1

Мужчина плотно закрыл за собой дверь и, повернув колесо с внутренней стороны и опустив вниз ручку, запер её.

Бакс побежал вперёд, а мужчина поднёс горящую зажигалку к фитилю ещё одной керосиновой лампы. Появившийся свет мгновенно разогнал тьму и отбил у неё часть коридора, но дальше пробиться не смог, столкнувшись с очередной невидимой преградой.

Фёдорович снял автомат и повесил слева от себя, туда, где висело ещё с десяток таких же. Все аккуратно подвешивались на ремни – по три ствола в четыре ряда. Приклады автоматов были покрыты маленькими крестами, и свободного места для очередного символа уже не оставалось ни на одном. Сразу за ними к стенке был прибит стеллаж. На двух верхних полках в специальных зажимах по двадцать штук дулом к стене крепились пистолеты. На шести оставшихся полках хранились заряженные магазины для пистолетов и автоматов.

Он снял пальто и пристроил на оленьи рога, выполняющие роль вешалки. Когда-то он нашёл их в лесу. Здесь же было несколько курток, а чуть дальше, на продольной полке, прибитой на уровне рогов, находились головные уборы – зимние шапки, кепки, просто платки и ещё несколько изготовленных собственноручно «ошейников» для защиты от укусов тварей.

– Ну и денёк! – вслух сказал он и коснулся грудной клетки, которая всё сильнее начинала ныть.

Откуда-то из темноты донёсся недовольный собачий лай, и Фёдорович крикнул:

– Да иду я, иду! – он наклонился, поднял мешок и улыбнулся: «Интересно, а когда в следующий раз я приду без мяса, он на меня накинется?»

Мужчина сделал несколько шагов, и его силуэт исчез во мраке подземного царства, царства, которое он сам создал и в котором было всего два воина: один человек, а второй – зверь. И иногда человек становился куда опаснее зверя.

 

2

Когда всё началось, Владимир Фёдорович был в лесу и занимался любимым делом – охотился. Он обожал охоту и рыбалку, и давно не искал для этого компанию. С другими совсем не те ощущения – одни не так забрасывали удочки и слишком громко разговаривали, другие брали не ту наживку, а третьи и вовсе просто хотели поохотиться с опытным зверобоем и ухватить часть чужого. Поэтому либо сам, либо с сыном.

Фёдорович обычно брал с собой два ружья и гору патронов. Не столько для охоты, ему нравилось просто пострелять по пням и стволам. Любил он оружие, и если бы завтра отменили закон о запрете на приобретение стрелкового оружия, то… Он много раз представлял, что было бы – купил бы он себе «калаш» или пулемёт? Скорее всего, и то и другое, и ещё пару танков и один вертолёт.

Мужчина возвращался с трёхдневной охоты. Он выехал на своём джипе из лесу и сразу оказался на дороге, разделяющей огромное поле кукурузы и ведущей прямиком в родную деревню. Мотор ревел, а клубы пыли, вырываясь из-под огромных колёс, скрывали очертания знакомого поселения, погружая салон в полумрак.

– Боже, что это? – испуганно воскликнул он, когда пыль немного осела, и прибавил газу.

Вдали, над деревней, поднимались клубы чёрного дыма, словно одновременно горели десятки домов. Он никогда не брал с собой мобильный – связи в лесу всё равно не было – только лишний груз, и не более…

Автомобиль выскочил на центральную улицу, и мужчина едва успел затормозить, чуть не сбив двоих человек, которые дрались посреди проезжей части. Немного дальше за ними стояли столкнувшиеся автомобили – один перевернулся, а другой налетел на него. Возле машин лежало несколько тел, спасателей и полицейских нигде не было видно. Ещё дальше какие-то автомобили просто замерли посреди дороги, один выгорел до основания, и было заметно, что пассажиры, превратившиеся в почерневшие скелеты, так и сидят на своих местах.

Фёдорович выскочил из авто и недовольно заорал на людей, которые никак не среагировали на визг тормозов:

– Вы что, совсем мозг пропили, идиоты? Я ведь вас чуть…

Он замолчал на полуслове и сделал шаг назад к машине.

Дерущиеся остановились и одновременно посмотрели на человека. Лица мутантов, именно мутантов, людьми они уже не были, казались перепачканными чёрной краской. Щеки покрывала густая чёрная шерсть, пучки такой же шерсти торчали на ладонях и предплечьях. Блестящие чёрные глаза были необычно большими, а из открытой пасти выглядывали перепачканные какой-то тёмной жидкостью клыки. Оба были одеты в майки, которые из-за грязи имели практически одинаковый цвет. Майки плотно облегали тела, и местами ткань начинала расходиться. Через небольшие разрывы можно было рассмотреть пучки той же чёрной шерсти, пробивающейся наружу. Монстры, угрожающе зарычав, кинулись на стоящего человека.

Фёдорович, никогда не жаловавшийся на быстроту реакции и пребывавший в отличной физической форме, сорвался с места и мгновенно очутился за рулём. Но даже этой скорости было недостаточно, чтобы соревноваться с монстрами.

Мужчина схватился за ручку двери и попытался захлопнуть. Но один из мутантов успел запрыгнуть на крышу, которая прогнулась под тяжестью грузного тела, а второй ухватился лапой за дверь, не давая закрыть. Мужчина изо всей силы рванул дверь на себя. Захрустели ломающиеся кости, и пальцы остались торчать с внутренней стороны салона. Монстр взвыл от боли и инстинктивно дёрнул зажатую конечность. Хруст костей повторился, к нему добавился ещё один звук – рвущихся сухожилий, словно разрывали плотную ткань. Чудовище отскочило от машины и обхватило второй лапой повреждённую, кровоточащую чёрной жидкостью беспалую конечность. Монстр, находящийся на крыше, присел и, издав свирепый вопль, двумя кулаками неистово ударил по лобовому стеклу. Стекло покрылось сеткой паутинок, готовых в любой момент превратиться в тысячи сверкающих осколков, но не разбилось.

Чудовище зарычало громче, но не успело опустить кулаки. Двойной выстрел ружья сорвал тело монстра с крыши и отбросил далеко в сторону. Чудовище не издало ни звука, лишь волна конвульсий прошла по телу, и оно замерло навсегда.

Второй монстр на секунду застыл, забыв о кровоточащей ране. Он удивлённо смотрел на дёргающееся тело, которое по непонятной для него причине слетело с крыши и не поднималось для дальнейших атак.

