1

Виктор спал очень беспокойно. На ночлег спасённые расположились внутри бронированных машин, на полу. Места между сидениями было недостаточно, чтобы вытянуться в полный рост, и приходилось подгибать ноги. Металлический пол застелили одеялами, принесёнными из уцелевших казарм, ими же и накрывались. Виктор ворочался на жёсткой поверхности, боясь потревожить спящую рядом Анну. К тому же стоило сомкнуть глаза, как он погружался в сон, в котором бежал за женой и маленькой дочерью…

Чем быстрее он бежал, тем быстрее они от него отдалялись. Он не видел их лиц, лишь удаляющиеся спины. Всё было как в тумане или в дыму, но запаха гари он не чувствовал…

– Стойте! – кричал он во сне. – Куда вы?

В какой-то момент он смог ускориться, и его рука коснулась плеча Нади…

В тот же миг она застыла на месте. Виктор не успел среагировать и больно ударился о спину Нади, которая почему-то оказалась твёрдой, как бетонная стена, от неожиданности он упал на колени.

– Надя, почему ты убег…

Она резко обернулась и схватила мужчину за воротник куртки.

Виктор увидел огромные чёрные глаза, лицо, испещрённое тёмными полосами, которые начинали сливаться в единое пятно.

– Тебе пора! – прохрипело существо грубым, совсем не Надиным голосом. – Вставай!

– Куда? Где Надя?

Виктор попытался вырваться, но чудовище держало его настолько сильно, что он не мог пошевелиться.

– Тебе пора! – ещё громче зарычал мутант и раскрыл пасть.

Струйки чёрной жидкости стекали с белых заострённых клыков. Существо стремительно приблизилось к Виктору и вонзило клыки ему в шею.

– Чёрт! – выкрикнул Виктор и сел на полу.

На лбу выступил холодный пот. Кожа на шее слева пылала, будто обожжённая пламенем. Он осторожно коснулся места укуса и ощутил леденящий холод, словно засунул руку в морозильник.

– Бред какой-то! – шёпотом произнёс он и посмотрел на спящих людей, не потревожил ли кого.

Через окно, которое соединяло кабину и грузовой отсек, пробивался лунный свет, давая возможность сориентироваться и разглядеть очертания спящих тел. По салону разносилось монотонное дыхание спящих. В основном это были молодые люди от двенадцати до двадцати шести, измотанные последними событиями, все крепко спали.

Виктор уложил Анну за сиденьем командира, которое примыкало к стене с окном, напротив кабины. Он решил, что так безопаснее. Если кто-то проснётся, превратившись в монстра, то, чтобы добраться до Анны, ему сначала придётся перелезть через Виктора. А этого он никогда не допустит.

Он посмотрел на спящую дочь.

– Как всегда, – с нежностью прошептал он. – И как тебя приучить спать под одеялом, а не на нём!

Виктор улыбнулся и осторожно вытащил край скомканного одеяла из-под дочери и накрыл её.

Он собирался вновь прилечь, как вдруг услышал, что кто-то проснулся и шумно ворочается, пытаясь встать.

Виктор обернулся и в полумраке заметил, как человек перевернулся с со спины на живот и встал на колени.

– Тише! – негромко сказал Виктор. – Ты всех разбудишь!

Человек спал в центре броневика, за лестницей пулемётчика, поэтому сразу не заметил Виктора, но когда тот заговорил, обернулся на звук и уставился на мужчину.

– Ты можешь… – и тут мурашки побежали по спине Виктора, – у-л-е-ч-ь-с-я, – медленно закончил он.

В голове зазвучали слова чудовища из недавнего сновидения: «Тебе пора!», и Виктор чуть громче повторил их:

– Действительно, пора! Аня, вставай!

 

2

– Аня! – более настойчиво позвал Виктор, не сводя глаз с проснувшегося существа. – Проснись же!

Девочка открыла глаза и недовольно буркнула:

– Ну что? Я хочу спать! – и попыталась посильнее укутаться в одеяло.

– Вставай! Я не шучу!

На этот раз слова прозвучали так убедительно, что маленькая девочка приподнялась и села на место командира, потирая руками сонные глаза.

Существо тем временем встало во весь рост и внимательно смотрело на Виктора, как будто изучая человека.

– Папа, что случилось? – сонно зевнув, спросила Анна.

