Сырость и темноту подземелья усугублял мрачный вид Ромки и влажные ресницы Лили, которая уже успела выплакать все слезы, но веселее от этого не стала. Вся троица сидела на земле за неимением лучшего варианта. Рома выцарапывал что-то на стене острым углом найденного здесь камня, Лина просто вперила взгляд вникуда. Судя по выражению лица Даши, она единственная еще думала, что жизнь продолжается. И сама пыталась развеселить товарищей по несчастью. Правда, весьма своеобразным способом.

 — Кто поставит на то, что нас сожрут динозавры? — спросила она. Ответом ей было молчание. — Кто считает, что нас убьют эти желтоглазые гуманоиды? — снова тишина. — Может, кто-нибудь поставит, что мы умрем здесь от голода и жажды?

 — Допустим, я выберу этот вариант, — подала безразличный голо Лиля. — И как ты мне в случае победы отдашь выигранные деньги? На том свете?

 — Хм… — задумалась Даша. — Ну я пока запишу, что ты сделала ставку, а там разберемся. Ты сколько ставишь-то?

 Вместо Лили ответил Рома:

 — Хватит тебе ерундой заниматься.

 — И правда. Когда народу мало, неинтересно в тотализатор играть, — неожиданно легко согласилась Дашка и отбросила в сторону камешек, которым чертила таблицу. Тут она заметила, что не одна развлекается рисованием. Скребущийся звук уже начинал раздражать. — Ром, что ты там делаешь? Наскальная живопись появится только через пару сотен миллионов лет. Хочешь изменить историю? Или ты выдалбливаешь нам выход на свободу? С такими темпами ты закончишь не раньше, чем появится наскальная живопись.

 — Готово, — Рома отбросил камень и даже улыбнулся, разглядывая результат своей работы. Даша, одолеваемая любопытством, встала и подошла ближе. Но первой «наскальный рисунок» заметила Лиля. Лицо ее просветлело, она пододвинулась ближе к Ромке и поцеловала его в щеку. На большущем камне, которым желтоглазые гуманоиды загородили пленникам путь на свободу, красовалась немного корявая надпись: «Лиля, я люблю тебя».

 — Как оригинально, — оценила Даша. — Интересно же у вас отношения завязались, я даже не заметила, в какой момент. О времена, о нравы…

 В этот момент послышался устрашающий грохот. Камень с признанием Ромки отъехал в сторону. Но улизнуть у ребят не было никакого шанса: серокожие — те самые или нет, различить их было невозможно — схватили своими крепкими руками неудачливых путешественников во времени и поволокли за собой.

 — Все, Лиль, ты точно проиграла, — констатировала Даша. Блондинка, видимо, совсем не умела признавать поражений, потому что сразу завизжала и задергалась в руках у невозмутимого и, казалось, глухонемого захватчика

 — Отпустите нас! Что вам нужно? — отчаянно пыталась она докричаться до разума неизвестного существа. Но все усилия были бесполезны, гуманоид ни капли не ослабил свою железную хватку.

 Пунктом назначения оказалась почти такая же клетка, как те, в которых беспомощно рычали заключенные  динозавры. Только у этой прутья были намного тоньше и располагались ближе друг к другу. Ведь студенты-первокурсники выглядели хрупкими и не обладали такой мощью, как динозавры весом в несколько тонн, потому не смогли бы устроить побег. А вот громадный диплодок, узник соседней ребятам камеры, настойчиво старался выбраться, ударяя массивным хвостом по прутьям толщиной чуть ли не метр в диаметре. Даша, Рома и Лиля, сидя в своей игрушечной, по сравнению с остальными клетке, со страхом наблюдали за яростными попытками свободолюбивого динозавра. Ребята чувствовали себя максимум муравьями: клетка диплодока достигала высоты пятиэтажного дома, а в длину занимала метров тридцать. Она была сравнительно узкая, и бедное животное не могло в ней даже развернуться.

 Наверное, «камеру» сооружали из какого-то сверхпрочного материала, потому что проломить или хотя бы разогнуть прутья гиганту не удавалось. И, тем не менее, «желтоглазики», как ласково выразилась Даша, приняли меры предосторожности: двое из них подкрались к диплодоку сзади и сделали что-то незаметное для ребят, после чего динозавр успокоился и даже задремал.

