„Гражданка“ встретила вопреки ожиданиям неласково. Не верьте бравым отставникам, что на вопрос из серии „ну как там, на гражданке?“ загадочно отвечают: „Не правда, что на „гражданке“ хорошо. На „гражданке“ очень хорошо!“ Не верьте — не очень, да и вообще не хорошо. Чтобы было хорошо надо изначально жить по ее порой непонятным и быстроменяющимся законам, привыкнуть к ее эгоизму и бешеному ритму. Короче, не хрен было столько лет торчать в живущих по совсем другим правилам Вооруженных Силах, а уж если столько времени в них пробыл, то нечего было оттуда срываться и пытаться построить жизнь заново. Не выйдет! Ни у кого не вышло. Оттого явно заметна тоска даже у тех, кто якобы устроился не плохо. „Слыхал, Степаныч то, теперь главным экспедитором в „Добром колбаснике“. Деньги лопатой гребет! Говорит только после дембеля жить начал!“ Ага! Как же, держи карман шире! Полковник, командир лучшего в округе мотострелкового полка, начал жизнь экспедитора и доволен! Не верьте! Не может он быть доволен, даже если платят больше, чем в армии, что сомнительно, все равно не может — масштабы не те, маловато королевство, не развернешься. А уж что говорить о тех, кто даже так не устроился, об огромной армии тех, кто эпизодически подрабатывает дворниками, охранниками автостоянок, ночными сторожами и тупо пропивает грошовую пенсию, лишь на дне граненого стакана находя утешение.

Профессиональный военный, особенно тот, кто прослужил лет пятнадцать и больше, он человек особый. Посильнее характером, чем многие на „гражданке“, пожестче и вместе с тем в некоторых вопросах наивный и беззащитный как ребенок. А еще у него ничего нет. Квартира, если есть, принадлежит государству. Зарплаты едва хватает на еду и одежду, так что счета в банке не заведешь. Машина, даже если он наскреб на нее денег набрав ссуд и по уши закопавшись в долгах, всего лишь десятилетняя развалюха. Дача, вернее огород, и гараж есть, но они ничего не стоят, потому что с собой на дембель их не увезешь, а продать в военном городке за нормальную цену нереально. Вот так. Пока сверстник профессионального солдата, не покидая пределов родного города, корпел себе мелким офисным клерком в преуспевающей фирме, постепенно делал карьеру, обрастал связями, нужными знакомствами, завоевывал положение в обществе, тот мотылялся по горячим точкам, гнил в Богом и людьми забытом таежном гарнизоне, терял все связи с родными и друзьями. Каков же итог к сорока пяти годам, а именно таков предельный возраст состояния на действительной военной службе для большинства военнослужащих? Итог не в пользу последних: с одной стороны мы видим устоявшегося, многого добившегося в жизни, уверенного в себе мужчину с четко распланированным будущим, накопленным и приумножаемым благосостоянием, а с другой его одичавшего в таежной глуши и постоянных командировках ровесника, получившего, не без того, от родного государства квартиру где-то в окраинных новостройках, взамен прежней в центре города, прав на которую он лишился поступив в военное училище. И нет у счастливого дембеля ни друзей, ни знакомств, а значит, нет перспективы устроиться на достойную работу, кому ты нужен в сорок пять лет? Да и сам город, в который вернулся после двадцатилетнего отсутствия родным можно назвать лишь с большой натяжкой. И в то время, когда все нормальные люди могут спокойно почивать на лаврах, пожиная плоды приложенных в молодости усилий, отставник начинает заново жизнь, причем в гораздо более жестких условиях, чем при первом рождении. Удачи тебе, солдат! Вдруг хоть кому-то наконец повезет!

Стасер по сравнению с типичным отставником был в гораздо лучшем положении, и главным его преимуществом стал, конечно, возраст. Потому как ушел он из армии не сам, по предельной выслуге, а его ушли. Штабной подполковник слово сдержал — сделал все возможное, чтобы упечь Стасера на зону, но не вышло, слишком уж незначительным был с точки зрения уголовного права происшедший эпизод, даже телесные повреждения, что заполучил подполковник, оказались всего лишь легкими. Но из армии пришлось уйти, правда, Стасер сумел-таки выторговать у виновато прятавшего глаза кадровика вполне приличные условия увольнения. Так что, как говорится, нет худа без добра, в личном деле стояла совершенно невинная формулировка „уволен в связи с общим сокращением Вооруженных Сил“, а к ней прилагалась вполне приличная характеристика. Ни малейшего намека на истинные обстоятельства ухода из армии не отыскал бы и самый придирчивый начальник отдела кадров. И при всем этом он был почти на пятнадцать лет младше стандартного дембеля, а значит, имел достаточно хорошие шансы в той конкурентной гонке за место под солнцем, в которую независимо от желания вступает каждый военнослужащий, лишь только за ним захлопывается дверь военкомата, где он встал на воинский учет в связи с увольнением в запас. Итак: на старт, внимание, марш! Гражданская жизнь стартовала!

Для начала надо было подбить бабки, то есть провести всесторонний анализ положения дел, чтобы выяснить, что мы имеем, а чего не хватает, так сказать свести дебет с кредитом. В доходные статьи бюджета без сомнений можно было записать купленную по сертификату однокомнатную квартиру в спальном районе города, небольшие личные накопления, которых должно было худо-бедно хватить на первое время, вот, пожалуй, и все. Зато минусами картина грядущего существования на вольных хлебах так и пестрила. Тут числилось и полное отсутствие какой-либо гражданской специальности, как любой армейский офицер Стасер умел делать все, но где, простите, диплом, и полное отсутствие нужных, равно и каких-либо вообще знакомств, и не умение ориентироваться в давно ставшим чужим городе, и незнание оперативной и финансовой обстановки и т. д. и т. п. Перечислять можно было очень долго. Что ж в этот раз сальдо не в нашу пользу, но мы прорвемся, не привыкать!

Через месяц уверенность в успешном прорыве заметно поколебалась. На бирже невнятно и косноязычно мямля дебелая вечно воняющая потом тетка предлагала лишь явную лажу. Ну не хотел бывший разведчик работать ни сменным охранником на птицефабрике, ни водителем мусоровоза с обучением и возможностью карьерного роста до старшего водителя, ни сантехником в домоуправлении, чем весьма удивлял профессиональную устроительницу карьер. Ты глянь, какой привередливый, надо же! С поиском работы по объявлениям в газетах и Интернете обстояло не на много лучше. За этот месяц он, казалось, успел обойти все учреждения этого города, побывал во множестве шикарных офисов и по совковому оформленных кабинетах отделов кадров государственных предприятий. Он научился грамотно составлять резюме и правильно строить беседу с потенциальным нанимателем, что тоже было вовсе не просто. Но всякий раз в ответ на все свои старания получал одну и ту же стереотипную улыбку и обещание рассмотреть его кандидатуру и связаться чуть позже. Это означало отказ. А деньги меж тем подходили к концу, вскоре во всей своей неприглядности должна была встать элементарная проблема покупки еды и оплаты жилья. Он уже начал всерьез подумывать, а не принять ли предложение птицефабрикантов. Но тут вмешался его величество Случай.

