Профессора Галогенова пришлось оторвать прямо от лекции, из-за чего он взбесился, как щелочный металл при реакции с концентрированной серной кислотой. Но Кира была так убедительна, делала страшные глаза, красочно описывала опасности, которые могли грозить ребятам, и вообще демонстрировала чудеса актерского мастерства. Так что Геннадий Аркадиевич, так и быть, согласился помочь. Но только после лекции, естественно.

 Минут двадцать Влад и Кира ждали его в вестибюле, потом столько же добирались, и при этом профессор что-то беспрестанно ворчал. Только в подъезде Влад вспомнил, что так и не удосужился убрать у себя в комнате. И туда он поведет заслуженного академика, декана медико-биолого-химического факультета!  «О чем я думал?!» — разозлился на себя Влад.

 — Учтите, если это розыгрыш, вы оба получите по два балла за экзамен по моему предмету без права пересдачи, — предупредил Галогенов, когда Влад открыл дверь и пригласил его в квартиру.  Навстречу выбежал Сюрприз с ломтем колбасы в зубах. Как такой кусок мог держать маленький месячный котенок, законы физики умалчивают.

 — Ты где колбасу взял, чудовище?! — подскочил от неожиданности Влад.

 — Я думаю, на столе, — Кира взялась ответить вместо «чудовища», которое пока говорить не научилось. — Влад, а ты не пробовал покормить своего котенка? За домашним любимцем, к твоему сведению, надо ухаживать.

 — Любимцем?! — возмутился Влад. — Да это мой домашний ненавидец!.. Я не понял, он что, всю колбасу сожрал?

 Кира подтолкнула голосившего Влада к двери комнаты. Прежде чем ее открыть, Зеницкий мысленно перекрестился.

 Комната встретила его вполне приемлемым порядком. На полу ничего не валялось и стол более-менее походил на письменный. Влад сначала даже решил, что ошибся дверью, но, несмотря на все пережитые потрясения, в своей квартире пока ориентировался.

   — Ради какой цели мы здесь стоим? — вывел его из ступора профессор Галогенов. — Зеницкий, вы хотите, чтобы я оценил дизайн вашей комнаты? Примитивно, на мой взгляд. Без изюминки.

 Влад спохватился, открыл дверь лаборатории и пригласил академика первым, а сам на секунду задержался.

 — Это ты здесь навела порядок? — тихо спросил он у Киры.

 — Нет, домовой, — улыбнулась она.

 — Кир, я серьезно. Когда ты успела?

 — Пока ты гладил мой плащ. Не вести же профессора по такому бардаку, он бы здесь ноги переломал.

 — Спасибо, — смутился Влад.

 Из каморки выглянул академик Галогенов:

 — Молодежь, о чем вы там шепчетесь? Зеницкий, зеленую жидкость я вижу, кота тоже. Покажите теперь, как это все вместе работает.

 Влад вошел в каморку и чуть не завопил от ужаса. Шустрый котенок, провоцирующий стихийные бедствия, уже успел прошмыгнуть в лабораторию. И не просто в лабораторию, а на рабочий стол Влада. Маленький перс, видимо, хотел пить, и зеленый цвет его нисколечко не смущал. С лапами забравшись в алюминиевый тазик, в котором еще было немного жидкости, он опрокинул его и исчез вместе с самим столом и книгой под названием «Кинетические модели каталитических реакций». Оставшиеся нетронутыми бумаги и тетради посыпались на пол, пробирка, мензурка и пара флакончиков, упав, со звоном разбились, их содержимое растеклось — спасибо, что не взорвалось! — по линолеуму.

 — Вот так оно работает, — мрачно подытожил Влад.

 Геннадий Аркадьевич сидел на табуретке и с авторитетным видом листал толстую потрепанную тетрадь Влада, куда тот записывал все о машине времени от начальной до конечной ее стадии. Кира молча, с любопытством и нетерпением наблюдала за профессором, сам же юный гений сидел мрачный, как черный квадрат Малевича. Кира даже серьезно встревожилась его состоянием.