 — Бедняжка, — пожалела Лиля и тут вскрикнула, обнаружив, что не стоит на месте. Вереница разнокалиберных клеток медленно плыла вправо и поднималась по едва заметному склону. Минут через пять снова остановилась. Так повторялось несколько раз, пока ребята не выехали из подземелья на поверхность и не увидели вдалеке «конечную остановку» — просторную площадку, на которой располагались продолговатые летающие объекты внушительных размеров, похожие на дирижабли. Группа из восьми серокожих вручную — такой они обладали силой! — помещала клетки с динозаврами в эти странные транспортные средства, которые поочередно взлетали в небо.

 — И что все это значит? — вопрос Ромки был риторическим.

 — Я поняла только одно — нужно бежать отсюда, пока не поздно, — сказала Даша.

 — Это и так ясно! У тебя есть какие-нибудь идеи? Из каждой ситуации должно быть минимум два выхода!

 — Ромочка, это в пищеварительном тракте два выхода, — фыркнула Дашка, но все же задумалась. — Может, прикинуться мертвыми? — неуверенно предложила она.

 Лиля неожиданно воодушевилась:

 — Точно! Давайте понарошку потеряем сознание. Мы же наверняка для чего-то нужны этим уродцам! Они подойдут проверить, что с нами, откроют клетку, а мы неожиданно «оживем» и сбежим!

 — Мне кажется, учитывая силу этих, как вы говорите, «уродцев», у нас мало шансов, — в отличие от нее, Рома не пришел в восторг.

 — А идей еще меньше, — резонно возразила Дашка и рухнула на пол, высунув язык.

 — Ты прирожденная актриса, — ухмыльнулась Лиля. — Не подкопаешься. Ой, что-то мне нехорошо, — она картинно схватилась за сердце, тыльной стороной ладони коснулась лба и осторожно прогнулась назад, но передумала, испугавшись, что может ушибиться. Тогда Лиля подошла к стенке и сползла по ней, не переставая театрально вздыхать. Роме не оставалось ничего, кроме как поддержать своих спутниц и тоже «упасть в обморок».

 Ребята неподвижно лежали несколько минут. Сквозь подрагивающие ресницы Даша одним глазом подсмотрела, что к ним снова подплыло странное устройство-«лебедь», посветило в клетку своим желтым глазом-прожектором и равнодушно удалилось. Еще через минуту клетка в очередной раз тронулась в путь.

 — Долго нам еще так лежать? — недовольно шепнула Лиля. Площадка с загадочными дирижаблями была уже не так далеко.

 — Мне кажется, нас раскусили, — ответила ей Дашка. — Эта штука каким-то образом узнала, что с нами все в порядке. Наверное, желтоглазики думают, что мы просто спим.

 — Полежим еще на всякий случай, — решила Лиля.

 Через две остановки пленники поняли, что затея с треском провалилась,  и больше не могли спокойно лежать, ведь земля под ними задрожала от звучных ударов чрезвычайно мощности. Даша первая не сдержала любопытства, открыла глаза и приподнялась на руках.

 — У меня две новости: плохая и непонятно какая.

 — Что случилось? — забеспокоился Ромка.

 — Мы следующие.

 — В смысле? — Лиля тоже пробудилась от «обморока».

 — Вот он, любимый вопрос блондинок — «в смысле», — передразнила ее Дашка.  Сама смотри.

 Серокожие человекообразные только что погрузили в «дирижабль» клетку с трицератопсом. Теперь на очереди были «соседи» ребят справа — шестеро птеродактилей.

 — Мы следующие, — повторила Даша.

 Лилины глаза основа заблестели слезами. Ромка метнулся к ней и прижал к себе.

 — Что с нами бу-удет? — всхлипнула блондинка.

 — Лиль, ты бы Ромку пожалела, у него уже из-за тебя вся рубашка мокрая, — невесело усмехнулась Дашка. — Мне вот интересно, что Зеницкий себе думает? Ему там не икается?

 — Даш, а какая вторая новость? — спросил Ромка. Девушка хотела ответить, но тут раздался такой грохот, что все трое подпрыгнули на месте и зажали ладонями уши. Оказывается, диплодок возобновил свои попытки выбраться на свободу, в этот раз более успешные. Прутья клетки были уже погнуты, а когда динозавр навалился на переднюю стенку всем своим весом, они угрожающе затрещали и кое-где проломились. Четверо «желтоглазиков» уже неслись со всех ног к диплодоку, но опоздали. Гигант размахнулся и невероятно мощным и величественным ударом хвоста выбил стенку. Она, как щепка, отлетела на несколько метров и прижала своим весом всех четверых гуманоидов к земле. Даша подняла руки вверх и ликующе воскликнула:

 — Ха! Знай наших!

