Рассказ первый.

 

 Пролог

 Огромный многомиллионный город жил обычной людской суетой. Казалось бы, всего лишь каких-то несколько десятилетий назад в космической колонии Новый Марс были построены атмосферные заводы. И вот, эти громадины - чудо инженерной мысли, насытили воздух необитаемой планеты смесью водорода и кислорода, тем самым мгновенно создав благоприятный климат для земных обитателей, которые за повседневными заботами незамедлительно заселили мегаполис.

 Человечество, как паразитирующий организм оседлало поверхность планеты, а само общество кроме этого, привнесло присущие ему болезни, конечно же, отчасти не связанные со здоровьем людей. Одной из таких болезней под названием: любопытство, были обязаны своим трудоустройством множество колонистов,  а именно – журналисты, операторы, редактора и тому подобная братия, которую просто нет смысла перечислять.

 В один прекрасный солнечный день, а на Новом Марсе дни иногда ох как баловали жителей столицы, журналистка по имени Глэдис, работавшая на телеканал «Провинсиаль», просматривала городские полицейские сводки, чтобы найти хоть капельку информации похожую на сплетню. Но вся проделанная за сегодняшнее утро работа была впустую. Она уже два часа тратила рабочее время на какую-то ерунду вместо того, чтобы монтировать отснятый материал на пару с редактором. Если к обеду она не найдет нужную информацию, то ее сегодня просто не выпустят в эфир, а это значит, что вместо бойких и агрессивных ежедневных репортажей ей светит скучный обзор новостей за неделю.   

 - Ну, убейте же друг друга, что в этом такого сложного… - тихо бубнила Глэдис, прокручивая сводку и нервно теребя свои белокурые локоны.

 И вдруг, произошло то, что в принципе и должно было произойти, пришло новое сообщение в котором было нечто интересное для девушки.

 - Господи! – вскрикнула Глэдис, напугав дремавшего на офисном кожаном диване ее напарника – оператора, - Ты есть, я теперь знаю это! - она по-цирковому демонстративно сложила руки в молитве и взглянула на потолок.

 Зак, быстрее поднимай свою жирную задницу, пожар в небоскребе «Галактики».

 - Черт! – Зак чуть не упал от шокирующей новости, когда делал несколько попыток подняться с дивана, однако он все-таки обрел равновесие и быстро похватав свои операторские пожитки, помчался догонять напарницу, сбив по пути кого-то из сослуживцев.

 Офис одной из самых влиятельных бизнес организаций новейшего времени, конечно, в текущем измерении повествования, находился в самом центре города. Это был высоченный небоскреб, созданный по последнему слову строительной мысли, а его дизайнерские концепции в некотором смысле шокировали окружающее пространство своими вызывающими планами и видами. Невозможно словами передать архитектуру будущего, однако можно было точно сказать, что бизнес-дизайн, как таковой, носил заказной характер. Направляясь именно сюда, еще по дороге, журналистка и оператор увидели серый дым, который валил с верхних этажей, однако самого огня видно не было.

 - Видимо пламя еще не успело сильно разгореться, - предположил Зак.

 - Как только будем на месте, - командовала Глэдис, - снимем общий план и попробуем, используя неразбериху, проникнуть в здание. Надо постараться как можно ближе подобраться к пожару и заснять панику.

 Зак кивал в ответ, поглядывая то на пожар, то на девушку и одновременно дымя окурком тонкой сигары. Он не любил, а точнее не считал нужным, перечить этой властной и привлекательной женщине, и старался поступать именно так, как рассуждала и планировала она.

 Подлетев к парадному входу в здание фирмы, Глэдис быстро выскочила из машины, даже забыв закрыть за собой дверцу. Она встала спиной к небоскребу, привела себя в порядок и к тому времени когда Зак навел на нее камеру, она уже приготовилась к записи. Оператор, выбрав наиболее удачный ракурс просигнализировал старт.

 - Несколько минут назад в этом здании произошел сильный взрыв, свидетели видели, как люди в панике выбегали отсюда надевая по дороге респираторы и противогазы, – сообщала она, - Сильнейший пожар сейчас бушует на верхних этажах, а бригады пожарных в спешке разворачивают противопожарные системы. Официальные органы пока воздерживаются от комментариев.

 Глэдис скрестила руки.

 - Зак, внутрь, в темпе! Запроси прямой эфир.

 - Готово.

 Оператор сорвался с места и помчался за девушкой, которая острыми каблучками туфлей чуть ли не выбивала искры по асфальту. Когда парочка уже почти вбежала по лестнице к дверям в главный холл, на оператора вдруг неожиданно налетел мужчина в белом халате. Тот, закрыв лицо рукой, продолжил спускаться, не извинившись и вообще даже не обратив внимание на Зака, однако последнему лицо встречного человека показалось знакомым. Оператор на миг остановился и посмотрел вслед удаляющемуся. Зак точно помнил, что где-то он его видел, а вот где?

 Внутри холла паника уже была более заметна, чем на лестнице снаружи. Сигнальные лампы у дверей и лифтов мигали красным цветом с надписью «Выход». Монотонная, хотя и не безвкусная мелодия оповещала весь персонал в здании о тревоге, а приятный женский голос давал краткие инструкции как себя вести.

 - Снимаем! – быстро выкрикнула Глэдис, поворачиваясь и одновременно поправляя прическу.

 Зак инстиктивно навел камеру на журналистку, плавно увеличивая картинку и выхватывая бегущих людей на фоне сигнализирующих к выходу маячков.

 - Мы внутри здания фирмы и видим множество служащих, которые спешно покидают свои рабочие места. Попробуем у кого-нибудь спросить, что здесь все таки происходит?

 Глэдис наглым образом останавливает пробегающего мимо мужчину.

 - Извините, телеканал «Провинсиаль». Скажите, вы не пострадали? Что произошло? Почему такая паника? Этот взрыв не опасен?

 - Я ничего не знаю, - мужчина на секунду останавливается, но в заде бегущий ударяется в него и таща его дальше к выходу, кричит журналистам - Какой-то взрыв, спасайтесь!

 - Итак, мы свидетели сильнейшей паники, - продолжила журналистка, - Уважаемые зрители, мы попробуем подобраться ближе к месту пожара, чтобы понять, опасен ли этот взрыв или нет. Я - Глэдис Коронэр, специально для телеканала «Провинсиаль».

 Парочка стала прорываться дальше, сквозь бегущую со всех выходов толпу. Они наконец добежали до скоростного лифта и забежали в первый же, который освободил эвакуирующийся персонал.

 Поднимаясь вверх, Глэдис чуть отдышалась и с улыбкой победителя посмотрела на своего напарника.

 - Это настоящая сенсация, мы первые!

 - Как бы не стали последними, - неодобрительно промямлил Зак.

 Чуть не доехав до этажа, на котором бушевал пожар, лифт остановился. Здесь было тихо и пустынно, только звуки тревоги продолжали резать слух.

 - Надо найти хоть кого-нибудь. Может кто-то все еще сидит на рабочем месте, - предположила Глэдис.

 Зак кивнул.

 Долго бродить по этажу не пришлось, вскоре журналисты набрели на один из офисов в котором находились не один трудоголик, а целых три. Сначала мельком заглянув и убедившись, что люди есть в кабинете, Глэдис перевела дух и повернулась к напарнику.

 - Двое в дальнем углу стоят у окна, по-моему, как ни в чем не бывало, просто пьют кофе, - она хихикнула в кулачок, - а другой, совсем рядом, таращиться на свой стол, - девушка опять по-идиотски хихикнула, а Зак в ответ опять неодобрительно поморщился, - Снимаем.

 Парочка быстро вошла в помещение.

 - Дамы и господа, прошу минуточку внимания, - начала журналистка, - разве вы не слышите сигнал тревоги в коридоре? Почему вы игнорируете его и не эвакуируетесь как все? Разве ничего не произошло? Этот взрыв, он не опасен?

 К девушке медленно подошел мужчина, который сидел рядом за столом, с дурацким выражением лица. Он что-то тихо бубнит, а может кряхтит, а может даже рычит. С совершенно отрешенным взглядом, он внимательно осматривает Глэдис, а затем сделав молниеносное движение, хватает ее за волосы, поворачивает к себе и с силой кусает за шею, при этом вырывает огромный кусок мяса и брызгает кровью на окуляр видеокамеры оператора.

 Перед смертью Зак вспомнил, кто был тот человек в белом халате, - он видел его в новостных передачах буквально за несколько дней до пожара. Но все это было уже неважно.

 ***

 Из телевизионной передачи, заблокированной во время трансляции в эфир системой межзвездных передатчиков сектора ZX-19.

 Зрители, сквозь кровавые пятна на экранах своих телевизоров, видят как журналистка громко визжа валится на землю, мужчина наседает сверху и разделывает ее на кусочки. Оператор еще некоторое время продолжает снимать эту картину пока еще двое человек, не подбегают к нему и не начинают лакомиться им. Камера выпадает из рук оператора, на миг зрители видят только ноги подбежавших к оператору людей, слышат истошные предсмертные вопли, а затем передача прерывается.

 

1

 Шикарная звездная яхта прошла последний контрольный пункт, гиперсветовой генератор начал вращаться, цветовая индикация включилась и оповестила безжизненное пространство космоса о том, что очередной  межпланетный странник собирается совершить переход между системами. Из лобового иллюминатора на элиминацию генератора сосредоточенно смотрел пилот яхты – Драйвер. Он только что связался с пограничным постом Солнечной системы и после формальной проверки личности, контролер разрешил межзвездный переход к генератору субсветового выхода в районе спутника Юпитера. Яхта уже почти две недели находилась в космосе, запас воздуха, а главное топлива подходил к концу, в принципе дотянуть от Юпитера до Земли не составляло труда, однако в космосе всегда было так много внештатных ситуаций к которым стоило готовиться заранее.

 Драйвер чувствовал безмерную глубину космоса, пропитанную абсолютным холодом мрака, и сильно нервничал. Так далеко, они с Сильвией не улетали еще никогда - до Земли почти двести световых лет.

 - А что, если генератор откажет, что если они никогда не смогут вернуться домой? - думал пилот все утро, пытаясь отогнать от себя эти нехорошие мысли.

 Сильвия, его подруга, чувствуя нервозность Драйвера из-за предстоящего субсветового прыжка, тоже сегодня закапризничала и отказывалась подниматься с кровати. Ему пришлось принести кофе и завтрак ей в постель, теперь он сидел на месте пилота и в тишине вез их двоих обратно домой. Огоньки на генераторе сменяли друг друга, показывая пилоту, что все идет по плану, генератор стартует. И вдруг, произошло то, чего так боялся Драйвер, на одной из операций загорелся красный огонек, на секунду вся элиминация генератора остановилась, и через мгновение загорелся сигнал всеобщего оповещения. Неживой, женский голос робота сообщил:

 - Уважаемые дамы и господа! Корпорация «Галактика» начинает профилактику звездных генераторов в системах ZX16 и ZX19. Генераторы отключены до выяснения причин неполадок.

 Пилот ошалело смотрел на передатчик межзвездной связи и не мог выговорить ни слова. Через секунду тот же голос робота продолжил:

 - Дамы и Господа. В связи с возникшими ошибками в работе субсветовых генераторов звездных систем ZX16 и ZX19, все корабли, не покинувшие звездные районы, просим проследовать для стоянки в порты земной колонии «Новый Марс», и дождаться окончания ремонтных работ. Драйвер не верил своим ушам. За вторым сообщением следовало третье, и уже мужской мертвый голос сообщил:

 - Уважаемые Дамы и Господа! Правительство колонии «Новый Марс» объявляет о чрезвычайной ситуации и вводит карантин на поверхности планеты. Все суда прибывшие в порты колонии будут тщательно досмотрены, а владельцы и пассажиры судов изолированы.

 Такой ругани Сильвия не слышала никогда - Драйвер орал как бешенный и стучал по всему, куда мог ударить.

 - Что случилось, дорогой? – воскликнула Сильвия, вбегая на мостик и на ходу запахивая прозрачный шёлковый халатик.

 - Корпорация отключила генератор, нам не выбраться из этой космической дыры еще как минимум неделю.

 Она широко открыла глаза и поднесла руку ко рту, инстинктивно пытаясь заглушить немой крик.

 - Какой ужас, но мои папа и мама, они будут встречать меня завтра утром. Что они подумают? – она бросилась к нему. - Где мы будем ждать всю эту неделю, Драй?

 Драйвер, почувствовав нежное тело Сильвии в своих руках, почти мгновенно успокоился и поцеловал любимую.

 - Успокойся, любовь моя, - этими словами мужчина постарался передать Сильвии всю нежность, которую в данный момент испытывал к своей возлюбленной. – Мы сейчас отправимся на Новый Марс, там обязательно должны быть пункты межзвездной связи, позвоним на Землю и все объясним.

 Слова любимого человека приободрили девушку, они прошли в кают-компанию и сели в кресла напротив друг друга. Драйвер налил себе немного виски, чтобы окончательно успокоиться.

 - Новый Марс, прекрасное место, – улыбнулась Сильвия. – Там великолепные курорты. Мы с мамой два года назад отлично отдохнули на этой планете: море, жара, пальмы. Это большая колония; я припоминаю, что там живет около тридцати миллионов колонистов, все города и порты на этой планете расположены на экваторе, там самый мягкий климат. У них есть даже своя армия, – закончила она, не переставая улыбаться.

 - Туда примерно световой день пути, - Драйвер не улыбался, так как чувство тревоги не покидало его. Он начинал смутно представлять себе, что начавшиеся проблемы очень серьезны. – Есть только одна загвоздка, дорогая. На этой планете правительство колонии объявило карантин.

 - Почему? – недоуменно произнесла Сильвия, широко открыв глаза.

 - Не знаю, я думою, что возле генератора больше нет смысла висеть, полетели в колонию, пока у нас не кончился воздух.

 Они вернулись в рубку и сели в кресла пилотов. Яхта развернулась, и стала быстро удалятся от субсветового генератора; его красный огонек потух, он перестал вращаться, силовые поля обесточились, а машина превратилась в безжизненную груду металла, консервация межзвездного перехода была завершена. К этому моменту, на сотни тысяч километров вокруг, не было ни одной живой души, а недавно стоявшая рядом яхта мчалась к земной колонии «Новый Марс», расположенной на далекой планете за миллионы километров от этого места.

 Через несколько часов полета в мягком кресле пилота Сильвия уснула. Драйвер вел корабль один, в полной тишине. До самой колонии любовники не разговаривали - Сильвия спала, а Драйвер размышлял об их общей нелегкой судьбе.

 - Должна же быть какая-то информация, - размышлял мужчина.

 Телевизионный экран безжизненно показывал мурашек на всех каналах.

 - Надо заглянуть в социальные сети, там должно обязательно быть любительское видео.

 Он открыл бортовую консоль и попытался выйти в межзвездный Интернет, однако сервер яхты не мог соединится с сетью, и в конце концов пилот оставил это безнадежное дело.

 - Сотовые станции на астероидах тоже похоже отключены. Странно, они не находятся на балансе Корпорации, это собственность Правительства колонии и отключить их можно только с поверхности планеты. Что там происходит?

 Драйвера прошибал холодный пот, когда он думал о том, что единственное место на десятки световых лет в округе, где им могут помочь, окажется западней. Он открыл звездные карты и просмотрел краткую историю колонии, действительно, как и говорила Сильвия, в колонии жило около тридцати миллионов человек. На поверхности планеты множество курортов, пляжей, планета славится своими ресторанами и великолепной кухней. И тут он увидел то, что его сильно насторожило - в столице колонии располагался центр исследований Корпорации «Галактика», и именно Корпорация являлась одним из основных источников поступления имперских денег в казну правительства колонии. С одной стороны, им двоим надо радоваться: они могут обратится в Корпорацию в связи с проблемами со звездными генераторами, но с другой стороны, что за карантин на поверхности? С чем он связан? Двое влюбленных летели в неизвестность.

 В лобовом иллюминаторе появился диск красной планеты: по мере приближения, на поверхности стали видны моря, океаны и материки, полюса были укрыты слоем льда. Загорелся сигнал связи, неживой голос робота сообщил:

 - Внимание! Яхта «Сильвия», Вы приближаетесь к контрольному пограничному посту Правительства земной колонии «Новый Марс». Убедительно просим Вас снизить скорость и приготовится к стыковке с пограничным постом.

 Пограничный пост представлял собой небольшую автономную платформу на орбите планеты, где происходила идентификация личности прибывших и досмотр их багажа или груза. Когда процедура стыковки яхты с платформой была окончена, Драйвер, стараясь не будить спящую Сильвию, взял их личные документы, выписку из базы данных о багаже, техпаспорт на яхту и открыл шлюз. Какого же было его удивление, когда кроме робота-носильщика на платформе никого не оказалось. Платформа была девственно чиста, с полок магазинов дьюти-фри убран весь товар, в мусорных корзинах не было ни одной бумажки, роботы-уборщики вылизали платформу до блеска. На пограничный пункт не ступала нога человека уже как минимум неделю. Драйвер стоял возле шлюза яхты и ошалело осматривал представшую перед ним картину. Потом вернулся обратно на мостик и разбудил Сильвию.

 - Дорогая, на этой планете творится черт знает что, - сразу выпалил он, как только она открыла глаза.

 - На какой планете, где мы? - Тихо пролепетала заспанная, с растрепанными волосами Сильвия, не сразу поняв о чем речь.

 - Мы на пограничном пункте «Нового Марса». И он представь себе, девственно чист.

 Сильвия пыталась выкинуть из головы остатки сна и начать наконец-то думать.

 - Как это «девственно чист»? Дорогой, не пугай меня. Мне страшно, – опять пролепетала Сильвия.

 - Тут ни одной живой души, одни роботы уборщики, нам надо спускаться в порт без сопровождения.

 - Без сопровождения? А так можно? 

 Сильвия посмотрела в иллюминатор, чтобы увидеть поверхность планеты. Она внезапно вспомнила одну из телевизионных передач, в которой ведущий рассказывал как однажды один из частных космических кораблей неожиданно стал спускаться в порт одной из имперских колоний без сопровождения пограничного суборбитального трамвая и был сбит системой защиты планеты.

 - У нас нет выбора, мне нужна будет твоя помощь. Сейчас будем входить в атмосферу, и яхту начнет сильно трясти, так что садись тоже за второй штурвал и начнем спускаться в порт, - твердо заявил Драйвер.

 - Но дорогой, а вдруг активируется их система ПРО и нас собьют, - тихо сказала Сильвия, испуганно глядя на своего любовника.

 - Придется рискнуть. Когда отец покупал яхту, он потребовал дорогую опцию «Свой - Чужой». Эта система как раз и рассчитана на такие ситуации как наша, когда аварийно придется садиться на поверхность имперских колоний. Система ПРО планеты должна опознать нас как своих, – Драйвер попытался успокоить Сильвию, и по ее глазам стало понятно, что это ему удалось, Сильвия села за второй штурвал.

 Яхта отошла от орбитальной платформы и начала снижение к поверхности планеты. После часовой тряски, корабль, с сильным ревом  мощных суперсовременных двигателей, приземлился в столичном порту колонии «Новый Марс» - «Дальний Восток».  Как только двигатели яхты заглохли, открылась дверь шлюза, в которой появились Драйвер с Сильвией. Чуть поодаль напротив них стояли четыре вооруженных человека. Судя по форме, это были служащие колониальной правительственной армии.

 - Эй, Вы, подойдите! – сказал лейтенант, как только любовники вышли из корабля, - Немедленно.

 Драйвер и Сильвия подошли к вооруженным людям.

 - Где Ваши документы? – строго спросил военный, разглядывая прилетевших.

 - Вот они, господин лейтенант, - Драйвер передал военному все документы.

 Сильвия молча стояла рядом, мельком посматривая, то на Драйвера то на офицера. Она была в замешательстве и не понимала как ей себя вести, то ли панически бояться этих людей, то ли наоборот.

 - Господин Драйвер, Госпожа Сильвия, - обратился военный, - правительство земной колонии «Новый Марс» объявило на поверхности планеты карантин. Мы вынуждены задержать Вас и изолировать от окружающих, пока не выполним ряд обязательных процедур в рамках процесса стерилизации прибывающих.

 У военных были очень мрачные лица, поэтому пассажиры яхты решили не задавать лишних вопросов и сразу согласились проследовать в нужном направлении.

 В здании порта было пустынно, у выхода в город стояло несколько военных, в зале ожидания сидела группа правительственных служащих. Когда военные проводили задержанных мимо них, Драйвер заметил, что служащие очень сильно нервничали и живо переговаривались, обсуждая тревожные события. Пройдя эскалатор и поднявшись на лифте, группа наконец-то подошла к офису полиции, где сидел начальник отделения и кричал на человека в белом халате.

 - Вы хоть представляете, что происходит в городе, никто не может навести порядок! Корпорация закрыта, ни один телефон не отвечает! Где ваши боссы? Почему вы до сих пор не развернули ни один вакцинный центр?

 - Но, господин офицер, я как раз для этого и приехал, - мямлил человек в халате.

 - А вот вам, - полицейский показал доктору здоровенную, толстую дулю, - теперь я здесь босс. Пока я не разберусь, в чем проблема, будешь сидеть в каталажке. Сержант, сопроводите этого задержанного в камеру, - обратился полицейский к одному из вошедших военных.

 После того как забрали доктора, начальник полиции обратил внимание на прибывших граждан. Судя по всему, он беспрерывно кричал, так как его лицо было ярко красным.

 - Кого вы еще привели, лейтенант? – обратился полицейский к военному офицеру, срываясь на крик.

 - Это путешественники, господин капитан, после объявления карантина, Корпорация закрыла межзвездные переходы, и эти двое не смогли покинуть нашу планетарную систему.

 Начальник полицейского отделения повернулся к задержанным и изрек.

 - Уважаемые граждане, мы временно задерживаем Вас, до выяснения ваших личностей.

 - Но, господин капитан, - начал возмущаться Драйвер – у вас же наши документы.

 И тут пискнул коммуникатор внутренней связи, полицейский поднял трубку, и по мере того как человек по ту сторону трубки сообщал ему новости, у офицера все больше и больше теперь уже бледнело лицо. Вероятно, скоро, нервный срыв был ему гарантирован, который произошел незамедлительно.

 - Какой ультразвук? Какой плазмомет? Вы совсем выжили из ума?! - орал в трубку капитан, – Немедленно разворачивайте пункты вакцинации, - и он с силой бросил ее. – Этих заприте вместе с профессором. Все к выходу из порта, там собираются горожане, - не переставая орать, командовал полицейский.

 Военный грубо втолкнул парочку в тюремный бокс и закрыл дверь на электронный замок. На разложенной кровати сидел человек в белом халате. Слабый электронный свет не давал хорошо разглядеть его лицо. Драйвер и Сильвия, держась за руки, сели на кровать напротив него.

 Казалось, что человек в халате не замечал расположившуюся напротив него парочку; он сосредоточенно и внимательно думал о произошедших событиях. Вместе с любовниками в камере находился один из великих умов Корпорации «Галактика» профессор Джон Кранч. Он возглавлял департамент по разработкам биологического оружия и прибыл на Новый Марс, чтобы проконтролировать очень важный эксперимент, который по непонятным причинам неожиданно вышел из под контроля.

 Все началось с того, что Джон перед самым началом опыта вылил на себя кофе, и затем целых пять минут, чертыхаясь и злясь на свою неуклюжесть, умывался и менял халат. Потом этот новенький лаборант чуть не уронил колбу с наночастицами вируса, когда профессор разрешил ему осторожно рассмотреть чудесное радужное сияние наноцепей, созданных программой социума из миллиардов микроскопических искусственных организмов. Но то, что произошло чуть позже уже во время эксперимента, просто не укладывалось в голове профессора. В ходе опыта вирус благополучно внедрился в ДНК подопытного и сформировал необходимую структуру, как вдруг автоматика дала сбой, сервер лаборатории завис, а потом загорелся, быстро наполнив вентиляцию едким дымом, но и это было не самое страшное ЧП. Часть контролирующей подопытного автоматики отказала и он вырвался из сковывающих его пут. В один миг с неимоверной силой зараженный разворотил в опытном боксе все оставшиеся в целости компьютеры и вырвав дверь влетел в лабораторию. Наполненный концентрированным кислородом опытный бокс тут же охватило пламя и сильнейший взрыв довершил чудовищную катастрофу. Вирус мгновенно распространился по зданию фирмы, заражая на своем пути служащих. Кранч чудом остался жив сначала после оглушительного взрыва, а потом убегая от ошалелых полулюдей-полузомби. Ученый еще и еще раз прокручивал у себя в голове спрограммированные цепи экспериментального нановируса и пытался понять, где ошибка в программе. Этот вопрос ставил Джона в тупик.

 - Какой он бледный, - прошептала Сильвия, прильнув к Драйверу.

 - Здесь просто слабый свет.

 - Драй, может стоит спросить его, что же все-таки здесь происходит, - продолжала шептать Сильвия, – Он должен знать.

 - Давай попробуем, - согласился Драйвер. – Э-э, господин, простите. Вы, наверное, знаете, за что нас заперли в камере. Моя девушка, она очень нервничает и напугана. Почему на планете объявили карантин? Мы не смогли покинуть вашу планетарную систему. Почему-то отключились генераторы межзвездного перехода ZX16 и нам пришлось приземлится в этом «гостеприимном» городе.

 Наконец человек в халате ожил и обратил свой взор на Драйвера. Он внимательно оглядел парочку и ответил.

 - Извините, я пребывал в собственных размышлениях. Вы говорите, звездные переходы отключились, это очень хорошо, - сказал удовлетворенно Джон. Это означало, что по крайней мере автоматика Корпорации не отказала, и центральный суперкомпьютер быстро вычислил в составе атмосферы планеты молекулы биологического оружия.

 - Что вы несете? – удивился Драйвер. – Что хорошего?

 В подтверждение его слов с улицы послышались звуки похожие на рык хищных животных, сбившихся в стаю. Сильвия насторожилась.

 - Господа, тише, что это за звуки?

 Сначала с улицы донеслись по военному четкие выкрики приказов, и вместе с ними толстый полицейский пытался их перекричать, отдавая кому-то распоряжение – не стрелять. Затем началось какое-то завывание, которое постепенно разрасталось и превратилось в рев. Сильвия схватила руку Драйвера и сильно ее сжала. Его рука была вся мокрая от пота. Потом прозвучали первые выстрелы, завизжал чей-то бластер, потом другой, затем загудел мощный плазмомет, и раздался сильнейший взрыв. Вся камера затряслась, с потолка посыпалась штукатурка, электронная лампа сорвалась с креплений и со звоном разлетелась, ударившись об пол. Свет в камере потух и разворачивающиеся снаружи события сразу приобрели для заключенных в ней людей еще более мрачные контуры.

 - Похоже, плазма попала в ядерный реактор автомобиля, - сквозь нарастающий рев, предположил доктор.

 Наступившая темнота и ужасный шум подавляюще подействовали на Сильвию, она вся сжалась в комок и захныкала. Драйвер решил подбодрить ее, хотя сам был сильно напуган.

 - Силя, пока мы в камере нам ничего не угрожает.

 Она посмотрела на него и от страха не смогла выговорить ни слова.

 Вместе с нарастающим ревом появились новые звуки - это были ужасающие крики людей, которых словно резали или разрывали на части. Сильвия закрыла уши, отказавшись воспринимать действительность, а сознание Драйвера в полной темноте рисовало пир свиней, дерущихся между собой за место у корыта, визжащих и хрипящих друг на друга за лакомый кусок помоев.

 - Кошмар, - пролепетал человек в халате. Он вспомнил злобную морду лаборанта, когда тот бросился на него сразу же, как только профессор очнулся после взрыва. Ему пришлось вогнать скальпель через глаз прямо в мозг бывшего подчиненного, чтобы заставить того хоть немного ослабить мертвую хватку.

 Неожиданно в полицейский офис, шаркающей походкой зашло несколько существ; они хрипло дышали, а вместо слов издавали грубые нечленораздельные звуки, потолкавшись и перевернув несколько столов в офисе, существа подошли к тюремному боксу. Узники сидели тише воды, ниже травы. Кто-то дернул входную дверь бокса. Не выдержав напряжения, Сильвия вскрикнула, Драйвер сильнее сжал ее руку. На мгновение за дверью воцарилась тишина, а затем с ревом, который узники уже слышали с улицы, существа начали колотить в дверь. Заключенные со страхом всматривались в темноту, повернув головы в направлении выхода из камеры. К счастью, дверь  тюремного бокса была создана для таких нагрузок и без проблем выдержала натиск монстров. После тщетных попыток, существа еще немного потолкались у двери, постоянно что-то бубня, и затем, больше не чуя добычи, ушли из полицейского офиса. Постепенно шум на улице тоже начал стихать, криков и стонов людей уже не было слышно, рев также прекратился, и наконец наступила полная тишина.

 - Какой ужас, Драй, что это было? – плаксиво произнесла Сильвия.

 Он не ответил и повернулся к доктору, белый халат которого был хорошо виден в темноте.

 - Похоже они ушли из здания порта,- произнес Джон.

 - Кто это был, черт вас подери. Вы когда-нибудь нам объясните, что здесь происходит? – срываясь на крик, ответил Драйвер.

 - Это такие же люди как и Вы, - спокойно произнес доктор, - только они заражены нановирусом. Нановирус был создан группой разработки биологического оружия Корпорации «Галактика», все образцы оружия хранились на складах Плутона в Солнечной системе. Как ящики с образцами попали в нашу лабораторию на «Новом Марсе», я ума не приложу, – здесь ученый намеренно солгал и продолжил, - Нановирус превращает человека в биологического робота-убийцу, проще говоря - в зомби. Сам вирус  в атмосфере нестабилен и распадается через несколько дней. После его самоуничтожения он остается только в зомби; они могут объединятся в социумы по типу людей и животных благодаря наноцепям, созданным нановирусом в составе ДНК человека. Нановирус поражает только сильных, выносливых людей, обладающих агрессией и злобой, к сожалению, в нашем современном мире таких большинство, всех, кого зомби не могут включить в свой социум, они пожирают.

 Драйвер и Сильвия, открыв рты, слушали доктора.

 - Я так понимаю, - тихо произнес Драйвер, - от вируса есть какое-то противоядие?

