1

«Танк! – в памяти Виктора моментально всплыла недавняя встреча с грозной боевой машиной и её разрушительные последствия. – Нам конец!»

– Накроем его с РПГ! Живее! – закричал солдат и развернулся ко второму транспорту, который почти вплотную приблизился. – Парни, сколько у вас гранатомётов?

БТР замер, но солдаты продолжали отстреливаться.

Неширокая и тихая улица Суворова принадлежала району частной застройки, и с 80-х годов прошлого века на ней мало что изменилось: деревянные одноэтажные домики с обычными сельскими сарайчиками, небольшими тепличками, ухоженными грядками. И по числу жителей район, конечно, не мог тягаться с многоэтажными современными новостройками. Логично было предположить, что и количество мутантов здесь окажется незначительным, что пока и подтверждалось – всё вокруг замерло, и не было видно ни единой твари. Сама дорога тоже оставалась практически свободной от брошенных автомобилей, лишь несколько легковушек «уснуло» на проезжей части. И на их фоне и без того немаленький танк казался ещё более внушительным.

Он немного съехал с дороги и замер на тротуаре. Длинное дуло смотрело прямо на движущуюся технику, и в любой момент мог прозвучать выстрел, но пока стальной гигант молчал.

– Сержант! – прокричал солдат, который осматривал периметр в бинокль. – Это «Абрамс», и он просто стоит. Его ствол целится не в нас. Я думаю, его бросили. Там вокруг люди лежат и не двигаются.

– Чёрт, откуда здесь «Абрамсы»?

– Давай подойдём поближе и посмотрим!

Стрельба прекратилась: мутанты, пытавшиеся догнать технику, были уничтожены, тишину нарушали лишь звуки работающих моторов и рёв чудовищ, доносившийся откуда-то издалека. Город наполнялся множеством охотников, жаждущих мяса.

– Думаю, его действительно оставили, – сержант повернулся к Виктору и продолжил: – Иначе нас бы уже не было.

 

2

Группа из восьми человек быстро двигалась по опустевшей улице, периодически останавливаясь возле очередного брошенного автомобиля, чтобы осмотреть. Солдаты открывали двери и делали несколько выстрелов по находящимся внутри «спящим». Виктор лишь наблюдал за их действиями, понимая, что убивают они уже монстров, а не людей, но сам не стрелял.

Сразу за ними расположилась колонна бронетехники. Часть солдат тоже спустились с крыш и рассредоточились вокруг машин. Иногда были слышны единичные выстрелы – снайперы находили цели и уничтожали, не давая возможности чудовищам понять, что произошло.

Виктор бежал третьим в колонне и только сейчас обратил внимание, что солдаты без шлемов, а большинство из них – вообще без головных уборов, лишь у сержанта, бегущего первым, на голове берет с какими-то нашивками спереди.

– Внимание, парни! – голос сержанта звучал настороженно. – Здесь несколько тел! Аккуратно!

Группа подбежала к танку и распределилась вокруг машины. Наблюдая за их слаженными отработанными движениями, Виктор не сомневался, что за плечами у каждого многолетний военный опыт.

Он остановился у передней части танка. Стальная махина возвышалась над человеком и казалась нерушимой скалой, выросшей из недр земли. Огромное дуло было направлено поверх его головы, и Виктор сделал шаг назад, чтобы получше рассмотреть технику.

Танк был оснащён множеством пулемётов: один расположился перед люком заряжающего, второй стоял на командирской башенке, ещё один спарен с пушкой. Возле открытой крышки люка на броне лежал автомат. Какие-либо знаки или символы на танке отсутствовали, и определить с первого взгляда, кому он принадлежит, было затруднительно.

Возле танка лицом вниз лежало два человека без признаков жизни, что в свете последних событий само по себе вовсе не причисляло их автоматически к числу неживых. Виктор с опаской смотрел на лежащих, когда откуда-то из чрева стальной громадины начали доноситься звуки, которые вряд ли мог производить человек. И Виктор инстинктивно отпрянул, чуть не выронив оружие.

Солдаты, находившиеся рядом, присели на колено с автоматами наготове.

– Кто бы там ни был! – заорал сержант и рукой вытер вспотевший лоб. – Выходи наружу! Мы не причиним вреда!

Звук теперь стал напоминать жалобный плач беззащитного ребёнка, которого закрыли в тёмной комнате. Послышались удары о металл, и из люка показались руки.

Военные медленно переместились к передней части танка, готовые в любой момент открыть огонь.

– Что у вас? Приём! – зашипела рация в кармане сержанта. – Почему поменяли позицию?

 

3

Сержант быстро вытащил рацию, проговорил:

– Приём! У нас контакт! Снайперы, внимание! – и швырнул рацию обратно в карман.

– Вас понял! Приём!

Виктор отошёл немного назад и тоже присел на колено, целясь из автомата.

