В это утро Олег Грачёв встал с постели и, не умываясь, зашёл в кухню. Выпив стакан кипячёной воды из керамического кувшина, его взор упал на календарь, висевший над маленьким холодильником «Морозко». Дата там стояла 12 июня. Сорвав листок прошедшего дня, и увидав последующее 13 число, он от досады скомкал отслуживший календарный лист и бросил его в открытое настежь окно. Он считал себя закоренелым атеистом, но с суеверием тесно дружил. Даже если голубь — сизарь будет переходить ему дорогу, он всё равно сплюнет через левое плечо, не говоря уже о кошках. Для него число 13 — это недобор, а вот 21 или 33, 36, это было в цвет!!! Это были лучшие очки в его картёжной жизни. Олег по кличке Дорогой хоть был и молод, но известность быстро приобрёл в определённых кругах.

Он слегка потянулся и с радостью вспомнил, что июнь на исходе и начал отрывать один за другим листки календаря. Дойдя, до двадцать восьмого июня он остановился и вспомнил, что сегодня кобелю Цветка, кавказцу Ашоту исполняется восемь лет.

— Надо сегодня начинать отмечать, — сказал вслух Дорогой. — Эту цифру двадцать восемь необходимо сегодня вспрыснуть. Все серьёзные дела по боку!

Он прошёл в спальню и, опустив руку в карман рубашки, извлёк оттуда несколько купюр. Пересчитав деньги, он понял, что этой суммы будет вполне достаточно, чтобы все намеченные планы по корректировке собственного календаря свести к исполнению. Дорогой приятно улыбнулся и стал названивать своим друзьям, Мартыну и Цветку.

Их уговаривать, долго не пришлось. И уже через час в середине фруктового сада, где груши и яблони, дразня своими не доспевшими, но уже вполне розовыми плодами, он приютился со своими друзьями начиная выполнять свой намеченный план. Ароматного запаха от фруктов по причине их не спелости не исходило, но всё равно приятно было себя чувствовать в этом райском саду. Тем более ветки от изобилия румяных плодов, были максимально преклонены к земле. А некоторые ответвления яблок беспардонно прикасались к разбушевавшимся завязям, переплетённых огурцов, будь — то, предлагая создать общую демографию фрукта с овощем. Лето в этот год выдалось неимоверно жарким. Для Олега Дорого этот климат, был родным. Но находясь шесть лет за северным полюсом, он отвык от него. Ежедневная сильная жара допекала его так, что он порой опускался в холодный погреб, что бы там подышать камковым льдом. С утра после холодного душа он себя чувствовал хорошо, но после одиннадцати часов его тело будто подменяли. К нему подкрадывался упадок сил, а продолжительный и донимающий его спокойствие звон в ушах, подталкивал к необъяснимой тревоге. Жажда от жары не покидала его желаний к обильному питью. Выручало всё, что содержало много воды, но больше предпочтения он отдавал вину, особенно сухому. От умудрённых жизнью людей он знал, что в тропиках только это вино спасало от жары советских моряков и строителей. На себе он это сразу испытал, как только освободился из колонии строгого режима. Выпил стаканчик и незаметно все тревоги и жажда покидали его. Он частенько задумывался о смене местного климата, считая, что именно он пагубно влияет на его организм. Хотя бы эту жару пересидеть в более суровом климатическом регионе. Иногда хотелось плюнуть на всё и быстрее упорхнуть к белым медведям, но тут сразу же подкрадывалось смятение, и внутренний протест ему нашёптывал. «Не забывай про мать»!!!

Олег давно уже усвоил, что самые преданные женщины это те, у кого сыновья и мужья попали в волчий капкан закона. Эти женщины, чтобы хоть одним глазом взглянуть на родного человека, ехали на край света во тьму тараканью. Пересекали северный полюс и при этом тащили за собой неподъёмные сумки с продуктами. Олег помнил про сыновний долг. Хоть у него и была гражданская жена, но мать его Вера Александровна Грачёва была и остаётся единственно близким и родным ему человеком. Ей тоже выпала тяжкая доля навещать своего непутёвого сына вдали от родного края, и он это ценил. Она ни на минуту не забывала о сыне, когда он был вдали от неё. Переживала, что вместо наваристого борща, он хлебает баланду, и вместо логарифмов и котангенсов познаёт тюремные университеты. Он рос всесторонне развитым мальчиком. Способности к математике привели его в класс одарённых детей. В шахматы Олег мог обыграть взрослого и опытного кандидата в мастера спорта, но долго не заигрывался. Любил играть быстро — не задумываясь. Поэтому и в соревнованиях не участвовал. А, ловко махая у себя во дворе палками и будучи замеченным приезжим тренером, с берегов Волги — рапиристом Германом Смеховым, определило его спортивное будущее.

Ему было уже семнадцать. Он пошёл покорять юношеские пьедесталы спортивных высот и это у него хорошо получалось. Но вот страсть к наживе и нездоровый интерес к заброшенным церквям перечеркнули все его намеченные перспективы. Попалась на глаза с виду убогая, не напоминающую действующую церковь в селе Кульки. Купол у неё был разобран. Вход из бетонных ступеней был покрыт мхом и кое — где пробивались ростки тополей. А главное рядом не было сторожа. Все эти предательские приметы заставили его проникнуть в церковь. На самом же деле там шёл длительный ремонт, осуществляемый жителями села. Через день после его «паломничества» в Кульки в их доме был произведён обыск, где нашли целый иконостас из этой церкви, а главные залежи, которые под опилками были закопаны на чердаке, остались неприкосновенными, так — как никто из органов не догадался в куче опилок лопатой ковырнуть.

Олега в этот день арестовали.

…Мать, работающая учительницей начальных классов и познавшая культ личности Сталина, после смерти отца, приложила все силы, чтобы сын вырос нормальным и честным человеком. Но здесь был явный недосмотр, за что корила она только себя.

Отца Олега бывшего разработчика недр, в 1948 году забрали через неделю после рождения сына, прямо в стенах родильного дома, вменив ему незаконные обсуждения кладезей КМА с иностранными учёными. Отца отправили в Воркуту, где он заболел чахоткой и вскоре скончался, так и не подержав на рукав маленького сына. Олег рос без отца, но мать научила его ощущать присутствие отца с раннего детства в том самом фруктовом саду, где каждое плодовое дерево было посажено им. Она летом и зимой вдалбливала Олегу, что груши и яблони в их саду были посажены в день его рождения 18 октября. И, что эти деревья по жизни будут его спутниками. Поэтому он не должен обрывать на них ветки и сдирать кору для свистулек. Он понял, что основной уход за этими деревьями должен быть только с его стороны, что он и делал, перешагивая ежегодные этапы своей короткой жизни, не забывая про садовые насаждения. Каждый плод с дерева он считал даром отца и никогда не позволял даже огрызки яблока или груши кинуть за забор соседнего двора — все отходы шли в перегной или на корм гусям. И когда он освободился весной, то в первую очередь каждое деревце обкопал, удобрил, а стволы побелил известью. Хоть в этом году от жары завял щавель, засох лук, но фруктовый сад благоухал и обещал хороший урожай. С овощами тоже было всё в порядке. Ежедневный полив и защитная плёнка помогали огурцам и помидорам стойко сопротивляться капризам природы.

Солнце в этот день беспощадно палило, так, что даже бабочкам было лень махать крыльями. Они медленно перелетали с цветка на цветок, и их можно было без сачка взять спокойно пальцами и опустить обратно на волю, как одомашненных голубей. Да что там бабочки, даже лягушки, жившие в ёмкости для воды и донимающие ежедневно своими лягушачьими концертами, на этот раз не подавали голоса.

На столе у друзей лежали свежие похожие на бычье сердце помидоры и пару пахучих огурцов. А столом служил старый кованый сундук, в котором хранились садово — огородные инструменты.

Три друга детства Дорогой, Мартын и Цветок уютно приютившись за этим сундуком, пили липучий ликёр, и сухой Рислинг с пивом. Дорогой на правах хозяина развалился в шезлонге, другие же два друга скромно примостились на отслуживших свой век поржавевших ведрах. По сути дела повод для выпивки был только у Олега. Он решил в этот день отметить день рождения собаки своего друга. Щенком он подарил восемь лет назад породистого Кавказца Павлу. А Павлом был Цветок — бывший радио хулиган. С этим делом он давно уже завязал, так — как был дважды пойман милицией, оштрафован и строго предупрежден. В эфир он больше не выходил, так за свои радиопередачи получал ещё нагоняй от жены. Он был семейный человек, как и Мартын. Своё же мастерство Павел пошёл оттачивать в телеателье. Радиотехника была его призванием в жизни.

Алексей Мартынов, скромный по натуре парень и к тому же очень ранимый скинув с себя шлёпки, водрузил свои ноги на валявшую рядом берёзовую чурку. Одна ступня у него была перевязана бинтом.

Дорогой, обратив внимание на повреждённую ногу своего друга, спросил:

— Где культю поранил?

— Если бы, — ухмыльнулся Мартын, — эта культя и стала поводом моего увольнения. Накрылась теперь моя квартира котлом для варки смолы, — огорчился он. — Меня Софья совсем запилила. Спасу никого нет. Я конечно глупо поступил. Мне надо было больничный лист взять, а меня как лоха развели в бригаде. Сами же мне ногу сожгли битумом по своей халатности, и я виноватым остался. Запугали, что если возьму больничный, то составят акт производственной травмы, где виноватым буду я сам, потому что нарушил технику безопасности. Я говорят, должен был не кеды на работе одевать, а кирзовые сапоги. Мало того, пообещали меня турнуть из управления по 33 статье, с которой меня и в ад не пустят. Короче бригада посоветовала мне уйти по собственному желанию, чтобы их премии не лишили.

Дорогой поднялся с шезлонга, сорвал с грядки свежий огурец и немытым засунул половину себе в рот. Раздался приятный хруст, и он громко рассмеялся. Разжевав и проглотив огурец, он укоризненно взглянул на друга:

— Ты действительно лох с детства! Потому — то твою скромность и наивность не в каждом дворе принимают. Правильно Софа тебя долбит за нерешительность. Неужели ты не понимал, с кем работал? Они все троглодиты, а ты грамотный парень. Законы их волчьи не мог им в рожу бросить. А кто ошпарил тебе эту сваю, — ткнул он в больную ногу огрызком огурца — того надо с ног до головы обмундировать смолой. Я вот ни дня нигде не работал, а знаю, что будь я на твоём месте, то лежал бы до конечного упору, здесь в шезлонге, получал бы денежки, а бригада вместе с профсоюзом навещали бы меня через день и таскали добрые харчи.

Мартын осторожно убрал ногу с чурки и, не смотря в глаза другу, пробурчал:

— Дождёшься от них добротных харчей. Держи карман шире!

Дорогой вопросительно покрутил пальцем у виска:

— Ты же вроде говорил мне, что они в обед только мясные деликатесы уминают.

— Да, — промямлил Мартын, — а ещё в карты лихо на деньги играют. За день до травмы я проиграл им всю зарплату и сто десять рублей остался должным. Если бы моя Софья узнала, заела бы меня. Для неё символ счастья, не дружная семья, а деньги.

Для Дорогого это была ужасная новость. Мартын — скромный и адекватный парень, который даже в государственную лотерею не верил вдруг, подсел на карты, как наркоман на иглу. Это был нонсенс:

— Вот про карты я впервые от тебя слышу. Ты же даже в спорт лото никогда не играл, — сморщился Дорогой. — А тут карты! Это серьёзно! Надо понимать, что у тебя на лбу все твои очки будут высвечиваться? Зачем ты залез в это болото? Ты же парень не азартный, с головой вроде всегда дружил? Лил бы себе смолу по крышам и в ус не дул. А хату бы получил, помахал им ручкой и сказал: «Адью бесогоны».

Мартын в ответ хмыкнул:

— А они не игровых кадров быстро укрощают. Либо садишься за карты, либо паши за всех. А за всех мне не в жилу рога мочить. Поэтому я подсел на карты. Была у меня дома заначка, вот я её один раз и прихватил с собой на работу. Так они утром увидали её и как свора гончих накинулись на меня. «Играй да играй». Один, правда, мужик там нормальный, а все остальные шакалы. Он сделал паузу, и тяжело вздохнув, грустно добавил — а на моём месте ты бы никогда не мог быть. Ты же в детском саду ещё хотел царём стать. У тебя другой характер, да и в карты если тебе верить, ты бы их задрал. Неграмотные совсем не мыслящие люди, но хочу заметить, считать они могут и неплохо.

Олег на слова Мартына только хитро улыбнулся, но пос вещать друзей, какая ему в этот миг пришла пока не торопился.

После этого друзья сменили тему разговора, предаваясь приятными воспоминаниями детства. Они отвлечённо сидели на лоне природы, пили вино и закусывали свежими овощами. Внезапно раздался сильный взрыв, что Дорогой от неожиданности присел к земле, чем вызвал смех у друзей.

— Совсем ты Олег отвык от наших взрывов, — не переставая смеяться, сказал Цветок. — Я же тебя предупреждал сегодня — что четверг у нас как был, так остался в карьере взрывным днём.

Дорогой знал об этом хорошо, но, отбывая, в заключении приличный срок действительно отвык от взрывов. Он поднял голову к верху и увидал, как из «исполинской чаши» — главной хранительнице богатейших залежей железной руды в небо взмыло густое жёлто — серое облако.

— Вот там бы я ни за какие калачи не стал работать, — кивнул он головой в сторону карьера, — а на работу устраиваться край надо. Не то опять на «каторгу» сошлют. Участковый уже ходит через день, то к матери, то ко мне.

— А ты иди к нам в ателье, — предложил Цветок, — полгода в учениках походишь, потом разряд дадут. Левый заработок всегда будет. Я вон себе мотоцикл, за калымные деньги купил. — Он блаженно зевнул, прикрыв глаза, но рот закрыть, не успел. Дорогой засунул ему туда огрызок огурца:

— Нет, Паша, диоды и триоды это не моя стихия. Наверное, я пойду смолу варить. Там я хату вскоре получу, да и с картишками пошалю. — Он перевёл взгляд на Мартына. — Только вот с этим лохом собеседование ещё раз завтра проведу. Сегодня не хочу на реальные темы говорить, а завтра ты мне Алексей подробно расскажешь всю эпопею своей беды. Постараюсь, я заехать в гости на пару месяцев в твою бригаду, создам им кучу проблем, затем как царь — победитель поеду другие вершины брать, — пообещал он.

— Да зачем тебе с этой необразованностью связываться, — за канючил Мартын. — Мне один умный человек сказал, что каждый безграмотный это практически условный пациент психушки.

— Отчасти и прав твой умный человек, — задумчиво рассудил Олег, — но я всё — таки удочку закину в тот омут. Люблю я негодным дядям сюрпризы преподносить. А сейчас ша! Разговариваем только на отвлечённые темы. День у нас сегодня должен быть душевно благодатным!

— Давай тогда ещё что ли выпьем? — предложил Цветок.

— Хорошее предложение, — встрепенулся Дорогой, — наливай!

Под тост Олега ребята выпили ещё бутылку. Вино было слабенькое и пили они его стаканами.

Из закусок предпочтение отдавали огурцам. Нравилась им эта закуска больше чем мясистые помидоры. Их необычный хруст и запах грядок они сравнивали с ароматом гаванской сигары, что двигало друзей к непринуждённой и откровенной беседе.

С тех пор как Олег освободился они лишь третий раз, встретились вместе. Поводы были, но не было времени. Друзья Олега были не только семейные, но и зачастую занимались помимо работы, хозяйственными делами по дому. В своём доме хлопот хватало по самое горло. Свой дом это не квартира со всеми удобствами, — работа всегда найдётся, только не ленись. Олег же в плане труда был свободным человеком, но свою энергию ежедневно растрачивал в своём саду и дворе. К тому же Олег обзавёлся гражданской женой, звали её Регина. Сама она была приезжая и до этого жила в общежитии.

Дорогой же поначалу к гражданской совести относился с прохладцей. Считал, что лом и лопата от него никуда не убегут. Да, и зачем ему было спину гнуть на государство, — его эта перспектива не прельщала. Когда своими филигранными пальчиками он себе на картах мог раздать в сваре три шестёрки, а жадному оппоненту подсунуть три туза. И банк был его. Вся проблема была только в жирных и самоуверенных котах. Так он называл людей азартных, с низкими умственными способностями, но с толстыми кошельками. В своём городе он таких персонажей не знал, поэтому ему приходилось своё умение практиковать на поездах дальнего следования. Но там не редко бывали и холостые поездки, что его до безумия бесило и наталкивало на мысль найти нормальную работу с приличным заработком и где бы он смог получить квартиру, — так на всякий случай. Дом у них был добротный, и метров было вполне достаточно, чтобы проживать полноценной семьёй.

Мать ежедневно его наставляла на путь истинный, «Говорила, что в СССР право не работать имеют, только инвалиды и пенсионеры». Регина тоже не отставала от матери, скромно намекая ему, что декрет не за горами. И не прилично будет находиться на иждивении у родительницы — инвалидки. Грозил пальчиком и рябой участковый, обещавший сослать его лес пилить за тунеядство. Но у Олега были для него веские аргументы. «Ухаживаю за больной матерью».

Мать действительно болела артритом и были дни, когда она совсем не могла вставать на ноги. Сегодня она была на ногах и выглядела вполне здоровой. С блюдом пельменей облитых сметаной она подошла к сыну, сидевшему в кругу друзей. Поставив перед ними дымившее блюдо и вытерев о передник руки, она окинула всех добрым взглядом, тихо произнесла:

— Вы ребятки нашли бы моему сынку работу, а то ведь без неё вновь загремит на нары. Вон как сейчас стригут безработных. И чихнуть не успеет, как на бесплатный труд попадёт. Олег зацепил вилкой пельмень и, подув на неё, засунул себе её в рот:

— Мам ну что ты переживаешь? Всё у меня образуется. Только ты вначале поправься.

— Да я сынок без тебя справлялась со своей болячкой, — ответила мать, — так и нынче не пропаду. Мне ведь легче на душе будет, если я буду знать, что ты занят делом. А если совсем в тягость будет, Регина поможет.

Олег нанизал на вилку ещё одну пельменю, но в рот засовывать не спешил, давая остыть ей:

— Мам я всё понял. Завтра мы Павлу день рождения отметим здесь, на этом самом месте, — ткнул он вилкой в сундук, — а в понедельник я пойду трудоустраиваться. Регину я тоже сегодня вечером обрадую.