 - Да, есть. Это код, который блокирует наноцепи вируса, и социум зомби распадается, после этого их легко уничтожить, но зараженный уже никогда не сможет вернуться к нормальной человеческой жизни. В лучшем случае, - продолжал доктор, - человек проживет остаток жизни в психушке, а в худшем, он немедленно умрет, так как его органы будут сильно повреждены и не смогут опять нормально функционировать без наноцепей вируса.

 - А где взять этот код? - поинтересовался Драйвер.

 - Его генерирует башня Корпорации или звездный крейсер. Но на Новом Марсе нет башни.

 - Господин доктор, а как Ваше имя? – спросил Драйвер, - Я плохо разбираюсь в том, что вы мне сейчас наплели, но нам с моей девушкой обязательно надо как-то выбраться с этой планеты. Если вы можете нам помочь, мы отблагодарим вас, я и мои родители очень богаты, мы заплатим вам хорошие деньги. В порту стоит моя звездная яхта, единственная загвоздка - в отключенных межзвездных генераторах, до ближайшего работающего - двадцать лет пути, мы не можем себе позволить такой роскоши.

 - Меня зовут Джон, - все также спокойно отвечал доктор, - в нашей ситуации, лучше потратить двадцать лет на дорогу до генератора, чем превратится в зомби и жить в оковах наноцепей.

 - Есть еще загвоздка, - также продолжал разговор Драйвер, - яхта не рассчитана на такой долгий путь, она может быть в космосе не больше двух недель.

 Все это время Сильвия безучастно наблюдала за диалогом двух мужчин. Она пыталась найти в разговоре собеседников ободряющие слова, которые бы указывали, что их положение улучшается, что появляется лучик надежды на разрешение ситуации. Она все надеялась, что Драйвер или Джон предложат решение хотя бы одной из возникших за последние сутки проблем, но ситуация только усложнялась, все это начинало казаться Сильвии бесконечным путем в ад.

 - Нам всем надо бежать с этой планеты, - сказал Джон. - По зданию Корпорации толпами бродят зомби бывших служащих, даже если мы будем по уши вооружены, нам не удастся пройти дальше холла, наши кишки будут развешаны как гирлянды по всему этажу, поэтому вариант с включением генераторов отпадает, но есть другое предложение, не хуже. У Корпорации есть космический лайнер для боссов, которому не нужны межзвездные генераторы. Он настолько большой, что его двигатели могут искривлять пространство и генерировать субсветовой прыжок. Я точно знаю, что он еще на планете.

 - А где может базироваться такой большой корабль? - спросил Драйвер.

 - К сожалению, он на другом конце города в порту Лаведа, на западной окраине Ломар.

 И тут электронный замок тюремной камеры щелкнул, дверь сама, больше ничем не удерживаемая, приоткрылась. Джон подошел к двери и распахнул ее, свет электронных ламп тюремного бокса осветил камеру и выхватил из темноты испуганные лица молодых людей, которые ошалело уставились в дверной проем, смотря в новый, полный опасностей и ужасов мир.

 Троица вышла из тюремного бокса. В полицейском офисе царил полнейший беспорядок: раскиданная по полу канцелярия, разорванные в клочки бланки допросов валялись между беспорядочно перевернутыми столами, а в свою очередь электроника, которая раньше стояла на столах сотрудников участка, была с яростью раздавлена и разбита кошмарными визитерами. От входа в полицейский участок тянулся кровавый след босой ноги, который постепенно исчезал по мере того как существо, оставившее его, подходило к двери в тюремный бокс.

 - Нам надо забрать документы, - сказал Драйвер, отпустив Сильвию.

 Она с неохотой выпустила его руку и осталась стоять как вкопанная, рассматривая кровавый след ноги. Драйвер осмотрел перевернутый стол начальника полиции, затем он увидел сейф и дернул за ручку.

 - Дьявол, - воскликнул Драйвер, ударив ладонью по сейфу, - жирдяй забрал ключ! Надо его найти, я видел как он складывал наши документы в сейф.

 В этот момент Джон так же осматривал остальную мебель в офисе, но ничего полезного не нашел.

 - Нам надо раздобыть какое-нибудь оружие, - сказал доктор, - без него -мы трупы.

 Сильвия подошла к своему любовнику и опять взяла его за руку. Люди вышли из полицейского офиса. Как только дверь участка открылась, они увидели труп человека; он лежал недалеко от двери лифта в большой луже собственной крови, живот человека был разорван, кишки раскиданы по всему коридору, голова у трупа отсутствовала. От лужи крови в сторону полицейского участка тянулся все тот же кровавый след босой ноги. Сильвия согнулась, и ее вырвало. Драйвер поморщился, у него появился рвотный позыв, но он сдержался. Джон перенес представшую перед ним картину стойко и только с интересом рассмотрел труп.

 Люди гуськом молча двинулись к лифту: Сильвия старалась не смотреть на мертвое тело и все время отворачивалась к стене, Джон аккуратно обогнул лужу крови, подошел к двери лифта и нажал кнопку вызова. Двери сразу открылись. На полу лифта лежало то, что осталось от головы трупа в коридоре: ее верхняя часть отсутствовала, мозг человека полностью был удален из черепа, глаза вытекли, а рот открыт в ужасающем предсмертном крике. Сильвия вывалила наружу остатки содержимого желудка и закашлялась, Драйвер подхватил ее и помог удержаться на ногах. После того, как рвотные позывы у Сильвии прекратились, люди вошли в кабинку и спустились вниз. Когда дверь лифта открылась на нижнем этаже, девушка крепко закрыла глаза. Мужчины вышли из лифта и огляделись. Драйвер боковым зрением заметил, что Сильвия стоит и не двигается.

 - Силя, что с тобой?

 - Драй, - не открывая глаза, тихо произнесла она, - здесь лежат трупы?

 - Нет, любовь моя, не стой на одном месте, нам нигде нельзя долго задерживаться.

 Люди продолжили свой путь. Они прошли через большой, пустынный зал, и Драйвер направился к автомату с газированной водой. Только сейчас Сильвия заметила, что ее мучает жажда.

 - Как хочется пить, - выговорила девушка, поднося баночку с прохладной жидкостью ко рту.

 - Скорее всего, люди в здании порта убиты, - произнес доктор, тоже беря баночку с газировкой.

 - А где зомби? – спросил Драйвер и сделал глоток.

 - Попрятались, такое поведение есть в программе наноцепей монстров. Они либо ищут, либо нападают, либо ждут, - с отсутствующим взглядом профессор допил воду, а затем посмотрел на Драйвера, – Скажите, а зачем вам документы на яхту, дружище.

 - Я боюсь, что за то время, пока мы будем добираться до Земли, с помощью этих документов яхту отца переоформят на другое имя и продадут на нелегальном рынке. «Сильвия» - уникальный, суперсовременный звездный катер, его многие хотели бы приобрести со скидкой.

 Троица спустилась по эскалатору и подошла к балкону. Перед ними открывался вид на зал ожидания космического порта - то, что они увидели, повергло в шок всех троих, даже невозмутимый Джон скривил гримасу, а мозг Сильвии отказывался верить в происходящее.

 Пол в зале ожидания был весь выкрашен в красный цвет, со стульев свисали человеческие внутренности, по всему залу в беспорядке валялись ошметки одежды, смешанные с останками человеческих тел, а там, где пол не был выкрашен кровью, виднелись следы множества ног. Складывалось такое ощущение, что стадо бизонов растоптало и разорвало всмятку всех пассажиров в зале ожидания.  Сильвия тихо застонала.

 - Нам нужно спуститься и попытаться найти тело толстого полицейского, - тихо начал Драйвер, - Может нам повезет, и мы найдем ключ-карту от сейфа.

 - Ищите оружие, - напомнил Джон, - здесь должны лежать трупы военных.

 Они спустились вниз. Сильвия пребывала в шоке от увиденных картин смерти и, не понимая что делает, сразу же направилась к выходу из здания порта, подальше от зала ожидания. Джон, наоборот, повернул в сторону зала и начал внимательно осматривать все пространство возле человеческих останков. Драйвер хотел было направиться к билетным кассам, но его окликнула Сильвия, и он подошел к ней.

 Сильвия стояла возле тяжелого плазмомета; его дуло было направлено в развороченные городские двери и еще теплилось, рядом лежал разорванный труп военного. Драйвер подошел к Сильвии, по пути подняв бластер и засунув его за пазуху, обойма бластера была полностью заряжена. Девушка смотрела из окна на улицу, в направлении приветственной вывески на выходе в город, которая была расположена на массивном стальном столбе и поднималась над землей метров на пять. Весь низ большого баннера был усыпан красными пятнами. Драйверу, такой дизайн показался очень странным и жутковатым. На баннере было написано: «Добро пожаловать в Ломар - город тепла и света!» И когда Драйвер прочитал надпись, он наконец-то увидел, что под рекламным щитом лежит труп толстого полицейского.

 - Постой здесь, Сильвия. Я заберу ключ у капитана и вернусь.

 Драйвер обнял и поцеловал девушку, а потом осторожно прошел через развороченные двери порта, вышел на улицу и двинулся к телу полицейского.

 Когда он был на полпути, к Сильвии подошел Джон. Он уже держал в руках бластер.

 - Зачем он «светится» на улице? – спросил профессор. - Если его увидят зомби, он не успеет вернутся назад.

 Драйвер подошел к массивной вывеске; теперь он видел, что снизу та вся в крупных пятнах крови. Он посмотрел на офицера и удивился - жирдяй был почти без повреждений, он лежал в неестественной позе, закрыв глаза. Мужчина присел на корточки и начал шарить по карманам трупа, наконец, он нашел карточку, достал ее и стал медленно вставать. Но тут… Жирдяй схватил его за руку. От неожиданности Драйвер даже не вскрикнул. Глаза полисмена утратили взор живого человека, искорка разума в них полностью отсутствовала. На Драйвера смотрел не человек, а нечто: в выражении лица полицейского и в его взгляде прочно укоренилась злоба и агрессия. Толстяк пошевелился и с рычанием потянул Драйвера к себе. Тот попытался вырвать руку, но хватка толстяка была мертвой. Тогда, недолго думая, Драйвер вытащил из-за пазухи бластер и стал палить в зомби. Сделав несколько выстрелов в грудь монстра, мужчина понял, что так его не убить. Хватка зомби не ослабевала, Драйвер стал стрелять в его голову, которая постепенно превращалась в подгоревший фарш, а монстр все не отпускал его. Тогда от страха Драйвер с яростью заорал:

 - Умри, умри собака-а…

 - Что он делает, черт возьми, - в ужасе застонал Джон, - сейчас здесь будут зомби со всей округи.

 Такого кошмара Сильвия даже не могла себе представить: из-за автомобилей стали подниматься, а из-за углов ближайших зданий - выходить зомби, и их были сотни, они появлялись буквально из ниоткуда, будто просто телепортировались в это место. Джон медленно подошел к плазмомету и взялся за гашетку. Сильвия закричала любовнику.

 - Драй, беги!!! Быстрее сюда!

 Постепенно стал подниматься жуткий вой и уже знакомый рев. Передние ряды зомби начали ускорятся и перешли на бег. Драйвер, наконец убил зомби разворотив ему грудь, и отстрелив голову, превратив ее в жаркое; он схватил карточку, встал и побежал обратно в здание порта.

 - Драйвер, быстрее! - теперь кричал уже Джон. - Я не могу прицелится!

 Джон поднял бластер, и, продолжая держать вторую руку на гашетке плазмомета, стал стрелять по ближайшим зомби, которые бежали все быстрее и быстрее. Когда Драйвер добежал до людей, Джон тут же начал стрелять из плазмомета. Плазма, попадая в зомби, сжигала бедняг до тла, а рядом бегущих превращая в движущиеся факелы. Но атакующих было так много, что из-за спин сгоревших собратьев, не переставая, выбегали все новые неповрежденные зомби, тогда Джон бросил это безнадежное занятие и закричал.

 - Бежим! Быстрее на крышу! За мной!

 Все трое рванули обратно, к лифту, откуда пришли ранее.

 Когда люди вбежали на лестницу, первые зомби ворвались в здание, некоторые из них, не сбавляя темпа, наступив в лужу крови солдата, поскользнулись и повалились на пол. Другие зомби, не обращая внимания на преграды перед собой, влетели в большие фронтальные окна здания, с грохотом разбив стекла. Впереди бежал самый шустрый крупный монстр, по его движениям и одежде было заметно, что бывший человек пребывал в роли монстра уже как минимум неделю, в его груди зияла большая дырка.

 Люди миновали лестницу и цепочкой бежали к эскалатору, который к счастью еще крутился. Замыкала цепочку Сильвия; она уже выдыхалась и бежала медленнее, Драйвер тоже не привык бегать на длинные дистанции, и начинал тяжело дышать. Они вбежали на эскалатор,  поднимаясь, перепрыгивали через одну ступеньку. Тут Драйвер, как во сне, услышал взади себя крик Сильвии.

 - Драй!

 Драйвер обернулся и увидел, что первый зомби с дыркой в груди настиг его подругу, схватив за ногу. Не долго думая он разрядил бластер прямо в лицо зомби, его голова разлетелась на кусочки и тело кубарем покатилось вниз, увлекая за собой других зомби, которые уже поднимались по эскалатору.  К сожалению, Сильвия осталась без одного ботинка, но это пока не мешало ей бежать, хотя она все больше и больше уставала.

 Люди соскочили с эскалатора и помчались к лифту. До спасения оставалось считанные метры. К счастью, двери лифта оставались открыты.  Первым в кабинку лифта влетел Джон, он быстро развернулся, посмотрев на своих друзей по несчастью, и стал не переставая палить из бластера по зараженным. Драйвер уже подбегал, когда второй зомби опять схватил Сильвию.

 - Дра-ай! – заверещала Сильвия, - Помоги-и!

 Драйвер развернулся к подруге. Монстр уже тянулся к её шее, когда Драйвер засунул бластер ему прямо в рот и нажал на курок. Зомби отлетел в сторону с громадной дыркой в голове. Молодые люди вбежали в кабинку лифта, Джон тут же нажал на кнопку верхнего этажа, двери медленно стали закрываться. Теперь уже и Драйвер и Джон палили по зомби, но их это не останавливало, а только немного задерживало: после каждого попадания они делали шаг назад, но опять продолжали бежать к лифту.

 Наконец двери лифта закрылись и он поехал наверх. Драйвер тут же загнулся, тяжело дыша. Сильвия в изнеможении села на пол, только сейчас она заметила, что обмочилась, но ей было все равно, главное было то, что они пока живы. Джон тоже очень тяжело с хрипом дышал. Внизу было слышно, как зомби корежат наружные двери и гнут метал, а затем через несколько секунд, выломав непрочные конструкции, они толпой ввалились в шахту лифта.

 - Быстрее, сюда, - выкрикнул Джон, когда кабинка остановилась на верхнем этаже.

 Профессор выбежал, направляясь к чердачному помещению. Драйвер поддерживая Сильвию проследовал за ним. Они открыли проход на крышу и вышли.

 - Надо забаррикадировать дверь, - выкрикнул Джон, - Быстрее!

 Мужчины похватали все, что валялось в округе, и как можно плотнее заложили дверь чердака. Получилось очень не дурно. По идее, такую дверь зомби навряд ли могли взломать. Потом все вышли на крышу, и впервые за долгое время Драйвер и Сильвия взглянули на пурпурное небо Нового Марса. Начинался закат.

 

2

 Высокий мужчина средних лет стоял у окна своего пентхауза, разглядывая мегаполис и попивая чашечку великолепного кофе с далеких теплых звездных колоний. Хотя на улице было утро, город не просыпался, потому что он никогда не спал, горожане не обращали внимания на текущее время суток. Совсем недавно для автомобилей открыли новый полетный уровень, хотя в городе их было миллионы - они как муравьи бесконечно сновали по воздушным дорожкам мимо громадных небоскребов. Новый автомобильный уровень чуть-чуть не доставал до окон пентхауза.

 - Если дело так пойдет, - думал мужчина, допивая кофе, - то эти машины скоро загородят мне весь вид из окна и придется переезжать. Ох, как мне надоели эти вечные переезды.

 В окно пентхауза смотрел отец Драйвера - Улаф.

 Настроение мужчины было приподнятое, он слушал классическую музыку и задумчиво улыбался. Сегодня прилетает из далекого путешествия его сын Драйвер со своей невестой Сильвией, и они как всегда, все вместе, по традиции, поедут на фабрику детских игрушек в Сколково, будут пить виски и обсуждать психологию детей, строить планы и создавать новые проекты. Улаф пребывал в великолепном настроении, их семейный бизнес, фирма «Детский мир», процветал.

 В последние годы столица империи Москва разрасталась бешенными темпами, сильнейшая централизация земной цивилизации привлекала в город все новых жителей: бизнесмены, имперские служащие, искатели приключений и заработков ехали в мегаполис и наполняли его улицы. Улаф любил смотреть на открывающийся вид из гостиной пентхауза. Скоро Солнце немного поднимется, тени от небоскребов делового центра отодвинутся, открыв территорию Кремля, и буквально на несколько минут златоглавые купола соборов начнут блестеть в лучах полуденной звезды, затем остаток дня стены Кремля и его храмы опять уйдут в тени и будут в них до самой ночи.

 Но надо было спешить. Радостный отец приехал в звездный порт «Шереметьево Стар», где его уже ждали родители Сильвии - Саманта и Грэг. Они с радостью поприветствовали Улафа. Семьи не часто встречались, поэтому любой повод побыть вместе, использовали чтобы насладиться общением. У них было много общих интересов, а главное, конечно же дети. Улаф, как одинокий отец и владелец фабрики по производству детских игрушек, в вопросах отношений отцов и детей пользовался у четы Фирелли большим уважением. Они часто советовались с ним в вопросах воспитания и психологии, а Улафу всегда было очень приятно объяснять и советовать этим добрейшим людям.

 - Скажите Улаф, - говорила Саманта, - а где вы берете идеи для создания таких великолепных детских игрушек?

 - Да где угодно. Знаете ли вы многоуважаемая Саманта Фирелли, что игрушки детям в первую очередь покупают сами родители и я должен заинтересовать их.

 - Как мудро, - подхватил Улафа Грэг.

 - Здесь задача не из простых, - продолжал продовец игрушек. – Родители в магазине ищут для детей вещи которыми можно увлечь ребенка. Занятие должно быть одновременно увлекательным, развивающим, безопасным и – желательно – таким, чтобы руки родителей оставались свободными хоть несколько минут.

 - Браво! – воскликнула Саманта, похлопав в ладоши от радости и даже чуть подпрыгнув, как маленькая девочка.

 - Полки в отделах товаров для детей сегодня просто ломятся от разнообразнейших погремушек, гирлянд, пирамидок, конструкторов…

 Улаф не договорил. Увлеченные приятным общением, родители не заметили как к ним подошел невысокий плотный мужчина в длинном плаще. Он спросил:

 - Граждане, вы ожидаете яхту «Сильвия»?

 Улаф повернулся к незнакомцу и кивнул. Мужчина медленно достал солидный кожаный портмоне, развернул его и показал встречающим голографический значок.

 - Космическая полиция. Детектив Фред Гордон. К сожалению яхты «Сильвия» нет в порту.

 - Как нет? - удивленно и с агрессией спросил Улаф.

 - Не может этого быть, - отказываясь верить детективу, запротестовала Саманта.

 - Вынужден сказать, что нет, - ответил детектив, - Граждане, давайте пройдем в полицейский офис, нам надо поговорить. Я задам вам несколько вопросов и расскажу детали произошедших недавно событий, которые касаются непосредственно вас.

 Родители и детектив, через весь зал ожидания, прошли в полицейский участок, где зашли в комнату переговоров. Фред закрыл за вошедшими дверь и сел за стол следственных мероприятий напротив уважаемых гостей.

 - Вчера, в девять вечера мы получили сообщение от пограничного контролера Солнечной системы, пункта субсветового выхода у спутника Юпитера – Каллисто, - начал детектив, - О том, что один из межпланетных катеров, яхта «Сильвия», не покинула звездный район ZX16. Используя пункт межзвездной связи пилот яхты Драйвер сообщил о подготовке к прыжку через субсветовые генераторы, предъявил свои документы и документы гражданки Сильвии, а также техпаспорт на космическую яхту. После чего, через несколько минут, прыжок был остановлен, и межзвездная связь с районом ZX16 прервалась. Позднее, через несколько часов, мы узнали, что субпространственные генераторы в районе ZX19 также были отключены в это же самое время. По нашим данным, оба генератора находятся недалеко, по космическим меркам, от земной колонии «Новый Марс». В момент отключения межзвездной связи на планете был объявлен карантин, о причине которого совершенно ничего не известно. Сейчас канцелярия Империи пребывает в полной неизвестности о судьбе колонии и инициирует следствие по поводу произошедшего. У полиции есть подозрения, что все эти события как-то взаимосвязаны между собой, в связи с этим я бы хотел задать вам всем несколько вопросов.

 Детектив закончил монолог и стал ждать, когда родители успокоятся. Пока он невозмутимо пересказывал события прошедшей ночи, Саманта, от переживаний, потеряла сознание, и ее муж бегал за стаканом воды, Улаф в этот момент отрешенно уставился в стену, не обращая внимания на суету Грэга.

 - Я в первую очередь обращаюсь к Вам, господин Улаф, ведь яхта оформлена на ваше имя. Скажите, собирался ли ваш сын останавливаться в колонии земной империи «Новый Марс»? - спросил полицейский.

 - Мой сын часто путешествует со своей невестой, он увлекается астрономией, на борту яхты есть мощный телескоп. Обычно они просто катаются по межзвездному пространству и иногда, очень редко, садятся на безжизненные астероиды и гуляют по ним. В таких путешествиях наши дети отдыхают от людских забот и столичного лоска, поэтому предпочитают держаться подальше от земных колоний. Я уверен, что в колонию он не собирался, только очень серьезные причины заставили бы его это сделать.

 - А теперь вы Саманта, скажите, - детектив повернул свой взор в сторону заплаканной женщины. – Вы с дочерью были в колонии «Новый Марс» два года назад. Что вы там делали?

 - Мы, мы отдыхали, - заикаясь начала Саманта. – Мы просто гуляли, купались, кушали в их прекрасных ресторанах.

 Дама высморкалась.

 - В каком городе колонии вы отдыхали?

 - Ломар.

 - Вы заметили что-нибудь необычное в жителях колонии? Может быть, с вами произошли какие-нибудь странные события во время отдыха?

 - Да-а, - протянула дама, - было такое событие. В один из вечеров мы шли по набережной с дочерью, уже был вечер, впереди нас шел высокий мужчина в длинном плаще. Вот как у вас господин детектив.

 Фред поерзал на стуле в предвкушении неожиданностей и подумал:

 - Скорее всего, дама пребывает еще в шоковом состоянии, и не успела переварить свалившиеся на нее плохие новости, поэтому наверняка сейчас будет нести полную чушь.

 - И вдруг, - Саманта продолжала, - он повернулся к нам передом и распахнул свой плащ, а под ним ничего не было, и мы увидели его, его… - дама опять заплакала.

 - Вы закричали? - невозмутимо спросил детектив.

 В этот момент Улаф повернулся в сторону Саманты и внимательно посмотрел на нее, затем опять отвернулся и продолжил невозмутимо разглядывать полицейского.

 - Да, господин следователь, - успокоившись, продолжила Саманта. – Мы стали громко кричать, и он убежал.

 - Это конечно же очень серьезное правонарушение. Спасибо, что вы мне это рассказали, – продолжил детектив, – Граждане, вы можете написать заявление о пропаже ваших детей,  космическая полиция Земной Империи приступит к их поискам. Не смею Вас больше задерживать.

        Чета Фирелли вышла в полной печали, а Улаф направился к детективу. Он примерно представлял работу космического полицейского. Империя старалась не раздувать штат, а в следственных мероприятиях возложила множество работы на роботов и компьютерные системы. В таких условиях, когда космические полицейские нуждались в дополнительном помощнике, они просто брали наемников в детективных агентствах, число которых росло как грибы после дождя. Естественно сначала надо было доказать необходимость увеличения штата, и только после этого правительство выделяло положенные средства, которые оседали в карманах владельцев агентств. Улаф подумал, что в этих условиях, может где-то его помощь будет кстати и обратился с предложением к детективу.

         - Господин Гордон, вот моя визитка, рассчитывайте на помощь в поиске сына, я очень богат и если вам что-то понадобится, обязательно сообщите.

 - Я конечно воспользуюсь Вашей добротой, но хочу заверить, что Империя обладает громадной э-э материальной базой,  думаю, мы справимся своими силами.

 Фред улыбнулся Улафу. Улаф не ответил и вышел.

 Как только родители вышли, у детектива заиграл коммуникатор. На экранчике устройства появилось лицо китайца.

 - Фледи, калефана, пливета, - залепетал он.

 - А-а,  Джет Ли, - обрадовано воскликнул полицейский. – Как дела, мой друг?

 Китаец был его другом еще со студенческой скамьи. Он сильно увлекся женщинами еще на первом курсе полицейской академии и со второго ему дали пинка под зад, однако на этом их дружба не прекратилась и хотя Джет подался в криминал, друзья все равно общались, иногда помогая друг другу.

 - Все халасо, да вот есть мало-мало плохо, - с лица китайца исчезла улыбка.

 - Ну конечно, Джет, просто так проведать доброго старого друга ты не станешь. Обязательно по делу звонишь, - расстроено произнес детектив.

 - Фледи, нет нет, я много много лаботать по делам и у меня сильно нет болтать.

 Раньше Фред знал китайский, он выучил его в школе и поэтому между друзьями не было языковых преград в общении, но постепенно за ненадобностью Гордон забыл этот язык и китайцу приходилось коверкать русский.

 - Хорошо, рассказывай, что там у тебя за проблемы, – согласился Фред.

 - Моя Исабель уехать. Помоги искать. Я платить тебе халасо. Сильно- сильно любить моя.

 - Не любить моя – а любить ее. Джет, а есть наколки, куда она дернула? А то сам знаешь, искать в Империи, что презерватив на сеновале, - пожал плечами Фред, стараясь шутить и разговаривать на языке криминала.

 - Она много-много всем болтать о Луна, - заключил китаец.

 - Хорошо Джет, - согласился детектив, - я поищу твою подружку.

 Китаец попрощался и отключился.

 Фред сел в автомобиль, вернулся в свой полицейский офис на Петровке,38 и зашел в зал информационных технологий, чтобы пообщаться с суперкомпьютером. Немного покопавшись в базе данных, он обнаружил несколько личностей похожих на Изабель и проследовавших в последнее время на Луну. Проанализировав данные, суперкомпьютер с вероятностью девяносто процентов выдал результат - девушка остановилась в однокомнатном номере дешевой гостиницы «Боинг».

 - Что, дурочка, ищешь прыщавую молодежь возле Луна-парка, - довольно пробубнил Фред.

 Он позвонил коллегам на Луну, потребовав немедленно доставить девушку к нему в офис, затем позвонил прокурору и попросил ордер на арест. Арестовать человека космическому полицейскому не составляло большого труда, было бы желание. Империя наделила их почти абсолютной властью над криминалом и, не только.

 Через час документ был у него в руках, Фред переслал его на Луну и отправился домой к жене и любимому сыну.

 По дороге он еще раз вспомнил события прошедшего дня.

 - Так, - думал детектив, - что мы имеем? Пропавшая яхта и парочка ничего не ведающих родителей, далее субсветовые генераторы принадлежат Корпорации «Галактика», распоряжения Правительства на их отключение не было, значит, второе – их отключила сама фирма, а почему? Далее очень симпатичная и аппетитная проститутка, которая может рануобыть нужную мне информацию. Конечно, как я сразу не догадался, спасибо дружище Джет. Фарадей просил бабу, говорил, что соскучился по мамочке. Отлично! – Детектив улыбнулся и кивнул, -Да.

 Надо было выспаться, Фред начинал подозревать, что на Новом Марсе назревает непростое дело.

 Когда утром Фред вошел в офис, Изабель сидела пристегнутая наручниками к его столу, и безучастно рассматривала полицейскую суету.

 - Фреди, что случилось? Зачем я здесь, дарлинг? - плаксиво начала она.

 - Привет, боевая подруга, это у тебя надо спросить. Почему от работы отлыниваешь?

 Детектив удобно уселся за стол и налил себе чашечку кофе. Он предложил даме сигаретку, она закурила.

 - Всем людям положен отпуск, мой пупсик, - заулыбалась проститутка.

 Гордон нервничал, не выспался и дурные мысли о Новом Марсе забили всю его голову, он готов был вспылить в любой момент.

 - Не называй меня пупсиком, шлюха! - крикнул Фред. 

 - Дарлинг, разве ты забыл, что между нами было, - Изабель надула губки. – Помнишь после академии, ты был такой неопытный, несмышленый. – Она опять заулыбалась.

 - Заткнись, из-за тебя вся мафия даунтауна зовет меня Малыш Пенни, – уже в конец выведенный из себя заорал Фред.

 Полицейские, сидящие за ближайшими столами, прыснули от смеха, потом стали ржать как кони, Фред сел и попытался успокоиться, неровно дыша. Проститутка потупила взор,  решив пока помолчать. Фред встал, подошел к женщине, отцепил от своего стола и провел в следственную комнату.

 - Слушай сюда, девка, - начал он, - есть дело. Если поможешь, я тебя отпущу, и еще заработаешь на дорогу из Солнечной системы, тогда твои двоюродные братья никогда тебя не откопают. Ну как, согласна?

 - А что делать-то? - недоверчиво спросила Изабель.

 - Все по твоей профессии, - продолжил Фред, - у меня есть «клиент», он давно просит девушку для своих идей, платит по высшему разряду. Мне нужна инфа, от тебя не убудет, я проконтролирую, чтобы тебя сильно не покалечили и не убили. Согласна? – Фред внимательно посмотрел на Изабель, - У тебя нет выбора, детка, заодно сделаешь доброе дело для Империи

 - Нет, Фреди. Я приличная женщина и с незнакомыми мужчинами не встречаюсь. Я лучше вернусь к Джету, он меня любит и работой не перегружает.

 - Ты что, с ума сошла? - Детектив легонько постучал костяшкой пальца по лбу девушки, - да они тебя сразу похоронят за побег. Если Джет раньше не перегружал, то сейчас так перегрузит, что в магазин за картошкой ползать будешь.

