– Что это?! – привязанная обычным электрическим кабелем к стулу женщина вздрогнула, прислушиваясь к раздающимся снаружи звукам.

– Полагаю взрыв, – откликнулся Колум, и на лице его не дрогнул ни один мускул. – Это значит либо мой друг забыл продиктованный ему пароль, либо просто решил, что они продвигаются к центру слишком медленно, и решил устранить пару досадных препятствий.

– Но зачем им в центр объекта? Не думаете же вы, что сможете уничтожить само устройство… сам Аккумулятор? – в подведенных черным глазах женщины читался неподдельный испуг. Блестящие тени оттенка «синий металлик» скатались в складках век, а когда-то идеальная, волосок к волоску стрижка теперь больше походила на ком пересушенной на солнце соломы.

– А это не ваше дело, миссис МакНемайн. Я не сторонник жестких мер, как мой, связавший вас товарищ, но, боюсь, покинуть эту лабораторию вы сможете, только назвав мне точные пропорции и последовательность введения в организм Ив всех необходимых веществ.

– Я не могу! Ты не представляешь, на что способен тишах. Если посмею ослушаться, он раздавит меня, как букашку!

– Почему же, представляю, и довольно неплохо, хотя насекомых отец почем зря никогда не давил.

– Ах да… Не могу поверить, что ты его сын. Тот самый, что утонул тринадцать лет назад…

– Как видите, миссис МакНемайн, я все-таки остался жив, и совсем не прочь пообсуждать с вами характер отца еще какое-то время, но не сейчас. Если мой друг вернется и поймет, что наше дело не сдвинулось с мертвой точки, боюсь, он не колеблясь осуществит все свои угрозы. У него, знаете ли, было тяжелое детство, не с кем было обсудить пережитые травмы, так что он довольно вспыльчив и безрассуден.

– Вы сами погрузили её в кому, глупые мальчишки! Думали это так просто, надели шлем, ввели программу и заработало? Это вам не посудомоечная машина! – в злобном запале женщина плевалась, кривила лицо, и казалась еще более отталкивающей, чем когда они ворвались в её лабораторию, и та пыталась воспользоваться против них всеми подручными средствами, от шприцов до стоек капельниц.

– Вы бы так не нервничали, баллы-то не скоро вам пригодятся, по крайней мере эти баллы. Кстати, что вам, наверное, также не понадобится, это исследования последних… дайте-ка посмотрю, трех лет. – Колум сел за идеально белый, как и все в этой комнате, рабочий стол с компьютером и пробежался по клавишам.

– Как недальновидно, ни одного полного бекапа, да и те, что были в сети, я только что удалил, – продолжал он, перескакивая из одного окна в другое. Не удивляйтесь, это городские дети не могут отличить Python от JAVA, вы же их так специально воспитываете, да? Визор – это хорошо и удобно, а компьютер и собственные мозги – плохо и пережитки прошлого. Только вот я вырос на ферме, а у нас тем свои порядки.

– Остановись! – взмолилась миссис МакНемайн, – не надо, я все скажу!

– Я знал, что в итоге мы придем к взаимопониманию, итак…

* * *

– Надеюсь, Колум не налажает, – выдохнул запыхавшийся Рори, когда они добрались до последней двери. Центр Сектора Ноль оказался настоящим бункером, спускавшимся на добрый десяток этажей под землю.

Поначалу незаметно продвигаться помогала форма местного персонала, которую им удалось стащить. А потом, когда виднеющиеся из-под лабораторного халата застиранные джинсы и видавший виды комбинезон все-таки были замечены, пришлось браться и за отобранные у охранников лазерные пушки. Ламф даже похвалил Рори за сноровку, с которой тот палил по люстрам и стенам, наводя панику и прикрывая их бегство.

– Не бойся, твой брат – парень что надо, крепкий. И думаю перед уходом мне удалось задать нужный вектор беседы.

– Надеюсь, мы поступили правильно, оставив их с Ив там.

– А что нам оставалось, а, Рорс? Топтаться вокруг и нервы друг другу трепать? Давай-ка о нашей задаче подумаем.

– Мы почти на месте, – подтвердила Ала, глядя на бумажный чертеж, который держала в руках. За этими дверями – сердце нулевого сектора, да и всего Острова.

– Только скорее не сердце, а раковая опухоль, – Ламф колдовал над планшетом, который Колум умудрился подключить к местной сети. – Всё, пути перекрыл, надеюсь у нас есть еще минут пятнадцать до прорыва охранников.

– Думаешь, начнут взрывать двери?

