С местом перемещения Дашка промахнулась совсем чуть-чуть: вместо гостиной все трое оказались в ванной комнате, причем уже без ракеты. Рома с Дашей более-менее благополучно приземлились на кафельный пол, а вот Лиля с ужасом обнаружила, что лежит в мокрой ванне. Блондинка поспешно встала, но ее нарядное голубое платье уже было не спасти.

 — И почему я такая невезучая? — сокрушалась она под сдавленное хихиканье Дашки. Но главный удар для Лили был еще впереди. Ребята собирались выходить, но красотка-модель не смогла равнодушно пройти мимо зеркала. Увидев свое отражение, она даже вскрикнула от неожиданности. Вся перепачканная, в мокром и мятом платье, с размазанной тушью и спутанными волосами. Еще и Даша подлила масла в огонь, выудив из экстравагантной Лилиной прически стебелек неведомого растения со словами:

 — Сувенирчик из мезозоя.

 — Мне нужно принять душ и привести себя в порядок, — заявила Лиля тоном, не терпящим возражения.

 — А что так скромно? Давай сразу ванну с пенкой. А мы с Ромой тебе свечи зажжем и лепестки роз тут раскидаем.

 — Я серьезно! Не могу же я в таком виде куда-то идти и кому-то на глаза показываться.

 — Посмотри на меня, я выгляжу не лучше! Блузка разорвана, джинсы грязные. Но нам не во что переодеться, и вообще это не наша ванная. Пойдем лучше убивать Зеницкого! Ты же хочешь этого? — Дашка знала, на что давить. Лиля с энтузиазмом закивала головой. Все втроем просто вымыли руки с мылом, умылись и вышли в коридор искать свою будущую жертву.

 В комнате гения-самоучки не было, зато совершенно неожиданно ребята обнаружили на его диване незнакомого мужчину в майке и джинсах с татуировкой на плече.

 — Вы, я так понимаю, одногруппники Влада? — неизвестный очень оживился при виде этой троицы.

 — Ну да, — подтвердил Ромка.

 — Он сейчас в лаборатории физико-математического университета, — обрадовано тараторил мужчина, которого звали, конечно же, Олегом Николаевичем. — Езжайте к нему, ваша верхняя одежда здесь, в шкафу. Или ждите здесь, но тогда позвоните и скажите, что с вами все в порядке.

 — Ага, щас. Мы останемся тут и никому звонить не будем. Пусть понервничает, — злорадно усмехнулась Дашка.

 — Тогда я сам позвоню Алексею, — решил изобретатель. — А то они все там с ума сходят!

 — Алексею? — удивленно переспросили ребята. В этот момент послышался приглушенный звон ключей и звук открывающейся двери.

 — Мама Влада пришла, — растерялась Лиля. Все быстро оделись, вышли из комнаты и в коридоре столкнулись с Ларисой Евгеньевной.

 — Здрассьте, — хором поздоровались они, растянув улыбки до ушей.

 — О, ребята! А вы…

 — А мы уже уходим, — спешно перебила ее Дашка.

 — А Влад…

 — А Влад уже ушел.

 Не дав женщине опомниться, Даша вытолкнула Рому с Лилей на лестничную клетку и захлопнула за собой дверь.

 — Ого! Что это? — воскликнула Даша, а Рома присвистнул. На выходе из подъезда они увидели, как над верхушками деревьев и крышами многоэтажек со скоростью кометы пронеслось нечто прямоугольное.

 — Как бы дико это ни звучало, похоже на ковер-самолет, — пробормотал Ромка.

 — Я уже ничему не удивлюсь, — уверенно сказала Лиля. Но все же переменилась в лице, когда по пожарной лестнице дома номер пятнадцать стал спускаться кто-то в черном брючном костюме. А когда за ним последовали девушка в пышном синем платье и страхующей ее парень в зеленом камзоле, челюсть отвисла не только у Лили.

 — Это же Вовка и Лина! — закричала Даша, опомнившись. Хорошо, что во дворе никого не было, иначе после ее опрометчивого восклицания «каскадеров» заметили бы.

 Как только экстремалы благополучно спустились, Лиля с радостным воплем бросилась обнимать друзей.

 — О! А вы откуда в таком виде? — спросил Вовка, чем мгновенно испортил блондинке настроение.

 — То же самое хотели спросит у вас, — засмеялась Даша. — Ну вы-то явно не од динозавров бегали. Ты, Лин, я так понимаю, уже нашла себя выпускное платье? А тебя я вообще первый раз в костюме вижу.