Путь от остановки до родного подъезда был довольно долог и извилист, петлял по однотипным коробкам дворов, заключенных в многоэтажные каменные стены с узкими бойницами — окнами и переходами арок. Гораздо быстрее было срезать дорогу через заброшенный пустырь, где вроде по слухам затевалось строительство очередной серии многоэтажек, но пока все никак не могло начаться. Стасер обычно ходил именно здесь по узкой вытоптанной жильцами близлежащих домов тропинке. Вот только была одна большая разница — жильцы натаптывали тропинку в светлое время суток, Стасер, давно не живший в большом городе, шел той же дорогой в темноте, не находя в этом ничего особенного. Хотя никто из законопослушных граждан его района ни за что не решился бы повторить этот подвиг, уж больно дурной славой пользовалось местечко.

Он шел, думая о своих невеселых перспективах на ближайшее будущее, растравлял душу напрасными сожалениями об упущенных когда-то возможностях и вообще полностью был погружен в черную меланхолию. Потому заметил их не сразу, а когда заметил, было уже поздно, они тоже его увидели, и теперь оставалось лишь два выхода: попытаться пройти мимо, как ни в чем не бывало, или развернуться и бежать во все лопатки. Бежать не хотелось… Двое одетых в стандартные джинсы-кожу мордоворотов на миг отвлеклись от весьма интересного дела. Стасер выперся на них именно в тот момент, когда они выволакивали из багажника стоящей с потушенными фарами иномарки весьма прилично одетого мужчину. Руки и ноги мужика были стянуты веревками, а рот старательно залеплен скотчем.

— Эй, ушлепок, а ну иди сюда! — грозно рявкнул один из быков, отпуская свою жертву и распрямляясь во весь немалый рост.

— Чего вы, мужики… Я же ничего, я просто мимо шел… — плаксиво заныл Стасер, понимая, что единственная возможность без вистов выскочить из этой дурацкой истории до конца лепить из себя простого забитого и запуганного работягу. — Я же просто случайно мимо шел… Я и не видел ничего…

Все зависело от того, насколько серьезная разборка ожидала прилично одетого. Если его сюда привезли просто попугать, то актерская игра Стасера вполне могла бы и проскочить. Могла, но не проскочила…

— Сюда иди, сказал, — рявкнул мужлан и одним размашистым движением сгреб очень натурально вздрогнувшего Стасера за воротник.

— Вот принесло на нашу голову козла этого, — в сердцах прошипел второй амбал. — Он нас видел и запомнил. Теперь ничего не поделаешь, придется его вместе с Кроком кончать.

— Слыхал, мужик, не повезло тебе. Нечего по ночам шляться, — гоготнул первый, подтягивая нарочито бестолково трепыхавшегося в захвате Стасера ближе к себе.

— Это тебе не повезло, придурок. Если бы твоя мама сразу аборт сделала, насколько меньше хлопот бы было! — холодно ответил Стасер, игра и притворство больше смысла не имели.

Если связанного действительно собрались убивать, то дожидаться уже нечего, верняк, не отпустят, так что самое время позаботиться о собственной шкуре. Амбал все еще удивленно таращился на него, пытаясь въехать в смысл сказанного и осознать внезапно происшедшую с его жертвой перемену, когда левая рука разведчика, метнувшись вперед стремительной змеей, обвила его правую выворачивая на излом. Сам Стасер, ловко извернувшись и перекатываясь по спине противника, врубил ему правым локтем в позвоночник, заставив охнуть и неестественно выгнуться в пояснице. Довершил комбинацию короткий удар кулаком в основание черепа. Ноги здоровяка подкосились, отказываясь держать немалую массу тела, и неудачливый убийца сунулся лицом в сочную весеннюю траву, сплошным ковром покрывавшую пустырь.

Все произошло настолько быстро, что его напарник даже не успел сообразить, что случилось и так и стоял с открытым ртом, когда Стасер, походя пнув ноком ботинка в висок поверженного врага, метнулся к нему. Знатоки боевых искусств знают, насколько хрупка и непрочна дарованная нам телесная оболочка, как легко оборвать тонкую нить человеческой жизни. Еще легче сделать человека калекой, или просто надежно вывести на какое-то время из строя. И практически никакой роли не будут играть вес, рост, мышечная масса. Все зависит лишь от уменья, скорости нападающего и отсутствия у него моральных запретов на чрезмерную жестокость. Стасер в свое время прошел весьма жесткую школу армейского рукопашного боя, и шансов у стоявшего перед ним громилы не было. Никаких. Реальная схватка всегда скоротечна и совершенно не зрелищна, вовсе не похожа на красивые отточенные танцы популярных героев боевиков. Все продолжалось чуть более секунды. Именно столько времени понадобилось Стасеру чтобы коротким пинком в колено выбить противника из равновесия, тут же добавить ребром ладони в кадык и последним аккордом пробить стандартный для ближнего боя „бычок“ головой в переносицу. Второе бездыханное тело осело в траву рядом с первым.

Торопливо оглянувшись по сторонам и убедившись в отсутствии свидетелей происшествия, Стасер склонился над связанным мужиком, которого один из амбалов именовал Кроком. Конечно, самым правильным было бежать отсюда со всех ног, предоставив неизвестным ему и явно связанным с криминалом господам самим решать возникшие проблемы. Но… Ох уж это „но“, вечно оно возникает в самый неподходящий момент заставляя человека принимать вовсе не те решения, которые кажутся наиболее правильными и разумными, полностью меняя бывший только что таким естественным и предсказуемым ход событий. Для Стасера основную роль сыграло то соображение, что уж больно нехорошо, слишком неудобно и тихо лежит первый здоровяк, как бы удар в висок не оказался смертельным! Височная кость штука хрупкая и от удара твердым ботиночным рантом вполне могла проломиться, кромсая острыми отломками мозг. Результат — практически мгновенная смерть. А если это так, то лишний видевший его свидетель должен быть немедленно убран как можно дальше. В данном случае для этого достаточно помочь ему развязаться, никаких сомнений — пленник после этого предпримет все возможные и невозможные усилия для того чтобы отсюда исчезнуть. Ну и, само собой, была некая психологическая общность между ними возникшая благодаря тому, что один был, а другой чуть было не стал жертвой лежащих рядом громил.

Скотч, залеплявший незнакомцу рот, Стасер содрал вовсе неделикатно, одним коротким рывком, совершенно не заботясь о приятности ощущений спасенного им человека. На до синевы выскобленной коже подбородка выступили капельки крови. Тот впрочем, перенес процедуру стоически, лишь слегка вздрогнув и зашипев рассерженным котом. Стасер еще удивился, что человек сохраняет полное спокойствие, даже когда ему вернули возможность говорить, он не закричал, не накинулся на спасителя с благодарностями и вопросами, не принялся просить, чтобы его быстрее развязали. Он просто лежал и ждал, когда его окончательно освободят. Меж тем узлы оказались затянутыми на совесть и поддавались туго.

— У лысого в правом кармане брюк выкидуха, — откашлявшись, подсказал незнакомец.

Стасер мельком глянул на него, поймал абсолютно спокойный и твердый взгляд серых глаз, еще раз подивился хладнокровью пленника и потянулся к уже начавшему судорожно всхрапывать лысому. Выкидуха явно не заводского производства, а понтовая зоновская самоделка, действительно нашлась там, где было сказано. Теперь дело пошло гораздо быстрее, и уже через несколько секунд освобожденный от веревок пленник сидел на земле потирая онемевшие запястья.

— Меня зовут Александр, — представился незнакомец. — Впрочем, можно просто Крок. А вы кто?