Дверь машины резко распахнулась, и, прежде чем выйти, мужчина схватил ампутированные пальцы и швырнул под ноги чудовищу, которое и вовсе опешило от дерзкого поступка.

– На вот! Может, пригодятся! – равнодушно сказал мужчина. Прогремел ещё один двойной выстрел. Фёдорович перегнул ствол и перезарядил ружьё…

 

3

Зажжённая керосиновая лампа тускло осветила подземное царство, на строительство которого у Фёдоровича ушло полгода.

Необходимость такого укрытия возникла сразу, как только он осознал весь ужас сложившейся ситуации. Но где? Где прятаться от полчищ монстров? Дома? Нет! К сожалению, нет. Когда он сумел пробраться домой, была глубокая ночь, и количество убитых тварей перевалило за два десятка. Дом был в том же состоянии, в котором он его видел несколько дней назад, только… только в нём никого не было – лишь непроглядная и зловещая тьма. Мужчина вышел на улицу и посмотрел на полную Луну. Ему казалось, что он спит, что всё происходит не с ним… К реальности его вернул чей-то грубый лай.

Мужчина выставил перед собой ствол ружья, второе висело за спиной и не раз его выручало. Звук повторился, и Фёдорович узнал лай Бакса. Он сразу вспомнил, что на ночь пса закрывали в сарае – у местных собак начался брачный период, и, конечно, Бакс был завсегдатаем ночных поединков. По утру его встречали то с разорванным ухом, то с поджатой лапой, то с заплывшим глазом. Было принято решение на этот период закрывать собаку на ночь в сарае и выпускать лишь утром.

Фёдорович медленно, с ружьём наготове, подошёл к сараю и очень тихо спросил:

– Бакс! Это ты?

Ответа не последовало, словно пёс притаился, прячась от кого-то.

Где-то сзади раздался пронзительный вопль пробуждённого, мужчина быстро развернулся и присел на одно колено, готовый в любой момент разрядить ружьё.

На дорожке, ведущей от дома к сараю, стоял мутант. Но как он бесшумно открыл калитку и обошёл дом? Или он вышел из дома?

Существо подняло вверх голову и начало втягивать носом приятные ароматы, исходящие от человека. Его, похоже, вовсе не волновал ствол ружья, направленный прямо ему в голову.

Ещё один протяжный рык прозвучал справа, и, вздрогнув, мужчина перевёл ружьё в поиске новой цели.

– Отлично! Теперь вас двое! – невесело ухмыльнулся Фёдорович, глядя на приближающегося мутанта, который явно желал первым заполучить добычу. – Только спокойно! Я готов к встрече, я знал, что так может быть.

Мужчина осторожно взял ружьё в правую руку, а левой снял с плеча второй ствол. Он так же медленно приподнялся с колен, не сводя глаз с обеих целей. Стоять с двумя ружьями в обеих руках, удерживая на мушке две разные цели – задача не из лёгких, но выбора у человека не было.

Ещё один рык – и из-за угла дома показалась тень нового мутанта. Существо выползло на четвереньках и, заметив двух монстров, выпрямилось, ожидая нападения. Но мутанты не обратили никакого внимания на новенького и продолжили приближаться к человеку. Увидев, куда они направляются, монстр решил присоединиться к охоте, тем более что сородичи не выказывали какого-либо недовольства и агрессии в его адрес. Мутант повторил рык и, не получив никакого ответа от соседей, окончательно утвердился в своём решении. Его глаза вспыхнули ярче обычного, а рот наполнился липкой слюной.

– Вот только тебя не хватало! – негромко сказал мужчина и сделал шаг назад.

Дальше идти некуда – он упёрся спиной в дощатую дверь сарая.

Он был сосредоточен и на удивление спокоен: «Я выстрелю из обоих ружей и укроюсь в сарае, там сумею перезарядить ружьё и добью оставшегося! Так и сделаю!»

Монстры, следовавшие впереди, были совсем близко.

Фёдорович спустил курок правого ружья, и обе пули угодили точно в грудь чудовища. Мутанта отбросило назад, и он несколько раз перевернулся в воздухе, прежде чем замертво упасть. От возникшей вибрации левое ружьё немного сместилось в сторону, и одна пуля прошла мимо, а другая оторвала правую руку второго монстра. Чудовище развернуло вокруг своей оси, оно упало на колени, но мигом вскочило. Третий монстр перепрыгнул лежащий труп, сделал несколько быстрых шагов и, оттолкнувшись от земли, с душераздирающим воплем устремился на человека.

– Мать вашу! – заорал мужчина.

Он бросил левое ружьё, моментально развернулся к сараю и пронзительно закричал, нащупывая засов трясущимися руками.

Ещё мгновение… вот оно… перед глазами полная темнота, сердце бешено колотится… Боже, ничего не видно… где эта чёртова ручка? Он поднял засов и резко дёрнул вправо. Затем схватился за ручку двери и потянул на себя.

В этот момент монстр приземлился прямо за спиной человека, грубо схватил его за воротник куртки и дёрнул на себя.

Никогда прежде Фёдорович не ощущал на себе такой нечеловеческой силы. Его, словно котёнка, подняли за шиворот и швырнули на пол. Он почувствовал, как земля ушла из-под ног, как кто-то силой выдернул ружьё из рук и отшвырнул далеко в сторону, услышал, как победно рычат монстры, предвкушая скорую кормёжку и… ещё один новый рык.

От удара он едва не потерял сознание, но сразу вскочил, чтобы встретиться со смертью лицом к лицу. Каково же было его удивление, когда увидел, как огромный волк разрывает на куски тех, кто только что собирался расправиться с ним самим.

В тот момент, когда человек дёрнул ручку двери, ему навстречу выпрыгнул новый мутант, но он не успел этого заметить. Чудовище вылетело из сарая и без промедления накинулось на монстров.

Первым умер тот, что швырнул мужчину. Острые зубы сомкнулись вокруг шеи мутанта, и лишь булькающие хрипы успели вырваться из пасти монстра, а его голова отделилась от туловища. Второй мутант, потерявший конечность, оценив силу соперника, решил бежать. Но волк был быстрее, намного быстрее. Он догнал свою жертву, и через пару секунд ещё одна голова глухо ударилась о землю. Волк облизнул окровавленную пасть, несколько раз обнюхал лежащую «болванку», выпрямился, отряхнулся, затем игриво завилял хвостом и направился к опешившему человеку.

