Как и предполагал Рори, Ламфада и Колум не просто нашли общий язык, а мгновенно достигли той стадии взаимопонимания, что казалась криптофазией уже самому Рори. Он не считал себя полным ламером, но технические тонкости, которые обсуждали эти двое, существенно превышали уровень его владения темой.

А, собственно, чему удивляться? Всю жизнь он охотно пользовался услужливыми подсказками визора, снабжающего его информацией по любому поводу, ни малость не задумываясь о том, насколько она правдива, точны ли предоставляемые BADB данные. К сожалению, за все годы школьного «обучения» никто из учителей не спросил его: «Как исправить последствия форматирования памяти, мистер Дойл?». Тогда бы он, конечно, встал, изрек обязательное «Несложно ответить» и зачитал все, что нужно, с проецируемого на сетчатку экрана. Хотя нет, куда уж там. «Информация доступна только при наличии спецдопуска» не иначе.

– Рорс, ау! Не стой столбом, сгоняй в библиотеку, я там, пока вы невесть где шлялись, нашел папку с допотопными планами Острова, на столе лежит, бурая такая, кожаная.

Ну вот, отлично, теперь он на побегушках у Ламфа и собственного новоявленного братца. А почему? Да потому что его отец решил, что Рори, видите ли, лучше жить в Городе. Чем это лучше?! Расти в этом чертовом инкубаторе придурков, ничего не знать о реальной жизни, испоганить отношения с собственной матерью, которая теперь предпочитает помогать другим детям, тем, кому она действительно нужна и важна.

Рори залетел в комнату, схватил папку и тут заметил, что рядом на старинном дубовом столе стоит поблекшая фотография в обклеенной ракушками рамке. На снимке мать с отцом счастливо улыбались и держали на руках двух мальчишек, практически неразличимых. Им с Колумом, наверное, года по два, оба радостно хохочут, глядя в камеру.

Не осознавая толком, что он делает, Рори со всей силы грохнул рамку об пол. Разбитое стекло и отколовшиеся кусочки ракушек разлетелись по полу, а счастливая семейная чета все продолжала глупо скалиться с фотографии тринадцатилетней давности.

На шум прибежали Колум и Ламф. Технарь, быстро оценив обстановку, ничего не сказал, забрал у Рори папку и вернулся к своим расчетам. Колум поднял рамку и молча водрузил на стол, затем сходил за веником и смел следы приступа злости Рори в совок.

– Полегчало немного?

– Да не особо, – смутился Рори.

– Помнишь, я тоже в детстве все вокруг крушил?

– Ага, игрушкам нашим особенно доставалось. Я их от тебя в лесу прятал.

– Точно, так мы туда в первый раз и забрели. А знаешь, почему я это делал? – От злости, и еще от отчаяния. Злился, что вы все меня по-настоящему не понимаете. Мне казалось, что это какой-то ужасный заговор, что я как заколдованный герой какой-нибудь легенды, который не может нарушить свой гейс и вынужден молчать о самом важном. И этот твой чертов велосипед со звонком. Ты представить себе не можешь, что тот звук делал с моим мозгом, его словно взрывало изнутри.

– Ты скинул его в море с обрыва…

– Да, это был акт самозащиты, понимаешь? Он меня просто убивал. Для отца же это стало последней каплей. Он посадил тебя, кричащего и рыдающего, в машину и увез в Город.

– Но как тебе… как ты..?

– Научился с этим справляться? Долгая история. В основном – много думал. Мне помог системный анализ, поиск решений, компромиссов, постоянное проигрывание ситуаций, я усвоил правила игры. Конечно, мне в этом очень помогла мама. Она откопала в архивах допотопные методики помощи таким как я, нейронетипичным, ABA и всякое другое. Без нее я бы не справился.

– Даже представить не могу, как это было ужасно…

– Но ты пытался меня понять, правда. Отец этого тоже страшно испугался. Когда мы впервые попробовали рассказать им про сидов, вернее нарисовали Дуб и его обитателей, отец раскричался, что все это выдумки, сказки, что это я, вместо того чтобы хотя бы научиться нормально говорить, забиваю тебе голову всякой дурью.

– Ненавижу его! – прошипел Рори.

– Не стоит. Страх заставляет людей делать очень странные вещи, особенно когда они толком не знают, чего боятся. Отец пытался сделать для тебя все самое лучшее, в его понимании лучшее.

Видимо, Колум посчитал разговор оконченным и вернулся в комнату, а Рори пристыженно поплелся следом.

– Парни, по-моему я понял, что нам делать, осталось только добраться до Темры, – торжественно провозгласил Ламфада.

– В смысле, нам надо вернуться на корабль? Зачем? – не понял Рори.

– Нет, Рорс, совсем не на корабль. Мы пойдем в настоящую Темру, столицу и резиденцию верховных королей Острова. Глядите, – технарь развернул на столе сложенный вчетверо большой лист бумаги, один край которого был приклеен к корешку папки, – вот это, допотопная карта острова. Видите, круги на поле и надпись «Холм Темры»? А теперь накладываем сверху вот эту, сделанную лет тридцать назад.