Как это не смешно, подобные вопросы всегда ставили Стасера в тупик. Ну как можно ответить кто ты? Что собственно хотят услышать? Имя? Профессию? Положение в обществе? Он привычно смутился и видимо от этого не слишком вежливо буркнул:

— Никто. Так, человек прохожий… Ну, чего расселся? Самое время отсюда ноги делать! Или ты ждешь, когда тебя опять в багажник запихнут?

— Резонно, — легко согласился Крок и сделал попытку подняться на ноги.

Получилось отвратительно, затекшие от долгого лежания в багажнике в неудобной скрюченной позе ноги слушались плохо, точнее не слушались вовсе, просто подогнулись, отказываясь держать вес тела. Александр виновато улыбнулся и развел руками.

— Не получается! Придется посидеть здесь немного пока отойду…

— Ага, пока эти два гамадрила отойдут, ты хотел сказать. Давай уж, чего там…

Бесцеремонно взвалив руку спасенного себе на плечо, Стасер одним сильным рывком вздернул его вверх и матерясь про себя и скрипя сжатыми от натуги зубами поволок по тропинке в сторону маячившей поодаль девятиэтажки.

К тому времени, когда они добрались до его квартиры, Крок уже довольно сносно держался на ногах и даже пытался время от времени перебирать ими, что было весьма кстати, так как вес спасенный имел немалый. Килограммов девяносто, не меньше, прикинул про себя Стасер, причем отнюдь не наеденного от благополучной жизни жирка, а тугих эластичных мышц. Ввалившись в комнату, Стасер с огромным удовольствием и несказанным облегчением сбросил свою ношу на старый продавленный диван, а сам как подкошенный рухнул в кресло.

— Ну, вот, добрались. Раз уж пришлось тебя сюда припереть, то располагайся по-удобнее, будь как дома, — отдышавшись, произнес Стасер, барским жестом обводя рукой свое не слишком презентабельное жилище.

Видок у комнаты и впрямь был тот еще, начатый было, но за недостатком времени и средств так и брошенный в самой начальной стадии, то есть когда уже размыты потолки и ободраны обои, ремонт, создавал полный эффект нахождения в полуразрушенном бомбоубежище времен Великой Отечественной. Сходство усугублялось беспорядочно свисавшей тут и там проводкой, коридор и маленькая кухонька выглядели не многим лучше. Однако незваный гость царящей вокруг разрухой смущен отнюдь не был.

— Не буду злоупотреблять Вашим гостеприимством, — церемонно поклонился он Стасеру. — Еще раз благодарю Вас, за помощь в трудной ситуации. Сейчас я позвоню, и за мной приедут.

Вытянув из кармана изящный и даже на вид дико дорогой мобильник Крок быстро пробежался пальцем по клавишам.

— Дежурный, срочно высылай две машины и всю резервную смену по адресу…

— Молодежный проезд…, - попытался было подсказать Стасер.

— Спасибо, я запомнил, — махнул рукой гость. — Записывай адрес. Молодежный проезд, дом 153, квартира 49.

Лукаво глянув на Стасера, он украдкой подмигнул. Стасер лишь кивнул головой, адрес был назван абсолютно правильно. Надо же когда успел глянуть на номер дома, вроде совсем не тем должен был быть в тот момент озабочен, да и темно на улице. Вот наблюдательность, так наблюдательность!

— Вот собственно и все, — убирая телефон обратно в карман, произнес Крок. — Мои ребята подтянуться минут через пятнадцать. Я не сильно Вас стесняю?

— Не сильно, — буркнул Стасер. — Чай, кофе, а тем более спиртное не предлагаю. В конце концов, я тебя… Вас… не приглашал.

— Никаких проблем, — благодушно улыбнулся Крок. — Разве я могу быть в претензии. Вовсе даже наоборот, Вы — мой спаситель и это мне положено как-то Вас отблагодарить. Возможно, Вам нужна какая-то помощь или поддержка, Вы не стесняйтесь. Если я что-нибудь могу для Вас сделать…

— Можешь, — сухо отрубил Стасер, его почему-то начала раздражать подчеркнутая светскость манер этого модно и дорого одетого хлыща. — Не попадай больше в багажники, а то я чуть не надорвался, пока тебя сюда пер. Да и вообще, у меня был трудный день, и я собирался принять душ и пораньше лечь спать, а тут приходится с тобой возиться.

— Сожалею, что доставил Вам столько хлопот, — покаянно склонил голову гость, и лишь в самой глубине его глаз можно было различить пляшущие озорные огоньки. — Обещаю предпринять все возможное, чтобы впредь такого не повторилось. В конце концов, это и в моих интересах. Но все же возьмите визитку, если будет необходима какая-то помощь — позвоните.

Прямоугольник визитки лег прямо в руки Стасеру. „Директор частного охранного предприятия „Змей“ Данилов Александр Анатольевич“ — прочел Стасер витиеватый тисненый золотом шрифт.

— Да уж, — не сдержался он от издевки. — Нечего сказать, хороши охраннички, которых самих охранять требуется.

Против ожидания Крок не обиделся и даже весело и открыто улыбнулся в ответ.

— Зря Вы так, право слово. Как говорится, и на старуху бывает проруха. В нашем бизнесе никто на сто процентов не застрахован. А на самом деле мы довольно известная фирма с репутацией…

Длинный нетерпеливый звонок в дверь прервал его речь.

— Скорее всего, это за мной, — быстро произнес Крок. — Вы главное не пугайтесь.

— Пуганные, — проворчал Стасер, направляясь в прихожую.

Звонок исходил соловьиными трелями. Стасер распахнул дверь с ясным намерением как минимум хорошенько отчитать чересчур нетерпеливого звонаря, но при виде тех, кто стоял на площадке читать им мораль как-то само собой расхотелось. Трое широкоплечих амбалов в сером ментовском камуфляже и надетых поверх легких бронежилетах в прямом смысле теснились на лестничной клетке, для их суровых мужских статей она была ощутимо мала. Тускло блестели, отражая свет сороковаттной подъездной лампочки стволы висящих на плечах помповых ружей. По обманчивой небрежности в обращении с оружием, которая так и сквозила в расслабленных позах ночных гостей, Стасер сразу признал людей опытных и к стрельбе привычных.

— Мы за Александром Анатольевичем, — задушевным басом проинформировал первый. — Пройти можно?

— Проходите, чего уж там, — понимая, что вопрос задан чисто для проформы, вздохнул Стасер, пропуская визитеров в прихожую.

Те не заставили себя долго упрашивать и, тяжело топая массивными десантными ботинками, двинулись в комнату мимо прижавшегося к стене хозяина. Толково кстати двинулись, едва заметным для глаза уступом, с интервалом метра в полтора, так, чтобы если что, не перекрыть друг другу сектор стрельбы, шедший последним остался в прихожей, будто случайно наблюдая, как Стасер закрывает дверь.

— Да топай, все нормально, все свои, — недовольно пробурчал Стасер.

— Береженного Бог бережет, — широко улыбнулся амбал и тут же добавил к народной мудрости, мудрость порожденную видимо личным опытом. — А небереженного конвой стережет.

Стасеру почему-то бросилась в глаза нашивка на рукаве асфальтового цвета камуфляжа. Готовая к броску кобра раздувала свой капюшон, глядя прямо в глаза хозяину квартиры, по верху тянулась желтая надпись „ЧОП Змей“.