– Бакс? – дрожащим голосом произнёс мужчина, не веря своим глазам. – Что с тобой случилось? Это ты?

 

4

Сначала пришлось пройтись по деревне и местами её зачистить. Нос Бакса был лучшим навигатором. Собака предупреждала лаем о приближении опасности, и Фёдорович со временем научился определять направление, откуда появится монстр.

Идея переселиться под землю пришла не сразу – спустя две недели укрытия в лесах и на заброшенных хуторах.

Только там он сможет чувствовать себя в безопасности, ну, или почти в безопасности, иногда думал он, глядя на пса-волка.

Человек и собака нуждались в запасах воды и еды, и проще всего добыть их в городе, до которого добраться пока не представлялось возможным. Идея пополнить запасы в родной деревне, где осталось несколько магазинов и складских помещений, нравилась Фёдоровичу куда больше, чем мысль о посещении города-призрака.

Это было рискованным делом, если учесть, что у него оставалось всего тридцать два патрона. Можно положиться на собаку, которая теперь напоминала оборотня-волка, но постоянное недоедание не лучшим образом сказывалось на самочувствии Бакса, всё больше времени он стал проводить на заднем сиденье машины, где спал, вытянувшись и положив голову на передние лапы.

Благо проблем с топливом не возникало – во многих брошенных на трассе машинах баки были наполнены, а в некоторых стояли и полные канистры.

Однажды Бакс, прогуливаясь вокруг машины, в которой Фёдорович в полудрёме размышлял о том, как быть дальше, резко сорвался с места и помчался в поле. Он отсутствовал минут двадцать, и всё это время взволнованный мужчина стоял у края дороги с ружьём наготове и наблюдал, как пёс за кем-то гоняется вдалеке. А потом, довольно виляя хвостом, охотник вернулся к хозяину с добычей в зубах.

Фёдорович очень обрадовался – уже почти десять дней они не ели ничего мясного. Издалека добыча напоминала тушку зайца, но, разглядев существо поближе, он понял, что всё намного хуже, чем он мог представить…

Серое тельце, действительно похожее на заячье, только размером раза в три больше, торчащие уши, заканчивающиеся чёрными кисточками, как у рыси, и заострённая мордочка с выглядывающими из пасти… клыками. Всего торчало четыре клыка – два по краям нижней челюсти и два центральных, сросшихся у основания, с верхней.

Фёдорович осторожно раскрыл веко мутанта и волна холода пробежала по телу. На него смотрело ярко-красное, почти пылающее око. Даже принадлежавший мёртвому существу глаз, казалось, смотрел на человека, и на мгновение мужчине почудилось, что расположенный в центре тусклый двойной зрачок в виде знака бесконечности расширился, а потом немного сузился от реакции на яркий дневной свет. Это был совсем не заяц и уж точно не травоядное.

На самом деле Бакс поймал дальнего предка обычного зайца. Современные учёные считали, что у нынешнего зайца и кролика есть общий предок – Gomphoselkema. Но они ошибались, и очень сильно. Gomphoselkema был безобидным родственником белки, а предком зайца и кролика являлся Niriorus. Это очень быстрое существо, размером со взрослую собаку, было хищником. Вирус усовершенствовал данный вид и устранил множество недостатков, создав по-настоящему опасного зверя. Niriorus обладал двойным зрачком – один для ориентации днём, а другой – ночью, и ночью он видел на гораздо большее расстояние, чем в светлое время суток. Его скорость многократно превышала скорость человека, и пока Фёдорович пробежал бы стометровку, Niriorus обогнал бы его раз пять. Существо набрасывалось на жертву и перегрызало горло. Если жертва укрывала горло руками, хищник мог с лёгкостью отгрызть и конечности. Дело в том, что Niriorus не способен был потреблять твёрдую пищу, он переваривал только жидкость и поэтому стремился к наиболее широким сосудам, тепло которых ощущал своими рецепторами, расположенными на верхушках кисточек. Существо опустошало кровеносные сосуды жертвы и бросало труп, который всё равно долго не залежался бы, вряд ли ему дали бы даже начать разлагаться.

– Ты будешь это есть? – обратился мужчина к собаке и его передёрнуло от отвращения. Но длинный высунутый язык пса, который то и дело облизывал пасть, и частые движения кадыка говорили сами за себя.

Фёдорович всё понял и направился в машину за спичками и запасёнными дровами.

Через час пища была готова. Тушка шкварчала на костре, издавая такие ароматные запахи, что мужчина едва успевал проглатывать слюну. Вкус еды оказался восхитительным, и Фёдорович перестал думать об ужасном виде приготовленного существа. Пищи сполна хватило, чтобы насытились и человек и пёс, к тому же Бакс жадно поглощал и все кости, громко перемалывая их мощными челюстями.

– Надо возвращаться! – сказал мужчина, обглодав очередную кость и швырнув собаке. Бакс поймал её на лету, и послышался привычный хруст. – Ты представляешь, какие там запасы тушёнок?! А вяленое мясо! Только надо подумать, как это правильно сделать!

Часы показывали 15.30, и Фёдорович решил ехать прямо сейчас, надеясь на то, что мутанты либо ушли в поисках пищи, либо посжирали друг друга, хотя едят ли они себе подобных, он не знал.

Чёрный джип промчался мимо таблички «Тевли 10», и вдруг водитель заметил вдалеке перевёрнутый микроавтобус, который перегородил движение в обе стороны. Когда в прошлый раз они здесь проезжали – пять дней тому назад, машины не было.

Мужчина поглубже вдавил педаль акселератора. «Чёрный зверь» зарычал, выбрасывая клубы белого дыма из-под колёс, и рванул с места так, что Бакс недовольно взвизгнул, едва не слетев с заднего сиденья.

Через пару минут мужчина и собака стояли у задних дверей перевёрнутого белого микроавтобуса. Номер был минский. «Может, в гости приехали, или товар какой развозили», – подумал Фёдорович.