 - Ну, хорошо, только с презервативом, - протянула проститутка. – А что узнать-то?

 - Кароче, слухай сюды, - теперь уже Фред заулыбался и начал. – Смотри, этот чувак работает в Корпорации «Галактика» крупным боссом, у них возникли проблемы в колонии «Новый Марс», узнай, что там случилось.

 После того, как Изабель обсудила детали и еще немного поломалась, Фред позвонил своему знакомому и отправил к нему девушку под охраной своего помощника.

 - Теперь, - рассуждал Гордон, - надо заручиться рекомендацией Улафа. - Наверняка придется лететь на Новый Марс, а для этого надо нанять людей. Я должен точно быть уверен, что люди еще живы и действительно находятся именно в этой колонии.

 Детектив позвонил Улафу, чтобы договориться с ним о встрече на фабрике игрушек.

 Фабрика игрушек выглядела, как ей и полагалось, веселенькой и небольшой, по нынешним меркам. В кабинете директора Фреда встретил Улаф.

 - Господин Гордон, я очень рад Вас видеть. Есть какие-нибудь новости? – Улаф с надеждой посмотрел на Фреда.

 - Всему свое время, господин директор.

 Мужчины прошли к столу и сели в кресла. Кабинет директора весь был уставлен образцами детских игрушек, офис украшали множество моделей детских автоматов, бластеров и плазмометов, висели красивые голографические фотографии костюмчиков космонавтов, военных, разных зверушек и представителей тьмы. На видном и почетном месте стояла большая старинная кукла в стеклянной колбе. После третьей мировой войны вещи старого мира, погибшего в хаосе термоядерного пожара, очень высоко ценились на антикварном рынке. Ходили слухи, что сам Дьявол позаботился о судьбе уничтоженного человечества, превратив его в воспоминания на долгие сотни лет, сделав старые вещи единственным доказательством существования на Земле некогда развитой и могущественной цивилизации, основанной на многополярности мнений и демократии.

 - Господин Улаф, я здесь, чтобы поговорить о Вашем сыне, - начал детектив. – Вы же понимаете, что в колонии случилось что-то непредвиденное. Расскажите, пожалуйста, как ведет себя Драйвер в экстремальной ситуации? Я уверен, что мы найдем вашего сына и его невесту, но нам надо знать его поведение.

 - Драйвер очень смышленый мальчик. Мы с моей покойной женой много времени уделяли его воспитанию, он много увлекался спортом в детстве и в юности. Драй очень любит борьбу джиу-джицу и увлекается йогой. Я думаю, что мой сын поведет себя в экстремальной ситуации как настоящий мужчина, сможет постоять за себя и за честь девушки.

 - Очень хорошо, - удовлетворенно заключил Фред, - А скажите, он долго общается с Сильвией?

 - Они дружат с детства, познакомились еще детьми на одной из новогодних вечеринок, с тех пор всегда вместе, - с гордостью произнес отец.

 - Возможный вариант со шпионажем тоже надо обдумать, - подумал Гордон.

 - Еще вопрос, вы говорили, что ваш сын увлекается астрономией, а с какой целью?

 - Наверное, он романтик. Его привлекают звездные дали космоса, но если вы, господин детектив, намекаете, что мой сын шпион и подглядывает за делами Империи в звездном пространстве, то это совершенно безосновательное обвинение. Драй добропорядочный гражданин, патриот своей Родины и интересуется только бизнесом нашей семьи.

 На этом Фред закончил деловую часть беседы, и мужчины преступили к употреблению виски, стали общаться на ничего незначащие отвлеченные темы: обсуждали современную психологию детей, говорили о политике и экономическом развитии империи.

 - Улаф, я вижу что вы не только успешный бизнесмен, но и страстный коллекционер. В вашей коллекции игрушек есть очень ценные раритеты, расскажите, пожалуйста, их истории.

 - С удовольствием Фред. Я обожаю рассказывать о своей коллекции,  – Директор подошел к старинной игрушке зеленого цвета, похожей на тролля, – Вот, например, эту я купил на аукционе в Лондоне. Ее нашел тысячу лет назад на развалинах Нью-Йорка, после китайских бомбардировок, один из чудом выживших. Она около двухсот лет находилась в противоядерном убежище, его жители обработали игрушку специальным составом, который предотвратил распад и разложение. Игрушку зовут Шрек, жители убежища очень осторожно обращались с ним и как могли старались сохранить память о прошлом для будущих поколений. Затем, один из мастеров поместил Шрека в колбу с вакуумом и с тех пор она перемещается по коллекциям и радует глаз людей.

 - Да, - задумчиво произнес Фред, - печально, что люди в прошлом так поступили со своим миром, почти уничтожив его до основания и пробудив своим безумием и жестокостью Древнее зло. Но я слышал, что именно ему люди обязаны своим возрождением. Как вы думаете Улаф, может ли темная материя созидать, возрождая мертвое.

 - Несомненно, однако Тьма не будет воскрешать что-либо не имея на то веских оснований. Кто-то в потустороннем мире заинтересован в развитии нашей цивилизации и, конечно же, все созданное по велению Зла отвечает его интересам и поражено моралью, противоположной добру.

 - То есть вы считаете, что наше современное общество больно и нуждается в хирургическом вмешательстве по удалению морали Зла?

 - Скорее всего, нечто очень древнее использует и контролирует нас, а Зло – это его оружие, с помощью которого оно или поощряет нас или наказывает.

 - А если сказать точнее, то Зло – это на самом деле оружие, которым пользуется человек, не понимая, что оно также использует человека в своих целях, - задумчиво закончил разговор Фред.

 На следующий день Гордон встретился с Изабель в заранее обговоренном месте в небольшом кафе. Заходя туда, детектив сразу заметил, что девушка сильно осунулась, в волосах виднелась седина, под глазами появились мешки, а лицо выражало какую-то тоску и безысходность; сумасшедшими глазами она посмотрела на Фреда, когда тот сел напротив нее.

 Полицейский насторожился, он впервые видел ее такой. Всегда беззаботная, и наглая, сейчас она выглядела совершенно подавленной. Детектив знал  девицу еще с тех пор, когда сразу после полицейской академии его распределили в отдел полиции нравов. Большинству из его друзей и однокурсников повезло, и они получили желаемую работу, а Фред, всю жизнь мечтавший о космических пиратах и межгалактической мафии стал работать в безумно приземленном отделе по борьбе с проституцией.  Друзья и однокурсники, тогда еще долго подшучивали над ним.

 - Фред, ну как там в полиции нравов, инопланетянок не «бахал» еще?

 Поэтому всегда целеустремленный, энергичный и обладающий аналитическим складом ума - Гордон стал проявлять безудержную активность, раскрывая одно дело за другим, тем самым, приобретая огромное количество друзей и врагов. А главное, его заметило руководство, и сначала недолго проработав в уголовной полиции столицы, вскоре Фред получил желаемое место, став космическим полицейским. Это была элита всей полиции, работавшая над делами особо запутанными и совершенными за пределами планеты Земля, над теми делами, с которыми не могли справиться расквартированные в колониях полицейские участки, либо просто когда преступления выходили за рамки их компетенции.

 - Фреди, какой ужас, - шептала Изабель, – Он полный безумец. Я больше не смогу спать в темноте. Такого кошмара я не могла даже себе представить! Мы делали такие ужасы, что я теперь уже до самой смерти не забуду.

 - Сочувствую, подруга, - начал Фред, - у тебя была тяжелая ночка, я думою все твои профессиональные неприятности утрясутся сами собой. Ты узнала, что случилось на Новом Марсе?

 - Да, я сделала все как ты просил, дарлинг. Он раскололся, в лаборатории  корпорации, на поверхности колонии, произошла авария и люди заразились каким то вирусом. Как же он говорил… - Изабель сморщила лоб в попытке вспомнить события прошлого дня, одновременно на лице опять появилось выражение ужаса, она закрыла глаза, схватилась за голову и застонала.

 - Ну, не тяни, девочка, что он сказал? - поторопил детектив.

 - Как болит голова… Он говорил какой-то нановирус, типа там биооружие что ли. Это все, – Изабель опять схватилась за голову и заплакала.

 - Вот твои документы, беги с Солнечной системы как можно быстрее, Триада ищет тебя, – закончил полицейский, бросив пачку документов девушки на стол перед ней.

 - Значит вот что, - задумался Фред, - авария. Если они отключили генераторы, то вирус вырвался в атмосферу. Это плохо, пахнет геноцидом. Дело заворачивается еще круче, надо звонить в Правительство.

 Фред вышел из кафе, достал коммуникатор и позвонил Канцлеру Земной Империи по делам колоний.

 - Господин канцлер, добрый день! – начал детектив.

 - Фред Гордон? – удивился Канцлер, - У вас уже есть важная информация для нас?

 - Да, Брюс, ты же знаешь как я работаю… Нам нужно встретится, - полицейский мило улыбнулся в объектив телефона.

 Когда ночью, дежурный оторвал Фреда от тела любимой жены, сообщив о пропавших без вести тридцати миллионах человек, Гордон даже не обиделся на свою судьбу полицейского, однако привыкшего к преступлениям имперского масштаба, его все-таки шокировала эта цифра. Через некоторое время с ним связался Канцлер по делам колоний – Брюс; он сообщил, что Император в курсе произошедшего и будет внимательно следить за ходом следствия. Такое внимание к работе полицейского немного задело его тщеславие, но умение держать себя в руках, позволяло детективу сосредотачиваться на следствии и мысленно дистанцироваться от личностей, даже если - это был Император Земли.

 - Я жду тебя прямо сейчас, Фред. Император требует решить проблему колонии в кратчайшие сроки.

 Детектив сел в полицейский автомобиль, перешел на уровень для служебных автомобилей и быстро долетел до Кремля. Его провели в один из шикарных кабинетов правительственного здания.

 Громадный кабинет Канцлера, был украшен символикой Тьмы и Преисподней и выдержан в стиле девиза империи «Живи ради Императора или сгори в Аду!». За таким же огромным столом в массивном кресле сидел маленький человек. Детектив медленно подошел к столу Канцлера.

 - Присаживайся, Фред, - пригласил Канцлер, - Империя знает своего верного сына, на тебя, Фред, всегда можно рассчитывать как на прилежного и опытного следователя.

 - Ну что ты, Брюс, в самом деле, я патриот, и ты прекрасно это знаешь, - улыбнулся детектив.

 - Рассказывай, мой друг, что ты узнал? – также улыбаясь, спросил Брюс.

 - Из надежного источника, я узнал, что люди в колонии заражены нановирусом.

 - Че-ерт, - протянул Брюс, - какой кошмар. Это тот яд, который мы распылили на Эльбане против королей. И кто этот источник позволь узнать?

 - М-м… Это проститутка, она получила эту информацию от босса корпорации «Галактика», именно они распространили вирус по неосторожности.

 Канцлер сначала широко открыл глаза, а потом прыснул со смеху. Он смеялся так долго, что покраснел, но как только краска сошла с его лица, продолжил.

 - Фред, ты же понимаешь, что я не могу так доложить Императору. Это сугубо между нами. Хорошо?

 - Хорошо, Брюс, - согласился детектив и продолжил, - Господин Канцлер, на планете есть и здоровые люди; несколько человек написали заявления в космическую полицию о пропаже своих родных. Мы больше чем уверены, что они не заражены и до сих пор живы. Космическая полиция намерена организовать высадку в колонии, чтобы спасти этих людей, однако Корпорация отключила межзвездные генераторы в районе колонии, и к планете могут подойти только большие военные крейсеры. Кроме того, я не смогу действовать в одиночку и мне придется нанять людей.

 - Ну, ты же понимаешь Фред, что Император не отправит громадный звездный крейсер к колонии, руководствуясь всего лишь показаниями какой-то неизвестной проститутки. Для этого надо более веские причины.

 - Брюс, - продолжил детектив, - я знаю, что через звездный район ZX19 проложен курс «Бешенного Макса» еще со времен «Инцидента Королей». Я мог бы нанять наемников, и крейсер выкинул бы нас в районе колонии,  думаю мы справимся собственными силами.

 - Хорошо, я предупрежу генерала Стронгера, - предварительно подумав произнес Брюс, – Встреться с ним и обсуди все детали, чуть позже я скину тебе контакты. Определись с количеством наемников, постарайся сэкономить, эти агентства дерут с нас три шкуры за каждый заказ.

 Фред покинул Кремль и отправился в деловой район столицы, чтобы нанять несколько наемников для командировки на Новый Марс. Фирма называлась «Бюро добрых услуг»; детектив часто обращался к услугам этой организации и был ее постоянным клиентом в лице космической полиции Земной Империи. В бюро  работали настоящие профессионалы, часто предлагающие нестандартные решения в самых запутанных и сложных делах. Это было одно из старейших детективных агентств, берущее свое начало еще со времен третьей мировой войны, когда несколько выживших полицейских и военных объединились, создав фирму с целью борьбы с преступностью во всех ее проявлениях в уничтоженном ядерными бомбардировками мире.

 - Зомби? – задумчиво произнес хозяин фирмы Кристиан, когда Фред выложил ему свои требования, – По-моему, это те, что уничтожили королей на Эльбане. У меня есть несколько парней с той войны, но мне нужно время, чтобы вызвонить их.

 Когда Фред вышел из здания фирмы, Брюс прислал ему контакты генерала Стронгера, и тогда детектив сразу направился в здание канцелярии по делам обороны Земной Империи на Знаменку, 19.

 Генерал Стронгер сидел в кабинете и ждал Фреда. Брюс недавно позвонил ему и предупредил, что очень важная персона должна посетить офис генерала. Отложив все дела, он устроился поудобнее, положил ноги на стол и чтобы скрасить ароматным табачным дымом, вынужденное ожидание, закурил гаванскую сигару. Немного побыв в одиночестве и почти наполовину скурив сигару, генерал наконец-то услышал негромкий стук в дверь кабинета. Когда зашел Фред, Стронгер жестом предложил ему сесть, потом преподнес сигару, от которой детектив также не отказался.

 - Странное дело, - произнес генерал, прервав тишину, - Америка сгорела в огне хаоса и войны, ее выжившие граждане двести лет прожили в подземных убежищах, а Куба спокойно себе крутила сигары, особо не заморачиваясь по поводу радиации и ядерной зимы.

 - Дьявол любит гаванские сигары, - заключил Фред.

 - Да-а, - протянул генерал, затянувшись и пустив кольцо табачного дыма.

 - Господин генерал, разрешите обратится, - по военному спросил детектив.

 - Конечно детектив, я слушаю Вас внимательно, - генерал продолжал курить сигару, уставившись в потолок.

 - Нам нужно срочно спасти людей с планеты в звездном районе ZX19, но к сожалению межзвездные генераторы отключены из-за сбоев и дата их восстановления неизвестна. Космическая полиция Земной Империи слезно просит помощи, мы знаем, что через неделю мимо планеты будет проходить «Бешенный Макс», он мог бы подбросить туда небольшую группу полицейских.

 - Небольшая группа, это сколько? – Генерал вытащил сигару изо рта и посмотрел на детектива.

 - Я думаю, что это три человека.

 - Хорошо, детектив, - генерал опять взял в рот сигару и уставился в потолок, - будьте через три дня на посадочной палубе крейсера.

 Когда Фред вышел из здания военной канцелярии и сел в автомобиль, раздался сигнал коммуникатора автомобиля. Детектив включил громкую связь. Звонил дежурный Марк.

 - Фред, привет!

 - Привет, Марк! Что там у тебя?

 - Помнишь ту проститутку, которая всем наплела, что у тебя маленький член?

 Детектив молча кивнул в глазок видеокамеры.

 - Роботы-мусорщики нашли сегодня ее останки на городской свалке.

 - Но я только сегодня утром разговаривал с ней, - удивленно поднял брови Фред.

 - Похоже, Триада добралась до нее.

 - Сомневаюсь, - детектив подумал о Джет Ли, - эта курица несла им золотые яйца.

 Дежурный хихикнул.

 - Скорее всего, - продолжил Гордон, - этот труп пойдет по моему делу о Новом Марсе.

 - Хорошо Фред, до связи.

 - До связи, Марк!

 

3

 На Новый Марс опустилась ночь. Драйвер стоял на краю крыши порта и рассматривал свою звездную яхту: электроника корабля включила бортовые опознавательные огни, пространство вокруг яхты осветилось разноцветными огнями. В свете огней корабля по полю бродили зомби; они просто бесцельно слонялись взад и вперед.

 - Они что, никогда не отдыхают? - спросил Драйвер у Джона.

 - Зомби может отключится и лежать без движения годами, в этом состоянии он будет почти мертвым, всю энергию и питающие вещества для организма будет поставлять нановирус из воздуха, а также от излучений звезды, – ответил Джон. – А в нужный момент он вскочит и отгрызет жертве голову.

 Сильвия заснула. В тишине ночи, по округе разлетались хрипы и ревы зомби, в некоторых местах были слышны завывания неизвестных людям существ, на земле, под сводами крыши кто-то ходил шаркающей походкой, за дверью чердака иногда что-то переворачивалось и падало. Звездный порт «Дальний восток» жил своей ночной жизнью.

 Драйвер перестал рассматривать посадочное поле, подошел к Джону и сел рядом с ним.

 - Спускаться сейчас с крыши, просто безумие, - сказал доктор, – В порт мы тоже не сможем вернуться: пока мы на крыше, зомби ждут нас у выхода с чердака. Я думаю, что надежнее, если все ваши документы будут хранится под замком, в сейфе полисмена, а когда все закончится - власти их вам вернут. Нам нужно идти в порт Лаведа и спрятаться в лайнере Корпорации, там достаточно провизии, и его источники энергии совершенно автономны, в нем мы можем дождаться помощи от властей Империи.

 - Но как мы пройдем через орды зомби? - недоуменно поинтересовался Драйвер.

 - У вас есть компас в часах? – Джон посмотрел на собеседника, Драйвер кивнул. – Тогда мы можем спустится в канализацию и ориентируясь по компасу попробовать через ее систему добраться до туристических магазинов.  В первую очередь нам нужны подробные карты местности и провизия. Я видел, что недалеко от здания порта есть канализационный люк, возможно в самом здании есть канализационная развязка, ее надо поискать. Думаю, что нечистот в канализации сейчас немного, и мы легко сможем там ходить. Надо будет внимательно изучить  топографические карты города, выбрать наиболее безопасный маршрут движения до порта Лаведа. А сейчас давайте отдохнем, утром попробуем пробраться к канализационному люку.

 Драйвер лег рядом с Сильвией и обнял ее, она повернулась во сне и тоже по привычке, обняла любовника. Джон лег в сторонке, завернувшись в белый халат. Сейчас людям ничего не угрожало, и они спокойно могли поспать, а зараженные продолжали бесцельно сновать по полю и зданиям порта. Зомби чувствовали, что добыча где-то рядом, но найти ее не могли, это заставляло большинство из них тревожно бродить по прилегающей территории.

 Наступило утро. Как только звезда Нового Марса поднялась над крышей порта, люди проснулись, стали подниматься и осматриваться. Тут же нахлынули воспоминания о событиях прошедшего дня. Джон подошел к краю крыши и посмотрел на посадочное поле космопорта, где зомби продолжали все так же  бесцельно слоняться. Сильвия попыталась встать, но ее ногу, оставшуюся без обуви, пронзила острая боль.

 - Драй, моя нога, кажется, я ее растянула.

 Мужчины подошли к Сильвии, и доктор осмотрел ее ногу.

 - Ничего серьезного, это действительно растяжение, – он встал и внимательно посмотрел на Драйвера. – Но теперь наше положение усложняется.

 - Не берите в голову профессор – это моя забота, - отрезал Драйвер.

 - В служебном помещении  лифтовой шахты я видел крепкую толстую веревку, через дверь чердака мы не сможем выйти с крыши, предлагаю спуститься и через окна проверить офисы на наличие зараженных людей. Нам нужно найти туалет, под одним из них и должна быть канализационная развязка.

 Так как Драйвер был более крупнее и мускулистее, он взял веревку,  предложив Джону спустится туда, где по мнению мужчин должен был находиться туалет. Первая попытка оказалась неудачной: Джон спустился к окну, возле которого в молчаливом бездействии остановился зомби; он удивленно уставился на внезапно появившуюся еду, зарычал и потянул руки к человеку. Джон оттолкнулся от стены, с размаху ударил зараженного двумя ногами, монстр отлетел от окна к противоположной стене. Такой маневр Джона не ожидал Драйвер и веревка вырвалась из его рук, но он опять молниеносно схватил ее, уперевшись ногами в ограждение крыши.

 - Ты что делаешь, скорее поднимай! - заорал Джон.

 Драйвер быстро вытащил его обратно на крышу.

 Они отошли чуть подальше и повторили попытку. На этот раз Драйвер крепко привязал веревку за ограждение крыши, Джон опустился и оказался в кафе.

 - Бинго! - воскликнул Джон, он встал на подоконник и через открытое окно залез в помещение.

 В кафе никого не было, вокруг царил полный беспорядок, далеко в углу лежал зомби; он мирно отдыхал с закрытыми глазами. Джон аккуратно, стараясь не шуметь, подошел к прилавку взял валявшийся тут же пакет и начал закидывать в него провизию и воду, затем он вернулся к веревке, привязал к нему полный пакет с продуктами, дернул, и Драйвер вытащил пакет на крышу. Такая наглость человека не прошла для зомби незамеченной; он открыл глаза, поднялся и пошел к доктору, сначала Джон не предал значения грозившей ему опасности, достав бластер полицейского и один раз выстрелив в зомби, но это только разозлило монстра, и он побежал к нему.

 - Драй, веревку, - заорал Джон и начал безостановочно стрелять в зомби. – Быстрее!

 Дверь в кафе с шумом открылась, в кафе вбежало еще три особи.

 - Джон, хватай, - крикнул ему Драйвер, скинув веревку.

 Доктор сделал шаг, оттолкнулся от подоконника и прыгнул. На лету он схватил веревку.

 Драйвер быстро стал поднимать доктора, а зомби высунулись в окно, громко рыча и визжа, свои длинные руки они тянули в сторону висевшего на веревке человека, инстинктивно делая в воздухе хватательные движения.

 - Туалет в соседнем помещении, - сказал запыхавшийся Джон, когда твердо встал ногами на крышу. – Я почувствовал его запах через вентиляцию, - пытаясь отдышаться, продолжал профессор.

 Вся троица устроилась удобно на крыше, плотно перекусив. За последние сутки Сильвия наконец-то наелась. Даже холодные, позавчерашние бутерброды казались верхом кулинарного искусства, люди опустошили весь пакет и полчаса решили передохнуть.

 После отдыха Джон спустился к окну туалета и показал Драйверу знак - опускать ниже. В округе не было зомби, доктор спустился до первого этажа, однако и в туалете на первом этаже Джон не увидел люка канализации; он показал Драйверу, что отвязывается, и залез в окно туалета. В помещении было тихо, только в одном из унитазов журчала вода, Джон достал бластер и пошел к выходу.

 Он открыл дверь туалета и выглянул в коридор. Там было пусто и тихо. В дальнем углу, уставившись в стену и что-то постоянно бормоча себе под нос, стоял одинокий зомби. Доктор решил рискнуть и выйти, предварительно аккуратно закрыв за собой дверь; он стал осторожно пятиться, не сводя взгляда с обнаруженного им монстра, который, видимо сильно увлеченный безумным словоблудием, никак не реагировал на передвижения человека. Кранч повернулся, посмотрев в противоположную часть коридора, где виднелась арка перехода в зал ожидания. Он аккуратно подошел к переходу и, заглянув за угол увидел, что внутри большого, просторного помещения на стульях сидело несколько зомби, а еще несколько в спокойствии бродили чуть поодаль. Немного поколебавшись и прикинув свои шансы на выживание, Джон решил продолжить движение, так как у противоположной стены он увидел двери лестничного пролета. Медленно, не сводя глаз с бесцельно блуждающих зараженных людей, вдоль стены зала, доктор двинулся к выбранной цели, и, когда он почти дошел до лестницы, один из зомби повернулся, взглянув на человека в упор. Профессор замер, внутри все похолодело, и он приготовился к самому худшему, но неожиданно монстр отвернулся и опять уставился на большие окна зала, возле которых находилось множество его сородичей. Джон быстро юркнул в двери лестничного марша. На верхних этажах кто-то ходил, но Кранч, не обращая внимания на беспорядочный топот, немедленно спустился вниз. Войдя в подвальное помещение, он обнаружил, что зомби здесь полностью отсутствовали как таковые. Доктор, не долго думая, сразу направился к комнате, похожей на элеваторную; он открыл дверь и улыбнулся широкой голливудской улыбкой. В служебном помещении с множеством труб и задвижек, возле дальней стены комнаты в бетонном полу был виден большой люк канализации. Джон вошел, закрыл за собой дверь и огляделся вокруг. Прямо перед собой он увидел слуховое окно, через стекло которого виднелось посадочное поле порта. Доктор открыл люк канализации, и спустился внутрь колодца. Внимательно исследовав зловонное пространство, он сделал вывод, что внутри можно дышать, хотя и не без доли отвращения.

 - По крайней мере, воздух здесь не хуже, чем в здании порта, - подумал про себя профессор, одновременно представляя ту атмосферу, которой он только что дышал, насыщенную отвратными запахами гниющей человеческой плоти.

 Джон вернулся назад в элеваторную, затем вылез на улицу через слуховое окно, оставив его открытым. Зомби поблизости не было, большинство из них бродило возле припаркованных на посадочном поле звездных кораблей. Человек подошел к углу здания и заглянул за него, зараженных не было, но один монстр лежал у стены прямо на пути доктора.

 - Черт! – тихо выругался доктор.

 Выбора не оставалось, надо было идти мимо зомби, Джон вышел из-за угла и медленно пошел в сторону монстра, поглядывая на поле и отслеживая движения других особей. Он подошел к телу монстра и остановился. Доктор внимательно осмотрел существо - это был бывший служащий порта и притом женщина; на бейджике ее костюма стильно выведенными буквами красовалась надпись – «Стелла. Буфетчица. Звездный порт Дальний Восток». Она была вся в грязи, и от нее сильно воняло испражнениями, весь низ лица, рот и верх костюма зомби испачкались бурой, запекшейся человеческой кровью. Не сводя глаз с женщины-зомби, Джон аккуратно обвернул ее, не поворачиваясь к ней спиной и держа бластер наготове, он попятился дальше по ходу своего движения. Зомби не шевелилась и не открывала глаза. Доктор повернулся спиной к стене, продолжая наблюдать за зараженной женщиной  и передвигаясь к веревке на крышу, которая маячила в нескольких десятков метров от него. Еще через пару минут Драйвер вытащил доктора на крышу.

 - Я нашел колодец в подвале здания, в элеваторной комнате. Там открыто слуховое окно, мы пройдем к нему  по улице вдоль стены здания, где почти нет зомби, но одна лежит прямо на дороге.

 - Одна? - удивился Драйвер. - Это женщина?

 - Да, при определенных условиях вирус поражает людей всех полов и возрастов, в том числе детей и стариков.

 Как всегда первым спустился Джон. Оглядевшись и убедившись, что поблизости нет зомби, он дал знак Драйверу спускать Сильвию. Когда Сильвия встала на землю, она старалась не наступать на больную ногу и  подпрыгнула, чтобы удобнее встать. Джон тут же показал ей знак - не шуметь. Последним спустился Драйвер. Сильвия облокотилась на любовника, он в свою очередь одной рукой подхватил девушку, а в другую взял бластер. Доктор показал направление движения, люди медленно и аккуратно начали двигаться в ту сторону.

 Они подошли к женщине-зомби, сначала ее обошел Джон и остановился, молча, пригласив парочку идти дальше; когда они почти прошли монстра, Сильвия вскрикнула, Джон тут же в недоумении обернулся, Драйвер посмотрел на Сильвию, которая стояла, искривив лицо в приступе боли.

 - Нога, - жалобно простонала девушка.

 Драйвер посмотрел на ногу девушки и воскликнул.

 - Дьявол!

 Больную ногу Сильвии держала зомби, ее глаза были открыты и злобный взгляд устремлен на группу людей. Драйвер тут же начал стрелять из бластера в голову монстра, к нему подключился Джон, бластеры громко завизжали. Зомби на посадочном поле в одно мгновение устремились в сторону людей, из-за звездолетов и технических зданий порта выбежали еще новые особи, за несколько секунд их стало сотни, и они на огромной скорости рванули к людям. Мужчины отстрелили голову женщине-зомби и попытались бежать, поднимая Сильвию, однако хватка бывшей буфетчицы оказалась настолько сильной, что она своим грузным телом стопорила все дальнейшее движение и, удерживая ногу девушки, продолжала причинять ей боль. Теряя драгоценное время, Драйвер несколькими выстрелами отстрелил руку мертвой буфетчицы. Толпа монстров быстро приближалась. Джон заорал.

 - Бежим за угол!

 Больше никем не удерживаемые люди рванули с места, мгновенно завернув за угол здания. Толпа зараженных, как осиный рой развернулась и понеслась по направлению движения убегающей от них добычи. Драйвер нес Сильвию на руках, он как заправский футболист, не обращая внимания на возражения девушки, сделал подкат к окну элеватора и закинул туда подругу как футбольный мяч, а затем влетел в помещение сам. Сильвия упала на люк колодца, ударившись больной ногой, и громко завопила. Рядом свалился Драйвер, он, быстро поднявшись, стал открывать люк. Сильвия стонала, она уже ничего не соображала из-за резкой и сильной боли в ноге. Через секунду рядом с Сильвией приземлился Джон. Открыв люк, Драйвер схватил девушку и спустился в канализацию, где его внизу уже ждал Джон, спрыгнувший туда секундой назад; он протянул руки, и Драйвер отдал ему подругу, а сам быстро полез наверх закрывать люк. Как только он это сделал, на пол элеватора стали падать тела зомби. Сильвия, громко рыдая, в истерике оттолкнула державшего ее профессора и свалилась в лужу фекалий.

 - Снимите это с меня! – закричала девушка, боясь дотронуться до остатков руки Стелы на своей ноге.

 Драйвер без промедления снял с невесты остатки мертвой человеческой плоти.  Джон стоял, опираясь на стену и пытаясь одновременно отдышаться. Он мельком наблюдал за действиями молодых людей.