* * *

Готовая к броску кобра раздувала свой капюшон, глядя прямо в глаза, по верху тянулась желтая надпись „ЧОП Змей“. Стасер подмигнул змеюке и, сбив щелчком невидимую пылинку с рукава отглаженного асфальтового камуфляжа, шагнул в дежурку. Сидевший за мониторами охранник, облаченный в такую же униформу, поспешно вскочил, вытягиваясь по стойке смирно.

— За время дежурства происшествий не случилось!

Рядовых охранников ЧОП набирал почти исключительно из бывших военнослужащих, а манеры поведения, привитые в Краснознаменной практически неискоренимы. Вот и этот в недавнем прошлом старший лейтенант — десантник, отличник боевой и политической по-прежнему продолжает тянуться перед зашедшим на огонек во время его дежурства начальством. Не потому, что так требует должностная инструкция, а просто оттого, что так в свое время приучили и другого алгоритма действий он даже представить себе не может. Стасер не знал точно, нравится ему подобное почтение или нет, но с уверенностью мог сказать, что оно во многом помогло ему освоиться с новой социальной ролью начальника охраны объекта. А джинном из бутылки так волшебно переменившим судьбу отставного капитана, как легко догадаться выступил спасенный им Крок, хотя теперь всемогущего директора так называть не стоило даже в мыслях, исключительно Александр Анатольевич и только на „ВЫ“. Промаявшись без работы и средств к существованию пару недель, Стасер все же смирил свою гордыню и позвонил по значащемуся на визитке телефону. И практически тотчас же мир вокруг переменился, став из явно враждебного и неприветливого ласковым и чудесным.

— Я бы мог дать тебе денег, — задумчиво произнес Крок. — Но не дам. Не потому что жадный. Ничего подобного, не обеднел бы. Есть другая причина. Ведь даже библейские тексты учат нас: „Не давай голодающему рыбы, а дай удочку, чтобы он мог ее поймать!“. Не заработанные деньги все равно не принесут тебе счастья. Так что я предлагаю тебе удочку. Что ты умеешь делать? Что значит ничего? Ты мне ваньку тут не валяй, не в отделе кадров! Как сказал? Стрелять и драться? А говорил ничего! По нашему времени это не так уж и мало! Об охранном бизнесе думал?

Думать-то Стасер конечно думал, но уж больно много наслушался и начитался историй о связях частных охранников с криминалом, потому считал, что в подобных фирмах работают исключительно легализовавшиеся бандиты. Крок его соображения высмеял, обозвав дремучим сапогом, абсолютно не разбирающимся в реалиях текущего момента. Может быть он был и не так уж далек от истины, но Стасера подобная нелестная оценка взбесила, и он рискнул напомнить улыбающемуся директору обстоятельства их знакомства.

— А вот это, дорогой, уже не твое дело. Единственный раз поясняю, тогда случился форс-мажор, обстоятельства вышли из-под контроля, поэтому все вышло так. На самом деле естественно охранная фирма не может не иметь знакомств и связей в криминальных кругах, как впрочем, и в милиции, и если хочешь знать в налоговой инспекции, в пожарной охране, в санэпидстанции, да мало ли где еще. Если ЧОП опирается в своей деятельности только на мускулы и стволы быков-охранников, то и защитить он может лишь от уличных хулиганов и случайных отморозков и грош такой охране цена. Всестороння же безопасность, обеспечивается отнюдь не накачанными бицепсами, а в первую очередь мозгами и уменьем вести интриги и добиваться своих целей, не прошибая головой стенки, а обходя их. И вот для этого существуют специально обученные люди, которые и являются элитой охранного бизнеса, как правило, это бывшие оперативники различных силовых структур. Они и обеспечивают контакты с криминалом и связи с правоохранителями. И само собой не всегда все проходит гладко, вот один из таких рабочих моментов ты и наблюдал, и очень тебя прошу, больше к этому эпизоду не возвращаться, а лучше вообще забыть о том, что он был. К тому же тебе работать на таком уровне я не предлагаю, ни опыта, ни навыков для этого у тебя нет, а тратить время и силы на обучение в твоем возрасте глупо. А вот поработать над обеспечением охраны объекта, я думаю, ты вполне мог бы. Деньги приличные, а суть та же, что в армии. Те же самые караулы, те же самые посты. Все один в один. Есть, конечно, нюансы, но все преодолимо… Ну что, по рукам?

Конечно по рукам, еще бы нет, если живот уже ощутимо подводит от голода. Вот так собственно и превратился Стасер в начальника охраны объекта. Объект оказался отнюдь не маленьким — элитный жилой комплекс. Две пятнадцатиэтажные башни сплошь из стекла и бетона и в приложение к ним подземный паркинг, небольшой супермаркет, тренажерный зал и бассейн и даже уютный бар с весьма приличной винной картой. И за все это теперь отвечал Стасер. Территория комплекса отделялась от улицы отнюдь не декоративным двухметровым забором, по верху, утыканному битым бутылочным стеклом, шла вдобавок еще и нить сигнализации датчики которой исправно передавали на центральный пульт операторской тревожный сигнал при любой попытке проникновения внутрь. Въезд автотранспорта и вход пешеходов через вполне серьезно оборудованное КПП под бдительным оком охранников. Само собой посты охраны были также и в гараже, и в баре, и в супермаркете, словом везде, где жильцам элитной новостройки вдруг могла понадобиться помощь, или защита. Общая численность охранников заступавших на суточное дежурство составляла два десятка человек, а смен всего предусматривалось три, так что в подчинении у Стасера помимо кучи имущества и материальных средств в одночасье вдруг оказались еще и шестьдесят душ личного состава. Поначалу он аж за голову схватился, плохо представляя себе, как будет справляться с нежданно-негаданно свалившейся на его голову ответственностью. „Хороша удочка! — почти с ненавистью вспоминая Крока, думал он. — Это блин не удочка, а целый рыболовецкий траулер!“ Ознакомившись с объемом возложенных на него обязанностей Стасер смог лишь тихо застонать. С такой нагрузкой не справились бы и несколько профессионалов, не то, что один полнейший дилетант. Положение спас невесть откуда взявшийся заместитель. Худощавый и верткий парень, как-то особенно двигавшийся, постоянно вихляя руками и ногами, будто в суставах у него стояли хорошо смазанный шарниры, отсюда и кличка была — Шарнирный. Звали же его Сергеем Михайловичем, правда, представившись Стасеру, он тут же заявил: „Ну что Вы право слово! Бросьте этот официоз! Просто Сережа и, если можно на „ты“, очень не люблю, знаете ли, когда обо мне говорят во множественном числе“. Охранники, однако, боялись этого милягу до судорог. Надо сказать, было за что: премиальные он срубал беспощадно, штрафы накладывал направо и налево, при этом умудрялся появляться с обходами и проверками в самых неожиданных местах в самое неподходящее время. А кроме того Сережа успевал вести практически полностью всю отчетную документацию, делить порядок смен, так или иначе решать все личные вопросы подчиненных и готовить еженедельный отчет о работе подразделения для центрального офиса. Стасеру из работы не оставалось буквально ничего, на службе он откровенно скучал, не зная чем себя занять. За что бы он не брался, тут же выяснялось, что Сережа это уже сделал и влезать теперь со своими правками и уточнениями только дело портить. Он даже всерьез засомневался нужен ли при таком заме сам начальник охраны и что за корысть для руководства ЧОПа платить такому номинальному руководителю, чьи функции сводились к тому, чтобы не мешать собственному заместителю, вполне серьезные бабки. Нет, конечно, его зарплата даже включая пресловутый конверт с неучтенными премиальными не была столь астрономической чтобы сколько-нибудь серьезно повлиять на бюджет фирмы, но, как он давно уже успел убедиться в отличие от родных Вооруженных Сил, на гражданке считали каждую копейку. В голове даже зародилась и все настойчивее всплывала в мозгу, как он не гнал ее от себя устойчивая и весьма неприятная ассоциация с зиц-председателем Фунтом из незабвенного романа Ильфа и Петрова. Как показали дальнейшие события, подсознание вовсе не так сильно ошибалось.

