— Угадай, какая у меня новость? Они нашлись! Наши платья нашлись! — Улыбаясь до ушей, Дорис положила трубку. — Звонили из транспортной компании в Дьеппе. Наш груз теперь там. Он в прекрасном состоянии. Завтра же его доставят сюда.

— Вот видишь, я же тебе говорила. — Ванесса тоже заулыбалась. — Я говорила тебе, что Морис обязательно их разыщет!

Это было на следующий день после ее возвращения из Парижа. Когда раздался звонок, к телефону подошла Дорис. Ванесса, конечно, надеялась, что звонит Морис. Ведь от него еще так и не было вестей. Она ждала его звонка весь вчерашний вечер, пока ее не сморил сон.

Хотя зачем ему это? — мысленно уговаривала она себя вчера и сегодняшним утром, стараясь не поддаваться разочарованию. Она ведь не маленькая девочка, за которой нужно смотреть в оба. Морис посчитал, что она способна добраться до дому без его контроля. К тому же, твердила себе Ванесса, он очень занятой человек, поэтому глупо переживать. Морис позвонит, когда у него найдется время…

И вот теперь — прекрасные новости. Хотя они и не стали для нее сюрпризом.

Незадолго до этого Ванесса сказала Дорис:

— Я ни секунды не сомневаюсь в том, что Морис поможет нам.

Ванессе не удалось скрыть звеневшую в голосе гордость. Ее глаза просто сияли от счастья. Не вдаваясь во все детали, она рассказала Дорис о трех волшебных днях с Морисом. Ведь как ни старайся, Дорис все равно рано или поздно узнала бы обо всем.

— Ну и ну! — ошарашенно и восхищенно покачала головой Дорис. — Такого от тебя я не ожидала!

— Я и сама такого не ожидала, — смущенно призналась Ванесса. — Знаешь, Дорис, я… я, кажется, влюбилась в него!

— Это прекрасно! — радостно вскрикнула подруга. — Но, ради Бога, расскажи мне все и не вздумай скрывать что-нибудь!

К счастью, в то утро у них было мало покупателей — по понедельникам с утра торговля всегда идет очень вяло, — так что у Ванессы было больше чем достаточно времени, чтобы поведать Дорис свою чудесную историю. Ванессе было необыкновенно приятно рассказывать. Она словно заново переживала все события этих волшебных выходных. Ей хотелось говорить о Морисе вновь и вновь.

— Он самый замечательный человек из всех, кого я когда-либо знала. Больше того: я уверена, что он и есть тот самый Мистер Совершенство, которого я так долго ждала.

— Я очень рада за тебя, Ванесса. — Дорис восторженно чмокнула ее в щеку. — Ты заслуживаешь самого прекрасного из сказочных принцев.

Но принц явно не торопился дать о себе знать. Вечером они с Дорис закрыли магазин, а Морис так и не позвонил.

— Не волнуйся, он позвонит тебе домой. — Дорис ободряюще улыбнулась, глядя на расстроенное лицо подруги. — Он, наверное, хочет поговорить с тобой наедине, без посторонних.

Ванесса и сама так на это надеялась! Но ей в тот вечер позвонила лишь тетя Джоан. В полночь Ванесса отправилась спать, уговаривая себе не беспокоиться. Но на самом деле от разочарования она места себе не находила. Неужели что-то случилось?

На следующий день Морис тоже не позвонил.

— Он, наверное, просто очень занят, — уговаривала ее Дорис, пока они распаковывали коробки с только что прибывшими платьями. — Вот увидишь, завтра он позвонит обязательно.

Ванесса была благодарна подруге за участие. Но ей не верилось, что Морис настолько занят, чтобы за двое суток не суметь выкроить для нее пять минут. Нет. Здесь наверняка какая-то другая причина.

А может, он вовсе и не собирался ей звонить? Тот уик-энд ничего для него не значил? Наверное, абсолютно ничего. Просто он развлекся в эти дни с очередной кратковременной подружкой. А когда они расстались, он тут же позабыл о ней.