 — С каких это пор динозавры стали «нашими»? — удивилась Лиля, уже перестав плакать.

 — Враг моего врага — мой друг, — пояснила Дашка.

 — Смотри, чтобы твой друг не сожрал нас, когда доберется, — с опаской покосился на гиганта Ромка. Диплодок тем временем растрощил еще три клетки.

 — Не ручаюсь, но, насколько я знаю, такие громадины, как он, только с виду страшные, а на самом деле кушают травку.

 Слово «травка» вызвало у Лили свои ассоциации.

 — А мне к сегодняшнему семинару нужно было доклад про наркотики приготовить…

 — Кто о чем, — фыркнула Дашка. Птеродактилей тем временем уже отправили, и теперь приближающийся дирижабль готов был поглотить клетку с тремя студентами и унести в неизвестность. Теперь для укрощения диплодока подбежали пятеро, но освободившийся пленник с легкостью смел их всех одним ударом хвоста и отправил в свободный полет.

 — Так их! Молодчина, динозаврыч, я тобой горжусь! — подбадривала Даша разъяренное животное.

 — И как только они умудрились поймать его и засадить в клетку? — недоумевал Рома. Но решение этого вопроса сейчас было далеко не самой главной проблемой. Контейнер движущихся клеток остановился. Это могло значить только одно. Ребята оглянулись — так и есть, подошла их очередь. Неопознанный летающий объект смотрел на них дырой-люком, от которого клетку отделяла всего пара метров. К пленникам подошла тройка гуманоидов. Своих коллег они отправили на безуспешную борьбу с диплодоком, посчитав, что с такой сравнительно небольшой и легкой ношей справятся сами. «Уродцы» подошли к клетке и протянули к ней руки (или что у них там было). Лиля зажмурилась и в страхе прижалась к Роме, поэтому не увидела, как динозавр одним ударом чудовищной силы сбил желтоглазых с ног (или что у них там было) и разломал клетку. Ромка со словами «Я же говорил! Вот и второй выход!» потянул за собой ничего не соображающую Лилю — и в следующий миг все трое были на свободе.

 — Спасибо тебе, ящеротазовый! — Даша весело похлопала динозавра-спасителя по толстенной лапе. — Даже не знаю, как благодарить. Я бы тебе скормила кого-то из моих спутников, но ты же травоядный, правильно?

 Неизвестно, сколько бы еще Дашка беседовала с динозавром, если бы Рома не схватил ее за руку и не потащил подальше от этого не внушающего доверия места. И как раз вовремя, ведь гуманоиды уже кинулись вдогонку, остановив контейнер. Причем больше никого из освобожденных пленников они не преследовали, только троих представителей человеческого рода, случайно оказавшихся среди динозавров.

 — Ну что за несправедливость? — хныкнула Лиля, ускоряясь. Кажется, еще никогда в жизни она так быстро не бегала.

 Видимо, диплодок-вызволитель не прекращал своей активной деятельности, потому что земля до сих пор сотрясалась от ударов его хвоста. Ребята чувствовали, что серокожие уже близко, но тут с ними поравнялся еще один беглец. Это был летающий ящер с клювом, как у пеликана. По сравнению с диплодоком он казался не слишком большим, но вполне способным унести на себе троих студентов. Динозавр уже приготовился к полету, но тут Ромка, не церемонясь и без особых нежностей, схватил его за крыло и забрался на спину.

 — Скорей сюда! — воскликнул парень, уклоняясь от крыльев, которыми возмущенно захлопал ящер, и подал девчонкам руки. Даша почувствовала, как серокожий преследователь схватил ее за блузку, но Рома каким-то чудесным образом в последний момент, когда динозавр уже поднимался над землей, вытянул обеих девушек чуть ли не из лап гуманоидов. Рукав блузки остался «желтоглазику» на память. Лиля с Дашей вцепились в крылья и спину ящера, так что он едва не рухнул вниз. Летающий представитель мезозойской фауны недовольно встрепенулся, и у Лили были все шансы сорваться, но мертвая хватка ее спасла.

 — Как это ты смог нас двоих сюда затащить? — удивленно обратилась к Роме Дашка. Тот с важным видом объяснил:

 — В экстремальных ситуациях у человека могут проявиться феноменальные способности.