 — Это еще что! Линка вас сейчас со своим женихом-графом познакомит, — сразу раскрыл все карты Вовка.

 — Ого! Даже так?

 — Александр, — с легким поклоном представился «жених» и галантно поцеловал руку Даши. Затем так же поприветствовал Лилю, которая в ответ кокетливо улыбнулась и стрельнула глазками. Ревниво скрипнувшему зубами Ромке достался только учтивый кивок головы. Лина тем временем позвонила брату и сообщила, что все относительно целые и невредимые вернулись и стоят у его подъезда.

 — Влад сказал нам ждать здесь, — проинформировала Зеницкая.

 — Ох и не поздоровится же ему, — в предвкушении потирала ручки Даша.

 — Надо было стащить у него что-нибудь из холодильника, — вздохнул Ромка. — Мы целые сутки не ели. Такое чувство, что мой желудок сейчас сам себя переварит.

 — А нас только какой-то подозрительной кашкой покормили, и то давно, — пожаловался Вовка.

 — Почему же вы не сказали, что голодны? — запоздало спохватился Александр.

 — Эх, не умеешь ты, Санек, принимать гостей.

 Лина тем временем делилась впечатлениями со своими друзьями, которым повезло гораздо меньше:

 — Представляете, мы сейчас летели, и у нас перед глазами два столетия пронеслось за одну минуту…

 В ожидании Влада и всех остальных ребята присели на скамейку. Им было о чем поговорить.

 — Итак, земля по-прежнему круглая, мы студенты-медики и химию у нас преподает Геннадий Аркадьевич. Вроде никаких кардинальных изменений не произошло, — подвела короткий итог Аня в ответ на нравоучения о том, как опасно путешествовать в прошлое и менять реальность. Сотрудник С.С.О.Р., профессор Галогенов, Влад, Кира, Аня, Игорь, Маша и Андрей устроили в лаборатории нечто вроде совещания.

 — Так кажется только на первый взгляд, — не сдавался Алексей. — Тем более, еще не всех затерявшихся во времени отыскали.

 — Уже всех, — сияя, объявил Влад, когда закончил разговаривать по телефону. — Если верить Линке, вернулось даже больше людей, чем пропало.

 — Это как? — не поняла Маша. Влад пожал плечами.

 — Она не признается. Поехали — и узнаем, нас уже все ждут у меня дома. И Вы, Геннадий Аркадьевич, поезжайте с нами, отпразднуем удачное завершение операции. А то некрасиво получается: пригласил в гости уважаемого человека и даже чаем не угостил.

 — Нет-нет, Зеницкий, — замотал головой академик. — У уважаемых людей всегда много дел, так что спешу откланяться, — Галогенов подошел к Владу и пожал ему руку. — Поздравляю, Владислав, Вы меня сегодня удивили. Обещаю Вам твердую пятерку по химии. Но это не значит, что вы можете внаглую игнорировать мои лекции.

 — Ну что Вы, Геннадий Аркадьевич, и в мыслях не было! Вы ведь так интересно преподаете.

 — А вот подлизываться не надо, все равно больше пятерки поставить не смогу, — с улыбкой подмигнул Владу профессор и в следующий момент обратился уже ко всем: — В понедельник чтобы все как штыки были на последней паре! Пусть кто-нибудь только попробует сбежать. И остальным искателям приключений тоже передайте.

 Аня, Игорь, Маша, Андрей и Кира с самым честным видом закивали.

 — До свидания, Геннадий Аркадьевич, — чуть ли не хором попрощались они со своим деканом и, когда тот ушел, сами засобирались на выход.

 По дороге домой ребят, которые были уверены, что все закончилось благополучно, ожидало первое потрясение. Отъехав не так далеко от здания университета, в окно маршрутки Маша увидела столпотворение людей с фотоаппаратами и любительскими видеокамерами в руках. Подобную картину, наверное, можно была наблюдать у Пизанской башни или Стоунхенджа. Вот только Маша достаточно хорошо знала свой город и могла поклясться, что раньше никакой достопримечательности здесь не было.

 — Что это? — спросила она у Ани, которая сидела рядом, но та лишь пожала плечами.

 По красному приказу светофора автобус остановился, все остальные тоже с любопытством выглянули в окно, но за спинами туристов ничего нельзя было толком разглядеть.

 — Ребят, вы чего? — обратилась к первокурсникам пожилая женщина, одна из пассажирок, и смерила их таким взглядом, будто бы увидела диких и непросвещенных неандертальцев. — Это же камень с увековеченной надписью преддревних!