Ей было нестерпимо больно думать так, но что еще она могла предположить? С самого начала она подозревала, что Морис просто бабник. Кажется, первое впечатление все-таки не обмануло ее.

Она позволила ему соблазнить себя. Поверила в то, что их отношения — не просто легонькая интрижка. Теперь Ванесса страдала от мучительного унижения. Какой же она была дурой!

Часов в шесть вечера на склад зашла Дорис. Она уже собиралась идти домой. Ванесса все еще возилась с нераспакованной одеждой.

— Хватит копаться, Ванни, ступай скорее домой и как следует отдохни. Или, если хочешь, пойдем к нам, посидим, поговорим. Сегодня очередь Сая готовить ужин, так что еда должна быть сносной.

Ванесса подняла глаза от коробки с летними блузками. Она была очень тронута добротой подруги, но все же принять ее приглашение отказалась:

— Спасибо, Дорис. Лучше как-нибудь в другой раз. Я скоро закончу и пойду домой.

Идти в гости совсем не хотелось. Погрузившись в работу, Ванесса хоть немного забывала о том, что невыносимой тяжестью лежало у нее на сердце, но в компании друзей боль пробудилась бы снова. Так что уж лучше ей остаться совсем одной.

— Ладно, до завтра. — Дорис не стала настаивать. Она, видимо, поняла, каково сейчас Ванессе. — Но прошу тебя: не задерживайся слишком долго. Лучше иди домой и посмотри телевизор. Кажется, сегодня вечером будет твое любимое шоу.

Ванесса вымученно улыбнулась.

— Не волнуйся за меня. Я надолго не задержусь. Вот закончу с этой коробкой и сразу пойду.

Разумеется, Ванесса сказала неправду. Она распаковала коробку, развесила блузки и наклеила на каждую ярлык с ценой. А потом взялась за следующую, затем еще за одну. Она решила не уходить, пока не почувствует, что готова рухнуть без сил. Вот тогда она поедет домой и сразу ляжет спать. Может, таким образом ей все же удастся заглушить душевную боль.

Последние две ночи Ванессе не спалось. Она часами лежала в темноте и слушала мерное тиканье будильника. Ей больше не хотелось жить. Только когда полоска неба между занавесками начинала постепенно светлеть, Ванесса забывалась недолгим тревожным сном.

Это было настоящее безумие, и она это понимала. Если Морис действительно самый обычный бабник, то не стоило из-за него так терзаться. Но что поделать, если любовь к нему никак не желала покидать ее сердце!

Прошло целых четыре часа, прежде чем Ванесса собралась идти домой. На улице хлестал проливной дождь. Что ж, погода под стать ее настроению…

Ванесса побежала по лужам к своей красной машине. Я должна поскорее забыть Мориса, внушала она себе. Больше мне ничего не остается. Иначе я просто сойду с ума. Ничего страшного ведь не произошло. Когда-нибудь я встречу достойного человека, а эта рана в сердце скоро заживет.

Нет, не заживет! И ты никогда его не забудешь. И никого лучше, чем он, не найдешь, спорил с ней какой-то внутренний голос. Такие, как Морис, встречаются только один раз в жизни.

Рядом прошуршала по асфальту черная машина. Завидев ее, Ванесса обернулась. Ее сердце споткнулось и замерло. На мгновение ей показалось, что это «шевроле» Мориса.

Разумеется, она ошиблась. Она посмотрела вслед исчезнувшей в темноте машине. И тут ее словно осенило.

Ванесса помчалась к своей машине. Теперь она знала, что ей делать.

— Изабель? Это ты? Это Ванесса, я звоню из Англии.

Ванесса дозвонилась до квартиры Мориса только с пятнадцатой попытки. Примерно столько же раз она звонила и на виллу. Она уже совсем было отчаялась и решила все бросить. Ведь сейчас в Париже уже полночь.

Но все же она решила попробовать еще один, последний раз, и — о чудо! — кто-то снял трубку.

Это была Изабель.

— Ванесса! Я пыталась разыскать твой телефон… Ванесса, с папой… Такой ужас…

Пять минут спустя Ванесса повесила трубку, но тут же сняла ее и перезвонила Дорис. Она делала все как во сне, руки и ноги отказывались ее слушаться.