У матери лицо просветлело и она, встав на вымощенную из кирпича дорожку, несколько раз вымолвила: Дай то Бог! — и не спеша, скрылась в гуще сада.

— А ведь мать права, — раздался голос Мартына.

— Ешь пельмени, — оборвал друга Дорогой. — Остынут. — Позже о работе поговорим. Завтра в это же время собираемся у меня.

***

Лысый кадровик с почти высыпавшими бровями и ресницами сидел в душном кабинете за видавшим виды старым письменным столом и с любопытством рассматривал через очки молодого человека. Олег пришёл устраиваться на работу в строительное отделочное управление.

Он с короткой стрижкой стоял перед кадровиком вполне серьёзный и жаждущий быстрее получить работу. Свои холёные руки, которые тяжелее тюремной пайки и колоды карт ничего не держали за свою жизнь, он старался не демонстрировать перед кадровиком. Хоть Олег и имел порочную биографию, лицо же его отражало откровенную искренность и благородство и если пристально вглядеться в его глаза, то помимо ума, там можно без труда было отыскать избыток лукавства. Кадровик был ушлый мужик, но этой важной детали не заметил. Да и не до этого ему было, чтобы просвечивать каждого претендента на работу «рентгеновскими лучами». Жара полностью выбивала его из колеи. Он только и подливал себе из графина воду в стакан, который сразу осушал. К тому — же недобор квалифицированных и подсобных рабочих негативно отражался на показателях всего треста. Ужасная текучка кадров, просто терзала управление, за что он периодически получал нагоняй от вышестоящего начальства. В варягов он уже не верил, которые слетались как мухи на мёд на важную стройку Советского Союза. Заезжали даже такие экземпляры, которые за плечами имели не одну судимость. Некоторые из подобных экземпляров умудрялись приобрести себе комсомольские путёвки, что давало им право на трудоустройство и на койку место в общежитие. Этот контингент долго не задерживался — максимум месяц они показывались на строительных объектах. Как правило, уже после первого аванса они уходили в запой и на английский манер покидали Всесоюзную комсомольскую стройку. Этот парень тоже относился к категории бывалых людей, но он был местный и имел городскую прописку в частном секторе. А с местными рабочими даже с такой биографией, как у этого парня всегда было проще работать. Даже если тот будет трудиться спустя рукава или прогуливать, то тут и профсоюз можно было подключить, либо заставить общественность повлиять на нерадивого члена бригады. А рабочие руки край как нужны. Почти каждый строительный участок ощущал нехватку кадров. Этот парень своим внешним видом и тактичной манерой поведения вполне устраивал кадровика и он, достав из ящика стола несколько чистых бланков, спросил:

— Кем бы вы хотели трудиться у нас товарищ Грачёв?

Парня вопрос заинтересовал, и он без разрешения присел на краешек стула:

— Мне бы там поработать, где платят неплохо и чтобы в ад не попасть после длительного жизненного финала.

— Ангельских профессий не имеем, — флегматично бросил кадровик.

Парень за словом в карман не полез, сразу ответил:

— Я в небесную канцелярию и сам не пойду. Мне дайте такую работу, чтобы я на этом свете в смоле поварился, чтобы в аду эту процедуру не повторять?

Кадровик иронически ухмыльнулся, с недоверием посмотрел на руки парня, не представляя, что они смогут в скором будущем держать тяжёлую щётку и таскать по крышам большие вёдра, наполненные битумом.

— Кровельщиком, желаешь стать? — с изумлением спросил он.

— Могу кровельщиком, могу изолировщиком. Мне всё равно, — не задумываясь, бросил парень, — я специалист на все руки. Но лучше кровельщиком. Свежий воздух и высотные ощущения благотворно влияют на мой профессионализм.

Эта самоуверенность не понравилась кадровику, и он решил немного осадить парня:

— Таких специалистов как ты пруд пруди в любом пивном ларьке. Ты же производственного пороха не нюхал. О каком ты профессионализме говоришь? — повысил голос кадровик и встал с кресла.

Подойдя к стене, где висел тихо говорящий динамик, он отключил его совсем и продолжил:

— Навыков у тебя в работе нет, трудовой книжки тоже нет. Есть только военный билет и паспорт с записью о положении в паспортах, — Сколько отсидел в тюрьме и за что Олег Матвеевич?

— Шесть лет, за атеизм и археологию, — выпалил Дорогой.

Кадровик на его заданный вопрос, принял ответ Олега, как за насмешку и, состроив хитрые глаза, почти шёпотом бросил в лицо парню:

— Не ври, у нас за это не сажают.

Дорогой опять не задержался с ответом:

— Не сажают атеистов — лекторов, а я деятельный атеист — практик. Снимал иконы с заброшенных церквей и кладбищ, а потом их бабкам продавал по дешёвке.

Кадровик в ответ уже довольно крякнул и, откинувшись на спинку стула, ехидно произнёс:

— Так бы сразу и сказал, что сидел за кражу и спекуляцию, и нечего мне тут голову морочить своим острословием. Я не таких говорунов встречал у себя в кабинете. Хотя я юмор ценю. И ты меня, в общем, то устраиваешь. Но смотри на работе поначалу особо языком не чеши, — погрозил он парню пальцем. — Не поймут! Приживись хоть немного в бригаде, а потом заливай им свои басни.

— Ежу понятно, — воодушевился Олег, — но с юмором работа всегда спориться, а кто юмор не ценит, тот по жизни инвалид, — смело добавил парень, поняв, что практически он на работу принят.

— Хочешь, значит, грехи смолой свои смыть? — хитро спросил кадровик, не придав, внимания последней брошенной фразы Грачёвым.

Олег достал из наружного кармана рубашки расчёску и провёл ей несколько раз по своей короткой стрижке:

— Нет, я безгрешный?

Кадровик приподнял очки на лоб и пристально вгляделся в молодого человека.

У того было такое ангельское выражение лица, будто тот не срок отсидел на зоне, а окончил с отличием духовную семинарию и потчует его божьими законами.

Насчёт безгрешности, парень перебрал. Кадровик от такой наглости, словно заводной заёрзал на стуле:

— Как безгрешный? Отсидел огромный срок и думаешь, греха на тебе нет? — Нет уважаемый, этот грех тебе аукаться будет, как минимум такой — же срок, который ты провёл в заключении.

Эта фраза нисколько не смутила Дорогого, и он с вполне серьёзным выражением лица продолжил:

— Все мои коллеги — атеисты, не признают никаких грехов, они считают только проступки. А моё преступление, проступком даже нельзя назвать. Тяга мальчишеская была полазить по забытым местам. Ну, это типа археологии. Вы вот точно, наверное, коммунист? — почти с патриотизмом спросил парень, — значит обязательно атеист. Мы с вами в этом плане можно сказать единомышленники, поэтому должны протягивать друг другу руку помощи. А как же иначе?

Кадровик улыбнулся и покачал лысой головой:

— Ну, хорошо, оформляю тебя кровельщиком в передовую бригаду к Возничему. Их там четырнадцать человек ты будешь пятнадцатым. Бригада большая и разорвана на три звена. Это значит, трудятся они на разных объектах. Но когда фронт работы есть большой, слетаются в одну стаю. Ты, вероятно, пойдёшь в звено Лопатина. У них как раз одного человека не хватает, до полного комплекта. Зарабатывают они неплохо по триста рублей в месяц, но ты пока будешь поменьше иметь. Разряд у тебя будет ниже. И ещё один немаловажный факт, там мужчины все почти из деревень, хоть и живут в городе. Языки у них острее, чем у тебя. Тебе будет нелегко к ним приспособиться, — не то внушающее, не то с сожалением покачал он головой.

Олег после этих слов совсем оживился:

— Оформляйте, я согласен. Мне всё равно хоть к Возничему, хоть к Лесничему, я везде буду работать, так — как надумал семьёй обзавестись. Иначе опять посадят.

Кадровик начал заполнять все необходимые бланки, для оформления на работу, слушая нового новобранца, в то же время не переставал иногда хитро бросать на него свой взгляд:

— Молодец коллега, верно, думаешь, — подковырнул его кадровик. — На, вот тебе направления на медицинскую комиссию, прослушаешь лекцию по ТБ и пожарной безопасности. Отметишься в военкомате и приходи оформляться. Оформишься, не тяни с заявлением на квартиру. В этот же день подавай. У нас квартиры в течение двух лет дают, а то и меньше. Семейное общежитие сразу могут выделить, главное показать себя с хорошей стороны в первые дни! Лепи из себя достойного покорителя Курской магнитной аномалии! — Отлично! — обрадовался Олег, беря из рук кадровика кипу направлений.

— Удачи Олег Матвеевич! — бросил кадровик уходящему парню, а когда за ним закрылась дверь, потирая руки, произнёс:

— Вот у Лопатина тебе охоту к юмору обязательно отобьют, а работать уж наверняка научат! Через горнило этого звена немало ухарей прошло, и никто надолго не задержался. Пороху не хватило. Ну а тебе — то я в любом случае не дам зачахнуть. В крайнем случае, переведу плиточником. Там и деньги неплохие платят и работа чище. Да и народ грамотней.

***

Олег Грачёв тянуть не стал с оформлением, и через два дня ему выдали уже спецовку кровельщика. Особой радости к первой своей выбранной профессии он не испытывал, но задумка корректно отомстить за беды друга, отметала все неудобства в душе. Да и перспектива получить гуманитарную квартиру с удобствами, тоже лишней бы не была.

И вот для него настал первый рабочий день. Дата вроде знаменательная, но запомнилась она ему не с лучшей стороны. Полного знакомства с бригадой не получилось, так — как она на этот момент была разделена на три звена. Как и говорил кадровик, все звенья трудились на разных объектах. Его направили в звено, в которое он и стремился попасть. Звено трудилось на сельском объекте в большом селе Фили. Что ему сразу бросилось в глаза, у всех мужиков в руках были увесистые авоськи. В обед он понял, что это были их обеды, которые они называли термосами. Члены звена все поголовно были выходцы из деревень, хотя жили в городе уже по нескольку лет. После военной разрухи в стране им было не до учёбы. Важнее тогда было помогать своим родителям по хозяйству, да и школы в те времена не в каждой деревне были. Поэтому грамотой они не блистали. Некоторые мужики, из азбуки знали только букву «А», да «Я», и могли без труда прочитать самоё популярное заборное слово из трёх букв. И любая газета или книга для них была детищем иного мира, в который они слепо верили. Но зато эти неучи очень грамотно могли ехидничать, играть в карты на деньги и пить бурачный самогон. Единственный мужик Кашин, носивший редкое имя Модест, не досаждал Олегу и охотно помогал по работе. Это был именно тот мужчина, о котором Мартын отзывался положительно. Он был невысокого роста, с небольшим животиком и кривыми ногами. Имел дурную привычку постоянно при разговоре сквозь зубы выкидывать тонкую, словно нитка слюну. Кургузую рабочую фуражку натягивал на лоб до отказа, так что глаз не было видно, поэтому голова его была похожа в этой фуражке на половинку разрезанного арбуза с хвостиком. Но когда он снимал этот неказистый картуз с головы, чтобы утереть пот со лба, то помимо лысины можно было заметить, вполне умные глаза. Тем боле речь у него была содержательней, чем у остальных мужиков. Так что с первого взгляда и не скажешь что перед тобой человек, который не знает грамоты. Олегу этот мужик пришёлся по душе. Модест не только доходчиво объяснил ему с чего начинать надо работу, но и сам заправил бак соляркой, зажёг форсунку под котлом. Затем они вместе начали рубить битум и загружать котёл. Проходившая мимо их бытовки маляр, увидав, что в звене кровельщиков новичок, крикнула Олегу:

— Он тебя не только битум научит рубить, но и в азартные игры курсы у него пройдёшь. Смотри не втянись с ним в это порочное дело, — наказала та. — Да и зачем ты такой хорошенький к ним в бригаду подался? Шёл бы к нам. Мы бабы покладистые никогда не обидим. А у них ты и за писаря будешь, и за смоляного кашевара, ну и конечно скорохода в магазин они из тебя сделают. В общем, быть тебе маленьким Мук ом, но не сказочным, а настоящим бегуном.

Модест бросил в котёл увесистый кусок битума, который был у него в руках и быстро подбежал к маляру. Грубо облапил её своими грязными от смолы рукавицами и на всю стройку закричал:

— Договоришься ты у меня Надька, быстро в бытовку уволоку, и тогда конец твоему языку придёт. А то моду взяли языком почём зря молотить. У Гальки, либо научились?

Женщина, высвободившись из его объятий, слегка оттолкнула его:

— У Гальки свой язык, а у меня свой, — шутливо ударила она его по козырьку фуражки. — А что я не права? Ты Кашин мужик то вроде ничего, но нездоровый азарт к картам порой дурно влияет на твой характер.

Не знала тогда ни Настя, ни Кашин, что устроился в эту бригаду Олег не просто так, и не по испорченному телефону, а по наводке своего друга Мартына, который уже испил свою горькую чашу смолы в этой бригаде. Надо заметить, что в карты поголовно играли все на стройке, как рабочие, так и ИТР. Начиналась прикидка в служебном автобусе и продолжалась на объекте. Олега кровельщики в свою питейную компанию в этот день не пригласили, сославшись на его молодой возраст. И посоветовали ему оттачивать мастерство около котла, где варится битум. Что Олег и делал, постоянно заглядывая в нутро этой гигантской — чаши, и периодически регулировал напор солярки, которая поступала через форсунку.

Через пару часов битум в котле уже начал закипать. По поверхности пошли пузыри, и небольшой парок витал над котлом. Не знал Олег, что это первые признаки непроизвольного возгорания котла, поэтому особо и не переживал.

Котёл вспыхнул так, что Олегу показалось, он оторвался от земли, подпрыгнул, расплескав излишки смолы на землю. От неожиданности Олег отбежал от него на небольшое расстояние. Момент вроде и интересный, но для дворовых мальчишек. Их бы куча собралась на подобное зрелище, будь они рядом. Для Олега же это была нештатная ситуация. Очаг возгорания был похож на бурлящий вулкан, изрыгая из себя не только огонь, но и клубы едкой как дёготь чёрной сажи. Чтобы ликвидировать возгорание, необходимо было закрывать котёл вручную металлической крышкой, у которой диаметр под два метра. Бригада смотрела на него сверху и издевательски смеялась, когда он неумело возился с этой крышкой. Они что — то кричали и показывали руками, но Олег их не понимал. Он злился на себя и думал, если бы на этом фоне около чёртовой кастрюли и под знойным солнцем его увидала Регина, то наверняка бы сбежала от него, не дожидаясь дня свадьбы. Он как волчок крутился у этого адского котла, но поделать ничего не мог. Для него это возгорание было сравни проснувшемуся Везувию. Не зная, что это обычное дело у кровельщиков Олег в душе уже запаниковал, думая, что на такой дым должен съехаться не один расчёт пожарных машин. Выручил Модест, — он спустился сверху и помог ему прикрыть крышку котла, убавил напор солярки и сказал:

— Ты не суетись, в этом случае. Если только котёл начнёт загораться, сразу кинь в него кусок особой третьей марки битума, и он потухнет. Ну а если до такой степени разгорится, то тут уже конечно надо пользоваться крышкой.

Он показал Олегу, где лежит третья марка, и поднялся наверх.

И всё равно к концу смены Олег был похож на негра. Котёл вспыхивал ещё несколько раз. И на следующее утро Дорогой отхаркивался одной чернотой. Он понял, что его они специально поставили варить битум. Чтобы курс молодого бойца прошёл с укрощения горящей смолы, где не только сноровка нужна, но и умение. Но по сути дела хитрого в этой работе ничего не было. Любой бы новичок за пару дней, ну от силы неделю, мог освоить эту профессию.

Однако первый рабочий день, был не его. И он стал ждать своего счастливого момента. Он ежедневно, внимательно присматривался к своим коллегам через кипящую смолу в котле. Тяжко ему приходилось, когда они напивались. Так — как всю работу ему приходилось тащить одному. Он молча переносил всё это и ждал справедливого суда, где в роли судьи выступит собственной персоной.

На стройке его бригаду открыто называли свора горлопанов. Своим грязным языком, они могли опошлить любого, невзирая на личность, будь — то разнорабочий или прораб. Олега в свою бригаду они приняли с притворной радостью. Для них он был чужак. Каждый из мужиков изощрялся в совсем ненужных, никому командах. Они на каждом шагу, старались его заарканить на какой — ни будь непристойной шутке. Послать его к трактористу за компрессией или в сельмаге купить, помимо вина за двадцать копеек мохнатый штык. Молчаливый Олег везде и ко всем ходил, не торопясь, и все над его просьбами смеялись. Он, молча всё это учитывал, воспринимал за шутку, и никаких обид им не показывал. Он понимал, что трудностей после тюрьмы не миновать. Он так же понимал, что можно сорваться и проучить смоляным ковшом всех колхозников, чтобы они не думали, что Олег Грачёв, тот парень, на котором можно бесплатно битум возить. Один Модест соблюдал нейтралитет и не докучал Олегу, так как автоматически они стали напарниками. Но Олег понимал, что мысленно тот на их стороне. Вместе в карты играют, вместе пьют, да и общий стаж по крышам их давно сблизил — значит для себя они все свои в доску.

Дорогой делал героическую выдержку и пытливо наблюдал за ними дальше. В карты он с ними никогда не садился играть, хотя его подмывало наказать их, но время для этого ещё не пришло. Олег проявил себя в бригаде очень скромным и безотказным парнем. Со всеми был вежлив и учтив. Никто от него не слышал ни одного жаргонного слова. Мужики восприняли его поведение, как должное. Считали, что он не нюхал по-настоящему смолы, и перед ними — профессионалами кровельных работ заискивает. Свою профессию они приравнивали, чуть — ли не к глобальной науке.

Распивая на крыше самогон и закусывая большими кусками мяса и дорогой колбасой, они, не вставая с места, указывали, что ему нужно делать.

Мясные продукты они приносили на работу в изобилии.

«Неужели они так много зарабатывают, что за обед съедают мою месячную норму мяса»? — иногда задумывался Олег. Хотя вполне понимал, что мясопродукты ворованы.

Позже из их разговоров он узнает, что все их жёны, кроме жены Косарева, — мужика с больной поясницей, работают на мясокомбинате. Узнав про эту деталь, Олег сразу уяснил, что их жёны изрядно поворовывают каждую смену. Схема выноса была очень проста. Но он ждал всё равно уточнений. Залететь за шмат свинины ему не было никакого резона. В тюрьме бы его не поняли сокамерники, узнав о его кишечной статье. Он героически терпел уже неделю все их диктаторские команды и ехидные под колы.

