Высокий мужчина средних лет стоял у окна своего пентхауза, разглядывая мегаполис и попивая чашечку великолепного кофе с далеких теплых звездных колоний. Хотя на улице было утро, город не просыпался, потому что он никогда не спал, горожане не обращали внимания на текущее время суток. Совсем недавно для автомобилей открыли новый полетный уровень, хотя в городе их было миллионы - они как муравьи бесконечно сновали по воздушным дорожкам мимо громадных небоскребов. Новый автомобильный уровень чуть-чуть не доставал до окон пентхауза.

 - Если дело так пойдет, - думал мужчина, допивая кофе, - то эти машины скоро загородят мне весь вид из окна и придется переезжать. Ох, как мне надоели эти вечные переезды.

 В окно пентхауза смотрел отец Драйвера - Улаф.

 Настроение мужчины было приподнятое, он слушал классическую музыку и задумчиво улыбался. Сегодня прилетает из далекого путешествия его сын Драйвер со своей невестой Сильвией, и они как всегда, все вместе, по традиции, поедут на фабрику детских игрушек в Сколково, будут пить виски и обсуждать психологию детей, строить планы и создавать новые проекты. Улаф пребывал в великолепном настроении, их семейный бизнес, фирма «Детский мир», процветал.

 В последние годы столица империи Москва разрасталась бешенными темпами, сильнейшая централизация земной цивилизации привлекала в город все новых жителей: бизнесмены, имперские служащие, искатели приключений и заработков ехали в мегаполис и наполняли его улицы. Улаф любил смотреть на открывающийся вид из гостиной пентхауза. Скоро Солнце немного поднимется, тени от небоскребов делового центра отодвинутся, открыв территорию Кремля, и буквально на несколько минут златоглавые купола соборов начнут блестеть в лучах полуденной звезды, затем остаток дня стены Кремля и его храмы опять уйдут в тени и будут в них до самой ночи.

 Но надо было спешить. Радостный отец приехал в звездный порт «Шереметьево Стар», где его уже ждали родители Сильвии - Саманта и Грэг. Они с радостью поприветствовали Улафа. Семьи не часто встречались, поэтому любой повод побыть вместе, использовали чтобы насладиться общением. У них было много общих интересов, а главное, конечно же дети. Улаф, как одинокий отец и владелец фабрики по производству детских игрушек, в вопросах отношений отцов и детей пользовался у четы Фирелли большим уважением. Они часто советовались с ним в вопросах воспитания и психологии, а Улафу всегда было очень приятно объяснять и советовать этим добрейшим людям.

 - Скажите Улаф, - говорила Саманта, - а где вы берете идеи для создания таких великолепных детских игрушек?

 - Да где угодно. Знаете ли вы многоуважаемая Саманта Фирелли, что игрушки детям в первую очередь покупают сами родители и я должен заинтересовать их.

 - Как мудро, - подхватил Улафа Грэг.

 - Здесь задача не из простых, - продолжал продовец игрушек. – Родители в магазине ищут для детей вещи которыми можно увлечь ребенка. Занятие должно быть одновременно увлекательным, развивающим, безопасным и – желательно – таким, чтобы руки родителей оставались свободными хоть несколько минут.

 - Браво! – воскликнула Саманта, похлопав в ладоши от радости и даже чуть подпрыгнув, как маленькая девочка.

 - Полки в отделах товаров для детей сегодня просто ломятся от разнообразнейших погремушек, гирлянд, пирамидок, конструкторов…

 Улаф не договорил. Увлеченные приятным общением, родители не заметили как к ним подошел невысокий плотный мужчина в длинном плаще. Он спросил:

 - Граждане, вы ожидаете яхту «Сильвия»?

 Улаф повернулся к незнакомцу и кивнул. Мужчина медленно достал солидный кожаный портмоне, развернул его и показал встречающим голографический значок.

 - Космическая полиция. Детектив Фред Гордон. К сожалению яхты «Сильвия» нет в порту.

 - Как нет? - удивленно и с агрессией спросил Улаф.