Дорис ответила сразу же. Набрав побольше воздуха в грудь, Ванесса выпалила:

— Дорис, тебе опять придется обойтись какое-то время без меня. Случилось несчастье. Завтра я первым же рейсом вылетаю в Париж…

— Пожалуйста, доставьте меня по этому адресу. И как можно быстрее.

Ванесса уселась на заднее сиденье такси и протянула шоферу листок с названием больницы и адресом. Она была не очень-то религиозна, но теперь истово молилась. Господи, не дай ему умереть! Сделай так, чтобы он выжил!

Вчера Изабель рассказала ей о взрыве. Она тогда только что вернулась из больницы.

— Кто-то подложил в его машину бомбу. Подозревают, что это дело рук Латура. Ой, Ванесса… Зачем кому-то было убивать папу?

— Но ведь он жив, да? — У Ванессы разом ослабли и задрожали ноги. — Ты сказала, что он в больнице? Ведь он жив?

Изабель прорыдала в трубку:

— Да, слава Богу. Но совсем плох… Он в коме. Доктора говорят, что положение критическое. Я… — больше говорить она не могла.

Ванесса решилась.

— Я еду, — сказала она. Ей показалось, что сейчас они с Изабель очень нужны друг другу. Ее долг — приехать в Париж и быть рядом с Морисом, что бы ни случилось.

Такси ехало к больнице. Ванесса всю дорогу смотрела остановившимся взглядом в одну точку. Подумать только: если бы вчера она решила не звонить в последний раз, то так ни о чем и не узнала бы. От каких же мелочей иногда зависит многое в человеческой жизни! Ванесса благословляла теперь свою настойчивость.

Прижимая к себе сумку, она спешила по бесконечным коридорам к палате, где, по словам Изабель, лежал Морис. У двери она ненадолго остановилась, чтобы перевести дух от бешеной гонки. Она уже хотела было постучать, когда дверь открылась и на пороге появилась сиделка.

— Мадемуазель Ванесса? — Ванесса молча кивнула. Тогда сиделка улыбнулась. — Можете войти к нему. — Она говорила по-английски. — Его дочь предупреждала, что вы приедете.

Когда Ванесса проходила мимо сиделки в палату, та тронула ее за плечо.

— Он пока в очень плохом состоянии и, боюсь, может не узнать вас. Но не пугайтесь.

— Я знаю, — коротко ответила Ванесса и признательно улыбнулась сиделке. В последний раз оглянувшись, она собралась с духом и вошла в палату.

Могло быть и хуже. Да, намного хуже… Морис неподвижно лежал на кровати, окруженный многочисленными мониторами и капельницами. Но к этому Ванесса была готова. Одна его рука была перевязана, мертвенно-бледное лицо выглядывало из бинтов. Но зато он был жив. А ведь взрывное устройство могло разорвать его на части.

Изо всех сил стараясь удержаться на задрожавших ногах, Ванесса подошла поближе к кровати.

— Привет, Морис. Это я, Ванесса. — Она взяла раненого за здоровую руку. — Прости, что не смогла приехать раньше. Но теперь я буду с тобой до тех пор, пока тебе не станет лучше.

Рядом с кроватью стоял стул. Ванесса села, поставив сумку на пол у своих ног. Она склонилась к Морису, не выпуская его руки.

— Я знаю, что ты не можешь мне ответить. Но, может, ты слышишь меня, поэтому я посижу с тобой и буду говорить. — Она грустно улыбнулась. — И теперь ты не сможешь со мной спорить.

Ванесса принялась рассказывать Морису обо всем, что случилось с тех пор, как они расстались. О том, как она летела в Англию, как нашелся потерянный груз, как она узнала от Изабель о несчастном случае с ним. Ванесса вспомнила, что когда-то слышала, будто находящиеся в коме люди часто сохраняют слух и разговор может помочь им прийти в сознание. Значит, она будет приходить сюда и говорить столько, сколько сможет.

Сиделка появилась снова, уже в сопровождении врача.