Олег терпел, выжидая каждый день удачный момент, для решающего удара. Хотя эта строительная атмосфера ему порядком надоела. Голова дома болела после такой работы, разговаривать ни с кем не хотелось. Даже с молодой женой спал порознь. Но обстоятельства и жажда классически отомстить этим сквалыгам заставляли его мучительно сдерживаться. Для него наказать их, было уже делом чести. Каждый день он засыпал только с одной мыслью, чтобы его день справедливости настал. И его ожидание было вознаграждено. Очень удачный момент судьба ему, наконец, то подарила. Да такой весомый, что ему пришлось поставить на уши всё звено вместе с напарником, на которого он виды и не имел. Олег работал один на крыше строящейся школы. Шпаклевал в нестандартной позе утеплительные плиты фибролита. Мужики перед обедом пошли все скопом в колхозную столовую попить пивка и купить минеральной воды. Сверху ему было хорошо видно, что они свернули к металлической будке, где у них хранился рубероид, который Олег разгружал один буквально вчера. Около будки стояла самосвал, в который они, со спринтерской скоростью, иногда озираясь по сторонам, погрузили несколько рулонов рубероида. Сколько именно, он посчитать не смог. Но то что рулонов было несколько десятков, это было точно. Завершив погрузку, они свернули к сельмагу.

Пришли кровельщики в час дня пьяные и с собой принесли много водки и вина. Постелив на крыше клеёнку, они разложили свою закуску с батареей бутылок и продолжили сабантуй. Разговор вели о фашистах, которые во время войны жили в их домах. Ничего плохого о них не говорили. Даже восхваляли за определённые характеры немецких солдат. Но этот пьяный разговор к счастью для Дорогого был коротким, что радовало. Приличная доза испитого спиртного, вскоре уложила их бесчувственные тела в рядок на пыльном фибролите — утеплителе. Этот фибролит укладывался на гидроизоляцию. И уж только потом делалась асфальтная или же растворная стяжка, на которую клеился рубероид.

Приласканными знойными лучами солнца, они крепко спали, иногда во сне крепко матерясь.

Олегу работа в одиночку была не по душе и он, откинув в сторону самодельный шпатель, начал перешагивать приморенных кровельщиков, нарочно задевая их своими просмолёнными ботинками, и громко покрикивал:

— Эге, бригада Ёлкиных, вы спать приехали или работать? У вас гражданская совесть есть? Придётся вас краном спускать с крыши или заблокирую вас здесь на ночь, а водителю автобуса скажу, что вы на вторую смену остались.

Сон был их крепок. Ни один из спящих даже ухом не повёл, на его сигналы.

Олег осмотрел их импровизированный стол. На клеёнке рядом с закуской и остатками спиртного он увидал связку ключей, от бытовок и склада, где хранился рубероид. Ответственным ключником был курносый Митька. Не редко за этот примечательный дефект его все называли Ломоносовым. У него был перебит нос, отчего нижняя половина носа была сильно задрана к верху и он постоянно гундосил. Когда Митька выходил из себя, то его глаза значительно выкатывались из глазниц и становились похожими на переспелые абрикосы. Официально Ломоносов считался звеньевым и был кумом Возничего. Командовать звеном, — это было его любимое дело, но вот только мужики его не слушали никто и зачастую посылали на хутор бабочек ловить. А по большому счёту они все были либо друзья, либо с одной деревни. Как не подходи, всё равно свои. Поэтому Митька, на них обид не имел. Но он был самый вредный и жадный мужик. Сейчас он лежал в стельку пьяный и даже ни один лицевой мускул не вздрогнул, когда на его курносый нос взгромоздилась зелёная с перламутровыми крыльями муха.

Олег попробовал отогнать эту муху, но она отлетала и тут же опять садилась ему на лицо.

— Это называется, напились до кондиции, — бормотал Олег, — а это навозное насекомое знает на кого садиться. Не на Модеста села, а на Митьку, чует самую большую мерзкую кучку.

Озарение наказать нерадивых и жуликоватых мужиков к нему пришло сразу. Схватив ключи, он спустился вниз и пошёл в колхозные гаражи, которые стояла неподалёку от объекта. Там он и нашёл без труда покупателя на оставшийся рубероид.

Тракториста из этого села не понадобилось долго уговаривать, так — как Олег попросил у него по три рубля за рулон, что было ниже вдвое официальной цены:

— Сколько рулонов можешь продать? — не торгуясь, спросил тракторист.

— Все забирай, что есть, — сказал Олег. — Думаю там сейчас больше пятидесяти рулонов.

Тракторист в знак одобрения пожал Олегу руку:

— Сейчас я тележку подцеплю и подъеду.

За десять минут они погрузили в трактор пятьдесят пять рулонов рубероида. Тракторист рассчитался с Олегом и уехал довольный удачной сделкой, а Дорогой с месячной зарплатой в кармане поднялся на крышу. Положив ключи на место, он принялся за шпаклёвку крыши, намеренно производя шум, чтобы разбудить членов своей бригады. Первым поднялся Черныш, — это был худосочный и злонравный мужик, особенно невыносим, он бывал по утрам. После первого стакана он сразу становился разговорчивым и немного ласковым. И начинал всем ежедневно привирать, как он был когда — то в колхозе председателем товарищеского суда. После второго стакана, Черныш уже всем объяснял, что его и в народный суд приглашали работать, но он наотрез отказался, так — как плохо владеет грамотой. А после третьего стакана разливая битум по крыше, он одновременно исполнял патриотические песни, в которых был ярко выражен сельский диалект. Черныш был единственным коммунистом в звене, и в отличие от всех немного разбирался в грамоте. Но усовершенствоваться в дальнейших познаниях не удосуживался, поэтому и читать он мог по слогам и то печатный шрифт.

Черных поднялся с фибролитовой плиты, осматриваясь по сторонам, не понимая, где находится. Краснеющие глаза от перепоя и от злости, ничего вразумительного не отражали. Весь мокрый, в волосах стружки — завитушки от фибролита и к плечу просмолённая, словно погон прилипла рукавица.

Он, проведя руками по волосам, взъерошив их, стал похож на натурального чёрта.

Олег подошёл к нему и осуждающе покачал головой:

— Иди к котлу с битумом пока он горячий, а я сбегаю за селькором, пускай он тебя сфотографирует и в журнал «Кошмар Ада» отправит.

Но тот не понял, что ему Олег сказал, только недовольно пробурчал себе под нос и, дотянувшись до канистры с водой, допил остатки. А капли вылил себе на ладонь и оросил своё лицо, размазав только грязь:

— Грачёв ты чего расшумелся, не можешь тихо шпаклевать? — раздражительно произнёс Черныш.

— А вам не пора заканчивать спать? — сказал Олег, и показал на часы, — скоро автобус за нами придёт, а вы все в дугу. Где ваша гражданская совесть?

Черныш, не поверив ему, посмотрел на свои часы и тут — же встрепенулся. На часах стрелки показывали 16 часов. Он стал тормошить своих собутыльников и приводить в чувство, обливая всех тёплым лимонадом:

— Вставайте пьяный хозрасчёт. Автобус нас ждать не будет. Задницу покажет и пылью юзанет. Пешедралом тогда сорок километров будем топать. Пора подсчитывать, сколько материала сегодня израсходовали и сколько сэкономили, и домой поедем.

Митька протёр глаза и прогундосил:

— Этот месяц у нас пробный. Бригадный подряд учитываться не будет. Пускай Возничий съездит вначале к Злобину по обмену опытом, потом и мы тихим шагом перейдём к этому проклятому хозрасчёту, а сейчас перед дорогой надо выпить ещё по стакану.

Обратно с работы они в карты не играли, но ехали с песнями. В репертуаре у кровельщиков в основном были украинские песни.

***

На следующий день кровельщики переоделись в рабочую спецовку и залезли на крышу. Допили там остатки водки и вина.

Олег же пошёл на своё «почётное место», разжигать котёл с битумом.

Похмелившись, весёлые они спустились вниз и позвали Олега с собой, таскать из будки рубероид к лебёдке. Но, открыв дверь, увидали, как гуляет сквозняк по складу.

На том месте, где лежал рубероид, валялся рваный облитый битумом резиновый сапог и старые тоже вымаранные битумом брезентовые брюки.

Кровельщик переглянулись между собой, и моментально протрезвели: — Куда рубероид делся? — округлил глаза Митька, — мы же оставляли под обрез, чтобы доделать крышу.

— Не иначе деревенские мужики спёрли, — выдал свою версию Вася Косарев, — мужчина, постоянно страдающий острыми болями в пояснице, от чего вечно на лице носил маску страдальца. — Надо милицию вызывать. Пускай по дворам ищут, — бубнил Косарев.

— Правильно вызывайте, — подал голос Олег, — а я как член комсомола молчать не буду, всю правду скажу, как меня учил великий Ленин.

В комсомоле он, конечно, не состоял, так — как, учась в школе, он был настоящий анархист, отвергающий собрания и различные митинги.

— Ты, что видал, кто своровал наш хлеб? — занервничал Черных.

— Конечно, видал, и номер машины записал, — спокойно сказал Олег.

— Это уже лучше, — облегчённо вздохнул Митька. — Мы сейчас пойдём в гаражи и по номеру машины узнаем шофёра. Поговорим с ним серьёзно, потребуем возврата и магарыч за молчание.

Олег подошёл к валявшему резиновому сапогу и с размаху ударил его ногой:

— Вы что совсем память потеряли? Мы вчера вместе с водопроводчиком обозревали, как вы загружали целый самосвал рубероидом, и потом пошли в магазин. У вас пир горой стоял от левого навара. Так, что уважаемые коллеги выбирайте одно из двух. Либо вы идёте к участковому, либо едете на лесоторговую базу и покупаете там сто пять рулонов рубероида по семь рублей за рулон. Я без зарплаты по причине вашего воровства сидеть не желаю, — напустил на себя он важности.

Олег чувствовал себя хозяином положения. Ему нравилось наблюдать за этими алчными и пьяными рожами. Они хоть и были не грамотными, но законы знали и по мере возможностей соблюдали их. После веского заявления Грачёва они мгновенно забыли об участковом. Им было не в руку к нему обращаться, но тревога на их трусливых физиономиях отчётливо отражалась. Потому что факт кражи был, не оспорим и обратное, доказывать Грачёву они не собирались.

Первым из оцепенения вышел Черныш:

— Нам сто пять рулонов сюда не надо, хватит и пятидесяти, — завизжал Черныш. — Решили, что сделаем трёх слойку, а весь верх зальём битумом. Скинемся звеном по нужной сумме, и будет всё чики — пики!

Олег приблизился к брызгающему слюной Чернышу и небрежно водрузил ему свою руку на плечо:

— Не забывайте, ваша честь? Этот объект возводят для детей, а не для ваших ненасытных мясных утроб. Эта несчастная школа, не дожидаясь ввода в эксплуатацию, уже потерпела крушение ввиду промашек болгарских строителей. Хотите и вы себя опозорить? Давайте, вперёд! А я в вашей компании не хочу быть. Я позавчера товарищ коммунист разгрузил один машину, в которой было сто пять рулонов и не меньше. И стелить мы будем четыре слоя, а не три, так — как в этом здании будут находиться цветы жизни!

— Ты чего комсомолец перед нами чечётку отплясываешь? — напал на Олега Митька, — молчал, молчал, а сегодня против коллектива идёшь, или газет правдивых начитался?

Олег резко развернулся лицом к Митьке:

— Я вам сказал своё слово, а вы, как хотите, думайте, — закрепил своё доминирующее положение Дорогой, и хладнокровно добавил. — Тоже мне коллектив нашёл, как пить, так без меня, а как кражу погашать, так со мной. Нет, я свою совесть в утиль сливать не собираюсь! Не получится чики — пики! — передразнил он Черныша.

Митька, недовольно поводил по сторонам своим курносым носом. Выругался не понятно в чей — то адрес и, махнув рукой, гневно посмотрел на Олега:

— Ладно, комсомол, иди туши котёл? — Сегодня смысла нет варить битум.

В бытовке Олег подсчитал им убыток. Сумма была приличной, которую они восприняли с траурным настроением. Семьсот тридцать пять рублей, — такова цена всего похищенного рубероида. Они поделили на четверых эту сумму, не обмолвившись словом об Олеге, и договорились, чтобы на следующий день каждый принёс свою долю.

В этот день все занимались только утеплением крыши, других работ не производили. Олега в этот день никто не задевал плоскими шутками. Мало того в перерыв пригласили к своему хлебосольному столу, но он скромно отказался и вышел из бытовки, сославшись на то, что обедать, намерен в колхозной столовой.

Он уже с нетерпением предвкушал праздничные дни. Оставалось только до конца сбить спесь с этой передовой бригады.

***

Утром следующего дня, когда все сели в автобус мужики начали раздавать карты, играли по двадцать копеек, но в банк при сварах набегало по сто пятьдесят рублей и больше. Олег был зрителем, и из верхнего кармана рубашки у него отчётливо просматривалась пачка красных десятирублёвок. Он специально одел, эту рубашку, что бы засветить свои червонцы перед алчными мужиками. И это не убежало от их взглядов:

— Чего ты всегда зрителем бываешь? — спросил Черныш, — присоединяйся, может, повезёт. Новичкам говорят, всегда фартит.

— Нет, боже упаси, я в них никогда не играл, боюсь, проиграюсь в пух и прах, — начал притворно ломаться Олег.

— Считать очки можешь и больше ничего не надо, — уговаривал Черныш.

Олег подсел ближе к картёжникам:

— Эх, была, не была, дай и мне карту попробую разок сыграть, — поставил Олег на банк деньги.

— Вот это по нашенским правилам, — обрадовался Митька, — карты всегда нас объединяют, и ты к нам ближе будешь.

— Не играй с ними паренёк? — отговаривали Олега женщины отделочницы, — они тебя если не обманут, то горлом возьмут.

Олег проиграл, шестьдесят копеек, но когда пришла очередь раздавать ему, он сделал несколько свар, и на банке лежало уже не рубль, а четыреста рублей.

В общей сложности за какой — то неполный час к нему в карман перекочевали все их наличные деньги, чему были рады отделочницы.

— Так вам и надо пьяницы чёртовы, теперь долго играть не будете. Каждый, наверное, по окладу проиграл, — донимали они кровельщиков.

В бытовке мужики сидели с пасмурными лицами и смотрели, как Грачёв издевательски пересчитывал их деньги:

— Надо же повезло как, — говорил радостно он, — мне даже и не верится. Выиграть тысяча двадцать рублей. У меня никогда таких денег в руках не было. Куплю себе аквариум большой с золотыми рыбками и кроликов. Займусь кролиководством, и обязательно куплю мопед — за травой в луга буду ездить, а остатки спрячу на чёрный день. Отпуск заработаю, поеду на море, а то я ни разу его не видал. Или потрачу на свадьбу.

Этим он совсем убил бригаду. Они в разнобой кидали ему нелицеприятные слова, на которые он не обращал внимания. А Митька от злости опрокинул на пол питьевой бачок. Кашин был тоже озадачен проигрышем, но голоса не подавал.

— Успокойтесь! — поднял руку вверх Дорогой, — вы меня сами затащили в эту игру. Теперь молчите. Я сказал кроликов куплю, значит куплю. Деньги мои и я волен с ними делать, что хочу.

— Не спеши, — начал взахлёб говорить Косарев, — на крыше мы продолжим. Мы имеем права отыграться. В обед привезут зарплату, и сядем снова в круг. Размечтался кроликов, он купит. Кролики дело серьёзное! — важно заявил он, — я два года ими занимаюсь. Мороки с ними хватает, больше чем с курами. А у тебя руки, как у неженки, — заметил Косарев. — Такими руками только кошек гладить.

— Ладно, руки, а шея я, то у него как зоб у индюка, — ввернул ехидну Черныш.

Олег пропустил мимо ушей этот укол и, состроив несуразную гримасу, заявил:

— Нет, я больше играть, не согласен, а то проиграю и накроются все мои планы.

— Так нельзя, ты обязан нам дать шанс отыграться, — напирал Митька, — иначе мы тебя из бригады погоним.

— Ни за, что не буду, — продолжал Олег строить из себя простака. — Я знаю, второй раз мне не повезёт. Тем более, я зарплату не заработал ещё. Эти проиграешь, да и в долги к вам влезешь. — Он наклонился над ухом Ломоносова и прошептал, — а будешь приставать ко мне, заложу вас сегодня участковому.

Митька от неожиданности резко отпрянул от наглого новичка и, с виноватой миной, вышел из бытовки.

До обеда все работали молча и ударно. Только Вася Косарев задавал иногда вопросы Олегу:

— Грачёв, а ты я смотрю, кроличье мясо любишь?

— Терпеть не могу, — отрезал Олег.

— А зачем кроликов хочешь разводить?

— Вы слышали, когда — ни будь про подопытных кроликов?

— Приходилось и не раз, — утвердительно ответил Косарев, — но какой смысл для опытов кроликов разводить, когда на рынке для этой процедуры можно парочку или тройку закупить.

Олег изобразил умное лицо:

— Не о тех ты кроликах говоришь Косарев. Я вот был на Украине в одном хуторе два года назад. У них там особые породы кроликов разводят. За счёт этих кроликов, каждая хата имеет автомобиль Волга. И хатами их дома назвать язык не поворачивается. Что ни дом, то дворец.

— Что это за кролики такие? Никак золотым помётом ходят? — не верил Косарев.

— Нет помёт, как помёт. Он бывает вязкий, бывает твёрдый, но сила оздоровительная в нём громадная. Они его сами употребляют вместе с мёдом и стручковым перцем. Съешь такого двести граммов и забудешь про радикулиты и геморрои. Хохлы его закатывают в трёхлитровые банки, как мы огурцы и продают во Францию за большие деньги. Те пригоняют к ним по две фуры в месяц. Наши соотечественники тоже хадж туда за помётом делают. Лечит практически от всех болезней. Один стакан двести рублей стоит. Это подороже паюсной икры будет.

— Что — то я не слышал про такую икру, — не унимался Косарев.

— Это потому что ты родился в кабачковой республике, а паюсную икру кушают только аристократы да браконьеры из Астрахани.

— Почему это я в кабачковой республике родился? — обиделся Косарев. — Моя родина Страна Советов.

— И много ты советов от своей родины получил? — с иронией спросил Грачёв и тут же ответил на свой вопрос. — «Ноль». — А вот формой неправильного кабачка, тебя родина и работа наградила.