Длинный тормозной путь свидетельствовал о том, что водитель резко затормозил, автомобиль бросило влево, и он перевернулся. Дверь со стороны пассажира была открыта. Ну, значит, один человек точно выбрался. Или, наоборот, кто-то забрался внутрь? Фёдорович посмотрел по сторонам, слева успела подняться почти по колено кукуруза, которая была достаточно густо посажена, и если кто хотел сделать засаду, то это не составило бы никакого труда. Справа колосилось поле пшеницы, её колоски плавно покачивались, словно волны золотистого океана, гонимые лёгким дуновением ветра, и в них тоже можно при желании укрыться. Почувствовав тревогу, мужчина крепче сжал ствол ружья. Осторожно подойдя к кабине, он заметил руку, торчащую из-под неё, со стороны водителя. Конечность до середины предплечья была придавлена кабиной, скорее всего, при падении рука просто выпала через незакрытую форточку. Рука успела почернеть и начала немного набухать, но что удивительно – вокруг не было ни единой мухи, ни одного насекомого, словно и эти твари повымирали.

Бакс подошёл, обнюхал конечность и принялся лаять.

– Тихо, ты! Ну, Бакс! – скомандовал человек.

Собака посмотрела на хозяина, замолчала, но от конечности не отошла.

Мужчина обошёл кабину, надеясь увидеть водителя через лобовое стекло, но оно оказалось покрыто десятками мелких трещинок, скрывавшими происходящее внутри.

– Бакс! Иди сюда!

Собака подошла и вновь разразилась громким лаем. Её уши приподнялись, а из оскаленной пасти показались острые клыки.

– Там кто-то есть? – спросил человек, глядя на рычащую собаку. – Сейчас, отойди!

Мужчина размахнулся и ударил прикладом в стекло.

 

5

– И здесь эти твари! – с ненавистью выпалил мужчина и направил ствол на лежащее существо.

Водитель покоился на левом боку. Видимо, он ехал с открытым окном, высунув руку, и при аварии конечность заблокировало. Сам водитель не был уже похож на человека. Тело настолько увеличилось в объёмах, что одежда не выдержала и лопнула. Теперь поверх густой чёрной шерсти виднелись лишь ошмётки ткани. Существо, полностью покрытое густым волосяным покровом, напоминало огромную гориллу, вот только голова пока походила на человеческую, и шерсть на ней была не такой густой и длинной. Скорее всего, существо было мертво.

– Как думаешь, сдох? – спросил мужчина.

Бакс крутанулся вокруг себя и снова зашёлся лаем.

– Ладно! – не отводя ружья от чудовища, продолжил Фёдорович. – Давай посмотрим, что он вёз, и поедем дальше! Чёрт с ним.

Двойная дверь оказалась закрыта, и пришлось постараться, чтобы её отпереть. Фёдорович хотел уже стрелять, когда вспомнил, что в машине лежит ломик-фомка. Несколько ударов – и замок сломан. Мужчина, отложив лом на землю, немного приоткрыл правую дверь, чтобы полностью отворить левую. Дверь с грохотом распахнулась, и несколько округлых предметов выкатилось прямо ему под ноги.

Фёдорович присел и поднял один из них, затем посмотрел в кузов автобуса и присвистнул:

– Этого не может быть! – он глянул на собаку, которая непонимающе, наклонив голову набок, рассматривала груз.

– Этого просто не может быть! – заорал Фёдорович и рассмеялся.

Он подошёл и вытащил один из автоматов. Кузов микроавтобуса до половины был завален оружием. Автоматы вперемешку с пистолетами, перевёрнутые ящики с гранатами и магазинами…

– Мы всё это возьмём! А если что-то останется – вернёмся! Ну а сейчас… – он вновь засмеялся, глядя в сторону деревни. – А сейчас загрузим, сколько сможем, и вернёмся домой! Да, дружище?!

Бакс, видя настрой хозяина, отреагировал радостным лаем и весело завилял хвостом.

В багажник джипа поместились четыре ящика пистолетов, три ящика магазинов и ящик гранат. Туда же Фёдорович уложил сорок автоматов и ещё пятьдесят на заднее сиденье. Бакс уселся на свободное место пассажира справа и несколько раз гавкнул на хозяина, показывая недовольство.

– Потерпишь! – ответил мужчина, укладывая ещё несколько стволов на переднее пассажирское сиденье. – Пойдём, немного потренируемся и поедем!

Первой мишенью для стрельбы стал труп мутанта. Мужчина разрядил в него несколько обойм, вспоминая, как правильно держать ствол, менять магазин и целиться. Через полчаса вооружённый до зубов Фёдорович направился в родную деревню.

 

6

Фёдорович аккуратно объезжал перевёрнутые и выгоревшие машины и внимательно смотрел по сторонам. Трупов убитых существ нигде не было, как и пассажиров, тела которых раньше лежали вокруг машин. Через центральную часть повреждённого лобового стекла было сложно наблюдать за дорогой, и изначально он решил и вовсе его выбить, но потом передумал и оставил – хорошая защита от ветра во время быстрой езды, к тому же по краям стекло оставалось целым, этого вполне хватало для обзора проезжей части.

– Ни одной твари! И тел тоже нет! – вслух сказал он, сворачивая с центральной улицы.

Джип немного проехал, а затем повернул направо – на улицу Южную, где прежде жил Фёдорович. Он остановил машину и повернулся к собаке:

– Давай выйдем и осмотримся!

– Странно, как будто никого нет! – сказал мужчина, глядя на незахламлённую автомобилями дорогу и дома вокруг. – Вроде чисто!

Но стоило ему это произнести, как ветер донёс отголоски звериного рыка, и собака начала лаять, глядя куда-то вперёд.

Вдалеке, из переулка, показались две фигуры. Расстояние было немалым, и Фёдорович не мог разобрать, кто это, но прекрасно понимал, что пора целиться.

– Бакс, отойди…

Ещё один рык, теперь сзади. Мужчина резко развернулся и увидел нового мутанта. Ветер дул с противоположной стороны, поэтому собака не смогла учуять запах. Существо стояло на четвереньках, метрах в пятидесяти. Оно было гораздо меньше человека и чем-то напоминало… собаку.

– Бакс, стой тут! Понял? – заорал мужчина на рычащего пса, который в любой момент готов был сорваться и броситься на противника.

Он поднял автомат и передёрнул затвор.

– Ну, давай! – крикнул он и, не обращая внимания на других монстров, сделал несколько шагов в сторону собаки-мутанта, затем прицелился и нажал на спуск.

Мутант бросился атаковать, но с такого расстояния Фёдорович прекрасно стрелял и точно поразил цель. Существо упало, но продолжало издавать душераздирающие звуки и дёргать лапами, поднимая тучи песка в воздух.