Вслед за руками из люка появился и их хозяин – военный в светлой форме пустынного цвета с опознавательными нашивками на карманах куртки. Чуть ниже знаков на левом кармане был виден значок в виде цветастого флага с красно-белыми полосами и со множеством звёздочек в левом верхнем углу. От глаз военного, наполненных слезами, в разные стороны разбегались чёрные линии. Они пересекали всё лицо и скрывались под подбородком. Линии были разной ширины, и казалось, что некоторые, расширяясь, соединяются с соседними.

– Please! Kill me! – негромко проговорил он и вдруг, скривившись, заплакал, по-детски жалобно всхлипывая, что никак не вязалось с его внешним видом и грозным орудием, над которым он сейчас возвышался. – Please!

– Твою мать! – выкрикнул сержант, не сводя глаз с военного. – Это янки?

– Что он сказал? – спросил Виктор.

– Он попросил убить его! – невесело ухмыльнулся стоявший рядом солдат.

– Спроси его, что он тут делает? Откуда он, мать его, тут взялся? – сказал сержант.

– Where are you from here? What happened to you?

Солдат с мольбой смотрел сверху вниз на окруживших его военных. Он перестал всхлипывать, вытер рукавом слёзы, и стало заметно, как все полосы на щеке слились в одно чернильное пятно, которое на глазах продолжало расширяться, постепенно покрывая всю щеку и переползая на другую.

– We angered God! We must die! – он ещё раз оглядел солдат. – Please!

Вдруг изнутри донеслось негромкое рычание, солдат посмотрел себе под ноги, затем поднял голову и с ещё большей мольбой сказал, протянув трясущиеся руки к военным:

– Please! Kill…

Договорить он не успел. Его тело мгновенно исчезло из виду, как будто кто-то схватил его за ноги и резко дёрнул вниз.

Виктора бросило в жар, в голове зашумело.

Из танка доносились крики солдата и рыки чудовища, которое проснулось и изрядно проголодалось. Наконец стало тихо, но через секунду послышались знакомые звуки ударов о металл.

Из люка показались две руки, и наружу выползло чудовище. Существо было в такой же пустынного цвета форме с теми же знаками отличия. Но она плотно облегала тело, изменившее объёмы, местами начиная рваться.

Почерневшее лицо монстра блестело от покрывающих его капель. Он посмотрел на стоящих внизу бездонными, абсолютно чёрными глазами, и его кадык быстро задвигался. Монстр облизал губы, с уголков которых капала тёмная жидкость, и, подняв голову, угрожающе зарычал.

 

4

– Сержант, у нас прорыв! – прохрипела рация. – Приём! Эти твари выползают из домов!

Послышались автоматные очереди, крики солдат и рёв моторов. И в этот момент монстр, оттолкнувшись, легко выпрыгнул из люка и устремился на людей.

Солдаты что-то прокричали, но было поздно. Одновременно заговорило восемь стволов. Все пули попали точно в цель, но траекторию летящего тела изменить не смогли.

Мёртвое чудовище, с оскаленной пастью и застывшей в глазах ненавистью, падало прямо на сержанта. Никто из солдат не ожидал такой молниеносной реакции от мутанта, сержант не успел вскрикнуть и исчез под навалившейся тушей.

Виктор попытался отскочить в сторону, налетел на стоявшего солдата, потерял равновесие и, не сумев удержаться на ногах, упал на спину. В то же мгновение один из двух лежащих на земле неожиданно вскочил и бросился на ближайшего к нему военного.

Упав, Виктор заметил, как чудовище запрыгнуло на человека и зубами вцепилось в горло. Послышались хрипы солдата, который под тяжестью тела мутанта не смог устоять. Когда военный коснулся земли, из его горла бил ярко-красный фонтан.

Виктор ничего не мог сделать, а когда, поднявшись, прицелился в чудовище, восседавшее на теле мёртвого солдата, прозвучал выстрел.

Голова монстра разлетелась в клочья, разбрызгивая вокруг фонтаны сверкающих капель. Тело мутанта отлетело назад и, ударившись о трак гусеницы, грохнулось на землю.

Брызги попали Виктору на кожу и в глаза, и он рухнул на колени, закрывая руками воспламенившееся лицо. Ему показалось, что его со всего размаху ударили хлыстом. Кожа запылала огнём, а из глаз хлынули ручьи слёз:

– Помогите! Я ничего не вижу!

Но никто не откликнулся и не подбежал к нему – вокруг шло сражение.

Виктор ничего не мог различить, его охватила паника, и он не слышал, как вскочил второй лежащий мутант и с ужасным рёвом прыгнул на солдат, как из-за забора выскочил ещё один и тоже устремился к новой добыче.

У Виктора перед глазами всё расплывалось, он видел лишь тусклый свет и какие-то точки, которые всё увеличивались. Грудная клетка ходила ходуном. Он ощущал, как струйки пота текут по лицу, и от них кожа ещё больше горела и, казалось, отслаивалась лохмотьями.