Косарев опешил от такой наглости, но шум поднимать не стал, а только отодвинулся от Олега на приличное расстояние, продолжая пыхтеть над утеплителем. Но мысль о необычном чудо препарате его заинтриговала, и сверлила мозг. Через пять он не выдержал и вновь подошёл к Олегу:

— Не пойму, а в чём его сила этого помёта? — вкрадчиво спросил Косарев.

Олег, не теряя прежней маски, продолжил свои ложные курсы для неграмотного кровельщика:

— Это совсем просто, они в течение месяца кормят их одними яблоками и вместо воды дают молоко.

— И всего-то? — удивился Косарев.

— Конечно, но это ещё не всё. Других же кроликов они кормят толчёным стеклом с капустой, — не переставал заливать Олег. — У кроликов в организме происходит кристаллизация в желудке, после чего образуется алмаз. Чем больше кролик, тем больше алмаз. Когда кролик достигает больших размеров, его режут на мясо и извлекают драгоценный камень. Этим хуторяне пополняют наш советский алмазный фонд. Но, каждый такой кролик, состоит на учёте у КГБ.

— Надо же никогда бы не подумал? — открыл от удивления рот Косарев.

— И это ещё не всё, есть и третья категория кроликов, — с воодушевлением нашёптывал Олег. — Они едят натёртую морковь с мелкой металлической пылью, и шкурки у них потом скупает за большие деньги оборонный завод, который шьёт из этих шкурок бронежилеты и продаёт наёмным армиям.

— Ничего себе, вот хохлы дают, — причмокнул Косарев от удивления губами.

— А что ты думаешь, они только сало могут, кушать? — улыбнулся Олег. — Нет, они много чего умного изобрели.

— Грачёв, откуда ты всё знаешь? — не унимался Косарев.

Дорогой отбросил шпатель и, поднявшись во весь рост перед Косаревым, с гордостью произнёс:

— А я когда работал секретарём комсомольской организации на текстильной фабрике, нас посылали туда на семинар. Так вот там я два стакана купил их чудо — помёта, и мы с моим дедом изготовили гремучую смесь. Он тогда излечился за три недели от радикулита, диабета, а я от хронического холецистита.

Косарев всю байку о кроликах принял за чистую монету и, прекратив работу, схватился за поясницу:

— У меня у жены диабет, а сам я страдаю позвоночником. Рецепт мне напишешь завтра? — умоляюще попросил Косарев.

— Хорошо, если не забуду, — пообещал Олег.

У Косарева повеселело лицо, и он продолжил дружеский диалог с молодым строителем:

— Грачёв, а ты не местный, — ли? У нас вроде нет в городе текстильного комбината.

— Нет, конечно, — я сюда приехал по комсомольской путёвке из Кинешмы. Хочу квартиру получить быстрее. У меня здесь никого нет. Снимаю комнату в пятиэтажке. На чердаке и думаю развести кроликов. Я уже смастерил десять клеток.

Договорить им не дали. С автобуса кровельщикам крикнули, что приехал кассир и привёз зарплату. Они дружно побросали работу и бросились за получкой. На крыше остался один Олег. Свою зарплату он уже сделал с лихвой по дороге на работу. Мужики, получив деньги, послали Кашина в сельмаг за водкой и новыми картами. Тот принёс всего две бутылки. Они выпили по стакану, закусив водку мясом, и уселись вкруг за карты сытые и довольные в надежде отбить свой проигрыш.

— Ну, испробуем новые карты, может они для меня счастливые будут, — потирая руки, сказал Черныш.

Олегу было ясно, что работа на этот день уже закончена. Он сам не напрашивался на игру, ждал, когда мужики сами его пригласят. Понимал, что организовали они игру, чтобы возвратить свои деньги. Олег управился с обедом, запив его холодной водой, и с интересом стал наблюдать за ходом игры:

— Я бы на твоём месте двух тузов не скидывал, а стал бы давить дядю Васю деньгой, — посоветовал он Ломоносову.

— У него двадцать три очка было, куда мне с двумя тузами лезть на рожон, — буркнул Митька и тяжело засопел..

— А ты не советуй, садись сам и сыграй? — встрял в разговор Черныш.

— Что — то боязно, вам всем фартит, — ответил равнодушно Олег.

— Ты сядешь и карту сразу разрежешь, и она вся повалит к тебе, — сказал Косарев.

— Что и такое возможно? — недоуменно спросил Олег.

— Конечно, и даже не бойся, — уговаривал Василий Олега.

— Тогда для начала попробую пару раз сыграть, — хлопнув в ладошки, сказал Олег. — Если не повезёт, продолжать дальше не буду, — наигранно осторожничал Олег.

После чего он положил перед собой двадцать рублей.

Выиграв четыре рубля, он оживился и полностью втянулся в игру. Олег не стал форсировать события, а дал мужикам пободаться между собой. Они не соображали в тонкостях игры и не замечали, как новичок не умело тасующий карты, умело манипулировал ими и давал всем такие очки, какие он сам хотел. Они умели только быстро раздавать карту и считать очки, а психологический процесс в игре ввиду своей тупости просто исключали.

К концу рабочего дня, Олег обчистил их всех, не дав проиграться только Косареву, а подпустил его к небольшому выигрышу. Мужики были не в себе. Им не на что было купить даже вина на дорогу. А главная опасность ждала их дома — все без исключения боялись появиться домой к своим жёнам без зарплаты. Один Косарев ликовал, он отложил зарплату в один карман, а выигранные деньги в другой:

— А я на дорожку имею права выпить бутылочку вина, — травил он своих дружков.

— Возьми нам всем по бутылке до аванса? — жалобно протянул Митька.

— Что вы нюни все распустили? — подбадривал их Косарев, — с голоду не помрёте. У вас у каждого бабы ежедневно по пять килограммов мяса волокут, и домой и на продажу. А вина я вам куплю, но вы мне за это каждый завтра должен принести по палке копчёной колбасы.

— Пойдёт, — одобрил за всех предложение Косарева Митька.

Олег вышел из бытовки и, не закрывая за собой дверь, присел на стопу фибролита. С этого места помещение просматривалось хорошо, да и звуковые волны доносили до его ушей весь разговор кровельщиков. Понимая, что за ним наблюдают, он выгреб все деньги из кармана и стал подсчитывать свой выигрыш. Он оказался более чем ощутимый, что его безумно радовало. И дело не только в деньгах, больше он получил удовольствие от самого игрового процесса, да и на раздавленных горлопанов было приятно смотреть. Он ещё раз демонстративно пересчитал свой выигрыш и как бы, между прочим, крикнул мужикам:

— На эти деньги можно купить мотоцикл Яву с коляской, но он мне не нужен пока. Лучше приберегу деньги себе на свадьбу.

Он приподнялся с фибролита, положил деньги в карман брюк и, спрятав доброжелательность в закоулки своей души, подошёл к дверному проёму бытовки и обведя всех осуждающим взглядом, твёрдым голосом заявил:

— Дядя Митя, дядя Вася, дядя Толя, дядя Модест, обращаюсь к вам всем персонально. Колбаса и вино это дело не плохое. Но вы не забывайте, что мне в следующем месяце будет положена получка, но так, как основной материал для осуществления производства у нас отсутствует, я её вряд ли получу. Так, что у меня к вам просьба будет такого характера: — либо вы мне отстёгиваете среднею заработную плату кровельщика четвёртого разряда. А это двести восемьдесят рублей и я тихо жду, когда вы раздобудете пропитый вами рубероид. Либо завтра мы катаем на крыше рубероид. А где вы его раздобудете, меня это не волнует. Если мои условия для вас не приемлемы, завтра утром на оперативке, я приглашу на объект главного инженера или прораба. А то я смотрю, вас закинули в село и за всё время, сколько я с вами работаю, ни один начальник не навещал. Первое сентября не за горами, а вы важный для школьников объект нагло пропиваете.

В словах Олега было столько уверенности и твёрдости, что никто не засомневался в его намерениях.

Один только Черныш возмутился:

— Комсомол, ты совсем обнаглел. Ободрал нас всех до — гола, как вахлаков так ему ещё деньги подавай.

Олег обернулся назад и, убедившись, что поблизости никого нет из других строительных бригад, возразил Чернышу:

— Вы уважаемый кивала, не путайте работу с игрой. Лучше откройте КЗОТ и там, на первой странице написано, что самое дорогое, у человека руки! Я один разгружал эту машину с рубероидом два часа, и никто из вас не удосужился мне помочь. Но, как вам приспичило пропить его, вы за пять минут его закидали в кузов самосвала и мне даже не предложили сто граммов выпить. А почему? Отвечаю, — вы все поголовно здесь рогатые шершни и жлобы.

Кровельщики упорно молчали — крыть было нечем.

Да и за короткий срок они стали уже побаиваться новичка. Что ему там взбредёт в голову. А на скамью подсудимых никто не собирался садиться.

После небольшой паузы Ломоносов всё — таки не выдержал и с обидой выдал свою тираду:

— Ты комсомол, давай не обзывайся, мы тебе в отцы годимся. Лучше будет всем нам, если мы у порога договоримся? Сам подумай, в какое мы неловкое положение попали. Давай сделаем так — у тебя холодильника наверняка нет? Обзавестись ещё не успел, если недавно приехал в наш город.

Олег делал вид, что внимательно его слушает, а потом начал подмигивать одним глазом.

Митька, принял эту выходку как насмешку и от напряжения прервался, затем прокашлялся и продолжил:

— Тебе сейчас живется тяжело ни родных, ни знакомых. Видим, что на обед ты берёшь огурец, яйцо и плавленый сырок. С завтрашнего дня мы тебе ежедневно будем на протяжении месяца поставлять по палке колбасы и килограмму любого мяса. А свою зарплату ты всё равно получишь, не переживай.

Олег притворно задумался:

— Предложение конечно заманчивое, — ответил Олег, — надо подсчитать, что буду я иметь от такого предложения, а в какую сумму вам это выльется мне без разницы. —

Дорогой взял карандаш и быстро начал подсчитывать, озвучивая для всех цифры:

— И так в месяце у нас в среднем двадцать два рабочих дня. Палка колбасы пять рублей, получаем сто десять рублей. Мясо три рубля, — беру по рыночной цене, — получается шестьдесят шесть рублей. Сто десять плюс шестьдесят шесть, равняется сто семьдесят шесть рублей, а где ещё сто четыре рубля? — недовольно обвёл он всех вопросительным взглядом. — Нет, так не пойдёт, — отрицательно замотал головой Олег. — Если вы мне в конце месяца к свадьбе ещё достанете самой дорогой колбасы десять палок, то я согласен. Только смотрите, не вздумайте отравить её. А то у вас в городе поговаривают, что Екатерина вторая раньше ссылала сюда всех колдунов и чернокнижников. Всякого можно ждать от местных людей.

Косарев, с Митей словно сговорившись, одновременно закашляли, а Модест изучающим взглядом наблюдал за только что объявившимся новым лидером в звене, не предвкушая ничего хорошего для старых кадров. Черныш же не сразу понял, слова Олега, а когда до него дошло, он бросил от злости на землю державший коробок спичек, раздавил его ногой, и почти с обидой произнёс:

— Мы все из ближайших деревень родом. Родились в голодные годы, в школах не обучались. В войну мёрзлую картошку, да бурак выкапывали и ели. И никогда не слышали ни о каких колдунах. Отравить бы тебя не мешало за такие слова, но мы на это не способны. Ладно, будет тебе колбаса дорогая, — заверил он. — Но ты когда женишься, не забудь поставить нам четверть самогона.

— Это без проблем, — пообещал Олег и протянул Кашину пятнадцать рублей. — Пойдёшь в магазин купишь всем вина и мне бутылку марочного. Это от моего столика, — загадочно улыбнулся он всем.

Этим жестом он чуть оживил проигравших мужиков, но их злость и негодование, не ускользнули от его глаз. Как они не пытались маскировать свои чувства, но наделённый острым умом Олег это заметил.

Так — как у Черныша в этот миг ненавистно загуляли по скулам желваки, а звеньевой никак не мог укротить раздувшие ноздри своего неформального носа.

***

В автобусе Олег сидел с Василием на одном сидении. В карты никто не играл, звено кровельщиков через горлышко потягивало вино. К тому же водитель всему автобусу объявил, что не только управление, но и весь трест знает, что звено Лопатина проиграла больше, тысячи рублей молодому парню. И все рады за парня, что он выиграл, и злорадствовали над кровельщиками, что они проиграли.

— Не тысяча, а считай две, — просипел Митька, пригубив бутылку.

— Так вам и надо паразиты чёртовы, — сказала отделочница Галина. — Может другим пакостить меньше будете, а то больно возгордились. Подумаешь бригада мне передовая нашлась, навешали на груди медальки победителей соцсоревнования, а форсу будто орден Ленина носят на себе. Да плевать, я хотела на ваши награды, вы их не трудом, а горлом заработали. Я почитай, пятнадцать лет в управлении работаю, а мне даже за все года ударника коммунистического труда не дали, не смотря, что я ни пью, не курю и никогда больничный лист не беру. А вы постоянно, то пьяные, то драные, то болеете по месяцу. Не понимаю, как вам эти медяшки достаются?

Ломоносов порывался ей возразить, но Черныш не дал ему, толкнув того локтем в ребро и, первым схватился с женщиной в перепалку:

— Ты зимой в тепле работаешь, а мы на морозе. И наша работа считается самой важной и ответственной на стройке. Мы брак если, допустим, значит, крыша потечёт, тогда и ваша отделочная работа, ничего стоить не будет. И к тому же нам доверяют воспитывать молодых кадров — важно кивнул он на Олега, — а у тебя в бригаде одни старые грымзы работают, как и ты сама.

Этого оскорбления Галина потерпеть не смогла, она встала с места и, вырвав из рук Черныша бутылку, топнула ногой:

— Это я — то старая грымза? На себя посмотри бабуин поганый. Одним ведь навозом питаешься да помои пьёшь — подняла она бутылку к верху. — Рожа от вина облезла, а кожа желчью пропиталась — на лимонную корку стала похожа. Да тебе пёс вшивый, начальник городского кладбища уже второй месяц прогулы ставит, после того как вы мальчишку смолой обварили и из бригады вышибли.

По автобусу прокатился смех.

Черныш не ожидал такой атаки от женщины.

Противостоять ей прилюдно он не мог. Поняв, что словесная баталия проиграна, он попытался вырвать у неё бутылку с вином. Но она, придавив его грудную клетку коленом к сиденью, спрятала вино за спину.

— Не отдам, пока не извинишься за старую грымзу, — прошипела Галина.

— Ладно, проехали, — взмолился Черныш и протянул руку к бутылке.

Но бригадирша твёрдо заняла позицию, не убирая своего препятствия с его грудной клетки.

— Да отдай ты ему Галина его пойло, — раздался голос маляра Насти. — Пускай захлебнётся. Только на кладбище городском ему делать нечего. Пускай его хоронят в своём селе и не на погосте, а на поляне, где мухоморы да поганки растут.

Это был словесный артобстрел, после которого Черныш произнёс всего одно слово:

— Извини!

Галина вернула ему бутылку и села на сиденье рядом с Настей, где они громко начали обсуждать все грехи кровельщиков.

Олег сделал вид, что прислушивается к их беседе, но на самом деле ему было в это время всё равно. Он без них всё знал из исповеди Мартына. Выпитое вино полностью расслабило его, а свалившийся на него неплохой денежный куш, придавал больше уверенности и массу надежд на дальнейшую личную жизнь.

— Не слушай их? — сказал Косарев Олегу, — это они будут кокаться до дома. Галька сволочь зубастая, постоянно на собраниях глотку дерет за порядок на работе. Больше всех ей надо. Ты лучше не забудь мне завтра записать рецепт лечебного состава.

— А мёд то у тебя есть? — спросил Олег.

— Этого добра, я к себе в деревню съезжу на выходные, привезу бесплатно, — хоть залейся. У меня почти все родственники пасеки держат.

— А мне нельзя килограммов пять заказать, я хочу себе еще для питания мозга сделать целебный бальзам и пить его вместо воды. Студентам рекомендуют его пить, а то я на вечернее отделение политехнического института поступаю, — врал Грачёв Косареву, после выпитого им вина.

— Как это ты мозг мёдом будешь кормить? — допытывался Косарев.

— Я тебе по секрету одну вещь скажу, я ведь сегодня выиграл у вас за счёт своей феноменальной памяти, несмотря, что в карты никогда не играл. Я утром посмотрел несколько конов и запомнил все отметины на ваших картах, вот и выиграл. А после обеда ещё проще, вы играли новыми картами, но грязными руками. На них отметины пальцев хорошо видны. Всё остальное делала моя память и логический ход мыслей и если бы я не пил тот бальзам, я бы никогда до этого не додумался.

— Мне и этот рецепт запиши, — чуть не задохнулся от радости Косарев. — Он сгодится мне, когда вся бригада будет работать на одном большом объекте. Тогда я их всех причешу. Только ты в это время не играй, но нам с тобой иногда можно на одну руку играть, — предложил он.

— Как это на одну руку, — сделал непонимающий взгляд Олег.

— Перекрёстным ходом чу парим всех, а выигрышные деньги пополам делим. Я тебе позже объясню.

— Согласен, но откровенно сказать я карты не люблю. Только дурака признаю. В азартные игры можно последние сапоги проиграть. Я ведь глубокомысленно подхожу к оценке жизненных ситуаций. Так меня в комсомоле учили.

Косарев сделал удивлённый вид:

— По разговору ты грамотный, а пошёл на стройку работать, зачем?

— А что грамотные люди разве не нужны на стройке?

— Знамо дело нужны, но в строители идут или деревенские или приезжие, а наши городские больше на заводах работают.

— Я тоже приезжий и пошёл работать к вам за квартиру, — ответил Олег, — где её ещё быстрее получишь?

— Да у нас с этим делом неплохо. Некоторые строители, приехавшие по вызову, уже через месяц вселяются в новые квартиры.

Когда автобус въехал в город, Олег сошёл на своей остановке и пошёл домой.

А кровельщики направились в пивнушку, где Косарев угостил мужиков пивом и рассказал секрет выигрыша Грачёва, умолчав, только о целебных бальзамах, которые мозг умом насыщают и лечат ряд болезней.

Митька от досады прошипел:

— Мужики, давайте на следующей неделе купим пять колод карт, положим их в бытовке, и будем играть только чистыми руками, посмотрим, как он у нас запоёт.

— Надо, я думаю пока с картами завязать, — задумчиво сказал Кашин, — у меня в загашнике почти ничего не осталось, за один день, я дунул почти полтысячи. Мне кажется, ему везёт и всё, а в аванс мы его зацепим и на долг посадим. Поросёнок такой, устроил нам позор на всё управление. Но я всё равно уважаю такую молодёжь.