 Лиля с благодарностью клюнула Ромку в щеку, немного неуклюже, ведь динозавр как раз в этот момент закладывал вираж, пытаясь избавиться от незваных наездников.

 Петляя между заоблачно высокими деревьями юрского леса, они уже достаточно отдалились от странного контейнера и взлетной площадки.  Даша оглянулась — погони не было. Она с облегчением перевела дух. А вот Ромка, наоборот, заволновался.

 — Быстрее! — нервно крикнул он ящеру, но тот не понимал его, а если бы и понимал, вряд ли стал слушать.

 — Ром, ты чего? За нами ведь уже никто не гонится, — попробовала успокоить его Дашка.

 — Разве вы не слышите?

 — Чего не слышим?

 — Ромочка, ты в порядке? — заботливо посмотрела на него Лиля.

 — Нас просят остановиться! Вы глухие что ли?

 — Похоже, Романыч и вправду получил сверхспособности. Теперь он слышит голоса, — подшутила над ним Дашка. Но Рома недолго оставался в глазах девчонок сумасшедшим.

 — Кто вы такие? Остановитесь, — услышали теперь уже все, хотя это был не крик и не приказание, а скорее просьба, произнесенная негромким, но требовательным мужским голосом. Ребята никого не видели поблизости, поэтому немного испугались.

 — Мы не можем остановиться, — ответила невидимому существу Лиля.

 — Разве вы не управляете этим ящером? — удивился тот.

 — Мы совершенно случайно на него забрались, — объяснила блондинка. — А кто Вы?

 Таинственный собеседник не ответил. Вместо этого на динозавра сверху опустилась толстая сеть, опутав заодно и ребят. Хорошо, что ящер летел невысоко и приземление обошлось без травм.

 — Наша песня хороша, — взвыла Дашка, безуспешно стараясь выбраться из сети.

 — Вы так только еще больше запутаетесь, — послышалось опять. К пойманным беглецам неизвестно откуда подошел гуманоид двухметрового роста. Кожа у лысого незнакомца была светло-серой, вместо глаз — две светящиеся слабым голубым цветом прорези-дуги, а похожий на рыболовный крючок нос почти касался треугольного подбородка, так что ребята не видели, имелся у существа рот или нет. Так же как и не смогли различить ни шеи, ни рук, ни ног под конусообразным черным плащом в пол.

 Отчаянно машущий крыльями динозавр окончательно лишил ребят шансов выпутаться.

 — Кто вы такие? — повторил вопрос неизвестный.

 — А вы кто? — недружелюбным тоном отозвалась Даша.

 — Я первый спросил, — настаивал крючконосый.

 — Мы люди, — сказал Рома. «Черный плащ» ненадолго задумался. 

 — А где другие представители вашего вида?

 — Появятся через полторы-две сотни миллионов лет, — ответила Даша. По лицу таинственного незнакомца было невозможно прочитать какие-либо эмоции, но, скорее всего, он удивился.

 — Знаете, нам было бы удобней и приятней поддерживать беседу в развязанном виде, — рассердилась Дашка.

 — Вы, я так понимаю, разумные существа, — продолжал крючконосый, не обращая внимания на ее претензии. — А нас предупреждали, что на этой планете обитают только наполовину разумные. Откуда вы?

 — Мы не будем ничего говорить, пока Вы нас не развяжете! — запротестовал Ромка.

 — Сначала мне нужно убедиться, что вы не представляете никакой опасности. Отвечайте на вопросы, — гуманоид был непреклонен и разговаривал все тем же холодным тоном. — Учтите, что я безошибочно различаю, где правда, а где ложь. Итак, откуда вы?

 — Это секретная информация! — нагло заявила Дашка, но Рома решил пойти другим путем.

 — Из будущего, — честно сказал он.

 — Зачем вы здесь?

 — Мы оказались здесь случайно. Один наш друг стал первым из людей, кто научился перемещать во времени. Его изобретение забросило нас сюда, мы потеряли с ним связь и теперь не можем вернуться обратно.

 Рома закончил свой короткий рассказ — и сеть странным образом растворилась в воздухе. Крылатый ящер, получив долгожданную свободу, улетел.

 — Теперь наша очередь устраивать допрос, — сказала Даша, когда все трое поднялись на ноги. — Кто Вы такой и откуда?