Виктор подумал о том, как глупо было отдать автомат военным, понадеявшись, что ночью он не понадобится, и остаться совсем беззащитным.

Он хотел закричать, но быстро отбросил эту идею: «Нет, могут проснуться другие, и мутант, который по какой-то причине пока не реагировал на спящих, накинется на них! Нужно привлечь его внимание. Солдаты снаружи услышат звуки борьбы и придут на помощь».

– Я надеюсь! – вслух сказал Виктор, не расслышав вопроса дочери.

– Что? Что ты сказал, пап?

Чудовище шумно втягивало носом воздух. Звук был свистящим и грубым, и больше походил на дыхание животного, который выслеживал жертву.

Маленькая Анна, глаза которой привыкли к полумраку, немного сдвинулась в сторону и посмотрела вглубь бронетранспортёра. Она мгновение всматривалась, потом подтянула под себя ноги и негромко спросила:

– Папа, а почему он не спит? Это мальчик?

– Нет! Это уже не мальчик! Послушай меня…

Чудовище выдохнуло и, издав рык, бросилось на жертву.

Дикий рёв разбудил людей, которые достаточно наслушались за день подобных звуков. Перепуганные, они, крича от ужаса, вскакивали, не понимая спросонья, откуда надвигается опасность.

Монстр в несколько прыжков приблизился к Виктору и накинулся на человека, который никак не ожидал такой стремительной атаки.

Мужчина успел выставить перед собой согнутую руку, и это спасло ему жизнь. Рука упёрлась мутанту в шею и не дала возможности вонзиться острым клыкам.

Толчок был достаточно мощным, и Виктора отбросило на кресло. Анна едва успела среагировать и спрыгнуть на расположенную рядом скамью. Девочка громко закричала и стала звать на помощь.

Виктор слышал лязганье клыков возле уха, ощущал всем телом холод, исходящий от пробудившегося существа, и дыхание смерти, которая была сейчас, как никогда, близка.

Чудовище столкнуло мужчину на пол и пыталось добраться до шейных артерий. Виктор одной рукой отстранял мутанта, другую же чудовище так прижало к полу, что та начинала неметь.

Сдерживать натиск ревущего мутанта становилось всё сложнее. Кислорода не хватало, и перед глазами Виктора замелькали разноцветные круги, вены на висках натянулись, как струны, готовые в любой момент лопнуть.

– Н-е-т! – прохрипел он, ощущая, как голова наливается свинцом.

Виктор, как мог, пытался сопротивляться, но против такой силы у него не было шансов. Чудовище уселось на него верхом, пригвоздив обе его руки к полу, подняло голову вверх и победно зарычало.

Виктор закричал и из последних сил постарался сбросить с себя монстра, но попытки были тщетны, его словно приковали к полу.

Вокруг звали на помощь дети и молодые люди, которые ничем не могли помочь Виктору, понимая, что остались в ловушке с чудовищем.

Монстр опустил голову и с недоумением посмотрел на жертву, пытавшуюся вырваться, затем медленно приблизил к нему разинутую пасть.

Виктор в каком-то оцепенении, не веря в реальность происходящего, наблюдал, как чудовище обнажило клыки и неторопливо, предвкушая лёгкую добычу, потянулось к свежему мясу.

Вспыхнул яркий свет, и Виктор сразу зажмурился.

«А вот и свет! – почему-то очень спокойно подумал он. – Ещё какой-то тоннель, говорят, должен быть!»

В это мгновение солдаты влетели внутрь транспорта, мгновенно оценили ситуацию и бросились на помощь Виктору.

Зубы чудовища практически коснулись кожи, и мужчина ощутил липкую прохладную слюну на своём лице.

Вдруг тело монстра судорожно дёрнулось, затем ещё раз и, обмякнув, навалилось всем весом на Виктора. Хватка ослабла, и мужчина, осознав, что произошло, моментально вышел из оцепенения и, как будто обретя второе дыхание, поспешил освободиться от придавившей его туши.

 

3

– Знаешь, парень, а ты действительно везунчик! – сказал сержант, осматривая вырубленного мутанта.

Солдаты вытащили тело чудовища из бронетранспортёра и вынесли за пределы крепости под свет прожектора, чтобы уничтожить его в момент пробуждения.

