Ночь выдалась ясной. Над ручьем висела полная луна, и Марта завороженно смотрела, как по ее белесому рыхлому лицу пробегают морщины облаков. Сидеть неподвижно было тяжело, Марта елозила, почесывалась, чертыхалась, прихлопывая комаров и мошек. Никто не появился, никто не пришел за ней. Лес стоял, погруженный в свою бурную ночную жизнь — в нем выли, шуршали, шипели и стрекотали, — лесу не было дела до Марты, сидевшей на берегу ручья в круге камней.

Вдруг она уловила какое-то движение на противоположному берегу — ровно там, где ходил медведь, от которого она спряталась, зарывшись в ил.

Марта всматривалась до рези в глазах, но видела только потревоженные ветви сосен, она вслушивалась, но лес жил столь громко, что отдельные звуки тонули в аккордах всеобщей ночной охоты.

К счастью, луна стряхнула паутину облаков и осветила фигуру на другом берегу.

Это девочка!

Марта улыбнулась и подалась вперед, ей хотелось крикнуть «Привет!», но она сдержалась и только помахала рукой.

Девочка подняла руку, показывая, что тоже видит Марту, и приложила палец к губам: «Тихо!»

Потом сняла белую блузку в коричневых пятнах, выбралась из коротенькой синей юбочки и, оставшись совершенно голой, вошла в воду. Марта в тревоге наблюдала, как ледяная вода поглощает ее тело. Откуда-то из глубины леса вдруг вырвался ветер, подхватил облака и тряпками швырнул их в лицо луны. Мир погрузился в синюю тьму, и больше не было ни ручья, ни сосен, ни даже ружья, лежавшего на коленях Марты.

Теперь Марта слышала лишь собственное дыхание да ощущала тяжесть приклада.

— Марта! — раздался крик.

— Я здесь!

— Я не вижу тебя!

— Я тоже ничего не вижу!

— Брось камушек в воду. Так я пойму, в какой ты стороне!

Марта нащупала камень и с силой швырнула его вперед. Раздался всплеск.

— Еще! Еще один камушек!

И еще, и еще, и еще.

Марта швыряла камни, пока не прозвучал возмущенный вскрик:

— Ой! Больно!

Девочка выбралась на берег и карабкалась по склону, к Марте.

— Сейчас, — бормотала она, — я уже близко!..

Ее голос звучал совсем рядом, но вдруг захлебнулся. Марта услышала вздох, вскрик и грохот падения.

Наступила тишина.

Марта вскочила. Девочка сорвалась. Упала.

— Эй! Ты слышишь меня?! Ты жива?..

В ответ донесся тихий горестный плач.

— Я что-то сломала, — простонала девочка, — встать не могу.

— Не двигайся! — крикнула Марта. — Если что-то сломано, надо просто лежать, так будет лучше! Я помогу тебе!

— Ты не поможешь, — возразила девочка, — мне никто не поможет…

Тишина.

Марта прислушивалась, ее вдруг пронзила мысль, что девочка может потерять сознание и умереть от переохлаждения.

— Ты слышишь меня?

— Да… Спать хочется.

— Не спи, не надо! Тебе нельзя сейчас спать… Слушай меня!

После короткого препирательства девочка согласилась послушать Марту, и та принималась рассказывать сказку на ночь — про злого короля, мертвую королеву и глупую принцессу.

Она рассказывала, как после провалившегося знакомства с Сонечкой и избиения диванной подушкой Рюрик впал в депрессию. Он не растерял привязанности к Марте, но словно бы делал все, чтобы их любовь из веселого сотрудничества превратилась в какую-то античную трагедию.

Рюрик завел обыкновение вырывать из себя перья.

Поначалу Марта находила в поддоне клетки по два-три пера, но с каждым днем их становилось все больше.

Он выдирал перья с кусками мяса, его некогда мягкая, пушистая грудка покрылась язвами, ноги стали похожи на мертвые серые окорочка, а единственное красное перо, которое он почему-то не выдернул из хвоста, Рюрик постоянно жевал и обсасывал, и создавалось впечатление, что он ранен стрелой в задницу.

Каждое утро Марта плакала, умоляя попугая перестать, а он, то ли не понимая, какое впечатление производит, то ли нарочно издеваясь над ней, требовал ласк и терся о ее руки и лицо головой — единственной частью его тела, сохранившей оперение.

Ира сдержала слово: она сказала отцу, что Марта ревнует к Сонечке и поэтому запустила к ней в кроватку опасного попугая-психопата. Отец пообещал, что если он еще раз услышит нечто подобное, то мигом вышвырнет попугая на улицу.

И неважно, что там будет за окном.

Ветеринар прописал Рюрику витамины и круглый пластиковый воротник. Воротник не давал попугаю возможности калечить себя.

