Хоть двое загадочных мужчин и были в темных очках, Маша могла поклясться, что смотрели они именно на них с Андреем. Ребята не стали ждать, пока Машины подозрения оправдаются, а тут же, не сговариваясь, вскочили со скамейки и бросились бежать по аллее.

 — Внимание! Брюнетка в сиреневой блузке и черной юбке с букетом роз и шатен в голубой рубашке и джинсах, настоятельно просим вас остановиться, — этот голос, усиленный каким-то невидимым мегафоном, казалось, пронесся по всему парку.

 — Кто они? — в ужасе пролепетала Маша, крепко сжав руку Андрея — в другой руке она держала драгоценный букет. По описаниям нетрудно было догадаться, кого преследуют загадочные люди в форме. Вопрос был оставлен без внимания, Андрей только ускорил шаг, потянув за собой Машу.

 Сразу за поворотом располагалась уже знакомая ребятам палатка с вывеской «Прогулка для романтиков». Двое каких-то романтиков в этот момент плыли по небу, а хозяин аттракциона переводил взгляд с пульта на воздушный шар, поэтому не заметил своих юбилейных клиентов, к которым стоял спиной. А они этим воспользовались и прошмыгнули в палатку, надеясь спрятаться от подозрительных преследователей. Но Маша и Андрей совсем забыли про Аллу, поэтому были слегка растеряны, когда увидели в палатке молодую блондинку в коротком декольтированном платье. Она сидела на раскладном кресле и листала тоненький журнальчик в яркой обложке, пока к ней не ворвались двое запыхавшихся перепуганных незнакомцев.

 — Пожар? Наводнение? Пришельцы напали? — вяло поинтересовалась девица.

 — Нет. За нами гонятся, — выпалила Маша, едва отдышавшись.

 — Кто? — уже с бОльшим любопытством спросила Алла.

 — Мы не знаем. Они такие… в синих рубашках…

 — Санитары? — сделала предположение блондинка. Ребята пропустили это завуалированное оскорбление мимо ушей.

 — Можно мы здесь спрячемся? — попросила Маша. Алла равнодушно пожала плечами. Снаружи ребята услышали приветливые слова, произнесенные знакомым баритоном:

 — Желаете прокатиться? Такие пары, как вы, у нас тоже бывали.

 В ответ на это один мужской голос тихо выругался, а другой возмутился более культурно:

 — Да что Вы себе позволяете! Как о нас можно такое подумать? Мы ищем парня и девушку, брюнетку в сиреневой…

 — Это они, — прошептал Андрей. — Бежим!

 У палатки был еще один выход, с противоположной стороны. Андрей сразу приметил его, и теперь тащил за собой Машу. Ребята снова оказались на улице и побежали по той же самой аллее, только в обратном направлении.

 — Почему они нас преследуют? — снова задала Маша риторический вопрос. На этот раз Андрей ответил:

 — Не знаю. Но выяснять это мне бы не хотелось.

 — И что делать?

 — Было бы идеально оторваться от них, поймать где-нибудь такси и уехать подальше, — сказал Андрей. — Но мы этого сделать не можем, потому что…

 — … у нас нет денег, — хором с ним закончила фразу Маша.

 — Но оторваться у нас уже, кажется, получилось, — добавил Андрей немного позитива, оглянувшись. Погони действительно не было. Ребята замедлили бег, но тут опять на весь парк прозвучал мужской голос, усиленный неизвестным прибором:

 — Просьба всем, кто увидит девушку в сиреневой блузке с букетом роз и парня в голубой рубашке, задержать их. Повторяю: брюнетка в сиреневой…

 — Ну во-от, — хныкнула Маша. — Нам теперь можно любого прохожего опасаться. И чего эти люди от нас хотят?

 — Может быть, это будущая милиция? — предположил Андрей.

 — И за что они нас арестовывать собираются?

 — Без понятия.

 — Лина! — вдруг радостно воскликнула Маша и  ускорилась раза в два. Андрей бросился за девушкой, еле поспевая. Он уже и сам заметил мадам Зеницкую, которая стояла за мольбертом и с помощью кисточки пыталась отобразить красоту майской природы на холсте.