Вокруг раздавались крики обезумевших людей и дикий рёв тварей, стреляли автоматы и снайперские винтовки, но Виктор перестал замечать это.

– А-а-а! – закричал он в отчаянии и вновь принялся протирать повреждённые глаза. – Где вы? Помогите!

«Это конец! – второй раз за день подумал он, но не со страхом, а со злостью, которая неудержимой волной захлестнула его. – Я потерял Надю и Настёну. Теперь пропаду и сам! Чёртов слабак, я даже себя не могу спасти!»

Он наклонился и начал на ощупь искать свой автомат.

– Нет, твари, я вам так не дамся! – заорал он.

Вдруг ему на спину свалилось чьё-то тело, придавив к земле. От неожиданности он раскинул руки и почувствовал правой рукой прохладу металла. Он змеёй вывернулся из-под грузного тела и схватил лежащий автомат.

Виктор направил ствол, как ему казалось, на лежащего монстра, громко заорал и нажал на спусковой крючок. Он орал до тех пор, пока не закончились патроны и не раздались глухие щелчки.

Он мгновенно отстегнул пустой магазин и полез в карман куртки за другим. Жжение глаз немного ослабло, и Виктор попробовал ещё раз оглядеться вокруг.

– Всё в порядке! Успокойся! – донеслось откуда-то сзади. – Всё в норме! Не стреляй!

– Вы пришли за мной! – радостно закричал Виктор. – А что с этими… которые были со мной?

Подбежавшие военные смотрели на разбросанные окровавленные тела солдат. Все были мертвы, как и четверо мутантов, валявшихся рядом. Солдаты с нескрываемым удивлением рассматривали ослепшего человека, убившего двух монстров.

Он сидел на земле, устремив прямо на них взгляд своих чёрных, как ночь, глаз. Жидкость, напоминающая по цвету и консистенции липкую смолу, попала на лицо и в глаза, лишив Виктора возможности видеть. Тонкая плёнка покрыла глаза, блокируя поступление света и вызывая раздражение человеческой ткани.

Прямо перед Виктором раздалось чьё-то бурчание, и он вздрогнул от предчувствия опасности, затем вытащил магазин и быстро перезарядил автомат, наведя ствол прямо перед собой.

– Сержант! Глянь, живой!

– Снимите с меня эту тварь! – заорал сержант.

Виктор ничего не мог разобрать, но был несказанно рад услышать голос военного. Его воображение рисовало трёх вооружённых людей и вылезающего из-под мутанта четвёртого.

– А ты чего сидишь? Думаешь, брошусь тебя благодарить? – выкрикнул сержант, оглядевшись и поняв, что произошло.

– Да не надо меня благодарить, помоги-ка мне лучше, похоже, я ослеп! – Виктор улыбнулся и медленно встал.

 

5

– Ну, как теперь? – спросил медик, в очередной раз промыв глаза пациенту.

Виктор немного поморгал и стёр рукой выступившую слезу. Он сидел, прижавшись спиной к траку танка, над ним склонился военный врач, всюду сновали солдаты, некоторые из них убирали тела, другие осматривали территорию. Сфокусировать взгляд пока не получалось, и он вспомнил, как в детстве они с сестрёнкой брали отцовские очки и играли с ними, надевая, пока никто не видел, и меняя до неузнаваемости окружающую реальность. Игра повторилась, и теперь точно так же расплывалось перед глазами, только очков не было.

– Я могу различать очертания предметов и… – он напряг глаза. – Нет, даже вблизи не могу точно рассмотреть ваше лицо – плывёт, как будто смотрю через «увеличилку», но силуэты различаю.

– Это пройдёт! Главное, глаза не повреждены. Их просто, как вам сказать, заклеило, что ли! Думаю, завтра будете видеть, как раньше, но сегодня промывать уже нельзя!

– Давайте по машинам! – раздался знакомый голос сержанта. – Мы движемся первыми, за нами колонна. Связь по рации!

Солдаты вытащили труп из «Абрамса» и проверили исправность техники.

Никаких повреждений не обнаружилось, и поэтому решено было забрать танк с собой, тем более что бак оказался наполовину заполнен, а это почти двести пятьдесят километров ходу, да и такую броню не пробьют твари.

Виктор поднялся, заметив, что отчётливо видит контуры танка и даже различает цвета.

– Залезай! – выкрикнул солдат и подал руку.

Мужчина ухватился и оказался наверху. Затем на ощупь забрался на башню и отыскал люк.

Внутри было достаточно светло и просторно. Виктор уселся сзади на единственное мягкое сидение.

«У меня на работе стул хуже, чем в танке!» – подумал он.

Прямо перед ним стоял командир, который что-то рассматривал на мониторе. В левой половине танка, параллельно месту командира, находилось место наводчика, а в передней части машины – отделение механика-водителя. Он практически лежал на кресле в горизонтальном положении.