– Готов! – мужчина резко развернулся и принялся стрелять по двум другим монстрам. Существа находились далеко, и остаток обоймы он выстрелял в никуда.

– Ладно! Хрен с вами! – выругался Фёдорович и глянул на собаку, которая абсолютно спокойно, без лая, наблюдала за приближающимися хищниками. – Значит, мы сами подберёмся ближе!

Он перезарядил автомат:

– Давай в машину! Немного подъедем!

Фёдорович захлопнул дверь за собакой. Уселся на своё место, завёл машину и рванул с места.

Монстры продолжали наступать, но только теперь им навстречу нёсся двухтонный гигант, не собираясь останавливаться.

– Держись! – закричал водитель перед самым столкновением.

Раздался глухой удар, других звуков, издаваемых существами, не было слышно. Один мутант перелетел через машину, а второй попал под колеса. Фёдорович резко затормозил, развернул машину и ещё раз проехался по корчащимся телам.

– Чтоб наверняка! – крикнул он вслух, развернулся и поехал к своему дому.

Он остановил джип и выложил с десяток стволов на капот, готовясь к встрече. И ближайших часа три провёл в упражнениях по стрельбе из автомата. Он не считал убитых, но по его прикидкам их оказалось не меньше пятидесяти. К вечеру он решил уехать из деревни и вернуться в поле, где было безопаснее, пока безопаснее. На четвёртый день вылазок мутанты перестали появляться, и он решил, что есть время на обустройство нового жилища. Все тела были собраны экскаватором – который он «одолжил» у соседа, работника местного совхоза – в кучу, и подожжены. Костер пылал почти сутки, и на него тоже начали сползаться охотники, но их было уже меньше, и Бакс всегда предупреждал о новом госте.

За пару дней мужчина перевёз весь найденный арсенал. Оружие аккуратно складировалось дома, а вокруг были расставлены десятки растяжек и противопехотных мин. Поначалу взрывы гремели очень часто, и Фёдорович уничтожал по десятку тварей каждый день. За это время он собрал необходимое количество техники и стройматериалов, всего этого добра было предостаточно в местном совхозе, да и в деревне у многих имелись трактора и погрузчики. С едой проблем тоже не возникало: шесть магазинов и складов, заваленных крупами, всевозможными консервами, питьевой газированной и минеральной водой, почти в каждом дворе стоял колодец. Жаль, хлеба не было – весь покрылся какой-то красной плесенью. Но зато в каждом доме существовали подвал и кладовая, где хранилось закаток и солений даже больше, чем в магазинах.

Строительство продвигалось не так быстро. Довольно часто приходилось прерываться и вновь браться за автомат. Благо громкий лай Бакса всегда оповещал о новой угрозе, ещё до того момента, как чужак заходил на заминированную территорию.

Сначала Фёдорович выкопал очень широкую и глубокую траншею – около шестнадцати метров длиной – от дома до самого сарая. Стены, пол и потолок он собирался сделать из бетонных плит, которые свёз на участок. Затем планировал провести вытяжки, замаскировав их в доме и сарае, и всё засыпать землёй. Аккуратно разровнять, засадить деревьями, а лишнюю землю убрать. Но чтобы уместить необходимое количество припасов, пришлось немного расшириться и доделать две боковые комнаты. Они примыкали точно посередине и отходили в стороны от центрального коридора. Затем он добавил ещё одну отдельную комнату в самом конце коридора, ближе к сараю.

В первую очередь на голую землю укладывался пласт битого стекла, сверху заливался толстым слоем бетонный раствор, а на него помещались три слоя изоляции и только потом бетонные плиты и вновь цементная стяжка. Железобетонные плиты размещались поперёк выкопанной траншеи, и до сарая их поместилось ровно тринадцать. Изначально Фёдорович хотел просто положить плиты на землю, но, дойдя до трёхметровой глубины, он вырыл… странное создание. Длиной около метра, шириной с поливочный шланг, оно было чёрного цвета, словно вытекшая из недр земли нефть.

Тварь была выброшена на кучу земли, и заметил он её не сразу. Но Бакс метнулся к куче и начал лаять и скакать вокруг необычного создания.

Фёдорович с автоматом тоже выскочил из экскаватора и подбежал к собаке. Тварь шипела и извивалась как дождевой червь на крючке, видимо, от попадания солнечных лучей.

Это был действительно дальний предок дождевого червя, прежде не известный науке. Вирус его «доработал» и изменил. И человеку и собаке повезло наткнуться на него днём, но если бы крипториус добрался до них ночью… Существо не могло быть активно под действием ультрафиолета и находилось в спящем состоянии. Солнечный свет попадал на рецепторы, которыми было усеяно тело крипториуса, и тормозил химические реакции, протекающие в организме существа, включая и мозговые процессы. Но если бы он выполз на поверхность ночью и учуял человека, то немедленно атаковал бы. Тело крипториуса растягивалось до четырёх метров в длину, а скорость передвижения на открытой поверхности превышала шестьдесят километров в час. Хищник моментально запрыгивал на свою жертву и обвивался вокруг, растягиваясь и сжимаясь. Попавший в капкан не мог пошевелиться, и его грудная клетка прекращала двигаться, в попытке сделать вдох жертва открывала рот, и в это мгновение крипториус проникал внутрь. Обречённое создание ещё долго корчилось бы на земле в лужах собственной крови, пока его медленно поедали изнутри.

Мужчина заметил, что тело существа не гладкое, а состоит из множества полуколец.

«Что это? – подумал он, передёргивая затвор. – Червяк?»

После этой «встречи» в целях безопасности Фёдорович решил максимально укрепить своё жилище. По краям уложенных плит вкапывались бетонные столбы, к ним с двух сторон прикреплялись плиты, а между ними вновь заливался бетонный раствор.

В процессе закапывания боковых стенок в ров постепенно добавлялось битое стекло, гвозди и металлическая стружка – ещё один непреодолимый рубеж для подземных тварей.

Через шесть метров от центрального коридора в обе стороны были вырыты две комнаты. Две высоты плиты равнялись её ширине. Поэтому на дно комнат он уложил по две железобетонные плиты, параллельно плитам коридора. Комнаты представляли собой идеальный квадрат с размером стороны два метра тридцать восемь сантиметров.

Ещё через пять метров от центрального коридора вправо уходила третья комната – жилое помещение для человека и собаки.

