Рэкс сбил ее с ног, и она упала, больно ударившись головой о пол. Так думала Лина, пока не открыла глаза и, пошатываясь, не встала. Перед собой она увидела высокие незнакомые то ли двери, то ли ворота с выкованными на них узорами. «Здорово же я стукнулась», — недовольно подумала Лина, и тут перед ее глазами эти то ли двери, то ли ворота начали открываться. Девушка снова закрыла глаза и усердно замотала головой, чтобы отогнать странное наваждение. А когда опять посмотрела перед собой, не знала, что и думать от испуга и растерянности: на нее были устремлены десятки, если не сотни, любопытных взглядов. Ближе всех к ней стояли двое молодых людей в красных ливреях справа и слева от двери, наверное, они ее и отворили. А перед Линой открылся просторный светлый зал. Играла медленная музыка, осмотревшись, девушка поняла, что это заслуга небольшого оркестра, располагающегося в конце зала на возвышении. А саму Лину бесцеремонно изучали женщины в разноцветных длинных пышных платьях с замысловатыми высокими прическами и мужчины во фраках и камзолах.

 — Прибыла заморская княжна, — торжественно возвестил мужской голос. Все заинтересованно притихли и чуть поклонились. Лина догадалась, кому адресован этот поклон, и по выжидательным взглядам поняла, что ей следует пройти в зал. Центр зала и проход к нему освободили, по-видимому, специально для нее. От волнения Лина сжала руки в кулаки и нерешительно зашагала.

 Мужчины встречали ее легкими галантными поклонами, отовсюду раздавалось  «Приветствую», «Мое почтение, княжна». Молодые девушки в шуршащих платьях и с безупречно уложенными волосами рассматривали «заморскую княжну» пылающими любопытством и восторгом глазами, произносили приветственные речи и еще что-то говорили — от неописуемой растерянности Лина плохо вникала в смысл их слов и просто всем с улыбкой, по возможности приветливой, кивала. Взрослые женщины с непониманием и даже с осуждением осматривали кофточку, джинсы и босые ноги Лины, и под этими взглядами она окончательно смутилась. В честь Дня рождения брата она, конечно, долго колдовала над своей внешностью, завивала волосы, красилась и одевалась соответственно случаю, но сейчас, среди этих роскошных дам, наряженных в перевернутые чашечки цветов, чувствовала себя неуютно и нелепо. К тому же все вокруг были в перчатках, кроме нее, а босые ноги так вообще ни в какие рамки не шли.

 Но постепенно интерес к прибывшей стал угасать и массовое разглядывание прекратилось. Притихший и только попискивающий скрипкой оркестр заиграл с новым усердием, Лина осмотрелась: все снова рассеялись по залу. В такт музыке грациозно проплывали пары танцующих, некоторые пожилые дамы просто стояли поодаль, обмахивались распрекрасными веерами и вели какие-то беседы, светские, наверное.  Мужчины, которые не танцевали, собирались в группки и тоже разговаривали о чем-то своем.

 Обрадовавшись, что про нее забыли, Лина намеревалась стать где-нибудь в сторонке и спокойно наблюдать за тем, что происходило на ее глазах в первый, а возможно, и последний раз в жизни. Ведь, судя по всему, Лина сейчас присутствовала на самом настоящем балу. Но постоять в сторонке ей не удалось. Рядом вдруг оказался молодой высокий брюнет в черном фраке, учтиво поклонился, сказал «можно Вас пригласить на танец» и посмотрел на нее красивыми глазами травяного цвета. У Лины в голове быстро пронеслись все балы, виденные ей когда-либо в фильмах, и она сделала реверанс. Парень взял ее за руку, и Лине пришлось вспомнить, что в детстве до одиннадцати лет она занималась бальными танцами. Танцевали вальс — слава Богу, обычный вальс, а не какую-нибудь мазурку или еще что-то, о чем Лина даже представления не имела.

 — Очень рад знакомству с Вами, Алевтина, — сказал брюнет и улыбнулся. Черты его лица были подвижными, четкими, но не грубыми, а когда он улыбался, в глазах зажигались яркие искорки. Такое живое лицо совсем не подходило к его сдержанным манерам.

 — Я Ангелина. И со мной можно на «ты», — смущенно сказала Лина и осеклась. Он ведь, наверное, и к своей маме на «Вы» обращается, а тут заморская княжна нарисовалась, такая вся простая и без комплексов. Но ее «кавалер» ничуть не смутился. Наоборот, облегченно вздохнул и, кажется, стал чувствовать себя свободно. «Так, все, хватит уже бояться неизвестно чего. Мне просто снится сказочный сон, я должна расслабиться и получать удовольствие», — мысленно одернула себя Лина.