 — А-а, ну тогда понятно, — с умным видом протянул Игорь.

 — А мне вот ничего не понятно, — вмешался Алексей. — Что за камень?

 По салону прошелся шепот, пассажиры прислушались к разговору и устремили заинтересованные взгляды на Алексея.

 — Мужчина, ну ладно молодежь, но Вы-то должны были о нем хотя бы слышать! — возмутилась его невежеством незнакомая собеседница. — Единственная материальная памятка от преддревних.  Надпись на камне, — повторила она.

 — И что же на нем написано? — не смутился Алексей.

 — Признание в любви. «Лиля, я люблю тебя».

 «Непросвещенная молодежь» какое-то время не могла вымолвить ни слова, только обменивалась между собой ошарашенными взглядами.

 — И как вы это объясните? — прошипел Алексей, сверкая глазами с такой злостью, что Влад и Андрей в испуге от него отшатнулись.

 — Мы?! Среди нас Лили нет, — улыбнулась Кира.

 — Да, вот приедем — и Вы ей все свои претензии предъявите, — сказал Игорь.

 — А почему это ей? — вступилась за подругу Аня. — Вряд ли она сама себе признание в любви написала.

 Ребята дружно захихикали.

 — Молодые люди, о какой Лиле вы говорите? — снова обратилась к ним словоохотливая пассажирка. — Вы, наверное, что-то не так поняли. Та Лилия, которой адресовано признание, по словам ученых, жила около двухсот миллионов лет назад. А сколько о ней легенд существует, сколько песен спето, романов написано! Неужели вы действительно ничего об этом не знаете?

 — А Вас в детстве не учили, что подслушивать чужие разговоры — признак плохого воспитания? — взвился Алексей. — А вмешиваться в них — вообще уже наглость?

 — А не знать таких элементарных вещей в Вашем возрасте — это признак чего? — не осталась в долгу дамочка. Публика в маршрутке притихла и ловила каждое слово этого диалога, а компания студентов-первокурсников старательно делала вид, что Алексея они видят в первый раз. Впрочем, если разобраться, так оно и было.

 Грузовик доставил машину времени к Владу домой — так было решено, ведь в университете она произвела бы слишком много шума — и скрылся за поворотом. Ребята все вместе стояли у подъезда дома номер пятнадцать и ежились от прохладного ветра. Но Алексей заявил, что они никуда не пойдут, пока во всем не разберутся.

 — Вот это новость! — воскликнула Дашка, справившись с приступом дикого хохота. Такова была ее реакция на рассказ о «камне с увековеченной надписью».

 — Но как он в таком виде смог сохраниться до нашего времени? — не понимал Андрей.

 — Это все я, — сознался Ромка, однако, судя по торжествующему выражению лица, он ни капли не раскаивался в содеянном. — Я опросил инопланетянина, чтобы он так сделал.

 — Инопланетянина??? — переспросила Лина.

 — Перед самым нашим отправлением Рома попросил того гуманоида, чтобы время никак не повлияло на надпись, — зашептала Лиля Дашке на ухо, пока сам герой-любовник отвечал на посыпавшиеся вопросы. — Мысленно, ты не могла слышать.

 — Да я уже поняла, — тихо ответила Даша. — Вот только с чего вдруг наш крючконосый так расщедрился?

 Лиля весело пожала плечами:

 — Не знаю. Может, он чувствовал себя виноватым после того, как связал нас и допрашивал, — блондинка кинулась Роме на шею. — Я тебя обожаю! Это лучшее признание в любви за всю историю! — Аня успела пересказать ей слова женщины из маршрутки о легендах, песнях и романах, и теперь Лиля находилась где-то в районе седьмого неба от счастья.

 — Все это придется исправить, — отрезал Алексей и переключил свое внимание на графа. — Ну а Вы, уважаемый, как здесь оказались?

 — Александр, — с легким поклоном представился молодой Лебедев. — Мне представилась уникальная возможность побывать в двадцать первом веке, и я решил, что было бы глупо ее упустить.

 — Может, мы все-таки поднимемся в квартиру и продолжим там? — вмешалась Лина. Если все остальные кутались в плащи и куртки, то она по-прежнему оставалась в платье с открытыми плечами. Впрочем, дело было даже не в этом, ведь Александр не выпускал Лину из своих объятий и холода она совсем не чувствовала. Но девушке не хотелось услышать ответ разозленного Алексея. Вдруг он решит вернуть графа обратно? Не вдруг, а, скорее всего, так и будет. Поэтому Лина сменила тему разговора. Брат поддержал ее.