Поначалу Фёдорович хотел по всей длине коридора установить металлические балки для поддержания потолка. Железобетонные плиты длиной почти два с половиной метра ложились на боковые стены, и он сомневался, не обвалится ли вся конструкция. Но, немного поразмыслив, решил сэкономить пространство и установил балки лишь в местах ответвления всех трёх комнат: посередине и у входа.

Фёдорович торопился поскорее спрятаться от нового и такого недружелюбного мира, но ему постоянно приходилось отвлекаться от стройки, хотя это, как оказалось, было не так уж и плохо. Например, желая поскорее укрыться под землёй, он думал, что, закончив строительство, потихоньку перенесёт запасы самостоятельно. Со временем стало ясно, насколько глупа эта затея. Огромное количество запасов, которое он рассчитывал взять, следовало изначально погрузить в убежище и лишь потом установить крышу – так проще и быстрее.

Бетонный пол левой комнаты он застелил слоем плёнки, а наверху сконструировал поддон из металлических балок, чтобы между припасами и полом было пространство и воздух постоянно циркулировал, не давая скапливаться влаге. Туда были помещены мешки с солью и сахаром, десятки ящиков всевозможных консервов: кукуруза, зелёный горошек, фасоль, оливки, а ещё сгущёнка… много сгущёнки, как же он её любил – одна из немногих радостей, оставшихся в этом мире.

Особое внимание уделялось ящикам с мясными и рыбными консервами, которых, к счастью, было больше всего. Не все ящики с припасами вместились в комнату, и оставшиеся выстроились высокими рядами, чередуясь с двадцатилитровыми бутылями питьевой воды, вдоль левой стены, сразу за складской комнатой. Ширина коридора была чуть больше двух метров, и её уменьшение сантиметров на тридцать-сорок не сильно стесняло человека и собаку, особенно если учесть, что эти запасы были гарантом выживания.

Понимал Фёдорович и всю важность медпрепаратов в сложившейся ситуации, и в первую очередь витаминов, приём которых он начал незамедлительно, и антибиотиков. В правую комнату поместилась почти вся местная аптека. Лекарства аккуратно запаковывались в пластиковые пакеты, а затем укладывались в герметичные квадратные контейнеры. Каждая группа лекарств – в отдельный подписанный контейнер. В эти же контейнеры, найденные в аптеке, помещались одноразовые шприцы, капельницы, пластырь и бинты.

Здесь же стояли два бензиновых генератора, десять ящиков с патронами, пять с пистолетами. Гранаты и мины решено было хранить на поверхности, в сарае. Ящики с автоматами ставились вдоль стены коридора, до складских комнат, часть оружия вешалась на стену у входа.

Особым грузом являлись всевозможные батарейки, которые также аккуратно запаковывались и прятались в контейнеры. Не менее ценными были и свечи с керосиновыми лампами – единственный источник искусственного света в этом мире. Средства личной гигиены – мыло, шампуни, бритвы и горы туалетной бумаги. Хорошо, что в хозяйственном магазине нашлось в достатке всего. Со временем всё больше вещей доносилось в комнаты, и Фёдорович жалел, что не вырыл ещё хотя бы две дополнительные. Пришлось использовать сарай как ещё один огромный склад – через год и он оказался набит под завязку.

В жилое помещение он поместил кровать, напротив поставил стол со стулом. Собрал огромное количество книг и разместил на полках над столом. Полки заняли всю стену, не оставив свободного места. Книги приобрели теперь особую ценность, только они могли дать ответы на многие вопросы. Рядом со столом стоял двойной шкафчик, в котором висела одежда на все случаи жизни, хотя в новой реальности постоянные переодевания потеряли всякий смысл. У изголовья кровати находился ещё один шкафчик – тоже с одеждой и обувью. За состоянием своей обуви Фёдорович тщательно следил. Если подошва берцев начинала отходить – подклеивал или зашивал, ну а если не подлежали ремонту – надевал новые. В ногах стояла тумбочка, заполненная тетрадями, в которых он помечал каждый день своей новой жизни – по сути это были его дневники. В некоторых из них он размышлял и мечтал, представляя, каким бы сейчас был мир, не случись всего этого кошмара.

В шуфлядах письменного стола хранились семейные альбомы с фотографиями, музыкальные диски, которые можно было слушать в машине, получая энергию от аккумулятора. Но это тоже ненадолго – со временем аккумуляторы разрядятся, а источника подпитки больше не было.

Первым слоем крыши стали бетонные плиты, затем укладывался тройной слой утеплителя, ещё бетонные плиты и цементная стяжка. Покрывал всё слой битого стекла, и вся конструкция засыпалась землёй. Швы между плитами и на стыках особенно тщательно замазывались раствором. Лишняя земля была вывезена с участка и, казалось, никакого сооружения и нет под землёй, лишь перепаханный участок двора, который со временем зарастёт травой. Но трава не взошла, больше ничего не росло – всё погибло или медленно умирало. Трава сохла, желтела и превращалась в пыль, оголяя песок. Самыми первыми погибли посевы: через месяц на полях не осталось и следа человеческих стараний – словно опалённая солнцем пустыня, следом за ними погибли плодовые деревья. Они сбросили листву и засохли. Участившиеся бури с лёгкостью ломали ветви и безжизненные стволы. Дольше всех держались ели, и даже спустя два года некоторые из них ещё зеленели.

Вход в убежище должен был осуществляться через подвал. Фёдорович собирался установить двойную металлическую дверь, но найденный сейф изменил его планы. Всё-таки сейф понадёжнее, а наличие двери, открывающейся и запирающейся изнутри, оказалось просто подарком.

«Интересно! – часто думал он. – Зачем в сейфе дверь, которая открывается изнутри?» Но так и ни найдя ни одного логичного ответа, выбрасывал эту мысль из головы и возвращался к реальности.

 

7

Фёдорович зажёг все керосиновые лампы, которые расположил на одинаковых расстояниях – в коридоре поместилось четыре, и ещё одна в комнате.

Тьма окончательно ушла, и, казалось, даже Бакс, который прекрасно ориентировался в кромешной тьме, был рад тому, что наконец-то наступил день.

Собака часто облизывалась и топталась на месте, нервно виляла хвостом, периодически недовольно лая на хозяина.

– Ну сейчас, сейчас! – Фёдорович аккуратно высыпал содержимое мешка на кусок линолеума, который служил обеденным столом для пса.