 — Линка… дай… денег, — выпалил Андрей, задыхаясь от быстрого бега и постоянно оглядываясь по сторонам. Ангелина удивленно вздернула брови. — Ну, то есть… одолжи, — исправился парень. — Пожалуйста.

 — За нами гонятся. Нам на такси нужно, — объяснила Маша и заинтересованно посмотрела на картину, нарисованную масляными красками. Вблизи можно было различить только небрежные мазки, но если отойти чуть дальше, они превращались в пейзаж. Цветущие акации, ватные облака в небесной голубизне, пруд, обитателей которого, лебедей, Лина еще не успела дорисовать, — все просто поражало своей реалистичностью.

 — Круто! — похвалила Маша. — Я больше всего люблю масло.

 — Вот когда бы мы еще об искусстве поговорили! — раздраженно воскликнул Андрей, то и дело озираясь. Преследователей видно не было: благодаря спасительной палатке ребятам удалось направить их по ложному следу. А редкие прохожие посматривали на них с любопытством, но задерживать не рвались.

 Лина тем временем нашла в сумке кошелек и протянула Андрею купюру.

 — Вот, держи, мельче нет. А что вы уже натворить успели?

 — В том то и дело, что ничего, — пожаловалась Маша. — А ты не знаешь, кто эти люди?

 — Нет. Когда вы вернулись из будущего — я имею в виду 13 лет назад — то ничего об этом не рассказывали. Хотя, возможно, вам просто стерли память, — Лина задумалась. — Причем не исключено, что эти самые люди.

 — Ладно, побежали, — заторопился Андрей. — Спасибо, Лин, мы вернем, как только окажемся в своем времени… А пока вот тебе в знак благодарности, — со словами «ты же не возражаешь?», которые звучали скорее утвердительно, чем вопросительно, Андрей взял у Маши букет золотистых роз и передал его Лине. В ответ на обиженный взгляд своей девушки он извиняющимся тоном сказал: — Он все равно только мешает. Да и неизвестно, сколько нам еще придется бегать, а цветы завянут. Жалко ведь…

 Маша вынуждена была со вздохом смириться. Но все же оторвала один лепесточек и сохранила его на память.

 — Красивая картина, — бросила девушка напоследок, и они с Андреем быстрым шагом направились в сторону дороги. Несмотря на опасность, Маша радовалась, что ее желание исполнится и можно будет прокатиться на машине будущего.

 Благодаря усовершенствованию двигателей, шума дороги слышно не было. Андрей с Машей дошли до ограды и остановились, чтобы перевести дух и решить, где искать такси. Машины прошмыгивали и в буквальном смысле слова пролетали перед глазами на бешеной скорости, поэтому выходить на проезжую часть ребята не рискнули. Автобусной остановки или чего-нибудь в этом роде поблизости не наблюдалось, зато Маша и Андрей заметили на обочине недалеко от моста черный джип с тонированными стеклами.

 — Это они! Как же нам теперь добраться до Олега Николаевича? — воскликнула  Маша. — О Боже! Мы так и не перезвонили Эми!

 — Сейчас не время, — отрезал Андрей, взял ее за руку и потащил в противоположную сторону от высоченной новостройки, в которой жили Эми и Олег Николаевич.

 — Ты хотя бы представляешь, как выглядят такси в 2024 году? — поинтересовалась Маша, петляя за парнем между деревьями.

 — Сейчас узнаем, — заверил ее Андрей и оказался прав. Минут через десять, успев еще пару раз прослушать объявление о том, что они разыскиваются, ребята нашли выход из парка и через дорогу увидели автобусную остановку. Но безопасно перебраться  на ту сторону не представлялось возможным: машины сновали так, будто их водители никогда ничего не слышали об ограничениях в скорости, а светофора или хотя бы пешеходной «зебры» поблизости не было.

 — Вон подземный переход! — крикнул Андрей, и Маша, которая уже валилась с ног от усталости, снова вынуждена была тащиться за ним.

 — Зачем так спешить? За нами ведь уже не гонятся, — буркнула она, спускаясь по ступенькам. От «духов с ароматом настоящих французских духов», которые в переходе настойчиво предлагала купить старушка в домашних тапочках, ребята отказались и вскоре вышли на другую сторону дороги.

