1

Виктор стоял, повернувшись спиной ко входу в перевёрнутый бронетранспортёр. Он часто дышал, сжимая дрожащими руками автомат. Из которого только что убил своего первого монстра.

Он стоял и не понимал, что произошло. Всё, случившееся несколькими мгновениями раньше, память удивительным образом зафиксировала фрагментарно, напрочь стерев часть информации: вот чудовище с диким рёвом бросается на него, яркая вспышка, и вот уже оно, мёртвое, лежит у его ног…

Сквозь множество отверстий на спине мутанта сочилась чёрная пузырящаяся жидкость.

Мужчина развёл руки в стороны и внимательно осмотрел себя. Ни царапины!

«Как это произошло? – недоумевал Виктор. – Может, стрелял не я? Хотя нет, ствол дымится».

Раздавшийся грозный рык отвлёк мужчину от его мыслей. Он резко обернулся и увидел ещё одного мутанта, который медленно появлялся из дыма.

Сначала высунулась морда существа. Она успела покрыться тёмным налётом, а густая растительность на щеках и шее чудовища увеличивала сходство с диким зверем. Мутант полностью вышел из дымовой завесы и с любопытством уставился на растерянного человека.

Монстр был одет в изодранную ярко-голубую рубашку, ткань которой плотно облепила неестественно раздувшиеся мускулистые лапы. Все пуговицы были вырваны, и рубашка, распахнувшись на груди, не скрывала жёсткой чёрной шерсти, полностью покрывавшей торс. Ткань джинсов оказалась более прочной и пока выдерживала напор быстро растущей мышечной массы.

Монстр поднял морду вверх и его широкие ноздри зашевелились, втягивая воздух. Пасть раскрылась, обнажая множество белоснежных клыков, которые удивительно контрастировали с почерневшей кожей морды. Липкая слюна по торчащим клыкам медленно стекала на землю.

Монстр ещё раз зарычал, собираясь броситься на свою жертву, и тут прогремел выстрел…

Голова чудовища разлетелась на множество кусков плоти и костей. Облако чёрных брызг заблестело под лучами солнца и причудливо окропило землю вокруг мутанта.

На месте головы остался уродливый пенёк, из центра которого фонтаном вырывалась чёрная жидкость, вылетая высоко вверх и густыми потоками падая на такой же чёрный асфальт.

Ноги монстра подкосились, и он рухнул на колени, а затем повалился на землю словно мешок, набитый мусором.

От выстрела Виктор машинально присел и направил автомат на мутанта. И лишь когда тело упало замертво, он привстал, пытаясь собраться с мыслями.

«Надя!» – мысли бешеным потоком понеслись в голове. Перекинув автомат через плечо, Виктор бросился к транспорту, не думая больше ни о прозвучавших выстрелах, ни о тех, кто их произвёл.

 

2

Оказавшись внутри броневика, Виктор устремился к груде человеческих тел, придавленных упавшими предметами.

Один из снарядов уничтожил кабину, и через образовавшийся проём клубами прорывался едкий дым, он мешал дышать, разъедал глаза. Но Виктор заметил её сразу – детскую ручку, видневшуюся из-под обломков.

– Анюта! Милая! Я… я сейчас! – отложив автомат, он торопливо, но осторожно принялся разбирать завал, скрывавший девочку. Коробки, ящики, тела… Он исступлённо стягивал, сталкивал, отбрасывал всё, что мешало добраться до ребёнка, мысленно убеждая себя, что всё это нагромождение подобно куполу укрыло тело дочери, не раздавив его, а, наоборот, защитив от осколков снарядов. Абсолютная уверенность в том, что иначе быть не может, и ощущение, что кто-то помогает и всячески пытается спасти его и семью не покидали, пока он не достиг цели.

Как только стало возможным, он аккуратно вытащил ребёнка, положил на пол и припал ухом к груди девочки. В эту секунду в дверном проёме показались двое солдат.