 - Не может этого быть, - отказываясь верить детективу, запротестовала Саманта.

 - Вынужден сказать, что нет, - ответил детектив, - Граждане, давайте пройдем в полицейский офис, нам надо поговорить. Я задам вам несколько вопросов и расскажу детали произошедших недавно событий, которые касаются непосредственно вас.

 Родители и детектив, через весь зал ожидания, прошли в полицейский участок, где зашли в комнату переговоров. Фред закрыл за вошедшими дверь и сел за стол следственных мероприятий напротив уважаемых гостей.

 - Вчера, в девять вечера мы получили сообщение от пограничного контролера Солнечной системы, пункта субсветового выхода у спутника Юпитера – Каллисто, - начал детектив, - О том, что один из межпланетных катеров, яхта «Сильвия», не покинула звездный район ZX16. Используя пункт межзвездной связи пилот яхты Драйвер сообщил о подготовке к прыжку через субсветовые генераторы, предъявил свои документы и документы гражданки Сильвии, а также техпаспорт на космическую яхту. После чего, через несколько минут, прыжок был остановлен, и межзвездная связь с районом ZX16 прервалась. Позднее, через несколько часов, мы узнали, что субпространственные генераторы в районе ZX19 также были отключены в это же самое время. По нашим данным, оба генератора находятся недалеко, по космическим меркам, от земной колонии «Новый Марс». В момент отключения межзвездной связи на планете был объявлен карантин, о причине которого совершенно ничего не известно. Сейчас канцелярия Империи пребывает в полной неизвестности о судьбе колонии и инициирует следствие по поводу произошедшего. У полиции есть подозрения, что все эти события как-то взаимосвязаны между собой, в связи с этим я бы хотел задать вам всем несколько вопросов.

 Детектив закончил монолог и стал ждать, когда родители успокоятся. Пока он невозмутимо пересказывал события прошедшей ночи, Саманта, от переживаний, потеряла сознание, и ее муж бегал за стаканом воды, Улаф в этот момент отрешенно уставился в стену, не обращая внимания на суету Грэга.

 - Я в первую очередь обращаюсь к Вам, господин Улаф, ведь яхта оформлена на ваше имя. Скажите, собирался ли ваш сын останавливаться в колонии земной империи «Новый Марс»? - спросил полицейский.

 - Мой сын часто путешествует со своей невестой, он увлекается астрономией, на борту яхты есть мощный телескоп. Обычно они просто катаются по межзвездному пространству и иногда, очень редко, садятся на безжизненные астероиды и гуляют по ним. В таких путешествиях наши дети отдыхают от людских забот и столичного лоска, поэтому предпочитают держаться подальше от земных колоний. Я уверен, что в колонию он не собирался, только очень серьезные причины заставили бы его это сделать.

 - А теперь вы Саманта, скажите, - детектив повернул свой взор в сторону заплаканной женщины. – Вы с дочерью были в колонии «Новый Марс» два года назад. Что вы там делали?

 - Мы, мы отдыхали, - заикаясь начала Саманта. – Мы просто гуляли, купались, кушали в их прекрасных ресторанах.

 Дама высморкалась.

 - В каком городе колонии вы отдыхали?

 - Ломар.

 - Вы заметили что-нибудь необычное в жителях колонии? Может быть, с вами произошли какие-нибудь странные события во время отдыха?

 - Да-а, - протянула дама, - было такое событие. В один из вечеров мы шли по набережной с дочерью, уже был вечер, впереди нас шел высокий мужчина в длинном плаще. Вот как у вас господин детектив.

 Фред поерзал на стуле в предвкушении неожиданностей и подумал:

 - Скорее всего, дама пребывает еще в шоковом состоянии, и не успела переварить свалившиеся на нее плохие новости, поэтому наверняка сейчас будет нести полную чушь.

 - И вдруг, - Саманта продолжала, - он повернулся к нам передом и распахнул свой плащ, а под ним ничего не было, и мы увидели его, его… - дама опять заплакала.

 - Вы закричали? - невозмутимо спросил детектив.