Туда же сносились тела и других уснувших, военных и гражданских. Стрелять в упор в своих однополчан и детей, не потерявших пока человеческого облика, рука не поднималась, и было решено дождаться, пока они превратятся в монстров, когда последние человеческие черты покинут тела, и уже тогда уничтожить.

– И ещё! У тебя смелая дочь! Очень смелая. – Корнеев немного помолчал, а затем продолжил: – Пока чудовище пыталось тебя укусить, девчонка колотила его по спине кулаками, в то время как другие визжали от ужаса.

Военный похлопал Виктора по плечу и направился осматривать посты.

– Я знаю! – сказал мужчина ему вслед, крепче прижал к себе дочь и чуть тише обратился к ней: – Я думаю, ещё пару минут – и ты бы сама его разорвала в клочья.

Отец с дочерью рассмеялись. Виктору не хотелось идти спать, отчасти оттого, что вновь придётся расположиться в замкнутом пространстве с потенциальными монстрами, а отчасти оттого, что хотел просто побыть с дочерью наедине.

На улице было прохладно. Они сидели на сложенном одеяле на краю траншеи, внутри которой оживлённо беседовали военные.

Прямо перед ними тянулась стена из нескольких десятков орудий и артиллерийских установок, они своим огнём остановили продвижение непобедимых танков и продолжали грозно смотреть вперёд. Сзади, метрах в двадцати, выстроились квадратом четыре бронетранспортёра. В них теперь постоянно несли дежурство несколько солдат. За бронетранспортёрами вторую линию обороны создавали самоходные пушки. На крышах броневиков установили по мощному прожектору. Их свет, идущий в четырёх направлениях, обеспечивал отличную видимость.

В меньшей степени вызывали беспокойство тыл и фланги – высокие бетонные стены с колючей проволокой – непростое препятствие, а вот передняя часть с уничтоженными воротами и стенами нуждалась в постоянном контроле.

Два дополнительных прожектора, размещённые по краям линии обороны, освещали въезд в часть. Вырванные из тьмы силуэты танков казались брошенными игрушками, которые какой-то мальчуган забыл поставить на свои места. Изрытая многочисленными воронками земля, боевая техника повсюду и множество лежащих тел – всё напоминало Виктору кадры из кинофильма о войне. Ещё несколько дней назад он и вообразить не мог, что станет не только очевидцем, но и участником событий, обрушившихся на него как снежная лавина и в один момент разделивших всю его жизнь на «до» и «после».

Он попытался представить, что же чувствует человек, которого застигла врасплох война. Наверное, то же, что и он сам. У тебя всё прекрасно: есть семья и кров, ты живёшь, планируешь своё будущее, радуешься успехам детей, огорчаешься каким-то неурядицам на работе… и вдруг… и вдруг всё это исчезает. Исчезает так быстро, что тебе кажется, будто это сон, а не реальность, и случилось это не с тобой. И лишь спустя некоторое время приходит острое, болезненное осознание всего происходящего, все твои радости и горести теперь оказываются такими несущественными и мелкими. А ещё больнее оттого, что ты никак не можешь повлиять на ход событий. Ты один ничего не можешь сделать, даже защитить своих близких и родных, самых родных… не в силах. Ты НИЧЕГО не можешь изменить!

Звук выстрела заставил Виктора пригнуться. Дочь успела крепко уснуть у него на коленях, и на этот раз не шевельнулась. Он аккуратно убрал прядь волос с лица девочки и едва заметно улыбнулся.

Виктор поднял голову и посмотрел вдаль, в промежуток между двумя орудиями: там один из лежавших встал, оглядываясь по сторонам. Снайпер заметил это и тут же ликвидировал мутанта.

Раздался едва слышный смех солдат, и всё вновь стихло.

Ночь поглотила Брест, и с её приходом воцарилась непривычная тишина. Не было слышно ни криков монстров, ни выстрелов, ни звука машин, ни мигалок «скорых» или «пожарных», ни криков молодёжи – ничего. Электричество по всему городу было отключено, и лишь всполохи нескольких пожаров не давали тьме полностью завладеть городом.

Жизнь в городе остановилась, Ночь и Тишина накинули на него невидимые сети, захватив в плен и превратив в призрака.

Время от времени звучали одиночные снайперские выстрелы, но Виктор не реагировал на шум. Ни один мускул на его лице не дрогнул – выстрелы становились нормой. Он любовался личиком дочери, которая осталась его последней надеждой в этом потерянном мире.