– Конечно, больше им никак сюда не попасть.

Длиннорукий приложил свой браслет к экрану справа от входа и толстые стальные двери разъехались.

– Пропуск простого ремонтника иногда намного круче, чем айди какой-нибудь высокопоставленной шишки.

Они оказались в ярко освещенном идеально круглом зале площадью около ста метров. Стены его были обшиты металлическими панелями, серыми, цвета окислившейся меди. В центре на возвышении стояла старинная компьютерная консоль.

– Ух ты, я такие раньше только на фотках видел, – удивился Ламф.

– Пластик от времени пожелтел, но ведь ни пылинки нет ни на мониторе, ни на клавиатуре, значит за ней тут присматривают, – заметил Рори.

– Да, и в принципе всё соответствует схеме, консоль, а за ней колодец.

Действительно позади круглой платформы с компьютером виднелось невысокое, обитое таким же как и стены сплавом ограждение, окружающее отверстие в полу диаметром чуть больше метра.

– Неужели это правда он… я думала будет что-то более, ну не знаю, величественное…

– Он самый, Ала. Просто весь этот зал и есть один гигантский трансформатор, преобразующий стекающуюся сюда со всего острова негативную энергию в другие её виды: электричество, тепло и так далее. Все важные процессы происходят тут, у нас под ногами. – Рори топнул по полу.

– И чтобы обратить их вспять, нам нужно две вещи: перехитрить эту машину, – сказал Ламф, нажимая на кнопку запуска консоли, – и влить в нее хорошенькую партию позитивной энергии.

Технарь стал проворно выстукивать по клавишам только ему одному понятные ритмы, прерываемые такими возгласами как: «Вот же зараза одноклеточная! Повыпендривайся мне ещё!» или «Да, тупица, я точно уверен, что хочу сделать процесс необратимым!».

– А ты куда думаешь податься после всего этого? – спросил Рори Алу, в надежде что отвлеченная болтовня поможет ему меньше нервничать.

– Не знаю, наверное, туда же, куда и Ламф, – просто ответила девушка, а прекрасно слышавший все технарь счастливо разулыбался, глядя в монитор.

– Всё, как только нажму последнюю кнопку, начнется, – победно провозгласил длиннорукий, доставайте браслеты.

– Уверен, что их заряда хватит?

– Да ты что, Рорс, мы зря что ли битый час в этом архиве пыльном торчали, самыми что ни на есть счастливыми воспоминаниями делились? Да я такого никому в жизни не рассказывал, даже Маэлу! Вон сколько баллов после перепрошивки набежало!

– Да уж, Колум, по-моему, был слегка шокирован, но уверял, что беседа вышла очень познавательной, и надо бы повторить.

– Не сомневался, а то у него самого все рассказы про каких-то зверей да птичек, или еще про выращивание бобовых, вот счастье-то!

Где-то за толщей бронированных дверей раздался отдаленный грохот.

– Ладно, давай запускай, они уже подбираются, – забеспокоился Рори.

На черном экране горела теперь всего одна строка: «Запустить переопределение констант? Да-1, Нет – 0».

– Ну, понеслась! – и Ламф нажал на клавишу.

«Удивительная штука, эта двоичная система, – успел подумать Рори, – только один или ноль, только да или нет, и никаких тебе «не знаю», «а может не стоит» и «я не уверен».

* * *

– Ив, ты как, вернулась? Ты меня слышишь? – Колум всматривался в сузившиеся от яркого света зрачки девчонки, лежащей в медицинском кресле.

Шлем регистрировал мозговые волны, и выводимый на экран монитора график перестал скакать и дергаться, стал практически нормальным. Небольшие отклонения можно было списать на действие седативных препаратов.

– Ты помнишь, кто ты, откуда? Как тебя зовут?

– Я Ив МакНамара с «Темры», самого прекрасного корабля во всем мире, а ты, Колум Дойл, – страшный зануда.

– Отлично! А теперь давай-ка припомни, что Ламф подарил тебе на День Рождения, когда тебе исполнилось десять?

– Это он такой тест придумал? Вот же придурок…

– Ответь, пожалуйста, – взмолился Колум.

Впервые его лицо выглядело по-настоящему встревоженным. «Да у него даже глаз правый дергается! Видно хорошенько ему из-за меня досталось» – заметила Ив.

– Плеер, он подарил мне плеер с моими самыми любимыми песнями.

– Назови хотя бы три из них.

– Нет, это уже перебор! – Ив попробовала подняться, но обнаружила, что руки привязаны к подлокотникам. – Немедленно меня развяжи!