 В канализации царила полная тишина: воздух был сильно испорчен, после свежести улицы дышать стало почти невозможно, тихо журчали ручейком отходы человеческой жизнедеятельности, с потолка везде капала вода, и почти все стены и потолок были покрыты плесенью и мхом. Драйвер поднял Сильвию, взяв ее на руки, она обняла его за шею и закрыла глаза, нога девушки постоянно ныла, и боль не отпускала. Джон взял часы Драйвера и пошел вперед.

 

4

Когда Марк сообщил Фреду о смерти девушки, он немедленно направился на городскую свалку, чтобы изучить и осмотреть ее останки.

 Городская свалка представляла из себя огромный завод с множеством автоматических роботизированных приспособлений для переработки мусора, которые бесконечно  перемещались вдоль зловонных куч. Высокий забор ограждал территорию завода и тянулся на десятки километров. Всеми роботизированными механизмами управляли в большинстве своем те же роботы, в электронную память которых полиция установила специальные программы для поиска незаконного и подозрительного мусора.  Полицейский суперкомпьютер удаленно отслеживал всю информацию, которую ему передавали роботы-мусорщики, и в момент, когда они обнаруживали что-то важное, будь то труп или улики по одному из дел, находящихся в производстве, заранее прописанные в базе данных стражи закона получали уведомления, а полицейский робот, установленный на территории завода, делал первичный осмотр обнаруженных находок. Так и случилось в этот раз, когда суперкомпьютер сообщил дежурному о найденном трупе девушки.

 Фред зашел в огромные центральные ворота свалки, к нему на встречу, громко и заливисто лая, выбежала свора дворняжек, а за ней вышел смотритель завода.

 - Кто Вы такой? Что Вам здесь надо?

 Детектив достал значок космической полиции, развернул его и постучал по нему пальцем. Смотритель протянул Фреду руку для приветствия.

 - Я Эдмунд. Вы наверное по тому трупу, что мы нашли сегодня в полдень?

 - Да, где я могу осмотреть останки погибшей?

 - Пройдемте, я перемещаюсь по свалке на флаере. Сами понимаете, территория огромная, а работаем мы здесь всего лишь втроем, здесь есть еще два технаря, которые следят за роботами. Когда утилизующий робот нашел труп, он сразу прекратил свою работу и не двинулся с места согласно инструкциям полиции, господин детектив, - заискивающе рассказывал Эдмунд.

 - Какой из грузовиков вываливает мусор в том секторе?

 - К сожалению, мы не сможем это узнать, мы направляем грузовики в те районы свалки, где мусор наиболее утилизирован и стараемся не перегружать роботов. Процесс переработки мусора столицы бесконечен, грузовики постоянно вываливают и вываливают его, и где с каких он районов мегаполиса узнать невозможно.

 Флаер подлетел к большому перерабатывающему роботу и опустился рядом с его ковшом. Вокруг сильно смердело отходами, Фред поднес платок к носу, Эдмунд надел респиратор. Рядом с ковшом лежали человеческие останки, они были изуродованы так, будто части тела пытались разорвать на мелкие клочки. Детектив открыл чемодан с полицейской аппаратурой, взял пробу ДНК, сфотографировал положение труппа, потом с помощью старой доброй лупы осмотрел рваные раны: однозначно, что они были сделаны острыми зубами хищного животного.

 - Кто бы это мог быть? - подумал про себя Фред, - Скорее всего это какое-то дикое животное и может передвигаться и охотится днем.

 Сделав еще нескольких необходимых на месте анализов, Гордон вместе со смотрителем сложил останки девушки в пакет и отправился в полицейский офис.

 Фред сидел за своим столом, изучая дело Изабель. Пока он не мог зацепиться за Фарадея, надо было искать больше улик.

 Вдруг заиграл коммуникатор, а в окошке дисплея появилось лицо Кристиана.

 - Господин детектив, я вызвонил для вас наемников. Вы можете приехать к нам в офис и познакомится с ними.

 - Спасибо Кристиан, я сейчас приеду.

 Когда полицейский вошел в офис бюро, он увидел двух крупных блондинов. Они сидели в креслах рядом со столом хозяина фирмы.

 - Фред, позвольте представить вам двух великолепных профессионалов. Эти люди имеют большой опыт борьбы с зомби. У них выработался свой уникальный стиль их уничтожения. Отдав эту работу им, вы сможете полностью переключится на ведение следственных мероприятий и не заморачиваться по поводу своей безопасности.

 Фред внимательно выслушал Кристиана и повернулся к двум блондинам.

 - Расскажите о себе, парни, - сказал он им.

 Наемники тупо посмотрели на детектива.

 - Нах, - сказал один.

 - Мля, - сказал второй.

 Фред недоуменно взглянул на Кристиана. Хозяин агентства продолжил.

 - Видите ли, дорогой Фред. Дело в том, что они уже все вам рассказали.

 Недоумение детектива увеличилось и продолжало нарастать.

 - М-м.., - продолжал Кристиан, - это не люди. Их привел ко мне генерал Максимилиан.

 Глаза Фреда округлились.

 - Генерал Ма-а… - попытался повторить полицейский.

 Генерал Максимилиан по фамилии Бешенный был настоящей легендарной личностью современной истории Земной Империи, живший примерно столетие назад. Именно тогда земляне впервые столкнулись с инопланетным разумом на границе сектора Y3. Начав колонизировать планету Эльбан, люди неожиданно нашли храмы, построенные во славу неизвестных никому богов с применением передовых строительных технологий. Однако самих строителей храмов и разумных обитателей планеты увидеть не удалось.  Только через несколько десятков лет, уже после того, как люди с помощью атмосферных заводов насытили Эльбан кислородом и основали на планете несколько колоний, одна из которых - густонаселенная столица Калеф, появились они – хозяева сектора Y3: властные, беспощадные, оснащенные технологиями, на сотни лет опередившими человеческие. Инопланетяне, без объявления войны и отрицая любой контакт с человеческой цивилизацией, приступили к планомерному уничтожению людей, посягнувших на их собственность в межзвездном пространстве. За все это злые языки сразу нарекли их «королями» - как не терпящих возражений тиранов. В сектор Y3 немедленно были стянуты войска Земной Империи во главе с генералом Максимилианом. Быстро оценив сложившуюся ситуацию, он принял единственно верное решение уничтожить все живое и сделать сектор Y3 безжизненным буфером между людьми и королями.

 Через неделю после начала боевых действий армия Земли понесла громадные потери, почти треть личного состава была убита, это ясно показало, что земные военные технологии сильно отстают от инопланетных, и тогда на арене появилась Корпорация «Галактика», которая предложила свою суперсовременную разработку – нановирус. Генерал Максимилиан опять показал безудержную решительность, запретив эвакуацию гражданского населения, превратив всех выживших в оружие против королей, и именно зомбированные граждане внесли основную лепту в победу над разбушевавшимися инопланетными карателями. Данная информация была засекречена и известна только высокопоставленным чиновникам правительства и генералитету Империи.

 - Это короли, - продолжал фирмач, - зараженные вирусом зомби. По непонятным никому причинам, инопланетяне превратились в людей, и они понимают речь человека. Нановирус вместо того, чтобы превратить их в зомби включил их в людской социум, однако они не могут сказать ни слова, кроме тех, что вы слышали, и они всегда вдвоем, видимо имитируя ячейку человеческого общества.

 - Они заражены нановирусом? - Фред указывал пальцем на блондинов и никак не мог его опустить, а наемники продолжали тупить, и оба смотрели на кончик пальца детектива. – Но почему? Ведь в городе есть башня?

 - Я тоже шокирован, - отвечал Кристиан, - по тем же непонятным причинам нановирус не размножается в них, они опасны так же как садовая жаба. Видимо по этому башня не генерирует код и не убивает в них наноцепи. Вы можете не беспокоится понапрасну, вот их рекомендации от генерала и клиентов, они отличные бойцы и сделают все, что вы от них потребуете. И, вы сами понимаете, на Новом Марсе они будут просто незаменимы как сородичи зомби.

 Детектив опустил руку с указующим на королей перстом и взял дела наемников. На одном из них было написано «Мля», на втором «Нах». Наемники уставились на свои дела в руках полицейского. Внимательно изучив бумаги, Фред согласился, что эти «люди» лучший выбор для его командировки. Когда полицейский встал и уже хотел уходить, Кристиан остановил его.

 - Господин Гордон, я думаю вас заинтересует еще одно предложение, - неожиданно произнес директор агентства, – Все-таки вы ведете следствие против самой технологичной Корпорации в Империи. Я бы советовал взять с собой баньши, она - порождение Тьмы и сможет отлично противостоять технологиям «Фирмы Дьявола».

 В офис вошла высокая, грациозная, рыжеволосая девица с красивыми чертами лица. Блондины не повернулись в ее сторону и продолжали тупо смотреть на детектива. Девушка же недобро взглянула на королей. Фред кивком поприветствовал ее и восхищенно осмотрел снизу вверх.

 - А она хоть разговаривает? - поинтересовался Фред у Кристиана.

 - Шипит. Что она говорит - разобрать можно. Вот ее дело.

 - Ну и команду вы мне подобрали.

 - Не простое у вас дело Фред, - улыбнулся Кристиан.

 На папке было написано «Клиста». Фред заглянул в дело ведьмы; оно было более объемным, чем дела инопланетян и также начинало свой хронологический отсчет от момента вторжения королей.

 - А девушка, - думал детектив, - видимо воевала против них. Забавно.

 Еще чуть-чуть поколебавшись полицейский все таки включил ее в команду. Затем он подробно, не упуская ни одной мелкой детали, рассказал наемникам о месте встречи на нижней погрузочной палубе «Бешенного Макса» и после того как удостоверился, что его все поняли, вышел из офиса бюро.

 Фреда не оставляла в покое смерть Изабель и он решил незамедлительно пообщаться со своим напарником, хотя знал, что тот наверняка еще спит после ночного дежурства – проведя ночь возле особняка босса Корпорации «Галактика», пока в нем была Изабель.

 Гордон достал коммуникатор и позвонил. Помощник долго не брал трубку, но все-таки ответил. Его заспанное лицо появилось на экране устройства.

 - Слушай Стью, я все по делу Изабель.

 - Да, детектив.

 - Ты что-нибудь видел подозрительное, ночью, возле дома Фарадея, когда она была там?

 - Конечно. Этот чертов ублюдок - полный безумец. Он использует в своем хозяйстве оборотней, они всю ночь пугали меня своим воем и сверкали зелеными глазищами. Наверное, днем эти ребята обычные дворники и садовники, а ночью охраняют его особняк.

 - Спасибо Стью, до связи.

 - До связи, детектив.

 Фред благоразумно решил не наведываться в дом Джея Фарадея и оставить все следственные мероприятия до возвращения из командировки на Новый Марс. Можно уже было со стопроцентной уверенностью предположить, что раны на теле проститутки сделаны зубами оборотней.

 Империя выплатила полицейскому щедрые командировочные, однако большинство из этих денег он оставил дома, так как отлично представлял, что на планете его ждут много бесплатных развлечений и полный пансион. Утром, поцеловав жену и сына, детектив взял сумку с личными вещами и отправился на военную базу звездного флота «Могилев 5».

 Военная база состояла из множества наземных и орбитальных комплексов соединенных между собой различными транспортными средствами, которые использовались для мгновенного перемещения как больших человеческих масс в виде военных и технических специалистов, так и грузов различного назначения. Суборбитальный трамвай доставил Фреда в громадные портовые доки. Здесь происходила выгрузка или загрузка военных крейсеров вооружением, посадка личного состава, ремонт или модернизация боевых кораблей. Военные доки занимали на орбите планеты сотни тысяч квадратных километров и давно стали вторым спутником Земли. Дальше на внутреннем поезде доков полицейский добрался до причала «Бешенного Макса». Он вышел на станции, являющейся одновременно причальным комплексом военного крейсера. Так как путешествие в межзвездном пространстве требовало огромных энергетических затрат сравнимых по мощности с энергией звезды, то двигательные установки космических крейсеров имели безумно большие размеры, достигавшие в диаметре десятки километров. Из-за этого размеры таких кораблей были сравнимы с размерами крупных городов, и для того, чтобы передвигаться по бесчисленным уровням и палубам крейсеров, у каждого из них существовала собственная транспортная система, такие как метро, монорельс и даже железная дорога с собственным локомотивным депо.

 Когда Гордон вышел на платформу вокзала космического крейсера, то там с оружием и экипировкой его уже ждали наемники. Инопланетяне и баньши стояли порознь и категорически отказывались общаться друг с другом. Было видно, что короли побаиваются ведьму, а она просто презирала их.

 Как только Фред подошел к ним, заиграл его коммуникатор, на дисплее появилось лицо капитана корабля; он сообщил, что команде выделены только три офицерские каюты на шестой палубе и попросил зайти детектива к нему на мостик, как только он устроится. Фред выключил связь и обратился к команде наемников.

 - К сожалению, я договорился с генералом Стронгером только о трех офицерских каютах, поэтому я и дама будем в отдельной, а вы парни, до высадки на Новом Марсе будете жить вдвоем. За мной, – сказав это, Фред сразу повернулся и пошел к внутреннему поезду огромного межзвездного крейсера.

 - Шпедикиш, - ругнулась баньши, подняла экипировку и грациозно двигая бедрами пошла за полицейским.

 Парни стояли и наблюдали за уходящей Клистой.

 - Мля-я, - протянул Мля.

 - Нах, - резко сказал Нах.

 Это означало:

 - Посмотри, как легко она несет тяжелую ультразвуковую пушку.

 - Ведьма.

 Инопланетяне подняли свои баулы и тяжелые большие автоматы и тоже пошли за ведьмой.

 Капитан крейсера встретился с Фредом когда корабль совершил субсветовой прыжок и находился в межзвездной пустоте.

 - Капитан Билл Мэдисон, - протягивая руку детективу, представился он, – Генерал очень хорошо о вас отзывался, детектив. Он передал вам вот эту коробку гаванских сигар и распорядился выделить для вас трех пехотинцев и бронетранспортер, и был раздосадован тем, что вы не все ему рассказали.

 - Я расследую очень запутанное и сложное дело, поэтому некоторые моменты закрыты тайной следствия.

 - Не обращайте внимания, детектив, мы все понимаем, - сказал капитан, махнув рукой.

 Огромный космический крейсер выскочил из межзвездного пространства в районе ZX19, от него отделилась маленькая точка и направилась к далекой красной звездочке. Как только точка удалилась на достаточное расстояние, крейсер засветился белым светом, затем превратился в небольшую звезду, пространство вокруг корабля искривилось, и он исчез. Недалеко от этого места осталась только маленькая точка спускаемого челнока, которая быстро двигалась к планете под именем Новый Марс.

 

5

 Джон смотрел на компас в часах Драйвера и выбирал путь, стараясь идти в западном направлении. Под ногами хлюпала жижа нечистот. Брюки мужчин уже давно промокли до самых колен, халат доктора потерял белый цвет, весь был в пятнах грязи, фекалий и крови зомби. Сильвия выглядела не лучше: её лицо покрылось каплями пота, смешанными с сыростью канализации, нога распухла и не переставая болела. Драйвер мужественно нес девушку на руках. В лабиринтах канализации Джон несколько раз упирался в тупик, и тогда всей троице приходилось разворачиваться, возвращаться к последней развязке и искать новый путь на запад. Люди старались идти медленно, смрадный воздух канализации не давал глубоко дышать, обилие углекислоты заставляло людей сильно потеть и быстро терять силы, они часто останавливались и отдыхали.

 Неожиданно после последнего поворота они вышли из трубы в очень большое помещение - галерею, куда сливались нечистоты со всех труб города. Это была настоящая подземная река нечистот, и она сильно обмелела. Люди легко пошли по руслу реки, дышать стало легче. Джон еще раз напомнил, что нужно не шуметь, так как в канализации тоже могли быть зомби. Иногда по ходу движения за бетонным бортиком реки нечистот в стене появлялись ниши, в которых путники видели трубы и задвижки системы канализации. В одной из таких ниш Джон увидел дверь. Все трое остановились в нерешительности, не зная, что делать дальше.

 - Давайте посмотрим, что за дверью, - предложил Джон, открывая ее и доставая бластер.

 Доктор аж скривился, а Драйвер невольно дернулся, выставляя вперед бластер, когда дверь неожиданно заскрежетала. Но, видимо, металлический грохот никто не услышал, потому что после того, как дверь открылась, наступила полная тишина, прерываемая только всплесками воды. Перед людьми предстал темный коридор, конец которого освещался ярким электрическим светом, выбивавшимся из дверного проема другого помещения. Немного поколебавшись, Джон обратился к Драйверу.

 - Прикрой меня, дружище, я осмотрю то помещение, - доктор указал бластером в направлении света, - возможно, там мы сможем переночевать.

 Драйвер кивнул.

 - Если не будет шума, то можете идти за мной, - закончил Кранч.

 Он вошел в коридор и медленно двинулся по нему, держа перед собой бластер. Подойдя к освещенной части коридора, доктор встал на цыпочки и пошел медленнее, осторожно переставляя ноги и стараясь не издавать ни единого звука; он слышал только собственное монотонное дыхание. Тишина настораживала и делала накаленную атмосферу неизвестности еще более гнетущей. Через несколько секунд с громко колотящемся сердцем и уже прерывистым дыханием Кранч заглянул в открытые двери освещенного помещения. Внутри было довольно просторно, ибо оно оказалось элеватором, о чем говорило множество труб и задвижек, а вдоль стен стояли стеллажи, уставленные запчастями и слесарными инструментами. И тут напряжение достигло своей кульминации, Джон перестал дышать и крепко сжал рукоятку бластера. Прямо напротив входа, на грязных матрасах лежал человек, а возле него валялись пустые бутылки из-под виски и остатки какой-то еды. У доктора возникли смутные подозрения, что он видит перед собой одного из выживших жителей города. Кранч осторожно повернулся и показал Драйверу, что заходит.

 Джон медленно стал подходить к человеку на матрасах, его глаза были закрыты, он тихо посапывал. В обильной бороде мужчины остались бутербродные крошки после недавнего пиршества. Доктор все больше и больше убеждался, что перед ним не зомби, а живой человек, хотя от мужчины воняло испражнениями так же мерзко, как и от зомби, однако его грудь ритмично вздымалась в дыхательных движениях.

 Профессор прекрасно знал, как зараженные впадают в летаргический сон. Нановирус собирал с поверхности кожного покрова человека молекулы кислорода и питающих веществ, а затем передавал их по своим цепям к необходимым органам зомби; в первую очередь к слуховым рецепторам и обонянию, игнорируя остальные потребности человеческого организма. В этом случае, человек не пользовался собственными дыхательными органами, целиком и полностью зависев от цепей вируса. Поэтому зомби во время летаргического сна просто не дышали.

 Уверенный в своих догадках доктор подошел к спящему человеку и легонько ткнул его дулом бластера в плечо. Мужчина резко открыл глаза и благим матом заорал.

 - А-а, не-ет, не ешьте меня, я свой, я зомби-и!

 Бомж судорожно задергал ногами, пытаясь уползти от опасности, но ноги проскальзывали по мокрому полу, и он нечаянно задел Джона, который с испугу отскочил обратно к двери. Увидев это и обрадовавшись своей неожиданной победе над злым монстром, грязный человек быстро вскочил на ноги и стал искать на стеллажах инструмент приличного размера, чтобы ударить незваного гостя еще раз. В элеваторную влетел Драйвер, который, увидев грязное человеческое существо и почуяв гнилостный запах испражнений, сразу сделал соответствующий вывод, наведя дуло бластера на него. В последний момент рядом стоящий Кранч выбил из рук напарника оружие и закричал.

 - Это не зомби!

 Драйвер, сначала подумав, что Джон спятил, с яростью повернулся к доктору, но затем увидев, что грязнюк перестал двигаться и с интересом наблюдает за людьми, держа в руках большой гаечный ключ, тоже немного успокоился и взглянул на бомжа. В комнату, держась за стены и подпрыгивая на одной ноге, приковыляла Сильвия. Теперь и она, увидев грязного человека с тяжелым гаечным ключем в руках, невольно испугалась, однако голос Кранча вывел ее из ступора.

 - Спокойно, мы тоже не зомби, - начал Джон.

 - Мы скрываемся от них в канализационной системе города, - сказал Драйвер. – Мы видим, что и вы нашли отличное укромное местечко. Как Вас зовут?

 Мужчина положил на место свое оружие и вернулся обратно на матрасы. Уставшая Сильвия, не обращая внимания на грязь и вонь, допрыгала до таких же матрасов у другой стены и села на них.

 - Вы давно здесь? - спросила Сильвия.

 - Меня зовут Дик. Я здесь с тех пор как меня выкинули с работы, и я потерял жилье, – Бомж взял валявшуюся рядом бутылку и внимательно изучил ее пустоту, – У вас есть что-нибудь выпить? У меня кончилось пойло.

 - Нет, уважаемый, к сожалению, мы на мели, у нас даже нет ничего поесть, - ответил Джон. – Скажите, Дик, а где вы берете виски? Здесь где-то поблизости магазин?

 - Я хожу к старине Бо, он в паре кварталов отсюда. Хотите пойти к нему?

 - Ты проводишь? - спросил Драйвер.

 - А вы тогда возьмете меня с собой? - жалобно попросил бомж.

 - Конечно уважаемый, присоединяйтесь к нам, - ответил Джон. - Мы идем в порт Лаведа, чтобы покинуть эту планету и вернуться на Землю.

 - Это хорошая идея господа. Я только «за», - обрадовался Дик.

 Сначала Джон предложил Сильвии остаться из-за ее больной ноги, но Драйвер запротестовал и поклялся носить ее до конца своих дней, а девушка в свою очередь категорически отказывалась долго оставаться в этом антисанитарном помещении. На том и порешили, после чего все вместе отправились к старине Бо.

 Посреди мостовой открылся люк городской канализации, из которого высунулась голова Дика.

 - Чисто! - крикнул он в глубину колодца.

 На мостовую сначала вылез бомж. Зомби в округе не было видно. Затем появился Джон, держа наготове бластер; он протянул руку в глубину колодца, и вытащил Сильвию, которая сразу зажмурилась от яркого света полуденной звезды, последним вылез Драйвер. Дик уже стоял около небольшого магазинчика и приглашал следовать за ним. За бомжом в магазин первой хромая зашла Сильвия и тут же застыла на месте, не в силах больше пошевелится. В последнее время она немного привыкла к жестоким картинам смерти, царившим в Ломар, но то, что опять предстало перед ее взором, заставило ее содрогнуться.  В углу сидел Бо, уставившись мертвыми глазами, выражающими одновременно испуг и удивление, в кассовый аппарат с открытым и пустым отделением для денежных купюр. В его голову был глубоко всажен большой топор. На полу, под ногами бывшего хозяина магазина образовалась большая лужа из запекшейся крови, которая стекла туда по телу мертвеца из страшной раны на голове, оставляя яркие алые следы на его лице и одежде.

 Люди, находящиеся в шоковом состоянии, часто не понимают что делают и действуют супротив всякой логики. Так поступил Джон когда подошел к трупу и вытащил топор из его головы. Тело с грохотом упало. Доктор тупо разглядывал мертвеца, распростершегося на полу в неестественной позе, не отдавая себе отчета для чего он только что это сделал.

 - Кто его так? - спросил доктор у Дика.

 - Не знаю, так было, - невозмутимо ответил он.

 Люди набрали полные пакеты еды, консервов, воды, алкоголя, всяких хозяйственных мелочей, которые могли пригодиться в дороге. Джон залез на крышу магазина, достал компас и сверил курс, вдалеке виднелись рекламные вывески туристического Торгового комплекса, на которые они и держали курс. Затем, вся четверка вернулась в убежище Дика. Нужно было плотно перекусить и хорошенько отдохнуть до завтрашнего утра. Предпринимать какие-нибудь передвижения ночью было очень опасно. Не обращая внимания на грязь и антисанитарию, люди кое-как расположились на имевшихся матрасах.

 На следующее утро, хорошенько выспавшись, все собрались в дорогу. Нога Сильвии перестала ныть, и опухоль немного спала, после того как доктор ее перевязал упругим бинтом и вколол обезболивающее. Люди гуськом вышли из своего убежища и по руслу обмелевшей реки нечистот медленно пошли за Джоном в сторону туристического Торгового центра. Драйвер посадил Сильвию на плечи, они тихо шли, мило переговариваясь.

 - Драй, с высоты твоего роста я вижу гораздо дальше, так что я теперь впередсмотрящая, - девушка прыснула от смеха.

 - Ты так говоришь, как будто находишься на палубе корабля, - заулыбался Драйвер.

 - Пиратского корабля, - опять засмеялась Сильвия.

 - Ей на рее, потише, - пошутил Кранч, услышав беседу парочки.

 Дик пристроился рядом с Джоном и всю дорогу задавал ему тупые, дурацкие вопросы, которые настолько выводили доктора из себя, что тот даже  предлагал ему заткнутся.

 - Джон, а вы доктор? – спросил Дик.

 - Да.

 - Скажите, а вот то, что я пью виски, это опасно?

 - Да, вы сильно вредите своему здоровью. Вам что, никогда никто об этом не говорил?

 - Говорила мама, покойница.

 - А зачем опять спрашиваете, не верите своей маме?

 Так, не спеша, группа людей добралась до канализационного слива от Торгового центра. Друг за другом они зашли в большую трубу. Драйверу пришлось опять взять Сильвию на руки. Шагая впереди, хлюпая по нечистотам, Джон неожиданно наступил на что-то и с хрустом  раздавил. Дик подошел и посветил вниз: из-под ноги доктора виднелись многочисленные коричневые ножки, длинные черные усики насекомого и большие крылья. Джон убрал ногу, и за ней потянулись останки внутренностей насекомого в виде слизи коричневого цвета.

 - Фу-у, кто это? - поморщилась Сильвия.

 Насекомое было размером со ступню Джона, на голове виднелись челюсти, из которых торчали маленькие острые резцы.

 - Похоже, что таракан, - предположил Дик, - я слыхал, что они живут в канализационных отходах и иногда нападают на крыс и мелких животных. Они ядовиты.

 - Вы не поранились, Джон? - спросил Драйвер и с тревогой посмотрел на доктора.

 - Нет. Спасибо за заботу. Поблизости должны быть еще насекомые, надо быть внимательнее и осторожнее. У них сейчас достаточно пищи в городе, скорее всего они быстро размножаются, наверняка их стало намного больше, и они сильно осмелели. Эти твари вполне могут напасть на нас.

 Люди осторожно двинулись вперед. Драйвер попросил Дика прикрывать их с Сильвией, и бомж не отказал. На этот раз замыкающим стал Дик, который то и дело оглядывался и светил в темноту трубы, высматривая маленькие тельца насекомых на стенах канализации. Иногда над головами людей появлялись отверстия колодцев, и они освещали их лучами фонариков в поисках опасных насекомых, но тараканов нигде больше не было.

 Луч фонарика Джона выхватил вдалеке большую металлическую решетку.

 - Неужели тупик? Опять возвращаться, - подумал он.

 Люди все ближе и ближе подходили к решетке, которая перегораживала трубу от стенки до стенки.

 - Дьявол! - воскликнул доктор, когда все подошли к решетке, – Мы почти в Торговом центре. Эта решетка как раз отделяет его от остальной части города.

 - Скорее всего, это сделано, чтобы пресечь воровство, - предположил Драйвер, – Наверняка впереди элеватор и выход в здание Центра. Чтобы идти дальше, нам придется пожертвовать одним бластером. Пока мы будем разрезать прутья решетки, он полностью разрядится.

 - А мы не сможем пройти по другому пути, на улице навалом голодных зомби из покупателей и служащих центра, - просипел Дик пропитым голосом, - Я лично по верху не пойду, лучше вернусь обратно и буду опять бухать виски.

 Пока Дик говорил, Джон посветил внутрь решетки, и ему показалось, что он увидал какое-то движение, однако разобрать в темноте, кто там двигается, не представлялось возможным. Драйвер начал резать решетку своим бластером и через некоторое время проделал небольшой лаз. Первым в него пролез Джон. Он немного прошел вперед и еще раз посветил туда, где раньше увидел движение, и на этот раз луч фонарика выхватил из темноты таракана. Он сверкал глазищами и отполированным панцирем.

 - Осторожнее, я вижу таракана, - крикнул доктор остальным.

 Когда все пролезли сквозь дыру, то решили перегруппироваться, и теперь Джон с бластером стал замыкающим. Люди больше боялись нападения тараканов сзади, так как свет электронных фонарей впередиидущих их отпугивал. Группа двинулась вперед. Кроме одинокой особи, тараканов опять не было видно.

 - По ходу, гнезда этих тварей не на нашем пути, - громко предположил Дик, идя впереди и освещая мощным фонарем все углы.

 Дик подошел к одному из колодцев и не успел посветить вверх, как на его спину свалился таракан. Драйвер шел сзади и тут же луч его фонаря выхватил спину Дика; на мгновение перед ним предстал силуэт таракана, который поднял голову, раскрыл челюсти, обнажил острые резцы, смоченные ядом, и вонзил их в шею человека. Мгновенно на вопль из глубины колодца свалилось еще с десяток сородичей таракана и так же яростно стали кусать бомжа в тех местах, за которые они зацепились, разрывая непрочную одежду в попытках добраться до незащищенных участков тела. Затем еще и еще, тараканы все падали и падали. Под их тяжестью бомж упал в лужу фекалий, его тело несколько раз дернулось в предсмертных судорогах и уже больше не шевелилось. Как только началась вся заварушка, Драйвер крикнул Джону.

 - Быстрее бежим! Джон, постарайтесь задержать тараканов! Мы поищем элеватор!

 Когда до Джона долетели последние слова его напарника, того уже и след простыл, впереди маячил и дергался из стороны в сторону только слабый лучик фонарика в руках убегающего человека. Доктор инстинктивно тоже рванул с места, перепрыгнув через кучу малу из тараканов, обедающих бомжем. 

 Один из насекомых сидя верхом на Дике приподнял голову и пошевелил усиками, в этот же момент луч бластера начисто срезал ее. Таракан отлетел от тела человека, рядом с ним упали еще несколько изуродованных тел его сородичей. Доктор, отбежав на безопасное расстояние, стал освещать стаю насекомых фонарем, и палить по всему, что двигалось вокруг бездыханного тела бомжа. Почуяв неладное, тараканы быстро рассосались по стенам канализационной трубы, их количество продолжало увеличиваться. Джону стало сложно попадать по насекомым, и он побежал за Драйвером. Тараканы с неимоверной скоростью помчались за людьми.