 В этот момент Улаф повернулся в сторону Саманты и внимательно посмотрел на нее, затем опять отвернулся и продолжил невозмутимо разглядывать полицейского.

 - Да, господин следователь, - успокоившись, продолжила Саманта. – Мы стали громко кричать, и он убежал.

 - Это конечно же очень серьезное правонарушение. Спасибо, что вы мне это рассказали, – продолжил детектив, – Граждане, вы можете написать заявление о пропаже ваших детей,  космическая полиция Земной Империи приступит к их поискам. Не смею Вас больше задерживать.

        Чета Фирелли вышла в полной печали, а Улаф направился к детективу. Он примерно представлял работу космического полицейского. Империя старалась не раздувать штат, а в следственных мероприятиях возложила множество работы на роботов и компьютерные системы. В таких условиях, когда космические полицейские нуждались в дополнительном помощнике, они просто брали наемников в детективных агентствах, число которых росло как грибы после дождя. Естественно сначала надо было доказать необходимость увеличения штата, и только после этого правительство выделяло положенные средства, которые оседали в карманах владельцев агентств. Улаф подумал, что в этих условиях, может где-то его помощь будет кстати и обратился с предложением к детективу.

         - Господин Гордон, вот моя визитка, рассчитывайте на помощь в поиске сына, я очень богат и если вам что-то понадобится, обязательно сообщите.

 - Я конечно воспользуюсь Вашей добротой, но хочу заверить, что Империя обладает громадной э-э материальной базой,  думаю, мы справимся своими силами.

 Фред улыбнулся Улафу. Улаф не ответил и вышел.

 Как только родители вышли, у детектива заиграл коммуникатор. На экранчике устройства появилось лицо китайца.

 - Фледи, калефана, пливета, - залепетал он.

 - А-а,  Джет Ли, - обрадовано воскликнул полицейский. – Как дела, мой друг?

 Китаец был его другом еще со студенческой скамьи. Он сильно увлекся женщинами еще на первом курсе полицейской академии и со второго ему дали пинка под зад, однако на этом их дружба не прекратилась и хотя Джет подался в криминал, друзья все равно общались, иногда помогая друг другу.

 - Все халасо, да вот есть мало-мало плохо, - с лица китайца исчезла улыбка.

 - Ну конечно, Джет, просто так проведать доброго старого друга ты не станешь. Обязательно по делу звонишь, - расстроено произнес детектив.

 - Фледи, нет нет, я много много лаботать по делам и у меня сильно нет болтать.

 Раньше Фред знал китайский, он выучил его в школе и поэтому между друзьями не было языковых преград в общении, но постепенно за ненадобностью Гордон забыл этот язык и китайцу приходилось коверкать русский.

 - Хорошо, рассказывай, что там у тебя за проблемы, – согласился Фред.

 - Моя Исабель уехать. Помоги искать. Я платить тебе халасо. Сильно- сильно любить моя.

 - Не любить моя – а любить ее. Джет, а есть наколки, куда она дернула? А то сам знаешь, искать в Империи, что презерватив на сеновале, - пожал плечами Фред, стараясь шутить и разговаривать на языке криминала.

 - Она много-много всем болтать о Луна, - заключил китаец.

 - Хорошо Джет, - согласился детектив, - я поищу твою подружку.

 Китаец попрощался и отключился.

 Фред сел в автомобиль, вернулся в свой полицейский офис на Петровке,38 и зашел в зал информационных технологий, чтобы пообщаться с суперкомпьютером. Немного покопавшись в базе данных, он обнаружил несколько личностей похожих на Изабель и проследовавших в последнее время на Луну. Проанализировав данные, суперкомпьютер с вероятностью девяносто процентов выдал результат - девушка остановилась в однокомнатном номере дешевой гостиницы «Боинг».

 - Что, дурочка, ищешь прыщавую молодежь возле Луна-парка, - довольно пробубнил Фред.