В конце коридора мужчина установил печь, смастерив её из трёх МАЗовских дисков, установленных один на другой. В центральном диске он сваркой прорезал дверцу – туда помещались дрова. В нижний диск осыпался пепел, а на верхний ставилась кастрюля или чайник.

Прямо из стены торчала широкая труба-дымоход – одна из вытяжек, которая проходила под землёй, затем выходила в сарае и заканчивалась ветвистой сетью на чердаке. Туда выходили дым и аромат готовящейся пищи. По ходу трубы было установлено множество фильтров, чтобы мелкие твари, если такие найдутся, не смогли проникнуть внутрь помещения и чтобы немного приглушить выветриваемые запахи.

Правее печи находилось место приёма пищи для Бакса, за ним тумбочка и кровать вдоль стены. Бакс спал на полу между кроватью и столом. И иногда, когда хозяин был занят своими записями или чисткой оружия, верному другу позволялось поваляться на кровати.

Фёдорович несколько раз стряхнул мешок, удаляя из него кусочки мяса и остатки шерсти убитых тварей.

Ещё полгода назад рацион Бакса составляли крысы и полевое зверьё, которых он мог поймать и сам. К тому времени крысы достигали тридцатисантиметрового роста и почти метра в длину. Они искали пропитания в одиночку, и Баксу не составляло труда поймать одну или две в день, но со временем они начали объединиться в группы, и однажды Фёдорович едва успел добежать до места, где на пса набросилось с десяток мутировавших существ. Он иногда вспоминал, как огромный пищащий шар катался по полю – твари облепили собаку, пытаясь её убить. Минут через десять все крысы были мертвы, но и Бакс еле держался на ногах. Его правая скула кровоточила, а оба уха были разодраны. На спине и боках остались множественные следы укусов, шерсть в этих местах была вырвана и зияли кровоточащие раны. Пёс благодарно смотрел на своего спасителя, а с высунутого языка медленно капала кровь. Бакс попытался сделать шаг, но, взвизгнув, упал.

Внутри у Фёдоровича всё сжалось, когда он на мгновение представил, что останется один в этом… в этом ужасе и хаосе. Он подбежал к собаке и попытался приподнять тело, но вес мутанта-пса превышал привычные двадцать килограммов, и Фёдоровичу пришлось бежать за тачкой.

Собака поправлялась долго, почти месяц. И все тридцать дней хозяин ежедневно обрабатывал раны, которые никак не хотели заживать, и колол то антибиотики, то витамины. И когда наконец Бакс поправился, решил никуда не отпускать его одного. Но чаще Фёдорович оставлял своего друга не потому, что считал обузой, нет – он дорожил им больше, чем некоторые люди дорожили друг другом в том далёком и беззаботном мире, он дорожил им больше, чем… собой.

Бакс набросился на освежёванные тушки, напоминавшие по размеру кошек. Но это были вовсе не кошки.

Да мужчина и сам не знал, кто эти существа. Просто со временем крысы исчезли, полевые звери тоже, и приходилось уходить в лес, где на наживку – мёртвое тело такой же твари – попадались эти зубастые и длинноухие создания.

Раздались звуки крошащихся костей и глотательных движений – собака жадно поглощала мясо.

Мужчина отодвинул стул и уселся на своё место. Он достал медальон и положил перед собой.

Постепенно перед глазами возникли родные образы, и, сам того не замечая, он начал улыбаться…

Фёдорович вышел к калитке, как всегда, встречать сына с семьёй. У Виктора свободные выходные, и они решили провести их с родителями. Будет много разговоров, смеха и просто милого и доброго общения с самыми близкими людьми.

Со временем ты начинаешь понимать, как мало уделял времени подрастающим детям, и замечаешь это лишь тогда, когда они тебя покидают и создают свои семьи. И ты дорожишь каждой минутой, которую тебе дарит судьба на общение с родными, и хорошо, если ты это успел осознать, а если нет… ну что ж… время слишком быстро летит, и второго шанса может и не быть.

Фёдорович посмотрел на фото в рамке. На нём он возле беседки держал на руках двух внучек – Анну и Настёну. Фотографировала Надя, а стоявший у неё за спиной Виктор корчил рожицы, пытаясь вызвать улыбку у уставшей Насти. Виктор кривлялся так, что смеялись и Аня, и Настя, и даже сам дед, который хотел, чтобы это мгновение не прекращалось никогда.

Вдруг мужчина зажмурился и сжал зубы, как будто внезапная острая боль пронзила его. Он с силой ударил кулаком по столу.

– Хватит! Я и так потерял слишком много времени!

Бакс с торчащим изо рта куском мяса поднял голову и удивлённо посмотрел на хозяина.

Тот медленно встал и, глядя на медальон, сказал:

– Мы едем в Брест! – он так же медленно перевёл взгляд на собаку и спросил: – Скорее всего, там много тварей, и я могу не вернуться! Ты со мной?

Бакс резко вскочил, раздался хруст ломающейся кости, и кусок мяса исчез в окровавленной пасти. Он громко гавкнул и сделал шаг вперёд.

– Тогда собирайся! – сухо скомандовал Фёдорович и направился в комнату за боеприпасами. – Выдвигаемся через час!

Собака некоторое время смотрела на хозяина, который зашёл в одну из комнат и начал выставлять какие-то ящики.

Затем Бакс пригнул голову и схватил кусок мяса, с характерным звуком несколько раз пережевав, всё разом проглотил и облизал перепачканную кровью пасть. Затем понюхал оставшуюся тушку и решил доесть. Кто знает, когда в следующий раз придётся есть свежее мясо?

 

8

Фёдорович загружал последние ящики в багажник своего «чёрного охотника». Так называл он теперь джип. И действительно, внешне тот скорее походил на автомобиль из какого-нибудь фантастического боевика, чем на обычное средство передвижения.

Широкие покрышки, усиленные слоем металла с приваренными к нему шипами – гайками и болтами для лучшего сцепления с почвой (или же для разрыва тварей, попавших под колеса). Поверх заменённого лобового стекла легла оцинкованная решётка с мелкими ячейками. Такие же решётки защищали и остальные стёкла авто. Дополнительные листы жести, приваренные к очищенной поверхности кузова, укрепляли крылья, двери, крышу, днище и капот. К передней части Фёдорович приварил широкую чугунную решётку, а к ней – четыре заострённых металлических штыря метровой длины каждый. Во время одной из вылазок «охотника» на штырях осталась наколотой голова мутанта – как награда от побеждённого победителю. Фёдоровичу эта идея понравилась, и теперь на двух крайних шипах торчали обожжённые черепа мутантов; такой же, но немного пожелтевший, с длинными выступающими клыками череп был надет на фаркоп сзади. Машина несколько раз перекрашивалась специальной чёрной краской по металлу, которую он нашёл на стройке, и всё вместе придавало дополнительного демонизма автомобилю и его водителю.