Длиннорукий наложил сверху лист кальки с несколько иными очертаниями местности. Точно совпадали только контуры мыса Шрюв Брин. Ламф, придерживая карту в этом месте пальцем, выровнял по нему остальную часть. Надпись «Холм Темры» просвечивала через полупрозрачный бумажный слой, но на неё теперь накладывалась другая, обведенная жирным красным кругом – «Секор 0».

– Но как же Ив? Надо сначала ей помочь, а потом уже ломиться к Аккумулятору, верно?

– Верно, дружище. Но, как мы с твоим братом выяснили, именно в Нулевом Секторе находится центральная нейробиологическая лаборатория, из которой и вышла технология форматирования памяти. Тем мы найдем всё, что нужно, в смысле специальное оборудование, и, если понадобится, местных мозгоправов. Уж я-то заставлю их привести мозги Ив порядок, или сами без них останутся.

– Думаю, этого не потребуется, – перебил его Колум. – Я пойду с вами и проведу всю процедуру. Теоретических знаний у меня хватает, протокол я усвоил, вопрос только в нейрошлеме.

– Но это может быть опасно, – возразил было Ламф.

– Знаю, – кивнул Колум. – Но думаю, я справлюсь.

Улеглись они только под утро, поэтому проснулись с большим трудом, под противный писк поставленного Колумом будильника. А когда спустились вниз, обнаружили, что Ив как ни в чем не бывало сидит за обеденным столом и под восхищенно-перепуганными взглядами мисс O’Донохью и Алы уплетает давешнее рагу.

– И это, замечу я вам, уже вторая тарелка! Голод, конечно, лучшая приправа, но говорила же я вам, девочке нужен отдых и нормальное питание.

– Это не нормальное, а совершенно обалдительное питание, мисс O’Донохью, – подтвердила Ив, вытирая рот белоснежной льняной салфеткой.

– В таком случае, что это вчера такое было, а? – проворчал Ламфада, хотя он был не менее остальных рад, что Ив выглядела и чувствовала себя намного лучше.

– Усталость, недосып и «недоед», – отчеканила девчонка. – А теперь давайте рассказывайте, что тут успело без меня произойти. Какие у нас планы?

Когда все остальные подкрепились яичницей картофельным хлебом, двумя видами колбасы, гарниром из фасоли с томатами и выпили по чашке вкуснейшего чая, мисс O’Донохью отпустила их наверх к компьютерам и картам.

Заодно Рори показал Ив весь второй этаж и их бывшую общую с Колумом комнату, но больше всего ей, естественно, понравилась библиотека, стены которой сверху до низу были заставлены старинными книгами.

– И хватит на меня так таращиться, будто я из мертвых восстала! Всё со мной нормально! – не выдержала Ив.

– Но ты же должна понимать, что если бы не Дивные, ты бы сейчас в отключке валялась, а это совсем не нормально!

Ив обожгла его раздраженным взглядом, но потом смягчилась, видя неподдельное беспокойство друга.

– Я понимаю, Рори, понимаю… Но что мне остается? Голосить в ужасе и на стены кидаться? Ала мне все рассказала, да я и сама знаю, что с моими мозгами творится какая-то ерунда. Я, представляешь, уже даже лицо Кили с трудом могу вспомнить, а ведь у меня же никого роднее на свете нет…

Голос девочки дрогнул, в серых глазах блеснули слезы, и она отвернулась к висящей на стене библиотеки карте.

Рори хотел хоть чем-то её утешить, обнять, сказать, что он готов сделать что угодно, только бы с ней все было хорошо. Она спасла ему жизнь, не думая о последствиях, и теперь он обязательно отыщет средство, которое ей поможет! Но вместо этого он просто неуклюже потрепал её по плечу.

– Значит нам надо двигаться по этой дороге, Шлиге Мидлуахра… – Ив провела пальцем по тонкой черной линии, ведущей от мыса Клюв ворона до Холма Темры. – Никогда не думала, что попаду в настоящую Темру, а ты?

– Я и на лайнер с таким названием не очень-то планировал попасть, – ответил Рори с неловким смешком.

– Ну да, а я, знаешь, из-за всей этой чехарды в голове как будто уже её вижу: и покрытые изумрудной травой, стесанные временем земляные валы, и курящиеся за деревянным частоколом дымки жарких очагов, и воинов, пирующих в Медовом покое, и покрытые сухим камышом крыши, и заполненный водой ров…

– Наверное такой она была тысячи лет назад, во времена всех этих Айлилей, Лугайдов и Ниаллов.

– Да, наверное… Слушай, а как же мы по дороге этой пойдем? Или поедем? – встрепенулась Ив. – Она же небось под наблюдением вся, это же одна из этих ваших центральных самоходных линий получается?

– Так и есть, но у Колума с Ламфадой есть классный план. Пошли, как раз все обсудим.