 — Мы из соседней звездной системы, — ошарашил всех «Черный плащ». Ребята переглянулись между собой, не зная, верить странному незнакомцу или нет. У них ведь не было способности отличать правду ото лжи! Но другого объяснения, мягко говоря, необычной внешности серокожих не находилось.

 — Откуда же Вы знаете наш язык? — удивилась Лиля. — Его еще нигде не существует.

 — Я и не знаю. Мы с вами общаемся телепатически. Я передаю свои мысли, которые ваше сознание воспринимает в привычном для вас виде. А того, что вы произносите вслух, я не понимаю. Вы могли бы ничего не говорить, а только мысленно обращаться ко мне, но так вы не будете слышать друг друга.

 — А зачем вы сюда прилетели? — поинтересовался Ромка.

 — Поступил сигнал, что обитателям планеты угрожает вымирание. Наше задание — спасти этих умных и сильных существ, не позволить им исчезнуть навсегда. Поэтому мы вылавливаем по одной или по нескольку пар каждого ценного вида и переправляем на другие планеты с подходящими для их жизни условиями.

 — Но почему тогда эти желтоглазые схватили нас? — не понял Рома. — Мы же не динозавры.

 — Ага. И вымирание нам не грозит. Ну, если вы с Лилей хорошо постараетесь, — хихикнула Даша и получила в ответ многозначительный взгляд от Ромки и легкий пинок от Лили.

 — Но роботы ведь этого не знают.

 — Так это были роботы?

 — Да. Запрограммированные на то, чтобы ловить представителей каждого вида в этом лесу. Вы ведь живые, вот они вас и поймали.

 — А вы смогли бы помочь нам вернуться в наше время? — Ромка вдруг вспомнил, что его рассказ о перемещении из будущего не произвел на гуманоида никакого впечатления. Значит, путешествия во времени для инопланетян — обычное дело. Хотя есть еще вариант, что они просто не умеют удивляться и вообще проявлять какие-либо эмоции. К счастью, первое предположение Ромы оказалось верным.

 — Смогу, — ответил пришелец. — Только покажите мне место, куда вы переместились.

 По солнцу, которое двигалось к западу, ребята сориентировались и повели инопланетянина к пустыне.

 — Где-то здесь, — не совсем уверенно сказала Даша, оглядываясь по сторонам. Точное место было очень трудно определить, ведь вокруг в однообразной песчаной желтизне не было никаких ориентиров. Но Даша справедливо рассудила, что они в любом случае окажутся в своем районе и с легкостью найдут Зеницкого, чтобы хорошенько проучить за все свои злоключения.

 К изумлению ребят, на указанном месте появилась подготовленная ко взлету ракета.

 — Это машина времени? — полюбопытствовала Даша.

 — Любой наш летательный аппарат перемещается во времени так же, как и в пространстве, — в голосе пришельца послышалась гордость.— Говорите, куда вас отправлять.

 — В двадцатое октября 2011 года. Время… — Ромка взглянул на часы. — Семнадцать тридцать.

 Даша с недоверием покосилась на инопланетянина. Как он разберется в земном летосчислении, которого, к тому же, еще не придумали? Видимо, гуманоид прочел ее мысли.

 — Главное, что вы сами знаете, куда вам нужно, — пояснил он.

 Стало ненамного понятней, но ребята решили отбросить все сомнения. Все равно другого выбора нет.

 Прямоугольный люк отворился, и его дверца образовала ведущую внутрь ракеты лестницу.

 — Постойте, — сказал вдруг Ромка, но продолжать свою мысль не стал, а просто несколько секунд молча смотрел на гуманоида.

 — Ром, ты чего? — с беспокойством спросила Лиля. Тот наклонился к ней и прошептал что-то на ухо, после чего блондинка весело хихикнула.

 — Что за секреты? — нахмурилась Даша.

 — Потом расскажем, — пообещал Рома. — Мы готовы, — обратился он к обитателю соседней звездной системы и первый взошел по ступенькам. За ним поднялись девушки.

 — Заранее Вам спасибо, — бросила на прощание гуманоиду Лиля. Если тот и был хорошо воспитан, ответить не успел: люк захлопнулся. Внутри автоматически включился свет, и ребята смогли разглядеть голые стенки с прикрепленными к ним болтающимися ремнями безопасности и кольцеобразную скамью.

 — Нужно на всякий случай пристегнуться, — сказала Лиля, но в следующую секунду всех троих прижало к полу. Насквозь пронзая толщу времен, ракета взлетела в будущее.