1

Фёдорович издалека заметил монстров, копошившихся возле лежащих тел, одно из которых было меньше других и явно принадлежало человеку. Он плавно остановил внедорожник метрах в двадцати от закрытого шлагбаума и медленно повернулся к Ане.

– Там папа?

Девочка смотрела сквозь решётчатое грязное стекло блестящими от слёз глазами.

– Да, – её голос дрожал. – Мой па-па.

«Опоздал! Я опоздал!» – Он стиснул зубы и с силой сжал кулак.

С заднего сиденья доносилось рычание пса-мутанта, который в любой момент готов был кинуться в бой и разорвать хоть с десяток тварей.

Монстры тоже заметили людей и нехотя оторвались от своего занятия. Их было трое, ещё один вышел из пещеры и быстро забрался наверх – повнимательнее изучить гостей.

– Бак… – голос Фёдоровича сорвался, и он едва не закашлялся. Мужчина сглотнул скопившийся ком и ещё немного подождал, давая возможность восстановиться связкам. – Бакс, ты пойдёшь со мной!

Собака ответила громким лаем.

– Даник! Ты…

– Можно, я тоже буду называть вас дедушкой? – голос мальчика был высоким и звонким. В нём пока не слышалось и намёка на мужскую грубость, и звучал он нерешительно.

– Называй! Ты останешься с Аней. Я закрою двери. И чтоб не вылезали! Поняли?

«Я не могу ещё и вас потерять!» – подумал мужчина.

Монстр, стоящий на вершине насыпи, задрал голову и угрожающе зарычал, к нему присоединились и твари на земле. До людей донеслась жуткая какофония – Смерть взяла золотую флейту и заиграла свою страшную мелодию, но на этот раз адская песня не произвела должного эффекта. Фёдорович остался абсолютно спокоен и хладнокровен.

– Вон тот, – сказал тихо Даник и указал пальцем, – что сверху, убил мою маму.

Перед глазами мальчика возникла жуткая картина: огромное чудовище разрывает на куски молодую женщину, остальные сидят вокруг костра и нетерпеливо рычат, и из раскрытых пастей брызжет слюна.

Фёдорович посмотрел на монстра, который поднял правую лапу с зажатой в ней огромной кувалдой.

Ростом существо превосходило всех мутантов, которых когда-либо видел мужчина. На его шее из стороны в сторону болтался человеческий череп. Это был просто гигант под два с половиной метра ростом и около полутора метров в плечах. На чудовище не было никакой одежды. Очевидно, найти облачение такого размера непросто.

Трое других мутантов были вооружены и одеты. На двух были рваные, когда-то разноцветные, а теперь перепачканные кровью и сажей куртки с оторванными рукавами. Расстёгнутые, они едва скрывали огромные мускулистые торсы чудовищ. Нижнюю часть тела прикрывали широкие, местами рваные светло-коричневые штаны. Они были явно маловаты и доходили лишь до середины голени. Третий мутант умудрился влезть в какой-то серый длинный плащ с одним оторванным рукавом. Серую ткань густо покрывали бурые и чёрные пятна. Чудовище вооружилось двумя дугообразными клинками, похожими на самодельные серпы. Вооружение двух других составляли длинный и широкий нож с поржавевшим лезвием и длинная палка, усеянная на конце множеством шипов. Случись встреча с ними в другое время и в другом месте, можно было бы подумать, что из цирка сбежали четыре огромных человекоподобных гориллы, которых следовало поймать и вернуть.

– Из машины ни шагу! – строго сказал мужчина и взял два автомата, которые лежали под ногами у Ани. – Бакс, за мной!

Человек вышел и, не сводя глаз с мутантов, открыл дверь собаке. Бакс выпрыгнул и, оскалившись, встал рядом с хозяином.

Фёдорович услышал какой-то скрежет со стороны машины и оглянулся посмотреть, что происходит. Из импровизированного люка показалась голова Даника.

– Ты что задумал, парень?

– Я помогу!