Они вернулись в комнату, где над письменным столом склонились уже трое – Ламфада, Колум и Ала.

– О, все в сборе, отлично. Тогда объясняю в последний раз, – Ламф опять взял на себя роль лектора, – по данным Колума, сегодня в десять вечера от погрузочного терминала фермы отходит контейнер с овощами для Города. После долгих уговоров нашего башковитого рыжика номер два, – технарь кивнул в сторону Колума, – мисс O’Донохью, которая якобы поедет на ферму за покупками, согласилась незаметно подбросить нас туда на машине. Её и Колума там все знают, коды доступа к контейнеру у нас имеются, так что проникновение должно пройти гладко. Дальше наша задача, – сидеть и всю дорогу тихонько жевать морковку.

– Это обязательный пункт программы? – с усмешкой уточнила Ив.

– Нет, но лично я точно попробую, чего они там у себя навыращивали, у нас на «Темре» сто процентов лучше!

– Ты и так тут второй день это всё с превеликим удовольствием пробуешь, патриот.

– А вдруг там какие сорта необычные? Особый заказ для нулевого сектора, это вам не абы что, надо проверить!

– Ладно-ладно, – остановил перепалку Рори. – Договоримся, что морковка – дело добровольное, а вот как насчет того, куда приходит контейнер и как нам из него выбираться?

– Здесь тоже проблем быть не должно, – вступил Колум. – Контейнер приходит на сортировочную станцию Сектора Ноль. Поставка ночная, так что до утра там не будет ни одной живой души, а значит мы сможем незаметно выбраться и, что называется, раствориться в темноте.

– Как поэтично, – фыркнул Ламфада.

– Самое сложное начнется потом. Нам нужно будет раздобыть униформу местных работников. На плане сектора обозначена комната технического персонала, где в шкафчиках хранятся их личные вещи, там надо будет взять одежду. Браслеты мы с Ламфадой сделаем заранее: скопируем из базы данных наиболее подходящие профили с нужными допусками и загрузим в болванки.

– Ого, ты я смотрю хорошо подготовлен к нелегальным спецоперациям? – удивилась Ив.

– Я не в первый раз тайно посещаю не положенные мне места, – ответил Колум, как всегда без лишних эмоций. – А моя основная работа позволяет раздобыть ресурсы для подобных вылазок.

– Этот парень просто гений, Ив! Ты не представляешь, что он умеет!

– Что, прям круче тебя, Ламф?

– Ну, не то чтобы… но в своей области, – замялся длиннорукий. – Короче, без него мы бы по этой вражеской территории и шагу не смогли бы ступить.

Ив искренне поблагодарила Колума за все, что он сделала для них и для нее лично. Тем более что только что она услышала от Ламфады самый лестный за всю долгую историю их знакомства отзыв о живом человеке, а это дорогого стоило.

Подготовка и сборы шли как всегда в спешке. Им несколько раз пришлось сходить на «Огонек», то за теплой одеждой, то за какими-то шнурами, хотя лишнего с собой не брали, отказались даже от сэндвичей Мисс O’Донохью.

Она до последнего надеялась, что Колум передумает и останется дома, но когда поняла, что его решение окончательно, смирилась и даже помогла им, рассказав о своих предыдущих визитах в Сектор Ноль. Оказывается, мисс O’Донохью как доверенное лицо Шивон Дойл несколько раз ездила туда за нужными в работе матери Рори лекарствами, синтезируемыми в местных лабораториях.

Выдвигаться решили в девять, когда за окном основательно стемнело. Мисс O’Донохью выкатила из гаража несуразную машинку бутылочно-зеленого цвета и предложила закинуть их рюкзаки в крошечный багажник.

– Да это же настоящий «жук», – ликовал Ламфада. – Красота! Я такие на допотопных фотках видел, раритетище!

Судя по благосклонному взгляду мисс O’Донохью, владелица была польщена столь лестным отзывом.

– А мы точно туда все поместимся? – спросила Ив с изрядной долей сомнения в голосе.

– Не переживай, если няня на нем за покупками ездит, значит и мы утрамбуемся, – постарался ободрить её Рори.

И действительно, чтобы разместиться вчетвером на заднем сидении небольшого автомобильчика, потесниться пришлось изрядно. К тому же для маскировки сверху на Рори, Ив, Ламфаду и Алу накинули клетчатый плед и положили несколько объемных сумок, так что даже дышать стало проблематично.

– Я бы с радостью поменялся с тобой местами, – сказал Колум, заметив совершенно несчастный вид Алы, – но на КПП проверяют пропуска. Хоть мы и сделали вам браслеты, лучше раньше времени в базе не светиться. Четверо сотрудников Сектора Ноль, разгуливающие здесь среди ночи, точно вызовут подозрения.

До фермы добрались быстро, да и КПП миновали без проблем:

– Ах, представляете, мальчики, завтра возвращается миссис Дойл, а у нас нет её любимого ревеня, из чего же мне прикажете печь пирог? Вот пришлось на ночь глядя ринуться на ферму, уж они-то знают, как мисс Дойл любит это лакомство, не откажут!