 - Драй они бегут за нами! - заорал доктор.

 В панике, чуть не выронив по дороге кричащую и ругающуюся матом подругу, Драйвер добежал до следующего колодца. Быстро осмотревшись вокруг, он увидел, что далее канализационная труба сужается еще сильнее и быстро пройти по ней не получится. Оставался единственный путь спасения – наверх. Как только мужчина поставил Сильвию на ноги, она, не долго думая, быстро полезла по лестнице к открытому лазу колодца.

 В этот момент парочка услышала крик доктора.

 - Быстрее сюда! - крикнул ему Драйвер и стал тоже подниматься по лестнице.

 - Драй это элеватор, но здесь нет люка колодца. - Сильвия уже поднялась в помещение и кричала оттуда.

 Драйвер влез в помещение, быстро оглядел все вокруг, но люк действительно как в воду канул, колодец нельзя было закрыть. Мужчина дернул дверь выхода из элеватора, но она тоже была закрыта.

 - Джон, быстрее, - закричал Драйвер в колодец, - нужен бластер! Мы не можем открыть дверь.

 В люке показался доктор, он протянул бластер, и Драйвер тут же начал стрелять по замку двери. Джон вылез, схватил первое, что ему попалось в руку, и этим стал обороняться от вылезающих из колодца тараканов. Сильвия тоже помогала доктору, давя тараканов какой-то доской, не обращая внимания на боли в ноге. Наконец Драйвер отстрелил замок у двери, и люди выскочили в большое темное помещение, плотно закрыв за собой дверь в элеватор.

 Джон включил фонарик. Волею судеб троица людей стояла в складском помещении Торгового центра. Драйвер осветил ящики и коробки, которые стояли на складе.

 - Нам надо найти новые вещи, - сказал Драйвер, – От нас воняет похлеще, чем от зомби.

 - Давайте разделимся, - согласился Джон. – Вы с Сильвией идите налево, а я осмотрю ящики справа от нас. Похоже, зомби здесь нет, иначе мы бы давно их услышали.

 Адреналин, хлынувший в мозги испуганных людей, немного спутал их мысли и вызвал небольшую эйфорию. Обрадованные внезапным спасением и передышкой все повеселели и начали шутить друг с другом, при этом не забывая осматривать упаковки с одеждой.

 - Джон, если найдете женские трусики, - немного издевательски через некоторое время крикнул Драйвер, - захватите парочку. А то Сильвия намочила свои, а новые не может найти.

 - Хорошо, дружище, - ответил Джон, хихикая, - я сделаю это лично для вас.

 Драйвер и Сильвия переоделись, оставалась только маленькая деталь, которая заставляла девушку нервничать.

 - Джон, ну где же вы! - позвал Драй, - Мы уже в деле.

 Доктор не ответил, и парочка насторожилась.

 - Посиди здесь, любимая, я пойду поищу Джона. Вот, возьми бластер и стреляй во все что движется, кроме нас, конечно, - сказав это, Драйвер подмигнул любовнице.

 Мужчина осторожно пошел на правую сторону склада, где он недавно слышал голос Джона. Вот здесь он открыл ящик и достал рубашку, здесь он переоделся. На полу валялись грязный, вонючий лабораторный халат и рубашка, испачканная чужой кровью. Драйвер увидел на халате эмблему корпорации и поднял его - эмблема представляла из себя круг, внутри которого был треугольник, а внутри треугольника - глаз, по контуру круга было написано: «Корпорация Галактика. Лаборатория исследований биологического оружия». Драйвер пошел дальше. Здесь Джон надел спортивный костюм, поменял обувь на пару дорогих футбольных кроссовок и выкинул остатки одежды. Драйвер увидел разорванный ящик с женским бельем. Он взял парочку трусиков и завернул за ящик.

 И тут Драйвер оторопел от увиденной картины: за ящиками в луже крови лежало тело Джона, а чуть в стороне стоял ребенок-зомби и с тихим урчанием доставал из оторванной головы своими тоненькими пальчиками мозг доктора через уши и нос. Двое других детей-зомби объедали его руки, также тихо и с увлечением. В одной из рук доктора были зажаты женские трусики. Драйвер медленно попятился. Он вернулся к Сильвии бледный и забрал бластер у своей любовницы.

 - Эта «очкастая вонючка», - начал он тихим шепотом, - лежит там за ящиками в луже собственной крови и без своей чертовой башки. Дети-зомби хрумкают его как конфетку.

 Сильвия в немом крике поднесла руку ко рту.

 - Драй, мы умрем, - прошептала она и прильнула к его груди, не в силах больше сопротивляться злому року их судьбы.

 - Надо тихо и медленно пробираться к двери лифта, я видел ее с правой стороны склада.

 Сильвия кое-как шевелила ногами, ее мозг опять стал с трудом переваривать происходящее, в один миг они лишились двух попутчиков, один из которых мог положить всему конец и был надеждой на их спасение. Но нет, все пропало, они опять одни, и теперь вся надежда только на  Драйвера, для которого эта планета такая же загадка как и для нее. Они оказались в чужом, злобном и враждебном мире почти без надежды на выживание.

 

6

 На западной окраине Москвы стоял роскошный трехэтажный особняк, построенный в готическом стиле еще несколько столетий назад. Он был украшен стильными средневековыми башенками, а крыша дома утыкана множеством ажурных труб от каминов. Во дворе особняка был выложен фонтан, спроектированный архитектором здания как единый дворовой ансамбль. Возле гаража дома всегда стояло несколько дорогих автомобилей хозяина и гостей. В самом особняке в каждой спальне, в кабинете и в шикарных залах имелось по камину, которые по высоте превышали рост обычного человека и служили в основном для предания убранству комнат большей «средневековости», чем использовались по их естественному назначению.  Фронтальные окна первого этажа были украшены витражными стеклами. Каждый входящий в этот дом чувствовал богатство и одновременно безумие и маниакальное увлечение хозяина силами Тьмы и Хаоса. Свет, попадавший в залы особняка днем, никогда не светил, проходя через гротескные картины стекол с применением невероятных смешений цветов, он приобретал пепельный цвет и казалось, что вот-вот погаснет и исчезнет, как будто сгорела допотопная электрическая лампочка накаливания, и внезапно наступила тьма. Но самым зловещим в этом здании был кабинет хозяина с просто громадной библиотекой, уставленной разного вида книгами от пола до самого потолка вдоль всех стен. Потолок кабинета был украшен картинами безумного художника, с применением современных технологий визуализации и масштабирования изображения. Художник смешал краски, добившись невероятных цветов, которые повергали в депрессию любого здравомыслящего человека при одном только взгляде наверх. На картинах были изображены демоны, монстры, нежить и оборотни в гротескных обликах. Вокруг существ, используя конусы и квадраты, художником были созданы невероятные пространства потустороннего мира, которые не имели ничего общего с миром реальности. И посреди всей этой нежити и монстров, как будто в оборванных грязных лохмотьях развивающихся на ветру, готовых улететь и рассыпаться в прах при первом сильном порыве ветра, был нарисован лик смерти. При одном только взгляде на потолок кабинета, вся его нечисть немедленно увлекала внимание посетителя, начисто подавляла волю вошедшего и тянула к нему многочисленные лапы и подобия рук; чуждое человеческому разуму многоголосие пело колдовскую песню, пытаясь увлечь и сгубить смертную душу вошедшего в своем потустороннем мире теней.

 В этом кабинете в дальнем конце за большим столом сидел хозяин особняка Джей Фарадей и внимательно изучал одну из книг библиотеки. Весь стол был завален большим количеством книг разных времен и народов в основном о колдовстве, магии, алхимии и других науках о потустороннем мире, оккультизме и о разного рода дьявольщине. В кабинет вошел дворецкий. При виде новой живой души вся нежить кабинета оживилась и с интересом потянулась к посетителю с одним лишь желанием погубить и уничтожить его смертную душу. Не обращая внимания на происходящее, дворецкий невозмутимо подошел к хозяину кабинета и протянул ему коммуникатор. Джей долго не мог оторваться от чтения очередной главы книги и заставлял дворецкого ждать, а вокруг слуги переливались красками пространства потустороннего мира, и вилась нежить, пытаясь завладеть его вниманием. Наконец Джей оторвался от книги и посмотрел на вошедшего, он все так же стоял и держал трубку, протягивая ее хозяину. Дворецкий выглядел преклонным стариком, однако во взгляде его ядовито синих глаз чувствовалась сила и молодость, а небольшое число морщин на лице доказывало, что возраст ему нисколько не мешает вести активный образ жизни. 

 - Что там, Эдвард?

 - Вас беспокоят из офиса, господин.

 - Вы узнали, по какому вопросу? Я же просил, чтобы меня не беспокоили по пустякам, - строго спросил Джей.

 - Да, хозяин. Вас приглашают на экстренное Собрание директоров.

 Джей, внимательно смотря в глаза старика, взял трубку и, не отрывая свой взгляд от слуги, стал разговаривать по коммуникатору. Это была его преданный и надежный друг, личный помощник Арманда.

 - Босс, здравствуйте, - кротким голосом произнесла она.

 - Здравствуй, Арманда, неужели мне лично надо присутствовать на собрании? Ты же прекрасно справляешься с этими обязанностями. Все уже давно знают, что ты - это я.

 - Да, господин Фарадей, все это так, но директора обеспокоены ситуацией на Новом Марсе. Все хотят услышать лично Ваше видение проблемы и пути ее устранения.

 - Хорошо, Арманда. Я скоро буду.

 Джей закрыл книгу и вышел из мрачного кабинета. Быстро переоделся, сложил в кейс наиболее важные личные и корпоративные документы и прошел в дальний зал особняка, где открыл одну из дверей. Мгновенно зал осветился ярким белым светом. За дверью не было видно больше ничего. Джей шагнул в свет.

 Большинство кабинетов управляющих директоров Корпорации «Галактика» располагались на верхних этажах высокого небоскреба фирмы. Из пентхаусов боссов открывались великолепные виды на столицу и ее суету, однако это совершенно не касалось Джея Фарадея. Он не любил уличные картины делового центра, а бесконечная, однообразная суета мегаполиса просто сводила его с ума.  Жалюзи на окнах офиса топ-менеджера всегда были плотно зашторены, не пропуская ни капли света, и даже когда Джей подходил к окну и приоткрывал щелку, продумывая очередную стратегию или план, он предпочитал смотреть на соседний небоскреб, всматриваясь в серые фасады и черные безжизненные окна.

 Белый яркий свет на несколько секунд осветил темный офис и затем опять наступил сумрак. В офисе послышались негромкие шаги. Включив неяркую лампу, Джей уселся за шикарный стол и принялся изучать документы, которые предварительно для него подготовила Арманда. Она вошла в кабинет вслед за своим босом, поставила перед ним чашечку кофе, эротично отобрала все документы и сама начала рассказывать их содержание. Джей улыбнулся, уселся поудобнее и положил ноги на стол.

 - За последние несколько дней ситуация на Новом Марсе и вокруг колонии усложнилась, – Арманда положила бумагу перед Джем, – Канцелярия Империи инициировала расследование по поводу перебоев со связью и карантина в колонии. Следствие ведет ваш старый знакомый Фред Гордон.

 - Ах ты шельма, - выкрикнул Фарадей, убрал ноги со стола, схватил документ и жадно его прочитал. Затем, не отрываясь от него, опять медленно положил ноги на стол и перевел взгляд на секретаря. Арманда продолжила.

 - Ситуацию на поверхности планеты должен был отслеживать профессор Отдела исследований биологического оружия Джон Кранч. Однако после того как служащие фирмы также заразились нановирусом, он  покинул место дислокации, и связь с ним прервалась, – Арманда положила перед начальником еще один документ. – Система безопасности зданий Корпорации не активирована, датчики показывают, что здания заполнены существами, зараженными нановирусами, - Арманда положила на стол новый документ.

 Джей не реагировал и внимательно разглядывал секретаря.

 - Арманда, дорогая, цени мое время. Есть что-нибудь важное? - сказал Фарадей, когда Арманда взяла паузу, чтобы немного отдышаться от рапорта боссу.

 - Да, босс, - она положила перед директором еще один документ, - Полицейский нанимает команду и отправляется в колонию на звездном крейсере Империи. Дело о перебоях в коммуникационной сети может быть переоформлено в дело о геноциде людей. Я полагаю, что этим очень обеспокоен, - Арманда запнулась, сглотнула внезапно подступившую к ее горлу слюну и немного ослабила воротник строгой деловой блузки. Стало заметно, что женщину охватил внезапный страх перед чем-то непонятным и очень мрачным, наводящим ужас в ее воспоминаниях, - Обеспокоен Хозяин Фирмы, и как только до него дойдет информация, он обязательно захочет узнать подробности и будет искать виновных. Нам нужно действовать быстро и попробовать опередить космическую полицию на Новом Марсе.

 Джей оторвал свой взгляд от Помощника и уставился в стену. Единственное, чего он боялся в жизни, это Хозяина Фирмы, у него всегда тряслись поджилки и более того, общаясь с ним, Фарадей всегда испытывал настоящие страдания. Самого Хозяина Фирмы не было на Земле, и никто его никогда здесь не видел; он жил где-то в других измерениях, о которых человечество пока имело слабое представление, и связывался со своими подчиненными довольно странным и извращенным способом. Во время таких сеансов связи Джей терпел сильнейшие боли, ему казалось как будто тысячи острых, мелких крючков раздирали его тело на мельчайшие кусочки. После них у Фарадея долго болело и ныло тело, и на нем появлялось множество болезненных язв, которые долго кровоточили и не заживали. Его лицо помрачнело, и на нем отразилась паника, глаза забегали, ум человека инстинктивно и лихорадочно стал искать выход из ловушки, в которую внезапно угодил его хозяин. Верная помощница, увидев это, медленно и эротично наклонилась к боссу и поцеловала его.

 - Не сейчас, Арманда, - тихо вымолвил Джей, повернув в ее сторону лицо, – Мне нужно быть на собрании в форме.

 Фарадей собрал все документы к себе в кейс и в сопровождении помощника вышел из кабинета. По бесконечным, безлюдным коридорам фирмы они отправились в зал совещаний.

 Он располагался на крыше небоскреба. Стены и потолок зала полностью отсутствовали. Они были заменены прозрачными, невидимыми стеклами. Посреди зала стоял большой стол для переговоров, за которым сидели десять управляющих директоров, а в центре - генеральный директор Корпорации. От стола на город открывался шикарный вид с высоты птичьего полета, казалось, что присутствующие парят над городом, как орлы, высматривая добычу для своих голодных детенышей и переговариваются между собой в немом и таинственном танце-полете. Джей вошел и сел на место за столом, предназначенное для его персоны, кивнул всем присутствующим, и генеральный директор начал заседание.

 - Господа, Вы все прекрасно знаете, зачем мы сегодня собрались. Поэтому я не буду петь длинные дифирамбы вступления и попрошу начать наше заседание уважаемому управляющему директору Джею Фарадею, – генеральный повернул голову к недавно вошедшему коллеге, – Джей, расскажите совету о ситуации вокруг аварии в лабораториях Нового Марса.

 - Господа, - начал Фарадей, – Я хочу напомнить вам, что мое подразделение отвечает в Корпорации за исследования в области военных технологий. Наша задача - это разработка и производство технологичных и эффективных вооружений. С некоторых пор мы свернули проект разработки оружия массового поражения «Черная Месса» по требованию властей Империи. После этого события мы были вынуждены выделить два важных направления исследований. Первый - проект полностью автономной и самостоятельной, роботизированной системы безопасности фирмы, которая разрабатывается в подземных лабораториях колонии «Сириус Б-6». И там мы добились великолепных успехов и прогресса. Второй наш проект сосредоточен в области исследований биологического оружия, основанного на природных возможностях вирусов. Нами был создан искусственный вирус с применением нанотехнологий и программирования биологических цепей вирусов в составе ДНК человека. Это оружие было оперативно поставлено вооруженным силам Империи в момент «Инцидента Королей» и показало свое превосходство над вооружением инопланетян. После войны Империя высоко оценила вклад фирмы в победу над враждебными инопланетными захватчиками. Некоторое время проект базировался в лабораториях Плутона. Однако по техническим причинам, мы были вынуждены перенести все исследования в лаборатории на Новом Марсе. Недостатками данного оружия является его регрессивное действие на психику пораженного и подавление его как личности, а также полной хаотичности процесса военного характера. С некоторых пор, по требованию Хозяина Фирмы, проект нановируса получил новый толчок. Перед нами была поставлена задача модифицировать вирус и попытаться устранить данные недостатки. Успехи в этой области исследований могли привести к тому, что мы в считанные дни могли бы мобилизовывать многомиллионные управляемые армии вооруженных, преданных, смелых и яростных воинов, которые бы самоотверженно и героически сражались за идеалы человечества и Империи, и после окончания войны такая армия могла быть расформирована также быстро, как и создана.

 Директора внимательно слушали Фарадея, не прерывая его и не задавая вопросов. В зале был хорошо слышен только голос говорившего.

 - В своих исследованиях мы дошли до момента испытаний, которые  должны были пройти в лабораториях Нового Марса под контролем профессора Джона Кранча. Однако по неизвестным нам причинам произошла авария, и вирус попал в системы вентиляции здания фирмы. В момент взрыва система безопасности оповестила центральный суперкомпьютер об инциденте, и  он незамедлительно изолировал земную колонию «Новый марс» от остальной части Империи. Из-за этого, мы не знаем о дальнейших событиях, произошедших на поверхности планеты, связь с профессором также была прервана. Мы предполагаем, что земная колония полностью уничтожена, – Фарадей прервался и замолчал. Однако никто из директоров не собирался задавать вопросов или реагировать на сказанное, тогда он продолжил, – В связи с этим для фирмы возник ряд сложностей социального плана: если вскроется факт причастности Корпорации к данному инциденту, руководство и Хозяин компании могут быть подвергнуты нападкам со стороны информационных агентств, а власти предъявят обвинения в геноциде людей.

 - Именно эта проблема нас и интересует в первую очередь, - оживился генеральный директор. – Господин Фарадей, у вас есть предложения о путях ее решения?

 - В таких ситуациях, господа, мы должны действовать как преступники. То есть нам нужно стереть и уничтожить следы нашей причастности к данному преступлению.

 - Вы хотите уничтожить планету? - удивленно спросил один из директоров.

 - Зачем же так кардинально. Я лично собираюсь исправить сложившуюся ситуацию, отправившись в колонию. И предлагаю использовать «Черную Мессу», как оружие наиболее загадочное и малоизученное. Это собьет с толку людей и власти Империи. И мы сможем скрыть следы преступления.

 В зале все оживленно стали переговариваться.

 - Но позвольте, почему Совет должен быть виновен в инциденте по одному взятому направлению, - возмутилась госпожа Люция. – Мы не имеем к данному преступлению никакого отношения.

 - Позвольте вам напомнить госпожа директор по промышленному дизайну, - парировал Фарадей, - что ваш отдел ответственен за дизайн оружия. Прежде чем мы что-то производим мы, сначала советуемся друг с другом, находя верные решения. Я надеюсь мне не надо вам объяснять всю цепочку производственно цикла, о которой, наверное, не знают только двоечники в школах.

 После бурного обсуждения речи Фарадея, директора в конце концов согласились с его доводами и предложили действовать на свое усмотрение, лишь бы избежать надвигающейся катастрофы и скандала. Затем все разошлись по своим делам, а Джей с Армандой вернулись обратно в офис.

 Еще не доходя до офиса Фарадея стало мутить, а потом зачесались язвы на теле, и он чуть не потерял сознание, когда перед самыми дверями резкая боль пронзила все его тело от кончиков пальцев до мочек ушей.

 - Арманда, это Хозяин … - пробормотал Джей, войдя в кабинет и падая без чувств.

 Помощник быстро сняла с босса всю одежду, никак не стесняясь его наготы. Вдруг неожиданно тело Фарадея стало конвульсивно дергаться, из него послышались странные неестественные звуки, похожие на движения огромного червяка, ползавшего во внутренних органах человека. В конце концов с громким шлепком одна из язв раскрылась, и, брызжа кровью смешанной с гноем, из нее появилось ужасного вида щупальце.

 Оно неожиданно раскрылось как цветок, и из его мерзкого зева послышался резкий визг. Арманда от неожиданности вскрикнула, испуганно отскочив от директора на несколько шагов. Тут же из других язв Фарадея стали вылезать следующие щупальца. Одни подняли тело человека и поставили его вертикально, другие поочередно впились в его спинной мозг, а одно, которое было немного крупнее и заковыристее других, воткнулось сзади черепа в мозг Джея и глубоко проникло в него, другое, потоньше и поменьше, проникло в ухо Фарадея, воткнувшись в барабанную перепонку.  Там, где щупальца создали под телом Джея подобие паутины, пространство искривилось и появился провал в реальности, который начал расширятся, а достигнув тела Джея, изуродовал его своим естеством.

 В момент сеансов связи Фарадея с Хозяином Арманда никогда не была уверена, останется ли в живых ее босс, поэтому как можно быстрее она вызывала личного врача директора, который находился недалеко от офиса в постоянной готовности.

 Из провала, созданного щупальцами на теле директора, стали появляться языки пламени, а напротив лица Фарадея медленно возникла голова неизвестного существа. Ее украшали длинные, прямые и острые на концах козлиные рога. Красные зрачки глаз существа излучали злобу и ненависть. По своей форме морда монстра была похожа на некоторую помесь обезьяны и козла, вызывая тем самым сильнейшее отвращение.

   - Как ты посмел трогать мою армию, Джей?

 Перед Фарадеем возник образ Сатаны, который вещал голосом, напоминающим адский хор тысяч мучеников, навечно закованных в оковы преисподни.

 – Никто, кроме меня, не имеет права ею распоряжаться. Я использую ее только в своих личных целях и только когда этого хочу один лишь я, и только когда мне это надо. Я накажу тебя за это.

 Фарадей очнулся и открыл глаза, его лицо мгновенно искривилось от сильной, мучительной боли. Превозмогая страдания, он начал:

 - Хозяин, смилуйтесь, я сейчас все объясню. Я использую армию для вашего блага.

 - Как ты ее используешь для моего блага?! - заорал тысячеголосием Дьявол, - Если ты обманываешь меня, я заберу тебя в Ад и буду мучить миллионы лет!

 - Если люди узнают о бесчисленных убийствах в колонии Новый Марс, - превозмогая боль, продолжал Джей, - пострадает Ваша репутация, мой господин. Ведь если вскроется факт, что фирма принадлежит Вам, люди усомнятся в Вас как в спасителе и хранителе человеческой цивилизации.

 - Я не верю тебе! - продолжал орать Хозяин Ада, – Как они это узнают?

 - Люди стали умнее после войны с королями. Кроме того, расследование поручено очень опытному детективу, который быстро напал на след преступления и находится уже на пути к колонии, где он может найти множество свидетельств, а также следов преступлений, которые и приведут к Вам.

 - В твоих словах есть доля истины, - произнес Сатана, немного успокоившись.

 - Хозяин, - смиренно произнес Фарадей, морщась от боли. – Я прошу дозволения использовать «Черную Мессу», чтобы сохранить Вашу репутацию и отгородить Вас от людских нападок.

 Дьявол задумался на миг, боли в теле Джея прекратились, и он расслабленно обмяк, уронив голову в беспамятстве.

 - Хорошо, делай так, - согласился Сатана, - но знай, ты будешь наказан, если обманул меня.

 - Да господин, - слабым, замученным голосом проговорил Джей, на секунду очнувшись.

 Фарадей не успел договорить, как в один миг пространственный проход в потусторонний мир закрылся, Дьявол исчез, щупальца рассыпались в прах, а сам Джей без сознания упал на пол. Арманда вместе с уже появившимся личным врачом сразу подбежали к боссу, подняли его и, используя световой переход, перенесли израненное тело Фарадея в особняк. В спальне доктор оказал директору помощь, обработал и перевязал его раны. И через несколько часов Джей в тяжелой горячке заснул. Всю ночь Арманда просидела у кровати босса, не смыкая глаз.

 Через несколько дней после описанного события в далекой звездной системе ZX16 в пространстве неожиданно возник большой космический лайнер. На его борту была нарисована эмблема Корпорации и по контуру круга написано: «Корпорация Галактика. Лаборатория исследований оружия массового поражения», а чуть дальше от эмблемы крупными буквами красовалось название корабля - «Черная Месса». Лайнер сделал маневр, сменил курс на девяносто градусов и направил свой путь к далекой красной звездочке под именем Новый Марс.

 

7

 Драйвер и Сильвия, стараясь как можно меньше издавать звуков и прячась от детей-зомби зашли за стеллажи с левой стороны склада. После смерти профессора их охватил панический ужас, они то и дело вглядывались в темноту склада, выискивая между тюков и коробок с товаром новых монстров, однако к счастью пока кроме чавканий уже обнаруженной троицы, признаки присутствия других зомби отсутствовали. Парочка подошла к концу нагромождения грузов, и Драйвер, выглянув за тюки, увидел в дальнем конце склада открытые двери лифта. Он повернулся к Сильвии и еще раз приложил палец к губам. Двое влюбленных продолжили свой путь к желанной цели. На несколько секунд они полностью открылись, так как проходя к самым дверям негде было спрятаться. Сильвия не отрывала взгляда от пирующих маленьких особей: чавканье и урчание стало еще громче, девушке казалось, что эти звуки раздаются прямо в ее голове, на несколько секунд она потеряла контроль над собой и застонала. Драйвер мгновенно схватил девушку и в два прыжка влетел вместе с ней в кабинку лифта. Услышав человеческий возглас и шум позади себя, маленькие монстры прекратили пиршество, один из них зарычав вскочил, приготовившись к молниеносному прыжку, но единственное, что он увидел перед собой, это закрывающиеся двери лифта.

 Лифт понес до смерти напуганных людей наверх, сила тяжести давила на плечи и ноги, напоминая о своем бесконечном присутствии. Взгляд Сильвии уперся в двери кабинки, она вся напряглась, ожидая новых неприятностей и конца всего происходящего в его самом неприятном обличии в виде орды вонючих и грязных зомби, которых она увидит когда лифт остановится и откроет двери.

 Лифт раскрыл двери в просторном холле метро, и люди, опасливо оглядываясь, вышли. Возле турникетов, ведущих к эскалаторам, располагались торговые киоски, и в окне одного из них Драйвер увидел туристические карты. Наконец завладев желанным экземпляром карты люди определились со своим местоположением. Судя по карте, парочка в данный момент находилась на восточной окраине города, и чтобы добраться до порта Лаведа, им придется пройти через весь город. Драйвер тяжело вздохнул, Сильвия прильнула к нему, и так они простояли с минуту, молча глядя на карту города.

 - Ладно, давай спустимся вниз, посмотрим, есть ли там зомби, - сказал Драйвер.

 Молодые люди пошли в сторону эскалаторов, предварительно осмотрев другие торговые киоски. Сильвия нашла чемоданчик с необходимыми медикаментами, Драйвер сколько смог унести набрал бутербродов и  минеральной воды. Эскалатор не работал, и люди медленно стали спускаться вниз, на станцию метро.  Спускаясь все ниже и ниже под землю, до людей стал доносится мерзкий запах гниющей и разлагающейся человеческой плоти. Драйвер достал бластер и приготовил его, Сильвия насторожилась и спряталась за жениха. Так они продолжали спускаться. Вместе с вонью разложений до людей дошел запах дыма, дышать становилось сложнее. Драйвер оторвал от своей рубашки кусок материи и приложил к носу. Уже подходя к станции, люди увидели тяжелый плазмомет, стоящий на треноге возле эскалатора. Рядом лежало тело человека в униформе непонятного образца, он не был похож на военнослужащего правительственной армии. Затем, чуть дальше, любовники увидели горящий огонь. Здесь совсем недавно прогремел взрыв, и пожар от него дожирал остатки разрушений. И вот когда люди спустились на платформу станции, то замерли от шока, в который их повергла представшая перед ними картина.

 Вся платформа была завалена трупами людей, колонны, стены станции, все было испачкано человеческой кровью и останками людских внутренностей. Некоторые тела были разорваны и сильно изувечены от попаданий плазмы. На станции в сторону запада стоял поезд метро с открытыми дверями. В вагонах почти никого не было, но в ближайших из них было видно, что на скамьях сидят спокойные зомби с закрытыми глазами; они не обращали пока никого внимание на происходящие вокруг них события.

 - Сильвия, посмотри на этого военного, - тихо сказал Драйвер, когда шок немного прошел, и к людям вернулся дар речи, – У него повреждения только от бластера, его не тронули зомби.

 - А ты посмотри на остальных, - отвечала Сильвия. – Большинство из убитых - обычные люди, их просто расстреляли.

 Мужчина подошел к трупу военного и внимательно его осмотрел. На испачканной кровью униформе красовалась эмблема Корпорации «Галактика». Эмблема сообщала, что человек работал в службе безопасности фирмы. Драйвер глянул, куда направлено оружие, из которого стрелял охранник, и над рельсами с противоположной стороны платформы увидел мостик, который вел  на другой уровень станции. Возле лестницы с мостика лежало множество трупов людей убитых из оружия охранника.

 - Что здесь произошло? - недоуменно спросил Драйвер, повернувшись к Сильвии.

 Она пожала плечами и также недоуменно продолжала осматривать платформу.

 - Пойдем осмотрим поезд, - предложил мужчина.

 Парочка направилась к последнему вагону поезда метро. Там никого не было, но через стекло двери в соседний вагон были видны зомби, сидевшие на скамейках. Драйвер отдал бластер Сильвии и показал на зомби, чтобы она следила за ними, а сам сначала подошел к этой двери и закрыл ее на ключ, а потом прошел в кабину машиниста, за ним зашла Сильвия. Ворота станции в западную сторону были открыты. На всякий случай он показал девушке, как запустить поезд и они опять вышли из вагона.

 - Я хочу оглядеть, верхнюю часть станции, - начал Драйвер когда они снова оказались на перроне станции метро.