— Нашёл, за что уважать, — подал голос Черныш, — убил бы сволочь эдакую, — с негодованием добавил Черныш

— Как это завязать? — гундосил Митька, Модесту, — он сейчас в выходные все наши деньги спустит, и гуляй Вася.

— Я Модест, а не Вася, — поправил его Кашин.

— Неважно, — всё равно гуляй. Не слышал разве, куда он наши деньги хочет пристроить. Его надо до выходных дней ошкурить. Я лично найду завтра триста рублей.

— У меня нет ни копейки, я сразу заявляю, — сказал отрешённо Кашин, — если, кто в долг, только даст рублей двести, тогда с новой колодой и чистыми руками можно попробовать его облапошить.

— Я тебе принесу — только в получку или завтра с выигрыша вернёшь, — пообещал Митька, — а Возничему завтра утром на оперативке скажу, чтобы подбросил нам рулонов тридцать. Скажу, что не хватило, рулоны были не по двадцать метров, а по десять. Но прикупать нам всё равно придётся, на деньги, которые мы у него отыграем. Видите, какой он дотошный, словно муха назойливая. Требует паразит, а не просит, чтобы мы четыре слоя делали. Он так всю работу нам собьёт. Всегда по три да два слоя гнали. Деньги, как свои вернём, его из бригады нужно выживать любыми путями. Будет нас ещё контролировать разная комсомольская правда.

— Вот за это Митька ты молодец! — поддержал Черныш звеньевого. — Его за жабры нужно брать каждый день и потом за шкирку выкинуть к отделочникам. Пускай им раствор, да краску учитывает. И не забывайте, что с завтрашнего дня приносим ему мяса и колбасу. У меня мяса дома полно, а колбаса не знаю, какая есть. Надо нам распределить, кто и в какие дни носит.

Косарев растерянно посмотрел на своих дружков:

— Вы меня по своей гастрономии в свою компанию не берите. У меня мясо, только то, которое, я в надворье держу. Кролики, да птица.

— Мы тебя в счёт не берём, ты за это не переживай. Нам ничего не стоит, за неделю ему отдать разделанную свинью. Моя баба каждый день продаёт по пять килограммов, а то и больше бывает.

Пока кровельщики обсуждали в пивной, как обыграть и изжить с бригады «комсомольца», Олег в это время сидел в ресторане «РУДА» со своей Региной. Угощал её шампанским и изысканными блюдами, ведя не прихотливую беседу о предстоящей свадьбе, которая была назначена на первую декаду августа. Они уже жили вместе три месяца у матери Олега, и особой нужды в жилье у них не было.

Регина была приезжая и работала лаборантом на ТЭЦ, вместе с женой Мартына Софьей. Регина пыталась выпытать у Олега, где он достал деньги на роскошный стол в ресторане.

Откуда у него деньги на ресторан, он ей в этот день не признался. Посчитав, что ей совсем необязательно знать о его закулисной жизни.

А на следующий день, ему пошли мясо — колбасные поступления. От его глаз не ушли и пять новых колод лежавших на щитке рубильника в бытовке:

— Карт новых закупили, на пять лет, — равнодушно сказал Олег.

— Пять не пять, но если будем чистыми руками играть, то нам их хватит надолго. А с такими руками, как вчера играли, то за неделю истреплем, — промычал Ломоносов.

— А вы мойте руки перед едой, берегите свои желудки, — ответил ему Олег, поняв, что Василий рассказал им про его ложное везение.

Олег передал Косареву выдуманные им рецепты кроличьего помёта и пошёл разжигать котёл, а мужики поднялись наверх готовить крышу. К десяти часам обещали привезти рубероид. Он зажёг форсунку под котлом и, взяв все новые карты, пошёл в гараж к знакомому трактористу. который Тот отвёл его в мастерскую, где Олег, аккуратно раскупорил все колоды, нанёс на них незаметный крап, и аккуратно зажав каждую колоду в тисках, мелким напильником снял с них фаску. Так, что все колоды были сточены на конус, но заметить, такую разницу несведущему человеку в карточных секретах практически было невозможно. Так — же аккуратно запечатав карты, он вернул их на старое место.

Вскоре привезли рубероид тридцать рулонов, и до обеда его весь наклеили на крыше.

Мужики слезли довольные, что, так быстро управились с работой и пошли к водопроводному крану тщательно мыть руки.

Олег копался около котла. Большим заступом он собирал мелкие куски битума, и закидывал его в ещё не остывшую смолу. Когда рабочее место было чисто, он бросил заступ и ловко накрыл котёл крышкой. Мимо него в одиночестве вытирая руки ветошью, проходил Косарев. Олег тут — же окликнул его:

— Дядя Вась, а вы после обеда будете играть?

— Обязательно — работа на сегодня окончена, — улыбчиво буркнул тот.

— А мы с вами будем сегодня на одну руку играть? Расскажите мне, в чём принцип такой игры? — назойливо заглядывал Олег ему в глаза.

— Нет, сегодня каждый за себя играет. Нас народу мало. Это вот когда будет двенадцать человек, тогда мы с тобой сыграем. А денег у тебя много для игры? — поинтересовался он.

— На тяжелый мотоцикл с коляской хватит и на кроликов, — спокойно ответил Олег и безразлично отвернулся.

От такого известия Косарев забыл про свой радикулит, и как сайгак вбежал в бытовку. Олег не стал торопиться. Он подобрал валявшийся около битума заступ и поднёс его к бытовке. Этим заступом он подпёр открытую дверь и переступил порог. Разговоры сразу прекратились при его появлении. Но по лицам кровельщиков было видно, что они находятся в приподнятом настроении. Он взял полотенце с мылом и пошёл тоже мыть руки. Давая, таким образом, мужикам возможность свободно обсудить план его проигрыша. Вымыв руки, он не торопясь, обошёл своё рабочее место и, встав перед открытой дверью, где хорошо обозревались мужики, незаметно стал за ними наблюдать. Слышимости не было никакой, но он чувствовал интуитивно, что разговоры они в это время ведут про него и планируют, как бы быстрее добраться до своих потерянных денег. Это была их первостепенная задача.

Обедали они в бытовке с чистыми руками и открытой дверью.

Олег свой скромный обед поглощал на улице и намеренно не шёл в бытовку, ждал, когда они его сами пригласят.

Его окрикнул Черных:

— Грачёв помоги написать заявление на отгул Митьке, а то у нас с грамотой туго в звене. Все писари работают у Возничего.

— Сейчас подойду, — безразлично махнул Олег рукой.

Он обошёл бытовку вокруг, затем зашёл в неё.

— Что ты всё ищешь там? — спросил Черных.

— Сто рублей, я отдельно отложил и завернул в газету, потом где — то обронил, теперь найти не могу, — соврал Олег.

— После найдёшь, — съязвил Митька и протянул Олегу вырванный лист из тетради и авторучку. — Пиши на двадцать восьмое число, на послезавтра, это у нас пятница будет, — добавил он.

Дорогой напустил на себя непонимание и решил сыграть со звеньевым в другую игру, от которой он полагал у него появиться, немало насмешников.

Олег без всякого желания взял бумагу с авторучкой и скромно процитировал всей рабочей публике:

— Дело в том, что я тоже ни разу никаких заявлений не писал, кроме, как при поступлении в комсомол, и в баскетбольную школу — интернат, где учился целый год.

— А что, так мало проучился? — спросил Митька.

— Отчислили по причине низкого роста. Я за год должен был на пять восемь сантиметров подтянуться, а подрос только на сантиметр и меня, как бесперспективного вернули в образовательную школу.

— Ладно, хрен с ним пиши, примерно так, как ты писал в интернат, только пишешь на отгул.

— Но это проще простого, — сказал Олег.

Он быстро написал размашистое заявление.

Дорогому начальнику управления СУ — 3

Зотову В. С. от Лопатина Митьки. Рост 170 см вес 80кг

прыжок в высоту с места 15 см.

ЗАЯВЛЕНИЕ.

Валентин прости, за спешность, но понос меня совсем обуял. Я намедни объелся конской колбасы, и сейчас меня понесло как кобылу весной. Спасу никакого нет. Уважь ради бога. Срочно нужен отгул на пятницу, для ремонта «духового сопла». Буду тебе весьма признателен. Магарыч за твою отзывчивость, — за мной.

Прославленный кровельщик Центрального Черноземья, победитель социалистического соревнования, неоднократный ударник коммунистического труда.

Митька Лопатин.

— Готово, — сказал Олег, протягивая заявление Митьке.

Тот бережно принял из рук Олега лист и, полюбовавшись им, осветил каллиграфию всему звену:

— Смотрите лопухи, как красиво писать надо, — поднял он вверх заявление, — а мы ликбез в своё время не постигали, ни писать, ни читать не умеем. Одним словом темнота.

Он взял авторучку и нарисовал большую звезду внизу бумаги. Олег от недоумения выпучил глаза:

— Ты чего мои труды портишь? — возмутился он, наблюдая за Митькой.

— Успокойся Грач, — хитро улыбнулся тот. — Зотов только эту подпись от меня признаёт. У нас у всех вместо подписей свои каракули. Один Косарев у нас умный. Ему дочка и заявление пишет и подписывается за него.

— Он бережно свернул заявление и положил в карман чистой рубашки.

— Опять не понял, — изумился Олег, — а в ведомости на зарплату, ты тоже звезду ставишь?

— Не забивай ты себе голову, — внёс ясность Кашин. — Подписи у нас хоть и корявые, но отработанные. Это Митька звезду всегда рисует в заявлении. Напоминает Зотову, что пора его выдвигать на Героя Социалистического Труда. А автограф он поставит над своей фамилией дома, чтобы ему никто не мешал.

— Я могу и здесь расписаться, — извлёк Митька заявление из рубашки.

Внимательно всматриваясь в лист бумаги, и с трудом найдя свою фамилию, он начеркал напротив два непонятных иероглифа и только после этого положил заявление на старое место.

— Ну что раздаём? — спросил Черныш.

— Поехали, — поддержали его все.

— На тебя Грачёв раздавать? — спросил Митька.

— Я лучше пока посмотрю, как у вас игра сложится, — отказался Олег.

— Нечего смотреть, играть, так играть? — недовольно буркнул Митька.

— Тогда раздавайте, — с неохотой согласился Олег.

Игра шла с переменным успехом. Олег дал выиграть Чернышу и Митьке, чем приподнял им дух победы. Через час Косарев и Кашин сидели уже без денег. Их деньги оказались, у двух бригадников. Олег оставался пока при своих деньгах.

Митька и Черныш сидели, чрезмерно веселясь, что перед каждым образовалась куча выигранных денег. А Косарев и Кашин с понурыми лицами остались за бортом азартной и богатой деньгами игры.

Олег лукаво взглянул на этих бедолаг и невзначай напомнил им: — Вы мужики сходите, поищите на нашей территории мои сто рублей? Найдёте, ваши будут. На них можно запросто отыграться и выиграть.

— Погодите никуда не ходите? — остановил их Митька, — вот вам тридцать рублей, возьмите десять бутылок вина и закуски. Я чувствую сегодня мой день, карта идёт карамельная, и ты Черныш отстегни, с выигрыша червонец.

Черныш двумя пальцами извлёк из кучи десять рублей и небрежно бросил их мужикам.

— Зря вы дядя Митя кидаетесь деньгами, когда игра не окончена, — со знанием дела сказал Олег, — я вчера в журнале Наука и жизнь читал немного про карты. Хотел вам принести ознакомится, но вспомнил, что вы читать не умеете, и не стал брать. Так вот там написано, что пока игра не окончена, нельзя давать в долг и транжирить свою казну на другие нужды. Может Фортуна отвернуться от вас. Такое поверье ходит среди всех картёжников.

— Бабушкины сказки, — засмеялся Митька, — мы всегда одалживаем деньги в игре, и как ты балакаешь, так редко у нас бывает.

— А что там ещё в этом журнале про карты было прописано? — спросил Черныш.

— Фокусы разные и правила игры в двадцать одно очко, но я два раза перечитывал, так и не понял принцип этой игры. Знаю, что очки надо считать.

— Мы тебя научим, не кручинься, — сказал Митька. — В очко мы часто тоже играем. — Заметив, что Кашин и Косарев не спешат идти в магазин, он раздражённо рыкнул: — А вы чего вылупились несчастные? Бегом в магазин!

Кровельщики взяли авоську, и вышли из бытовки. Купив в сельмаге целую авоську вина и много закуски, они через полчаса вернулись назад. В бытовке витали флюиды. К этому времени около Ломоносова лежало только три металлических рубля с изображением Ленина. Он сидел и беспрестанно скрипел зубами. Когда от него ушли и эти деньги, он грязно выругался на всю бытовку, и вышел из неё.

— Скрипел бы зубами меньше, глядишь, деньги целее были, — вслед бросил ему Черныш.

— Ты давай не подначивай а то не ровен час мне под горячую руку попадёшь. Сам меня шакал обул, — бросил с улицы Ломоносов, и вернувшись назад в бытовку, ударил со всей злости кулаком по столу.

— Ты же шкура подыгрывал Грачу, чтобы жадность свою порадовать, — заорал он.

Его глаза сверкали красноватым отливом. Недобрый взгляд Ломоносова ничего хорошего для Черныша не предвещал. Было ясно, Митька вошёл в фазу бешенства.

— Дмитрий, ты чего, я же не виноват, что мне карта идёт, — злорадствовал Черныш, — успокойся, засоси лучше вина и присаживайся к столу. В очко сейчас сыграем, я в долг тебе полторы сотни могу дать без всяких разговоров.

— Не надо мне твоих подачек. Ты чухонец барсуковский все помарки мне отбил. На двух крупных сварах зарезал начисто. Надо было этого Грача на перекрёстный ход брать, — уже более спокойно сказал он, и откупорил сразу пять бутылок вина, протянув первому бутылку вина Олегу.

— Нет, я этот червивый «коньяк» не пью, — отверг угощение Олег, — мне бы, благородного вина, из венгерского ассортимента, что я вчера покупал себе.

— Дай денег Ваське? — сказал Митька, — он быстро управится.

Олег отсчитал мелочью Косареву четыре рубля, положил их на край стола. Потом стал дожидаться, когда мужики выпьют открытое в бутылках вино.

Черныш допил своё вино и, не вставая со скамейки, выбросил, пустую бутылку на улицу через открытую дверь.

— Ну, что, сгоняем в очко? — предложил он Олегу.

— Вы вначале научите, как очки считать? — попросил Олег.

— Считаешь очки, так же как и в свару, — учил Митька.

— Главное, чтобы перебора не было. Двадцать два очка, — это уже перебор. Два туза — золотое очко. По ходу дела научишься.

Митька хоть и бычился на Черныша, но в долг у него всё — таки сто пятьдесят рублей взял и стал первым банкиром на очке.

Косарев побежал в магазин Олегу за благородным вином. Когда он вернулся, Митька вновь сидел с копейками и пил следующую бутылку вина.

У Черныша тоже денежная куча значительно ниже была. Банк в это время держал уже Олег.

— Хоть не отлучайся никуда, — сказал Косарев, — не успеешь выйти за дверь, а у Митьки опять денег шиш да маленько осталось.

Митька не выдержал и ударил кулаком по столу, отчего вся оставшаяся мелочь покатилась по полу.

— Ничего не могу понять блядский потрох, — брызгал он от злости слюной. — Карта будь — то заколдованная, вся Грачу идёт. Пойду, может, найду его оброненную сотню. Глядишь, прозрю и найду спасательную купюру?

— Грач птица весенняя, кормится на полях и лугах и питается грызунами, червями на вроде вас, — многозначительно заявил Олег.

Никто не понял его брошенной фразы. Все ждали финала игры. Косарев открыл Олегу бутылку и поставил перед ним:

— Давай я тебе деньги складывать буду в пачку? — услужливо предложил он Олегу.

— Не утруждай себя? Мне никакого труда не представит самому эту приятную операцию провести! Вот сейчас, только дядя Толя последнюю тридцатку мне проиграет.

У Черныша тряслись руки. На лбу выступили синеватые прожилки. Было видно, что надежды на выигрыш он все потерял.

— Открой мне Васька бутылочку? — обратился Черныш к Косареву, — проглочу на счастье. Как только пятнадцать рублей останется, так сразу завяжу с игрой. Впереди выходные на пиво и вино надо оставить.

Но Олег лишил его и выходного довольствия, отбив у него всё до копейки.

Он сложил все деньги, в толстую пачку не пересчитывая. Примерно он знал, что выигрыш его составил около тысячи двести рублей.

Положив пачку в карман брюк, он взял свою бутылку и вышел с ней на улицу сев около бытовки на шпалу и начал с удовольствием пить вкусное вино.

— Больше эти колхозники никогда со мной не сядут играть, — размышлял он. — За два дня они мне проиграли почти три тысячи. На эти деньги я могу себе купить однокомнатную кооперативную квартиру, но она мне в данный момент не нужна, а там жизнь покажет.

Мужики в это время обмывали свой проигрыш дешёвым вином и тихо, как им казалось, разговаривали. Но Олег не только видал, что творилось в бытовке, но и отчётливо слышал всё, о чём они говорили. Не думал он, что его уход из бытовки приведёт к серьёзным стычкам двух закадычных друзей.

— Может он шулер, какой, прикинулся дурачком и раздевает нас потихонечку, — донёсся до Олега голос Черныша. — Я слышал про таких игроков.

— Молод он для шулера, он и в армии, наверняка не служил, — резюмировал Митька. — Ты посмотри на него он совсем ещё ребёнок, просто он умный. Просчитывает все наши ходы и деньгами нас не давил, как ты меня падла срезал два раза, — зло зыркнул он на Черныша.

— Это кто падла, — возмутился Черныш, — не посмотрю, что ты кум бригадира, быстро врежу по гундосой харе.

— Это у кого гундосая харя? — взревел Митька и привстал со скамейки. — Ах ты, мешочник соломенный, — схватил он своего напарника за грудки.

В бытовке моментально возникла потасовка с элементами французской борьбы. Потом из дверного проёма вылетело тело Черныша и распласталось на мелких кусочках гравия и битума. Не успел он встать, как к нему подлетел Митька и ударил того в бок ногой.

Черныш взвыл на всю стройку. Хоть и потеряв равновесие, но на корячках проворно дополз до двери. Схватив в руки подпирающий дверь заступ, начал дубасить им Митьку по всем частям тела. Косарев с Модестом пытались вырвать у него это холодное оружие, но тот, махая заступом перед их лицами, близко не подпускал к себе. Из окон школы высунулись отделочники и начали кричать на драчунов.