– Конечно, мисс O’Донохью, проезжайте, счастливого пути.

Прощание с няней было коротком, но она крепко обняла каждого и пожелала удачи.

– Приглядывайте друг за другом, – напутствовала она Рори и Колума, уже сев в машину, – ваши родители мне не простят, если с вами что-то случится. Да я и сама себе не прощу…

Жужжащий как рой настоящих насекомых «Жук» скрылся за поворотом, и ребята остались среди уходящих за горизонт рядов теплиц. Стеклянные домики с двускатными крышами горели изнутри тусклым оранжевым светом, а крадущиеся между ними люди со стороны, наверное, казались фигурками из театра теней. Но, к счастью, никто их не увидел – весь персонал давно разъехался по домам, а за девяносто процентов рутинных задач, таких как полив, контроль температуры и уровня кислорода, здесь отвечала электроника.

– Нам сюда, – позвал остальных Колум и повел всех к большому облицованному белым промышленным пластиком зданию. Кодовый замок послушно принял введенные им цифры и все пятеро оказались в погрузочном ангаре.

Выбранный контейнер нашелся в нужном терминале и также безропотно впустил нелегальных пассажиров в свое стальное нутро.

– Что-то здесь тесновато, – проворчал Ламф, последним втискиваясь внутрь.

– Я изменил объем груза в журнале погрузчика, но если бы пустой оказалась половина контейнера, это могло вызвать интерес контрольных служб, – пояснил Колум.

– Да ясно-ясно, сейчас вот эти пару ящиков уплотним, и ты вон те подвинь, Рорс, ага, разместимся как-нибудь.

В итоге все действительно сносно устроились, рассевшись на прямоугольных пластиковых емкостях с овощами вокруг одного из походных фонарей, как путники возле костра на привале. Поначалу концентрированный запах огурцов и сельдерея доставлял некоторые неудобства, но минут через десять привыкли и к нему. Ламф, как и обещал, взялся хрустеть свежими овощами, признав их сносными, но до корабельных не дотягивающими.

– А тут вообще вентиляция есть? – забеспокоился Рори.

– Конечно, это же продуктовый транспортник. А вот шапки предлагаю надеть, и застегнуться поплотнее, хоть он и ходит на короткие расстояния, но, как я вас предупреждал, температура здесь будет не выше +5 °С, да и влажность довольно высокая, – напомнил спутникам Колум и натянул на голову разноцветную вязаную ушанку. Остальные тоже нахлабучили на себя выданные мисс O’Донохью головные уборы или накинули капюшоны.

Вскоре контейнер был выведен на дорогу, бесшумно приподнялся при активации магнитного поля и плавно тронулся по сверхпроводниковому полотну.

– И сколько нам сидеть в этой консервной банке?

– Да успокойся, ты, Рорс, не больше часа, скорость-то двести пятьдесят километров в час, не засидишься особо, – заверил его Ламфада.

Рори действительно ужасно нервничал, хотя, казалось бы, причин для этого было намного меньше, чем в предыдущие пару дней во время их плавания на «Огоньке». Но почему-то сердце трепыхалось, как пойманная рыбешка на крючке, а в голове крутились панические мысли о том, что операция может провалиться, как только они прибудут в Нулевой Сектор.

Чтобы разбавить тяжкое ожидание, спутники принялись обсуждать детали предстоящего дела. Основная проблема была в том, что даже при всем своем цифровом всемогуществе Колум и Ламф не смогли найти точных планов сектора. Были какие-то разрозненные схемы реконструкции и застройки, плюс допотопные карты района, но полное представление составить по ним было невозможно. Ламф клялся, что как только они попадут внутрь, он сможет вытянуть всю нужную информацию из первого же подключенного к сети терминала, но Колум не был столь уверен.

– Первым делом мы должны найти лабораторию и заняться твоими мозгами, – выразил общее мнение технарь.

Ив, конечно, была решительно против и настаивала на первостепенной важности поисков Аккумулятора, но вопрос был решен голосованием с результатом четверо против одного.

– Да ну вас, готовы подвергнуть риску всю операцию из-за какой-то ерунды!

– Твое здоровья – совсем не ерунда, Ив, да и капитан с меня, случись что, три шкуры спустит. А я еще хочу на корабль вернуться, соскучился, знаешь ли, по дому, – признался Ламфада.

– Я тоже по своей каюте скучаю, и по всем нашим… – согласилась вдруг Ив.

«А у меня теперь и дома-то нет. Вернее, их вроде бы целых два, но про Город и вспоминать не хочется, ну разве что не хватает Шей с её вечной уверенностью, знанием что и как надо делать. Её бы совет сейчас очень пригодился, – думал Рори. – А «Клюв ворона» – это дом Колума, мисс O’Донохью и, наверное, мамин».