 Он позвонил коллегам на Луну, потребовав немедленно доставить девушку к нему в офис, затем позвонил прокурору и попросил ордер на арест. Арестовать человека космическому полицейскому не составляло большого труда, было бы желание. Империя наделила их почти абсолютной властью над криминалом и, не только.

 Через час документ был у него в руках, Фред переслал его на Луну и отправился домой к жене и любимому сыну.

 По дороге он еще раз вспомнил события прошедшего дня.

 - Так, - думал детектив, - что мы имеем? Пропавшая яхта и парочка ничего не ведающих родителей, далее субсветовые генераторы принадлежат Корпорации «Галактика», распоряжения Правительства на их отключение не было, значит, второе – их отключила сама фирма, а почему? Далее очень симпатичная и аппетитная проститутка, которая может рануобыть нужную мне информацию. Конечно, как я сразу не догадался, спасибо дружище Джет. Фарадей просил бабу, говорил, что соскучился по мамочке. Отлично! – Детектив улыбнулся и кивнул, -Да.

 Надо было выспаться, Фред начинал подозревать, что на Новом Марсе назревает непростое дело.

 Когда утром Фред вошел в офис, Изабель сидела пристегнутая наручниками к его столу, и безучастно рассматривала полицейскую суету.

 - Фреди, что случилось? Зачем я здесь, дарлинг? - плаксиво начала она.

 - Привет, боевая подруга, это у тебя надо спросить. Почему от работы отлыниваешь?

 Детектив удобно уселся за стол и налил себе чашечку кофе. Он предложил даме сигаретку, она закурила.

 - Всем людям положен отпуск, мой пупсик, - заулыбалась проститутка.

 Гордон нервничал, не выспался и дурные мысли о Новом Марсе забили всю его голову, он готов был вспылить в любой момент.

 - Не называй меня пупсиком, шлюха! - крикнул Фред. 

 - Дарлинг, разве ты забыл, что между нами было, - Изабель надула губки. – Помнишь после академии, ты был такой неопытный, несмышленый. – Она опять заулыбалась.

 - Заткнись, из-за тебя вся мафия даунтауна зовет меня Малыш Пенни, – уже в конец выведенный из себя заорал Фред.

 Полицейские, сидящие за ближайшими столами, прыснули от смеха, потом стали ржать как кони, Фред сел и попытался успокоиться, неровно дыша. Проститутка потупила взор,  решив пока помолчать. Фред встал, подошел к женщине, отцепил от своего стола и провел в следственную комнату.

 - Слушай сюда, девка, - начал он, - есть дело. Если поможешь, я тебя отпущу, и еще заработаешь на дорогу из Солнечной системы, тогда твои двоюродные братья никогда тебя не откопают. Ну как, согласна?

 - А что делать-то? - недоверчиво спросила Изабель.

 - Все по твоей профессии, - продолжил Фред, - у меня есть «клиент», он давно просит девушку для своих идей, платит по высшему разряду. Мне нужна инфа, от тебя не убудет, я проконтролирую, чтобы тебя сильно не покалечили и не убили. Согласна? – Фред внимательно посмотрел на Изабель, - У тебя нет выбора, детка, заодно сделаешь доброе дело для Империи

 - Нет, Фреди. Я приличная женщина и с незнакомыми мужчинами не встречаюсь. Я лучше вернусь к Джету, он меня любит и работой не перегружает.

 - Ты что, с ума сошла? - Детектив легонько постучал костяшкой пальца по лбу девушки, - да они тебя сразу похоронят за побег. Если Джет раньше не перегружал, то сейчас так перегрузит, что в магазин за картошкой ползать будешь.

 - Ну, хорошо, только с презервативом, - протянула проститутка. – А что узнать-то?

 - Кароче, слухай сюды, - теперь уже Фред заулыбался и начал. – Смотри, этот чувак работает в Корпорации «Галактика» крупным боссом, у них возникли проблемы в колонии «Новый Марс», узнай, что там случилось.

 После того, как Изабель обсудила детали и еще немного поломалась, Фред позвонил своему знакомому и отправил к нему девушку под охраной своего помощника.