– Вы живы? Давайте быстрее! Мы остановились именно из-за вас! Мутанты активировались, времени больше нет!

Виктор ничего не ответил, он лишь плотнее прижал ухо.

И только много позже он вспомнит этот момент, когда вся колонна остановилась именно из-за него. Рискуя собой и людьми, солдаты по какой-то причине вернулись за ним, простым человеком. И это станет третьим счастливым событием, произошедшим с ним в этот безумный день.

Затаив дыхание, он смог различить тихий равномерный стук маленького сердечка.

– Боже, она жива! Помогите мне! – он повернулся к солдатам, которые внимательно осматривались с автоматами наготове. – Здесь должны быть ещё жена и младшая…

Виктор не договорил. В одно мгновение по телу разлилась огненная река и стало невыносимо жарко. Руки задрожали, и он осознал то, что не могло… никак не могло быть реальностью:

«Я перебрал все тела – их там не было! Надя и Настёна исчезли! Их… нет!»

Он вскочил и бросился к лежащим телам.

Сердце барабанило так, что заложило уши. Голова налилась свинцом и, казалось, вот-вот разорвётся.

Виктор метался от одного трупа к другому как безумец. Перед глазами всё расплывалось от слёз, которые он не в состоянии был остановить.

Он не слышал, что кричали солдаты, как рассекали воздух автоматные очереди, уничтожая выпрыгивающих из дыма чудовищ, он хотел найти свою жену и дочь, всё остальное не имело ровным счётом никакого значения. НИКАКОГО!

Виктор резким движением перебросил очередное лежащее тело на спину: «Нет! Я знаю, вы где-то здесь!»

– Там! Да, скорее всего! – он поднял голову и посмотрел в отверстие, оставшееся на месте уничтоженной кабины. – Конечно, как я сразу не догадался. Их выбросило!

Мужчина закричал, обращаясь к солдатам:

– Их выбросило при взрыве! Они там! – он судорожно улыбнулся и вскочил, чтобы бежать.

И сейчас же что-то ужалило его в затылок, как будто гигантская пчела вонзила жало, и яд начал быстро распространяться. В глазах потемнело, и мужчина свалился на одно из тел. С его уст не сорвалось ни звука, а на губах застыла растерянная улыбка.

 

3

– Приём… мы отступаем… потери соста… – что-то трещало и шипело, в голосе говорящего слышалось отчаяние.

Виктор открыл глаза. Он лежал на полу между скамейками, на которых сидели люди с испуганными лицами.

– … капитан Рэкс… команда погиб… Веров… приём. Мы отходим… – вновь странный треск и срывающийся голос военного.

Мужчина несколько раз моргнул. Густая пелена стояла перед глазами, а мозг отказывался вспоминать, что случилось и как он здесь оказался. Со всех сторон доносились какие-то крики, которые многократно усиливались и эхом повторялись, с каждым разом всё громче.

– … направляемся по маршруту… приём… ждём дальнейших указаний…«Всевидящий», я…

Туман постепенно рассеивался, и Виктор смог разглядеть металлические полки и знакомые ящики на них, тёмно-серый потолок, колени сидящих людей и…

«Боже! – в одно мгновение он вспомнил всё. – Надя, мои девочки!»

Он попытался быстро встать, но свалился обратно, обхватив голову обеими руками. Острая боль пригвоздила мужчину к полу. Лицо покрылось испариной, тело бросило в жар.

– Папа! – раздался нежный голос, и маленькие ручки коснулись руки Виктора.

Боль вмиг улетучилась, Виктор приподнялся на локтях, рядом с ним сидела его Аня. Лицо ребёнка было перепачкано сажей, волосы взъерошены, верхняя губа распухла, а нижняя потрескалась. Глаза девочки блестели, и в них Виктор увидел своё отражение, своё бледное лицо, искажённое отчаянием и страхом.