Удивительно, но встреча с ней страшила Рори чуть ли не больше, чем авантюра с уничтожением Аккумулятора. Что он ей скажет? Как оправдается за свое идиотское поведение? Нет, лучше сейчас об этом и не думать. Но куда бы он хотел вернуться, когда всё это закончится? Может в свою каюту на «Темре»? Беседовать по вечерам с Пукой и играть в фидхелл?

Вдруг контейнер остановился. Из-за резкого торможения пластиковые ящики попадали вместе с сидевшими на них людьми, фонарь погас, а на головы и под ноги посыпался град из огурцов.

– С другой стороны, хорошо, что не помидоры везём, – пробурчал Ламф, когда всем удалось принять более-менее вертикальное положение. Каким-то чудом он даже нащупал и включил фонарь. Но не успели все перевести дух, как дверь контейнера щелкнула и приоткрылась, будто кто-то снаружи приглашал их выйти.

Рори с содроганием заметил, что в образовавшуюся щель вползает густой туман.

– Наверное, какой-то сбой в работе дороги, – неуверенно предположил Колум.

– Да? И часто такое бывает? – спросила Ала.

– Честно говоря, на моей памяти впервые.

– Отлично, – пробухтела Ив, вытаскивая из шарфа лист сельдерея, – И полпути не проехали.

– Да нет, уже даже больше половины, мы где-то в районе Армы, – Колум сверился с картой в тяжеленом старинном планшете в металлическом корпусе с изображением обкусанного яблока. «Таким можно и от нападающих, в случае чего, отмахаться» – невпопад подумалось Рори.

– Ну что, пойдем, глянем что там?

– А если это гарда, Ламф? Вдруг нас вычислили?

– Да не дрейфь ты, Рорс. Гарда бы уже шум подняла до небес: встречали бы на с мигалками, сиренами и прочими фанфарами. И не забудьте рюкзаки, а то если эта штука рванет с места в карьер, останемся без вещей.

Бесстрашный технарь вышел из контейнера первым, за ним и остальные окунулись в темноту и плотную влажность тумана, но отходить от стальной стены своего транспорта больше чем на пару шагов не стали. Луч фонаря безрезультатно тыкался в ватное марево, и несколько минут ничего не происходило.

– Может надо пойти на разведку? Глянуть что там впереди? – предложила Ив.

– Хорошо, только держимся все вместе, лучше за руки, а то ищи вас потом в темноте, – Ламф предложил руку Але, и та с готовностью в нее вцепилась.

Ив машинально протянула правую ладонь Рори, а левую – Колуму. Почему-то это заставило Рори внутренне передернуться. Он что, ревнует Ив к брату? Да он еще недавно даже слова такого не вспомнил бы! Нет, наверное, он просто переживает за Колума, зная, как тот не любит лишних прикосновений.

Обойдя контейнер вокруг причину остановки определить тоже не удалось. Дорога перед ним была чистой.

– Рорс, а ты кроссовки свои проверь, может заработают?

– Да нет, они же уже сто лет как не заряжены.

– А-а, точно, они же тоже на негативной энергии, фоморы ее подери, – разочарованно протянул длиннорукий.

– Вот нашел кого посредь ночи вспомнить, – возмутилась Ала.

– Не знаю как вам, а мне сдается, это как раз по волшебной части проделки. Слишком уж туман знакомый, прямо как тогда, когда мы на остров твой с угрями попали.

– Вот и я так думаю, – жарко поддержал друга Рори. – Тот самый туман!

– И у меня мурашки по спине стадами носятся, – поделилась Ив.

– А вы, парни, ничего такого не заметили необычного? – обратился Ламф к Колуму и Рори.

Рори отрицательно покачал головой.

– Мне кажется, я что-то слышу… – Колум уставился в туман и напряженно нахмурился.

– Как будто звон, и он приближается, – подтвердила Ала.

Тут все расслышали далекий отзвук, похожий на мелодичное металлическое бряцание, а всего через несколько мгновений перед ними появилась колесница, запряженная тройкой самых настоящих светло-серых коней с богато украшенной сбруей, серебряными обручами и золотыми колокольчиками на шеях!

– Я думал, лошади после Потопа вымерли, – удивился Коулм, с восхищением глядя на прекрасных животных.

– Только не у нас, – произнесла вышедшая из колесницы женщина. Она была невероятно красива, облачена в старинные складчатые одежды, а голос её лился чистым и ровным потоком, так, что хотелось слушать его бесконечно.

– Приветствуем тебя, Госпожа, и прости мое невежество, – быстро исправился Колум, – но кто ты, и где на Острове могли сохраниться столь чудесные звери?

«Это же надо, к нам тут волшебная дева явилась, а в нем биолог проснулся» – посетовал про себя Рори.

– Несложно ответить, Колум, отпрыск дома Дойлов. Но ты и сам знаешь ответ.