– А ты умеешь стрелять? – спросил Фёдорович и вновь повернулся к мутантам, которые с интересом и недоумением наблюдали за поведением обнаглевших людей, которые не выказывали ни малейшего страха, не бросались наутёк и вообще вели себя странно.

Голова мальчика исчезла, но через мгновение появилась вновь. Даник поставил несколько пулемётных коробок себе под ноги, и теперь его фигура напоминала пулемётчика, укрывшегося в окопе.

Сообразительный малый!

– У тебя сто двадцать патронов, предохранитель снят, – спокойно сказал мужчина и медленно подошёл к переднему колесу. Затем положил один автомат на капот и передёрнул затвор того, что остался в руках. – Он прочно закреплён, ты почти не почувствуешь отдачи. Просто стреляй!

«Время учиться пришло!» – подумал Фёдорович.

Он дотронулся до левого кармана и нащупал пачку сигарет.

«Как странно! Я никогда раньше не курил, но теперь откуда-то появилась тяга к никотину. Нервы!»

Мутант на возвышенности ещё раз громко зарычал, и трое других, размахивая оружием и дико завывая, бросились в атаку.

Фёдорович тотчас присел и прицелился.

– Бакс! Рядом! – крикнул он предостерегающе, боясь, что пёс кинется им навстречу.

Мужчина не успел спустить курок. Даник что-то прокричал и открыл огонь. И стало понятно, что стреляет опытный боец, а не какой-то мальчишка.

У одного из мутантов мгновенно исчезла голова, образовалось облако чёрных брызг, и два серпа, которые он крепко сжимал в лапах, разлетелись в разные стороны. Тело грузно свалилось на колени и рухнуло навзничь. Свинцовый град угодил в грудь второго монстра, пробив широкое отверстие. Его тело сорвало с места и отбросило далеко назад, словно несчастного на скорости сбил поезд. Третий смог затормозить и попытался развернуться, когда смертельный поток настиг и его.

Даник смотрел на происходящее и не верил своим глазам. Он никогда раньше не стрелял, даже из рогатки.

А сейчас у него было ощущение, что кто-то им управляет. В голове звучали чёткие команды, одна сменяющая другую. Затем он почувствовал невидимое давление на свои руки, кто-то или что-то надавило на его палец и начало двигать ствол пулемёта. Все пули попадали точно в цель, и ни одна не прошла мимо. Даник услышал звонкие щелчки, и в голове возник очередной алгоритм команд. Мальчик исчез из виду и через секунду показался с полной коробкой патронов. Он быстро отбросил пустую и присоединил новую, аккуратно завёл ленту, передёрнул затвор и вновь нажал на спусковой крючок.

Мутант, стоявший на вершине, понял, что впервые встретил серьёзного противника, и в этой ситуации лучше спасаться бегством. И Фёдорович, и Даник одновременно открыли огонь, но поздно – чудовище исчезло.

– Как ты это сделал? – спросил взволнованно мужчина, глядя на побледневшее лицо мальчика. – Ты… ты просто… – он не мог подобрать слов.

– Это… это не я! – ответил Даник, и было заметно, как учащённо двигалась его грудная клетка.

– Ладно, сиди в машине! Позже поговорим! Хотя нет, лучше следи за периметром!

«У тебя это хорошо получается!» – добавил он про себя.

– Бакс! – Фёдорович повернулся к собаке, которая продолжала рычать. – Догони его, но не убивай!

Пёс, услышав команду, сорвался с места и помчался вдогонку. Мужчина смотрел вслед собаке, которая через пару секунд исчезла за развалинами. Послышался грозный рык чудовища, прерываемый лаем собаки-волка.

«Попался! – Фёдорович улыбнулся. – Ещё никто просто так не уходил от Бакса».

 

2

Мужчина пролез под шлагбаумом и услышал, как хлопнула дверца автомобиля.

«Нет! Дети!»

Маленькая Анна выскочила из машины и побежала к лежащему отцу.

– Аня, нет! Вернись в машину!

Но девочка не ответила и пронеслась мимо.