И вдруг ночную тишину разорвал крик, от которого у Виктора побежали мурашки по телу. Крик. Такой человеческий и такой живой.

– Не стреляйте! Прошу! – кричал мужчина взволнованным голосом. – Мы увидели свет и решили идти на него! Молю вас, помогите! Нас тут пятеро!

 

4

Анна заворочалась во сне. Виктор аккуратно переложил её голову на одеяло и привстал.

– Не стреляйте! Прошу! Помогите!

– Стойте, где стоите! – закричали солдаты. – Не двигаться!

Виктор всматривался вдаль. Из-за одного из взорванных танков вышло несколько человек с поднятыми руками. Отсюда их было сложно разглядеть – слишком далеко, да и свет прожекторов превращал людей в одинаковые чёрные силуэты.

Раздался выстрел, и люди попадали на землю. У очередного «проснувшегося» исчезла голова, и он свалился на землю, не издав не единого звука.

– Нет! Прошу вас! Нет! – кричали наперебой перепуганные люди.

Виктор развернулся к бронетранспортёрам, где на крышах стояло пятеро снайперов, целясь в приближающихся.

– Не стреляйте! Они ведь… – Виктор попытался найти какое-то особенное слово – «беженцы», «уцелевшие», «пленные», и прокричал отчётливо: – Они выжившие!

В окопе, возле орудий, расположилось около десятка автоматчиков, среди них был и Корнеев.

Он вылез из окопа и сделал несколько шагов по направлению к людям.

– Вставайте! Мы не в вас стреляли! Кто вы? Как вам удалось спастись?

Он развернулся к Виктору и жестом руки подозвал к себе. Мужчина, рванув было вперёд, остановился, бросив тревожный взгляд на спящую дочь.

– Эй! – негромко крикнул он солдату в окопе. – Пригляди за ней!

Военный ничего не ответил и лишь кивнул в ответ. Виктор быстро оббежал первую линию обороны и оказался рядом с сержантом.

– Не верю своим глазам! – проговорил военный, повернувшись к нему. – Как им удалось выбраться?

Виктор сам не понимал, как это произошло. Он посмотрел вдаль и закричал:

– Вставайте! Мы идём вам навстречу! Не бойтесь!

Корнеев поправил ремень автомата.

– Ты, как всегда, свой забыл дома в хлебнице, да?

«А он весельчак! – Виктор машинально коснулся плеча, на котором должен был висеть ремень автомата. – Я уж подумал… не помню, что я подумал!»

Виктор улыбнулся в ответ:

– А ты где свой обычно забываешь?

– Нигде! – без улыбки ответил сержант. – Он всегда со мной! Я с ним сплю, ем, переодеваюсь и…

Дикий рык прервал их разговор. Он слышался где-то позади пришедших людей, и Виктор ощутил, как оттуда повеяло холодом и… смертью. Да, это был запах зверя, который выследил свою жертву и готовился нападать.

– Давайте к нам! – закричал Виктор и услышал очередной выстрел. Он машинально пригнулся и начал быстро двигаться, как предполагал, к приникшим к земле людям.

Он обогнул глубокую воронку, явно не от обычного танкового снаряда, затем ещё одну, и, по его ощущениям, где-то здесь они и должны были находиться.

Он обернулся, дыхание участилось, и, прежде чем крикнуть, он сделал глубокий вдох.

– Где они? Они ведь были… – он ещё раз вдохнул. – Должны быть здесь.

Ещё выстрел. Крики солдат. Корнеев остался перед первой линией обороны и присел на колено, целясь, казалось, прямо в Виктора.

– Прямо тридцать! – донеслось со стороны снайперов.

– Стой! – закричал ещё кто-то, но эти слова Виктор не услышал.

«Так, прямо тридцать! – мысленно повторил он. – Мне ещё тридцать метров, они просто испугались и замерли!»

Виктор не знал, что на крепость началась атака, и снайперы распределяли цели. И команда «Прямо тридцать!» была адресована не ему, а другому снайперу.

Он развернулся и бросился вперёд. Ещё одна воронка. В ней несколько тел, и Виктору показалось, что одно из них поднимает голову… Уничтоженный танк, обгоревшее тело солдата, наполовину торчащее из люка…

Прозвучал выстрел, ещё, автоматная очередь. Несколько мутантов одновременно зарычали, им ответили другие, спешащие присоединиться к охоте.