– Жил среди уладов богатый человек Крунху, сын Агномана. – неожиданно принялась декламировать Ив, – Были у него стада и дома, и сыновья его жили с ними. Жена же его умерла. Часто подолгу сидел он один в своем доме. Однажды увидел он, входит в его дом женщина. Прекрасны были лицо ее, стан, облик и одежда. Все, что делала она, она делала хорошо. Скоро чисто и тепло стало в доме…

– Ты Маха, дочь Санрита, сына Имбата! – догадался Колум. – Это великая честь для нас, – добавил он с поклоном. Остальные тоже склонились в приветствии.

– Да, и давно не покидала я пределы страны сидов, но этой ночью вы едете черехз Эмайн Маху, великую столицу уладов. Знаю, куда и зачем вы держите путь, но пришлось мне прервать ваш стремительный бег. Не попасть вам в Темру дорогой людей, принесет этот путь лишь несчастье и смерть.

– Но мы должны! – выкрикнул Рори.

– И поэтому я здесь, – с благосклонной улыбкой изрекла дева из сидов. – Я доставлю вас путями, по которым уже много столетий люди не хаживали. Ступайте в мою колесницу, да крепко держитесь, ибо полетим мы быстрее ветра!

Все пятеро не раздумывая приняли приглашение, и кони сорвались с места. Дивная колесничая направляла их, то и дело подгоняя заливистым кличем.

Рори не смог бы сказать, как долго они так мчались, пять минут или пять часов. Туман расступался перед ними, а под лошадиными копытами то хрустели ветки, то хлюпала вода, то мягко шелестели пахучие травы. Рори не было страшно, хотя вцепившийся в борт колесницы Ламфада выключил фонарь, и никакого света, кроме тусклого серебристого сияния, исходящего от самой Махи, глаз не улавливал. Ему не было холодно, хотя ветер неистово трепал волосы, а одеяния девы развевались птичьими крыльями, клубились в воздушных потоках, как сам туман. Рори наслаждался этим бегом, упивался ощущением стремительного движения сквозь время и пространство, навстречу неизвестному.

– Что ж, здесь наши дороги расходятся, – молвила Маха, прощаясь с ними у каменной арки, обрамляющей вход в поросший густой травой, округлый, как живот беременной женщины, курган. В ответ они горячо благодарили сиду, но с опаской смотрели на темный проем.

– Пройдите свой путь до конца, и окажетесь у цели, – напутствовала напоследок дева из Дивных, и скрылась в тумане.

Рори провел рукой по древним камням и почувствовал пальцами знакомый спиралевидный узор.

– Я пойду первым, – вызвался он, и не дрогнув ступил в кромешную тьму кургана.

Шли цепочкой, друг за другом, не говоря ни слова. Рори не покидало ощущение, что они здесь не одни. Будто сами каменные своды наблюдают за ними, а в центре каждой спирали скрывается любопытное, истосковавшееся по гостям око. Но враждебности он не чувствовал. Скорее просто интерес, скользящее по поверхности событий внимание чего-то непостижимого, намного более древнего, чем весь человеческий род. Метрах в десяти впереди забрезжил какой-то намек на свет, и Рори ускорил шаг.

Вынырнув из холма, друзья оказались в темном проулке между двумя кирпичными зданиями, а когда обернулись, за их спинами не было ничего, кроме стены такого же строения, на углу которого горел подвесной фонарь.

– Ничего себе, – только и смог выдавить из себя Ламф.

– Как думаете, мы уже в Темре? – прошептала Ив.

– Мне кажется да, – откликнулся Рори. – Здания послевоенные, но все равно очень старые, ну как в Старом Порту.

– И точно, похожи.

– Смотрите, тут сбоку есть лестница, – Ала указала рукой на вьющуюся по торцу ближайшего здания железную конструкцию. Мисс O’Донохью говорила, это что-то типа запасных выходов.

– Отлично, если это пожарная лестница, она может помочь нам попасть внутрь, – решил за всех Колум и стал аккуратно карабкаться наверх.

– Заперто, и замок старинный, не цифровой, просто кнопочный, – растерянно заметил Рори.

– Ну-ка посторонись, дай я гляну, – встрял Ламф, но и ему не удалось ничего сделать. – Без кода мы через эту дверь не пройдем.

– Без кода… Погоди… – Колум оттеснил длиннорукого от двери и ввел комбинацию из четырех букв и четырех цифр, последовал тихий щелчок втягиваемого ригеля и замок открылся.

– Это что сейчас было? Ты его наугад подобрал что ли?

– Да нет, потом объясню, пойдемте, нечего тут на виду торчать.

Пройдя несколько метров по узкому коридору, ребята услышали шаги и чьи-то голоса.

– Ты как, сразу на боковую, или пойдем перекусим? – первый голос принадлежал молодой женщине. Отвечал ей мужской и очень уставший.

– Я бы с радостью, но не могу, обещал подготовить отчет для миссис МакНемайн.

– Старая карга совсем обнаглела, хоть бы доплачивала за ночные смены! – возмутилась девушка.

– Тшш, тут и у стен есть уши!