* * *

Гром грянул ранним утром. Хотя понятие раннее утро для всех свое. Для добросовестно метущего свою территорию дворника и шесть часов отнюдь не рань, а для тусовочной публики прожигающей жизнь по ночным клубам и полдень что твой рассвет. В данном случае утро началось примерно в половине девятого с дикого рыка бизнесмена средней руки и одновременно довольно известного в определенных кругах бандита и разгонщика Паши Маузера, в миру Павла Андреевича Белоконь.

— Что блин за на хер?! Это чо, прикол такой, а?!

Подошедший к Паше дабы узнать причину недовольства уважаемого клиента охранник подземной стоянки был моментально сграбастан за грудки украшенными золотыми гайками лапами бизнесмена.

— Тачка где? Какого хрена мою тачку переставили, уроды?! Кто ваще разрешал к ней прикасаться?! Я для чего ключи сдаю? Чтобы вы тут на крутых машинах катались, а?

Охранник ошалело крутил бритой головой, мучительно соображая, как следует поступить в такой непростой ситуации. Пашиного „туарега“ действительно вокруг не наблюдалось. Хотя деться он решительно никуда не мог, конечно, в том случае если вообще здесь был. Случались иногда, анекдотические происшествия, когда жильцы элитной новостройки попросту забывали, где оставили машину и в полной уверенности искали ее на привычной стоянке, хотя потом выяснялось, что прошлой ночью их величества были доставлены домой на такси в полностью невменяемом состоянии. Видимо и здесь имел место случай временной амнезии. „Жрут, суки, как слоны, до цветных глюков!“ — зло подумал болтающийся в мощных Пашиных лапах охранник. Вслух же произнес несколько другой текст:

— Вы не волнуйтесь, Павел Андреевич, сейчас во всем разберемся… Разберемся и виновных строго накажем…

— Да уж разберись! Сделай милость! А то я сейчас сам разбираться начну! Махом всех раком поставлю и на кукан! Вы меня, суки, знаете!

К месту происшествия уже подобострастной рысцой спешил начальник дежурной смены, на ходу судорожно листая страницы журнала контроля въезда и выезда.

— Ну вот! — приободрился, видя прибытие начальства, охранник. — А Вы волновались! Сейчас по журналу посмотрим, кто въезжал, кто выезжал, и где какая машина стоит. Разберемся, не волнуйтесь…

— Волнуешься ты, урод. Я, на твое счастье, спокоен, как танк, не то уже башку бы тебе снес.

Охранник лишь криво ухмыльнулся, сочтя за лучшее промолчать. Хотя бывший офицер милицейской группы захвата, числивший на своем счету несколько вовсе не праздных командировок в горячие точки и без счета силовых задержаний таких же вот оборзевших быков имел по поводу возможного столкновения с изрядно разжиревшим Пашей Маузером, за спиной которого были лишь несколько боксерских побед, в пору его спортивной карьеры, совершенно другое мнение. Но здесь действовали вовсе другие законы, отличные от обычного среди мужиков культа физической силы, и по ним, охранник не смел даже показать своего недовольства хамским поведением охраняемой персоны. Не за то ему деньги платят, чтобы гонор демонстрировал, да про свои права не к месту вспоминал. Потому единственной оставшейся формой протеста был мысленно оттопыренный средний палец: „Не попался ты мне раньше, пидор, на какой-нибудь малине или стрелке! Тогда бы по-другому поговорили!“, да еще холодный взгляд профессионального забойщика скота, которым охранник одарил быкообразного бандита.

— Ты гля, оно еще зыркает исподлобья! — пробурчал, без труда разгадавший значение взгляда Паша, на всякий случай, отступая на пару шагов назад.

Кто их знает, дураков контуженных? Еще правда по морде съездит… Эти могут, большая половина на разных войнах последние мозги оставила!

Возникшую было неловкую заминку, разрешил подбежавший начальник смены.

— Павел Андреевич! Ваша машина выехала вчера вечером в 22.38. Вот и запись в журнале есть. Забирал Ваш новый водитель, так что Вам нужно с ним связаться, возможно, он просто опаздывает с возвращением, или какие Вы ему распоряжения давали?

— Кто? Как сказал? Мой водитель?

По отвалившейся челюсти клиента и начавшим выпучиваться на лоб глазам начальник смены уже понял, что случилось что-то из ряда вон выходящее, потому дикий вопль, который издал Паша, сумев, наконец, продышаться отнюдь не стал для него неожиданностью.

— Какой в жопу водитель, уроды?! Не было у меня никогда никакого водителя! Тачка где?!

* * *

Стасер приехал примерно через полчаса. Быстрее не позволили вечные городские пробки. В принципе спешить было уже все равно некуда, удачливый похититель увел машину из гаража больше десяти часов назад, срок для понимающего человека и мощного мотора „туарега“ не маленький, так что организовывать поисковые мероприятия по горячим следам смысла не было.

После опроса плюющегося от злости хозяина машины и белого как полотно дежурного картина вырисовалась простая и не дающая никаких зацепок. Оставалось лишь удивляться дерзкой наглости преступника. Молодой человек лет двадцати пяти — тридцати, с короткой спортивной стрижкой, одетый в стандартный набор „джинсы-кожа“ вовсе не прячась прямиком протопал к посту охраны и, предъявив чин по чину составленную доверенность на имя Матусова Сергея заявил, что он нанят господином Белоконь в качестве личного водителя-телохранителя. „Так что мы некоторым образом коллеги, хе-хе!“ После чего сообщил, что забирает машину со стоянки. Охранник не заподозрил ничего дурного, подобные случаи, хоть и нарушали лежащую тут же на посту инструкцию, но, тем не менее, были обычной практикой. По букве инструкции хозяину следовало лично спуститься в гараж и в своем присутствии передать машину, но кто же будет заставлять именитых клиентов совершать лишние телодвижения. Тем не менее, дежурный переписал данные молодого человека, проверил его паспорт и заявил, что комплект ключей может выдать лишь по распоряжению хозяина машины. На что „коллега“ с улыбкой помахал у него перед носом связкой ключей с брелком автосигнализации. „Не загоняйся, братуха! У меня свои!“ Чем окончательно развеял смутные сомнения охраны. Вот собственно и все, вплоть до утреннего явления Паши Маузера, охрана с чувством выполненного долга продолжала нести службу.

Естественно первым шагом в расследовании стала „пробивка“ через знакомого опера из милиции паспортных данных Сергея Матусова, и, конечно же, оказалось, что данный гражданин вот уже год как потерял свой паспорт, которым, похоже, и воспользовался злоумышленник, потому как дежурившие в ночь охранники предъявленного им для опознания реального Матусова уверенно не признали.