Мужчина хотел кинуться за ней, но остановился, поняв, куда она направляется. Аня миновала тела только что убитых монстров и, сбавив ход, медленно и нерешительно приблизилась к отцу. Она на мгновение замерла, а потом зарыдала навзрыд и упала на колени.

– Па-па! Мой папа! – она положила голову на грудь убитого отца и ещё громче заплакала.

Фёдорович поспешил к ней, но, приближаясь, заметил, как мутант, которого Даник подстрелил последним, зашевелился, стараясь приподняться. Мутанту вырвало из плечевого сустава правую лапу, и несколько пуль прошили правое лёгкое, но он ещё был жив…

Чудовище почувствовало, что кто-то склонился над ним, и развернулось. Монстр опёрся на уцелевшую руку, но сил удержаться не хватило, и он рухнул на спину. Грудная клетка вспыхнула огнём, и он закашлялся, захлёбываясь собственной кровью. Чудовище сплюнуло и, преодолевая приступы пронизывающей боли, попыталось разглядеть человека.

У его ног стояла не просто высокая, а гигантская фигура. По запаху точно человек, он знал наверняка, нюх его никогда не подводил. Вместе с привычным запахом мутант чувствовал что-то ещё, какой-то едва уловимый аромат, очень странный и необычный, словно кто-то неведомый стоял рядом. Но где? Очертания фигуры были нечёткими, казалось, сразу за человеком что-то пылает. Потоки тепла неприятно ударяли в морду, и чудовище раскрыло окровавленную пасть, силясь издать устрашающий звук. Но вместо грозного рыка раздались лишь скулящие звуки, напоминающие плач брошенного котёнка.

Фёдорович наблюдал за безуспешными попытками мутанта. Каким же жалким и слабым выглядел он теперь…

– Не повезло, – негромко сказал мужчина и пожал плечами. – Может, в другой раз!

Фёдорович поднял ствол и нажал на спусковой крючок. Тело мутанта пригвоздило пулями к земле, он дёрнулся несколько раз, голова завалилась на бок. Из пасти хлынули потоки густой чёрной жижи, и тварь закрыла глаза.

 

3

Мутант никогда не встречал такого быстрого зверя, как это четвероногое существо.

Чудовище стремительно опускало молот на то место, где мгновение назад стоял Бакс, в полной уверенности, что размозжит ему голову, но со свистом рассекало лишь пустоту. Огромный волк метался вокруг монстра с немыслимой скоростью и после каждого удара умудрялся укусить противника и вырвать кусок плоти. Пасть пса была перепачкана чёрной кровью израненного вожака, скорость и реакция которого не шли ни в какое сравнение с возможностями пса-мутанта.

– Бакс! – прогремело сзади, и собака обернулась. – Иди к машине!

Пёс оскалил пасть и зарычал, выказывая недовольство.

– Я сказал – к детям! – мужчина крикнул так, что пёс поджал уши и безоговорочно повиновался. Теперь даже Бакс не смел спорить с этим человеком.

Мутант смотрел вслед убегающей собаке, которая, поравнявшись с человеком, слегка пригнула голову. Чудовище занесло молот для удара, принимая воинственную позу. Дальше последовало то, что поразило мутанта ещё больше, чем собака-волк.

Мужчина приблизился к монстру на несколько метров, сделал глубокий вдох и так быстро метнулся к нему, что тот не смог понять, что произошло.

Фёдорович изо всей силы нанёс удар двумя кастетами в грудь мутанту.

Раздался резкий звук ломающихся грудины и рёбер, молот вырвало из лап и отбросило далеко в сторону, туша мутанта оторвалась от земли и отлетела на несколько метров. Чудовищу показалось, что в него врезалась огромная кувалда, наподобие той, что он держал в лапах, только значительно больше. Мутант вскочил и хотел зарычать. Но вместо громогласного рыка из пасти вырвался хрип, сопровождаемый фонтаном мелких чёрных брызг. Монстр коснулся лапами глубокой впадины в центре груди. Острые куски сломанных рёбер разрывали лёгочную ткань при каждом вдохе и выдохе. Он ощущал, как огонь начинает пылать в груди и волнами катится вниз. Чудовище опустило голову, пытаясь рассмотреть, что произошло с его телом, и свалилось на колени. Оно обхватило лапами широкую кровоточащую рану на животе. Как он смог нанести два удара одновременно? Это же всего лишь человек – ничтожное создание!