– Папа! Где мама? Где Настя? – голос ребёнка дрожал, глаза наполнились слезами. Я… – голос сорвался, и девочка бросилась к отцу.

Виктор едва успел сесть, чтобы вновь не свалиться, и крепко обхватил дрожащее тельце.

– Всё хорошо, маленькая! – проговорил он, едва сдерживая слёзы и проглатывая подкативший к горлу ком.

– Приём! – раздалось сзади. – Все, кто слышит! Приём! Отряд спасения продвигается по курсу полсотни четыре. Приём! – шипение рации. – Все, кто слышит! Мы…

– Приём! Вас слышим! Обозначьте себя? Кто вы? И сколько среди вас живых? Ваши позывные? – раздался в ответ чей-то взволнованный голос, больше напоминающий крик.

– Господи, хоть кто-то! Я – «Восход»! Мы сейчас в Бресте! Потери в личном составе тридцать два человека. Эвакуируем сорок шесть живых.

– «Восход»! Я «Контур-7» – третье подразделение группы войск «Зачистка»! Россия! – треск рации. – Мы сейчас на территории Витебска. Точно не могу сказать, где. Поступил прямой приказ покинуть Витебск, Гомель, Могилёв. Мы эвакуируем последних живых, примерно две тыся… – шипение. – Ваша зона… мёртвая.

Виктор, не выпуская плачущего ребёнка, немного повернулся и посмотрел через правое плечо. Туда, где было место для военного. Оно оказалось свободно, и мужчина аккуратно пересел, усадив дочку на колени.

– Приём! «Контур-7»! Повторите.

Треск…

Виктор слышал всё отчётливо через окно, которое располагалось чуть выше головы. И ощущение безысходности всё сильнее и сильнее охватывало его.

– Приём! «Восход», данная зона будет зачищаться ядерными боеголовками. Вариантов нет! Вы… не успеете, – шипение. – …единственные выжившие в Беларуси. Связь со всеми подразделениями потеряна. Мне жаль вас… – шипение и треск. – Помощи не будет. Выбирайтесь сами! Приём!

– «Контур-7»! Мать вашу! – закричал солдат, сидящий справа от водителя. – Чёрт бы вас побрал! Нас послали в эту мясорубку, а теперь бросают?

– «Восход»! – раздались прерывистые крики на фоне непрекращающейся стрельбы. – Вакцина не работает! Повторяю ещё раз! Вы заражены и, скорее всего, умрёте через пару часов, а вместе с вами и весь ваш состав. К тому же… – послышались более громкие выстрелы, и голос оборвался, рация вновь затрещала.

– Повторите!.. «Контур»… Что нам делать? – стало слышно, как солдат заплакал и опустил рацию. – Что будет с нами? – уже гораздо тише проговорил военный.

– Хватит выть! – закричал водитель. – Мы ещё живы, а значит, можем двигаться.

Вдруг голова водителя судорожно дёрнулась. Его каска слетела, а руки круто вывернули руль влево. Тело забилось в конвульсиях, изо рта пошла пена.

– Сергей! – испуганно заорал солдат, только что говоривший по рации. – Что с тобой? Твою мать!

Бронетранспортёр, ехавший третьим в колоне из пяти уцелевших машин, неожиданно свернув влево, налетел на брошенный автомобиль и начал крениться на бок.

– Приём! «Восход»! – вновь завопила рация. – До наступления ночи четыре часа! Вы трупы! – рация замолкла, но не затрещала. – Мне жаль вас, парни! Вокруг вас бездна, вы обречены! Приём! – послышался треск. – Это…

Никто уже не слышал голоса военного. Броневик перевернулся и завалился на левый бок. Люди полетели друг на друга, крича и пытаясь ухватиться хоть за какие-то опоры.

Виктора сорвало с места, и он полетел прямо на стену.

Маленькая Аня закричала, стараясь крепче обхватить отца.