 — Такси! — воскликнула Андрей так, что на него с любопытством и удивлением оглянулось несколько прохожих и ожидающих на остановке людей.

 — Зачем так орать? — снова высказала недовольство Маша.

 Шашечек на новомодном такси, к которому со всех ног бросились радостный Андрей и сердитая Маша, не было. О предназначении маленькой ярко-желтой, до блеска вымытой машины говорила надпись «Taxi», выведенная серебристыми буквами на капоте. Андрей распахнул дверцу и бросил водителю:

 — Куда-нибудь, подальше отсюда. Лучше за город.

 Затем он захлопнул переднюю дверь и открыл заднюю, джентльменским жестом приглашая Машу внутрь первой. Уставшая девушка с удовольствием плюхнулась на мягкое сиденье, Андрей не заставил себя ждать. Машина с тихим щелчком завелась и неслышно тронулась.

 Ехать было комфортно и приятно, автомобиль будто бы скользил по безупречно ровной дороге. В салоне витал еле уловимый вкусный запах ванили. Если бы не мелькающие за окном деревья, здания и рекламные плакаты, пассажиры думали бы, что машина стоит на месте. Но Маша, вместо того, чтобы наслаждаться достижениями цивилизации, сразу набросилась на своего парня:

 — Я же говорила тебе: не нужно никуда убегать! Если бы не твое дурацкое предложение «погулять по будущему», мы бы уже давно были дома!

 Андрей тоже вспылил:

 — Что? Дурацкое? А о нашей прогулке на воздушном шаре ты тоже жалеешь? — эти его слова заставили Машу замолчать. Но, увидев мрачное выражение лица своей девушки, Андрей смягчился, ласково улыбнулся и взял ее за руку. — Машуль, мы же с тобой решили больше никогда не ругаться.

 — Это что, мне теперь и покричать на тебя нельзя? — недовольно проворчала в ответ Маша. Андрей засмеялся.

 — Если очень хочется, то можно. Разрешаю.

 Маша сжала губы, чтобы показать, что она все еще сердится, но улыбку сдержать не удалось. Поняв, что попытка провалена, девушка прижалась к любимому и хотела его поцеловать, но тут случайно увидела лицо таксиста в зеркале заднего вида. Она вдруг почувствовала себя неуютно от того, что мужчина слышал их беседу на повышенных тонах. Девушка вообще не любила разговаривать с кем-то при посторонних, а о путешествиях во времени — тем более.

 У ребят больше не было ощущения, что машина стоит на месте, ведь теперь она ехала гораздо быстрее. На электронных часах светилась цифра 152. «Что это за время такое странное?» — с удивлением подумала Маша и только когда цифра мгновенно изменилась на 158, девушка поняла, что это спидометр.

 Чтобы разбавить тишину, которая на самом деле вовсе не смущала ребят, водитель включил радио. Маша испугалась, что из динамиков сейчас зазвучит так любимый таксистами и ненавидимый ею шансон, но нет, тринадцать лет спустя вкусы водителей и музыкальная мода изменилась. Однако нельзя сказать, что в лучшую сторону: ребята услышали нечто электронное, однообразное и от этого раздражающее, похожее на техно.

 — Слушать плохую музыку — это что, у водителей в крови? — еле слышно простонала Маша. Андрей в ответ только невесело улыбнулся.

 Мягкая, несмотря на устрашающие цифры, езда убаюкивала, и Маша, которая чувствовала себя очень уставшей, задремала на плече Андрея даже под неприятное для нее техно. Разбудил девушку хрипловатый голос таксиста:

 — Приехали.

 — Куда приехали? — сонно отозвалась Маша и зевнула. Вставать и идти куда-то сейчас хотелось меньше всего.

 — Как вы и просили — за город.

 Андрей рассчитался, шины бесшумно заскользили по асфальту, и такси уехало искать новых пассажиров. Маша осмотрелась: они стояли возле пустынной дороги, с обеих сторон которой тянулся лес. Пейзаж не радовал разнообразием красок, их было всего две: серость асфальта и зелень хвойных деревьев. Андрей присвистнул. Маша подумала, что это его реакция на окружающее, но оказалось, он просто пересчитывал сдачу.