Остановился он тогда, когда из Ломоносовской головы брызнула кровь. Черныш откинул заступ дальше от бытовки и, наклонившись над распластанным другом, на правах победителя гордо заявил:

— Сам курносая падла, ещё под салазки надумал мне бить. Хоть раз руку подымишь, окуну в котёл со смолой.

Митька постанывая, и держась за бока, пошёл обмываться к крану. А Олег удивлённый таким исходом игры решил снять с себя маску комсомольца.

Перед бригадой уже предстал поборник уголовного кодекса:

— Гражданин Черныш, ты же коммунист, а чуть не убил победителя социалистического соревнования, и к тому же своего лучшего друга. Как ты посмел Дмитрия Лопатина лопатой избивать? Вон смотри, все бабы наши с автобуса из окон вывалились. Тебя же в тюрьму за это посадят, а коммунистам там туго живётся. Специальных тюрем у нас, в СССР пока для коммунистов не создали. Всё сталинское осталось.

— Иди на хрен пернатая порода, а то и тебе сейчас накостыляю, — пригрозил Черныш.

— На хрен, наверное, тебе придётся идти, а я пойду свидетелем к следователю. Если дядя Митя снимет побои и подаст на тебя в суд, то три года тебе по 206 части обеспечено. А там тебе не сладко придётся, колбаску с мясом не увидишь, даже когда тебе в посылках эти вкусняшки будут присылать. Блатные всё отберу. А самое мерзкое на зоне, — это моральное унижение и от блатных и от надзирателей.

— Откуда ты знаешь? — подозрительно спросил Черныш.

— А я в армии в Мурманской области заключённых охранял два года. Насмотрелся там всякого. Ты лучше иди, помирись с ним пока не поздно и прости ему долг. А то не ровен час, у него жилка мужская лопнет и он пойдёт с побоями к прокурору.

Слова Олега возымели на Черныша положительное действие. Вина оставалось ещё много. Через десять минут Митька и Черныш в обнимку за столом, продолжали попойку и исполняли дуэтом песню «Ой ты рожь».

К Олегу в это время подошла, отделочница Галина.

— Что они не поделили, опять за картами подрались? — спросила она.

Олег вопросительно взглянул на неё:

— Они, что часто дерутся по этому поводу?

— Вначале ругаются, на чём свет стоит, — объяснила Галина. — А потом как психи дерутся.

— Выходит, я у них сегодня вызвал особую причину к драке. Я обыграл их на тысяча двести рублей. Теперь им придётся до следующей получки впроголодь жить.

— Ничего себе? — обхватила она лицо руками и покачала головой. — Так им и надо крохоборам. Может, больше в карты играть не будут. А насчёт голода не переживай, у них у всех жены работают на мясокомбинате, не дадут им голодной смертью умереть.

— Оттуда ещё вынести надо это мясо, а это не так просто сделать, — сказал Олег.

— Там через проходную никто никогда не выносит. Они воруют другим методом. В конце смены прячут на территории свёртки, а мужья или сыновья после залазают через забор и забирают колбасу с мясом. А мы у них по бросовой цене покупаем все мясопродукты, — доложила Галина.

Она посмотрела на часы и сказала.

— Пора идти умываться и переодеваться, скоро автобус придёт за нами.

В автобус Черныша и Ломоносова затягивали волоком. Самостоятельно они передвигаться не могли.

****

На следующее утро на хоз. дворе Ломоносов с перевязанной головой и фиксированной рукой подал заявление начальнику управления. Тот не глядя, положил его в папку, устно дав согласие на отгул. В автобусе кроме Олега из кровельщиков никого не было.

«Наверное, с рубероидом приедут» — подумал он. Но когда Дорогой подошёл к бытовке, то застал, там Косарева и Модеста. Они уже были одеты в спецодежду. Олег не стал выражать своего удивления, по поводу их скорого прибытия на объект, а только спросил у Косарева:

— Я Мите на пятницу писал заявление, он ничего не перепутал?

— Нет, они с Чернышом поехали за рубероидом. Мы завтра должны закончить крышу школы и поедем на новый объект к основной бригаде. Вон тебе передали кулёк с мясом и колбасой. А ты сейчас начинай топить котёл, а мы с Модестом пойдём стяжку загрунтуем. Если получится, сегодня закончим. А завтра можно отдохнуть. Переезжать будем в понедельник

Не переодеваясь, Олег пошёл к котлу, но, порывшись в карманах, обнаружил, что у него кончились спички. Он вернулся назад, подходя к бытовке, услышал интересный диалог Косарева и Кашина:

— На месте бы Митьки и Черныша, я бы этому Грачу мышьяку подложил в колбасу или мясо. Пускай зеленеет. — Это был голос Косарева. — Может, прав был «судья», что этот комсомолец вовсе не комсомолец, а самый настоящий карточный шулер. Ты слышал, как он вчера рассказывал, что служил в тюрьме два года?

— Слышал, — безразлично бросил Кашин, — я в пятидесятых годах сидел, так что я тоже карточный шулер? Что из этого, что он служил?

— Как что из этого? — раздался удивлённый голос Косарева. — Там у тюремщиков и научился играть. А перед нами сухарём прикинулся. Черныш хочет натравить на него своего сына и племянника. Ну, поколотят они его, а толку, что. Денег то нет. Вот если бы они отобрали у Грача деньги, другое дело.

— И вам отдали, — засмеялся Кашин. — Василий, думать даже грешно про это, — возразил Кашин, — не надо никого травить и бить. Я сегодня утром завтракал и подумал, — пускай по мне он хоть кто будет, шулер или комсомолец. Но виноваты мы сами во всём. Втянули его в игру, теперь нечего пенять. И за рубероид он нас вовремя прижал. С этого месяца мы на хозрасчёте. Митька неверно нам сказал. Поэтому они с Чернышом сегодня и поехали в ПМК к своим знакомым за рубероидом. Мне лично Грачёв плохого ничего не сделал. Пускай работает. Вы просто смотрите на него, как на чужака вот и взъелись в парня. А он молодой, ему семью надо создавать и квартиру получать. Тем более у него родни здесь нет.

— Какой ты жалостный стал Модест. Смотри только не заплачь? — сказал Косарев, — я бы его, так — же отходил лопатой, как Черныш Митьку вчера, но сейчас не могу, пока здоровье себе не поправлю его рецептом.

— Что за рецепт? — поинтересовался Кашин.

— Никому не расскажу. Сам вначале испробую, — покосился Косарев на дверь. — Поможет, будете у меня покупать это лекарство. Завтра после работы поеду к своим старикам за мёдом. Грач для себя тоже заказал трёхлитровую банку, вот я ему привезу, — и он показал Кашину большую дулю.

Олег вернулся назад к котлу и оттуда крикнул кровельщикам, чтобы захватили спички.

Он согнулся перед окном котла и начал устанавливать форсунку на шамотные кирпичи, делая вид, что ему не ведом их разговор в бытовке. Косарев протянул ему спички.

— Дядя Вася посмотри, пожалуйста, в бак? — спросил ангельским голоском Олег, — солярки доливать или хватит той?

— Пока не надо, если, что после зальёшь, — сказал Косарев и полез на крышу школы.

Митька с Чернышом приехали через час. В кузове газона у них лежало сорок рулонов рубероида.

— Доволен? — спросил Митька у Грачёва.

— А мне всё равно, — равнодушно ответил Олег. — Так или иначе, вы школу в любом бы случае, сделали, как положено и без меня. Кураторы такие здания проверяют щепетильно, не смотря, что это деревня. А если бы не проверили, я бы вас заложил за всю масть. Так, как вы есть мелкая шушера с огромным тупым и хищным нравом. Вы есть расхитители социалистической собственности. Забыли, как сами трепали про Сталинские времена, что за колоски в тюрьму сажали невинных людей.

— Комсомол, ты чего раззвонился, — закричал Черныш, — мы все сделали, как ты хотел. Теперь молчи в тряпочку. А если хочешь поговорить о морали строителя коммунизма, то в обед к нам приедет лекцию читать главный партиец нашей конторы, вот ты с ним и побалакай.

— Сам разговаривай со своим одночленом, — бросил ему Олег, — а мне за детей обидно. Мне просто в голову не лезет, как вы деревенские мужики можете обижать деревенских детей?

— Хватит тары — бары разводить, — крикнул Митька, — если битум готов, подавай наверх. Мы полезем на крышу. Пора кончать с ней.

В обед, автобус привёз парторга Михаила Ивановича Гладкова. Это был маленький мужичок, ростом меньше ста пятидесяти сантиметров, обутый в детские сандалии и белую рубашку которые носят пионеры по торжественным дням.

— Ему бы пионерский галстук нацепить, совсем на пионера бы смахивал, — подумал Олег.

Лекцию парторг проводил в бытовке у отделочников, но вместо графина с водой перед ним лежал кулёк семечек, которые он ловко кидал в рот, а шелуху складывал на стол в кучку.

— Товарищи строители я к вам приехал, чтобы обсудить намечающий визит Леонида Ильича Брежнева в Индию. Как вы на это смотрите?

— Да не хай, катается, — закричали бабы, — нам, по хрену его поездки. Или ты думаешь, что мы можем запретить ему. Нашёл о чём с нами побеседовать. Лучше присядь к нашему столу, поешь окрошки, да молочка выпей и отправляйся к другим бригадам.

— Спасибо, но для меня молоко с квасом является взрывоопасным продуктом, — отказался он.

— Михаил Иванович, чему там взрываться, в тебе весу то, как в воздушном шарике, — смеялись женщины.

— Не забывайте, что шарики, хоть и лёгкие, но хлопают громко, — вполне серьёзно сказал парторг, — а к международной политике советую отнестись с надлежащим понятием. Надеюсь, все знают, что произошло в Чили. Пиночет привёл хунту к власти, убит Сальвадор Альенде. Большая масса людей арестована. А у нас жизнь сравнительно спокойная и благосостояние народа растёт. И смотрите, сколько лет мы обходимся без войны и это всё благодаря правильно выстроенной линии партии и личной заслуге дорогого Леонида Ильича Брежнева.

Михаил Иванович взял свой кулёк с семечками со стола, сел в автобус и уехал не попрощавшись на другой объект проводить политинформацию.

Кровельщики после обеда в школе закончили все работы, и что успели собрать из своих принадлежностей, уложили в металлическую будку и бытовку. В карты в этот день никто не играл.

Митька перед посадкой в автобус всем объявил:

— Косарев и Черныш завтра весь день занимаются перевозкой, а Грачев и Кашин с утра идут на центральный хозяйственный участок, грузить рубероид и делать щётки, для нового объекта. С понедельника начнём всей бригадой, трудится на новом объекте в цехе обогащения ГОКА, там работы месяца на два хватит. Возничий сказал, будем вводить новые технологии и новые материалы. Завтра работают все только до обеда, после обеда можно идти по домам. По деревням долго не будем ездить. Заколебали они уже с этими сёлами, ни денег, ни удовольствия.

— Про деньги и удовольствия, дядя Митя, я бы на твоём месте помолчал, — подковырнул Олег, — каждый день винцо кушал. На картах бабки имел, а вчера мы все удовольствие получили, когда тебя Черныш лопатой приголубил, да и кайф, думаю, ты получил после заступа. У тебя глаза сразу посоловели. Сам посуди, где бы мы смогли такого посмотреть? Даже в кино подобные турниры не показывают. Там в основном на мечах дерутся.

— Не продавливай мне вены комсомол? — засопел недовольно Митька, — а то я тебе тоже могу кайф устроить. Заступ под бытовкой лежит.

— Как же это у тебя интересно получится с одной рукой и перевязанной головой? — спросил, усмехаясь, Олег. — Я думаю, что эту лопату вырву у тебя и пройдусь по твоему жбану второй раз. И ты у меня после этого сеанса точно ещё раз забалдеешь и закукарекаешь. Не забывай, что я начал, твоим мясом и колбасой питаться. И бугорки у меня на руках крепкие выросли. Сила у меня сейчас убойная, с одного удара твое тело земле предам.

Лопатин, бросил на Олега недобрый взгляд, смачно выругался и зашёл в автобус.

— Ты скоро договоришься у нас Олег Кошевой, — со злобой протянул Черныш и пошёл вслед за Митькой.

Дорогой только улыбнулся в ответ. Затем открыл спрятанную бутылку десертного вина и, выпив половину, передал бутылку Модесту.

Тот с благодарностью взял вино и допивал его уже в автобусе.

Остальные кровельщики смотрели на Кашина и глотали слюну.

***

В пятницу к восьми утра Олег пришёл на хозяйственный участок и начал на коленях топором рубить из досок планки для щёток. Кашин появился через полчаса. На лице у него была непонятная улыбка. Он поздоровался за руку с Олегом, важно посмотрел ему в глаза и прыснул от смеха:

— Ты, чего дядя Миша зайчика с утра поймал? — спросил Олег.

— Поймал и хорошего хохотуна, — ответил он. — Я на строй участке участке был, заявление Василия относил. Вчера вечером он ко мне прибежал, передал бумагу на отгул на сегодняшний день. Ему коров надо ехать пасти в деревню. У них по очереди каждый двор пасёт. Вот он у меня и попросил, чтобы я его заявление передал Зотову или главному инженеру. Я начальнику управления отдаю, а он зачитывает заявление Ломоносова, которое написал ты вчера. Там попадали все со смеху. Черныш на тебя бочку покатил, говорит, что это издевательский фортель нового комсомольца. Тут то и выяснилось кто ты. Оказывается, ты никакой не комсомолец и не приезжий, а наш местный городской разбойник. Отсидел в колонии шесть лет за спекуляцию иконами.

Олег хладнокровно выслушал Модеста и, вонзив топор в доску, выпрямился во весь рост:

— Подумаешь новость, какая. Да я знал, что это всё скоро откроется.

— Я сразу догадался, что ты не простой парень. Так везти постоянно в картах неопытному игроку никак не может. Первый день, я вначале поверил, в ту байку, что новичкам всегда везёт. А когда на второй день проиграл все бабки, мне просто любопытно было, как ты их дерёшь. Теперь «комсомол» держи удар. Они тебе этого не простят. Будут выживать всячески из бригады. Ты для них чужак и не просто чужак, а грамотный. Вся бригада здесь создана из ближайших деревень из Глазовой или Сабурово. Они все между собой или соседи или кумовья. Один я из другой области, и к ним никакого отношения не имею.

— А откуда ты приехал? — спросил Олег.

— Я приехал сюда с Украины, когда мне было десять лет. Шёл третий год войны. Отца направили сюда работать лесником в Пеньковское лесничество. Так вот и остались здесь. Назад смысла ехать не было. Жили на заимке в лесу, а в пятьдесят втором к отцу приехал на неделю погостить друг. Меня в то время в армию должны были призвать. Но приехали люди в кожаных пальто, забрали всю семью вместе с гостем. Мать с отцом сгинули, а я отсидел полтора года в Тобольске и после смерти Сталина меня освободили.

— А что вменили тебе и твоим родителям? — спросил Олег.

— Мне десять лет дали в пособничестве врагу народа, и родителям столько же, только с добавкой, (без права переписки). А, что это такое (без права переписки), ты должен знать. Когда желтопёрый следователь вёл моё дело, он там такого ужаса нацарапал, что мы и оружие на заимке прятали и листовки печатали. Я же так ни писать, ни читать не научился, и мать малограмотная у меня была. А отцу некогда было со мной заниматься. Вот я крестик и поставил себе под протоколом на десять лет. Хорошо вовремя разобрались со мной. После освобождения я назад вернулся, но заимка наша была уже занята другими хозяевами. К счастью они оказались порядочными людьми, выгонять меня не стали, поселили во времянке, а потом я на их дочери женился. Мы оказались равноценной парой, она тоже была не совсем грамотной. Когда здесь стройку грандиозную организовали, я махнул сюда. Поначалу плотником работал, а потом сюда перешёл в кровельщики. Платят здесь больше.

Он немного задумался, потом сказал:

— Тебе Олег могу сразу сказать, с ними ты можешь сработаться только в двух случаях. В первом случае, выполнять все их команды и не играть в карты.

А во втором случае, если тебя назначать бригадиром. У Возничего век недолог. У него, почки больны как впрочем и у Митьки. Но у бригадира в придачу давление дюже скачет — постоянно болеет.

— Да ты что дядя Модест? — удивился Олег, — я пока в этой кровле не в зуб ногой, да и командовать дубами не особо приятно.

— А что такого, у тебя бы всё получилось. Ты смотри, как ты настоял на четырёхслойной крыше, они сразу забоялись. Всё достали, и возникать не стали. Мне понравилось, как ты их укротил. А мяса у них больше не бери. А из рук Василия в особенности — даже конфетки не смей брать. Мяса то у него нет. Запомни, это хитрый и подлый лис. Он перед тобой будет заискивать, а из угла гадить. У него и жена такая — же стерва. Мы с ним в одном подъезде живём, но я стараюсь дома с ним меньше знаться. Он мне на работе надоедает. Да ещё, как назло сараи у нас рядом. Провонял и мой сарай кроличьим помётом. А мясо давай я тебе свою долю принесу и всё. Я тебе три килограмма должен и три палки колбасы.

— Спасибо дядя Модест за совет, у меня к тебе вопрос один есть. Только честно ответь на него? — хитровато прищурил глаза Олег.

— Валяй свой вопрос.

— Сколько ты денег проиграл за два дня в карты?

— Пятьсот сорок рублей. А что?

— Да ничего, просто я уважаю нормальных людей. Я обратил на тебя внимание, что из всей смоляной компании один ты не проявлял неприязни ко мне. А твоего соседа Косарева я сразу выкупил. Если у человека от жадности расширяются глаза, то для меня это свежая уха. Я знаю, что этот игрок уже тиной пропах. И в принципе из него лепить что угодно можно. Хороший катала, он не только карты может виртуозно тасовать, но первым делом должен быть прекрасным психологом. А с колодой может научиться обращаться каждый, но эти трюки сойдут для игры с вашей бригадой, а вот с серьёзными игроками, такие фокусы не всегда проходят. Здесь нужно обладать хладнокровием, умом и психологией. Если, я раскусил, чем дышит мой партнёр, то можно считать что игру я наполовину сделал. Всё остальное будет зависеть от меня. Я поведу соперника, куда захочу и обязательно обыграю его.

— А мне ты не можешь объяснить несколько простых трюков? — попросил Кашин, — чтобы иногда своих смоляных коллег обыгрывать?

Олег достал из кармана пачку денег, отсчитал пятьсот сорок рублей и протянул их Кашину.