«Никто у меня больше не заберёт ЕЁ! Даже Смерть!» – успел подумать Виктор, разворачиваясь спиной к стене, и тут же от сильного удара у него перехватило дыхание. Упав лицом вверх, он наблюдал, как на него, словно в замедленной киносъёмке, летят два ящика с верхних полок.

Он резко перевернулся, закрывая собой ребёнка, и вновь ощутил мощнейший толчок в спину. На этот раз ему показалось, что позвоночник треснет, такой силы был удар, но мужчина не издал ни звука.

БТР замер. Люди медленно выбирались из-под завалов тел и коробок. Повсюду слышался плач и мольбы о помощи. Виктор поднялся и сразу взял на руки дочь.

– Как ты? – спросил он ровным голосом. – Я с тобой, всё в порядке!

Ребёнок плакал и ничего не отвечал.

Открылись двойные двери, и свет ворвался внутрь. А вместе с ним проникли и звуки пулемётных и автоматных очередей, крики солдат и рёв десятков чудовищ, атакующих со всех сторон.

– Давайте быстрее! – закричали солдаты. – Выходим, выходим!

Виктор сильнее прижал к себе плачущую девочку и перешагнул через лежащее тело женщины. Её голова была вывернута практически на спину, посиневший язык вывалился изо рта, в широко открытых глазах застыл ужас.

«Интересно, кому повезло больше?» – подумал он.

Виктор осторожно переступил завал из ящиков и направился к выходу…

 

4

Солдаты оперативно направляли выбегающих людей в другие бронетранспортёры. Из восьми машин осталось всего четыре, и теперь все были переполнены людьми. Три броневика и два хаммера уничтожил танк, ещё один перевернулся.

У самого выхода из транспорта валялись автоматы и десятки магазинов, упавших со стеллажей. Виктор с ребёнком на руках наклонился и вложил несколько магазинов в карман куртки и поднял лежащий автомат.

Один из солдат, придерживающий дверь, заметил это:

– Вы умеете с ним обращаться?

Виктор ничего не ответил и лишь кивнул. Он вышел наружу, и яркий свет заставил его прищуриться, но сквозь белую завесу смог рассмотреть несколько разбросанных авто и с десяток солдат, расположившихся полукругом.

– Нам нужны стрелки! – сказал тот же военный, отпустив дверь, которая, громыхнув, захлопнулась. – Каждый ствол дорог. Отправьте дочь в первую машину, а сами забирайтесь на крышу.

– Я никуда её не отпущу! – злобно выкрикнул Виктор. – Я уже доверил вам семью, и где теперь моя жена и младшая дочь? Я спрашиваю, где они? – сердце бешено колотилось, а щеки горели огнём. Он не мог остановиться, поток обиды и ненависти требовал выхода наружу и выплеснулся бы на солдата, который просто оказался ближе других, но тут кто-то сзади схватил Виктора и резким движением повернул к себе.

Сила была такой, что мужчина едва удержался на ногах. Ремень автомата слетел с плеча, и ствол больно ударил по правому бедру.

– Послушай меня, защитник хренов! – заорал солдат, перепачканное лицо которого блестело от пота, а глаза сверкали, как два лазерных прицела. – Если бы не мы, то и ты и твоя уцелевшая дочь давно гуляли бы по Эдему, держась за руки, и нюхали сраные фиалки. Ты считаешь, что мы сюда развлекаться приехали, да? Вирус уничтожил всё человечество, и не факт, что ты или она доживёте до следующего утра, а вместе с вами и все, кого ты сейчас видишь!

Солдат разжал руки, отпуская мужчину, но не сводя с него испепеляющего взгляда.

– Так что усади девчонку в «эвакуатор», а сам, на хрен, залезай наверх! Ты понял?

Виктор хотел было возразить что-то в ответ, но усилием воли заставил себя промолчать. Военный был прав. Если солдаты не смогут защитить колонну, то все погибнут, и если бы не они… лучше об этом не думать.