 Они вместе подошли к лестнице, Драйвер остановил Сильвию и показал знак - стоять возле лестницы. Девушка яростно замотала головой, показывая на гору трупов рядом с ними, но ее любовник выразительным жестом показал, что он может остаться без головы, если она пойдет с ним. Девушка махнула рукой и смиренно подошла к перилам, где предпологала ждать Драйвера, стараясь не смотреть на мерзко смердящую гору трупов возле себя.

 Когда Драйвер начал подниматься по лестнице, он услышал какие-то странные, шаркающие и одновременно чавкающие звуки  на площадке мостика над рельсами метро. Как только его голова появилась над поверхностью площадки, мужчина увидел нечто, что когда-то было человеком, но теперь прибывало в крайне печальном облике. Это был зомби, связанный по рукам и ногам и, судя по всему, довольно долго.  Его тело все было в крови и грязи, а хищное лицо измазано остатками человеческой плоти. Зомби научился ползать как гусеница, и когда он передвигался от одного куска мяса к другому, он и производил эти шоркающие звуки, чавкая найденными останками человечины. Чтобы не шуметь, Драйвер обошел мерзкое существо стороной и двинулся дальше к арке прохода в другую часть метро. Когда же он прошел арку и вышел к платформе, то остолбенел от увиденного. Сотни зомби бродили по платформе, сталкиваясь друг с другом, и мерзко, недовольно кряхтя и рыча, от таких звуков над станцией стоял зловещий шум из рыков зомби, который немного походил на гул работающего метро в час пик, когда станция наполнена сотнями спешащих в разные стороны людей. Мужчина стоял как вкопанный, не в силах оторваться от такого зрелища, и тут острая боль пронзила его лодыжку: мерзкий зомби-гусеница дополз до него и укусил. Драйвер вскрикнул, достал бластер и несколькими выстрелами оставил монстра без головы. Визг бластера немедленно привлек всех зомби, которые в данный момент находились на платформе станции, и они  все разом, мгновенно бросились туда, где в проеме арки стоял человек.

 Драйвер вихрем  пролетел арку и вылетел из проема с другой стороны станции. Одним прыжком он оказался на лестнице и заорал.

 – Силя, Зомби! Быстро в первый вагон, запусти поезд! Я к пушке, прикрою.

 Сильвия, забыв про больную ногу, мгновенно бросилась к первому вагону поезда, Драйвер - в противоположную сторону и понесся к стоящему на треноге плазмомету. Девушка еще не добежала до поезда, когда Драйвер уже начал давить на гашетку, и первый зомби, появившейся в проеме арки, был разорван лучом плазмы. Плазмомет беспрерывно, надрывно гудел, выплевывая смертоносные лучи, которые разрывали зомби на части и отрывали им конечности. На рельсы, под мостиком, падали некогда бывшие человеческими руки и ноги, и через некоторое время, когда со ступенек лестницы от множества искромсанных тел зомби потекла  ручейками кровь, со стороны поезда, через рев монстров и гул пушки Драйвер услышал, приятный женский голос.

 - Внимание! Дамы и господа, осторожно, двери закрываются. Следующая станция - Спутник.

 Когда робот договаривал название станции, Драйвер влетел в последний вагон и двери закрылись. Поезд медленно стал разгонятся. Зомби в соседнем вагоне оживились и открыли глаза. Зараженные бегущие со стороны соседней станции ударялись о разгоняющийся поезд, срывались под колеса и состав разрывал их кости и плоть на мелкие кусочки, другие, более удачливые, бежали рядом с поездом, некоторые из них спрыгнули с платформы и понеслись за поездом, пытаясь его догнать. Драйвер наблюдал за ними из кабины последнего вагона. Постепенно поезд набрал скорость, и зомби исчезли за поворотом. Драйвер расслабленно сел в кресле машиниста и только сейчас почувствовал, что он сильно запыхался и тяжело, надрывно дышит. Он нагнулся, чтобы дать легким набрать больше воздуха и наконец-то отдышаться.

 Немного прейдя в себя Драйвер посмотрел в окно на быстро пролетающие мимо него огни путевых фонарей: размеренный стук колес и равномерное покачивание вагона постепенно вывели мужчину из ступора. Вспомнив, как мерзкий зомби-гусеница укусил его в лодыжку, он быстро встал и вышел в пассажирский салон в поисках подобранной Сильвией аптечки. Она валялась под одной из скамеек, подняв ее, Драйвер обработал и перевязал рану. В дверь соседнего вагона, с обратной стороны, с безумно правильной частотой стучал и возмущенно визжал один из зомби. Он зло рассматривал человека и требовал немедленно его впустить, поэтому мужчина решил не испытывать судьбу и вернулся в кабину машиниста.

 Неожиданно поезд вылетел из-под земли и поехал по метромосту, невысоко поднимаясь над большим городом. Драйвер зажмурился от непривычно яркого света дневной звезды. Вскоре он медленно открыл глаза и стал рассматривать открывшиеся перед ним виды на столицу земной колонии. Первое, что человек увидел, это пожары в небоскребах делового центра. Из окон высоких офисных зданий валил густой серый дым, весь центр города был укутан пеленой смога от пожаров. Поезд, пролетая мимо улиц, показывал Драйверу ужасные картины произошедшей пандемии. Среди перевернутых и сгоревших машин бродило большое количество их бывших хозяев, теперь превратившихся в зомби, и иногда какой-нибудь автомобиль взрывался, раскидывая по округе свои искореженные детали и останки монстров. Те из зомби, которым удавалось выжить во время взрыва, тут же сгорали в пожаре от него. Часть жилых зданий города, над которыми пролетал поезд, были разрушены, и в некоторых из них были видны люди, которые лежали, сидели или бродили в разрушенных комнатах, совершенно не обращая внимания на тот факт, что у них больше нет ни жилья, ни семьи, ни работы и вообще всего, что раньше они имели и что они теперь вообще уже больше не люди. Зараженные просто слонялись в поисках живой плоти, движимые искусственными инстинктами нановируса.

 Поезд пролетел мимо станции «Спутник». Большой группой на платформе столпились зомби, некоторые из них отлетели в сторону и разметали часть своих сородичей после того, как их ударил стремительно и без остановок проезжающий состав. Остальные монстры невозмутимо продолжали толпиться на перроне, не обращая внимания на возникшую заварушку. Вскоре состав вернулся обратно под землю и перед зачарованным увиденными картинами взором Драйвера опять стали проносится огоньки путевых фонарей. Он почувствовал, что поезд начал медленно останавливаться и вскоре замер, не доехав до следующей станции. Мужчина сидел, не шелохнувшись, и вслушивался во внезапно наступившую тишину. Недалеко были слышны визги и хрипы зомби и еще какой-то звук, который он не мог распознать, доносился с панели управления поездом. Пребывая все еще в шоке, Драйвер как во сне все-таки сообразил, что это сигнал внутренней связи поезда и нажал кнопку ответа. Из динамиков салона машиниста полилась речь Сильвии.

 - Драй, ты меня слышишь?

 - Да, дорогая, что случилось, почему мы встали?

 - Любимый, впереди завал, мы не проедем. Что будем делать?

 - Черт! Двери нельзя открывать, все зомби в поезде оживились. Ты сможешь вылезти в форточку?

 - Да, она открывается.

 - Тогда жди меня, дорогая, я сейчас подойду и помогу тебе.

 Драйвер вылез в форточку, предварительно забрав из вагона все полезные вещи, включил фонарик и пошел к переднему вагону. Во всех вагонах, мимо которых он проходил, зомби прильнули к стеклам и жадно рычали и визжали, бились в стекла и злобно смотрели на него с одним лишь желанием – полакомится им. Мужчина подошел к кабине машиниста и позвал Сильвию. Она открыла форточку и аккуратно слезла, мужчина подхватил ее, поставив на землю. Оба они посмотрели на завалы впереди поезда. Драйвер осветил завал и заметил дверь в стене тоннеля.

 Парочка открыла дверь и вошла в плохо освещенный коридор. На удачу он как раз вел в обход завала, и они двинулись дальше по коридору,  который оказался на удивление очень длинный, кроме того, им приходилось обходить завалы от взрывов за стеной в тоннеле метро. Один раз, когда они обходили один из таких завалов, люди завернули в соседнюю комнату, и Драйвер внезапно остановился, а Сильвия больно ударилась носом об него и схватилась за ушибленное место.

 - Драй, больно!

 Девушка вышла из-за спины любовника, увидев перед собой очень большой открытый колодец, который уходил глубоко под землю. В стене, напротив парочки, глубоко внизу зияло отверстие огромной канализационной трубы, нечистоты из нее выливались водопадом и падали на дно колодца. Судя по всему, дно у колодца все-таки было, потому что отчетливо слышалось, как внизу вода сливается в зловонную лужу. На краю трубы, в ручейке нечистот, лежало полуразложившееся тело человека, наполовину оно свешивалось с трубы, но до сих пор по непонятной причине не упало на дно колодца. 

 - Жертва бандитизма, - парировал увиденную картину Драйвер.

 - Бедняжка, - пролепетала Сильвия, и люди пошли дальше.

 Когда коридор закончился, парочка вышла обратно в тоннель метро, завал остался далеко позади, а в противоположной стене чуть дальше люди увидели в стене другую дверь, которая была открыта, и из помещения за ней выбивался яркий свет. Драйвер достал бластер. Пройдя по небольшому коридору, заглянул в помещение и тут же радостно замахал подруге, приглашая ее идти за ним следом. 

 В небольшой комнатке за маленьким грязным столом сидел мужчина преклонных лет и что-то ел из сковородки. Напротив него с испуганным личиком, с корочкой хлеба в руках сидела и смотрела на вошедших маленькая, светловолосая девочка лет пяти.

 - Вы ходите как слоны, - проговорил мужчина, не отрываясь от еды. – Я бы давно пристрелил вас, если бы точно не знал, что вы не зомби.

 И старик показал парочке дробовик, который стоял рядом с ним возле стены. Драйвер подошел к столу, выложил на него консервы, пакеты с бутербродами и минералку.

 - А вы молодцы, - продолжал старик, - со своим скарбом ходите.

 - Не было времени перекусить, все бегом, бегом, - пошутил Драй, - Как Вас зовут, уважаемый?

 - Джеральд. Раньше я следил за стрелками и автоматикой метрополитена.

 Тут неожиданно Сильвия буквально свалилась на стоящий рядом с ней диван и захныкала, напугав своим поведением и так недоверчиво разглядывавшую их девочку.

 - Драй, моя нога! Почему так жжет? Посмотри что с ней!

 Мужчина подошел к подруге, разбинтовал ногу девушки и внимательно ее осмотрел.

 - О-о, я смотрю, вы ранены, - заговорил опять Джеральд, тоже взглянув на ногу, - Это зомби?

 Драйвер кивнул, обрабатывая рану.

 - Да меня укусили, а у нее просто растяжение сухожилий.

 - У меня есть антибиотики, вот, держи. Окси, дорогая, принеси, пожалуйста, тете воды.

 Старик опять повернулся к парочке.

 - Это просто счастье, что вирус не принял вас, вы избранный – еда для них, также как и мы с Окси, нас тоже кусали, - улыбнулся Джеральд.

 Девочка быстро слезла с табуретки и поднесла стакан воды. Сильвия жадно его выпила, при этом разглядывая лицо девочки, которая уже немного успокоилась после их неожиданной встречи.

 - Спасибо, милая. А ты как здесь оказалась? – морщась от боли, спросила Сильвия.

 В одно мгновение настроение девочки переменилось, на ее лице появились слезы, и она отбежав, спряталась за старика.

 - Понятия не имею, как она забрела в тоннели, – ответил Джеральд за Оксану, - Я нашел ее недалеко от станции «Индустриальная». Она искала своих родителей и чудом осталась жива, когда там устроили бойню люди из службы безопасности Корпорации «Галактика». Они налетели на станцию как коршуны, стали убивать всех подряд, столько крови, визгов и крика я не слыхал никогда. Один из них пожелал убить старого Джеральда, но я всегда таскаю с собой дробовик, чтобы защищаться от рельсовых крыс, тот парень так и лежит на рельсах возле станции с разорванным пузом. Я быстро склеил ноги с той станции, и вот  по дороге назад в коморку нашел девочку; она вся была в крови, похоже, своих родителей, не разговаривала от страха. Мы уже больше недели тут с ней живем.

 Люди расположились за столом, чтобы пообедать. Сильвия угощала Оксану и тихо рассказывала ей о своих приключениях, опуская жестокие подробности; она всячески желала добиться сочувствия девочки, не понимая, что и ей в данный момент невесело от происходящих событий.

 Драйвер рассказал о своих приключениях, как они с Сильвией попали на планету, и как им чертовски не повезло, когда межзвездный переход закрылся у них прямо перед носом. Джеральд посмеялся над их горем, поздравил с тем, что они еще живы и более-менее здоровы.

 - Знаете, что я кумекаю по поводу происходящего? - начал Джеральд, – Я был наверху, видел, во что превратился Ломар - это просто кошмар. Тысячи зомбированных, ничего не соображающих людей, горы трупов и море крови. Такое может сделать только Дьявол.

 - Похоже на какую-то пандемию, - подхватил Драйвер, – Наверное, в лабораториях «Галактики» произошла авария. Некоторое время мы шли с профессором из фирмы, и он недоумевал, как биологическое оружие могло попасть на склады Нового Марса.

 - А я вам сейчас расскажу как, - продолжал стрелочник. – Вы знаете, что произошло на Эльбане?

 - Я знаю, - ответила за Драйвера девушка, – Инопланетные захватчики попытались сделать земную колонию, расположенную на границе наших миров, своей провинцией и превратить всех людей в несчастных королей.

 Она произнесла это так, как будто только что прочитала или услышала официальные новости. Сильвия хорошо знала этот период истории Империи еще со школьной программы.

 - По мне, лучше бы в королей, чем в исчадия Ада, - повысив голос, продолжал Джеральд, – Они все стали свирепыми зомби по воле Империи и по приказу генерала Максимилиана.

 Драйвер широко открыл глаза, а Сильвия ругнулась, но быстро осеклась, вспомнив, что с ними ребенок. Эта информация была засекречена и никогда не освещалась в прессе. Никто из простых людей не знал, какой ценой заплатила Империя за победу в этой войне.

 - И сейчас то же самое происходит на нашей планете, - говорил старик, – Вы почитайте последние газеты, увидите, что Парламент Колонии готовил документ, чтобы отделить Новый Марс от Земной Империи. Мы хотели свободы. А что получили? Сатана уничтожил Америку, Китай, Эльбан, а теперь Новый Марс, преследуя какие-то свои личные злобные цели. Он будет убивать и убивать, покуда его преступления останутся безнаказанными. Кто-то должен остановить его.

 - Откуда вы все знаете? - недоуменно спросил Драйвер.

 - Господь Бог не оставил людей. Он видит, что происходит в нашем мире и общается с самыми лучшими из нас. В городе есть церковь пресвятой великомученицы Марии, в ней служит священник Димитрий, это он рассказал мне о кознях Дьявола. Он может рассказать еще много о великом противостоянии Тьмы и Света. Я собираюсь вместе с малюткой Окси идти в его обитель и там встать под знамена Господа.

 - А что, священник жив? - спросил Драйвер.

 - Да, он в порядке. Мы общаемся с ним по рации, он давно предупредил меня и других прихожан церкви о надвигающейся катастрофе. Мы готовились: у меня в коморке много провианта, рация, электронный генератор. Я прекрасно экипировался и чувствую себя как в крепости, - улыбнулся Джеральд, – Правда многие прихожане все-таки не выжили, большинство погибло, но отец Димитрий сообщил мне, что их уже трое, и все ждут нас с малюткой.

 - Мы пойдем с вами до церкви, - сказал Драйвер. – А там решим, куда дальше. Нам как-то надо вернуться на Землю, там наш дом и родители.

 - У вас есть оружие? - спросил старик.

 - Вот бластер, - мужчина показал оружие.

 - Эту штуку можно отдать даме, а для тебя у меня есть вот что, - Джеральд встал, достал из ящика большой автомат и отдал его Драйверу, - Автомат немного устарел, но его разрывные пули - лучшее, чем можно убивать зомби.

 Все решили хорошенько отдохнуть и утром отправится в церковь. Джеральд показал Драйверу, где на карте находится обитель, хорошо, что большую часть дороги можно было пройти по тоннелю метро. Мужчины стали чистить оружие и готовится к дальнему и опасному путешествию. Сильвия уложила Оксану спать, девочка видимо сильно утомилась за день и поэтому быстро уснула. Вскоре легли отдыхать все взрослые, и тогда в каморке стрелочника наступила полная тишина.

 

8

 Огромный звездный лайнер медленно подошел к Новому Марсу и занял высокую геостационарную орбиту. В большом зале управления стоял высокий худощавый мужчина и в панорамный иллюминатор рассматривал поверхность планеты. Чуть поодаль от него стояла девушка приятной наружности, она не отрываясь смотрела на человека, готовая уловить любое его желание и тут же его выполнить. На планету смотрел Джей Фарадей, обдумывая свои невеселые планы. Хозяин назначил его старшим в предстоящей операции Армии Тьмы, за любую ошибку или неосторожную команду отвечать будет только он один, и это будет стоить ему очень и очень дорого. Джей даже боялся подумать о том, что сделает с ним Дьявол за это. Его армия - это громадная ответственность и безумное, самое страшное проклятие, которое только может свалиться на душу смертного человека. Горе тому, кто будет управлять ей.

 Фарадей отошел от окна и сел за пульт системы управления оружием корабля, Арманда последовала за ним и села за другой пульт. Операция началась. Из космического корабля, висевшего на орбите, стало вылетать множество микроскопических спутников, занимая орбиту чуть ниже корабля вдоль экватора планеты. Через некоторое время их стало столько, что они образовали кольцо вокруг планеты. Джей и Арманда внимательно следили за выполнением программы: сотни роботов под контролем суперкомпьютера звездолета выполняли рутинные операции для запуска основной стадии. Микроспутники покинули орбиту экватора, образовав множество тонких микроскопических колец, которые стали вращаться вокруг планеты в различных направлениях совершенно хаотично. Появилось впечатление, что орбита планеты покрывается тонюсенькой пленкой. Микроспутники, постепенно ускоряясь, достигли такой скорости, что за одну секунду делали более десяти витков вокруг планеты, из-за чего их больше нельзя было увидеть человеческим взором.  На громадных мониторах командного центра программа показала, что миллионы спутников закрыли каждый свою светящуюся точку на шаре планеты, и через несколько секунд свет перестал отражаться с ее поверхности, которая полностью почернела. Громким звуковым сигналом, а также мигая на всех терминалах жирными буквами, суперкомпьютер оповестил людей, что «Черная Месса» активна. Джей дал команду кораблю - спустится внутрь созданного микроспутниками пространства. Как только лайнер пересек границу миров, свет в зале управления кораблем померк, лицо рядом сидевшей Арманды стало почти неразличимо из-за наступившей непроглядной тьмы. Яркие электронные лампы, только что освещавшие весь зал, померкли и были еле-еле различимы, хотя работали на полную мощность. Тени, которые раньше жили в углах зала, разрослись и слились в одно громадное непроглядное пятно в середине зала, Джей и Арманда встали перед возникшей Тьмой, из которой медленно вышли два демона.

 Один из них - крупный, высокий, мускулистый генерал Армии Тьмы Максимилиан; он совсем недавно стал занимать эту должность, поэтому еще не успел заслужить благосклонности Дьявола. Из-за этого он был сильно изуродован и терпел большие лишения. Его тело больше не было человеческим как раньше, а представляло некое подобие людской плоти, в которой отсутствовали привычные кожа, кости и тому подобные детали организма, они все были заменены бесформенными углями. Когда демон передвигался, из щелей между углями вырывалось пламя, которое одновременно являлось крепежом между камнями, что не давало Максимилиану превратиться в гору золы.  И из-за этого же, когда он стоял, создавалось впечатление, что демон тлеет, вокруг него всегда вибрировал воздух от излучаемого жара. Однако, за операцию на Эльбане Дьявол разрешил демону иметь человеческий рот и дал генералу возможность постоянно курить гаванские сигары, которые у демона всегда были в избытке, он мог вытащить их в любой момент из темноты. Также Дьявол ничего не смог сделать с человеческими глазами демона, в них так и осталась искорка разума. Демон всегда старался стоять по стойке смирно и делать минимум движений, потому что только так он не терпел сильных мучительных болей. Он бесконечно дымил окурком гаванской сигары.

 Второй демон был более древним и занимал очень высокую должность в иерархии Тьмы. Это был представитель власти Сатаны - Канцлер Ада Корнелиус, один из самых жестоких демонов-извергов, знаменитый своими безумными извращенными пытками над душами людей. С ним всегда советовался и консультировался Дьявол, когда планировал какие-нибудь нечеловеческие злодеяния. В военных операциях демон всегда контролировал генералов, но никогда не принимал никаких решений; он был труслив и пользовался дорогим мужским одеколоном, всегда выливал на себя целый флакон этой жидкости, а по запаху можно было определить, что он приближается. Горящие в Аду грешники до сумасшествия боялись этого запаха, после него всегда начинались новые страдания и зверства над душами людей закованных в оковы Ада. Хотя Корнелиус имел зловещую пародию на человеческие ноги, он никогда ими не пользовался, в пространстве демон перемещался, паря по воздуху в виде силуэта заторможенного мультипликационного персонажа, создавая некоторое подобие шлейфа из своих образов, которые мгновенно исчезали за его спиной.

 Джей поприветствовал демонов. Генерал не ответил и только пыхнул сигарой, а Корнелиус даже не шолохнулся, хотя Фарадей чувствовал на себе его холодный злобный взгляд. Джей уже не первый раз видел эту парочку, и всегда у него захватывало дыхание от страха, когда он опять с ними встречался.

 Два человека и два демона отправились в доки лайнера. Впереди всех шел Джей, неся дипломат с документами и консолью управления «Черной мессы», почти рядом с ним шла Арманда, за ними плыл Корнелиус, а замыкал всю процессию генерал, который громко топал ногами-углями, оставляя за собой черные угольные следы. По дороге, генерал сильно пыхтел сигарой и иногда матерился, когда во время ходьбы боли становились нестерпимыми. Тогда канцлер Корнелиус взмахом руки, останавливал всю процессию, чтобы генерал мог немного постоять по стойке смирно и отдохнуть, затем все опять продолжали движение. Дойдя до доков лайнера, все погрузились в челнок  и отправились прямиком на Новый Марс, в порт «Дальний Восток», который находился ближе всего к лабораториям корпорации.

 В порту «Дальний Восток», яркий светлый день, неожиданно, сменился непроглядной темнотой. Зомби, обладавшие человеческим зрением, почти перестали что-то видеть, поэтому цепи нановируса быстро переключили чувства обоняния монстров на искусственные инстинкты, основанные на феномене третьего глаза человека, которые все-таки  не могли заменить зрение.  Над посадочным полем появились контуры и огни спускаемого челнока, загудели двигатели корабля, перед самым приземлением он завис сжигая зомби, которые оказались на месте посадки транспорта, дотла. Челнок медленно приземлился, из него выехал бронетранспортер и направился к небоскребу корпорации «Галактика», давя всмятку встречаемых по дороге зомби.

 Возле центрального входа в здание фирмы машина остановилась, и два человека и два демона направились вовнутрь. Войдя в здание, процессия увидела, что холл полностью очищен от зомби, а в центре сидят, высунув языки, два могучих трехголовых пса. С их перекошенной злобой морд капала еще не запекшаяся кровь искусственных монстров.

 Фарадей остановился в нерешительности, но увидев, что псы преданно смотрят на генерала, продолжил свой путь к стойке ресепшн. Арманда последовала за ним, а Корнелиус остановился возле генерала и с укоризной посмотрел на него. Генерал пыхнул сигарой, и из тьмы вышли два высоченных воина, закованные в латы, с обнаженными острыми мечами, которые встали за спиной канцлера. Корнелиус кивнул Максимилиану,  а затем уставился вместе с ним на человека в ожидании распоряжений. Фарадею срочно необходимо было перевести дух. Даже для такого помешенного на оккультизме человека как он, путешествие с демонами Ада было тяжелым испытанием для смертной души. Джей подошел к ресепшн, открыл кейс и сделал вид, что изучает какие-то свои документы. Корнелиус, воспользовавшись перерывом, проплыл к одному из мертвых зомби, лежащем на стойке ресепшн. Фарадей вздрогнул, почувствовав демона за своей спиной. Монстр одним резким движением препарировал череп мертвеца и взглянул на мозг зараженного, одновременно его правый «глаз» как тонкая змея вылез из глазницы и приблизился к поверхности мозга, рассматривая ее.

 - Надо найти профессора Джона Кранча, - сказал Корнелиус, не отрываясь от черепа зомби. – Я вижу изменения в вирусах. Все-таки опыт у него удался, хозяин будет доволен.

 Фарадей неуверенно повернулся к демону, его поджилки тряслись, но он быстро сосредоточился на деле и произнес.

 - Я предлагаю активировать роботизированную систему безопасности фирмы.

 Корнелиус сделал удивленное «лицо», если то, что видел перед собой Фарадей, можно было так назвать.

 - Микроспутники скоро вернутся на лайнер, и тьма сменится светом,  тогда я продолжу работу под защитой роботов, - ответил Джей на незаданный вопрос канцлера.

 Корнелиус кивнул и вернулся в компанию к генералу, встав рядом со своей охраной.

 - Господа, - обратился Фарадей к демонам, - давайте пройдем в зал управления информационными системами здания.

 Трехголовые псы сорвались с места и побежали вперед, разрывая на части всех встречаемых по дороге зомби, за ними проследовали Джей, Арманда, Корнелиус и Максимилиан, а замыкали процессию два закованных в латы огроменных воина Тьмы.

 В зале информационных систем Джей и Арманда подключились к центральному суперкомпьютеру колонии, получив доступ ко всей входящей информации, которой в современном мире было огромное количество. Из всего этого объема информации Джей выбрал меню систем безопасности, в котором нажал на логотип лаборатории исследования роботизированной техники в военных целях и далее ткнул кнопочку "Активировать все". Программа была сделана так, что те, кто владел устройством излучающем специальный сигнал, игнорировались роботами и они не рассматривались ими как вражеские цели. Огромные экраны суперкомпьютера стали быстро сменять сотни картинок, показывая, как военные роботы запускают свои механизмы, тестируя отдельные узлы,  заряжая оружие, получая цели и задания.

 Пока Арманда работала с компьютерным кодом систем безопасности,  Фарадей отвлекся и подошел к демонам.

 - Что дальше? – спросил Корнелиус.

 - Если вы говорите, что Кранч модернизировал вирус, - начал Джей, -то есть вероятность того, что весь этот хаос можно остановить.

 - То есть? - удивился демон.

 - Мы можем вернуть людей из тел зомби. Нам нужен Джон Кранч.

 - Макс, это по твоей части, - Корнелиус повернулся к Генералу, который как всегда пыхтел сигарой и стоял по стойке смирно. – Найди этого бедолагу.

 Максимилиан, громко пыхнув, выпустил клуб ароматного дыма, - что означало «Да».

 - Вуаля, - замурлыкал Корнелиус, - а пока генерал занят, тебя лично хочет видеть Хозяин. Пусть твоя девочка заканчивает, а ты пойдешь со мной.

 Как только Арманда настроила консоль и запустила систему безопасности, сигнал суперкомпьютера звездолета оповестил команду, что микроспутники разрядились и «Черная Месса» будет деактивирована через пять минут. Все порождения Ада вернулись во Тьму и исчезли в ней. Постепенно в зал информационных систем стал проникать свет и через несколько минут темнота рассеялась.

 В зале осталась одна Арманда; она, не дожидаясь света, быстро схватила оружие и побежала по коридорам к выходу. Когда рассвело, девушка на максимальной скорости мчалась в порт «Дальний Восток». До следующего запуска систем «Черной Мессы» ей надо было срочно вернуться на борт.

 

9

 В каморке стрелочника метрополитена люди готовились к переходу в церковь. Решили брать всего по минимуму, чтобы ничто не мешало убегать от опасных монстров, которые однозначно будут преследовать путников по дороге. Выжившие гуськом друг за другом вышли из служебного помещения; впереди шел Джеральд с дробовиком на перевес, за ним Сильвия и Оксана, которая семенила мелкими шашками, держась за руку девушки. Замыкал колонну Драйвер с большим автоматом на изготовку, к которому был приделан мощный фонарь.

 - Джеральд, - прервал напряженную тишину Драйвер, - а вы говорили о каких-то рельсовых крысах. Что это такое? Почему именно рельсовые?

 - Вы не поверите, Драйвер, - хихикнул стрелочник, отвечая на вопрос напарника, - но у них вместо позвоночника металлическая рельса. В метрополитене Ломара живут и размножаются роботы.

 - Меня не перестает удивлять эта планета, - сказал Драйвер, присвистнув от удивления. – Опять проделки «Галактики»?

 - Понятия не имею, на них штампа не стоит, но я с ними  воюю уже лет пять. Администрация выделила мне вот этот дробовик, я раньше каждый день за него расписывался, получал патроны и, если убивал крыс, то снимал с них носы и сдавал вместе с оружием, отчитывался так за патроны. Двумя пальцами на дырочки нажимаешь, нос раз - и отстегивается, провода отрезаешь - и в карман, а потом сдаешь за патрон.

 - А куда стрелять, чтобы их убить? - поинтересовалась Сильвия.

 - Да хоть куда, но лучше конечно в шею, так как у них в голове все системы управления, и если отстрелите голову, то убьете  сразу на сто процентов.

 В конце тоннеля появился яркий электронный свет, впереди замаячила станция метро.

 - Это «Индустриальная», - сказал Джеральд, остановившись, – Там полно зомби. Я предлагаю осторожно подойти к перрону станции и под платформой проползти дальше по тоннелю.