 — Да не переживай ты так, мы вернем ребят, — ободряюще улыбнулась она Владу. — И Сюрприза.

 — Кир, спасибо, конечно, но мне больше жалко стол и книгу.

 — Чем ребят?! — ужаснулась Кира.

 — Чем Сюрприза.

 — Зеницкий, а почему Вы решили, что машиной времени должна быть жидкость? — подал наконец-то голос профессор.

 — Мне она приснилась, вот и решил, — устало ответил Влад. — И потом, вы же сами видели, что она работает.

 — Нет, Зеницкий, это она не работает, это она чудит, — поправил его академик. — Что же это за работа, в которой нет никакой закономерности,  о точности я вообще молчу? Тогда это не машина, а, я извиняюсь, помои.

 — Ну знаете… — обиделся Влад.

 — Вот Вы, как я вижу по записям, сначала пробовали соорудить именно машины. Первая, механическая, конечно, никуда не годится. А вот на вторую я, пожалуй, хотел бы взглянуть, — Геннадий Аркадиевич взглянул на Влада поверх очков. Зеницкий встал и вялым движением сдернул брезент с большой махины, о которой уже и сам забыл. Академик подошел к ней, присел на корточки и принялся разглядывать.

 — Влад, я не поняла, что у тебя за лицо? — тихо, но твердо обратилась Кира к своему гениальному одногруппнику. — Ты хочешь вернуть наших друзей или нет? Ты осознаешь вообще, что мы сейчас на пороге грандиозного открытия? Ты же об этом мечтал!

 — Угу, — отозвался Влад.

 — И где тогда несдающийся оптимист и в будущем великий ученый Влад Зеницкий? — продолжала Кира.

 «Несдающийся оптимист» разозлился на себя. «Да, я подверг опасности всех своих друзей и родную сестру и вместо машины времени изобрел помои, — думал он. — Но только благодаря этому Кира сейчас рядом со мной. Ведь мы, может быть, больше никогда не будем с ней так общаться и проводить столько времени вместе. А я эти минуты не ценю, да еще и виду себя, как ребенок!.. Профессор Галогенов обязательно разберется с машиной времени и спасет ребят, он же умный». Влад поднял взгляд на Киру и невольно ею залюбовался. Ему захотелось обнять ее за плечи, притронуться к ее волосам… но он не осмелился, а только робко улыбнулся. Кира тоже ответила ему ласковой и непередаваемо красивой улыбкой, которая сразу же сделала Влада счастливее. Несколько волшебных мгновений они молча смотрели друг на друга.

 — Добрый день, — голос профессора вернул Влада на планету Земля.  — Можно вызвать грузовую машину и двух грузчиков? Адрес… Зеницкий, какой у вас адрес?

 — Первомайская, пятнадцать, квартира сорок один, — недоумевая, пробормотал Влад.

 Академик продиктовал адрес в трубку своего мобильного телефона.

 — Геннадий Аркадьевич, а наф… зачем нам грузчики? — полюбопытствовал Влад, когда тот закончил разговор.

 — По-вашему, я сам должен нести эту громадину до физико-математического университета?

 — А зачем везти машину в физмат? — поинтересовалась Кира.

 — Будем доводить ее там до нормального состояния. Соберите пока реактивы для омута времени. И записи тоже.

 ***

 — Ну что, Линка, кем на этот раз прикинемся? — неунывающий Вовка, казалось, и не думал проникаться серьезностью ситуации. В отличие от Лины, которой романтика девятнадцатого века сейчас приносила мало удовольствия.

 — Не знаю, как ты, а я уже здорово нервничаю. Что, если мы застрянем здесь навсегда?

 — А это уже не наша забота, — пожал плечами Вова. — Тут пусть Зеницкий себе голову ломает.

 — А как он нас найдет?

 — Хм… — Вовка задумчиво почесал затылок и остановился. — Погодь… Мы перенеслись во времени и оказались в поместье графа Лебедева. Так?

 Услышав слова «графа Лебедева», Лина вздрогнула и сухо кивнула.

 — То есть, если Влад сможет к нам перенестись, он окажется там же.