Виктор пробежал половину пути к выходу из военной части.

– Ну, где вы? Вставайте! Нужно уходить!

Слева от него что-то зашевелилось.

– Давайте быстрее! – выдохнул он.

Теперь выстрелы звучали повсеместно, но Виктор слышал лишь крики людей, которых нужно было вытащить из ловушки.

Мощности прожекторов хватало, чтобы осветить всю территорию военной части, но на своём пути свет врезался в металлическую стену из танков и БТРов и частично терял мощность.

Виктор обогнул ещё один танк и оказался в тени, свет заметно потускнел, и с каждой новой преградой становился всё слабее и слабее.

Он обернулся туда, где стоял покорёженный Т-80, в надежде увидеть выходящих людей.

Медленно, постоянно закидывая вверх голову и громко втягивая ночной воздух, из-за боевой машины появилось существо в военной форме. Оно сразу заметило человека, и его ноздри перестали расширяться. Мутант замер, словно просчитывая варианты атаки. Существо посмотрело своими чёрными, как смола, глазами, в которых отразился беспомощный человек. Доля секунды… дикий рёв – и монстр бросился на жертву…

Виктор, который успел привыкнуть к подобным сюрпризам, мигом сделал шаг назад. Он ощутил, как земля ушла из-под ног и всё вокруг поднимается и затягивается тьмой. Дыхание перехватило от сильного удара по рёбрам, он сразу вскочил и сделал ещё один шаг, вновь уцепился за что-то мягкое и снова упал.

– Чёрт! – воздуха едва хватало. – Помогите!

Вокруг непроглядная тьма, словно на него набросили одеяло и начали душить. Жарко… очень жарко… воздуха не хватает…

– Кто-нибудь! – закричал он. Сердце колотилось, и казалось, что его удары начинают сливаться в один протяжный гул. – Спасите!

– Заткнись! – раздалось сверху. – Ноешь, как девка!

Виктор поднял голову и понял, что свалился в воронку от снаряда. Свет ночного неба вырвал из тьмы голову военного, который заглядывал внутрь ямы.

– Ты что, меня не слышал? Вылезай! Похоже, мы в осином гнезде!

Корнеев подал ему руку, и Виктор вмиг оказался на поверхности. Рядом с воронкой мордой вниз распласталось тело мутанта.

– Чего ты туда попёр? – закричал сержант.

– Я хотел…

– За мной, быстро! – не дожидаясь ответа, приказал военный.

– А люди! Как они?

– Всё в порядке! Они лежали и… – сержант сделал глубокий вдох. – Тварь была слишком близко. Потом вскочили и понеслись пулей. Я тебе кричал, но ты оглох, а потом и вовсе скрылся из виду.

– Спасены! – вырвалось Виктора, и улыбка коснулась его лица.

– Что ты там бормочешь?

– Нет, нет! Всё в порядке! – часто дыша, ответил мужчина.

Только теперь Виктор услышал, как активно ведётся огонь, как кричат солдаты, и как свирепо рычат эти твари.

Они подбежали к траншее и нырнули в неё. Траншея была полна солдат, которые громко переговаривались, периодически открывая огонь.

Виктор бросился к месту, где оставил дочь. Девочка спала крепким сном, так же наполовину раскрывшись.

«А ещё спрашивает, почему я не слышал криков?» – он аккуратно поправил сползшее одеяло.

 

5

Всю ночь солдаты защищали крепость, занять боевые позиции пришлось всему воинскому составу без исключения и даже некоторым гражданским, которые до этой ночи понятия не имели, как пользоваться оружием, но огневой мощи не хватало, и выбора не оставалось.

С восходом солнца, избегая яркого света, монстры прекратили атаку. Поднимались лишь те, которые уснули ещё людьми на поле боя.

Корнеев стоял перед небольшим отрядом из тридцати солдат, которые выстроились между бронетранспортёрами и первой линией обороны. Снайперы остались на своих местах, и несколько автоматчиков контролировали периметр из траншеи.

