Марта с трудом открыла слипшиеся глаза, не в силах понять, спала она или бодрствовала, и если спала, то как долго? Над болотом висел вечный влажный сумрак, солнце редко пробивается сюда, и ориентироваться по нему невозможно.

Где-то рядом треснула ветка, устало булькнула вода, но Марта даже не приподнялась, чтобы посмотреть. У нее совсем не осталось сил.

Страх, терзавший ее с того момента, когда она поняла, что заблудилась в лесу, весь выдохся. На его месте устраивалось, раскладывая свои пожитки, последнее равнодушие.

Внезапно совсем рядом раздался протяжный, плаксивый вздох. Марта с усилием привстала, повернула голову и увидела девочку — на вид лет двенадцати, та сидела прямо на кочке.

Лицо у нее было грязное, темные волосы спутаны и сбились на одну сторону, как будто она только что вылезла с постели, белая блузка с наполовину оторванным рукавом покрыта коричневыми пятнами. На Марту девочка смотрела приветливо.

— Здравствуйте, — сказала Марта.

— Здравствуй, — ответила девочка.

Марту одолевали естественные в подобной ситуации сомнения: это она рехнулась или в лесу действительно живет какая-то девочка?

А может, та заблудилась — как и Марта? Судя по грязной блузке, по ссадинам на руках и ногах, девочка тут уже долго.

— Ты заблудилась? — спросила Марта.

Девочка встала, ловко перепрыгнула с кочки на пятачок под соснами и уселась рядом с Мартой.

— Не-а!

— Тогда что ты тут делаешь?

— Я здесь живу. — Девочка отвечала с достоинством. — Здесь все мое.

— Как это?

Девочка доверительно наклонилась к ней и тихо, словно кто-то мог подслушать, прошептала:

— Я хозяин. — И замолчала.

— Хозяин чего?

— Всего! — Девочка развела в стороны руки с черными ладонями, как бы демонстрируя, что болото со всеми его никчемными обитателями в полной ее власти.

— Тебе повезло, — сказала Марта.

Девочка кивнула.

— Может, ты сумеешь мне помочь? — осторожно спросила Марта. — Может, ты знаешь, как мне выйти отсюда?..

Девочка смотрела на верхушки хилых болотных берез, словно что-то прикидывая в уме.

— Знаешь, что я тут подумала? — сказала она наконец. — Если ты подсадишь меня на дерево, я попробую вскарабкаться повыше и, возможно, оттуда увижу дорогу.

— Ты уверена, что сможешь? — с сомнением спросила Марта.

— Попробовать-то стоит, — ответила девочка.

Идея Марте показалась вполне перспективной. Ей даже сделалось обидно, что в начале своих блужданий, когда у нее еще были силы, она не додумалась до такого очевидного хода.

Посовещавшись, они решили, что самые надежные деревья — две сосны, под которыми они сидят. Девочка встала, разбежалась, насколько позволяла полянка, и, подпрыгнув, ухватилась за нижние ветки большой сосны. Ноги ее болтались в воздухе. Марта ухватила их под коленями и изо всех сил принялась толкать вверх, чтобы девочка сумела зацепиться одной ногой за выступающий сучок. Мало-помалу она принялась карабкаться вверх по стволу, несколько раз под коротенькой юбочкой мелькнули рваные трусы, и Марту это почему-то рассмешило. Добравшись до самой верхушки сосны, девочка крикнула:

— Ничего не вижу!

И с треском, ломая ветки, рухнула вниз, в болото.

Она упала в нескольких метрах от Марты, обдав ту вонючими брызгами. Секунду-другую Марта перетаптывалась на полянке, не зная, что предпринять, а потом, схватив свой посох и переступая с кочки на кочку, подобралась к месту, где над девочкой сомкнулось болото. Она опустила палку в темную, пузырящуюся жижу, борясь с желанием самой туда броситься, и палка быстро уткнулась во что-то большое и мягкое. Через миг жижа раскрылась, точно черный занавес, и показала Марте мертвого глухаря со сломанной шеей. Глухарь всплыл и тут же исчез снова, Марта даже не успела толком испугаться, потому что посох вдруг чуть не вырвался из ее рук.