 — Действительно, чего мы тут стоим и мерзнем? Я хозяин квартиры или кто? — возмутился Зеницкий. — Пойдемте, закатим пир на весь мир, раз уж вчера не удалось как следует мой День Рождения отпраздновать.

 — Наконец-то, — облегченно вздохнула Даша. — Я уже начала побаиваться голодного обморока.

 Не обращая никакого внимания на Алексея, ребята шумной толпой ввалились в подъезд. Работнику С.С.О.Р. оставалось только последовать за ними.

 — Здрасьте, Лариса Евгеньевна, — с порога поздоровался Вовка. Навстречу гостям вместе с Рэксом вылетела попугаиха Лидка. Влад и Лина несказанно обрадовались, что питомица жива, но виду не подали. А то мало ли, вдруг Алексей сочтет эту мелочь за наглое вторжение в реальность?

 — Только Сюрприза не хватает, — тихо вздохнула Маша.

 — Здравствуйте. Влад, а ты что, решил День Рождения по второму кругу праздновать? Или два дня, как свадьбу?  — поинтересовалась хозяйка квартиры. В коридор выглянул Олег Николаевич. — Вот, тебя уже здесь гость дожидается.

 — Влад говорил, Вы обиделись, что вчера гости ничего не съели. Так вот, мы готовы наверстать упущенное! — бодро заявил Вовка. Женщина немножко растерялась:

 — Его же все разогревать придется…

 — Да нам бы хоть что-нибудь, — тихо простонала Даша.

 — Сейчас, ребят, я вам бутербродов вынесу, — пообещал вчерашний именинник. — А ты, мам, отдыхай, мы справимся, — он скрылся на кухне.

 — Лина, откуда у тебя такое красивое платье? — всплеснула руками Лариса Евгеньевна.

 — Э-э… мы в школе спектакль ставим, — нашлась дочка. — А это Саша, он тоже в нем играет, — опередив мамин вопрос, представила она.

 — Очень приятно, — с легким поклоном произнес граф. Лина успела научить его говорить эту фразу вместо «мое почтение», а еще втолковать, что необязательно всем женщинам при встрече целовать руки. Но все равно его манера держаться явно произвела на Ларису Евгеньевну впечатление.

 — Саша отлично вживается в роль, просто мегаталант, — объяснила Лина и потащила «жениха» за собой. — Мы пойдем, нам еще репетировать надо.

 Сначала Лина забежала в свою комнату и взяла справочник по истории, а затем вместе с Александром вошла в гостиную. Здесь уже все были в сборе. Кому не хватило места на креслах и диване, сидели прямо на полу. Судя по приглушенному звуку гремящей посуды, Влад хозяйничал на кухне. Лина только сейчас вспомнила, что ковер остался на крыше дома и его еще предстоит вернуть на место. Но это в данный момент было не главной проблемой. Девушка открыла справочник в самом начале и прочитала вслух:

 — Преддревние, или археос — первые разумные существа на планете, которые появились около 250-200 миллионов лет назад предположительно на территории Европы и Центральной Азии. Единственное вещественное доказательство их существования — камень с увековеченным признанием в любви представительнице племени археос по имени Лилия. В 1892 году российский историк Иван Цветаев установил примерный возраст надписи — более 150 лет. Так как она была нетронута временем, ученые предполагают, что племя обладало сверхъестественными способностями. Археос разговаривали на русском языке, но до сих пор историки не могут прийти к единому мнению насчет того, можно ли назвать их основателями человеческого рода. Ведь считается, что первыми людьми были кроманьонцы, жившие в период верхнего палеолита (около 40-12 тысяч лет назад). Причина исчезновения племени археос не установлена, существует несколько гипотез, идентичных версиям вымирания динозавров.

 Ошеломленные слушатели некоторое время не могли вымолвить ни слова. Кажется, впервые студенты проявляли такой интерес к исторической науке.

 — А там не написано, где у преддревних находился мозг? — первым подал голос Алексей. — Точнее, находился ли он у них где-нибудь вообще? А? Что вы сидите и улыбаетесь? — он перевел свой сердитый взгляд на Рому и Лилю.

 — Успокойтесь, Алексей, — ответила Кира вместо сладкой парочки. — Вы разве не знаете, что у влюбленных здравый смысл отключается?

 — А я вот что нашла! — вдруг привлекла к себе внимание Аня. Она уже успела добраться до Владового нетбука и, не спрашивая разрешения, залезла в интернет. — О легендарной красавице Лилии писали такие великие поэты как Петрарка, Шекспир, Бодлер, Пушкин, Блок…

 — Правда? Обо мне? Дай почитать! — Лиля выхватила нетбук и набрала в поисковике: «Сонеты Шекспира». В этот момент Влад принес два больших блюда: с бутербродами и подогретой картошкой.