 Все согласились с доводами стрелочника и тихо, ступая на носочках, подошли к станции. Со стороны платформы были слышны шаркающие шаги, булькающие звуки и рыки зомби. Люди залезли под платформу, медленно продолжая свой путь. Когда вся компания дошла почти до середины, один из зомби над ними поскользнулся и упал с перрона. Сильвия инстинктивно прижала к себе Оксану, Драйвер и Джеральд наставили на монстра свои оружия, однако зомби не повезло: он упал в токоведущий канал между рельсами, от высокого напряжения мгновенно вспыхнул и с громким визгом сгорел. Сородичи не обратили внимания на неудачника, продолжая бродить с невозмутимым видом. Люди с облегчением пошли дальше. Вскоре появился конец перрона. Выйдя за границы станции, Драйвер повернулся спиной к идущим и, замыкая маленькую колонну, наставил автомат на открытые ворота. Когда опасность миновала, группка людей отошла подальше от станции, и Драйвер и Джеральд продолжили разговор о крысах.

 - А где живут эти мерзкие твари? - спросил Драйвер.

 - Мы подходим к их району обитания, они живут где-то здесь, между «Индустриальной» и «Парковой». Раньше тут была стрелка на склады Корпорации, а когда корабли «Галактики» стали садится в порту Лаведа, то ответвление замуровали, и через некоторое время появились крысы.

 На последней произнесенной букве Джеральд вскинул дробовик и выстрелил в темноту. Раздался металлический звон и одновременно шлепок разрываемой плоти. Люди подошли к тому, что убил стрелочник. На земле лежало существо, не имевшее ничего общего с крысой. Из развороченной раны торчали несколько хромированных металлических ребер, виднелась рельса позвоночника, в сгустке проводов запутался разбитый механизм движения робота, а на его хищной морде были расположены большие фасеточные глаза, которые соседствовали с широко открытой зубастой и клыкастой пастью.

 - На «Парковой» нет зомби, я недавно был там, - начал Джеральд, когда все разглядели робота. – Со стороны, с которой мы идем, у самого начала станции, есть дверь лифта, я оставил ее открытой, когда был там в последний раз. Если на нас нападут крысы, предупреждаю вас заранее, что бежать надо будет именно к этим дверям.

 Сильвия крепче сжала руку Оксаны, которая всю дорогу тревожно осматривала стены и темноту вокруг. Драйвер включил фонарь на автомате и пошел впереди, а Джеральд теперь стал замыкающим.

 Вдалеке забрезжил свет станции «Парковая». Вдруг, у себя за спиной Джеральд услышал знакомый гул, который обычно издавали искусственные лапы роботов при ритмичном движении. Мгновенно обернувшись, он не смог ничего разглядеть в кромешной темноте и сразу выкрикнул.

 - Драй, посвети!

 Яркий свет мощного фонаря заиграл десятками бликов хромированных деталей роботов. К испуганным людям быстро приближалась стая упорядоченных математическим алгоритмом крыс. Не говоря ни слова, Драйвер нажал на курок. Монотонный рев крупнокалиберного автомата, многократно усиленный эхом тоннеля, разорвал напряженную тишину. Пламя из дула оружия рывками освещало стоящих рядом девушку с ребенком и старика, на стенах метро заплясали тени людей и бегущих крыс. К реву автомата добавился скрежет и стук разбиваемых разрывными пулями металлических деталей роботов. Джеральд открыл огонь из дробовика.

 - Бегите к лифту, я задержу их! - закричал стрелочник.

 Драйвер разрядил обойму автомата, развернулся и побежал к станции, на ходу перезаряжаясь. Сильвия с Оксаной уже почти добежали до станции, когда Драйвер развернулся и закричал.

 - Джерри, сюда, я прикрою!

 Рев автомата возобновился, заплясали тени в свете его огня, Джеральд развернулся и побежал к Драйверу, перезаряжая дробовик. Затем, зарядив оружие, и остановившись рядом с напарником он опять развернулся и крикнул.

 - Беги в лифт и ждите меня!

 Драйвер рванул к станции, перезарядил автомат, завернул за угол и сразу увидел Сильвию и Оксану в проеме лифта; он влетел в кабинку, направил автомат в ту сторону, откуда прибежал и стал ждать. Рядом стояла Оксана, прижимаясь к Сильвии и спрятав свое личико в складках ее кофты, а девушка с силой прижимала к себе до смерти напуганную девочку.

 - Держи руку на кнопке верхнего этажа, - сказал Драйвер.

 В тоннеле раздались последние выстрелы из дробовика, с секунды на секунду из-за угла должен был появиться Джеральд. У Драйвера от напряжения дрожали руки, и прыгал прицел автомата. Через секунду из-за угла стройными рядами появились крысы.

 - Жми-и! - заорал Драйвер и стал стрелять.

 Двери лифта закрылись, и тут же послышались глухие звуки металлических ударов по ним.

 Драйвер и Сильвия еще не догадывались о стремительно разворачивающихся событиях на поверхности планеты. В тот момент, когда они поднялись наверх, лайнер Корпорации «Галактика» завершил первую фазу операции Фарадея и вернул свет на Новый Марс. Поэтому, как только двери лифта открылись, в одно мгновение Тьма поглотила Свет в кабинке. Лица рядом стоявших людей скрылись друг от друга. На улице царствовала кромешная тьма, а вдалеке было слышно, как тревожно бьет церковный колокол. И тут же неожиданно стало светать, а потом наступила полная тишина, и буквально через несколько секунд свет проник в помещение станции метро, вернув яркий день.

 - Что это было? – недоуменно спросил Драйвер.

 Сильвия пожала плечами, совершенно сбитая с толку.

 - Давай передохнем, - сказал мужчина.

 Драйвер глубоко и тяжело дышал. В здании не было зомби, и поэтому люди присели передохнуть на одной из скамеек. Примерно через час, когда мужчина немного задремал, заиграл его коммуникатор. Драйвер достал его и посмотрел, кто звонит, но номер не определился.

 

10

 В звездный порт «Дальний восток» прибыл еще один спускаемый челнок с эмблемой вооруженных сил Земной Империи. Челнок на некоторое время завис над посадочным полем порта и открыл огонь из ультразвуковых пушек по скоплениям зомби. После того, как они оглушили и повалили монстров на землю, плазменные орудия довершили бойню, кромсая и увеча их, и  только после того, как поле стало безопасно для людей, челнок сел.

 Двери открылись, из корабля вышли двое крупных, мускулистых, одетых в бронекостюмы наемника, держа наперевес тяжелые крупнокалиберные автоматы, из верхнего люка появилась высокая девушка и встала на крыше челнока, водя дулом снайперской винтовки и осматривая ближайшие окрестности в оптический прицел. За наемниками спустился невысокий, умеренной полноты мужчина и стал внимательно читать названия космических кораблей, находящихся на стоянке в звездном порту. За мужчиной выехал гусеничный бронетранспортер, из люка высовывался человек в военной форме.

 Фред Гордон подошел к челноку с эмблемой Корпорации и потрогал его днище ладонью - корпус корабля еще не успел остыть от недавней посадки и был теплый. Детектив вздохнул в предчувствии надвигающихся проблем и в сопровождении наемников направился дальше, вглубь посадочного поля к видневшейся вдали богатой звездной яхте. Подойдя к ней, он приложил значок космического полицейского к замку корабля, двери открылись, и детектив вошел внутрь. Наемники остались снаружи, охраняя открытые двери звездной яхты. Детектив осмотрел корабль, собрав ДНК его бывших пассажиров и изучив бортовой журнал, в котором он не нашел ничего подозрительного и интересного. Выйдя из корабля, полицейский обратно закрыл двери и набрал номер Драйвера на коммуникаторе.

 - Алло, - раздался неуверенный голос Драйвера в трубке.

 - Господин Драйвер, - начал детектив, - космическая полиция Земной Империи расследует дело о вашем исчезновении. Мы прибыли, чтобы эвакуировать вас с Нового Марса и доставить обратно на Землю. Пожалуйста, сообщите нам, где вы находитесь?

 В ответ собеседник довольно долго просто сопел и не произносил ни слова, поэтому детектив решил еще раз убедиться, что тот понимает, о чем идет речь.

 - Драйвер, Вы меня слышите?

 - Да, детектив, - наконец-то заговорил опешивший по началу Драйвер, – Вы даже не представляете, через что мы прошли за последние несколько дней. Это настоящий кошмар, все эти дни мы буквально убегали от смерти и ее цепких лап, она все время хватала нас за шиворот, но в последний момент мы с Сильвией вырывались и чудом оставались в живых, теряя при этом своих друзей. Мы даже толком не понимаем, куда и зачем бежим, сейчас наш путь лежит в церковь на территории городского парка, там находятся еще трое выживших. В данный момент с нами еще маленькая живая девочка, которую мы подобрали по пути сюда. Где сейчас находимся? На станции метро «Парковая». Ваш отряд сможет нас здесь подобрать?

 - Конечно, господин Драйвер, полиция сейчас приедет за вами и заберет других выживших на этой планете, будьте на связи и ждите нас, - ответил Фред и отключился.

 Группа вооруженных людей погрузилась в бронетранспортер, внутри которого уже сидел офицер и звездный пехотинец, а в люке за гашеткой плазменной пушки постоянно дежурил еще один. Транспорт направился к выходу с посадочного поля, в сторону городского парка отдыха.

 Не доезжая до парка несколько кварталов, солдат, дежуривший у плазменной пушки, вдруг без разговоров рухнул в салон машины со сквозной опаленной дыркой в груди, бронетранспортер немедленно остановился, и офицер закричал.

 - Все вон, быстро!

 Двери машины открылись, из нее выскочили сначала два блондина- наемника, затем ведьма с детективом, за ними пехотинец, а офицер чуть замешкался. Когда он пытался покинуть транспорт, из соседнего полуразрушенного здания вылетел зеленый сгусток плазмы,  прямиком угодив в ядерный движок, который с громким грохотом взорвался, разметав детали транспорта на сотню метров.

 Фред очнулся. Ныло и болело плечо, в ушах звенело. Он с трудом разлепил глаза: вокруг все прыгало и выглядело очень мутно. Детектив сначала сел, протер глаза, потом встал и огляделся. Все здания в округе были сильно разрушены, недалеко кто-то стонал. Детектив медленно пошел в сторону раздающихся стонов и когда нашел раненного, возле того уже стояли наемники, а пехотинец пытался его перевязать.

 Как Гордон и ожидал, у них появились первые серьезные проблемы.

 - Судя по всему, - думал детектив, - Корпорация активировала автоматическую систему безопасности, и никем не контролируемые роботы разбежались по всему городу наводить свой математический порядок. Наверняка они убивают всех, кто не владеет сигналом безопасности «Галактики», - который на время тестирования системы был разглашен Корпорацией и был един на всем пространстве Земной Империи. Этот сигнал мог включить любой, дабы обезопасить граждан Империи на случай крупных аварий.

 Поэтому, не доходя до людей, полицейский закричал:

   - Эй солдат, немедленно переключи свой коммуникатор на сигнал Галактики!

 И в подтверждение его слов, что это надо было делать быстро, со стороны разрушенных зданий опять вылетел зеленый сгусток плазмы и добил офицера. Фред закурил подаренную генералом сигару и подошел ближе к коллегам. Солдат еще не успел подняться, а сидел рядом с изуродованным телом офицера, весь с ног до головы испачканный его кровью и внутренностями, остальные наемники отделались легкими брызгами крови по всему телу, кроме Клисты, которая благоразумно отбежала, когда полицейский начал кричать. Она тоже чистенькая вернулась к команде людей, насмешливо за ними наблюдая и гордясь своей сообразительностью. Из развалин зданий, буквально будто из воздуха, выскочил робот-паук, сложился в несколько раз, упаковал плазмомет себе в брюшко и исчез в канализации.

 - Как тебя зовут, солдат? - спросил Фред, потирая плечо и дымя генеральской сигарой.

 - Платон, господин детектив, - ответил молоденький звездный пехотинец, поднимаясь с корточек и шокировано разглядывая останки офицера.

 - Господа, нам осталось два квартала до здания станции метро. Вы, парни, идите вперед, а мы за вами, – сказал полицейский и поднял автомат офицера, – Впереди две ранее оживленные центральные улицы, поэтому подходя к ним ускоряемся, - детектив повернулся к баньши, – Клиста, в вашем деле написано, что вы обладаете искусством левитации, я хочу попросить прикрыть нас с воздуха, когда мы будем пробегать оживленные перекрестки.

 - ш-Да-с, ш-босс-ш, - согласилась ведьма.

 - Готовы? – детектив оглядел всю команду, остановил взгляд на туповатых лицах инопланетян, поморщился и скомандовал, - Тогда вперед!

 Группа людей выдвинулась в направлении видневшегося вдалеке парка. Подходя к перекрестку, Клиста приняла свое естественное обличие, превратившись из молодой рыжеволосой красавицы в мерзкую старуху, в глазницах которой полностью отсутствовали глаза (порождению Тьмы они просто не нужны), однако это не мешало ей все великолепно видеть вокруг. Складывалось впечатление, что старуха с ног до головы одета в черные лохмотья, которые скрывали ее голову, тело и конечности, но на самом деле это были огромные перепончатые крылья. Она широко развернула их и открыла еще более мерзкое худое тело, а ее ноги походили больше на куриные, чем на человеческие. Замахав активно крыльями, она сначала невысоко подпрыгнула, потом приняла горизонтальное положение относительно земли, и наконец ведьма взмыла высоко над группой людей, держа наперевес ультразвуковую пушку. Зависнув на перекрестке, Клиста начала глушить зомби, а люди быстро побежали мимо них, и после того как они отбежали подальше от опасного перекрестка, баньши полетела к другому, где повторила свои действия. Когда все минули второй перекресток, ведьма закончила свою работу и направилась к крыше здания метро, долетев до нее, она приняла прежний вид рыжеволосой женщины, перевела ультразвуковую пушку в режим одиночных, точных выстрелов, подключила оптический прицел и издалека стала глушить зомби, которые побежали за людьми. Наконец группа людей достигла здания метро, два блондина остановились возле входа, развернулись и открыли огонь из крупнокалиберных автоматов по преследующим их зомби. Монстры, бегущие впереди, сразу повалились на землю с отстреленными конечностями или развороченными головами.

 Труднее всего пришлось Фреду. Он давно не бегал на дистанцию в пятьсот метров, и, вырвавшись в лидеры в начале забега, он в конец сдал на финише. Перед тем как взлететь, Клиста, которая была не равнодушна к Платону, сделала ему знак следить и беречь детектива, на что солдатик согласился, кивнув ей в ответ. Пробегая последний квартал и сделав несколько беспорядочных выстрелов в разъяренных и застигнутых врасплох полулюдей, Платон обратил внимание на детектива, который неожиданно раз за разом стал спотыкаться на ровном месте, и, кроме того, он сильно отстал от всей команды, а зараженные вот-вот могли его догнать.

 - Детектив, быстрее, я помогу вам! – закричал Платон.

 Пехотинец быстро вернулся к детективу и, подхватив его, буквально потащил к зданию метро, до которого оставались считанные метры. Гордон тяжело дыша еле волочил ноги и все пытался благодарить солдата:

 - Ой, Платоша, спасибо тебе большое! Даже не знаю, как тебя отблагодарить!

 Когда он буквально впихнул полицейского в двери здания и, развернувшись, открыл шквальный огонь по догонявшим  зомби, Фред по инерции на полусогнутых ногах долетел до ближайшей скамейки, где свалился словно замертво не в силах больше набрать воздуха в легкие, которым катастрофически не хватало кислорода, чтобы насытить выращенные детективом жиры. Как только Драйвер увидел влетевшего кубарем полицейского, он тут же схватил автомат и выскочил на улицу, чтобы присоединиться к спасательной команде, и открыл огонь по зомби из своего оружия.

 На улице стоял невероятный шум, созданный множеством звуков от работающего оружия разных видов, рыков и рева монстров, который внезапно прекратился, когда упал последний бегущий зараженный. Драйвер впервые за последнее время увидел, что рой зомби все-таки победим, и оказывается, его можно уничтожить.

 Как только люди зашли в здание метро и стали знакомиться друг с другом, неожиданно стало быстро темнеть, и буквально через несколько минут наступила кромешная темнота.

 - Ну вот, опять, - сказал Драйвер, включая фонарик на дуле автомата.

 - Почему так быстро потемнело? - недоуменно произнес Фред.

 - Я вижу сотни мерзких чудовищ вокруг нас, - спокойно изрекла Клиста, оглядывая зал станции.

 Космический полицейский вздрогнул, услышав в темноте незнакомый голос пожилой старухи, а во тьме стали различимы истинные контуры тела ведьмы.

 – Это Легион Тьмы, - продолжала баньши, - и он только ждет приказа демона Ада, чтобы в один момент разорвать нас на кусочки.

 Из глубины метрополитена доносились звуки копошения и чудовищной возни. Там начало твориться что-то нечеловеческое и страшное, о чем люди даже боялись подумать.

 - В таком случае, нам лучше, как можно быстрее добраться до церкви, - вымолвил детектив.

 Родители Фреда были очень состоятельными и образованными людьми: отец - шеф полицейского отделения даунтауна,  мать - учитель в одной из лучших школ столицы. Они дали своему сыну прекрасное образование, и Фред был старательным учеником. Хорошо изучив историю и религию человеческой цивилизации с древнейших времен, и обладая аналитическим складом ума, он смог разобраться, а также немного понять, почему произошли те или иные события в истории человечества. Детектив прекрасно представлял, кто такой Господь Бог, и чем он мог сейчас им помочь.

 - Я отведу вас туда, - поддержала полицейского Клиста, – Следуйте за мной и постарайтесь не останавливаться по дороге.

 Люди цепочкой вышли из здания метро. На улице сквозь кромешную тьму, из глубины парка, тревожно звучал церковный колокол. Вокруг, в непроглядной темноте, слышались рыки зомби и еще множество новых неузнаваемых странных звуков, всхлипываний, шорохов, вздохов. Вся тьма казалась огромным живым организмом, а все ее чудовища составляли  единое целое. Впереди всех шла Клиста, за ней Мля, внимательно всматриваясь в темноту, затем упирающийся ему в спину Фред (казалось что он боится хоть на секунду упустить из виду широкую спину наемника), зад самого детектива прикрывал второй наемник Нах, за ним Сильвия с Оксаночкой на руках, потом Драйвер, и замыкал цепочку людей Платон, который постоянно оглядывался назад, бубня какую-то несуразицу и прислушиваясь ко всем подозрительным звукам во тьме.

 Хотя Платон был не из робкого десятка, однако его волю и боевой настрой сильно подавляла неизвестность, которую принесла с собой тьма. Когда широко открытые глаза неестественно видели вокруг только непроглядную ночь, создавалось впечатление, что все происходящее нереально и случилось во сне, наполненном множеством ужасных кошмаров. Мозг человека сам пытался дорисовать образы существ, которые издавали столь странные звуки. Эти звуки были слышны то где-то вдалеке, то совсем рядом, и пехотинец дергано поворачивал дуло лазерной винтовки в ту сторону, откуда, по его мнению, должна была появиться опасность.

 Вдруг, когда он в очередной раз повернул оружие на подозрительный шорох, винтовка бойца уперлась в нечто и застряла в нем. Солдат остановился и попытался выдернуть оружие из ловушки, но его сильный рывок не привел ни к какому результату и, более того, кто-то во тьме дернул ружье на себя с такой силой, что это увлекло Платона в сторону неизвестного создания. Мгновенно цепочка людей, продолжающих движение, исчезла, и темнота скрыла их спины. В один момент пехотинец остался совершенно один в кромешной непроглядной ночи и громко заголосил:

 - Стойте! Меня что-то держит!

 Клиста обернулась на крик пехотинца и тут же скомандовала людям:

 - Не останавливайтесь, ему уже ничем не помочь! Бежим!

 Платон не слыхал команды ведьмы, Тьма не только скрывала вокруг себя образы, но и глушила часть звуков, не свойственных ее потустороннему естеству, что как раз относилось к человеческой речи. Солдат решил отпустить оружие и бежать за удаляющейся командой, но было уже поздно. Он ошалело стоял в темноте и не мог сообразить, в какую сторону ему двигаться. Неожиданно, со спины пехотинца из тьмы появилось два абсолютно черных глаза и громадная пасть, открытая в широкой улыбке, унизанная бесчисленным количеством острейших как бритва зубов. Кошмарное создание, обладавшее такой пастью, могло легко, не задумываясь, проглотить слона и остаться при этом совершенно голодным. Причем, судя по возникшему образу, морда чудовища была абсолютно плоской. Платон продолжал стоять в нерешительности и сначала не заметил опасности, которая появилась у него за спиной. В поисках хоть какой-нибудь малейшей зацепки, куда идти, он ошалело крутил головой и, медленно поворачиваясь, наконец увидел широкую пасть чудовища. Солдат почувствовал смрадный запах пасти потустороннего создания, в немом приступе кошмарного ужаса широко раскрыл глаза и рот, и в следующий момент чудовище перекусило его пополам.

 По совету Клисты, люди забыли про Платона и, не говоря ни слова, смирясь с его потерей, перешли на бег. Впереди замаячили огни церкви, которые каким-то чудесным образом пробивали кромешную темноту. Постепенно стали появляться контуры здания и еще более отчетливо послышались удары церковного колокола. Клиста расправила крылья и взмыла вверх: люди уже не нуждались в ее помощи и сами бежали на огни церкви. Вскоре стал проглядываться вход в здание, и люди вбежали на лестницу, ведущую внутрь церкви.

 Первыми к дверному проему подбежали Мля и Нах, они развернулись и, внимательно вглядываясь во тьму, забарабанили по дверям, через несколько мгновений к ним подключился детектив. Однако тот внезапно остановился, чуть отошел от двери и воскликнул:

 - Матерь Божья!

 Драйвер с Сильвией чуть отстали, но и они уже подбегали ко входу, когда их настигло то, что увидел Гордон. Ходячая громада углей, спаянная пламенем Ада в человеческий облик, одним резким движением огненно- угольных рук схватила Драйвера за горло и подняла его высоко над землей. Тело мужчины беспомощно повисло в лапах демона, а из его сжатого горла стали раздаваться всхлипы и хрип в беспомощных попытках глотнуть воздуха.

 В ужасе наблюдая беспомощную борьбу за жизнь своего жениха, Сильвия закричала что было мочи. Жар демона не давал подойти близко, и тут девушка, забыв про Оксану, но продолжая держать ее на руках, вдруг перестала вопить и стала умолять демона, и в этот момент несколько пуль разрушили часть углей на его голове.

 - Не-ет! - опять закричала Сильвия, повернувшись назад и увидев детектива с револьвером направленным на демона, - Он убьет его, не стреляйте!

 Фред не слушал ополоумевшую от страха женщину и продолжал стрелять в демона, целясь в глаза.

 - Не-ет! – Сильвия кинулась к детективу.

 Когда она попыталась вырвать оружие у детектива, к ним подлетела Клиста и, помогая себе взмахами мощных крыльев, буквально втолкнула всю эту кучу-малу в уже открытые двери церкви и тут же закрыла их за собой. Мля и Нах схватили брыкающуюся и визжащую благим матом девушку, пытаясь оттащить подальше от двери, постоянно бубня чтобы успокоить ее:

 - Мля, Нах, Мля, Нах…

 Во всей этой возне люди забыли про маленькую девочку, которая осталась стоять у дверей внутри церкви: она тихо всхлипывала и вдруг успокоилась, с интересом разглядывая картинки на своде здания.

 В течении всего времени, пока происходили описанные события, на крыше церкви один из послушников неустанно бил в колокол. К группе людей подошел немолодой священник Димитрий и преклонного возраста худощавая женщина, которая представилась Сарой. Она взглянула на Клисту, и в мгновение ее глаза стали излучать безудержную враждебность, она схватила отца Димитрия за руку и судорожно ее сжимая закричала:

 - Ведьма! Она принесет горе и смерть всем нам! Вон из обители, вон, ведьма!

 Полицейский, уже вконец вымотанный столь долгим и опасным путешествием, попытался успокоить женщину, но это только еще больше распалило ее, она продолжала неистово вопить. Священник тоже решил как можно быстрее уладить конфликт и, обратившись к детективу, как к старшему, попросил немедленно вывести баньши из обители. 

 - Она - порождение Тьмы и нечеловеческой злобы. Извращенный ум Сатаны создал условия, при которых эти создания стали жить среди людей, - говорил отец Димитрий, – Но мы не можем позволить исчадиям Ада осквернять наши святыни своим присутствием в Храме Божьем.

 - Но она помогла нам избежать неминуемой гибели за границами этого здания, - возражал Фред, – Только благодаря ее потустороннему чутью мы смогли выжить во враждебном царстве Тьмы, которое неожиданно обрушилось на наши головы.

 - Тем не менее, - продолжал Димитрий, - мы не знаем истинные намерения этого существа, созданного по образу и подобию того, что изначально враждебно людскому бытию.

 Видя, что переубедить священника не удается, детектив повернулся к ведьме, чтобы попросить ее выйти, но она махнула рукой и вышла из здания церкви, плотно закрыв за собой большие дубовые двери.

 После инцидента с Клистой крики и истерики внутри церкви не прекратились. Сильвия продолжала вопить и вырываться из оков наемников, которые теперь уже и не знали что делать с обезумевшей от горя женщиной. Они продолжали кричать теже слова, которыми пытались успокоить девушку, но теперь изменив их тон на тревожный позыв и обращаясь с ними к детективу, стоящему неподалеку и только что разобравшемуся с паствой священника. Фред также планировал выйти во двор и попытаться еще раз вырвать Драйвера из лап демона, хотя в глубине души он не верил, что существует хоть маленькая вероятность спасти мужчину. Гордон махнул наемникам, достал револьвер и они все вместе направились к выходу из здания. Как только наемники ослабили хватку, Сильвия вырвалась и помчалась к дверям, выкрикивая по дороге имя возлюбленного.

 Девушка вылетела во двор широко распахнув двери и тревожно осмотревшись, мгновенно замолчала. Непроглядную темноту улицы прорезали огни церкви, которые не освещали, а только создавали резанные участки света во тьме. Создавалось впечатление, что свет не рассеивался, а просто делил окружающий мир на черное и белое. Увидеть что-то в этом свете было совершенно невозможно. Двор был пуст. Выскочившие детектив и наемники стали светить мощными фонарями в пустоту воздуха, однако те углы, которые выхватывали из тьмы их фонари, показывали только освещенную черноту.

 - Что за черт! – ругнулся детектив.

 - Зайдите внутрь, вернитесь, - услышали люди твердый голос священника позади себя.

 Последней в здание вернулась убитая горем Сильвия, она беспомощно упала на пол и зарыдала. Наемники опять подбежали к девушке и аккуратно подняв, перенесли ее на скамейку. К ней подошла Оксана и они обнялись.

 Через некоторое время, когда Сильвия и Оксана перестали рыдать, все остальные люди устроились передохнуть, а некоторые кто был голоден и перекусить. Фред и отец Димитрий отошли в сторонку, чтобы обсудить ситуацию в колонии.

 - Скажите, отец Димитрий, - начал детектив, - может ли такое быть, что заражение людей в колонии произошло не случайно?

 - На все воля Господа, сын мой, - отвечал священник. – Должны быть веские основания, чтобы устроить такие зверства.

 - У меня есть подозрения, что все происходящее на планете связано с деятельностью крупной Корпорации под названием «Галактика». У этой организации очень серьезные связи в руководящих кругах власти, и возможно политика может быть причиной происходящих событий, - предположил полицейский.

 - Я далек от политики, господин детектив, - продолжал разговор священник, – Но я вижу, во что превращается человеческое общество. Люди забыли о Боге, все меньше и меньше прихожан причащается в церкви. А то, что происходит сейчас, когда среди бела дня беспричинно наступает кромешная темнота, наполненная кошмарными созданиями, явно доказывает нам – Антихрист пришел в мир людей и творит здесь свои чудовищные злодеяния, преследуя только собственные корыстные цели, направленные против Бога и человечества.

 - То есть, вы считаете, отец Димитрий, что если фирма действительно неслучайно заразила людей в колонии, то за этим может стоять Дьявол? – Фред попытался развить предположения священника.

 - Истинно, сын мой. Это козни Сатаны, - кивнул отец Димитрий.

 - Отче, вы упомянули о его корыстных целях, какие они?

 - Его основные цели – это уничтожение всего сущего, созданного Господом нашим.

 - Спасибо, отец Димитрий, у меня больше нет вопросов, - закончил Фред. – Я хотел бы поговорить с вашими прихожанами, где их можно найти?

 - Когда Тьма отступит, они присоединятся к нам.

 Детектив кивнул и направился к Сильвии, ведь ему так до сих пор и не удалось поговорить с нашедшимися туристами, и только теперь такая возможность представилась, хоть и без участия Драйвера. Когда он подошел к ней, Сильвия отрешенно наблюдала за беспечной возней Оксаны, как она по-детски наивно и беззаботно играла какими-то безделушками.

 - Госпожа Сильвия, не бойтесь, я думою, что Драйвер не погиб, и мы скоро его отыщем, - обратился полицейский к девушке.

 Сильвия медленно подняла голову и взглянула на Фреда.

 - Я очень на это надеюсь, господин детектив, - расстроено произнесла она.

 - Вы пережили, мягко говоря, много неприятностей в последние несколько дней, но могу ли я задать вам пару вопросов по поводу происходящего в колонии, - продолжал полицейский.

 - Да, конечно. Что вас интересует?

 - Сильвия, скажите, у вас есть какое-то свое мнение обо всем, что здесь происходит?

 - Я не знаю, - девушка отвечала в нерешительности, - все похоже на какой-то безумный кошмар, мне кажется, что это происходит не со мной.

 - Я знаю, что по дороге вы встречали выживших, что они рассказывали?

 - Профессор Джон сообщил, что авария произошла в лабораториях «Галактики», а стрелочник метро Джеральд предположил, что людей заразили преднамеренно, из-за шовинистских настроений в обществе.

 - Судя по событиям, свидетелями которых мы стали, данные предположения имеют под собой основания, - заключил Фред.

 - Джеральд утверждал, якобы виной всему злой Бог - Дьявол, который не останавливается ни перед чем, чтобы получить власть над миром, и идет к своей цели по горам из человеческих трупов.

 - Священник имеет такое же мнение и считает присутствие Антихриста в мире людей реальностью.

 - Стрелочник говорил о священнике, как вдохновителе этой идеи, и он утверждал, будто отец Димитрий владеет доказательствами присутствия Сатаны в человеческом обществе.

 Неожиданно за окнами церкви, покрытыми разноцветными фресками, забрезжил свет, и быстро наступил ясный день, звон церковного колокола тут же прекратился, и буквально через несколько минут к выжившим присоединилось еще два человека, спустившиеся с колокольни. Это были уже знакомая всем Сара и ее муж Владлен.