Фёдорович сам не понимал, как он это сделал. Он прыгнул к твари и нанёс удар в грудную клетку, а затем лезвием, приваренным к кастету, располосовал брюхо, и всё за долю секунды.

С его телом давно начали происходить изменения, но он не обращал внимания на то, что обувь его размера становится тесной, а одежда узкой.

Не было зеркал, и не перед кем было красоваться, поэтому он и не придавал значения таким «мелочам». Не заметил он и того, что реакция и скорость стали выше, что боль в коленях и спине, которая так докучала ему в прошлой жизни, исчезла. И теперь это был совсем другой человек.

Вирус убивал всё живое, но, столкнувшись с по-настоящему крепким организмом, становился абсолютно бессильным. И тогда под действием вируса начинали эволюционировать все клетки, ткани и системы. Мельчайшие структурные компоненты крови изменялись и совершенствовались, а их функции расширялись. В крови появлялись новые включения, главной задачей которых был дополнительный перенос кислорода, замена устаревших и инородных клеток, мгновенное уничтожение любого инородного агента и выведение токсинов. Скорость регенерации повреждённых тканей возросла в разы. Весь организм начинал восстанавливаться и омолаживаться, превращая обычного человека в непобедимое существо. Рана Анны давно зажила, все повреждённые ткани заменились новыми, синяки Даника исчезли.

Чудовище собралось с силами и приподнялось. Тело пылало, словно его лизали языки пламени, а перед глазами двоилось.

– Ты забрал у меня всё! – выкрикнул мужчина. – Сначала ты забрал мою жену и дочь, потом Дом и весь Мир, а теперь и… – его голос сорвался, и он на секунду смолк, – и сына. Ты мог забрать весь Мир, но не их. Их Никому нельзя трогать.

Мутант в ответ лишь прохрипел. Эти звуки уже не походили на крики, от которых всё внутри холодеет и тело от ужаса наливается тяжестью так, что человек не в силах сдвинуться с места.

Фёдорович забросил обе руки под плащ, за спину, и вложил ножи в ножны.

«Это шанс! Теперь ты сдохнешь!» – подумал мутант и ударил мужчину мускулистой лапой с длинными кривыми когтями.

Удар должен был снести человеку полчерепа и мгновенно убить.

И чудовище не в силах было поверить в то, что человек перехватил его лапу на полпути, сильно сдавив запястье.

Мутант смотрел на это существо, и его тело начало содрогаться под стальным и прожигающим насквозь взглядом мужчины.

Этот человек уже не был слабым. Нет! Он был просто огромен. Мутанту почудилось, что тело человека возвышается над ним.

Этот мужчина был одет в какую-то необычную сверкающую одежду, казалось, её нельзя пробить. Свет мешал смотреть, и ему приходилось морщиться. Кто же ты?

Фёдорович резким движением вывернул лапу наружу, вырывая кости предплечья из сустава. Чудовище взвыло от боли и согнулось. В это мгновение мужчина крутанулся и ударил локтем в нижнюю челюсть мутанта. Несколько сломанных клыков вылетело, послышались новые стоны боли, и монстр свалился на землю.

Фёдорович смотрел, как тварь зажимает дрожащей лапой кровоточащую пасть.

«Какое ничтожество! Почему я все эти годы прятался под землёй? Вас просто было больше! Я боялся… Но сейчас… Сейчас я тоже не один!»

Мужчина склонился над своей жертвой, которая пыталась уцелевшей лапой закрыться и защититься от этого… МОНСТРА.

– Кое-кто хочет с тобой пообщаться! – сказал он тихо. – Я сейчас схожу за ним, а ты подожди! И даже не думай уйти! – Фёдорович перевёл взгляд на ряд составленных мотоциклов, на которых, видимо, и передвигались мутанты.

