что это за решётки? – полюбопытствовал Колчак.

– Это дверки на куриные клетки, а другие участки изготавливают клетки и корзины под молоко и кефир, – объяснил бригадир.

– Понял, – сказал Вовка, – значит, я буду заниматься изготовлением тюрем для братьев наших меньших.

– Не нравится, можешь встать на обрубку корзин, но они тяжелее в десять раз решёток и план на них больше, так, как концов там обрубать меньше нужно, – предложил мастер.

– Нет, я лучше здесь буду, где проволока тоньше и ячейки крупнее, – согласился Колчак работать на дверках.

– Бригадир показал ему принцип работы станка. Сложного там ничего не было, но монотонная работа станка периодически напоминала ему принцип работы гильотины. Он тогда сразу бросал работу, отключал станок и садился в курилку, где отдыхал там до тех пор, пока не пройдёт наваждение, которое он сам себе придумал.

– Ты так на пайку себе не заработаешь, если будешь сидеть часто, – сказал ему хмурый бригадир.

– Я сюда не на заработки приехал, а срок отбывать, – ответил ему Колчак и пошёл к станку.

Он стал нажимать на кнопки, но станок только гудел и не включался. Бригадир вызвал электрика. Тот проверил индикатором кнопку, затем заглянул за заднею стенку станка и извлёк оттуда палку, которой был зафиксирован шкив.

– Вот Март, сучья рожа, опять над новичками издеваться стал, – сказал электрик бригадиру, – он не думает, что пацану от незнания руку или пальцы может запросто оторвать.

– Сейчас, я ему скажу, – буркнул бригадир.

– Не надо, – резко остановил его Колчак, – я сам виноват, что надолго оставил станок без присмотра.

Бригадир пожал плечами и отошёл к другому обрубочному станку.

Колчак обрубил несколько дверок и пошёл опять в курилку, ни на секунду не оставляя без внимания свой станок, но при этом отвлечённо вёл себя.

Он заметил худощавого парня с лукавым лисьим лицом крутящегося сзади его станка, который неожиданно исчез с поля зрения.

Колчак подошёл тихо сзади и увидал, как парень засупонивал в шкив кусок доски. Он не успел обернуться и не видал, кто обрушил на его голову сильнейший удар. Парень с куском доски свалился около станка, а Колчак, как ни в чём не бывало, продолжал свою работу, оставив валяться Марта на холодном полу.

Через несколько минут Март пришёл в себя и поднялся с пола. Мутными и раскосыми от удара глазами, он посмотрел в лицо Колчаку.

Колчак встретил взгляд страдальца с дружелюбием. Приятно улыбнулся ему и углубился вновь в свою работу.

Выходя с обеда из столовой, его пригласили два крепко сложенных парня пройти за ворота цеха.

Колчак понял, если куда – то приглашают, то не для приятной беседы. Если за ворота или за баню драки не миновать. Вовка чувствовал себя спокойно, знал, что блатнее Жоры на зоне нет человека, а те с которыми он шёл за ворота косили под блатных. Жоры хоть и не было на зоне, но были его друзья Зуб и Дыня. Поэтому он не боялся. Кулаки его бешено чесались. Он соскучился по настоящей драке. Адреналину за то время, пока он находился в следственном изоляторе, накопилось у него с избытком. Подвернулся случай выкачать его. И сам процесс разговора вызывал у него неподдельный интерес, как эти ребята будут вести себя, когда узнают, что я родственник Хлястика.

У ворот их было трое. Все были старше Колчака приблизительно года на три. Март стоял, на взводе засунув руки в карманы телогрейки.

– Молодой, ты откуда такой взялся? Из Чикаго, что ли приехал? – спросил один из них с перебитым, как у боксёра носом. – Не успел опериться, а уже руки на уважаемых земляков распускаешь. К тому же бьёшь из – за кулис по – шушарски.

Вовка моментально изобразил из себя лаптя:

– Я ваще – та не из Чикаги а из деревни Матрёхино приехал, Уренского уезда, а земляка вашего я не касался, – прикинулся непонимающим Колчак. – Видал, что он спать завалился около моего станка. Я будить его не стал, он мне не мешал.

– Врёт он мерин сиволапый. Вблизи его станка, никто рядом не работал, – сказал Март, и вытащил из кармана остро заточенный стержень.

Колчак моментально переменился в лице, и вместо маски деревенского простака, на парней смотрело решительное лицо человека способного на любые дерзкие действия.