Бледные усталые лица, измятая, грязная, местами рваная форма – но это были настоящие солдаты, обученные сражаться и, если потребуется, погибнуть, защищая граждан своей страны, своей Беларуси. В их глазах читалась решимость и уверенность в том, что рано ещё сдаваться… пока рано…

– Солдаты! – обратился к ним сержант, который не спал уже двое суток. – Похоже на то, что мы единственные выжившие, и я не буду скрывать от вас… я не знаю пока, что делать дальше. При таких атаках… – он немного помедлил, сглотнул слюну и продолжил: – Я думаю, вы сами всё понимаете, при таких атаках мы продержимся не более двух дней.

Он замолчал и посмотрел на солдат, среди которых стояли и десантники части, и Виктор, ожидая, что кто-то предложит свой вариант.

– Можно, я скажу? – Виктор сделал шаг вперёд и посмотрел на сержанта.

Военный лишь кивнул в ответ.

Мужчина встал рядом с сержантом и обернулся к строю.

– Вы все отличные солдаты. Вы рисковали собой, спасая горстку людей, большинство из которых, как говорили по рации, всё равно умрёт, и вы в том числе, – Виктор запнулся, глядя в глаза военных. – Так… если всё предрешено и все умрут – может, ничего и не надо делать. Просто останемся здесь и смиримся со своей участью?

Корнеев с ухмылкой спросил:

– Ты когда таким умным стал? Когда тебя чуть не задушила эта тварь или когда в песочницу свалился?

Послышались смешки солдат.

Виктор медленно повернулся к сержанту, и теперь он точно знал, что и как говорить военным. Он улыбнулся в ответ и, немного наклонив голову, сказал:

– Я на вас вчера насмотрелся, когда взрослые мужики, тренированные чёрт знает сколько и прошедшие не одно сражение, чуть не поубивали друг друга… А может, и не надо было вам мешать, и остались бы самые умные?

Сержант стиснул зубы и уже собирался ответить, но Виктор продолжил:

– Послушайте меня! – крикнул он, и улыбки исчезли с лиц военных. – Сегодня ночью в крепость пришло пять человек. Среди них бабушка семидесяти трёх лет. – Он вновь повернулся к сержанту: – И её не защищали такие крутые вояки, как вы. Она…

– А ты кто такой, чтобы… – выкрикнул кто-то из строя.

– Молчать! – перебил сержант, и тот смолк. – Хорошо, давай… давай, умник. Ты же знаешь стратегию, тактику, да и автоматом всегда умел пользоваться. Давай!

– Мы ждём ещё неделю, а затем выдвигаемся…

– Куда? – заорал ещё кто-то из строя.

Сержант вновь бросил взгляд на солдат, и на этот раз показалось, что молнии вылетели из его глаз.

– Я сказал – заткнулись! Выслушаем гения, а потом ты, – и он указал пальцем на выскочку, – предложишь свой вариант.

Военный отвёл взгляд от испепеляющих глаз командира и покорно склонил голову.

Корнеев кивнул головой в знак одобрения, и Виктор продолжил.

– Сегодня за ночь число защитников выросло на пять человек. Как они спаслись? – мужчина развёл руки в стороны. – Но спаслись же. Возможно, есть ещё, и они придут на свет прожекторов. За неделю мы спасём многих, а заодно и сами закалимся. Когда поток выживших иссякнет, мы покинем город. Тут есть танки, бронетранспортёры… А пока вам следует обучить всех, и даже детей, стрелять и управлять боевыми машинами.

Виктор обвёл взглядом военных и посмотрел на Корнеева.

– Вот и вся идея! – сухо закончил он.

Сержант молча смотрел на мужчину, испытывая смешанные чувства, но и отдавая отчёт в том, что парень во многом, если не во всём, прав.

– Слушай приказ! – выкрикнул командир. – Вывести гражданских, раздать оружие и начать боевую подготовку. Подогнать уцелевшие танки и расположить по периметру. Гражданских – за пулемёты и орудия, – он обернулся к Виктору: – Теперь ты командуешь гражданскими и отвечаешь за новичков, если таковые будут…

 

6

Виктор не ошибся…

За первые три дня в крепость пришло почти триста человек. Все спаслись чудом или им просто повезло. Люди приходили из Бреста и окрестностей, приезжали из районов. Некоторые были вооружены. Они рассказывали, как по ночам прятались в подвалах, баррикадировались в комнатах и на складах, скрывались в гаражах и денежных хранилищах. А днём выбирались и искали еду, питьё и помощь. Некоторые объединялись и вместе выживали. Все они увидели яркие лучи света, направленные вверх, и услышали канонаду выстрелов, доносившуюся из части…

К концу недели в крепости насчитывалось 473 человека. В основном это были дети и молодые люди от 6 до 28 лет. Около пятидесяти человек достигли 33 лет. Старше не было. И лишь один человек – исключение из правила.