— Вот возьми, свой проигрыш, — а то, что мне передали мои учителя, этого извини, я никому не имею права открыть. Но то, что я разработал, я тебе покажу. Этого будет достаточно для того, чтобы шкурить ваших бобров.

— Ты, что это серьёзно мне деньги возвращаешь? — растерялся Кашин.

— Ну а почему бы нет?

— Вот это ты мне удружил, — обрадовался Модест, — большое спасибо тебе за это! Я хоть долг Митьке отдам, да деньги в загашник назад положу. Копил на новый телевизор и все жахнул за пару дней.

— Значит, лучше смотри новый телевизор, а в карты, как вы играете безрассудно. Лучше совсем не играть, — дал дельный совет Олег Кашину.

— У тебя было желание их жигануть и у меня тоже оно есть, поэтому обучишь меня своим маленьким хитростям. У нас ведь как непогода, или отсутствие материала, обязательно на столе появляются карты. А что делать?

Они долго сидели и сбивали щётки для битума, а машины всё не было.

Перед обедом маленькая пухлая кладовщица со знаменитой фамилией Репина подошла к Олегу и спросила:

— Это ты приказный дьяк, выходит в бригаде Возничего? Ну и натворил ты дел со своим делопроизводством. Хотя нашему Зотову это понравилось. Ты же его дорогим там назвал. Михаил Иванович наш парторг, правда, недовольным остался. был. Сказал, что дорогой у нас только Леонид Ильич Брежнев.

— Дорогим, не я, а Ломоносов его назвал, хотя это в корне не правильно. Глупый ваш начальник. Нельзя таким вещам огласку давать. Он ничуть не умнее Ломоносова, нельзя таких людей назначать на руководящие должности.

— Всё правильно Зотов наш глупый, а ты значит дорогой?

— Наверное, так, — спокойно ответил Олег.

— А если так, то можете идти домой, — обрадовала она Олега с Модестом. — Машины сегодня не будет. Обломалась она на стройке, трактор пошёл туда буксировать её. Когда вернуться неизвестно.

Олег попрощался с напарником и ушёл домой.

Дома плотно пообедав, Олег взял с собой пустой рюкзак и пошёл на работу в ателье к своему другу детства Цветку.

Вытянув друга из помещения на улицу, Дорогой ему сказал:

— Кончай работу, пошли лучше квасу выпьем?

— Квасу я согласен выпить, но работу кончать рано. У меня ещё два вызова.

— Ты на мотоцикле сегодня? — поинтересовался Олег.

— Вон видишь, «Ява» стоит? — показал Цветок, на новый минский мотоцикл.

— Короче Паха дело есть выгодное и мясное. Надо до трёх часов управиться. Сгоняем с тобой до мясокомбината. Там мясо и колбасу бесплатно будут раздавать. Праздник сегодня большой, мясо — колбасным спасом называется.

— Пургу не гони мне Дорогой? Существует спас медовый и яблочный, — не верил ни одному его слову Цветок.

— Я сегодня листок численника оторвал, а там написано на обратной стороне, что каждый христианин должен в этот день употребить в своё чрево, не меньше одного килограмма мяса и литра хорошего красного вина. И праздник этот учрежден был давно, но о нём запрещалось во всеуслышание говорить народу, чтобы не спровоцировать мясные бунты. А сейчас, мяса много, поэтому смело можно праздновать его.

— Может быть? — задумался над нелепым высказыванием Олега Цветок, — помнишь, как раньше в школе, если ты принёс яичко крашеное, значит, ты в бога веришь. Пасху запрещали праздновать.

В три часа они подъехали к забору мясокомбината.

— Глуши мотор, — сказал Олег Цветку, а сам в это время припал к дырке забора.

— Что ты там смотришь? — спросил Цветок.

— Сейчас всё поймёшь, только не мешай мне, — оборвал его Олег.

— Так, так, — перебегал он от дырки к другой дырке.

Потом посмотрел на часы и, передав Цветку рюкзак, сказал:

— Я сейчас полезу за этот забор, а ты будешь ловить свёртки и укладывать в рюкзак.

— Понял я твой мясной спас. Потом мы даем газу и летим отсюда сломя голову, чтобы нас не засекли мясники, — догадался Цветок.

— Не мясники, а носильщики мяса с толстой прослойкой жира, — ответил Олег. — Я пока в дырку смотрел, ни одной бабы худой не видал. — Теперь держи друг от меня с той стороны «МОС», — мясной опознавательный свёрток, — сказал Олег и перемахнул ловко через забор.

Разворошив ворох шкур крупнорогатого скота, он извлёк оттуда два увесистых свёртка и побежал быстро к забору. Третий свёрток он взял из пустого ящика, который был прикрыт грязной тряпкой и два последних забрал в обломках шифера.

Цветок к этому времени набил полный рюкзак. На последние МОС места не хватило. Их пришлось бросить в лог и прикрыть ветками деревьев, затем приехать на это место повторно.

— Видишь сколько мяса и колбасы здесь, — сказал Олег Цветку, уже дома.

— Да, поистине не зря ты кличку в колонии получил Дорогой. Тут мяса и колбасы рублей на сто будет. Считай почти моя месячная зарплата, — восхищённо смотрел на разложенное, на столе богатое пищевое изобилие Цветок.

В кухню вошла мать Олега:

— Где это вы столько мяса и колбасы достали? — опешила она.

— Тут половина Пашкина доля, — ответил ей Олег, — остальное мясо на мою свадьбу прикупили у барыг. А сейчас мы к приходу Регины у нас в саду приготовим сочный шашлык.

— Сынок это мясо дорого стоит, тут одно филе и колбаса по пять и семь рублей. Где ты такие деньги достал? И это не первый день уже. Ты меня волнуешь, — запричитала мать.

— Мам не беспокойся ты не о чём? Все приобретено законным путём. Закончили в селе школу, и нас местная власть премировала дешёвыми мясопродуктами, — соврал Олег.

— Смотри сын, чтобы недоразумений по этому поводу не было, — предостерегла его мать.

— Я тебе сказал, не беспокойся значит, не беспокойся, — повысил голос на мать Олег.

К приходу Регины из кирпичей они соорудили мангал в саду и начали жарить мясо. Мясной спас с вином у них получился на славу. Позже на запах подошёл Мартын, живший за забором.

— Откуда такая роскошь? — спросил Мартын.

— Я тебе поведаю, где мы с Цветком раздобыли свинину и говядину, но имей в виду, если пойдёшь по моему следу, то будь предельно внимательным. Главное часто этой лазейкой не увлекаться. Жадность может сгубить.

Он до мельчайших подробностей рассказал как, ошкурил всю бригаду на картах и без утайки сообщил, как добывал мясо с Цветком.

— Ура бригада овцебыков наказана, — откровенно обрадовался он, — а добычу мяса надо поставить на поток, — предложил Мартын.

— Я согласен, и всё давно обдумал. Больше считаю не надо лазить через забор, а заделать корочки работников ОБХСС, и встречать у забора барыг. Будем иметь и деньги и мясо. И таким образом мы через некоторое время уничтожим всех жуликов, кто пользуется такой схемой. Потом сделаем паузу, притупим их бдительность и начнём по второму кругу их строгать. Приблизительно я знаю на кого нужно сделать прицел.

Разобрав тщательно всю модель пополнения своего бюджета, они разошлись по домам. В саду остались только Олег и Регина:

— Олег, я не пойму, — сказала Регина, — зачем тебе это надо связываться с мясокомбинатом? — спросила она.

— Понимаешь Регина я по натуре игрок и мне необходимо наказать тех людей, которые способны на дикое преступление. Им лишний раз доказать что они быдло и твари для меня сейчас является задачей номер один. В основном я нацелен на одного Косарева, хотя он никакого отношения к мясокомбинату не имеет, поэтому наказание ему последует по другому проекту. Это такая гнида, уму непостижимо. Как только таких приматов земля носит?

В ответ Регина покачала молча головой, но уму — разуму учить его больше не стала. За время их знакомств она хорошо изучила Олега и понимала, если ему будешь говорить одно, он всё равно будет делать по — своему. Она убрала остатки пиршества в корзинку, и они пошли в дом.

***

После выходных Олег впервые вышел на строящийся горный — обогатительный комбинат. Это была международная комсомольская стройка. Там всё кипело, от ритма заданной работы. Строительные башенные краны, похожие на жирафов, ни на минуту не останавливали свою работу. Праздно шатающихся людей было не заметно. Все здесь крутились и все были заняты своей работой. Столько рабочего люду и техники Олегу ещё не приходилось видеть за свою жизнь.

Контингент бригады Олегу не понравился, все они были чем — то схожи с Митькой и Чернышом. И их своеобразная речь выдавала в них закоренелых деревенских прижимистых мужиков. Бригадир Возничий Николай Петрович, — заметно отличался от своих рабочих. По соотношению к остальным кровельщикам он выглядел рассудительным и грамотным человеком. Внешне он Олегу чем — то напоминал покойного отца, которого знал только по фотографии. Такой же чуб на голове и ясные глаза. Небольшая приятная улыбка постоянно не сходила с его лица. Этот человек был без бахвальства и гонора, несмотря на то, что он имел множество солидных правительственных наград.

— Олег, ты сейчас садись в машину с Модестом, — сказал Возничий, — и поезжайте за рубероидом, а мы сегодня будем швы заделывать и производить грунтовку. А за то, что ты моему куму написал хулиганское заявление, держи краба, — и он протянул Олегу свою сильную мозолистую руку.

— Как он просил, так я и написал, — сказал Олег.

— Да нормально всё Олег. Ты насчёт этого не переживай? Я им давно уже ничего не пишу. У них дети есть, которые и читать и писать умеют, а Митька пожинает плоды своей лени. У него детей нет. То — есть большими заботами не был обременён. Я его сколько раз уговаривал пойти в школу рабочей молодёжи, но ему было дороже лото и домино, чем знания. — Возничий посмотрел на часы. — Сегодня его, что — то нет, или запаздывает, или больничный лист взял?

— Морду надо этому Грачу набить, — сказал подошедший Черныш, — он специально состряпал Ломоносову такое заявление.

— Ты побереги лучше свою морду, — оборвал Возничий Черныша, — и я, чтобы никогда не слышал таких слов в моём присутствии. А с тобой и Митькой по четвергу я ещё разбираться буду. Вы оба позор всей бригады.

Черныш недовольно, что — то себе под нос пробурчал и отошёл в сторону.

В этот день на хоз. дворе Олег с Модестом загрузили три машины рубероида. После последней загрузки они вернулись с этой машиной на объект. Все кровельщики в это время вместе с бригадиром играли на крыше в свару. Митька тоже сидел в кругу и недобро взирал на своего писаря. Олег заметил, что в бригаде отсутствует Василий.

— Садись комсомол, покажи класс игры, — прогнусавил Митька.

— Да у вас комплект двенадцать человек. Если кто проиграется, я сяду, — ответил Олег.

— Я тебе уступлю своё место, пока раствора нет, — привстал Ломоносов.

— Спасибо я с великой радостью присоединюсь к вашей компании, — заменил Олег Митьку и присел на его место.

Позже он выбил из игры своего соседа справа, которого звали все Иглой. Вместо него сел Модест и при помощи при помощи виртуозных пальчиков Олега, он выиграл шестьдесят рублей. Сам он не стал пугать кровельщиков крупным выигрышем, дошёл до тридцати рублей рублей и остановился. Возничий имел четыре рубля выигрышных денег. Остальных кровельщиков Олег оставил в пролёте.

— Сволочь, — заключил Ломоносов, — как пить дать, сволочь! Я за ним наблюдал всё время. Он ничего не показал, а все наши деньги у него оказались.

— Почему у него? — спросил бригадир, — мне кажется, больше всех выиграл Модест, и я на бутылку водки выиграл тоже.

— Дурит он падла нас всех, как последних лохов, — ходил и гнусавил по крыше Ломоносов.

— Дядя Митя ты хоть меня и постарше, но выбирай слова, а то ведь я терплю твои оскорбления до поры до времени. Не ровен час, что я и спрошу строго с тебя за слова. На будущее всё — таки постарайся быть со мной вежливым. Мне кажется, я тебя уже предупреждал об этом неоднократно…

Ломоносов попытался открыть рот, но бригадир подошёл к нему и, посмотрел строго в глаза:

— Ты хочешь разбора обстоятельств Митя? — спросил он. — Давай! Я не посмотрю что ты мой кум. Поставлю всё ваше звено вместе с тобой в шеренгу.

Митька недовольно засопел и отошёл к краю крыши.

После такого жеста бригадира, никто из кровельщиков не посмел ни одного слова сказать Олегу. Но с этого дня он занимался только растопкой котла и подавал битум на крышу.

Через три дня Возничий подошёл утром к Олегу и сказал:

— Всё хватит тебе истопником работать. Ты так в полной мере не освоишь профессию. Будем чередовать истопников, как делали всегда, а значит, установим очередь. А ты с сегодняшнего дня подымайся на крышу и дерзай, — постигай науку профессии. В скором будущем тебе придётся заменить меня.

Косарев появился на работе только через неделю с хорошим настроением и с ведром пурпурного ранета, который он высыпал на стол всей бригаде:

— Покушайте лично моей, не мичуринской породы яблоки? — сказал он гордо.

Олегу он отдельно сунул большое яблоко.

— Оцени Олег, — собственноручно прививал. Тебе специально отобрал за твой рецепт. Мы с отцом и братом уже неделю лечимся по твоему рецепту. Спасибо тебе за это! Результат колоссальный у всех. Я теперь по ночам и в туалет не бегаю, как раньше и поясница перестала болеть.

Он открыл клетчатую сумку, где были закручены жестяными крышами десять полулитровых банок с мёдом и кроличьим помётом.

— Вот это богатство я сейчас за милую душу продам нашим мужикам по тридцатке.

Олег яблоко есть не стал, а положил его в свою сумку, и загадочно посмотрев на Косарева, спросил:

— А не продешевишь ты дядя Вася с такой ценой? Гони лучше по полтиннику, не прогадаешь, только бригадиру не предлагай, а то он не правильно тебя поймёт.

— С Колей мы вместе росли, он почитай, что брат мне. Я ему продавать не буду. Позже подарю ему пару банок, как сам вылечусь и ума наберусь.

И у Косарева торг получился удачный, несколько банок он продал в своей бригаде. Только один Митька у него купил две банки. И по одной взяли Шаталов и Горохов, а шесть остальных забрала бригада болгарских кровельщиков, которая работала с ними на одной крыше.

Деньги, которые он выручил от продажи «кроличьего мёда» в обеденный перерыв все спустит на картах. Они прочно осядут в кармане Олега.

Косарев от злости начал бить себя ладонью по голове.

— Долбан я бестолковый, зачем полез на двух тузах? Глядишь, и деньги бы были целы.

— Нет, земляк, если сел в картёжный круг будь готов ко всему, и воспринимать выигрыш и проигрыш нужно как должное, — мудро произнёс Возничий. — А сейчас пора на низ, — взглянул он на часы, — конец рабочего дня.

Олег внизу умылся и переоделся. В кармане куртки ощутил яблоко, которое ему дал Косарев. Надкусив, его он увидал, что мякоть яблока имеет местами коричневый цвет.

— На, смотри, чем ты меня угостил? — положил он перед Косаревым надкушенное яблоко.

— Возможно, испорченное яблоко попалось, — спокойно сказал Косарев, — возьми на столе другое. Яблок много, неделю будем есть.

Олег не притронулся к другим плодам, а надкушенное яблоко выкинул в ведро с мусором.

***

Когда Олег принёс в бригаду пять литров самогону за свою будущую свадьбу, в бытовку нагрянули болгарские кровельщики. Они довольно — таки все прилично изъяснялись на русском языке. Особенно удачно и чётко они владели русским матом. Болгары с претензиями накинулись на Василия. Обвинив его, что в мёде вместо ценного ингредиента плавает помёт кролика.

Выставив на стол купленные у него банки, они потребовали возвратить деньги.

— Да эти кроличьи шарики. Но именно они мёду дают исцеляющий эффект. Не верите мне, спросите вон у него, — показал Василий на автора рецепта.

Олег не ожидавший такого поворота дела, наигранно возмутился:

— А что ты на меня стрелки переводишь? Я же тебе рассказывал про особую породу кроликов. А это в мёде самое натуральное говно, которое внутрь употреблять может и не вредно, но наверняка невкусно, хоть оно и в меду плавает.

Василий от такого вывода открыл рот. Жадно, чуть не задыхаясь, глотнул воздух и вперил свои глупые глаза на Олега:

— Это, что выходит я и все мои родственники ели сладко — ядрёное говно?

Бытовка задрожала от неудержимого смеха.

Когда смех затих Олег, улыбаясь, ответил:

— Об этом ты меня мог бы и не спрашивать. Сам должен понимать, что это натуральный продукт. А за теми особыми кроликами — нужно ехать в Сумскую область.

— Ах ты, злодей такой, я по твоему рецепту половина фляги мёда испортил, куда мне его теперь девать? — кричал на всю бытовку Косарев.

Митька, сжавшись в углу, молча сопел и ни на кого не смотрел.

— А мы с Костей Шумовым его и домой не уносили, вон на окошке стоит твой мёд, — сказал Горохов, — заберёшь его назад, а деньги вернёшь.

— Зараза, сволочь никудышная. Ввел меня в такие расходы, — не унимался Косарев.

— Хватит глотку рвать? — одернул его бригадир. — Я собственными ушами слышал, как ты Грачёву рассказывал, что тебе помог этот необычайный нектар. Вот и продолжай его кушать.

Вся бытовка вновь наполнилась оглушительным хохотом.

— Ты есть путка, — показывали пальцем у виска болгары, — в получку верни нам рублики?

— Идите на хрен турки сраные, я покажу вам сейчас такую путку, — психовал Косарев.

Все знали, что слово путка у болгар считалось самым оскорбительным ругательством, и переводилось оно с болгарского языка на русский, как женский половой орган.

Болгары ушли, а Василий, не унимался от негодования. Злился он на весь белый свет. Всем припомнил старые обиды, а на Олега обрушил самый большой шквал грубого деревенского сленга.

Будь другая ситуация Дорогой среагировал бы жёстко на эти оскорбления, но в этот раз не мог. Его яркий протест против жизненного уродства, дал такой результат, о котором он совсем не думал. Его давил внутренний смех. Он с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться, И поэтому он вновь начал поучать Василия, как правильно делать целебное кушанье:

— Сам виноват липовый провизор, — слегка улыбнулся он. — Я же ясно тебе писал на бумаге, кроличьи катышки пропустить через кофемолку. А ты этот душистый фундук в банки раскидал и мёдом залил. Поэтому у тебя сомнительное снадобье получилось. А придерживался бы моего совета, то с сегодняшнего дня ты бы получил почётный статус народного целителя. К тебе бы народ как в мавзолей валил за этим лекарством.