– Я и подумать не мог, что в танке столько места! Тут человек десять влезет.

– Ну да, у нас в Т-90 места для разворота нет, – отозвался сержант, не отрываясь от изучения панелей, – а тут хоть в пляс пускайся.

– Это точно! – донеслось снизу.

Наводчик повернулся к сержанту и сказал:

– Ну что? Разобрался?

– Да немного подзабыл! Тут столько всего ненужного! Жаль, Верова нет, он в этой технике ас.

– В этом танке половину стоимости составляет «начинка»! Не удивляйся! – сказал наводчик, который достал снаряд и начал заряжать пушку. – Осталось всего двенадцать зарядов, видимо, ребята с кем-то воевали.

После этих слов Виктор вспомнил глухие звуки взрывов, разносившиеся по городу, и танк, который их встретил на Московской.

– Послушайте! А нас атаковал такой же танк?

К нему повернулся сержант. Голова его была перебинтована, и на затылке бинт пропитался кровью.

– А ведь ты прав! Это такой же «Абрамс». Значит, есть вероятность встретить ещё!

– Тогда «коробка» нам точно не помешает! – его хлопнул по плечу наводчик и занял своё место за оптикой. – Давай, заводи! Часа через два стемнеет, нам надо добраться до базы!

– Так точно! – прокричал водитель. – Держитесь!

Танк развернулся практически на месте, ломая асфальт и выбрасывая куски камня далеко в стороны, и медленно поехал по улице. Следом за ним двигалась колонна бронетранспортёров.

Множество раздавленных и взорванных автомобилей, попадавшихся по пути следования, свидетельствовало о том, что танк появился на улице уже тогда, когда машины замерли и водители уснули. Всё чаще встречались полуразрушенные дома, часть которых дымилась.

– Впереди многоэтажки! – проговорил сержант, который изучал периметр по мониторам. – Машина, стоп! – прокричал он.

– Есть, машина стоп! – прозвучал ответ, и танк замер.

Сержант отстранился и достал рацию.

– Парни, приём! Притормозите! Мы двинемся первыми и, если что, примем удар на себя! Приём! Как там у вас дела?

– Приём, «Вожак», Вас понял! Колонна останавливается. Всё в норме! По какой-то причине тварей нет, возможно… – раздался треск рации, и связь прервалась. – … с наступлением ночи… они… – треск усилился.

– Приём! «Восход»? – с тревогой переспросил сержант.

– Связь пропадает, «Вожак». Помехи… – вновь треск.

Сержант спрятал рацию и вернулся к мониторам.

– Наводчик! Внимание!

 

6

– Зарядил?

– Готово!

– Внимание, залп!

Наводчик, не отрываясь от прицела, нажал на кнопку. Прозвучал выстрел, и орудие отскочило немного назад, выбросив пустую гильзу.

Танк содрогнулся, его отбросило сначала назад, а затем вперёд, и для неподготовленного человека это было достаточно резким толчком. Несмотря на то, что выстрел прозвучал приглушённо, как через надетые наушники, этого хватило, чтобы на секунду всем находящимся внутри заложило уши. Пустая гильза со звоном упала на металлический пол, и по салону разнёсся запах жжёного пороха.

Наводчик зарядил новый снаряд и отрапортовал:

– Готово!

Сержант молча смотрел в оптику на только что подбитый БТР без каких-либо знаков отличия, перегородивший им дорогу. Снаряд угодил точно в центр транспорта, горящие покрышки разлетелись в разные стороны. Машину охватило пламя, и чёрный дым, клубясь, поднимался к небу.

– Я всегда говорил, что мне для уборки мусора достаточно всего ста двадцати миллиметров, – рассмеялся сержант.

Весь экипаж вслед за ним дружно расхохотался, как будто только и ждал сигнала, чтобы разрядить обстановку и освободиться от напряжения, тревог и страхов последних часов. Лишь Виктор едва заметно улыбнулся. Мыслями он пребывал со своей дочуркой… или… нет… их больше нет.

«Да, их больше нет! – от этой мысли всё внутри сжалось так, что стало трудно дышать. – Но есть Анна!»

– Это тоже был «чужак»? – слишком громко выкрикнул он, пытаясь хоть как-то отвлечься от того, что до последних дней будет ранить его сердце.

– Так точно! – выпалил, улыбаясь, сержант. – Но не волнуйся, они нас не побеспокоят! Как твои глаза? Как тебя зовут, напомни мне!

– Виктор! Глаза лучше, не слезятся, я уже всё могу различить, но картинка не совсем чёткая.

– Хорошо! Я сержант Олег Корнеев! За пушкой твой тёзка Виктор. За штурвалом… впереди… э… кто там впереди?

– Сергей Корт! – наводчик немного обернулся и посмотрел на сержанта. – Что, нормально башкой долбанулся?

И весь салон вновь наполнился раскатистым смехом, на этот раз засмеялся и Виктор.