– Я спрашиваю, ты понял? – и солдат почти вплотную приблизился к Виктору.

– Да, да, я понял, – уже без всякой агрессии в голосе ответил мужчина, крепче прижимая к себе дочь, которая от крика задрожала ещё сильнее.

– Хорошо! – кивнул солдат, тоже перестав кричать. – Теперь по местам.

Виктор с дочкой и несколькими солдатами обежали перевёрнутую махину и приблизились к головному транспорту. Это был самый крупногабаритный эвакуационный бронетранспортёр, снабжённый бульдозерным отвалом для расчистки дороги.

Выстрелы снайперских винтовок и пулемётный огонь не прекращались ни на минуту, но теперь они казались просто обычными хлопками, безобидными и не опасными.

 

5

Виктор с ребёнком на руках вскочил внутрь, подгоняемый солдатами. Он сразу заметил молодую девушку, которая молча смотрела на мальчишку напротив таким отсутствующим взглядом, как будто ничего перед собой не видела.

Он пробирался между сидящими людьми, кто-то из них плакал, кричал, кто-то бормотал что-то себе под нос, некоторые, соединив ладони у рта, сквозь слёзы просили помощи у Бога. В основном это были женщины и дети, молодых мужчин он не увидел ни одного. Всего внутри находилось человек тридцать.

Виктор обошёл центральную лестницу, на которой сейчас стоял пулемётчик, наполовину высунувшийся наружу, и по его движениям было понятно, что идёт ожесточённый бой. Внизу, у лестницы валялось множество пустых звеньев от пулемётных лент, рядом стояли и полные коробки с патронами. И, как показалось Виктору, полных оставалось всего две.

Он подбежал к девушке и выкрикнул, пытаясь перекричать шум вокруг:

– Возьми её на руки!

Девушка вздрогнула и посмотрела непонимающим взглядом на него, словно все эти мгновения пребывала в ином мире.

– Возьми девочку! Она тихий ребёнок! – глаза Виктора блестели и всё внутри вздрагивало. – Это моя дочь. Пусть она побудет с тобой!

Девушка, так же молча, послушно протянула исцарапанные руки, и Виктор опустил Анну ей на колени.

– Аня, не бойся, я скоро приду! – Виктор присел и провёл рукой по растрёпанным волосам девочки, но дочь уже спрятала личико, повернувшись к молодой женщине.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Оля, – безжизненным голосом ответила девушка. Её лицо было бледным, и длинные спутанные светлые волосы, которые теперь беспорядочно лежали на плечах, лишь подчёркивали это.

– Я скоро приду! – поднимаясь, повторил Виктор. – Позаботься о ней! Она очень испугалась!

Он сделал шаг к выходу, когда вдруг Оля спросила:

– А если вы не вернётесь? Что мне делать… с девочкой?

Он развернулся и резко ответил:

– Я вернусь! Во что бы то ни стало вернусь! Ты только её не отпускай, а я обязательно вернусь! Я обещаю! – решительно выкрикнул он. Затем кивнул и бросил взгляд на дочку, пытаясь увидеть нежное личико, но ребёнок обхватил девушку руками и крепко прижался к ней.

«Так даже лучше! – подумал Виктор. – Посмотри она в глаза, сил оставить её мне бы не хватило!»

Он уверенно вышел из бронетранспортёра, и лишь у самого выхода незаметно стер слезу с правой щеки, от следа которой начала зудеть кожа. Мощные двери закрылись, и техника двинулась дальше.

Снаружи доносились глухие выстрелы, но теперь это было не так страшно, и под эти звуки Аня крепко уснула. И даже удары брошенных автомобилей о мощный отвал и постоянная тряска не могли разбудить уставшего и испуганного ребёнка.