«Надо будет парочку прихватить! Всегда хотел погонять и чтоб никто не мешал».

Монстр лишь мычал, глядя на непобедимого человека.

Человек развернулся и ушёл, наступила полная тишина, даже ветер смолк, словно испугавшись. Монстр не пытался приподняться и доползти до мотоциклов – силы быстро оставляли его. И через пару минут он вновь услышал громкие и чёткие шаги и рядом ещё чьи-то, не такие тяжёлые. Чудовище открыло глаза и посмотрело на приближающиеся расплывчатые силуэты, оно раскрыло пасть, но не единого звука не вылетело из неё.

Из зияющей раны на животе вытекло слишком много крови, а сломанные рёбра повредили лёгочную ткань настолько, что левое лёгкое практически не дышало. Жизнь стремительно покидала израненное тело мутанта. Но для подошедших людей этот вариант смерти казался слишком лёгким.

Фёдорович открыл канистру с бензином и стал выливать содержимое на дёргающегося и скулящего мутанта, начинающегося захлёбываться потоками льющейся жидкости.

Бензин лился на кровоточащие раны и больно жёг, отчего полуживое существо жутко корчилось и громко хрипело. Струи жидкости попадали в раскрытую пасть и смешивались с чёрной пеной. Кашляя, мутант извергал фонтаны сверкающих брызг, часть которых долетала и до человека. Немного в стороне стоял маленький мальчик и крепко сжимал автомат.

Мужчина начал отходить с канистрой в руке, тонкой струйкой выливая бензин. Отойдя метров на десять, он отшвырнул канистру в сторону и взглянул на монстра. Тот лежал на боку и не сводил глаз с людей. Его грудная клетка быстро поднималась и опускалась, и с каждым вдохом разносился характерный хрип. Пропитанная топливом шерсть плотно прилипла к телу, отчего чудовище стало казаться ещё меньше.

– Ты гадаешь, что я сейчас сделаю, так? – мужчина подошёл к нему и присел. – Помнишь того мальца? – Фёдорович указал пальцем на Даника, и монстр быстро перевёл взгляд на дальнюю фигуру. – А он тебя помнит! – Мужчина почти коснулся уха чудовища – просто дыры, покрытой густой шерстью, и едва слышно прошептал: – За отобранную жизнь платят собственной, но для тебя это будет слишком легко! Ты забрал гораздо больше.

Он медленно встал и развернулся. Затем опустил голову и вытер вспотевший лоб.

Да, ну и денёк!

Фёдорович достал из кармана золотистую зажигалку и чиркнул, проверяя, рабочая ли она. Увидев дрожащее пламя, удовлетворённо улыбнулся и направился к Данику.

Мужчина протянул ему зажигалку и сказал:

– Ты знаешь, что с этим делать!

Даник молча взял её и кивнул.

– Я пойду! – Мужчина отвернулся и опустил голову, стараясь спрятать слёзы на лице. – В общем… Мы ждём у машины! Давай быстрее! Я пока заминирую пещеру.

Даник посмотрел на мутанта, того самого зверя, который убил его больную маму и собирался съесть и его.

Ну что ж! Время пришло!

Он несколько раз неудачно чиркнул зажигалкой, прежде чем возник огонёк. Даник присел и разжал руку. Зажигалка упала на узкую тёмную полосу пропитанного топливом песка.

Пламя вспыхнуло с характерным хлопком и быстро понеслось к мутанту. Огонь мгновенно охватил тело чудовища, и ввысь начали подниматься клубы чёрного густого дыма. Мутант уже не выл, он пищал и извивался. Чудовище каталось в агонии, пытаясь сбить пламя, но попытки были тщетны.

Даник подошёл поближе, ощущая отвратительный и едкий запах горелой плоти, и приподнял ствол автомата. Чудовище взвыло и вскинуло лапу к небу, в это мгновение мальчик нажал на спусковой крючок.