 - Теперь, - рассуждал Гордон, - надо заручиться рекомендацией Улафа. - Наверняка придется лететь на Новый Марс, а для этого надо нанять людей. Я должен точно быть уверен, что люди еще живы и действительно находятся именно в этой колонии.

 Детектив позвонил Улафу, чтобы договориться с ним о встрече на фабрике игрушек.

 Фабрика игрушек выглядела, как ей и полагалось, веселенькой и небольшой, по нынешним меркам. В кабинете директора Фреда встретил Улаф.

 - Господин Гордон, я очень рад Вас видеть. Есть какие-нибудь новости? – Улаф с надеждой посмотрел на Фреда.

 - Всему свое время, господин директор.

 Мужчины прошли к столу и сели в кресла. Кабинет директора весь был уставлен образцами детских игрушек, офис украшали множество моделей детских автоматов, бластеров и плазмометов, висели красивые голографические фотографии костюмчиков космонавтов, военных, разных зверушек и представителей тьмы. На видном и почетном месте стояла большая старинная кукла в стеклянной колбе. После третьей мировой войны вещи старого мира, погибшего в хаосе термоядерного пожара, очень высоко ценились на антикварном рынке. Ходили слухи, что сам Дьявол позаботился о судьбе уничтоженного человечества, превратив его в воспоминания на долгие сотни лет, сделав старые вещи единственным доказательством существования на Земле некогда развитой и могущественной цивилизации, основанной на многополярности мнений и демократии.

 - Господин Улаф, я здесь, чтобы поговорить о Вашем сыне, - начал детектив. – Вы же понимаете, что в колонии случилось что-то непредвиденное. Расскажите, пожалуйста, как ведет себя Драйвер в экстремальной ситуации? Я уверен, что мы найдем вашего сына и его невесту, но нам надо знать его поведение.

 - Драйвер очень смышленый мальчик. Мы с моей покойной женой много времени уделяли его воспитанию, он много увлекался спортом в детстве и в юности. Драй очень любит борьбу джиу-джицу и увлекается йогой. Я думаю, что мой сын поведет себя в экстремальной ситуации как настоящий мужчина, сможет постоять за себя и за честь девушки.

 - Очень хорошо, - удовлетворенно заключил Фред, - А скажите, он долго общается с Сильвией?

 - Они дружат с детства, познакомились еще детьми на одной из новогодних вечеринок, с тех пор всегда вместе, - с гордостью произнес отец.

 - Возможный вариант со шпионажем тоже надо обдумать, - подумал Гордон.

 - Еще вопрос, вы говорили, что ваш сын увлекается астрономией, а с какой целью?

 - Наверное, он романтик. Его привлекают звездные дали космоса, но если вы, господин детектив, намекаете, что мой сын шпион и подглядывает за делами Империи в звездном пространстве, то это совершенно безосновательное обвинение. Драй добропорядочный гражданин, патриот своей Родины и интересуется только бизнесом нашей семьи.

 На этом Фред закончил деловую часть беседы, и мужчины преступили к употреблению виски, стали общаться на ничего незначащие отвлеченные темы: обсуждали современную психологию детей, говорили о политике и экономическом развитии империи.

 - Улаф, я вижу что вы не только успешный бизнесмен, но и страстный коллекционер. В вашей коллекции игрушек есть очень ценные раритеты, расскажите, пожалуйста, их истории.

 - С удовольствием Фред. Я обожаю рассказывать о своей коллекции,  – Директор подошел к старинной игрушке зеленого цвета, похожей на тролля, – Вот, например, эту я купил на аукционе в Лондоне. Ее нашел тысячу лет назад на развалинах Нью-Йорка, после китайских бомбардировок, один из чудом выживших. Она около двухсот лет находилась в противоядерном убежище, его жители обработали игрушку специальным составом, который предотвратил распад и разложение. Игрушку зовут Шрек, жители убежища очень осторожно обращались с ним и как могли старались сохранить память о прошлом для будущих поколений. Затем, один из мастеров поместил Шрека в колбу с вакуумом и с тех пор она перемещается по коллекциям и радует глаз людей.