В тот же день ближе к вечеру у Стасера с директором состоялся серьезный разговор. Директор по всегдашнему обыкновению сидел, развалившись в черном офисном кресле, и неспешно дымил сигаретой. Лишь человек хорошо и долго его знавший мог определить, что он просто кипит от негодования и бешенства. Внешне Крок оставался непробиваемо спокоен.

— Не порадую! — резко рубанул ребром ладони воздух Александр Анатольевич, едва Стасер деликатно постучав, возник на пороге директорского кабинета. — Известия для тебя самые плачевные! Садись не маячь! Выпьешь для спокойствия?

— Я спокоен, — пожал плечами Стасер, опускаясь на стоящий у директорского стола стул.

Сидеть было отвратительно неудобно, стул был слишком низким и нервировал тем, что столешница находилась почти на одном уровне с подбородком, директор же в своем кресле буквально нависал над сидящим. Скорее всего, мебель в кабинете специально подбиралась таким образом, дабы пришедший на прием лишний раз ощутил собственное ничтожество и величие директорской особы. Даже Стасер, прекрасно понимавший механизм и цель этого дизайнерского фокуса и то начал чувствовать какое-то неясное томление под ложечкой, хотя перед визитом абсолютно убедил себя в том, что чьей-чьей, а уж его то вины в случившемся точно нет. Как оказалось, директор считал по-другому. „Ну и хрен с ним, — раздраженно подумал про себя Стасер. — Если уж решил назначить меня козлом отпущения, ради Бога… В конце концов максимум, что он может мне сделать так это выгнать с работы, то бишь вернуть ситуацию к тому моменту, когда мы с ним познакомились. Так что я в любом случае ничего не теряю!“

— Маузер требует, чтобы ему вернули тачку. Или заплатили деньгами. Деньгами будет по его расчетам три лимона, нашими деревянными, — остро глянув Стасеру в глаза, произнес директор.

— Да пусть требует, — пожал плечами Стасер. — Всю эту байду в суде ой как не просто размотать будет! А что наши юристы говорят по этому поводу?

— Юристы? Юристы-то говорят… Мне интересно, что ты скажешь?

— Я? А я здесь при каких? Я в подобных заморочках не спец?

— Ты при каких? — голос директора стал холодным и острым и будто лезвие ножа резал сгустившуюся в кабинете вязкую атмосферу напряжения и угрозы. — А ты, дорогой, при таких, что у тебя в контракте сказано, что именно ты несешь ответственность за причиненный охраняемому имуществу ущерб. Полную ответственность, в том числе и материальную! Поэтому я тебя и хочу послушать…

Стасер сидел, будто громом пораженный, не в силах даже вздохнуть, он понял о чем сейчас говорил Крок, вспомнил невинно и совершенно привычно, по-армейски выглядевшую шапку контракта: „Начальник охраны объекта отвечает за правильную организацию охраны, сохранность порученных ему для охраны материальных средств…“. При желании эту фразу вполне можно было интерпретировать так, как это делал сейчас директор, и, поди объясни, что ты при прочтении вкладывал в нее совсем другой смысл. Во всяком случае, никак не рассчитывал, что придется оплачивать угнанную тачку.

— А что менты? Есть какие-нибудь зацепки? — с робкой надеждой все-таки выдавил из себя Стасер, хотя сам прекрасно понимал всю призрачность подобного исхода, не для того воруют дорогие иномарки, чтобы попадаться в изрядно прохудившиеся за последние годы милицейские сети.

— Окститесь, юноша! Какие в жопу менты?! Вы что хотите, чтобы ЧОП „Змей“ обратился в милицию за помощью, на весь мир раструбив о своей неспособности решать элементарные задачи? Представляю, как такая шутка порадовала бы конкурентов! Да мы мгновенно лишились бы половины наших контрактов, и этот комплекс потеряли бы первым, а тебе ли не знать какой это жирный кусок!

Стасер лишь потеряно кивнул головой, суммы выплачиваемые фирме хозяевами элитной новостройки состояли из очень многих нулей, ему, как начальнику охраны объекта, это было известно доподлинно.

— Так что, ни расследования, ни милиции не будет? — тихо спросил он.

— Ни в коем случае! — резко отрубил Крок. — Я тебе больше скажу: не будет и суда, и каких-либо других брыкаловок. А будет полное и безоговорочное удовлетворение пожеланий пострадавшего клиента, в максимально быстрые сроки и с соответствующими извинениями. Я понятно объясняю?

— Понятно… — тяжело вздохнул Стасер. — Вот устроил я Вам финансовый кризис…

Директор в ответ на это покаянное заявление лишь сухо и коротко рассмеялся, как взлаял.

— Нет, дорогой! Нам ты ничего не устроил! Когда хочешь сказать „я“ не стоит говорить „мы“, смысл искажается.

— Не понял… — холодея от нехорошего предчувствия начал Стасер.

— Ладно, нечего из себя тут девочку строить! Все ты прекрасно понимаешь. Деньги Маузеру отдашь ты! Да-да! Именно ты лично, а не фирма! Мы не такая богатая контора, чтобы оплачивать промашки лохов! Поэтому выплатишь клиенту запрошенную сумму, ну или пригонишь назад его тачку! Можно не конкретно эту, а другую той же модели и в той же комплектации.

— Да вот хрен Вам по всей морде! — взвился Стасер. — Пошли вы на хер с такими требованиями! Ничего я никому выплачивать не буду! Подавайте в суд, пусть там решают, кто должен компенсировать! А я уж распишу и то, что в ментовку вовремя не обратились, и про контракты ваши дикие, и вот про это вымогательство! Да я до генерального прокурора дойду! Я…

Стасер на миг прервал свою обличительную речь, захлебнувшись праведным гневом, а когда с большим трудом все же сглотнул вязкую тягучую слюну, замолчал, в принципе сказано было достаточно, может быть даже лишку хватил.

— Все сказал? — холодно поинтересовался директор, глаза его превратились в две маленькие узкие щелочки, а губы неприятно искривились, открывая сжатые в оскале зубы.

Стасер лишь молча кивнул.

— Тогда послушай меня! Если ты нас тут за клоунов принял, то смею тебя уверить, ты ошибаешься. Платить ты будешь! Я сказал! Без всякого суда! Продашь квартиру! Возьмешь ссуду в банке! Пойдешь в бордель, чтобы тебя пидоры в жопу за деньги трахали! Но заплатишь! Все до копейки! У нас рычаги воздействия найдутся. Поверь мне, лучше быть нищим и здоровым, чем, к примеру, тем же нищим, но прикованным к постели инвалидом… Ты же не хуже меня знаешь, если кто-то чего-то не хочет делать, всегда найдется уйма способов его заставить! Было бы желание. А желание у меня есть! Как впрочем, и возможность!

— Ага! Попробуй, если жить надоело! — лениво процедил Стасер, хотя все внутри замирало от ужаса, поработав несколько месяцев в ЧОПе, он отлично знал, что Крок вполне способен выполнить свою угрозу. — Пугать не надо! Пуганный! И не такими засранцами, как ты! Счастливо оставаться, бэби! Провожать не надо, и считай, что я уволился по собственному желанию!

— Ну-ну… — покачал головой директор, нажимая под столешницей неприметную кнопку.