 — Ты хочешь сказать, что многоэтажку, в которой живет Влад, построили на том месте, где два столетия назад было поместье графов Лебедевых? — удивленно спросила Лина. Ей стало жалко этот архитектурный шедевр, который сначала она даже приняла за замок.

 — Получается, так. Мы ведь должны были переместиться только во времени. Хотя шут его знает, чего там Зеницкий в своем «омуте» намешал. В общем, наш единственный шанс вернуться домой — это пойти к поместью, околачиваться там где-нибудь и ждать, пока Влад нас заберет, — сделал не очень утешительный вывод Вовка.

 Лина поняла, что он прав. Это и обрадовало, и напугало ее одновременно. С одной стороны, ей очень хотелось вернуться к поместью Лебедевых и встретиться с графом. А с другой, Лина боялась, что Саша, мягко говоря, не очень радостно отреагирует на то, что она оказалась самозванкой и так бессовестно врала ему. «Да о чем я вообще думаю, — одернула себя Лина. — Если мы с Вовкой пойдем туда, то уж точно не будем никому показываться на глаза. Придется, наоборот, где-нибудь спрятаться. Нас же там сразу узнают, и второй раз убежать вряд ли получится… Эх, угораздило же меня влюбиться! Шестнадцать лет все было спокойно, и тут меня совершенно невероятным образом заносит в девятнадцатый век! Я даже двух дней здесь не побыла, а уже успела, как сказал Вовка, устроить личную жизнь. Ладно бы просто устроить, так еще и разрушить уже умудрилась!».

 — Линка, о чем задумалась? — отрезвил ее Вова.

 — Как нам теперь найти дорогу? Ты помнишь хотя бы, в какой стороне поместье? — спросила в свою очередь Лина, чтобы не отвечать. Вовка осмотрелся.

 — Не-а. Но ничего, мы спросим. По сравнению со вчерашним днем, у нас теперь есть преимущество.

 — Какое?

 — Одежда. Она у нас теперь нормальная и никаких подозрений не вызовет.

 — Мне, между прочим, жалко свою одежду, — нахмурилась Лина. — Кофточка совсем новая была. И джинсы мои любимые.

 — Да ладно тебе, Зеницкая, не мелочись. Прогулка по девятнадцатому веку требует жертв.

 После этих слов Вовка, заметив девушку симпатичной наружности, сразу подбежал к ней узнавать дорогу. Поворковав в свое удовольствие, он с улыбкой на все двадцать восемь зубов вернулся и спросил:

 — У тебя местные деньги есть?

 — Издеваешься? — Лина уже устала от его своеобразных шуточек.

 Вовка вздохнул.

 — Тогда придется топать пешком.

 Вчера он так запутал следы, что на месте друзья оказались только часа через полтора, и то благодаря словоохотливым и доброжелательным жителям девятнадцатого века. Когда перед Линой нарисовалось красивое поместье, она застыла от изумления и протерла глаза, чтобы убедиться в отсутствии зрительных галлюцинаций.

 — Вов… ты тоже это видишь?

 — Что? — не понял Вовка.

 Лина махнула рукой в сторону поместья.

 — Во-он там, на заборе. Что это?

 — Ковер.

 — Вот! Так это же наш ковер! — воскликнула Лина. Вовка недоуменно на нее посмотрел.

 — То есть?

 — Из нашей гостиной!

 Лина подбежала к ограде, за которой возвышалось поместье, и стащила с нее синий ворсистый ковер с нарисованными жар-птицами и фантастическими огненными цветами.

 — И что, ты теперь с ним носиться будешь? — скептически поинтересовался Вовка.

 — А вдруг заберет кто-то? А мне жалко, он красивый. Я его сама выбирала.

 — Приве-ет! - Вовка вдруг расплылся в самой невинной из своих улыбок, глядя куда-то Лине через плечо. Девушка похолодела и обернулась. Когда травянисто-зеленые глаза пронзительно взглянули на нее, холод мгновенно сменился жаром.

 — Приветствую, — ровным, бесстрастным голосом ответил Александр.