 - Да, - задумчиво произнес Фред, - печально, что люди в прошлом так поступили со своим миром, почти уничтожив его до основания и пробудив своим безумием и жестокостью Древнее зло. Но я слышал, что именно ему люди обязаны своим возрождением. Как вы думаете Улаф, может ли темная материя созидать, возрождая мертвое.

 - Несомненно, однако Тьма не будет воскрешать что-либо не имея на то веских оснований. Кто-то в потустороннем мире заинтересован в развитии нашей цивилизации и, конечно же, все созданное по велению Зла отвечает его интересам и поражено моралью, противоположной добру.

 - То есть вы считаете, что наше современное общество больно и нуждается в хирургическом вмешательстве по удалению морали Зла?

 - Скорее всего, нечто очень древнее использует и контролирует нас, а Зло – это его оружие, с помощью которого оно или поощряет нас или наказывает.

 - А если сказать точнее, то Зло – это на самом деле оружие, которым пользуется человек, не понимая, что оно также использует человека в своих целях, - задумчиво закончил разговор Фред.

 На следующий день Гордон встретился с Изабель в заранее обговоренном месте в небольшом кафе. Заходя туда, детектив сразу заметил, что девушка сильно осунулась, в волосах виднелась седина, под глазами появились мешки, а лицо выражало какую-то тоску и безысходность; сумасшедшими глазами она посмотрела на Фреда, когда тот сел напротив нее.

 Полицейский насторожился, он впервые видел ее такой. Всегда беззаботная, и наглая, сейчас она выглядела совершенно подавленной. Детектив знал  девицу еще с тех пор, когда сразу после полицейской академии его распределили в отдел полиции нравов. Большинству из его друзей и однокурсников повезло, и они получили желаемую работу, а Фред, всю жизнь мечтавший о космических пиратах и межгалактической мафии стал работать в безумно приземленном отделе по борьбе с проституцией.  Друзья и однокурсники, тогда еще долго подшучивали над ним.

 - Фред, ну как там в полиции нравов, инопланетянок не «бахал» еще?

 Поэтому всегда целеустремленный, энергичный и обладающий аналитическим складом ума - Гордон стал проявлять безудержную активность, раскрывая одно дело за другим, тем самым, приобретая огромное количество друзей и врагов. А главное, его заметило руководство, и сначала недолго проработав в уголовной полиции столицы, вскоре Фред получил желаемое место, став космическим полицейским. Это была элита всей полиции, работавшая над делами особо запутанными и совершенными за пределами планеты Земля, над теми делами, с которыми не могли справиться расквартированные в колониях полицейские участки, либо просто когда преступления выходили за рамки их компетенции.

 - Фреди, какой ужас, - шептала Изабель, – Он полный безумец. Я больше не смогу спать в темноте. Такого кошмара я не могла даже себе представить! Мы делали такие ужасы, что я теперь уже до самой смерти не забуду.

 - Сочувствую, подруга, - начал Фред, - у тебя была тяжелая ночка, я думою все твои профессиональные неприятности утрясутся сами собой. Ты узнала, что случилось на Новом Марсе?

 - Да, я сделала все как ты просил, дарлинг. Он раскололся, в лаборатории  корпорации, на поверхности колонии, произошла авария и люди заразились каким то вирусом. Как же он говорил… - Изабель сморщила лоб в попытке вспомнить события прошлого дня, одновременно на лице опять появилось выражение ужаса, она закрыла глаза, схватилась за голову и застонала.

 - Ну, не тяни, девочка, что он сказал? - поторопил детектив.

 - Как болит голова… Он говорил какой-то нановирус, типа там биооружие что ли. Это все, – Изабель опять схватилась за голову и заплакала.

 - Вот твои документы, беги с Солнечной системы как можно быстрее, Триада ищет тебя, – закончил полицейский, бросив пачку документов девушки на стол перед ней.