— Боюсь, вам придется выйти на несколько минут, — сказала она Ванессе. — Доктор Фромантэн хочет осмотреть больного. Когда мы закончим, вы сможете вернуться.

— Отлично. — Ванесса забрала свои вещи и вышла. В коридоре на нее тут же налетела Изабель.

Они сразу бросились друг другу в объятия. Изабель плакала, не пряча слез. Ее полудетское личико осунулось и побледнело, а голос, когда она заговорила, дрожал и срывался.

— Я просидела с ним всю ночь. Потом мне надо было хоть немного поесть, я ушла в столовую. Как он? — с надеждой спросила Изабель. — Ему не лучше?

Ванесса покачала головой.

— Сейчас у него врач. Может, он потом сможет нам сказать что-нибудь утешительное. Давай сядем. — Она взяла Изабель за руку и повела к ряду стульев. Бедная девочка едва держалась на ногах от усталости. Ванесса поняла, что ей придется присматривать и за ней.

Когда наконец появился доктор Фромантэн, они бросились к нему. Увы, доктор не смог им сообщить ничего утешительного. Правда, он все же был уверен, что больной обязательно выживет.

— Ему еще повезло, — сказал он Ванессе. — Бомба плохо сработала, иначе нам бы пришлось собирать его по кускам. Так что благодарите судьбу за то, что он остался живым.

Ванесса ухватилась за эту мысль. Значит, Морису не суждено умереть сейчас. Он обязательно выкарабкается!

Весь остаток дня она провела у его постели. Изабель тоже постоянно была рядом, хотя Ванессе все же удалось уговорить девочку поспать пару часов. И почти все это время они разговаривали с Морисом. Ванесса почему-то не сомневалась, что он слышит их.

Примерно в шесть вечера дверь в палату распахнулась и на пороге появилась стройная, элегантная брюнетка лет тридцати пяти — тридцати семи. Ванесса догадалась, кто это, еще до того, как Изабель вскочила и кинулась к посетительнице. Она оказалась именно такой, какой Ванесса ее себе и представляла. Это была бывшая жена Мориса, Франсуаза Бедье.

Ванесса смотрела, как Франсуаза, вежливо улыбнувшись ей, присела у другого края кровати. Она казалась искренне опечаленной — ее брови хмурились, губы были скорбно сжаты. Ванессу все это очень тронуло.

Морис до сих пор ей небезразличен — догадалась Ванесса. Они расстались уже три года назад, но все же не ожесточились друг против друга, не стали врагами.

Франсуаза просидела в палате около часа, а Ванесса с Изабель уехали намного позже, уже около десяти. Они взяли такси и отправились к дому Мориса на Елисейские поля.

— Нет никакого смысла сидеть здесь ночью, — сказал доктор Фромантэн. — Его состояние вполне стабильно. А если и появятся какие-то изменения, то вам, разумеется, тут же сообщат. Советую обеим поехать домой и хорошенько поспать.

Они не стали спорить с врачом. Настаивать было бы глупо. Обе были совершенно измотаны.

— Я лягу на диване в кабинете, — заявила Изабель, как только они вошли в квартиру. — А вы — в комнате для гостей. Там вам будет удобнее.

— Ты уверена? Меня вполне устроит и диван в кабинете. — Ванессе было неудобно занимать кровать.

Но Изабель протестующе замахала руками.

— И слышать не хочу, — возмутилась она. — Вы только что прилетели из Англии и столько часов просидели в больнице. Если бы не вы, не знаю, что бы я делала.

Ванесса в умилении обняла ее.

— Я тоже тебе благодарна, Изабель.

Минут через пятнадцать Ванесса уже лежала в постели. Она знала, что уснет, едва только ее голова коснется подушки. Правда, перед сном она еще успела помолиться за Мориса. Пожалуйста, Господи, спаси его! Сохрани ему жизнь. Только не забирай его!

Через два часа Ванессу разбудил телефонный звонок. Похолодев от мгновенного страха, она рывком села. Ее сердце бешено колотилось. Это звонят из больницы. Что-то не так. Может, Морис уже умер?