 

6

Виктор сидел на броне первого транспорта вместе с двенадцатью солдатами и одним пулемётчиком. БТР двигался с небольшой скоростью, постоянно сталкиваясь с оставленными автомобилями и наезжая на трупы людей. За ними следовало ещё три броневика с военными на крышах.

То тут, то там поднимались чудовища и, увидев колонну, пускались в погоню, пытаясь догнать транспорт и запрыгнуть наверх. Многие из них утоляли нечеловеческий голод, довольствуясь лёгкой добычей – пока ещё спящими, но уже начавшими мутировать людьми. Но проезжающая техника с живыми людьми притягивала их значительно сильнее.

– Ты знаешь, где именно военная часть? – спросил один из военных, пытаясь перекричать выстрелы, и несколько раз нажал на спусковой крючок. – У нас мало боеприпасов, очень мало!

– Мы правильно едем! – ответил Виктор. – Нам нужно двигаться прямо, и примерно километров через пять справа будет база.

Солдат достал из кармана куртки рацию и быстро произнёс:

– «Голова», приём, я «Крыша»! Движение прямо, как понял? Движение прямо, расстояние около пяти километров.

– Приём! – зашипела в ответ рация. – Вас понял, «Крыша»! Продолжаю движение!

Виктор смотрел вперёд поверх головы пулемётчика, который вёл огонь по направлению движения, с лёгкостью уничтожая бегущих тварей, остальные солдаты находились позади него и отстреливались, рассредоточившись у краёв. Только сейчас Виктор заметил, что броня имеет небольшой бортик, который не давал людям соскользнуть вниз.

В голове не укладывалось, что за столь короткое время такое количество людей оказалось заражено и начало превращаться в монстров. Его мозг пытался найти этому хоть какое-то разумное объяснение.

Виктор постарался восстановить в памяти всю ту информацию, которую в избытке получал сегодня: «Вирус заразил всех людей, в том числе и меня… Заражённые теряют человеческий облик, превращаясь в монстров. Но пока… Пока что? Наш организм по каким-то причинам подавляет вирус и не даёт ему активироваться? А что это за вирус? Откуда он взялся? Вся планета подверглась его воздействию или только мы? Почему столько военных одновременно выжило?..»

– А что вы знаете о вирусе? – Виктор обратился к солдату справа, который несколько раз нажал на спусковой крючок, и ещё одно чудовище свалилось на тротуар.

– Только то, что нам говорили!

Пыль, оседая на влажном от пота лице военного, покрывала его грязно-серой маской, и стекающие капельки оставляли светлые извилистые дорожки на тёмном фоне.

– Парни, не расслабляемся! – заорал он, затем повернулся к Виктору и продолжил:

– Наши учёные заметили вспышки странного заболевания в африканских странах. Внешность заболевших постепенно менялась, появлялись звериные черты и повадки, они нападали на других людей. Впервые это…

Бронетранспортёр с грохотом въехал в «спящий» «крайслер», и тот, кувыркаясь, отлетел метров на десять вперёд и замер. Затем вновь мощный толчок – и машина, многократно перевернувшись, вылетела на тротуар. Двери искорёженного автомобиля распахнулись, и наружу вывалился труп водителя.

– … впервые это произошло в 2009-м.

– Свиной грипп, да?

– Тогда его назвали именно так!

– Внимание, группа! – затрещала рация, и солдат потянулся за ней в карман. – Въезжаем в плотную застройку! Приём! «Крыша», спроси у этого хрена, ещё долго? Приём!

Виктор понял, что водитель имел в виду именно его, и поспешил ответить, не дожидаясь повторного вопроса. Осмотревшись по сторонам, он выдал:

– Мы сейчас движемся по Суворова, ещё пара…

– Внимание! – прервал его взволнованный голос по рации, и вновь раздался уже знакомый треск. – Слева! На десять часов! Расстояние около ста – «коробка»! Приём! Движение прекращаю!

– Твою мать! – выкрикнул солдат и привстал, пытаясь увидеть указанную цель. – И правда танк!