У Василия задёргались губы, не то обиды, что он дал маху, нарушив правильный метод изготовления своего «яства», не то от злости. Но зубы его заскрежетали, и он забубнил:

— Я сейчас дрын возьму и покажу тебе и Ленина и мавзолей и народного целителя.

— Тебе сказали, помолчи, — не выдержал бригадир. — У тебя на роду написано век в говне купаться и питаться им. Или забыл, как тебя пацаном обмывали всей деревней в речке, когда ты по горло в навозную жижу угодил.

Косарев сразу прикусил язык. В бригаде об этом происшествии знали все. И при случае, каждый считал своим долгом напомнить ему об этом.

— Сегодня котёл разжигать не будем, — заявил всей бригаде Возничий. — Я заказал тридцать кубов асфальта, начнём укладывать его на утеплитель. А на той неделе утеплитель будет из минеральной плиты, что это такое мне пока не известно, — честно признался бригадир. — Поработаем, увидим. Я же сейчас уйду на весь день в прорабский участок заниматься нарядами. Вы тут, без меня управляйтесь. Самогону много не пить, — наказал Возничий.

Но кровельщики ослушались своего бригадира. Не успел он за собой закрыть дверь, как они начали самогон разливать в стаканы. До обеда они приняли пять машин асфальта, после обеда уже изрядно пьяный Черныш спросил ехидно у Олега:

— Грачёв говорят, у тебя жена еврейка?

— Почему еврейка, у неё имя просто необычное, а фамилия у неё самое русское Синичкина.

— О, птичья порода образовалась грач, и синица. Будете теперь стряпать птенцов — стервятников, — в грубой форме выразился он, изобразив при этом безобразную улыбку.

Больше он ничего не успел сказать, только взмахнул руками и рухнул голым телом на кучу горячего асфальта. Олег, прямым ударом в челюсть отправил его в нокдаун.

Черныш, не соображая, вскочил быстро и попытался оказать сопротивление, но второй удар вновь послал его на асфальт.

Косарев и Митька, вытащили его за ноги с кучи. Он, распластав руки, лежал без движения и угрозы уже никакой не представлял. Но его спасатели набросились с матом на Олега. Другие члены бригады стояли и смотрели на драку. Вмешиваться никто не стал.

Олег технично управился с Косаревым и Митькой. Ударом ноги в пах он вывел из строя вначале Василия. Затем одним движением руки сорвал майку с Ломоносова, и по пути порвал ему ухо и разбил нос. Митька весь в крови с раздвинутыми руками, стоял с голым торсом и смотрел на бригаду, будто прося у неё помощи. Но увидав, что никто и шагу не сделал, подобрал с крыши изорванную майку и стал прикладывать её то к носу. К нему подошёл один Модест. Он посмотрел укоризненно на своего звеньевого и не удержавшись отпустил в его адрес остроумную реплику:

— Ну, вот Митя опять паспорт придётся менять, был Ломоносов, теперь Ухорвановым стал.

Ломоносов зло посмотрел на Модеста, но в ответ ничего не сказал… Кровь из носа хлестала, как из родника и лилась ему в рот и на грудь. Модест скривил лицо и сказал ему:

— Ляг на спину, кровь утихнет.

А Дорогой после драки спустился с крыши, переоделся и уехал рейсовым автобусом домой.

****

Утром у него возникло желание сходить в отдел кадров и подать заявление на расчёт. Но, придя на площадку к автобусу, понял, что этим он только покажет свою слабость. К тому — же о происшедшем на стройке все молчали, но когда автобус привёз всех строителей на промышленную площадку, рабочих и ИТР пригласили в красный уголок строительного участка.

— Ему надо без суда и следствия дать три года, — орал Митька, — он мне сопатку разбил и ухо оторвал. Черныш всю спину на асфальте сжёг, а Косарев хромает. Такого терпеть нельзя. Он нам не нужен в бригаде. Мало того Косарева и всю его семью говном кроличьим накормил.

В зале поднялся смех.

— Бесстыжие морды, — поднялись в защиту Олега женщины. — Вы на объектах в каждую пьянку драки устраиваете, — кричала Галина. — Это вас надо в шею гнать со строительства, чтобы вы не портили молодёжь. Думаете, нам не известно, как вы пропили рубероид в школе, а он вас заставил вернуть его. Мы всё видим и слышим. Расскажи лучше всем, почему ты недавно ходил как раненый комиссар? Как тебя дубасил заступом Черныш? Молчишь Митька, — не унималась Галина, — тогда и на мальчишку нечего наговаривать. Вашу охальную бригаду надо расформировывать и комплектовать именно такими кадрами, как Грачёв, — заключила она.

Тут с места встал Возничий:

— Я думаю всё дело в том, что мои подшефные нарвались на того, кто может дать сдачи. Факт драки имел место, но спровоцировал драку ныне потерпевший Черныш. Поэтому считаю, что на повестке дня должен стоять вопрос не о Грачёве, а об этой троице, — показал он рукой на побитых членов бригады. И я вам обещаю, что с ними я разберусь прямо сегодня. Не посмотрю, что Лопатин приходится моим кумом.

После чего Возничему все зааплодировали.

Зотов, дослушав его речь, внимательно посмотрел на Олега и, не вставая со стула, призвал всех к тишине. Затем поднялся во весь рост, поправил галстук на шее и громкоголосо начал отчитывать всех строителей:

— Поздно товарищи строители хлопаете. Почему только сейчас руководство управления узнаёт о вопиющих фактах, творившихся в бригаде кровельщиков. Так дело не пойдёт. Запомните хозрасчёт и бригадный подряд, заставит вас взглянуть на работу с иной стороны. Вы посмотрите, молодой парень Грачёв, работающий без году неделя, осознал это и мало того, не дал возможность нарушить СНИП нечестному звену строителей. Отрадно слышать, что у нас на важном для страны объекте появляется такая сознательная молодёжь. На них мы и будем опираться. Будем их посылать учиться на повышение квалификации, назначать их бригадирами и мастерами, выделять им вне очереди квартиры и тому подобное.

Те же, кто вчера был задействован в драке кроме Грачёва, будут лишены премии ко дню строителя и отпуска им профсоюз перенесёт на зимнее время. Это я ответственно заявляю. Партийную же судьбу Черныша будет решать в ближайшее время партбюро треста. Я лично буду ходатайствовать о выводе его из членов партии. А на Грачёва я сегодня же издам приказ о премировании в размере тридцати рублей. За бескомпромиссность, и принципиальность, думаю он это заслужил!

— Слава КПСС! — торжественно выкрикнула Галина, — а Ломоносова вместе с Чернышом, срочно пастеризовать в битуме и отправить на Байконур. Пускай их с первым же рейсом, космонавты выкинут на планету Плутон. Пускай они по ней плутают, но не по Земле.

Всем было понятно, что она ёрничала, но, однако её лозунг поддержали все рабочие, чётко и громко отбивая ладонями хвалебный ритм и Галине и Зотову.

Черныш, Ломоносов и Василий первыми вылетели из красного уголка и прытко устремились к своему объекту.

То, что Зыков узнал, про рубероид, который они толкнули налево из — за малограмотности им даже не икнулось. Они посчитали, что премию Грачёву дали, за то, что он при помощи кулаков проучил «заслуженных строителей». Они взмыленные и красные сидели возле котла, который собственноручно разожгли, хотя растопка в этот день входила в обязанность Олега. Но у них не было ключа от бытовки и они решили сделать полезное дело для бригады.

Бригада же после собрания не торопилась идти на рабочее место, для них подобное мероприятие являлось поводом немного расслабиться и посудачить о происшедшем. Олег напротив, ни с кем не хотел говорить и никого не хотел видеть. Он чувствовал себя победителем, а вот быть в эпицентре события его не прельщало. Молча, проходя на улице через раздробленные кучки рабочих, он слышал в свой адрес. Молодец! Умница! Мало ты им надавал!

Олег не переодеваясь, подошёл к котлу. Там убитые горем сидела незадачливая троица и о чём — то тихо вела беседу. Заметив Олега, они замолчали, напустив на лица маски безразличия.

Он, достав из кармана яблоко, надкусил его, посмотрел на Лопатина:

— Так вы поняли шакалы, почему заведение, из которого вы бежали, как от возбуждённого армянина называется красным уголком?

— Помолчи? — взмолился Митька.

— А чего сейчас, то молчать? — идите в бытовку и посмотрите в зеркало на свои позорные хари. Вы, наверное, и котёл без спичек разжигали?

— Замолчи, — вскипел от злости Черныш, — тебе это так с рук не сойдёт. У меня блат в суде есть. Они тебя опять постригут, как рецидивиста.

— Родимый да ты моли бога, что из красного уголка бежал сегодня, а вот из белого уголка, в котором вы могли тоже быть сегодня, у вас бы не получилось пулей вылететь.

— А это что за басня? — наблюдая за горящей форсункой, отвлечённо спросил Косарев.

— А это городской морг! — засмеялся Олег и бросил Митьке ключ от бытовки.

— Сукин сын, — прогундосил Митька и засеменил в бытовку. За ним бросились и Черныш с Косаревым.

Олег больше на крышу после собрания не поднимался. Он стоял у котла и подавал краном горячий битум наверх. Ему было приятно, что Зотов по справедливости разобрался с инцидентом. Хотя такой реакции он не ожидал. Считал, что всё перевернут с ног на голову, и он виноватым останется.

— После этого собрания можно смело рассчитываться, — думал Олег, — эту неделю доработаю и пойду другую работу искать. Деньги можно заработать и на самом комбинате, не только на стройке. Покажу им карты, как я их дурил и уйду. Пускай у себя на заднице волосы дёргают».

Возничего на следующий день положили в больницу. И как назло в этот день на объект в контейнерах стала прибывать минеральная плита, она была похожа на прессованную стекловату и сильно кололась. Олег невзначай запустил по бригаде версию, что от неё можно схватить туберкулёз, так — как она въедается в лёгкие и не отхаркивается. Правда это или нет, но для себя он сделал такое умозаключение. Пикетов протеста в этот день на объекте не было, зато на следующее утро вся бригада заголосила.

Приехал на объект начальник управления Зотов. Он не знал, кого слушать. Кровельщики все до одного были похожи на матросов броненосца Потёмкина. Всех активнее был Черныш.

— Что ты от меня хочешь? — спросил Зотов у Черныша.

— На морду мне дай и на глаза? Что бы я ни дышал разной гадостью, — растопырив перед своим лицом мозолистые ладони, негодовал он.

— Ты в морду уже получил? — кричал Зотов. — Сегодня уже в глаз захотел. Ты что мазохист? Ладно, будет вам техника безопасности! Но попробуйте у меня нарушить её! Хоть один человек только отвергнет эту меру предосторожности, вся бригада будет лишена месячной премии.

В этот день начальник дал команду снабженцам, чтобы всем кровельщикам привезли на объект противогазы.

И в этот же день вся бригада применила на себе новую модернизацию охраны труда. Один Олег стоял у котла и посмеивался над безграмотными кровельщиками, которые ограничили себе доступ воздуха в такую жару. Они спустились с крыши в конце смены, почёсывая тело и руки. Олег к этому времени уже переоделся и дожидался их.

Когда все умылись, он взял новую колоду карт с рубильника и, показав, что карты сточены на конус, после чего как заправский фокусник перетасовал карты и гордо заявил:

— Мои отношения с вами изжиты. Потому что вы все здесь люди каменного века. Не хочу я жизненного регресса, находясь рядом с тёмными людьми. Завтра вы меня здесь уже не увидите.

Он подбросил карты вверх, которые плавно разлетелись по воздуху. Элегантно поймав пальцами джокера, показал его обезумевшим кровельщикам и на прощание сказал: — А это вам привет от моего друга Мартына, — и бросил джокера на стол.

Он вышел из бытовки, оставив всех сидеть с раскрытыми ртами.

На следующий день, Дорогой встретился со старым знакомым — начальником отдела кадров. Тот крепко от души поприветствовал Олега, но, узнав, что молодой кровельщик пришёл, не ради скуки, а брать расчёт. Кадровик, искренне расстроился, но воспрепятствовать не стал:

— Понимаю я тебя хорошо Олег Матвеевич. Ты парень умный, красивый и эрудированный, как книга мудрости. За месяц вымуштровал непокорную бригаду, а это говорит о том, что у тебя и характер есть. Я ведь тебя туда направил, думал они спесь с тебя собьют, а получилось очень даже наоборот. И конечно ты совсем не смотришься, будучи копчёным, в окружении людей, которые и букваря не выкурили за свою жизнь. Давай я тебе найду что — ни будь чище и интеллигентней. Всё — таки не забывай, ты быстрее квартиру нигде в нашем городе не сможешь получить.

— Спасибо не надо, — отказался Олег, — я еду в Баку на годичные курсы. — Мелиоратором буду.

— Причина важная для увольнения, — сказал кадровик и выдал Олегу трудовую книжку.

***

Два дня подряд Олег с друзьями выходил на дозор к забору мясокомбината. С полным рюкзаком они возвращались назад. И обязательно в этот день они жарили шашлык, запивая его вином.

— Всё пацаны, надо заканчивать с мясокомбинатом, иначе так спалиться недолго, — сказал Олег друзьям. — Главная цель нами достигнута. Мы оштрафовали семью Лопатина и Черныша, больше ничего придумывать не надо, а мясо можно всегда купить в магазине или на рынке.

— Я никакой опасности в этом не нахожу, — сказал Цветок, — вор на вора никогда заявлять не будет.

— Я смотрю, ты во вкус вошёл? — посмотрел вопросительно на него Олег. — Не забывай, что эти люди очень дешёвые, они мяса украли на тридцать рублей, а вы их с Мартыном оштрафовали на пятьсот рублей. Если бы они знали, что уголовные дела заводятся в том случае, если кража мяса превысила пятидесяти рублей, они бы подали на вас в суд, не задумываясь.

— Не на вас, а на нас, — передёрнулся от сказанного Мартын.

— Вот пойди с таким на дело, сразу заложишь за всю масть, — сказал Олег.

— Да ты чего Дорогой, шуток, что ли не понимаешь? Это я передразнил Труса из кинофильма «Операция «Ы» — оправдывался Мартын.

— Да понял я всё, думаешь, я совсем тупой и до юмора далёк? Короче пацаны, я завтра иду устраиваться на работу слесарем на комбинат. Там сейчас рабочие руки нужны. А бесцельно слоняться по улицам я не хочу. Все это шатанье может привезти меня вновь на скамью подсудимых. Я женился и, похоже, скоро буду отцом. Пора привыкать жить в другом режиме. Как вы, к примеру, у вас уже дети есть, и мне вскоре семью надо будет кормить, да и за матерью надо ухаживать. Но я знаю одно о себе. Как говорят в народе, что и камень в одном месте мхом обрастает, — это не про меня. Я по жизни непоседа, не понравится на комбинате, найду другую работу. А вообще моя мечта скатать на север. Посмотреть мир и бабки хорошие заработать.

— Ты чего Олег, ты же недавно оттуда приехал? — спросил Цветок.

— Там за колючей проволокой я севера не видал, а только ощущал его, — ответил Олег.

— На север бы и я смотался, — изъявил желание Мартын.

— А хочешь, завтра уедем, на три месяца по орг. набору в Игарку, — неожиданно предложил Олег Мартыну. — Приедем с севера пойдём на комбинат работать. К тому времени фабрику обогатительную запустят, мы там ко двору придёмся.

— Тогда и я с вами поеду, — заявил Цветок.

— Ты же работаешь, зачем тебе ехать? — спросил Мартын.

— Ну и что у меня две трудовых книжки. Одна на руках, другая в комбинате бытового обслуживания. Я с заведующим нашим запросто договорюсь. Он мне будет восьмёрки ставить три месяца, а зарплату себе пускай забирает. Только вот выписываться долго, наверное, придётся.

— Выписываться не обязательно, — сказал Олег, — туда приезжаем, и нам делают временную прописку. Я всё узнал. И на дорогу дают небольшие подъёмные. Половина этого мяса, надо тогда замариновать возьмём с собой в дорогу. Колбасу копчёную тоже всю заберём с собой. Дорога туда длинная, пять суток поездом из Харькова до Красноярска и столько — же по Енисею на теплоходе.

— Заманчивое предложение, я обязательно поеду, чего мне думать. Моя Маринка возникать не будет, — оживлённо говорил Цветок.

— Тогда завтра в военкомат с утра идём с учёта сниматься. А оттуда в исполком прямым ходом направимся, — вербоваться будем, — объяснил Олег.

— А с собой тёплые вещи, какие брать? — спросил Мартын.

— Я возьму только куртку тёплую и свитер, а остальное тряпьё там приобретём, — сказал Олег.

Они скрепили свой план отъезда рукопожатием и разошлись по домам.

У Олега в доме эту новость приняли спокойно, так как он мать и Регину к этому давно подготавливал.

У Цветка и Мартына дома был скандал, но не с жёнами, а с родителями. Они прибежали в этот вечер к Олегу за разъяснениями:

— Ты дома ещё не успел нажиться, а тебя уже потянуло на вольные просторы, — голосила мать Мартына, — что вы не видели на том севере, цинга да морозы. А у моего остолопа сын растёт, да и жена непутёвая. За ней глаз, да глаз нужен. Да и нет ничего хорошего на этом севере.

— Как нет? — без лишних эмоций возразил Олег, — там северные и полярные надбавки платят. Мы деньги большие едем зарабатывать, — уверял их он, — а цинги там давно нет. Обеспечение сейчас на севере лучше, чем в Москве, я уж молчу про наш город. И Лёшка не остолоп, он во благо семьи едет туда.

— Да не отговаривай ты его Таисия? — сказала мать Олега. — Если он втемяшил себе в голову, то ни за что не свернёт. Упрямый паразит. А ты можешь не бояться за своего Алешку, они едут туда, где моя сестра Екатерина живёт. Я знаю, что там деньги большие получают.

Этим мать Олега немного успокоила родителей Мартына и Цветка. А через день троих друзей уже вся улица провожала в суровый край. Мартын с Цветком помимо рюкзаков за спинами несли на металлической трубе объёмный чемодан с провиантом из мясокомбината. Дорогой же шагая сзади своих друзей, нёс один рюкзак и попыхивал папиросой.