Стрелок не разжимал пальца до тех пор, пока не закончились патроны. Монстр перестал шевелиться и издавать какие-либо звуки. Тело лежало, объятое пламенем, и вокруг разносился звук, напоминающий треск сухих поленьев в печи. В небо взмывали густые чёрные облака. Последняя тварь была уничтожена…

 

4

Чёрный джип медленно ехал по трассе. Фёдорович пытался сдерживать себя и не показывать эмоции при детях. Но это было нелегко, и он то и дело приподнимал очки и протирал глаза. На заднем сиденье лежал его сын. Голова Виктора покоилась на коленях Анны, девочка уже не плакала, она просто смотрела вдаль – сквозь стекло автомобиля, сквозь завихрения серого песка. Туда, где на зелёной лужайке играет в мяч большая и дружная семья, где нет страха и боли, ужасных монстров и тысяч смертей. Маленькая Настя бежит к мячу и спотыкается, малышка падает, и к ней подбегает взволнованная мама. Папа громко смеётся, глядя на то, как тихонько ругается Надя, пытаясь оттереть салфеткой зеленоватое пятно со светлых брюк дочери.

"А я тебе говорил – ты бы ещё и Аню в белое одела! Как будто ты не знаешь наших девчонок!"

Лёгкая улыбка озарила лицо Анны. Отец никогда не ругал дочерей за испачканную одежду, и его мало интересовало мнение окружающих, которые, глядя на довольных детей, осуждали неаккуратных и невнимательных родителей. Это больше беспокоило маму, и она всегда старалась, чтоб девочки выглядели чисто и опрятно. Поэтому и Аня, и маленькая Настя больше любили прогулки с отцом.

– Неужели снова Ты! – воскликнул Фёдорович и затормозил, вырывая Аню из её воспоминаний. – Смотрите на чудо – там белка! Только очень тихо, она пугливая.

Аня аккуратно переложила голову отца на сиденье и вышла из машины. Все трое выстроились перед автомобилем, оставив Бакса внутри, и смотрели на маленький подвижный комочек. Создание встало на задние лапки и тоже принялось изучать людей. Затем опустилось и немного подбежало.

– Я думала, уже никого не осталось! – изумлённо сказала Аня. – А можно я подойду к ней, дед?

– Ну конечно, но она сразу убежит!

– Её надо забрать с собой, она ведь погибнет, – сказал Даник, глядя на то, как Аня пригнулась и очень осторожно направилась к белке.

Фёдорович был уверен, что зверёк сорвётся с места и кинется на соседний ствол, как произошло в прошлый раз. Но… белка, увидев идущую с вытянутой рукой девочку, быстро подбежала к ней, обнюхала ладонь и сразу забралась на плечо.

– Не может быть! – выдохнул мужчина, ощущая одновременно волнение и какое-то непонятное, иное чувство, словно перед ним стояла не маленькая девочка, а кто-то могущественный и всесильный.

Аня повернулась и развела руки в стороны:

– Вот так! – Её порозовевшее личико излучало радость, казалось, она никогда не была так счастлива. – Дед, можно мы её возьмём?

Фёдорович улыбнулся и молча кивнул.

– Поехали! У нас ещё много дел: нужно прибраться дома, – он отвернулся и, открывая дверь, продолжил: – Там давно не было маленькой хозяйки.

Сегодня люди переселятся из подземного царства в их большой и пока не очень уютный дом. Никто не будет прятаться, ведь теперь Фёдорович не один. Целых два человека присоединились к нему сегодня, и в новом мире это просто огромное количество, это целая армия. «Чёрного охотника» он припаркует возле гаража, не боясь, что кто-то или что-то обнаружит его. Вечером на заднем дворе появится новая могила, которая станет последней.

Больше НИКТО, даже САМ ДЬЯВОЛ, не сможет лишить Фёдоровича близких ему людей.

А если кто-то посмеет… ну, что ж, ему придётся иметь дело с ним, с Фёдоровичем, и ещё с одним стражем, который изо дня в день неустанно будет нести свою вахту, охраняя и защищая людей. И сложно сказать, кого Тьма будет бояться больше – непобедимого человека – представителя нового вида, или невидимого всемогущего стража.

А завтра, завтра начнётся новый день и новая жизнь…