Она откинула одеяло и попыталась выбраться из постели. Но вдруг замерла. На самом деле телефон и не думал звонить. Это был всего лишь сон.

Ванесса без сил рухнула назад, на подушки. О Боже, взмолилась она, я отдала бы все на свете за то, чтобы он был моим. Но, даже если нам и не суждено быть вместе, все равно спаси его. Сделай так, чтобы он жил!

Когда они вошли в палату, сиделка поправляла постель Мориса.

— Здравствуйте! — сказала она. — Надеюсь, вы хорошо отдохнули? А наш больной провел ночь спокойно. Доктор Фромантэн только что осмотрел его и нашел состояние больного стабильным.

Однако никаких заметных улучшений по-прежнему не было. Правда, Ванесса не собиралась впадать из-за этого в отчаяние. Она снова заняла свой пост у его постели. Когда-нибудь он очнется. Ей надо быть начеку.

Они с Изабель провели этот день точно так же, как и предыдущий. Входили и выходили медсестры, доктор проводил осмотр. Ванесса с девочкой всячески старались подбодрить друг друга, поочередно беседовали с Морисом.

Около полудня Изабель обратилась к Ванессе:

— Думаю, мне надо позвонить маме. Она говорила, что сегодня не сможет приехать в больницу, и я обещала рассказать ей, как дела у папы.

Ванесса улыбнулась и кивнула:

— Ладно. Иди звони.

Дверь за девочкой бесшумно закрылась. Ванесса снова взяла Мориса за руку. Каждый раз при взгляде на его мертвенно-бледное лицо у нее обрывалось сердце.

— Вот и опять мы с тобой наедине. — Она нежно погладила его пальцы. — Помнишь, когда мы с тобой в последний раз были вдвоем? В тот день, когда я улетала в Англию. Мы тогда обедали в маленьком ресторанчике. Кажется, он назывался «У Матильды». А потом мы гуляли по набережн…

Тут Ванесса осеклась. У нее перехватило дыхание. Рука Мориса действительно пошевелилась или ей это только показалось?

Еле живая от волнения, она склонилась к нему.

— Морис, ты слышишь меня?

Прошла секунда, которая показалась ей вечностью. Затем его рука опять пошевелилась. В этом больше не было никаких сомнений.

— Морис! — Ванесса замерла: она боялась даже дышать. В этот миг его синие глаза широко открылись. Он смотрел прямо на нее!

Пораженная Ванесса услышала любимый голос:

— «У Мадлены».

Ванесса изумленно заморгала:

— Что… что ты говоришь?

— Ресторанчик, куда мы ходили… Он называется «У Мадлены», а не «У Матильды».

Ванесса ничего не ответила. У нее словно отнялся язык. Она лишь не отрываясь смотрела на Мориса, не замечая текущих по щекам слез радости…

— Они говорят, что примерно через пару дней я смогу убраться отсюда. Хотя, конечно, еще какое-то время мне придется ковылять на костылях. Ну да ладно. Мне не привыкать к ним. Лет двенадцать назад я катался на лыжах и сломал ногу. Тогда и выучился.

Это происходило три дня спустя. Морис уже мог сидеть в постели и выглядел совсем по-другому. Мертвенная бледность прошла, глаза смотрели по-прежнему ясно и весело. Трудно было даже представить себе, что всего несколько дней назад это был живой труп.

Сидящая рядом Ванесса радостно улыбнулась.

— Уверена, ты быстро сумеешь избавиться от костылей. — Она восторженно всматривалась в лицо Мориса. Еще никогда она не испытывала такой любви к нему. И такого счастья, такой радости, такого облегчения — тоже. Ее молитвы были услышаны. Больше ей нечего было желать.

— Знаешь, ведь это ты помогла мне. — Лицо Мориса вдруг посерьезнело. Он взял Ванессу за руку. — Я чувствовал, что ты рядом. Ты и Изабель. Вы с ней держали меня, не давали провалиться в темноту, в смерть. — Он посмотрел Ванессе в глаза так, что у нее сжалось сердце. — Я всегда буду благодарен тебе за это. Всю жизнь.

Ванесса почувствовала, что заливается краской.