– Приём, «Вожак»! – затрещала рация. – У нас потери!

Улыбка исчезла с лица сержанта.

– «Восход»! Повторите! – прокричал он в рацию. – Что случилось?

– У нас потери: две девочки из гражданских и один наш. Они уснули! Приём!

«Девочки! Нет, только не она!» – Виктор вскочил и приблизился к сержанту.

– Приё…

Сержант не успел договорить, Виктор выхватил рацию у него из рук и прокричал:

– Что за девочки? Сколько им лет? – его колотила мелкая дрожь, руки тряслись.

Сержант вырвал рацию и не терпящим возражений голосом сказал:

– Сядь на место! Я сказал – сядь!

– Приём! «Восход»! Повторите!

 

7

Виктор сделал шаг назад, но не отвёл вопрошающего взгляда от сержанта.

– «Восход»! Приём! Девчонка парня, из-за которого мы возвращались к перекрёстку, жива?

– «Вожак», приём! Она… – пауза, треск рации. – … как будто… – треск… – всех нас!

Виктор, весь обратившись в слух, ловил каждый звук, но сквозь треск и шипение никак не мог разобрать, что говорят. В салоне стало так жарко, что раскалённый вдыхаемый воздух, казалось, обжигал губы и слизистую рта. Он перевёл взгляд на открытые люки, в которых виднелись кусочки темнеющего неба, и дрожащей рукой вытер пот со лба.

То ли действие «яда» закончилось, то ли нервная система так среагировала на очередную встряску, но зрение полностью восстановилось, и Виктор стал видеть, как раньше.

– Что это значит, сержант? Что…

Корнеев его перебил и продолжил, не отводя взгляда от взволнованного мужчины:

– «Восход»! Просто ответьте, она жива?

Через секунду, которая показалась Виктору вечностью, раздался ответ:

– Да жива! Жива! Вам что, больше заняться нечем? Через час стемнеет! Выдвигайтесь!

«Жива! Боже, она жива!» – Виктор вернулся на место и опустил голову, закрыв лицо руками. Глаза наполнились слезами, и Виктор заплакал. Он заплакал так, как плакал когда-то в детстве, когда спасал тонущего котёнка из болота.

Вите было всего восемь. В солнечный летний день он играл в песочнице у себя во дворе. И вдруг услышал, как соседка велела своему сыну отнести ставшего никому не нужным котёнка к карьеру и просто… выбросить его.

«В пакет положь и кинь подальше, чтоб не выбрался, зараза!» – эти слова поразили тогда маленького Витю. И долго ещё снились ему в ночных кошмарах, заставляя вскакивать с постели, включать свет и искать запутавшегося в одеяле малыша, чтобы крепче к себе прижать.

Соседский мальчишка был намного старше, и Витя не смог бы силой забрать котёнка, но он мог… проследить и спасти тонущего.

Сын соседки засунул котёнка в целлофановый пакет и швырнул в чёрную жижу.

Карьер разрабатывался колхозом для добычи песка. Грунтовые воды, расположившиеся слишком близко к поверхности, быстро его заполнили, и яму со временем превратили в мусорку. В неё вывели стоки от местной прачечной, сюда же свозился и всевозможный бытовой мусор. Через некоторое время вода в карьере превратилась в зловонную жижу, в которую продолжали сбрасывать мусор.

Целлофановый пакет приземлился на вязкую поверхность, и котёнок оказался на тонущем корабле. Малыш жалобно замяукал, но хозяин стоял и с интересом наблюдал, как пучина поглощает кроху.

У Вити слёзы ручьём катились по щекам, сердце рвалось на части, больше слышать эти крики он не мог. Не обращая внимания на старшеклассника, он вылетел из-за дерева, за которым прятался, и без раздумий прыгнул в вязкую жижу.

Жидкость доходила ему до пояса, но он решительно сделал ещё один шаг, потом ещё… Он поступил так, как учил его отец – не бросил слабого в беде… он его спас.

Пакет практически скрылся из виду, и на поверхности остался лишь краешек целлофана, котёнка уже не было видно.

Тягучая смесь коснулась шеи мальчика, но он, протянув руку, двумя пальцами сумел схватить край пакета.

Сопровождаемый удивлённым взглядом остолбеневшего соседского парня, Витя выбрался из грязи и с рёвом бросился домой. Он как пуля влетел во двор и закричал:

– Папа! Папа! Помоги, он умирает!

На призывные крики ребёнка выбежали перепуганные родители.

Маленький Витя, весь в грязи, стоял на коленях перед входом в дом и ревел навзрыд, прижимая к себе такого же перепачканного котёнка.

Отцу всё сразу стало ясно. Он улыбнулся и сказал:

– Давай его сюда! Пойду отмывать! Ну а ты, мама, иди зови Мойдодыра и очищайте спасателя! Самой тебе не справиться.