До смерти перепуганные взломщики ввалились в первую оказавшуюся незапертой дверь, осторожно закрыли её за собой и замерли, боясь даже дышать. Когда голоса смолкли, Ив нащупала где-то выключатель, и в помещении загорелся свет. Стеклянные трубки потолочных светильников разгорались, жужжа и противно мерцая. Теперь стало видно, что они очутились в комнате, заставленной железными стеллажами с рассыпающимися на глазах желтыми картотечными папками и такими же старыми рабочими столами.

– Похоже на архив или вроде того, – предположила Ив.

– Так, времени даром не теряем, ищем хоть какой-то компьютер, терминал, что угодно, из чего можно вытянуть информацию, – выдал указания Ламф.

– А разве здесь не информация? – Рори достал наугад с ближайшей полки одну из папок, стряхнул с нее пыль и вслух прочел, – «Проект Дагда»: синтезирование одноклеточного протеина из углекислого газа как решение проблемы послевоенного голода».

– «Анализ вод реки Бойн на предмет содержания радиоактивных компонентов. Отчет номер 5628», – Ив тоже вытянула один из запылённых корешков.

– Ого, да тут видно был координационный штаб, когда после Войны и Потопа пришлось всю инфраструктуру восстанавливать или заново создавать. Тогда же еще боялись, что уровень моря будет подниматься, вот и вынесли всё самое важное в центр Острова, – рассуждал Ламфада.

– Идите сюда, – голос Колума раздался откуда-то слева из-за ряда стеллажей, – здесь еще одна комната. Похоже на лабораторию…

– Не может быть! – войдя в небольшой закуток последним и оглядевшись, Рори понял, что это и есть тот самый кабинет, который он перед началом каждого учебного года видел в вирте, рассказывающем о главном открытии Джона Уотсона.

Именно за этим столом сидел спаситель Острова, тогда еще безвестный психолог, перечитывал дела своих пациентов и гадал, как же ему решить «Проблему Д», но вместо того, чтобы избавить всех от депрессии изобрел Аккумулятор. Рори столько раз видел эти кадры, что сомнений быть не могло, они оказались в лаборатории создателя устройства, которое вознамерились уничтожить.

– Неужели все просто забыли об этом месте? – изумилась Ала.

– Со временем для надежности и контроля всё стали переводить в цифру, а бумажные архивы либо уничтожили, либо, как мы видим, просто забросили, – пояснил Ламф, – но это нам очень даже на руку. Предлагаю разделиться и начать поиски. Рори и Колум – оставайтесь здесь и наройте хоть что-то, что поможет нам извести эту проклятущую машину, а мы с девчонками пойдем копаться в папках в поисках планов всего нулевого сектора и местоположения нейробиологичесокго подразделения, идет?

Возразить было нечего, так что все принялись за дело. Рори начал с обшаривания письменного стола, и никак не мог отделаться от неприятного чувства, будто он посягнул на нечто очень важное, чуть ли не священное.

– Так как ты узнал код? – спросил он Колума, чтобы немного отвлечься. Тот в это время прочесывал полки стенного шкафа, перебирая бумаги в каждой папке.

– Боюсь, мой ответ тебе не очень понравится. Вчера я увидел, что отец загрузил на свой комп новый отчет, название показалось мне интересным – «Усиление мер безопасности в Секторе Ноль». В этом документе, вполне себе сухом и официальном, перечислялись уязвимости, которые рекомендовалось устранить к следующей проверке. Например, среди прочего был и перечень старых восьмизначных кодов, требующих обновления. Один из них был особенно подозрительным – «2004POKO».

– 20 апреля. Наш день рождения…

– Ага, и первые слоги наших имен. Не похоже на совпадение, да?

– Но как он догадался, что мы сюда собираемся, и откуда мог знать, в какую дверь мы будем ломиться?

– Насчет этого я не в курсе, но он мог запросто приказать поставить одинаковый код на все пожарные двери.

– Так он что же, опять нам помогает?

– Выходит что так, но я бы на твоем месте остальным про это говорить не стал. Ламфаду от имени нашего отца аж до потолка подбрасывает, как я заметил. Он вообще немного неуравновешенный, да?

– Есть такое, может ты и ему потом про эту свою терапию расскажешь, и станет наш длиннорукий как ты, спокойным и невозмутимым?

– Запросто, – согласился Колум, не заметив сарказма, – она бы и тебе помогла…

– Ну-ка, смотри, по-моему, это что-то типа записной книжки, – Рори прервал брата, выудив из стола меленький блокнот в синем кожаном переплете.

Страницы его были исписаны от руки, мелким убористым почерком, и содержали какие-то расчеты.

– Можно мне? – Колум с интересом пробежал глазами по листам и, кажется, уловил смысл мало что значащих для Рори закорючек. – Это черновик, наверное, один из первых. Тут Уотсон описывает общий принцип работы устройства, прикидывает варианты трансформации энергии… Слушай, а позови Ламфаду, пожалуйста? Вдвоем мы быстрее разберемся.