– За мерина сиволапого я тебе нос сейчас таким – же сделаю, как у твоего друга, – он показал на парня, с боксёрским носом, а за штырь, который ты в руках держишь, я тебе руку сломаю. Вас предупреждаю, – повернулся он к парням, – дернетесь, убью.

Всю свою мощь он вложил в силу удара. Кулак словно в тесто вошёл в область носовой части лица. Март лежал в крови и без сознания, Колчаку он уже был не интересен, ему сразу пришлось отбивать атаки, двух других парней. Схватка была недолгой. Парень с боксёрским носом попался ему на вертушку, и Колчак слышал, как хрустнула его рука. Третий, быстро забежал в цех.

Вовка с осуждением посмотрел на тело бесчувственного Марта, распластавшегося у ворот. Друг его валялся рядом с ним и корчился от боли. Колчак зашёл в цех, взял ведро из курилки и высыпал все бычки и плевки на лицо Марта. Затем пришёл и сел в курилку тяжело дыша. Он видал, как по цеху стали суетиться незнакомые бравые ребята, но к Колчаку они не подходили, видимо кого – то ждали. Двое заключённых, как после оказалось из Вовкиной бригады, завели парня со сломанной рукой в цех и посадили напротив Колчака в курилку. К ним начал стекаться народ из других бригад и отрядов.

– Тебе земляк туго придётся после этого поступка, – сказал конопатый мужик в брезентовом фартуке. – За эту руку, у тебя две оторвут.

Они никто не видали, что Колчака с этапа встретили авторитетные ребята. Если бы знали, то ни один бы слова не посмел сказать в его адрес. Кто такой Колчак известно было только одному мастеру, который в это момент отсутствовал в цехе.

– Свои пакши побереги, чего ты о моих руках печёшься? – зло бросил ему Колчак.

– Ты давай особо не возникай щенок куцый, – заступился за рыжего мужика, рядом стоящий в таком же фартуке заключённый.

– Один за поганый язык валяется за воротами, с содержимым вот этого ведра на харе, а тебе за щенка я просто на голову его одену, и сверху один раз грохну по ведру. – Вовка для убедительности взял ведро в руку.

И он бы выполнил своё обещание, если бы в курилке не появился Горыныч.

– Эй, вы блатата беспородная, – просипел он всем. – Вы знаете, что за него вам сегодня толстую клизму вставят. Это – же племянник Хлястика и Захара. Что совсем голову потеряли? Вы чем Колчаку претензии предъявлять сходите и узнайте у электрика, что Март удумал?

Вовка заметил после слов Горыныча, первым испарился мужик в фартуке, который, обозвал его щенком, а за ним по рабочим местам разошлись и остальные.

Позже, когда покалеченных заключённых увели в санчасть, в промзону пришёл Зуб. Он замещал Хлястика в его отсутствие. В жилой зоне ему тут – же сообщили о случившемся скандале на производстве, и он поспешил на помощь Колчаку.

В воротах он встретился с контролёрами, которые уже вели Колчака в изолятор.

Он подошёл к ним и спросил:

– Куда вы его ведёте?

– Пока в изолятор, а там видно будет. Изуродовал двоих, и сам работать отказался.

Вовка знал, что за отказ от работы по нынешним временам не наказывают, а драку никто не видал, только слышали разговоры в курилке. Если пострадавшие себя считали блатными, то писать на него бумаг никаких не будут.

– Вовка не переживай я сейчас выясню всё и постараюсь выдернуть тебя, – сказал Зуб.

Зуб пришёл в цех, узнал, за, что наказал Колчак обидчиков. Нашёл третьего, который убежал с места событий, – его звали Шайба, и услышал от него, что Март на новичка пошёл с заточенным штырём.

– Шайба, если только Март с Ломоносовым его сдадут, пойдёшь добровольно к куму и расскажешь всю правду, – внушительно объяснил ему Зуб. А вам с Ломоносовым ещё предстоит за произвол держать ответ перед Хлястиком. Март отпел свое, к нему претензий теперь никто иметь никогда не будет. Если ты только у кума шатнёшься в сторону, то знай, из Шайбы тебя перелицуют в Шурочку.

– Мы в непонятку попали, хотели разобраться, – оправдывался Шайба, – не знали, что у Марта приправа на кармане лежит.

– Это вы будете объяснять не мне. Я через неделю на свободе уже буду.