— Я была перед тобой в долгу, — как можно непринужденнее ответила она. — Ты так мне помог.

Разумеется, это не было полной правдой. Для нее было достаточно другой, самой веской, причины — ее любви к нему.

Ванесса вдруг нахмурилась. Ей снова пришла в голову мысль, которая уже давно не давала ей покоя.

— Я постоянно думаю о том, что в твоем несчастье есть доля и моей вины. Если бы ты не стал помогать мне, Латур не ополчился бы против тебя…

— Ванесса, не смей даже думать об этом! Я стал врагом Латура за много лет до того, как встретил тебя. — Морис нахмурился и взял ее руку. — Если уж на то пошло, то это я виноват перед тобой. Я привез тебя сюда, где этот негодяй легко мог бы до тебя добраться. Страшно даже подумать, что могло бы с тобой произойти. Будь тогда ты вместе со мной в машине…

— Перестань болтать глупости! — возразила Ванесса. — Откуда ты мог знать, что Латур подложит тебе бомбу? Этого никто даже представить себе не мог. Так что, ради Бога, перестань себя мучить! — Ванесса осуждающе посмотрела на него. — А то я тебя знаю. Ты всегда хочешь, чтобы все шло по-твоему. Но даже у тебя это не получается…

Ее гневную тираду прервал негромкий стук в дверь.

— Входи, Изабель! — крикнул Морис.

Изабель вела себя просто безупречно. Она почти все время отсутствовала, понимая, что им нужно побыть вдвоем, и никогда не входила не постучав.

— Вы, кажется, ссорились или мне это только показалось? — Изабель переводила глаза с отчима на Ванессу. — Только не пытайтесь отвертеться. Отвечайте без утайки: да или нет?

— Боюсь, что ты права, — Морис лукаво улыбнулся. — Ванесса набросилась на меня как орел на ягненка и объявила, чтобы я не надеялся, что все будет идти, как я хочу.

— И она не побоялась тебе это сказать?

— Вот именно — не побоялась.

— Ну и отлично, — засмеялась Изабель. — Слава Богу, нашелся хоть кто-то, кто поставил тебя на место!

Морис тоже рассмеялся. Ванесса смотрела на них, и у нее щемило сердце. Она знала, что навсегда запомнит эту минуту.

Она собиралась лететь домой в воскресенье и решила быть рядом с ним, пока ему не станет лучше. Теперь же, несмотря на сломанную в двух местах ногу, Морис уже чувствовал себя неплохо. Поврежденная рука заживала, и с головы уже сняли повязку.

Нужно ли говорить о том, что уезжать ей вовсе не хотелось? Но дела призывали вернуться как можно скорее. Она каждый вечер звонила Дорис. Та, разумеется, уверяла ее, что прекрасно со всем справляется, и убеждала не спешить. Но теперь в ее присутствии здесь уже нет никакой необходимости. Пора возвращаться домой.

Утром в воскресенье Ванесса в последний раз поехала к Морису. У нее было какое-то странное, двойственное чувство. Она возвращается в свою будничную жизнь.

Сегодня Ванесса не узнавала Мориса. Он выглядел как-то странно напряженным. Врачи уже разрешили ему ненадолго вставать, и он сел рядом с ней в кресло. Но напряженность чувствовалась и в том, как он целовал ее, и в его взгляде, даже в том, как он держал ее за руку.

Хотя, возможно, все дело было в ней самой, в Ванессе. Она чувствовала себя нервно и неловко. Между ними еще так много недосказанного. Ведь он так ни разу и не сказал, какие чувства к ней испытывает. Да и она сама не отважилась признаться ему в любви.

Ванесса надеялась, что их отношения не закончатся сегодняшним днем. Но как долго они еще продлятся? Хочет ли он этого? Кем она стала для него? Неведение превратилось для Ванессы в пытку.

Незадолго до того, как ей надо было уходить, Морис вдруг сказал:

— Наверное, в Англии тебя дожидается целая куча дел. Но все равно, уверен, тебе будет приятно вернуться домой.

Ванесса весело улыбнулась. Что он хотел этим сказать? Что она теперь будет слишком занята, чтобы встречаться с ним?