Она едва устояла. Над водой появилась голова девочки — глаза выпученные, волосы облеплены тиной и зеленой лягушачьей икрой. Обеими руками она вцепилась в палку.

— Не дергайся! — закричала Марта. — Просто держись!

По знакомым уже кочкам она переместилась на твердую почву и медленно потянула посох и вцепившуюся в него девочку к себе. И вскоре, кашляя и отплевываясь, девочка выбралась из болота.

— Не вышло, — сообщила она.

— Ну ты хотя бы попробовала, — сказала Марта.

Обсыхая, они сидели под соснами и болтали, как давние подружки. Марта вспомнила, что у нее есть ягоды, и радушно открыла рюкзак.

— Морошка! — Девочка зачерпнула целую горсть и отправила в рот. — То, что надо. Ты знаешь, что морошка подавляет рост желудочно-кишечных патогенов?

— Правда? — Марта тоже взяла несколько ягод.

Девочка со значением покивала.

— Сколько времени ты пила воду из ручья? Не один ведь день? Теперь ешь побольше морошки. Если у тебя в организме завелись лямблии дуоденалис, то морошка поможет их убить.

— А откуда ты знаешь, что я пила воду из ручья? — удивилась Марта. — Ты что, следила за мной?

— Просто наблюдала, — поправила девочка.

Марта молчала. По ее исхудавшему, грязному лицу было видно, что она о чем-то думает, и это не укрылось от девочки.

— Что такое? — спросила она.

— Все нормально, — ответила Марта, — все хорошо.

— Я же вижу, ты чем-то огорчена, — настаивала девочка.

Марта смотрела на нее несколько секунд, потом решилась:

— Я вижу тебя, потому что скоро умру?

Девочка вздохнула.

— Слушай, Марта, — заговорила она, заглотив еще горсть морошки, — ты умрешь, если хочешь этого. Это же ясно… Ты ведь много раз в своей жизни видела, как люди принимают решение умереть. Разве нет?

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что ты сама сюда пришла.

Ее слова звучали крайне обидно, до того обидно, что у Марты перехватило дыхание.

— Я шла не сюда! — возразила она, словно оправдываясь. — Я хотела найти свою мать.

Девочка рассмеялась.

— Ах ты боже мой! Она хотела найти свою мать! Охренеть можно… Для того чтобы найти мать, тебе надо было убегать из школы, Марта? Трахаться с первым встречным мужиком? Писать гадости его жене и друзьям? Воровать мотоцикл? Какое все это имеет отношение к твоей матери?

Марта закрыла лицо грязными, исцарапанными руками и разрыдалась. Ее костлявые плечи тряслись. Девочка терпеливо ждала, пока поток слез иссякнет. Наконец Марта заткнулась и вытерла мокрые глаза.

— Разве это справедливо — жить так, как я жила? — спросила она. — Разве человек не имеет права знать, кто его родил? Почему мой отец врал мне про маму?

— Только он может ответить на этот вопрос, — сказала девочка, — и если уж совсем честно, то почему ты просто не позвонила ему и не сказала все то, что говоришь сейчас мне? Почему вместо этого простого действия ты устроила всю эту хренотень?

— А ты как будто не знаешь! — огрызнулась Марта.

— Не знаю! — ответила девочка с вызовом. — Если ты вообще способна выйти из образа маленькой обиженной гадины, которая считает, что может творить что угодно, потому что с ней якобы несправедливо обошлись, то объясни мне. Не сочти за труд.

Марта чувствовала, как в ней пробуждается, потягивается, шевелится та самая драконья обида, о которой девочка столь бестактно напомнила. Марту охватила злоба, злобе аккомпанировало отчаяние.