– Хорошо, – раздраженно ответил Рори, которого опять оттесняли от дела, потому что он был недостаточно образован, недостаточно сообразителен, короче, недостаточно хорош для настоящего дела.

Ламф появился уже по уши в пыли. Его недавно постиранная линяло-черная одежда и волосы были будто припорошены снегом, лицо раскраснелось, и в довершении он пару раз оглушительно чихнул.

– Ты давай потише, хочешь чтобы весь «Сектор Ноль» сюда сбежался? – совершенно безосновательно упрекнул его Рори. – Или это у тебя аматофобия?

– Ладно, уел, один-один, – отмахнулся от него технарь и поспешил на помощь Колуму.

А Рори-то что теперь делать? Он нога за ногу поплелся к стеллажам, где Ив с Алой утопали в облаке пыли.

– Ну как успехи?

– Да никак! – возмущенно ответила Ив. – У них тут головоломная система кодовых названий, и алфавитная сортировка идет именно по ним. Например, на одной полке могу стоять проект «Борабу» – система передачи данных на большие расстояния с инновационным шифрованием, и «Боуран» – импульсные глушилки любых сигналов. Мы уже столько перелопатили – а результат нулевой, как и весь этот проклятый сектор!

– Значит надо менять подход. Получается, названия дел – это все персонажи из мифов, названия волшебных предметов и прочее, так? Давай подумаем, что из древних легенд может быть связанно с картами, планированием, устройством Темры.

– Ну, например, «Установление владений Тары» – есть такое предание, там фигурируют Финтан и Трефуйлнгид Трееохайр.

– Ух ты, Трефуйлнгид! Отлично, Ала, ты смотри на «Ф», я найду, где тут у них «Т»!

Провозившись с бумагами еще минут десять они опять вернулись ни с чем.

– У меня «Финтан» – это какой-то препарат «для борьбы со старение клеток», – прочитала Ала, протягивая папку Рори.

– А у нас вообще пусто. Тогда думаем еще, может что-то похожее, но не такое явное?

– Да надоело мне в их игры играть! Давай просто схватим кого-нибудь из местных, приставим нож к горлу и вежливо поинтересуемся, как пройти в лабораторию? – сказала Ив то ли в шутку, то ли в серьез.

– Игры… играть в игры… Фидхелл! Точно, Ив, Фидхелл! – завопил Рори.

– Я что-то похожее видела в буве «Ф», толстенный такой фолиант, больше всех остальных, – обрадовалась Ала и кинулась к стеллажу. Спустя пару минут она водрузила на один из письменных столов пухлую картонную папку. Раскрыв её, они обнаружили множество планов и схем, а главное «Генеральный план территории Сектора Ноль».

– Конечно, как я сама не догадалась? Мама мне в детстве рассказывала, что устройство доски для игры в фидхелл и расположение фигур на ней – это отражение устройства всего острова в древности. В центре – Темра, где восседает верховный король, по сторонам от него – четыре других короля, по краям – противники, с которыми идет сражение.

Тоже самое рассказывал Рори Пука, именно поэтому он и запомнил правила и даже вроде бы научился сносно играть в эту древнюю настолку.

– Тогда, судя по этим планам, все белые точки, располагающиеся крестом в середине – наземные корпуса, и мы сейчас находимся в этом, – бубнил Рори.

– А в самом центре, в этой вот точке – Ив припечатала красный кружок пальцем, – и спрятан Аккумулятор!

– Тогда отделение нейробиологических исследований… вот оно! «Покои Немайн» называется. Погоди, где-тоя уже это имя слышал…

– Вообще-то это богиня войны, ну одна из трех, при виде которой войны мрут от ужаса и все такое, – напомнила Ив.

– Это да, но ещё… так звали тетку, которая должна была заниматься стиранием твоей памяти, я слышал, как отец про нее с кем-то говорил тогда в Замке, Миссис МакНемайн! Про нее и те двое в коридоре говорили, значит она здесь!

– Ну она нам может не очень-то и нужна, зато оборудование её пригодится, – вклинился в разговор Ламф.

Они с Колумом как раз выбрались из кабинета Джона Уотсона.

– А у вас как, есть чем похвастаться? – спросила Ала.

– Очень даже, мы вроде бы поняли, как не просто уничтожить, но обратить работу Аккумулятора. Грубо говоря – изменить его полярность., – гордо заявил Ламф.

– То есть сделать так, чтобы он работал не от негативной энергии, а наоборот, – пояснил Колум.

– Ничего себе! Ребят, это же гениально!

Теперь Рори готов был расцеловать пыльного технаря и своего невозмутимого братца, на которых еще недавно был так зол. Неужели можно сделать так, чтобы всем в Городе стало ясно, что радость, любовь, дружба, в конце концов, это не бесполезные «розовые сопли», а то, без чего просто невозможно выжить, оставаться людьми? Неужели все так просто?

– Давайте проложим маршрут и нагрянем сначала к мозгоправам, – а оттуда уже будем прорываться к центру, – как думаете?

Предложение Ламфады было поддержано единогласно.