 — Мне говорили, что тебя зовут Алевтина. Хотя, может быть, я просто неправильно запомнил. Я Александр, — с улыбкой представился он. Теперь его тон изменился с учтивого на более раскованный. — У тебя такой необычный наряд.

 — А у нас там, за морем, все так одеваются, — уклончиво ответила Лина.

 — Что, и босиком ходят? — недоверчиво и с явным любопытством уточнил Александр.

 — Ага. Обычай такой.

 — И на чем же он основан, этот обычай?

 Лина на секунду задумалась.

 — Это чтобы на балу во время танца друг другу на ноги было не больно наступать, — выпалила она единственное, что пришло в голову.

 Александр расхохотался. Он, наверное, принял это за шутку. Лина тоже засмеялась, и этим их пара тут же вызвала строгие взгляды близ стоящих дам с веерами. «Заморской княжне» снова стало не по себе. Музыка как раз вовремя стихла, заявляя об окончании танца.

 — Саш, давай уйдем отсюда, — тут же предложила Лина.

 Александр улыбнулся.

 — Тебе здесь не нравится?

 Лина неопределенно пожала плечами, но парень во фраке либо не заметил этого, либо расценил как утвердительный ответ.

 — Мне тоже не нравится. Пойдем, — сказал он и потащил ее за руку, стараясь, пока не начался очередной танец, под шумок незаметно выбраться из зала.

 Потом Лине и Александру еще пришлось петлять по коридорам, лестницам и комнатам. Разглядеть как следует интерьер Лина из-за спешки не успела, но зато прониклась романтикой ситуации, прочувствовала атмосферу бегства с бала с прекрасным принцем.

 Наконец они вышли на задний двор, украшенный розовыми кустами в самом пике их цветения.

 — Я сейчас велю подать карету, — сказал Александр, но, немного подумав, замотал головой. — Или нет, у меня есть мысль интересней. Жди меня здесь, — и он заспешил к каким-то, наверное, хозяйственным помещениям, которых в этом дворе было много.

 Лина с интересом оглянулась назад, желая узнать, как выглядит огромное и роскошное здание снаружи. Это было не жилье, а настоящее произведение искусства высотой в четыре этажа, с красивыми просторными балконами и изящной лепкой.

 — Вау! — не сдержала Лина изумленно-восторженного восклицания. К сожалению, она не настолько хорошо разбиралась в архитектуре, чтобы угадать, какая это эпоха. «На Средневековье вроде не похоже… наверное, девятнадцатый век», — раздумывала она.

 Но рассмотреть подробно замок и полюбоваться ей тоже не повезло. Неожиданно дверь, из которой только что вышли они с Александром, снова открылась. По ступенькам во двор спустился… Вовка в футболке, джинсах и без обуви. Парень деловито направился к Лине.

 — Ты, Зеницкая, конечно, молодец, — переведя дух от спешной ходьбы, сказал Вова. — Только-только попала в неизвестную эпоху, в неизвестное место и к неизвестным людям, а уже устроила свою личную жизнь. Я так понимаю, у тебя все хорошо, ты заморская княжна, слиняла куда-то с отечественным принцем… а мне как быть?

 — Вов, — опомнившись, Лина перебила его пылкую речь. — А ты что здесь делаешь?

 Тот пожал плечами.

 — Самому интересно. Вот ты как можешь все объяснить?

 — Мне это снится, — с готовностью выпалила Лина.

 Вова хмыкнул.

 — Чудненько. Тебе это снится. А какого тогда я здесь делаю?

 Лина не успела задуматься над этим вопросом, потому что к ним вернулся Александр. Причем не один, он держал за поводья двух коней, темно-гнедого и буланого, и при этом с подозрением поглядывал на Вовку.

 — Это мой брат, — сказала ему Лина. — Владимир.

 Александр ему кивнул со словами «рад знакомству». Вовка, усмехаясь, ответил:

 — Взаимно.

 Пока «отечественный принц» возился с лошадьми, Лина подошла к новоиспеченному брату и тихо сказала:

 — Вовка, возвращайся на бал. Потанцуешь там с царевнами…

 Тот задумчиво посмотрел на свои необутые ноги.

 — В носках?

 — Я сказала принцу, что у нас такой обычай, ты тоже это всем говори, если что.

 Вовка пожал плечами.

 — А у вас тут что, типа романтическое свидание? Ну ладно, тогда не буду вам мешать, погнал я зажигать с царевнами.

 — Давай, удачи.

 И Вовка погнал.

 — У тебя очень красивый замок, — восторженно сказала Лина, обращаясь к принцу. Она все не могла им налюбоваться.