Выйдя в приемную Стасер еще успел подивиться полному отсутствию обычно трущегося здесь в ожидании аудиенции разнокалиберного народа, даже смазливой блондинки Леночки, с неповторимой виртуозностью совмещавшей секретарские обязанности с ролью дежурной любовницы босса и то не наблюдалось. „Странно, куда это все подевались?“ — успел подумать Стасер, прежде чем на его затылок обрушился тяжелый удар. Чувствуя, как подкашиваются ноги, а глаза заливает багровая муть, он еще попытался развернуться к нападающему, но прилетевший совсем с другой стороны тяжелый подкованный каблук десантного ботинка врезался ему в печень, взорвавшись где-то внутри вспышкой небывалой боли. Противный свист стремительно рассекаемого воздуха и хлесткий резкий удар, похоже дубинкой по спине, бросивший его лицом на холодный ламинит пола, на секунду вывели бывшего разведчика из оцепенения, заставив искать путь к спасению, для начала просто сгруппировавшись, прикрывая руками уязвимые места. Не помогло, удары и пинки посыпались просто горохом, били как минимум трое, били со знанием дела, от души, надсадно крякая и утробно ухая, по-крестьянски обстоятельно, будто выполняя тяжелую, но необходимую работу.

Продолжалась экзекуция недолго, от силы минуты три-четыре, но три-четыре минуты это малый срок, когда ты расслабленно сидишь в кресле, лениво выпуская колечками табачный дым, и это же время под градом ударов превращается практически в вечность. Однако и вечности приходит конец. Обмякшего и не пытающегося сопротивляться Стасера под мышки сгребли с пола, вздернули вверх и, тяжело отдуваясь — умаялись, затащили обратно в тот самый кабинет директора, который он только что покинул с гордо поднятой головой. Крок, внимательно осмотрев недавнего собеседника, безвольно висящего на руках палачей, брезгливо дернул губой и кивнул на так и оставшийся отодвинутым стул. Стасера тут же подволокли к столу и, аккуратно придерживая, чтобы не упал, усадили.

— Свободны, пока… — коротко произнес Крок. — Подождите в приемной, может, еще понадобитесь, а то он какой-то несговорчивый сегодня.

Стасер через силу улыбнулся и послал директору воздушный поцелуй.

— Вижу, мало? — вопросительно протянул хозяин кабинета. — Продолжаем паясничать… Серьезного разговора не получается…

— Что Вы, что Вы… — еще шире расплылся в улыбке Стасер. — Все осознал, до самых печенок. Только денег все равно нету, дядя! Так что можешь приказать этим орангутангам меня прямо сейчас насмерть затоптать!

— Ну это уже крайности, — тонко улыбнулся одними губами Крок. — Денег нет, зато есть квартира. Сначала оформим дарственную на недвижимость. У нас даже нотариус под рукой, в соседнем кабинете дожидается…

— Однокомнатная конура в самом дальнем районе! Не смеши, отец родной! Ты своему нотариусу и этим дуболомам за молчание заплатишь больше, чем она стоит! Говори уже, чего хочешь, ты же не с проста этот цирк затеял!

— Не с проста, конечно, не с проста… Вот только вижу тебя не сильно впечатлило, может свистнуть ребят обратно, да продолжить, чтобы проникся…

— Проникновенный ты наш… На меня подобные вещи большого впечатления с детства не производят… К тому же били осторожно, так чтобы не покалечить… Выходит нужен я тебе живой и здоровый, так что выкладывай давай. Если они еще раз придут меня нежно гладить, я сильнее, чем есть не впечатлюсь, поверь на слово…

Директор, задумчиво глядя на Стасера, поднялся из-за стола и сцепив руки за спиной заходил туда-сюда по кабинету.

— Ладно, начнем с начала. Выпить хочешь?

— Теперь не откажусь.

— Давно бы так, а то, как не русский. Пинками приходиться от тебя согласия добиваться.

Весело забулькала извлеченная из бара бутылка марочного коньяка, золотистой тягучей струей потекла ароматная жидкость в пузатые рюмки тонкого стекла.

— Коньячок натуральный, французский. В прошлом году еще френчи по обмену опытом приезжали, с тех пор стоит. Так что цени.

— Ох и заботлив же ты, начальник. Не приведи Господь…

— Да что ж ты залпом-то! Вот и угощай вас, плебеев!

— Не приучены, Ваше благородие! Дураки-с!

— Ладно, подурачились и будет, — сухо произнес Крок. — Ситуация такая и есть, как я тебе обрисовал вначале. Долг на тебе, три „лимона“. Как платить будешь — не моя проблема. Одно могу сказать точно, когда долги не платят, их получают. Если не деньгами, то кровью. Понятно?

— Да чего уж там…

— Так вот. Исключений из этого правила не бывает. Никаких! Ни для кого! Иначе все на хер рухнет! Разговоры пойдут, мол, помягчел Крок, расплылся, за свое постоять не способен. И конец репутации. А когда нет репутации, никакие бойцы положение не спасут, мы же не реальной мощью держимся, блин, а страхом! Страх в десять раз наши силы увеличивает. Убери страх и что останется? Сотня мускулистых дебилов, да пара десятков стволов… А это уже меньше чем ничего… Херня да и только! Потому, попал ты, парень, по полной. И хотел бы помочь, да не могу. Либо деньги, либо ты труп, других раскладов нет. Так чего делать-то будем?

Стасер молчал. Такого разговора он не ожидал, был готов к крикам, угрозам, требованиям переписать квартиру, к пыткам наконец. Уже прикидывал, как достойно выдержать все ему уготованное, а тут, на тебе, главный мучитель у него же совета просит. Да, удивил в очередной раз Крок, не зря говорили, что никогда не угадаешь, что там у него в башке варится.

Крок не спеша, смакуя каждый глоток, допил свой коньяк и аккуратно поставил рюмку на изящный, сделанный под старину, поднос. С минуту сидел с отсутствующим видом, погруженный в какие-то свои мысли. Потом, окинув Стасера оценивающим взглядом, задумчиво произнес:

— В принципе если деньги нельзя заплатить их можно взять в долг, а потом отработать, так?

— Так, — легко согласился Стасер. — Только кто же мне даст такую сумму?

— Ну положим, я могу…

— Ты?! — Стасер, несмотря на боль во всем теле аж подпрыгнул на стуле. — Ты?! Так чего же ты тогда тут комедию ломал?! Чтобы я лучше прочувствовал, что ли?!!

— Не торопись, — наставительно поднял вверх палец Крок. — Я же сказал, что взятые в долг деньги придется отработать!

— Да, такие бабки мне всю оставшуюся жизнь отрабатывать придется, да еще не жрать при этом, на всякий случай, а то вдруг отдать не успею!

— Это смотря как и кем работать, — задумчиво протянул Крок. — Смотря как и кем!