— И сколько он должен это носить? — спросила Марта, наблюдая, как Рюрик, яростно визжа, пытается сорвать воротник лапой.

— Возможно, всю жизнь, — сказал ветеринар, — ему сейчас сколько?

— Двадцать один.

— Ну тогда еще лет сорок можете не снимать!

Ах какая смешная шутка!

Сонечка рано пошла.

В десять месяцев она уже отказывалась играть в манеже и исследовала дом, держась за стены, периодически падая и ударяясь головой. И тогда квартиру сотрясал ее пронзительный крик. Заслышав его, Рюрик начинал биться в клетке и рычать, чего не делал со времен жизни в бывшей кладовке на Ленинском.

Няню Ира брать отказывалась. По ее словам, она родила ребенка, чтобы наслаждаться материнством, но почему-то не наслаждалась, а беспрестанно требовала помощи и поддержки. Поскольку от отца добиться этого было невозможно, Ира наседала на Марту. Отец тоже считал, что она должна заботиться о сестре.

— Я не рожала ребенка! — отбивалась Марта. — Я не хочу наслаждаться материнством!

— Марта, у тебя достаточно свободного времени, чтобы пару часов в день присмотреть за Сонечкой, — невозмутимо отвечал отец.

Марту все сильнее захватывала ненависть к сестре, а вместе с ненавистью нарастал и стыд за это чувство. Она могла больно ущипнуть ее, толкнуть, чтобы та повалилась на пол; когда никого не было рядом, она отнимала у Сонечки игрушки и клала туда, где Сонечка не могла их достать.

И все эти мерзости, все тайные щипки и явные обиды, все эти крики и ругань заполонили дом, бурлили, как суп на слабом огне, — до тех пор, пока из Лондона на каникулы не приехал Яша.

Он изменился. Вырванный из привычной среды, вынутый из супа, он снял с себя детство, как одежду, из которой вырос.

За год разлуки, переговоров по скайпу, переписки в чатах Яша превратился в мужчину. Он стал выше, раздался в плечах, у него появилась привычка сидеть, широко расставив колени, и все это вместе почему-то вызывало у Иры негодование.

Пребывая с Мартой в затяжной конфронтации, поначалу она пыталась разыграть с Яшей пьеску под названием «наша счастливая семья», но потерпела фиаско. Яша не интересовался Сонечкой, не хотел гулять с ней и Ирой во дворе, а на просьбы последить за сестрой, пока Ира принимает ванну, отвечал прямо:

— Нет, я не хочу.

В какой-то момент Ира не выдержала:

— Ты приехал, чтобы я обслуживала еще и тебя?! Я думала, ты поможешь мне с ребенком!

— Мама, тебе следовало предупредить меня, что ждешь помощи.

— И что тогда бы было?

— Тогда я бы не приехал.

Марта восхищалась и завидовала очевидной перемене, произошедшей в Яше. Ей тоже хотелось уехать, уйти, выплыть из супа, вскарабкаться по обжигающим бортам кастрюли и больше никогда не видеть ни отца, ни Иру, ни надрывающуюся Сонечку.

Другое дело, что у Яши был отец, а у Марты никого не было.

— Не факт, — сказал на это Яша.

Они улизнули из дома и пили вино в парке.

— В смысле? — удивилась Марта.

— Эти люди, — он, конечно, имел в виду Иру и отца, — ненавидят правду, они врут всегда, даже в тех случаях, когда никакой выгоды в этом нет. Почему ты думаешь, что он не соврал тебе про смерть матери? Ты хоть раз видела документы? Свидетельство?

— Нет. Я даже фотографий ее не видела.

Несколько секунд они молчали. Потом Яша вдруг положил большую тяжелую ладонь Марте на плечо и пощекотал ее за ухом. Марта улыбнулась, придвинулась и опустила голову ему на грудь.

Это больше не было детской возней, отныне каждое их прикосновение друг к другу имело смысл.

Они сидели на скамейке как парочка, как мужчина и женщина, и пальцы их рук были переплетены.

Чтобы остаться вдвоем, они согласились присматривать за Сонечкой.

Сначала было вино, а потом они лежали в кровати в комнате Марты, и со стенда на них смотрел плешивый Рюрик в пластиковом воротнике.

— Думаю, я смогу влезть в его компьютер, — сказал Яша, — там обязательно что-то есть. Про твою мать. Если мы узнаем ее адрес, ты сможешь к ней поехать.

— А если он заметит?

— Какая разница? Сделаешь это не ты, а я уже уеду.

Марта не слишком хорошо соображала — сказывались полбутылки вина и секс с полным проникновением, который до сих пор звучал в ее теле, как привязавшаяся мелодия. Ей хотелось спать, но раскричалась Сонечка.

— Черт… — Марта с трудом разлепила глаза.