— Да, думаю, дел у меня будет немало, — ответила она. — Но ты прав — возвращаться домой всегда приятно.

— Я тоже скоро выйду отсюда и возьмусь за работу. Я здорово соскучился по ней. Уверен, на моем столе накопился целый ворох бумаг.

Так-так. Значит, он специально подводил ее к мысли, что будет слишком занят. Это что: вежливый способ спровадить ее вон? Ванессе стало не по себе.

— Да, наверное, — неохотно согласилась она.

— Но я позвоню тебе, как только ты долетишь. — Морис наклонился и быстро поцеловал ее. — Еще раз спасибо тебе за все то, что ты для меня сделала.

— Не стоит благодарности.

Почему он держится так официально? Что вообще происходит? Ванессе захотелось расплакаться.

— Наверное, мне уже пора. — Она вскочила со стула. Сидеть здесь стало почти невыносимо. Повернувшись к Морису, она бегло коснулась губами его щеки. — Береги себя. Не работай слишком много. Я рада, что ты скоро выздоровеешь. — Она вымученно улыбнулась и заторопилась к двери.

Ванесса шла по коридору, ускоряя шаги. Скорей, скорей вон отсюда! Пока она действительно не разревелась у всех на глазах…

Все кончено. Она возвращается домой. Через несколько часов она уже будет у себя дома. Завтра начнутся обычные серые будни. Как безрадостна станет ее жизнь…

— Ванесса! Ванесса!!

Не веря своим ушам, она резко обернулась — и чуть не рухнула на пол. По коридору вслед за ней ковылял на своих костылях Морис.

Она замерла, уставившись на него с таким недоумением, словно увидела перед собой выходца с того света. Неужели это он? Что случилось?

— Господи, зачем ты идешь за мной, Морис?! — наконец смогла пролепетать она.

— Ванесса, я болван. — Допрыгав до нее, он схватил ее в объятия. — Я самый настоящий безмозглый болван. Прости меня… Все дело в том, — продолжал Морис, — что после развода с Франсуазой я поклялся себе больше никогда не жениться. Брак с ней отравил для меня само понятие семьи. Но теперь я понимаю, что дело было в другом: мы с ней совсем не подходили друг другу. А потом появилась ты. Я понял, что отношения с тобой будут совсем иными, нежели со всеми прочими женщинами. Но в мои годы уже трудно менять привычный стиль жизни… Я хотел многое тебе сказать. Но так и не осмелился. И вместо этого принялся болтать всякую чепуху. А когда ты распрощалась и вышла, я понял, что не могу так просто отпустить тебя, и потащился за тобой, надеясь догнать…

Морис внезапно смолк и посмотрел ей прямо в глаза.

— Ванесса, ты согласна выйти за меня замуж?

Сначала она обмерла, точно громом пораженная. Но уже через несколько секунд крикнула:

— Да, да, да!!! — Она радостно засмеялась и кинулась ему на шею.

Ванесса не понимала, сколько времени они с Морисом простояли вот так, обнявшись. Ее сердце радостно пело, ей хотелось расцеловать весь мир. Но вдруг до нее дошло, что она уже опаздывает в аэропорт. Если она сейчас же не поймает такси, то не успеет на рейс.

Со вздохом оторвавшись от Мориса, Ванесса прошептала:

— Мне уже пора идти.

— Я позвоню, когда ты прилетишь в Англию. И приеду, как только смогу. Я люблю тебя, Ванесса. Люблю, как еще никого никогда не любил.

— А я люблю тебя.

Наконец-то самые важные слова были сказаны. Теперь Ванесса чувствовала себя счастливейшей женщиной на свете.

Несколько минут спустя она уже вышла из здания больницы на улицу. Ей казалось, что еще никогда она не была так счастлива, как сегодня, никогда еще солнце не было таким ярким, а весенний ветерок — таким ласковым. Она дождалась! Дождалась наконец-то своего мистера Совершенство! Отныне каждый день для нее станет таким же полным радости и света, как сегодняшний. Ведь с ней будет Морис Куртад…