 — Ничего себе, цены на такси модернизировались! Он мне из ста долларов тридцать пять вернул!

 — Андрей, ты посмотри, куда он нас завез! — попыталась вернуть его к реальности Маша, а сама с удивлением подумала: «Мы что, на доллары перешли?!» — Как нам теперь обратно возвращаться?

 — Действительно, как? С тридцатью пятью долларами-то? — согласился с ней парень. Маша тем временем достала из кармана юбки Motorol’у малинового цвета, включила ее и ужаснулась:

 — Восемнадцать пропущенных звонков от Эми! — затем нажала на кнопку вызова, подождала несколько секунд и убито пролепетала: — Здесь сеть не ловит… это в какую же глушь нас занесло?

 — Сами ведь попросили, — пожал плечами Андрей. Маша посмотрела на него с таким возмущением, что он даже попятился под ее взглядом. 

 — Не попросили, а попросил! ТЫ!!! Опять ты виноват!

 — Ну, Маш, мы же договаривались…

 — Договаривались?! По-твоему, ты можешь делать, что вздумается, и тебе все сойдет с рук только потому, что мы с тобой договаривались не ссориться?

 — Нет. Если хочешь, можешь покричать на меня, — примирительно улыбнулся Андрей.

 — Спасибо, мне от этого легче не станет, — Маша нахмурила брови, сложила руки на груди и отвернулась.

 — Маш, я просто хотел, чтобы они нас не нашли. Ты ведь слышала, что сказала Лина? Эти люди могут стереть нам память. А я не могу лишиться воспоминаний о тех сказочных минутах, которые мы с тобой провели в воздухе.

 — Не подлизывайся, — Маша была непоколебима, а когда Андрей сделал попытку ее обнять, вырвалась и заявила: — Пока не вернемся домой, ты ко мне не прикоснешься.

 — Жестоко, — вздохнул Андрей. — А к кому конкретно домой: к тебе или ко мне? Мы же пока вроде не вместе живем.

 — Домой — это в 2011 год, — пояснила Маша. — Только как мы там окажемся, я пока представления не имею!

 — Давай пойдем в город пешком, — предложил Андрей. — Пока дойдем, там как раз уже все уляжется, подозрительные люди на черном джипе о нас забудут и перестанут искать.

 — Издеваешься? — закатила глаза Маша. — Я ужасно спать хочу, — зевнув, призналась она и снова посмотрела на дисплей телефона. — Между прочим, в нашем времени уже почти четыре утра.

 — Если бы мы пошли в клуб, то утром и вернулись бы. По-моему, путешествие в будущее — неплохая альтернатива, — Андрей старался не терять оптимистического настроя. — А насчет «пешком» я пошутил. Поищем остановку. На маршрутке ведь дешевле добираться, чем на такси.

 — Я и до остановки не дойду. У меня уже ноги подкашиваются, — хныкнула Маша и в этот момент почувствовала, как отрывается от земли.

 — Я прощен? — с улыбкой поинтересовался Андрей, легонько подбросив ее на руках.

 — Если донесешь — да, — смилостивилась Маша и с блаженной улыбкой закрыла глаза.

 Если бы Андрей был Игорем, то, наверное, с легкостью носил бы Машу на руках хоть целый день. Но Андрей был Андреем, и, несмотря на хрупкость любимой девушки, идти ему становилось все труднее. А Маша вдыхала витающий в воздухе аромат хвои и мурчала, как кошка, но только первые пять минут. А потом, прислушиваясь к тяжелому дыханию Андрея, все больше страдала от угрызений совести.

 — Все, Андрюш, ставь меня на землю, — попросила Маша, когда совесть окончательно ее загрызла.

 — Что ты, мне не тяжело, — пропыхтел еле плетущийся Андрей. — Ты как пушинка.

 — Мне уже неудобно, я хочу пройтись, — дважды соврала Маша. — И я на тебя больше ни капельки не злюсь, — добавила она уже честно. Андрей бережно поставил девушку на траву и перевел дух. Потом взял ее за руку, и, оба уставшие, ребята продолжили путь в молчании.