— Я подойду.

Яша встал и вышел из комнаты, а Марта тотчас провалилась в сон. Перед ней проносились дороги и мосты, с неба сыпались желтые и розовые конфетти, она уезжала отсюда навсегда, она чувствовала запах горячей летней дороги, ее бедра с силой сжимали кожаное сиденье мотоцикла, а руки обнимали сидящего перед ней мужчину. Через его правое плечо она видела кровавый водопад. Багровый лед, вода и кровь сходили на дорогу прямо с моста, еще секунда — и мотоцикл окажется под этим потоком; надо затормозить, почему он не тормозит?!

Марта проснулась словно от толчка.

С тем липким, безошибочным чувством, что случилось непоправимое.

В квартире было тихо.

Она встала, голая, и пошла в комнату Сонечки.

Дно манежа в крови, кровь наползала на веселых медвежат, нарисованных на клеенке, на прорезыватели для зубов, на белые ползунки лежащей на животе неподвижной Сонечки. В ее голове, покрытой темным пушком, зияла рана. На бортике манежа сидел Рюрик и смотрел на Марту.

Она закричала.

Бросилась к манежу и вынула из него Сонечку.

Из кабинета отца примчался голый Яша.

— Ты оставил дверь открытой!

— Ты не сказала, что ее надо закрыть!

— Возьми ее!

— Нет!

— Позвони маме!

— Нет, ты!

Марта не успела рассказать про удар кулаком в лицо, нанесенный отцом, про то, как он свернул попугаю шею, про обморок Иры, про больницу, отъезд Яши, похороны — все это детали, необязательные краски, подробности, которые не могут повлиять на главное, на то, что уже случилось.

Ей вдруг стало так холодно, что челюсти заходили ходуном, как у щелкунчика. Ее била крупная дрожь, отчего лежащее на коленях ружье то и дело соскальзывало и билось прикладом о землю.

А у ручья что-то происходило, детские всхлипы сменились низким глухим ворчанием, и нечто огромное, тяжелое, непобедимое полезло наверх, сотрясая склон, стволы деревьев, камни.

Изнемогая от любопытства, луна выглянула в щель между занавесями облаков, и Марта увидела поросшие рыжей шерстью руки с желтыми острыми когтями, а потом какая-то неумолимая сила оторвала ее от земли, и ружье упало в ручей, издав напоследок жалобный плеск.

Все вокруг поднималось в воздух, взлетало, словно притяжение прекратило существовать, и Марта ощущала того, кому молилась, того, кто знал ее, того, кто ее нашел, того, кто ее обманул. Он был везде, весь мир был им, и в бесконечном кружении Марте мерещились медвежьи лапы, рыжая шкура с запутавшимися в ней репьями и обломками веток.

Грудь Марты сдавило, захрустели кости, она была букашкой, поднесенной к глазам, в которых нет ничего, кроме бесконечной тьмы.

Камень!

У нее нет камней, у нее ничего больше нет.

Он ведь сам выманил у нее все камни, прикинувшись маленькой девочкой.

Камень!

Он обманщик. Мошенник. Лжец. Он формально известил ее об условиях договора (набери из ручья камушков побольше), но не упомянул, что на кону — ее жизнь.

Камень!

Перед лицом Марты распахнулась исполинская пасть, ее обдало уже знакомым запахом крови и хвои, как вдруг из брезентовой куртки выпал последний, забытый камушек.

Откуда он взялся?

Может, завалился во внутренний карман, тот, что слева, у самого сердца? Может, Николай Бурцев захватил его в могилу, а теперь, сидя рядом с Сашкой среди золотых шаров, бросил его Марте с крыльца?

Лови!

Никто никогда не узнает, да и неважно, важно лишь то, что у всякого договора, даже самого абсурдного, есть условия, и эти условия выполнены.

Он в бешенстве.

Он ревет, скалит ржавые от чужой крови клыки; все охотники и жертвы ночного леса в ужасе попрятались, поприжали свои уши от этого рыка.

Он жаждет смерти, но Он не получит Марту.

Она падает на землю, а Он крушит деревья, вырывает их с корнем, весь мир изуродован его когтями, его зубами, его извечной злобой, что разлетается, как семя, как осколки зеркала, впиваясь в людей, змей и лис.

Марта лежит, ей трудно дышать из-за сломанных ребер, но ей больше не страшно.

Ни летающие валуны, ни сломанные деревья не могут причинить ей вреда.

И когда Он смиряется, когда падает на колени, когда наждачные пальцы с желтыми когтями шарят по траве и находят камень, Марта понимает, что есть кто-то больше, есть кто-то выше, есть тот, кто простил ее.

Я знаю, что в мире есть сила и она добра.

Марта лежит на земле, и дыхание ее слабеет.

Только папа решает, кто выйдет из леса.