 Выражение лица пожилого мужчины, изборожденное множеством благородных морщин, было крайне мрачным. Видимо не веселый по жизни, сейчас старик излучал саму безысходность, которая символизировала собой именно ту непростую ситуацию, в которой сейчас находилась маленькая кучка людей. Гордон, разглядывая подошедшего прихожанина, невольно задумался о стремительно развернувшихся перед ним событиях, и его мозг машинально стал складывать полученные факты в цепочки аналитических умозаключений. Не отводя взгляда от лица Владлена, детектив произнес странную, никому не понятную фразу:

 - Да, да, я так и думал…

 

11

 После того, как люди исчезли за закрытыми дверями обители, Максимилиан обратился к задыхающемуся Драйверу и немного ослабил свою хватку, чтобы тот мог говорить.

 - Где Джон Кранч?

 - О.. он у.. умер, - кое-как выговорил Драйвер.

 - Где?

 - В.. то.. торговом ц.. центре.

 - Отведи к нему, - сказал демон, ставя человека на землю, но не отпуская окончательно.

 Двери церкви открылись, и из них медленно вышла Клиста. Мгновение ведьма и демон смотрели друг на друга, затем, преодолев нерешительность Клиста предложила свою помощь.

 - Чем ты мне поможешь, мерзкая ведьма? - спросил Максимилиан.

 - Человек плохо ориентируется в темноте.

 - Хорошо пойдешь с нами, куда он покажет.

 На складе торгового центра стояла кромешная тьма, даже мощные электронные лампы не могли ее рассеять. Вдоль ящиков с не раскупленным товаром бродили два огроменных трехголовых пса, выискивая мелких зомби, останки некоторых из них уже валялись, размазанными по всему полу помещения. С лестницы, ведущей на верхние этажи здания, спустились Клиста, Драйвер и Максимилиан.

 - Вот там то место, где я видел его в последний раз, - сказал парень, указывая рукой за ящики.

 По всему складу разнесся запах дорогого мужского одеколона, и из Тьмы появился Корнелиус в сопровождении двух темных рыцарей, закованных в черные латы. Он внимательно изучил лицо Драйвера и направился в указанном направлении. Максимилиан, дымя сигарой, остался стоять вместе с человеком, крепко сжимая его руку.

 Тело профессора было сильно изуродовано, внутренности почти полностью выедены, его руки и ноги обглоданы до костей, а голова,  объеденная монстрами, лежала неподалеку. Корнелиус осмотрел останки Джона и указал на его голову своим длинным когтистым пальцем, его глаза засветились дьявольским зеленым цветом, и голова Кранча вернулась на место, присоединившись к телу, затем демон шепнул несколько бессмысленных фраз на шипящем, булькающем языке, и мертвое тело поднялось. Вокруг него возник небольшой воздушный водоворот, который увлек внутрь воронки мусор грязного пола и останки убитых монстров, все это прилипло к изуродованному телу профессора и стало его частью. Потом демон опять начал шептать колдовские заклинания и водить тонкими, когтистыми руками по воздуху, как будто хотел обнять новое, сотворенное им кошмарное создание.

 - Джон Кранч, ты меня слышишь? - спросил демон, когда закончил ритуал воскрешения.

 - Да, я вас хорошо слышу. Кто Вы? Где я? - ответило существо, его голос звучал глухо, как будто со дна глубокого колодца.

 - Я - Канцлер Ада Корнелиус, профессор.

 - Я в Аду?

 - А ты после смерти мечтал попасть в Рай? - съязвил демон.

 Джон осмотрел свое новое тело. Обглоданные и выеденные монстрами участки тела были заменены демоном на смесь из обрывков человеческой одежды и остатков бумажной и пластиковой упаковки, а выступавшие в некоторых местах внутренние органы ранее были частью внутренностей зомби. Корнелиус с удовольствием наблюдал за профессором, не стесняясь показать свое полное удовлетворение от создания его новой плоти. Как только Кранч окончил изучение своего нового тела, демон шепнул заклинание, моргнул зеленым глазом, и профессора пронзила острая боль - к нему вернулась чувствительность его нервных окончаний. Теперь Джон стал чувствовать свое новое тело и сильно пожалел, что он вернулся к жизни. Созданная исчадием Ада плоть перевернула все представления о медицине с ног на голову. Искусственная, сделанная из мусора, кожа в некоторых местах плотно прилегала к костям и создавала тем самым сильнейшие мучения при малейшем движении, жир и мышцы убитых зомби давно превратились в кашу, из-за чего было совершенно непонятно, что из них что. Органы жизнедеятельности были настолько изувечены, что если бы они реально участвовали в процессе обмена веществ, то человек страдал бы болезнями еще никогда не существовавшими на белом свете, так как эти органы нельзя было назвать иначе, как просто бутафорией.

 - Джон, - обратился демон к профессору, когда тот немного освоился со своей новой плотью, - Хозяина интересуют результаты ваших исследований по нановирусу.

 - Че-ерт, я чувствую себя очень плохо. Как все болит! Что со мной? – кое-как выговорил Джон, – О каком хозяине идет речь?

 - Речь идет о моем, а теперь и о твоем хозяине, - продолжал демон, – Ты работал на него при жизни и будешь работать после нее.

 - По-моему, в Аду один хозяин – это Дьявол, - заключил доктор, – Разве при жизни я мог на него работать?

 - Дорогой мой наивный профессор, - опять начал язвить демон, - Ты даже не представляешь, что он может. Пойдем уже в его апартаменты, и ты нам расскажешь, как вернуть к жизни эту колонию и избежать огромного скандала, из-за которого могут быть серьезные проблемы в первую очередь у тебя. Я гарантирую, что в случае твоих неудачных решений те страдания, которые ты сейчас терпишь, покажутся тебе сказкой по сравнению с тем, что я приготовлю для тебя в глубинах Ада.

 Корнелиус вместе с Джоном подошли к Максимилиану, Драйверу и Клисте. Драйвер уже ничему не удивлялся на этой планете, но увидев ожившего мертвого профессора, он весь сжался, а его лицо скривилось от ужаса и страха.

 - Человек и ведьма пойдут с нами, - сказал демон воинам Тьмы, и те  схватили Драйвера и Клисту.

 Демоны, нечисть, мертвец и человек вошли во тьму и мгновенно исчезли в ней. Через несколько минут непроглядная темнота в помещении рассеялась, электронные лампы опять стали ярко светить, освещая каждый уголок склада, стены и пол которого были испачканы человеческой кровью и останками внутренностей вперемешку с развороченным и раскиданным складским имуществом.

 

12

 Люди в церкви собрались вокруг Сильвии с Оксаной. Отец Димитрий прервал тишину.

 - Дети мои, - обратился он к собравшимся, - возможно, мы единственные выжившие в Ломар и на всем Новом Марсе. Зло пришло в мир людей, Господь Бог испытывает нашу веру в Него. Давайте помолимся во славу Господа нашего и попросим пощадить наши души, ибо мы веруем в сущее Его и Царствие Его на небесах.

 Священник громко и внятно начал произносить слова молитвы, а люди слово в слово повторять за ним, только Мля и Нах стояли, молча потупив взоры и сложив руки в молитве как все.

 После молитвы отец  и два его пожилых послушника отошли в сторону и начали живо что-то обсуждать, затем, после недолгой дискуссии, Владлен вернулся к отдыхающим на скамейках людям и обратился к детективу.

 - Господин Гордон, отец Димитрий сообщил, что вы хотели с нами поговорить.

 - Да, Владлен, - ответил Фред, беря мужчину за руку и отводя его в сторону, – У меня есть несколько вопросов к вам. Скажите, вы давно проживаете в колонии?

 - Конечно, я и моя жена - коренные жители Ломар. Мы очень любим наш светлый город и сильно опечалены происходящими сейчас событиями.

 - Как изменилась жизнь в городе за последнее десятилетие, чувствуете ли вы, что Империя развивается и растет бурными темпами?

 - Да, особенно в последние несколько лет поток туристов сильно возрос, очень много людей приезжает в Ломар на наши чудесные пляжи со всех уголков Империи.

 - А как изменилась политика Правительства колонии, высказывались ли недовольства в сторону столичных властей?

 - В прессе много писали, особенно в последнее время, что у Нового Марса свой путь, а в Правительстве колонии появилось много сторонников выстроить вертикаль власти по типу парламентской республики. Многие местные чиновники не понимали, почему на Земле укоренилась абсолютная власть, которая порочна и коррумпирована по своей сути.

 - То есть я так понимаю, в обществе стало проходить много дебатов по вопросу государственного и политического устройства, и свидетелями таких дебатов становилось множество прибывавших в колонию туристов, - уточнил детектив.

 - Вы совершенно правы, господин Гордон, - заключил Владлен.

 - У меня есть еще один вопрос, Влад, я слыхал, что отец Димитрий владеет какими-то компрометирующими власть материалами, как вы думаете – это правда?

 - А почему вы не хотите спросить у самого священника? - недоуменно спросил мужчина.

 - Я боюсь, что он скроет это от меня, как представителя власти. А я хочу знать это только ради следствия, чтобы докопаться до истины.

 - Да, вы совершенно правы, детектив. Отец Димитрий как-то смог достать архивные секретные документы о войне королей. Однажды я стал свидетелем его встречи с одним богатым туристом из Солнечной системы; они очень долго дискутировали, пытаясь доказать каждый свое, но в одном они были согласны, что Империя, как политическое устройство Земли, изжило себя, и необходимы перемены в человеческом обществе. Турист передал священнику какие-то документы и попросил опубликовать их в местных новостях в момент пика туристического сезона. Я всегда был против увлечения отца Димитрия политикой, но ему всегда удавалось переубедить меня; он утверждал, что власть опутана силами зла, и Господь однажды предстал пред ним в образе рыдающей кровавыми слезами великомученицы Марии. Священник утверждает, что если не остановить зло, то погибнет еще много миллионов безвинных человеческих душ; люди должны сбросить гнет Сатаны и стать свободными, и только тогда массовые убийства прекратятся.

 - Священник опубликовал эти материалы?

 - Нет, не успел.

 - Спасибо Влад, вы мне очень помогли, - поблагодарил полицейский послушника, пожимая его руку.

 Люди расположились на отдых, за окнами церкви начало смеркаться, день естественным образом сменялся ночью. За плотно закрытыми дверями обители по парковой территории бродило множество зомби - бывших людей, кого нановирус застал во время прогулки в парке отдыха и поработил, заковав в свои микроскопические, созданные злым гением, искусственные цепи.

 

13

 В огромном темном зале горел такой же огромный камин; огонь из камина вырывался за границы очага и пытался сжечь все вокруг, до чего мог дотянуться, однако кроме душ грешников, которые составляли обрамление камина, сжигать было нечего. Возле камина, мордой к огню, стоял высокий демон с козлиными рогами на башке и нервно размахивал своим длинным ослиным хвостом. По сравнению с размерами зала и камина, полыхающим пламенем Ада, он казался маленькой сошкой, но на самом деле все было не так - перед камином стоял сам Князь Тьмы; он с нетерпением ждал гостей, рассматривая, как огонь лижет души грешников.

 Демоническая чудовищность зала заключалась в том, что по своему размеру он был совершенно бесконечен. Если отталкиваться от того, что внутрь пространств Ада необходимо спускаться, то зал символизировал его дно главным образом потому, что он имел пол, но не имел потолка. Десятки тысяч измученных душ грешников прикованные к стенам логова зла стонали и кричали, завывали и ругали своих мучителей, а посетитель, если когда-то такой и появлялся здесь, разглядывая такую картину ужаса, никогда бы не смог увидеть конца этой безумной оргии. Тела грешников постепенно сливались и исчезали в бесконечности коридоров, ведущих в кошмар неизвестности.

 Казалось, что Дьявол получает огромное удовольствие, находясь среди  этого дома плача, страданий и мучений, однако на самом деле он полностью был погружен в собственные размышления и, прекратив рассматривать миниатюрный пожар Ада, присоединился к своему собеседнику, который сидел за огромным столом.

 Убранство зала Сатаны было крайне скудным. Дьявол редко приходил сюда и только по очень важным делам. Кроме стола и нескольких стульев в этом же зале находилась его каменная кровать, больше похожая на саркофаг правильной прямоугольной формы, украшенная витиеватыми письменами зла, страшными колдовскими заклинаниями и неизвестными никому символами. За всю свою историю Дьяволу удалось поспать всего лишь несколько раз, и ходили слухи, что ему снились безумно кошмарные сны, которые пугали даже его самого.

 За столом сидел Джей Фарадей, весь сжавшись и уставившись в дипломат с консолью управления «Черной Мессы», он одним пальцем ковырялся в замке кейса и категорически отказывался оторваться от этого занятия.

 - Джей, Джей, и почему ты у меня такой непутевый? - произнес Дьявол, усаживаясь во главе стола.

 Хотя Джей сидел очень далеко от Хозяина, он прекрасно его слышал. Мало того, что он сидел далеко, так еще и весь зал был заполнен гулом страдающих десятков тысяч человеческих душ, все они корчились в агониях, орали, визжали, стонали, проклинали Дьявола и всех его приспешников в бесконечных адовых муках.

 В огромные ворота зала зашли генерал Максимилиан, Драйвер, Джон, Клиста, и за ними парил Корнелиус.

 - Клиста, девочка моя, - радостно воскликнул Дьявол, как только процессия вошла, – Как давно я тебя не видел!

 В одно мгновение ведьма предстала перед Князем, он обнял ее за талию и осмотрел.

 - Присядь пока, у меня дела, когда закончу, мы с тобой поговорим.

 Клиста прошла к столу и села чуть поодаль от него. Корнелиус нашел себе развлечение, и пока Дьявол утрясал все дела, стал тыкать зубочисткой в души грешников, которые, по его мнению, недостаточно страдают, и что-то тихо бубнить, тогда грешники начинали еще сильнее неистово орать в новых ужасающих муках.

 - Джон, подойди, - обратился Дьявол к профессору, – Что ты там натворил у людей, негодник. Как будешь исправлять?

 - Я, я… - начал Джон.

 - Заткнись, придурок! - заорал Сатана тысячеголосием, переорав всех грешников зала.

 – Что за люди! – продолжал он, после небольшой паузы и немного успокоившись, – Один трахает проститутку у меня «перед носом» не спросив и не пригласив меня, другой веселится на вечеринке зомби опять же без меня, а обвинят как всегда во всем Сатану, что это я все организовал и, вашу богоматерь, спланировал. – Дьявол остановил беседу, немного подумал и продолжил. – Скажи Джон, ты сможешь вернуть зомби обратно в людей?

 - Я..

 - Не говори «я», мерзкая скотина! - опять тысячеголосием заорал Сатана. – Ну?

 - Есть код, который может сгенерировать лайнер «Черная Месса», этот код деинсталлирует программу цепей нановриуса из ДНК человека, сам вирус останется в людях, однако он не сможет ими управлять. По сути, люди опять смогут мыслить, а против вируса можно будет впоследствии разработать вакцину, которая и убьет его остатки.

 - Отлично, передай код Джею. Корнелиус, дружище, чем ты там так увлечен?

 Канцлер оторвался от одного из грешников, который орал благим матом.

 - Воспитываю негодяев, хозяин, - демон подплыл к Сатане.

 - Так каков план? Мы и так уже долго задерживаем Максимилиана. Матушке Тьме (так Дьявол любил называть потустороннее естество Зла)  не нравится, что легион светится своим черным светом в мире людей. И больше всего меня раздражает этот выскочка Димитрий, я хочу, чтобы он умер.

 - Хозяин, план таков. Драйвер, подойди, - демон махнул костлявой когтистой лапой, подзывая человека.

 Как только Драйвер подошел, Корнелиус дружески обнял его и продолжил.

 – Джей опустит мрак, - демон театрально заводил в пространстве некрасивыми руками пытаясь показать мрак тьмы и добавляя нужные интонации в голосе, - Человек, зайдет в церковь и убьет священника. Тогда Легион ворвется в обитель, уничтожит свидетелей катаклизма и все закончится. Пух-х.

 Корнелиус закончил, вскинув руки вверх и пытаясь уже показать свое величие великого гения Ада, а затем расплылся в мерзкой довольной улыбке, и Дьявол обратил свой злобный взор на Драйвера.

 - Нет, нет, я не могу этого сделать, - начал нерешительно парень.

 - Человек, - прервал его Сатана, – Ты хочешь, чтобы Сильвия осталась жива?

 - Да.

 - Ты хочешь нормальную семью, чтобы Оксана стала вашей дочерью, чтобы вы все вместе, на своей дорогой, роскошной звездной яхте вернулись целыми и здоровыми к родителям на Землю?

 - Да, - опять нерешительно согласился Драйвер.

 - Тогда ты должен жертвовать своей душой, ты готов на это? – Дьявол сверкнул красными глазищами, в которых полыхал огонь Ада.

 - Я могу подумать? - тихо спросил человек.

 - Нет, у нас не у кого нет времени, - ответил Сатана, – Отвечай сейчас, или все умрут.

 - Хорошо, я согласен, - ответил Драйвер.

 - Вот и чудненько, - обрадовался Корнелиус.

 - Так все. Ребята, быстро, быстро, выдвигаемся, покончим с этим! - закричал Сатана, хлопая в ладоши и вставая из-за огромного стола.

 Процессия двинулась в сторону ворот из зала и через несколько минут исчезла. В зале осталась одна Клиста. Заметив, что ее персоной больше никто не интересуется, она встала, расправила перепончатые крылья и исчезла во Тьме.

 

14

 Рано утром, как только первые лучи солнечного света пробились сквозь окна церкви, украшенные разноцветными фресками, изображающими святых из библейских сцен, люди, прикорнувшие на скамейках, стали просыпаться, потягиваться и желать друг другу доброго утра. Однако в одно мгновение ласковое солнечное утро, как по мановению гигантского злого рока, оделось сначала в пепельные цвета пожаров, а затем, сверкнув в окнах церкви безумными гротескными красками тьмы, опять превратилось в ночь.

 В зале медленно включились мощные лампы и осветили небольшие участки пространств вокруг себя, к одному из которых подтянулись еще толком не проснувшиеся обитатели церкви. Сара и Владлен поднялись в колокольню, и вскоре колокол монотонно огласил округу своим звоном. Оставшиеся выжившие неторопливо приступили к обсуждению плана дальнейших действий, как неожиданно снаружи во входные двери здания кто-то громко и с упорством постучал. Люди насторожились. Мля и Нах подняли тяжелые автоматы и направили на дубовые двери, Фред вытащил револьвер, встав возле священника, Сильвия прижала к себе Оксаночку, а та испуганно взглянула в сторону центрального входа. Ручки дверей дернулись, и одна их них медленно отворилась.

 В тусклом свете наружных фонарей внутрь неуверенно вошел человек и огляделся. Его абсолютно черный образ был похож на тень, которая гуляла сама по себе, отделившись от хозяина по неизвестной причине. Увидев группу людей возле одного из светильников, он направился к ней. По мере того как он подходил все ближе и ближе, свет постепенно рассеял тени,  открыв перед всеми лицо Драйвера. Он выглядел очень подавленным, его отрешенный взгляд был направлен на людей, а ужасный ожог от чудовищной хватки демона, покрывавший всю шею и часть лица, испугал бы даже врача.

 - Драй! - радостно закричала Сильвия и бросилась к жениху.

 Однако, не обращая внимания на порыв любимой, человек, не останавливаясь, продолжал идти к священнику. Наемники направили автоматы на него, детектив не шевелился.

 - Не стрелять, - выкрикнул полицейский.

 Драйвер подошел вплотную к священнику и встал напротив него. Фред отлично видел, что перед ним живой человек, но только в очень плохом психологическом состоянии.

 - Драйвер, что с вами? – спросил детектив.

 Драйвер сначала посмотрел на детектива, затем повернулся к священнику, быстро вытащил бластер и выстрелил ему прямо в глаз. Отец Димитрий рухнул; он умер еще до того, как его тело коснулось пола церкви. Детектив тут же поднял револьвер, крепко схватил Драйвера и приставил оружие к его виску.

 В мгновение ока в церковь ворвались десятки чудовищных созданий, олицетворяющие собой ужас темной материи и самого Ада. Трехголовые псы, черные как тени, с горящими адским пламенем глазами стремглав набросились на наемников. Мля и Нах даже не успели сделать ни одного выстрела как были разорваны на мельчайшие кусочки, во влажную алую пыль. Полицейский крепко держал револьвер и боялся пошевелиться, то же самое можно было сказать о Драйвере, который дрожал от страха и напряжения, а рядом с ними шел кровавый дождь из останков людей, которые несколько секунд назад стояли на колокольне. Адский хор десятков глоток чудовищных созданий, усиленный внутренней акустикой здания грозил разорвать барабанные перепонки выживших. Однако мерзкие твари убили только половину людей, не тронув еще Сильвию с Оксаной, которые, зажмурив глаза и уткнувшись в друг друга, не видели всего происходящего, они тихо молились, как могли, и ждали неминуемой смерти.

 И вдруг, в один момент, все прекратилось. Тут же поднялось огромное жаркое пламя, которое стало лизать противоположную стену церкви, где раньше стоял священный алтарь. Из пламени в зал медленно вышел Зверь. Громко стуча копытами по каменному полу, он подошел к Фреду удерживающему Драйвера.

 Здесь надо отдать должное образованию полицейского, который в одно мгновение понял, что парень продался Тьме. Гордон раньше всех догадался, что происходит на Новом Марсе и, говоря Вальдемару непонятные слова, он думал о Князе Тьмы. И сейчас полицейский с трепетом наблюдал, как хозяин Ада предстал перед ним.

 - Фред, не убивай этого беднягу. Это я сказал ему прикончить священника.

 - Откуда ты знаешь мое имя и кто ты такой?

 - Разве ты не видишь, я - Бог. Я знаю имена всех людей.

 - Бог – это Свет и Любовь, а здесь только что было совершено массовое убийство, не говоря о том, что твориться за воротами здания.

 - Мы вернем людей на Новый Марс, - продолжал Сатана, - Вышла небольшая накладочка. Несколько тысяч убитых - совсем скромная плата за шовинизм.

 - О каком шовинизме ты говоришь? Я знаю твое имя, ты не Бог, ты Дьявол! Ты любишь скрываться за чужими лицами и только называешь себя Богом. А на самом деле ты убийца и садист.

 В зал церкви из Тьмы вышел Фарадей и сел на одну из скамеек, затем открыл кейс и стал лихорадочно вбивать данные в компьютерную консоль. Фред увидел его боковым зрением.

 - Фред, Фред, зачем столько оскорблений, разве мы не можем договориться? – продолжал Сатана, – Я же сказал тебе, ты чем слушаешь? Отпусти человека по-хорошему, а не то хуже будет.

 - Дьявол, я знаю, что у тебя с этим человеком договор, если я убью его, ты не получишь его душу.

 - И? – заинтересовался Дьявол, – Тогда давай так, его душа, на… - на миг Сатана задумался, что-то подсчитывая, - без малого тридцать миллионов людей, которые вернуться из тела зомби обратно в человеческие.

 - Ты опять обманываешь, как ты это сделаешь, будешь колдовать?

 - Это сделает он, – Дьявол ткнул когтистым пальцем в Фарадея, который тут же подошел.

 - Привет, Фред. Это правда. Мы сделали абсолютное оружие. Мы вернем зомби в людей благодаря этому. – Джей постучал по металлическому блестящему кейсу.

 - Кто ответит за все это дерьмо? – спросил Гордон.

 - Никто, - опять продолжил Дьявол, - мы убили всех свидетелей и сделаем так, чтобы никто не понял что здесь произошло.

 Фред догадывался, что торговаться дальше бессмысленно, если он не заберет то, что уже выторговал, то его действительно просто замочат как Мля и Наха.

 - Я отпущу этого человека, только при условии, если Джей Фарадей предстанет перед судом за убийство проститутки, - быстро выпалил детектив.

 - Нет, хозяин, нет, я не убивал ее, - запротестовал Фарадей.

 - Да брось, Джей, будь мужчиной. Договорились, детектив, отпускай душонку, – Дьявол довольно сверкнул глазищами.

 Фред Гордон повиновался.

 - Макс, ты где? Ты что, на меня обиделся? - закричал Сатана, потеряв интерес к людям, – Корнелиус говорил, что тебе больно ходить.

 С этими словами Дьявол исчез во Тьме.

 Нечисть так же пропала; однако Корнелиус, охраняемый двумя темными рыцарями, задержался и подплыл к одиноко стоявшим мужчинам. Он бросил на мертвое тело священника документы Драйвера, Сильвии, Оксаны и новенький технический паспорт на яхту, улыбнулся чудовищной улыбкой и исчез. Через несколько минут утренний свет вернулся в обитель, стены и пол которой были испачканы кровью и внутренностями людей. Фред похлопал Драйвера по плечу, вздохнул и направился к сидящему на скамейке Фарадею. В этот момент Джей отдавал последние распоряжения помощнице.

 - Арманда, к сожалению меня арестовали. Пожалуйста закончи работу сама. Как только сгенерируешь код, немедленно уводи «Черную Мессу» с орбиты, через несколько часов здесь будет крейсер Империи. До свидания.

 Пока Фарадей отдавал распоряжения, Фред достал наручники и задумался, глядя на преступника. Детективу нужно было еще раз все хорошенько обдумать. По сути, следствие еще не окончено, однозначно, что виновные в аварии – это руководство Корпорации «Галактики», но ясно как белый день и то, что идти против самого Князя Тьмы и доказывать и даже показывать все доказательства произошедшего все равно, что лезть в пекло. Но все-таки Гордон был удовлетворен командировкой, он арестовал, хоть и не по прямому обвинению, но одного из самых главных действующих лиц этого чудовищного преступления, и пусть Фарадей пока посидит за убийство, а может и попозже удастся доказать его причастность к делу Нового Марса. Ведь рано или поздно жители этой планеты найдут вирус в своей крови, и тогда появятся вопросы, на которые у него есть ответы. А как он будет отвечать, это его дело – дело о Новом Марсе.

 Фарадей выключил консоль, нажал кнопку и отбросил чемодан, который тут же взорвался. Фред протянул наручники, однако Фарадей не шевелился и нагло смотрел на полицейского.

 - Я протестую, где ордер на арест? – возмутился Джей.

 - Я сейчас достану револьвер и просто сделаю дырку в твоей тупой башке, а потом скажу, что так всегда и было.

 Фарадей молча протянул руки и детектив застегнул наручники на запястьях, а затем они вышли из церкви.

 В зале возле тела священника опустив голову стоял Драйвер, Сильвия горько рыдала; она и представить себе не могла, что ее возлюбленный способен убить живого человека, да еще и какого, самого священника. Слезы все лились и лились из ее глаз, и она понимала, что возможно сейчас она оплакивает не начало, а конец всех отношений с ним. При таком раскладе Драйвер все-таки мог избежать Ада, ведь один из пунктов их договора с Дьяволом о том, что они с Сильвией и Оксаной будут одной семьей, мог не выполниться. Только Оксана оставалась спокойной и удивленно смотрела то на Сильвию, то на Драйвера и не понимала, почему тетя плачет, а дядя такой грустный, ведь все живы и здоровы, и все закончилось.

 

Эпилог

 Глэдис открыла глаза и сначала не поняла что за узор перед ее глазами, но по мере того, как резкость в глазах возвращалась, она наконец разобралась, что смотрит в потолок своей квартиры. В горле пересохло и жутко болела голова. Все тело ныло, она попыталась встать, но из-за наручников, которыми была пристегнута к кровати, не могла пошевелиться.

 - Какова черта! – выругалась она.

 Рядом с ней лежал жирный боров, ее напарник – оператор Зак.

 - Вставай жирная скотина, мы что с тобой трахались!? – закричала женщина.

 - Как все болит, где мы?

 - И ты еще спрашиваешь - где мы? Немедленно отстегни меня.

 Зак встал и стал искать ключи от наручников в своих штанах.

 - Бог мой, - удивилась девушка, - да ты весь искусан.

 Зак повернулся и увидел лицо своей напарницы измазанное кровью.

 - Ты посмотри на себя, кто довел тебя до такого экстаза?

 Зак отстегнул женщину и она стремглав влетела в ванную в которой еще пол часа материала весь белый свет на чем он стоял. Затем мужчина открыл шторы и ясно разглядел в небе контуры звездного крейсера Империи.

 - О-о, у нас гости, Глэдис, есть материал.

 ***

 В это время на многолюдных палубах корабля обитатели крейсера в шоке смотрели новостные передачи с поверхности колонии. На всех каналах дикторы наперебой сообщали все новые и новые подробности чудовищных злодеяний военного переворота.

 - В метро сотни людей расстреляны солдатами армии Правительства колонии! – сообщал корреспондент.

 Он вел репортаж со станции «Торговый Центр», весь пол которой был завален трупами гражданских, а рядом с говорившим лежали трупы нескольких военных, отчетливо были видны их знаки различия, а также принадлежность к колониальной армии.

 От крейсера начали отделяться десантные капсулы, армия Империи готовилась высадится на поверхности колонии для наведения порядка и предотвращения бунтов.

 - Председатель Правительства и высшие чиновники, - сообщал другой журналист, - арестованы по обвинению в организации военного переворота и разжигании гражданской войны.

 За спиной журналиста, военные имперской армии разворачивали блокпост и проверяли документы у людей в пролетающих автомобилях.

 - Тысячи убитых, разрушенные дома, сгоревшие офисы и магазины, - кричал журналист на другом канале, - и все это ради своих гнусных политических амбиций!

 За журналистом висело фото главы Правительства Нового Марса.

 На другом канале улыбающийся журналист передавал курьезную новость.

 - От всех этих беспорядков люди стали сходить с ума, - сообщал он, – В одну из психиатрических лечебниц доставлен человек, который утверждал, что он две недели прожил в городе зомби.

 Пошел репортаж, и телевизионная картинка показала закутанного в смирительную рубашку человека; он сидел на стуле и дико смотрел на окружающих, затем он вскочил, подбежал к камере и стал кричать.

 - Дьявол пришел в мир людей! Ломар – город зомби!

 Даже когда его опять скрутили, он продолжал вырываться и неистово орать.

 - Никогда не летайте на Новый Марс!