В тот вечер отец много говорил о поступке Виктора, у которого на руках спал чистый накормленный котёнок…

Теперь котёнком оказался он сам, а вокруг то же смертельное и бездонное болото, которое вот-вот поглотит всё живое, только выбираться из него, похоже, придётся самому…

Сержант подошёл к Виктору и положил руку ему на плечо.

– Я тебе обещаю, что до утра, по крайней мере, ты доживёшь точно, а вместе с тобой и твоя дочь. Нас всех очень долго готовили, чтобы защитить выживших, и поверь, эти ребята, если потребуется, не раздумывая, отдадут жизнь, выполняя свой долг.

Военный развернулся и посмотрел на наводчика, который притих и с пониманием смотрел на плачущего мужчину. Они обменялись одобрительными взглядами, и каждый занял своё место.

Огромная махина заревела и рывком двинулась вперёд.

 

8

– «Восход»! Приём! База по курсу! Вокруг множество уничтоженной техники! Приём! – в ответ шипение.

– Повторите, «Вож… – треск рации. – Вас… пропали! Приём! – вновь треск.

– Долбаная связь! – со злобой выругался Корнеев. – «Восход»! Приём! База перед нами! Вокруг много уничтоженной техники! Похоже, был серьёзный бой с применением танков и пушек! Тварей нигде нет! Приём!

– Вас понял! «Вожак», заходите, мы следом! Приём!

– Принято!

Сержант спрятал рацию и вернулся к исследованию горизонта.

День подходил к концу, раскалённый алый диск коснулся верхушек деревьев. Температура резко и ощутимо понизилась, и можно было бы сказать, что повеяло осенней прохладой, если бы не стояла всего лишь середина июня.

Город погрузился в тишину. Всё смолкло – не стало слышно ни криков мутантов, ни жалобных возгласов их жертв. Как будто ничего ужасного и не случилось, а если и случилось, то где-то далеко отсюда. Но тишина не была тишиной спокойствия и умиротворения вечернего города. До недавнего времени Брест вообще никогда полностью не затихал, ни днём, ни ночью, круглые сутки он жил своей особенной жизнью, которая безвозвратно изменилась в считанные часы.

– Глянь, сержант, сколько танков! Такое впечатление, что на военную часть напали, – негромко сказал наводчик.

Сержант молча осматривал периметр. Глубокие воронки изуродовали асфальт и прилегающие территории, напоминая язвы на лице прокажённого. Некоторые машины превратились в куски спрессованного металла, другие выгорели до основания. Уничтоженная или повреждённая техника была повсюду. Он насчитал восемнадцать «Абрамсов» и двадцать шесть БТР и БМП. У опытного военного не оставалось сомнений в том, что все они штурмовали военную часть, которая, судя по всему, не была взята. Но зачем? Кто они, эти атакующие?

Техника не имела никаких опознавательных знаков или символов. Чья она? Неужели американская? Но откуда? Что они тут делают?

На экстренном заседании контактной группы встречавшиеся стороны пришли к соглашению о том, что каждая страна спасает своих граждан, не вмешиваясь в дела других, тем более не нападая. А уже позже будут рассматриваться варианты объединения и выстраивания новой цивилизации.

А тут такое…

Танк двинулся, готовый атаковать в любую секунду.

– Парни! Устраиваемся поудобнее и задраиваем люки! Хрен его знает, что там!

Боевая машина приблизилась к въезду в часть.

Пункт пропуска военной части протаранил один из «Абрамсов». Он въехал в здание и был сразу уничтожен, замерев под грудой обрушившихся кирпичей, из-под которых торчала лишь задняя часть. Второй попытался прорваться слева, через металлические ворота, но его постигла та же участь. Почерневший, он стоял без башни, которая отлетела назад и валялась на дороге.

– Чем это они стреляли? – присвистнул наводчик. – «Абрамсы» практически не убиваемые!

– Давай, Серёга, объедем этот кусок железа и заглянем внутрь!

Танк медленно развернулся и так же медленно, как крадущийся тигр, объехал «Абрамс» и замер.

– Твою мать! – вырвалось у сержанта.

– Сколько же здесь техники? – отозвался наводчик. – Виктор, сколько у вас тут солдат служило-то?

Мужчина пожал плечами и ответил:

– Не знаю. Мне казалось, что все военные в критической ситуации должны принимать участие в спасательных миссиях и быть заодно. Они были не в курсе, что начнётся…

«А что начнётся? – он замолчал, подбирая слова. – Как назвать то, что случилось?»

– … вы не вместе? – закончил он.

– Нет! – холодно отозвался Корнеев. – Не вместе!

Перед частью стояла боевая техника противника, а вот дружественной техники нигде не было видно.

Сразу за пунктом пропуска открывалась площадь, покрытая многочисленными воронками от снарядов и подбитыми танками, за ней выстроились три перпендикулярных дороге казармы. Попадания крупнокалиберных снарядов оставили глубокие следы на стенах зданий, а часть центрального сооружения и вовсе обрушилась. Слева тянулись склады, защищённые длинной линией обороны из орудий и артиллерийских установок.