Что же это за сраный мир, если все, с кем Марта перекидывается даже парой десятков слов, тут же начинают ее стыдить, обвинять и тыкать носом в ее пусть неблаговидные, но совершенно искренние поступки? Почему все внимание приковано к ней, а другие словно в тени? Почему бы этой девочке не приглядеться, скажем, к Михаилу? Или к отцу Марты? Или к Ире?

— Знаешь что? — спросила Марта вкрадчиво.

— Что? — Девочка подняла на нее глаза.

— Мне жаль, что я тебя спасла из болота. Тебе там было самое место!

С этими словами Марта ловко подхватила с земли свой рюкзак, где оставалось еще достаточно морошки, подняла посох и решительно ступила на ближайшую кочку. Та, как ни странно, не подвела. Раз-раз, два-два, ярость подхлестывала Марту, и вот она уже удалилась от сосновой полянки метров на пятьдесят. Как только ей попалась кочка более-менее устойчивая, она обернулась: девочка сидела под соснами и почесывалась, как пес.

— Так и будешь там сидеть?! — крикнула Марта, стараясь вложить в голос как можно больше насмешки.

— От этой воды все страшно зудит! — пожаловалась девочка.

— Я могу помочь тебе! У меня есть гель-антисептик! Но тебе стоило бы проявить хоть немного уважения к человеку, который тебя спас! — Голос Марты разносился над болотом, тревожа его позорное население.

— Марта, я не проявляла к тебе неуважения, — спокойно ответила девочка, — я всего лишь попросила тебя рассказать свою историю. Поверь мне, — она понизила голос так, что Марта едва ее слышала, — сейчас только это может тебе помочь.

— Почему?

— Марта, — девочка вздохнула, — во всех газетах пишут о твоем исчезновении, тебе удалось привлечь к себе столько внимания, сколько большинству людей и за всю их жизнь не удается. Но людское внимание, Марта, это злая, эгоистическая энергия, которая ищет не правды, а бесконечного развлечения, заполнения воющей пустоты чем-то волнующим, грязным, сомнительным, ведь только это по-настоящему щекочет нервы…

— И что они говорят про меня? — заинтересовалась Марта.

— Сначала они стояли на ушах и убеждали друг друга, что ты — самый настоящий ангел. Представляешь? — Девочка хихикнула. — Ангел, которого сдал в интернат жестокий папаша. Если бы в придорожной канаве просто нашли твое тело, ты бы осталась ангелом навсегда. Но нашли мотоцикл, который ты уронила. Михаил написал на тебя заявление… Ты в курсе, что тебе предъявят обвинение, если ты отсюда выберешься?

Нет, она не в курсе.

— Оказывается, ты воровка, Марта, — девочка ухмылялась, — ты ведь не только мотоцикл сперла, но еще и сарафан. И деньги! У своей соседки Любы Красиловой.

— Какие деньги? — поразилась Марта.

— Люба утверждает, что ты взяла скопленные ею двадцать пять тысяч рублей.

— Чего?! Я ничего у этой суки не брала! И не было у нее никаких денег!

Девочку разговор явно забавлял.

— А сарафан?

— Что сарафан?!

— Сарафан у нее был?

— Мы сто лет назад поменялись, я ей свою юбку отдала! Я не виновата, что она потеряла эту юбку!

— Так ты украла сарафан или нет?

Марта сбавила обороты.

— Украла.

Девочка развела руками:

— Как ты докажешь, что не прихватила вместе с ним двадцать пять тысяч? Как, Марта?

Марта молчала. Девочка снова принялась остервенело чесаться.

— А то, что про тебя пишут в интернете, даже пересказывать стыдно. Но ясно одно, Марта. Они тебя уже почти ненавидят. А в самое ближайшее время они узнают про смерть твоей маленькой сестрички, и тогда…

— Что тогда? — прошептала Марта.

— Тогда, может, и впрямь лучше тут умереть. Тебе не дадут жить.