 Тот засмеялся:

 — Это не замок, это поместье графов Лебедевых.

 — Да? Круто!

 — Что?

 — Да нет, ничего…

 — Ты умеешь ездить верхом? — спросил Александр, когда уже подготовил коней к поездке.

 Как ни странно, Лина умела. Недавно она увлекалась родео, но два года назад конный клуб, единственный в городе, к огромному ее сожалению, по неизвестным причинам закрыли.

 — Умею, — ответила Лина. Не дожидаясь приглашения, она оседлала ухоженного буланого коня, Александр в свою очередь занял гнедого, и они неспешно потопали по аллее, вымощенной брусчаткой.

 — Саш, покажи мне свой город, — попросила Лина, когда они уже покинули двор. Едва выехав на широкую улицу, «заморская княжна» успела убедиться, что поместье Лебедевых — не единственный архитектурный шедевр в этом сказочном месте.

 Ее спутник усмехнулся:

 — Мне нравится, когда ты называешь меня Сашей.

 — Правда? Тогда ты называй меня Линой, — со смущенной улыбкой попросила Ангелина.

 Они выехали на дорогу, с двух сторон окруженную густо растущими деревьями.

 — Как здоровье княгини Анны? — поинтересовался Саша. — Почему она не приехала?

 «Княгиня Анна — это, наверное, моя мама, — догадалась Лина. — Точнее, мама заморской княжны Алевтины».

 — Она неважно себя чувствует, поэтому я приехала только с братом, — не моргнув глазом, соврала Лина. Она уже вжилась в свою роль и ей это даже нравилось.

 — Странно. Мне говорили, ты живешь с матерью, и я не знал, что у тебя есть брат. И тебя саму я совсем не такой представлял. Мне рассказывали, что ты молчаливая, очень скромная и… — Александр смутился. — Немного шире в фигуре. Да, я бы сказал, ты и вовсе не похожа на княжну.

 — Ну, знаешь… ты тоже своим поведением не очень-то смахиваешь на заурядного принца, — заявила Лина.

 Несмотря на дикие для его эпохи словечки, Александр смысл фразы понял и с удивлением вскинул брови.

 — Вообще-то я граф.

 Лина осеклась. «В самом деле, с чего это я взяла, что он обязательно принц?».

 — Извини, у меня, наверное, из головы вылетело. Ты забыл, как меня зовут, а я забыла, что ты граф, — Лина невинно улыбнулась, мысленно ругая себя за опрометчивость. Улыбка была ее палочкой-выручалочкой во всех подобных случаях. — И, если на то пошло, на графа ты тоже не очень похож.

 — А я и не стремлюсь быть похожим. Меня всегда раздражали эти светские манеры, эти маски… все скучное, искусственное, неживое. Вот ты совсем не такая, как другие. С тобой легко, приятно, весело. Ты говоришь и делаешь то, что у тебя в мыслях и в сердце, и тебе совершенно безразлично, что об этом подумают другие.

 Лина загадочно улыбнулась.

 — Ты просто не в свое время родился, Саш.

 — Что ты имеешь в виду?

 — Да так, ничего… я говорю, что мне тоже очень приятно с тобой общаться.

 В травянисто-зеленых глазах графа заиграли радостные огоньки.

 — Теперь у меня нет никаких сомнений! — воскликнул он.

 — Насчет чего? — не поняла Лина.

 — Насчет нашей с тобой свадьбы.

 Лина чуть с лошади не свалилась.

 — Свадьбы?!!

 — Ну, да. Завтра бал в честь нашей помолвки, а через неделю свадьба.

 У Ангелины даже дар речи пропал, она с минуту молча хлопала ресницами в полной растерянности. «Вот это да, — изумленно думала она. — Вот он, девятнадцатый век… строгое воспитание, утонченные манеры, кроткие улыбки, прикрытые веерами… да в нашем распущенным двадцать первом и то между знакомством и замужеством больше времени походит!

 — Но как… кто это решил? Как может быть уже запланирована свадьба, если мы еще час назад друг друга совсем не знали? — пробормотала Лина, придя в себя от шока.

 — Это свадьба по расчету, — граф махнул рукой, мол, я не вдавался в подробности, мне это не интересно, и тебе тоже не стоит. — Меня самого всегда злили такие вещи, и, несмотря ни на что, я жениться не хотел, даже готов был сбежать. Но, познакомившись с тобой, я изменил свое решение. Ты оказалась совсем другой, не такой, как мне тебя описывали, и не только внешне. Теперь я не против женитьбы, — с улыбкой сказал принц и осекся. — Или ты против?