Ей было 73 года, и её звали Евгения Викентьевна. Бабушка приехала в Брест к дочке в гости. Утром, проснувшись, увидела, что вся семья без сознания и, не дозвонившись спасателям, решила пешком идти за помощью. На улице её и подобрали четверо молодых людей, а чуть позже все вместе добрались до крепости. В крепости Евгения Викентьевна сразу стала зваться бабушкой Геней и занялась воспитанием самых маленьких, в том числе и Анны.

Виктор иногда задавался вопросом, как ей удалось выжить, почему вирус её не уничтожил, как тысячи и тысячи более молодых и сильных людей. К тому же, как выяснилось, бабушка уже более десяти лет болела сахарным диабетом и каждый день нуждалась в приёме инсулина. Но на военной базе инсулина не было, и баба Геня, не имея возможности сделать инъекцию, просто жила, питалась тем же, что и остальные – консервами, и ждала худшего. Но прошло три дня, и вопреки ожиданиям хуже ей не становилось, напротив, она заметно помолодела внешне, почувствовала необъяснимый прилив сил и бодрости и, к всеобщему удивлению, стала двигаться с прытью тридцатилетнего человека. Вирус её исцелил? Произошло чудо? Никто не знал. Но бабушка жила и здравствовала, активно воспитывая молодое поколение, и не только. Все в крепости слушали замечания старушки, которая ребёнком пережила голодное послевоенное время, и никто не смел перечить ей или спорить. Постепенно она заменила детям и маму и бабушку.

К середине второй недели люди расширили ареал пребывания в десять раз, заняв практически всю территорию части. Воронки на поле боя разровняли и похоронили в них сотни трупов убитых чудовищ, а боевые машины убрали. Исправная техника своим ходом заняла места в линии обороны. И теперь эту крепость можно было назвать неприступной…

Оборона выстроилась квадратом. Четыре стены из танков и бронетранспортёров, всего 106 единиц. В центре меньший квадрат из сорока орудий и самоходных установок. Внутри которого расположились бараки с людьми. Боеприпасов в военной части было не просто много. Горы снарядов разного калибра и такие же горы противотанковых и противопехотных мин. Два огромных контейнера, набитых автоматами, пистолетами и пулемётами, и столько же боеприпасов к ним. Для всех оставалось загадкой, почему в городе оказалось сконцентрировано столько оружия, ведь обследовали ещё не все склады.

На самом деле всё легко объяснялось. Державы прекрасно знали о новой волне вируса, и начинали готовиться к ней заранее, разрабатывая сверхсекретные вакцины, которые в итоге не оказали никакого действия, как и ранее, при всех вспышках вируса.

За многие годы обычная военная база Бреста разрослась и превратилась в огневой опорный пункт с колоссальным запасом оружия, техники и продовольствия.

Именно эта крепость в приграничном городе и должна была стать командным пунктом и перевалочной базой для новой цивилизации, и именно эту базу пытались захватить войска противника – для пополнения собственных резервов.

Никто из тех, на ком испытывали вакцину, не выжил – вирус оказался гораздо мощнее и опаснее, чем можно было предположить. К тому же постоянное употребление населением Земли антибиотиков, по причине и без, адаптировало его ко всем существующим препаратам и сделало непобедимым. Вирус, прилетевший на Землю вместе с кометой 83 миллиона лет назад, убил практически всех живых существ, а те, кто всё-таки выжили, эволюционировали и развивались с невидимым монстром внутри своей ДНК и прочным иммунитетом к нему. Всё это долгое время вирус становился крепче и сильнее, записывая весь многомиллионный ход эволюции на страницах своей ДНК, чтобы в конечном итоге обратить его вспять. Он ждал лишь подходящего момента для атаки…

 

7

Крепость разрасталась и одновременно несла значительные потери. За первую неделю умерли все военные, в том числе и сержант Корнеев, и многие из гражданских.

Солдаты успели обучить людей пользоваться стрелковым оружием, стрелять из орудий и танков и минировать подходы к их новому дому и… и один за другим перешли на сторону зверя, который с каждым днём усиливал атаки.