Прямо над задними сиденьями, по центру, было вырезано округлое отверстие, в которое с лёгкостью проходил корпус взрослого мужчины. Длинная металлическая тренога, прикрученная к полу, прошивала крышу и через специальное отверстие выходила наружу, немного впереди люка. К ней крепился треножный же станок пулемёта, и стрелок мог бы с лёгкостью вести огонь во время езды, жаль только, что стрелка не было.

Но иногда Фёдорович останавливал машину и издалека превращал в решето мчавшееся на него создание, а иногда и просто стрелял по мишеням. Такой же пулемёт он хотел прикрепить и на капот, но отказался от этой идеи. Уж слишком сильно стрельба будет отвлекать от езды, ведь иногда проще сбежать, чем истратить впустую весь боекомплект на тварей, которые и сами прекрасно истребляют друг друга.

В багажник поместился запас еды и воды, которого вполне хватит недели на две. Тёплая одежда, два ящика с полными магазинами, шесть 20-литровых канистр с топливом (и ещё девяносто три литра в баке), ящик лекарств и средств первой медпомощи. Шесть коробок с лентами, по двести пятьдесят патронов каждая, он поставил на заднее сиденье, туда же поместилась гора автоматов и коробка с пистолетами. К передней панели Фёдорович клейкой лентой прикрепил несколько пистолетов. Ещё парочка стволов крепилась над водительским и пассажирским сиденьями. Идея погрузить как можно больше оружия была воплощена сполна – оно было повсюду: в бардачке лежали армейские ножи, в передних дверках надёжно фиксировались гранаты, а на задней полке – запасной пулемёт и заправленные пулемётные ленты.

Фёдорович наклонился за очередной коробкой, и вдруг до этого спокойно стоящий пёс разразился лаем и начал нервно переступать лапами.

Мужчина снял автомат с плеча.

– Что, кто-то ещё хочет в гости? – ухмыльнулся он.

Фёдорович обошёл машину и посмотрел вдаль, туда, где ещё совсем недавно замер мотоцикл.

На том же самом месте, где оба мутанта наблюдали за человеком, теперь стояло новое существо, точнее, два – одно побольше, другое совсем маленькое. Даже с такого расстояния опытный охотник узнал зверя.

– Не может быть! – дрожь пробежала по спине.

Он перебросил автомат через плечо и коснулся кармана пальто, нащупывая половинку бинокля.

– Чёрт! – выругался он, вспомнив, что оставил «подзорную трубу» на полке рядом с шапками. – В самый подходящий момент!

Собираясь в дальний путь, Фёдорович полностью переоделся, забыв вложить в карманы многие привычные вещи. Он надел всё новое и надёжное – всё-таки в город собирается. Длинное чёрное пальто, выглядевшее как только что купленное (что неудивительно, оно почти два года пролежало в контейнере и ни разу не надевалось), чёрные пятнистые брюки, заправленные в высокие сверкающие берцы.

Тёплый тёмный свитер с высоким воротником – на этот раз он решил не надевать «ошейник». На руках – чёрные кожаные перчатки с обрезанными пальцами. Раньше он их никогда бы не надел, считая юношеским атрибутом, но теперь, когда постоянно приходилось стрелять, а температура даже летом не поднималась выше плюс семи, он по достоинству оценил их преимущества. Забыв вложить бинокль и запасные очки, он тем не менее не забыл армейский нож, прикреплённый к правой голени, и два пистолета, которые крепились к бёдрам, для максимально быстрого выноса оружия. На животе, под пальто, висели шесть отдельных подсумков – два с магазинами для автомата и четыре для пистолетов, сзади на поясе – его любимый нож: кастет с приваренным к нему лезвием.

Зверь был далеко, но человек, который хоть раз видел его вблизи, узнает и с большего расстояния, тем более охотник. И, конечно, Фёдорович сразу понял, что перед ним взрослый волк с малышом-волчонком.

– Это… это волк, Бакс!

Мужчина повернулся и посмотрел на собаку. Бакс прекратил лаять и теперь просто сидел и вилял хвостом, разбрасывая в стороны песок.

Вдалеке раздался вой, и мужчина ощутил, как задрожали руки и сильно зачесалась шея от стекающих капелек пота.

– Как же ты выжил, друг, да ещё со щенком? Я…

Волк, не обращая никакого внимания на человека и отголоски лая собаки, развернулся и последовал прочь, малыш, который и так не сидел на месте, резко развернулся и помчался за взрослым.

– Нет! – закричал мужчина. – Бакс, их надо догнать!

Но собака вскочила, подбежала к хозяину и громко залаяла.

– Ты… ты не хочешь? – изумлённо спросил он. – Но… это единственное существо, которое я…

Собака вновь залаяла и несколько раз развернулась на месте, словно говоря: «Нет, у нас дела поважнее!»

Фёдорович посмотрел вдаль. Волк и его детёныш исчезли, но их появление усилило уверенность в том, что кто-то ещё мог выжить в этом безумном мире. И пора его разыскать.

– Странный ты всё-таки, Бакс! – сказал он, пытаясь что-то разглядеть вдали. – Я иногда даже думаю, что тебя специально подослали ко мне!

Фёдорович присел и почесал собаку за ухом.

– Уж больно ты умная тварь! Умнее многих, кого я помню. Нам пора, поехали!

Он загрузил последние ящики и уселся за руль. Собака сидела сзади, справа от пулемёта.

– Ну вот и всё! – с грустью сказал человек, глядя через решётчатое окно. – Как думаешь, вернёмся? – и посмотрел в зеркало на пса.

Бакс поднял морду вверх и несколько раз гавкнул.

– Я тоже так думаю!

Мужчина коснулся груди и через слой одежды ощутил приятное давление металла – медальон находился на месте. Он улыбнулся, выжал сцепление и включил передачу.

«Чёрный охотник» заревел и медленно двинулся в путь. Фёдорович не мог и представить, насколько этот путь будет коротким…