Поле боя напоминало шахматную доску, где схлестнулись две армии. «Абрамсы» влетели на территорию базы и смешались в ходе сражения с танками противника. Везде, куда ни кинь взглядом, стояла подбитая бронетехника – «Абрамсы», Т-90, Т-80, – окружённая со всех сторон телами убитых солдат.

Т-80 и Т-90 были повреждены значительно сильнее, чем танки противника. Сорванные башни, прожжённые корпуса и просто перевёрнутые гиганты – всё говорило о превосходящей по мощности силе нападавших. Попадались танки, практически разорванные пополам, подбитые точно не 120-миллиметровым снарядом, а чем-то посерьёзнее.

– Сколько ты насчитал? – спросил наводчик.

– Сбился на сорока шести и … – сержант замолк и прислушался.

До них донёсся необычный дзинькающий звук ударов о корпус, который постепенно усиливался. Мгновение – и прозвучал приглушенный выстрел орудия. Снаряд не попал и разорвался далеко сзади.

– Твою мать! – заорал сержант. – Отводим технику! В нас стреляют!

Машина заревела и попятилась.

Ещё взрыв, теперь совсем рядом – осколки забарабанили по корпусу, и Виктор прикрыл голову руками.

Сержант выхватил рацию и срывающимся голосом прокричал:

– Приём! «Восход»! Отходим! Приём! Отступаем! По нам ведётся ого…

Очередной взрыв – и весь экипаж бросило на пол. Виктора сорвало со стула и подкинуло до потолка, затем швырнуло на металлический пол. В ушах зазвенело с такой силой, что казалось, вот-вот лопнут перепонки. Сверху упало что-то тяжёлое, и он провалился во тьму.

Снаряд попал в корпус танка, но пробить броню не смог. Машина от прямого попадания сместилась и угодила в воронку. И теперь танк замер, закопавшись носом в землю.

Из воронки торчала задняя часть, которая служила отличной мишенью, и лишь множество подбитой техники вокруг мешало сразу обнаружить танк и уничтожить его точечным попаданием.

 

9

– … вставай!.. – в ушах шумело, и что-то больно врезалось в правую щеку. – Ты меня слышишь?

Виктор приподнялся на дрожащих руках. Всё вокруг было затянуто белой пеленой. Он опустил голову, сдерживая рвоту.

«Абрамс» после попадания в корпус напоминал гигантского крота, который успел наполовину зарыться в землю и по какой-то причине решил передохнуть.

– Вылезайте, уроды! – раздался чей-то голос. Звук был сильно приглушен, словно говорящий нацепил на голову пакет.

Виктор присел, держась за голову руками, и осмотрелся. Люки теперь располагались не сверху, а справа. Прямо перед ним лежал наводчик, Над ним склонился сержант. Танк влетел в яму так, что весь экипаж оказался на панелях управления. И, судя по всему, наводчику не повезло больше всех. Снаряды слетели с полок и накрыли тело солдата, часть угодила военному в голову.

– Выходим, я сказал! – вновь кто-то прокричал снаружи. – Или мы всё здесь заминируем к чертям!

Сержант опустил голову наводчика и посмотрел на Виктора.

– Он умер! Похоже, я не сдержу обещание, Витя! – он отвернулся и крикнул. – Серёга, ты как?

– В норме! Башкой дался сильно…

– Хорошо, парни! – прервал его Корнеев. – Я выйду первым, если грохнут… закроете люк сразу за мной.

Он повернулся и начал медленно открывать люк.

– Не стреляйте! Мы свои! – заорал он в образовавшуюся неширокую щель.

Никакого ответа не последовало, и он полностью открыл люк.

– Парни, не стреляйте! Мы…

– Заткнись и вылезай! – грубо оборвал его кто-то. – Какого чёрта ты на «америкашке», раз ты «свой»?

Корнеев аккуратно выбрался из люка, который сразу захлопнулся, и спрыгнул в яму. Травма головы давала о себе знать, и он чуть не упал от начавшегося головокружения. Но, сумев устоять, сразу поднял руки вверх.

– Не стреляйте! Сержант Корнеев, 32-й отряд армии спасения. Основная цель – эвакуация выживших людей совместно с 31-м отрядом капитана Рэкса, – он посмотрел на стоявших сверху солдат. Уже начало темнеть, но на таком расстоянии можно было рассмотреть лица: – Танк мы подобрали по дороге для усиления. Его команда оказалась заражённой.

– Так вы, ублюдки, знали, что произойдёт эта хрень, да?

Сержант ничего не ответил и просто смотрел на десяток солдат, одетых в форму ВДВ.

– Давай, вылезай и дружков своих вытаскивай!

Сержант опустил руки и медленно повернулся к корпусу танка.

– На выход! – затем несколько раз постучал по орудию костяшками пальцев.