– Ой, прости! Мы боялись. Что у тебя будут судороги, – бормотал Колум, расщелкивая крепления ремней. Руки его не слушались и постоянно соскальзывали, но наконец он победил все замки и помог Ив сесть.

– Они и были, – произнес со злорадным смешком сиплый женский голос, – перед тем как эти гении доморощенные тебя в кому загнали.

– Не обращай внимания, это миссис МакНемайн, язык у нее ядовитый, но свое дело знает.

– Встречались уже, в Замке, – презрительно уронила Ив, даже не удосужившись взглянуть на свою отравительницу, и добавила какое-то совсем уж неприличное ругательство на древнем языке.

– Обопрись на меня, вот так, тебя еще немного поштормит, но ноги переставлять, думаю, сможешь. Нам пора уходить.

– А меня вы что, так и оставите здесь? Я же вам помогла!

– Именно поэтому, миссис МакНемайн, я пренебрегу указаниями своего друга и не устрою вас в уюте и тепле этого кресла со шлемом на голове и коктейлем из соответствующих препаратов в мозгу. Не волнуйтесь, скоро кто-нибудь вас найдет и может быть даже решится освободить.

* * *

Пол под ногами задрожал, что-то заскрежетало внутри Аккумулятора, со дна колодца поднимался пар и виднелись синие всполохи.

– Думаете, это нормально? – Ала, Ламф и Рори стояли у края провала. Девушка выглядела еще более бледной, чем обычно, а её глаза были широко распахнуты, и Рори вспомнил, какой они увидели её в первый раз, там на острове, стоящую перед жаждущей ее смерти толпой.

Опустошенные браслеты так и остались лежать возле консоли, но ставший зеленым уровень заряда, отображавшийся на мониторе в виде гистограммы, упорно не желал преодолевать критическую отметку в десять процентов.

Ламф подбежал к экрану, лицо его было напряженным, зубы крепко сцеплены, а на скулах проступили желваки.

– Ну давай, давай, еще немного! – упрашивал он то ли графический столбик, то ли саму окружавшую их со всех сторон машину.

– Её не хватает, Рори, энергии не хватит… – Ала повернула голову к Рори, по щекам девушки текли прозрачные ручейки слез.

Грохот за пределами зала на несколько минут смолк, но затем кто-то с силой затарабанил по железной толще двери. Снаружи раздавались крики, но в шуме вибирирующего Аккумулятора слов было не разобрать. Тут одна из стенных панелей возле двери с треском лопнула, а из образовавшейся щели посыпались искры. Затем её примеру последовали еще несколько.

– Прости, Ламф, – одними губами прошептала Ала, в последний раз взглянув на технаря своими бездонными оливково-черными глазами.

Она сделала шаг, поднялась на бортик ограждения и, раскинув руки, словно птица в полете, прыгнула вниз.

Рори не понял, кто это кричит: он сам, Ламфада, или падающая в мерцающий провал девушка. Звуковая волна нарастала, переходя в оглушительный, разрывающий ушные мембраны вой. Будто само железо стонало, рвались жилы проводов, горели контакты и взрывались предохранители. Весь зал сотрясался в предсмертных конвульсиях, грозя разрушить, уничтожить всё на сотни километров вокруг. Но вдруг шум прекратился.

Рори увидел, как из колодца вылетела белая, полупрозрачная, как утренняя дымка над морем, птица. Лебедь. Она описала круг по залу, а когда пролетала над Ламфадой, из птичьего клюва вырвался печальный стон, отразившийся многократным эхом от переставших дрожать и трескаться стен. Затем лебедь взмыла под потолок и растворилась за его пределами, уносясь выше и выше, дальше и дальше от этого жуткого места.

Столбик уровня позитивной энергии на экране консоли замер на ста процентах.

* * *

Осень все еще властвовала в лесу полноправной хозяйкой. Зима уже наступала ей на пятки, пугала паутинкой утреннего льда на лужах, напоминала о себе облачками вырывающегося изо рта пара, но не набралась достаточно сил, чтобы надолго утихомирить снующих тут и там лесных обитателей.

Рори и Ив медленно шли по широкой лесной тропе, вдыхая аромат свежеопавшей прелой листвы, грибной запах влажного сочного мха, тонкие пряные нотки перезревших, прихваченных ночным морозцем ягод.

– Как думаешь, они сегодня до скольки продрыхнут?

– Не знаю, Ив, они с Колумом опять полночи над компами и картами шаманили, я не выдержал и в мамину комнату спать ушел.