Каждый день в крепости появлялись новые люди, и ежедневно кто-то погибал.

Пока монстры охотились на добычу меньших размеров или вовсе на себе подобных и доедали тех, кто пока ещё не проснулся, у людей был шанс, оставшись незамеченными, добраться до спасительного островка. Но для десятков тысяч голодных ртов запасы пищи иссякли очень быстро.

Весь одиннадцатый день своего существования крепость подвергалась небывалому натиску. Потоки смерти несли новых чудовищ, которые хотели лишь одного – есть. И эти монстры были куда сильнее и напористее предыдущих.

Они с лёгкостью преодолевали двухметровый забор, и их не останавливала ни колючая проволока, ни дневной свет. Атаки не стихали всю ночь и весь следующий день…

Монстры атаковали и замертво падали, сражённые либо пулей, либо осколками мин. Некоторые прекращали нападение и утаскивали тело погибшего зверя, которого точно не собирались спасать, а совсем наоборот.

Во внешнем виде мутантов не осталось ничего человеческого. Огромный рост, раздутая грудная клетка, и тело, полностью покрытое чёрной густой шерстью. Большие сверкающие на солнце безжалостные глаза и расширяющиеся при каждом вздохе широкие ноздри. Твари издавали такой жуткий крик, что привыкнуть к нему было невозможно, и каждый раз, когда кто-то из выживших его слышал, всё внутри леденело от ужаса.

Ночью над Брестом раздавался безумный вой охотников и такие же звериные вопли их жертв. Эта какофония долетала и до крепости, лишая защитников и без того краткого и беспокойного сна.

С каждым днём добывать пищу быстро растущему поголовью мутантов становилось всё сложнее – еды на всех не хватало, а сводящие с ума запахи свежего мяса, которые струились из крепости, толкали изголодавшихся зверей под пули и мины.

Уже две ночи подряд люди почти не спали. Каждая атака казалась мощнее предыдущей. Все заложенные мины были взорваны, а установить новые под прямыми атаками было невозможно.

На двенадцатый день Виктор собрал командующих отдельными группами. Он и его дочь остались единственными выжившими из тех, кто первыми прибыли в крепость. Боевого опыта у него тоже было больше, и самое главное – Виктор и Анна были единственными людьми, которых пока не коснулись мутации. У остальных начали проявляться хоть и незначительные, но изменения: цвет кожи, волосы на лице или по всему телу, внешний вид ушей, носа и даже кончиков пальцев и многое другое. И как-то само собой получилось, что Виктор стал во главе армии выживших, взяв на себя командование, и в данной ситуации каждый выполнял порученное ему задание и никто не смел спорить.

– Мы под постоянной атакой. Мне кажется, они начали строить жилища за стенами нашей крепости.

Усталые люди прекрасно понимали, что хотел сказать Виктор.

– Если мы здесь останемся, то рано или поздно они прорвут оборону. Мы не имеем возможности заминировать территорию, – он замолчал и обвёл взглядом собравшихся: – Мы не сможем не спать вечно. Завтра закончатся боеприпасы, и мы исчезнем.

– Куда нам идти? Нам даже выбраться не дадут! – прозвучал охрипший голос.

– Загружаем боеприпасы, еду и воду в бронетранспортёры, на которых прибыли военные спасать выживших. В транспортах поедут и дети – броню твари не прогрызут, и места там достаточно.

Людей загрузим в обычные бронетранспортёры. Возьмём пару танков и несколько грейдеров. Пулемёты и пушки снаружи. Они до нас не доберутся, а мы уничтожим преследователей, и на их трупы набросятся другие. Если сложится удачно, мы сможем прорваться и уйти.

– А куда идти? – более напористо спросил тот же голос.

– Всё равно куда! Надо покинуть город! Дальше от города – дальше от тварей. Мы доберёмся до какого-нибудь глухого места, где до этого не было людей, и там обустроимся.

Виктор смотрел на людей, в глазах которых надежды уже не было. Но он чётко понимал, что это единственный выход и шанс на спасение.

На тринадцатый день колонна бронетехники покинула крепость и направилась к выезду из Бреста…

Всё получилось так, как и говорил Виктор. Десятки убитых тварей привлекли охотников и на время переключили их внимание. По одиночке мутанты не решались нападать, а те, кто пытался, сразу погибали и становились пищей для себе подобных.

Колонна покидала город-призрак…