 — Еда-а! — радостно завопила Даша и первая налетела на вкусности. Влад обогатил стол еще курицей и салатами.

 — А выпивка где? — по своему обыкновению поинтересовался Вовка, но его вопрос почему-то оставили без внимания. Лиля и Рома, хоть и были не менее голодными, пока вкушали духовную пищу: в классике мировой поэзии действительно обнаружились новые строки, посвященные загадочной девушке Лилии. Сама «легендарная красавица» сидела на диване, счастливо смеялась и обнимала своего возлюбленного — автора самого романтичного признания в любви за всю историю планеты Земля.

 — Значит, так, повеселились — и хватит, — отчетливо послышался строгий голос Алексея среди всеобщего гудения. До этого гости из будущего о чем-то негромко совещались, а теперь, видимо, приняли решение. — План таков: мы с  Олегом Николаевичем запускаем машину времени и вместе с графом Лебедевым переносимся в будущее. Там готовим еще одну порцию «омута», стираем Александру память и отправляем его домой. Потом возвращаемся в будущее, берем «всеуничтожитель» и по той же схеме путешествуем на несколько миллионов лет назад, чтобы избавить историю от камня с увековеченной надписью и всяких предположений по поводу племени археос, и в двадцать первое января 2009 года, чтобы стереть лишнюю информацию из памяти Влада, Лины и Ани. Потом опять перемещаемся в будущее для заправки и прибываем сюда уже вместе с Борисом. Стираем всем вам память, а также конфискуем машину времени Влада. У вас есть пара часов, чтобы обменяться впечатлениями — потом вы навсегда забудете об этом.

 В гостиной воцарилась тишина. Такого поворота событий и следовало ожидать, но ребята оказались вовсе к нему не готовы. Лина испуганно посмотрела на Александра, тот ободряюще сжал ее руку в своей.

 — Почему это вы конфискуете машину времени? — первым опомнился Влад. — Разве это честно?

 — После того, что случилось, я вынужден так сделать, — пожал плечами Алексей. — Кстати, ты же не один над ней работал. Профессору Галогенову тоже придется стереть память.

 — Да у вас стерки на всех не хватит, — мрачно пошутила Дашка.

 — Для таких случаев у нас есть специальный прибор, называется эрейзер, — пояснил сотрудник С.С.О.Р. — Итак, Александр, Вы готовы?

 — А что вы сделаете, если я не соглашусь с вами идти? — граф поднялся с места и с вызовом посмотрел Алексею в глаза. Тот хмыкнул.

 — Вы же умный человек, Александр. Подумайте сами, к каким последствиям может привести Ваше исчезновение.

 — Но ничего ведь не случилось! — вмешалась Лина.

 — Не факт. Мы еще не весь город объездили и не весь справочник перелистали. Род Лебедевых прервется — как это может остаться незамеченным?

 — А Вам не приходило в голову, что все происходящее не случайно, что так должно быть, это и есть естественное течение событий? — привел свой аргумент Александр. У его оппонента доводы закончились, по крайней мере, словесные. Ни у кого не вызывая подозрений, он медленно зашагал по комнате, якобы раздумывая, а когда оказался за спиной графа, молниеносными движениями надел ему какие-то особенные тройные наручники. Третьим браслетом он сковал свою руку, чтобы у «задержанного» не было никакой возможности сбежать. 

 — Это уже насилие! — возмутился Александр, вырываясь.

 — А как иначе? — спокойно ответил охранник реальности и затолкал парня к выходу из гостиной.

 — Дайте хотя бы попрощаться! — со слезами на глазах взмолилась Ангелина. Алексей предоставил графу относительную свободу действий.

 — Я вернусь, обещаю, — прошептал Александр Лине на ухо.

 — Как? — сдерживая слезы, выдохнула девушка.

 — Мы с Аглаей Митрофановной что-нибудь придумаем, — одними губами вымолвил граф.

 — Без «омута» у вас ничего не получится.

 — Просто жди меня, — Александр нежно поцеловал ее в губы. Лина нехотя выпустила его из объятий и отвернулась.

 — Пока, Санек, — уныло попытался разрядить атмосферу Вовка.

 — Пока, ребят, — совсем по-современному попрощался граф. Через минуту вместе с Алексеем и Олегом Николаевичем он исчез где-то во времени.