 Маша и Андрей перекинулись словами только, когда уловили едва слышный шум со стороны леса. Оглянувшись на него, ребята увидели белое устройство, похожее на газонокосилку. Оно подъезжало к пустой жестяной банке из-под пива, которая валялась на обочине. Машинка окатила ее мелкими брызгами неизвестного химического вещества, и та мгновенно исчезла, будто и не лежала здесь никогда, а только померещилась усталым путникам. «Банкорастворитель» направился обратно в лес.

 — Радует, что люди начали заботиться о чистоте, — заметила Маша.

 — Надеюсь, это касается не только внешней чистоты, — добавил Андрей. — Я вот не уверен, что это вещество так уж полезно для экологии. Озоновый шар, наверное, уже совсем исчезает.

 — Обязательно спросим у Эми насчет экологической ситуации на планете, — сказала Маша. — А если что, потревожим нашего Зеницкого. Пусть изобретет что-нибудь полезное, пока не поздно.

 — Только бы никто не пострадал в результате его научных экспериментов, — усмехнулся Андрей.

 Солнце уже давно уплыло куда-то за деревья и теперь готовилось к ночлегу. Ребята наконец-то дошли до развилки, где одна безлюдная дорога разветвлялась на две, тоже не подающие никаких признаков жизни.

 — Ты ведь помнишь, откуда мы ехали? А то я спала, — Маша вопросительно посмотрела на Андрея. Парень старался придать своему лицу уверенное выражение, но по глазам Маша поняла, что он тоже понятия не имеет, в какую сторону идти.

 — Давай наугад. Направо, — предложил Андрей. — Странно, почему мы не знаем окрестностей нашего же города? Разве они могли так измениться?

 — Похоже, таксист перестарался. Если мы ехали на скорости 160 так долго, представь, куда он мог нас завезти!

 — Наверное, хотел побольше денег содрать, — буркнул Андрей.

 Воздух начинал темнеть, незаметно, но стремительно, как это бывает летом. На небе зажигались белые светлячки. Луны не было видно совсем, потому Маша с наступлением темноты становилась все пугливей. Она вздрагивала от каждого шороха, доносящегося из леса, и крепко сжимала руку Андрея.

 — Пришли, — мрачно подытожил их путешествие парень, остановившись.

 — Куда?

 — В тупик.

 Заброшенная стройка, которой заканчивалась узкая дорога, угнетала своим видом, а в сумерках и вовсе показалась Маше зловещей. А когда из-за кучи строительного мусора вышмыгнула упитанная серая крыса, вильнув длинным лысым хвостом, девушка взвизгнула и вцепилась в руку Андрея.

 — Пошли отсюда, скорей, — пролепетала она. — Нам в другую сторону.

 — А где же: давай заберем ее, она такая милая? — деланно изумился Андрей, после чего получил от девушки легкий подзатыльник.

 Ночь уже окончательно вступила в права, когда ребята  вернулись к перекрестку и в прямом смысле слова увидели свет в конце тоннеля. Погруженная во тьму дорога, по бокам которой возвышались молодые сосны, вдруг забрезжила вдали желтоватым сиянием фар.

 — Ура-а! Кусочек цивилизации! — Маша подпрыгнула от радости и замахала руками в надежде, что их заметят и подвезут. А как увидела серебрящуюся в темноте надпись «Taxi», и вовсе была вне себя от счастья.

 Послышался скрип тормозов, ведь такси ехало на приличной скорости. Андрей, дождавшись остановки, подбежал к синей машине новой, пока неизвестной ему модели «Феррари», распахнул дверцу и прокричал:

 — К Первомайскому парку, пожалуйста. А дальше я покажу, куда ехать.

 Ребята с радостью и облегчением откинулись на мягкую спинку сиденья. В нос ударил насыщенный запах манго со сладковатым привкусом. Из колонок, расположенных сзади, доносился голос незнакомой певицы и ритмичные звуки дабстепа.

 — Правда, у нас всего тридцать пять долларов… — спохватился Андрей.