 - Значит вот что, - задумался Фред, - авария. Если они отключили генераторы, то вирус вырвался в атмосферу. Это плохо, пахнет геноцидом. Дело заворачивается еще круче, надо звонить в Правительство.

 Фред вышел из кафе, достал коммуникатор и позвонил Канцлеру Земной Империи по делам колоний.

 - Господин канцлер, добрый день! – начал детектив.

 - Фред Гордон? – удивился Канцлер, - У вас уже есть важная информация для нас?

 - Да, Брюс, ты же знаешь как я работаю… Нам нужно встретится, - полицейский мило улыбнулся в объектив телефона.

 Когда ночью, дежурный оторвал Фреда от тела любимой жены, сообщив о пропавших без вести тридцати миллионах человек, Гордон даже не обиделся на свою судьбу полицейского, однако привыкшего к преступлениям имперского масштаба, его все-таки шокировала эта цифра. Через некоторое время с ним связался Канцлер по делам колоний – Брюс; он сообщил, что Император в курсе произошедшего и будет внимательно следить за ходом следствия. Такое внимание к работе полицейского немного задело его тщеславие, но умение держать себя в руках, позволяло детективу сосредотачиваться на следствии и мысленно дистанцироваться от личностей, даже если - это был Император Земли.

 - Я жду тебя прямо сейчас, Фред. Император требует решить проблему колонии в кратчайшие сроки.

 Детектив сел в полицейский автомобиль, перешел на уровень для служебных автомобилей и быстро долетел до Кремля. Его провели в один из шикарных кабинетов правительственного здания.

 Громадный кабинет Канцлера, был украшен символикой Тьмы и Преисподней и выдержан в стиле девиза империи «Живи ради Императора или сгори в Аду!». За таким же огромным столом в массивном кресле сидел маленький человек. Детектив медленно подошел к столу Канцлера.

 - Присаживайся, Фред, - пригласил Канцлер, - Империя знает своего верного сына, на тебя, Фред, всегда можно рассчитывать как на прилежного и опытного следователя.

 - Ну что ты, Брюс, в самом деле, я патриот, и ты прекрасно это знаешь, - улыбнулся детектив.

 - Рассказывай, мой друг, что ты узнал? – также улыбаясь, спросил Брюс.

 - Из надежного источника, я узнал, что люди в колонии заражены нановирусом.

 - Че-ерт, - протянул Брюс, - какой кошмар. Это тот яд, который мы распылили на Эльбане против королей. И кто этот источник позволь узнать?

 - М-м… Это проститутка, она получила эту информацию от босса корпорации «Галактика», именно они распространили вирус по неосторожности.

 Канцлер сначала широко открыл глаза, а потом прыснул со смеху. Он смеялся так долго, что покраснел, но как только краска сошла с его лица, продолжил.

 - Фред, ты же понимаешь, что я не могу так доложить Императору. Это сугубо между нами. Хорошо?

 - Хорошо, Брюс, - согласился детектив и продолжил, - Господин Канцлер, на планете есть и здоровые люди; несколько человек написали заявления в космическую полицию о пропаже своих родных. Мы больше чем уверены, что они не заражены и до сих пор живы. Космическая полиция намерена организовать высадку в колонии, чтобы спасти этих людей, однако Корпорация отключила межзвездные генераторы в районе колонии, и к планете могут подойти только большие военные крейсеры. Кроме того, я не смогу действовать в одиночку и мне придется нанять людей.

 - Ну, ты же понимаешь Фред, что Император не отправит громадный звездный крейсер к колонии, руководствуясь всего лишь показаниями какой-то неизвестной проститутки. Для этого надо более веские причины.

 - Брюс, - продолжил детектив, - я знаю, что через звездный район ZX19 проложен курс «Бешенного Макса» еще со времен «Инцидента Королей». Я мог бы нанять наемников, и крейсер выкинул бы нас в районе колонии,  думаю мы справимся собственными силами.

 - Хорошо, я предупрежу генерала Стронгера, - предварительно подумав произнес Брюс, – Встреться с ним и обсуди все детали, чуть позже я скину тебе контакты. Определись с количеством наемников, постарайся сэкономить, эти агентства дерут с нас три шкуры за каждый заказ.