 Лина снова помедлила с ответом. В свои неполные семнадцать замуж она пока не собиралась, хотя по закону вроде уже и можно было. «Ах, ладно, — легкомысленно вздохнула она, представив себя на завтрашнем балу в шикарном платье и, как невесту графа Лебедева, в самом центре внимания. — Все равно свадьба только через неделю, и она наверняка не состоится. Я к тому времени уже проснусь… или очнусь», — Лина думала, что при падении сильно ударилась головой и потеряла сознание.

 — Нет, не против. Только я хочу быть завтра на балу в таком платье, как все.

 Александр улыбнулся.

 — Нет проблем, тебе сошьют. А теперь я все же хочу показать тебе мой город, пока еще не смеркалось.

 Они ускорили шаг своих коней и ускакали по улице.

 Когда насладившаяся приятной беседой, атмосферой позапрошлого века, впечатленная природой и архитектурой города Лина въезжала вслед за графом в задний двор его поместья, солнце уже зашло и на мир опустились сумерки. Саша и Лина спрыгнули с лошадей.

 — Подожди, пожалуйста, здесь, я отведу их в конюшню, — попросил граф и скрылся в полумраке.

 Несколько секунд прошло в полной тишине.

 — Бу! — воскликнул кто-то рядом, так что Лина подпрыгнула от испуга и неожиданности. Из-за куста розы выпрыгнул Вовка, страшно довольный своим эффектным появлением.

 — Детский сад, — проворчала Лина. — Все больше убеждаюсь, что вы с Александром совершенно на разных интеллектуальных уровнях. Ты недалеко ушел от обезьяны.

 — Ух ты! Это ты от него таким красноречием заразилась? Как, кстати, провела время с прекрасным принцем?

 — Он граф.

 Вовка заметно разочаровался.

 — М-да… печально, конечно, — протянул он — Но ты не расстраивайся, граф — это тоже круто! Я вот, например, вообще разобраться в местных девчонках не пытался, кто из них принцесса, кто графиня, кто маркиза… Главное, танцуют они все просто превосходно! А одна блондинка…

 — Бал еще не закончился? — перебила Лина своего болтливого друга.

 Вовка почесал затылок.

 — Вот об этом я и хотел сказать. Тебе там лучше не появляться.

 — Почему? — не поняла Лина.

 — Просто там настоящая княжна приехала с компанией, так ее мамаша такой кипиш устроила… в общем, если они тебя, самозванку бессовестную, найдут, то либо расстреляют, либо на кол посадят, точно не скажу, я еще не разобрался тут в местном криминальном кодексе…

 В этот момент дверь в поместье распахнулась, и перед растерянными ребятами предстала роскошно одетая пышная женщина лет пятидесяти, с ней молодая и действительно «широкая в фигуре» русая девица в бальном платье и еще одна девушка в скромном наряде. Лина догадалась, что это княгиня Анна, княжна Алевтина и служанка.

 — Блин, наверное, нас кто-то с балкона увидел, — буркнул Вовка. — Говорил же я тебе, бежать надо, а ты меня заболтала!

 — Я?!! — опешила Лина от такой невиданной наглости.

 — Ну не я же! — Вовка потянул ее за собой.

 — Ловите их!!! — рявкнула княгиня Анна совсем не княжеским голосом и пропустила вперед двух юношей в красных ливреях — кажется, это они открывали Лине то ли двери, то ли ворота, с которых вся эта история для нее и началась.

 Ребята побежали к калитке.

 — И запомните наконец: Заморские — это наша фамилия! Мы не из-за моря! И моей дочери никогда бы не пришло в голову явиться на бал в таком кощунственном наряде! — кричала княгиня. Возле нее, наверное, уже собрались чуть ли не все гости-аристократы — зеваки оставались одинаковыми в любую эпоху — но Лина этого уже не видела. Она была занята, убегала.

 К ним с Вовкой с двух сторон подскочили еще двое стражников в ливреях.

 — Ребят, смотрите, гиппопотам летит! — воскликнул Вовка и указала рукой на темно-синее небо с разбросанными по нему еще немногочисленными в это время звездами.

 Стражники замерли и подняли головы. Этих нескольких секунд друзьям хватило, чтобы выбраться на уже знакомую Лине улицу.

 — Гиппопотам летит? — переспросила запыхавшаяся Лина, сдерживая смех.

 — Что первое в голову пришло. Ты, Линка, не болтай, а живее переставляй нижние конечности. Вот как я, — с этими словами Вовка бесцеремонно ее обогнал. Пришлось Лине вспомнить, что до девятого класса она участвовала в школьных спортивных соревнованиях.