 — В честь праздника подвезем вас бесплатно, — смилостивилась девушка, которую Маша и Андрей до этого не замечали. Незнакомка развернулась к ребятам, приобняла обеими руками спинку серого сиденья с голубыми витиеватыми узорами и уткнулась в нее подбородком. При слабом освещении салона Маша и Андрей могли рассмотреть лицо своей ровесницы. Его обрамляли подстриженные «лесенкой» волосы пшеничного цвета, а серо-зеленые глаза выглядывали из-под ассиметричной челки с любопытством и весельем. Сбоку носа крошечная сережка-бусинка переливалась желтым, зеленым и бирюзовым цветами в зависимости от падающего света.

 — Спасибо. А какой праздник? — осторожно поинтересовался Андрей.

 Девица, выждав эффектную паузу, объявила:

 — Дэн сегодня права получил! — и радостно захлопала в ладоши, призывая к этому и Машу с Андреем. Но пассажиры ее восторга не разделили. — Дэн — это он, водитель, — незнакомка указала на стройного темноволосого парня за рулем, чем убила последние надежды ребят на безопасную поездку. Маша сглотнула.

 — А вы это дело отмечали? — полюбопытствовал Андрей.

 — Конечно! — заверила его девица. — Но вы не волнуйтесь, Дэн трезвый, как… как я, — выдала она, не найдя лучшего сравнения. — Деня, сколько дорог ты видишь? — обратилась она к водителю.

 — Ни одной, — сознался тот.

 Девушка задумалась. Такого ответа она не ожидала, что уж говорить о бедных Маше с Андреем.

 — Фары включи, — наконец догадалась она, в чем дело.

 — О! Теперь две.

 — Езжай между ними.

 — Ок.

 — Видите? — ухмыльнулась девчонка и подмигнула ребятам: — Все будет в аспартаме! Меня, кстати, Рита зовут. 

 — Можно остановить? — робко попросила Маша. От испуга она забыла о всякой вежливости и в ответ не представилась. — Мы передумали. Нам уже не надо никуда ехать.

 Рита, которая в этот момент надула большой шар из зеленой жвачки, решила сделать обиженное выражение лица. Но это неважно у нее вышло, потому что жвачка лопнула и приклеилась к ее носу и губам.

 — Вы зря переживаете, Дэн у нас профи, — снова начала уверять испуганных ребят Рита, отдирая от лица липкую жевательную резинку. — Он семь раз пересдавал.

 Это заявление, конечно же, сразу успокоило ребят. Не успели они как следует расслабиться и проникнуться уважением к водителю-профессионалу, как вдруг их сиденье резко подпрыгнуло вверх.  Задняя часть крыши куда-то исчезла, и ребята оказались под открытым небом,  лицом к лицу с наконец-то выплывшей на небо стареющей луной. Маша закричала бы, если бы не захлебнулась шумным потоком воздуха, хлеставшего по лицу. Она закрыла глаза и задержала дыхание. Казалось, волосы сейчас слетят с головы от ветра. Но тут сиденье вернулось на место, крыша закрылась, а перед глазами вместо луны опять возникло ухмыляющееся лицо Риты.

 — Как ощущения? — поинтересовалась она и, не дожидаясь ответа, сказала: — Мы собирались брать за это с пассажиров отдельную плату. Без предупреждения, естественно. Но вам, как первоиспытателям, так и быть, экстремальное катапультирование в подарок.

 — Здорово, — отрешенно проговорила Маша, безуспешно стараясь поправить прическу. Но, когда она увидела на спидометре цифру 200, которая на ее глазах превратилась в 210, запутавшиеся и растрепанные волосы уже перестали ее волновать.

 — Вы в курсе, что превышаете скорость? — Андрей сделал попытку достучаться до здравого смысла Дэна и Риты, если таковой вообще имелся. — Я видел знак, быстрее ста восьмидесяти километров в час ехать нельзя!

 Здравый смысл молчал, а цифра стремительно менялась в пугающую сторону.

 — Если вам что-то не нравится, можете катапультировать, — обиженно засопела Рита и отвернулась. — Там сзади для этого специальная красная кнопочка есть.

 «Скорее бы все это закончилась», — мысленно взмолилась Маша и прижалась к Андрею, рядом с которым любой страх отступал.