 Фред покинул Кремль и отправился в деловой район столицы, чтобы нанять несколько наемников для командировки на Новый Марс. Фирма называлась «Бюро добрых услуг»; детектив часто обращался к услугам этой организации и был ее постоянным клиентом в лице космической полиции Земной Империи. В бюро  работали настоящие профессионалы, часто предлагающие нестандартные решения в самых запутанных и сложных делах. Это было одно из старейших детективных агентств, берущее свое начало еще со времен третьей мировой войны, когда несколько выживших полицейских и военных объединились, создав фирму с целью борьбы с преступностью во всех ее проявлениях в уничтоженном ядерными бомбардировками мире.

 - Зомби? – задумчиво произнес хозяин фирмы Кристиан, когда Фред выложил ему свои требования, – По-моему, это те, что уничтожили королей на Эльбане. У меня есть несколько парней с той войны, но мне нужно время, чтобы вызвонить их.

 Когда Фред вышел из здания фирмы, Брюс прислал ему контакты генерала Стронгера, и тогда детектив сразу направился в здание канцелярии по делам обороны Земной Империи на Знаменку, 19.

 Генерал Стронгер сидел в кабинете и ждал Фреда. Брюс недавно позвонил ему и предупредил, что очень важная персона должна посетить офис генерала. Отложив все дела, он устроился поудобнее, положил ноги на стол и чтобы скрасить ароматным табачным дымом, вынужденное ожидание, закурил гаванскую сигару. Немного побыв в одиночестве и почти наполовину скурив сигару, генерал наконец-то услышал негромкий стук в дверь кабинета. Когда зашел Фред, Стронгер жестом предложил ему сесть, потом преподнес сигару, от которой детектив также не отказался.

 - Странное дело, - произнес генерал, прервав тишину, - Америка сгорела в огне хаоса и войны, ее выжившие граждане двести лет прожили в подземных убежищах, а Куба спокойно себе крутила сигары, особо не заморачиваясь по поводу радиации и ядерной зимы.

 - Дьявол любит гаванские сигары, - заключил Фред.

 - Да-а, - протянул генерал, затянувшись и пустив кольцо табачного дыма.

 - Господин генерал, разрешите обратится, - по военному спросил детектив.

 - Конечно детектив, я слушаю Вас внимательно, - генерал продолжал курить сигару, уставившись в потолок.

 - Нам нужно срочно спасти людей с планеты в звездном районе ZX19, но к сожалению межзвездные генераторы отключены из-за сбоев и дата их восстановления неизвестна. Космическая полиция Земной Империи слезно просит помощи, мы знаем, что через неделю мимо планеты будет проходить «Бешенный Макс», он мог бы подбросить туда небольшую группу полицейских.

 - Небольшая группа, это сколько? – Генерал вытащил сигару изо рта и посмотрел на детектива.

 - Я думаю, что это три человека.

 - Хорошо, детектив, - генерал опять взял в рот сигару и уставился в потолок, - будьте через три дня на посадочной палубе крейсера.

 Когда Фред вышел из здания военной канцелярии и сел в автомобиль, раздался сигнал коммуникатора автомобиля. Детектив включил громкую связь. Звонил дежурный Марк.

 - Фред, привет!

 - Привет, Марк! Что там у тебя?

 - Помнишь ту проститутку, которая всем наплела, что у тебя маленький член?

 Детектив молча кивнул в глазок видеокамеры.

 - Роботы-мусорщики нашли сегодня ее останки на городской свалке.

 - Но я только сегодня утром разговаривал с ней, - удивленно поднял брови Фред.

 - Похоже, Триада добралась до нее.

 - Сомневаюсь, - детектив подумал о Джет Ли, - эта курица несла им золотые яйца.

 Дежурный хихикнул.

 - Скорее всего, - продолжил Гордон, - этот труп пойдет по моему делу о Новом Марсе.

 - Хорошо Фред, до связи.

 - До связи, Марк!