Через несколько минут весь экипаж, включая Виктора, стоял с поднятыми руками перед десантниками. Солдаты были одеты в стандартную военную форму цвета хаки. Из-под курток виднелись бело-синие тельняшки, а головы покрывали голубые береты.

– Парни! – сказал сержант. – Скоро ночь, нам нужно укрыться. Через пару часов начнёт…

– Опустить оружие! – заорали в один голос несколько человек сзади. – Подняли руки, я сказал! Оружие на землю!

В сгущавшихся сумерках солдаты Верова обогнули уничтоженный КПП и ворвались на базу, спасать попавших под обстрел.

Десантники сразу развернулись и присели на колени, забыв о трёх пленниках.

– Ни с места! Будем стрелять на поражение! – заорал кто-то из десантников.

– Заткнись! – донеслось ему в ответ. – Посчитай, сколько нас, идиот, и опусти автомат! На землю, на хрен!

Виктор спокойно и даже отрешённо наблюдал за всем происходящим: вдох, выдох и снова вдох. Он медленно опустил руки и поднял глаза к небу.

Вокруг орали вооружённые солдаты, которые в любой момент могли открыть стрельбу, перестрелять друг друга, убить его, но он их не слышал. Он смотрел вверх, на несущиеся облака. Облака почему-то показались ему суровыми и спешащими куда-то, куда явно опаздывали.

«Заберите меня с собой! – беззвучно проговорили его губы. – Унесите отсюда, я вас молю! Я так устал!»

Он закрыл глаза и представил свою семью. Вот они вместе идут на прогулку. Надя катит прогулочную коляску, в которой сидит смеющаяся Настёна, а рядом идёт он. Маленькая Анна крепко уцепилась за руку и что-то рассказывает …

– Мы откроем огонь! – продолжали орать десантники. – Оружие…

– Заткнитесь! – заорал Виктор так, что даже сержант вздрогнул. – Вы идиоты с оружием в руках! Кого вы, придурки, можете защитить? Кого, я спрашиваю?

Вот теперь Виктор ощутил, как забарабанило его сердце, как участилось дыхание, и как ненависть заполняет его тело и начинает выплёскиваться наружу.

– Давайте, к чертям, стреляйте друг в друга! Давайте! Ну, что вы не стреляете?

Воцарилась полная тишина, которую никто не решался нарушить.

– Всего-то осталось перестрелять несколько десятков простых людей – женщин и подростков, и вы останетесь наедине друг с другом! Стадо тупых баранов! СТАДО! – продолжал кричать Виктор.

В абсолютной тишине он стремительно приблизился к десантнику, который сделал шаг назад и направил ствол автомата прямо мужчине в голову.

– Давай! – гораздо тише сказал Виктор. – Перебейте друг друга, только меня отпустите! Меня и мою дочь. У меня НЕТ автомата…

Виктор смотрел в глаза парню, которому едва исполнилось девятнадцать, и тот явно не ожидал такого напора от безоружного гражданского и выглядел явно растерянным.

– Рядовой Иван Трофимчук! – солдат опустил автомат и виновато посмотрел на беззащитного человека. – Это весь боевой состав 125-го военно-воздушного полка. Офицерский состав погиб. Я… я командую выжившими.

Десантники поднялись с колен и опустили оружие, их примеру последовали и солдаты Верова.

Вновь повисла пауза.

– Парни! – наконец произнёс сержант, находясь под впечатлением от поступка Виктора. – У нас много гражданских! Требуется укрытие и пища, с нами дети и женщины!

– Пойдёмте в нашу крепость! – улыбнувшись, как показалось Виктору, с облегчением, сказал Иван. – Её никто не сможет взять. А уж про еду и подавно беспокоиться нечего. Здесь запасов на годы.

– А оружие, боеприпасы? – спросил бывший водитель танка, который не меньше Корнеева был поражён произошедшим. – У вас есть?

– Хватит на несколько армий! – отозвался другой десантник.

Солнце полностью скрылось, когда последний бронетранспортёр с людьми въехал на территорию военной части. Солдаты спешно расставляли бронетехнику и включали мощные прожекторы. Часть военных заступила на вахту, другие солдаты должны были перекусить и пару часов поспать, а потом сменить посты.

Десантники раздавали людям тёплую одежду, консервы и воду. Виктор сидел рядом с дочерью и едва сдерживался, чтобы вновь не заплакать. Малышка жадно лопала тушёнку из жестяной банки и запивала водой, делая большие жадные глотки.

Перепачканное лицо, разбитая губа и порванная куртка, да ещё весь день голодная…

«Надя меня убила бы!» – он едва заметно улыбнулся.

Анна проглотила кусок мяса и посмотрела на отца:

– Пап, я устала. Я не хочу больше играть, я хочу к маме и Насте!

Виктор обнял дочь.

– И мне надоело! А мама… – он на мгновение замялся. – Мама скоро придёт! Очень скоро!