– А что они теперь-то делают? С «Темрой» мы вроде еще вчера связались, спасибо нашему запасливому Ламфу, прихватившему из архива папку «Борабу».

– Если честно, не знаю, они с самого возвращения о чем-то шепчутся, но толком ничего не говорят.

Рори на ходу поднял с земли желудь и принялся вертеть в руках, ощупывая пальцами его приятную гладкую поверхность, а затем забросил подальше в кусты.

– Мама твоя когда, кстати, приезжает?

– Что, не терпится познакомиться? Мисс O’Донохью говорит, скорее всего завтра.

– Волнуешься?

– Немного. Она бы и раньше приехала, но отец попросил её сначала в Городе появиться, с чем-то ему помочь. Думаю забот у него там и впрямь хватает.

– До сих пор не верится, что твоему отцу удалось выставить всё это как аварию. Когда охранники нас всех повязали и запихнули в тот вертолет, я подумала, что прямиком в Замок отправят и поминай как звали.

– Да уж, приземление на вертолетной площадке в каком-то километре от дома стало сюрпризом для всех.

– Не знаю, Ламфу точно было всё равно, расстреляют его на месте или оставят стоять где стоял.

Рори понуро опустил голову. Он не мог отделаться от мысли, что в смерти Алы есть и его вина. Наверное, протяни он вовремя руку, смог бы остановить, схватить, не дать совершить тот прыжок. Ив как всегда точно почувствовала его настроение.

– Перестань, Рори, ты не в чем не виноват! Она сама так решила и спасла всех нас, весь Остров, понимаешь?

Рори молча шагал, глядя на шуршащую пену разноцветных листьев у себя под ногами.

– Знаешь, кстати, я что вспомнила, «eala», «ала» с древнего языка переводится как «лебедь».

– Вот и на моем камне историй она изображена, – Рори достал из кармана потрепанный в битве с фоморами камешек, на котором всё еще были хорошо различимы очертания белой птицы, и протянул его Ив.

– Думаешь, ты и правда её видел? Ну после того как…

– Видел, и Ламф тоже. Может поэтому и успокоиться не может, думает, что она всё ещё где-то там, может в холмах у Дивных…

– А может в Эмайн Аблах?

– На Острове Блаженных? Но почему?

– Да кто его знает, Рори! Я даже теперь не уверенна, что она была как мы, в смысле на сто процентов человеком. Слишком странно мы её нашли, слишком странно она себя вела… молчала, во всем нам помогала, и вообще, разве может нормальная девушка в здравом уме на Ламфаду запасть? Бред какой. Скорее уж она была сидой, они же часто в преданиях в смертных влюблялись, не самых, надо сказать, выдающихся.

Внезапно по лесу пронесся порыв ветра: сорвал с ветвей желто-красный дождь, прокатил по тропе опавшие листья, взъерошил рыжие головы.

– Ши гыхе, ветер фейри…

– Как считаешь, Ив, мы все сделали правильно? Они не жалеют, что помогли нам?

– По крайней мере мы сделали всё, что могли. Вот вернемся на «Темру», расспросишь своего Пуку поподробнее. Уж он-то, наверное, в курсе.

Рори боялся, что разговор вернется к этой теме. Ив уже не раз и намекала, и спрашивала напрямую, что он намерен делать дальше, а Рори так и не мог решить, где его место.

– Я не знаю куда возвращаться, Ив… В Городе пока, конечно, полная неразбериха, и я – одна из её причин. Да знаю, знаю, что это только к лучшему, но я хочу им чем-то помочь, быть полезным. Может смогу наконец нормально поговорить с отцом, понять, его план, может поучаствовать в восстановлении нормальной жизни.

– Конечно, я понимаю, – произнесла Ив очень тихо.

– «Темре»-то теперь в любом случае ничего не угрожает, так? Вы можете вернуться в Старый Порт, или причалить, например, сюда. Колум говорит, местные спецы с фермы будут счастливы пообщаться с нашими, да и места тут на всех хватит, построят нормальные дома…

– «Темра» и есть наш дом! – почти выкрикнула Ив и ускорила шаг.

– Прости, пожалуйста, не злись, я не хотел… – скороговоркой бормотал Рори, догоняя её.

– Знаю, знаю… – ответила она уже более спокойно. – Ладно, пора возвращаться, мисс O’Донохью не простит нам опоздание к завтраку.

* * *

Эта книга – участник литературной премии в области электронных и аудиокниг «Электронная буква – 2019». Если вам понравилось произведение, вы можете проголосовать за него на сайте LiveLib.ru до 15 ноября 2019 года.