— Что, есть какие-то предложения? За такие бабки работка должна быть не из легких…

— Есть кое-что, как раз по твоему профилю. Ты же у нас боевик, спецназовец, русский Рэмбо можно сказать…

— Сказать, все что хочешь можно, сложнее потом сделать, — пробурчал себе под нос Стасер. — Ладно, давай, излагай уже…

— Да дело в общем простое и ясное, — тяжело вздохнув будто перед прыжком в ледяную воду начал Крок. — Есть у нас в городе металлопрокатный заводик, „Красный Октябрь“, с коммунистических времен еще названьице, переименовать забыли. Но не в этом суть, хоть название и коммунистическое, но прибыль он своим владельцам приносит, прямо скажем, вполне реальную. По крайней мере, раньше приносил. Но все в этом мире меняется. Короче кто там раньше обеспечивал всем неприкосновенность и режим „зеленого света“ тебе знать не надо, все равно это уже история, может не такая древняя, но тем не менее. Для нас интересен только один факт, а именно, то, что в один далеко не прекрасный день, остался заводик, что называется без крыши. А, как ты должен понимать, в современном бизнесе такое положение дел долго длиться не может, свято место, оно пустым не бывает. Так вот, „Красный Октябрь“ решил взять под себя местный вор в законе по кличке Тунгус. Слыхал про такого?

— Да что-то такое слышал невнятное… В общем, скорее ничего, чем действительно что-нибудь существенное…

— Напрасно, напрасно… Личность колоритнейшая, можно сказать знаменитая, эдакая градообразующая, и вписанная золотыми скрижалями в анналы. Одним словом — гигант, из настоящих воров еще старой закалки, пол жизни провел на зонах, а сейчас держит в кулаке чуть не весь теневой бизнес в городе. Короче, Тунгус сделал заводчанам предложение, которое они не смогли отклонить. Получение доли малой оформили, введя в совет директоров предприятия одного из порученцев Тунгуса и назначив ему нереально высокую зарплату. Эта зарплата и являлась взимаемой данью. И все бы шло хорошо и гладко, заводчане почесали свои сталеварские затылки и, покумекав решили, что раз за защиту все равно надо платить, то не все ли равно кому: ментам, или бандитам. А решив так, смирились. Но, аппетит растет во время еды, уже через пару месяцев Тунгусу показалось, что он запросил слишком малую сумму, и он увеличил процент. Заводчане горько вздохнули, но заплатили. И это стало началом конца. С тех пор Тунгус повышал размер дани ежемесячно и сейчас дело дошло до того, что стоит вопрос о самом выживании завода. Совет директоров пытался как-то договориться с Тунгусом, но тот будто с катушек съехал, совершенно не хочет уступать и упрямо гнет свою линию.

— Не может быть, — пожал плечами Стасер. — Что же он, совсем идиот? Ведь это все равно, что зарезать курицу, что несет золотые яйца?

— Это ты понимаешь, и я понимаю, потому, что мы не в теме и смотрим на ситуацию со стороны. Тунгус же внутри, возможно ему кажется, что он действует строго логично и просто додавливает жадных заводчан, укрывающих от него доходы. К тому же ведь и мы не знаем всех его планов, возможно, ему как раз и надо обанкротить предприятие. Например, для того, чтобы его потом купить по дешевке… Мало ли?

— Ладно, не будем пока вдаваться в подробности. Что нужно от меня?

— От тебя, как всегда, самая малость. Сделать так, чтобы Тунгус навсегда отстал от завода.

— Это что ты мне предлагаешь? Убить его что ли?

— Нет, блин, уговорить! Или попросить его не лезть к заводчанам! Я, по-моему, ясно выразился! Ликвидировать! Стереть! Терминировать! Как еще говорят у вас в спецназе? Для вас же это не проблема! Знаем, как вас там готовили…

— Заткнулся бы ты, урод! — резко оборвал директора Стасер. — А то что-то до хрена вас развелось таких знающих. Значит так, никого я убивать не собираюсь, не потому даже, что мне моральные принципы не позволяют, а потому, что раз в дерьмо влезешь, потом до конца жизни не отмоешься.

— А у тебя выбора нет, дорогой, — обманчиво ласково пропел Крок. — Расклад простой: либо он, либо ты. Третьего варианта не будет. Только его ты можешь убить легко, а сам умирать ой как тяжело будешь. И, главное: убив его, ты сделаешь доброе дело. Ведь он преступник, мразь, он в своей жизни столько зла людям сделал, что давно пора уже его к чертям в гости отправить.

— Кто мразь, кто не мразь у нас суд решает, — вяло прокомментировал Стасер.

— Да ладно, не будь смешным. Какой там суд? На его уровне про суды и милицию уже просто не думают, он для них давно неприкасаемый, потому творит все что хочет. А ты о людях подумай! О тех, кто на этом заводе работает, да не директорами, эти не пропадут, а простые работяги как же, им что на паперть хором идти из-за твоего чистоплюйства?

— Ой, вот только не надо моральную базу подводить! — скривился Стасер. — Не надо меня на альтруизм брать, кончился он еще на заре туманной юности.

— Не хочешь на альтруизм, ладно, не буду. Тогда о себе подумай! Ты что думаешь, я с тобой шучу? Нет, не шучу! Ведь на самом деле закопаем тебя ни за что ни про что.

— Днем раньше, днем позже, — пожал плечами Стасер. — Ведь если я этого твоего законника шлепну, на такой крючок попаду, что уже не соскочить будет. Либо блатные найдут и на ремни порежут, либо ты штатным киллером работать заставишь, а там рано или поздно либо удавишь по-тихому, либо менты возьмут. Так что мне все одно, куда ни кинь всюду клин.

— Ну вот видишь, сам понимаешь, что ни выхода, ни выбора у тебя, собственно говоря нет. Но, если будешь сотрудничать, появляется какая, никакая надежда, а так вообще ничего не светит. Ты же умный парень, так что я думаю, перспективу правильно оценить сможешь.

* * *

Темный с давно разбитыми лампочками и покрытыми рыжими космами паутины окнами подъезд был загажен до последней крайности. Окаменевшие и совсем свежие бычки, пустые бутылки, использованные презервативы, разноцветные обертки от них и импортных шоколадок, пустые сигаретные пачки и просто бумажки устилали его бугристым неравномерным ковром, от чего ощущение запустения и захламленности еще увеличивалось. Пахло соответственно кошачьей и человечьей мочой, поскольку на кодовый замок, здешние обитатели так и не разорились, в подъезд время от времени забегали не слишком культурные граждане, которым вдруг приспичило справить малую нужду. Впрочем, на такие мелочи, как грязь и неприятный запах Стасер внимания не обращал, давно уже приучил себя, не отвлекаться на подобные пустяки при выполнении задачи. А сейчас он был на задаче, пусть не точно такой же, как в недавнем армейском прошлом, но, тем не менее, тоже рискованной и связанной со стрельбой и смертью. Он пришел сюда, чтобы убить человека. Точно так же как раньше, только раньше его готовили убивать противника взводами и ротами, а теперь он перешел на штучную работу под индивидуальный, а не государственный заказ, но сама работа от этого проще не становилась. Пожалуй, даже сложнее.

Стасер опустил руку в глубокий карман плаща и дотронулся кончиками пальцев до холодной стали пистолета, в который раз мысленно попросив у оружия прощения. Для пистолета предстоящая работа должна была стать последней. У киллеров свои законы и свои отношения с оружием. „Брось ствол ментам, без него уходить легче!“ Для боевого офицера в плоть и кровь впитавшего уважение и любовь к оружию, что являлось единственной гарантией победы над врагом, да и вообще выживания, такой подход казался неприемлемым, да что там, просто чудовищным, но между тем был единственно верным. „Ты уж прости меня, Макарыч. Так вот неправильно все вышло“, — шепнул Стасер, еще раз нежно погладив такую удобную, такую привычную рукоятку.

Сквозь разбитое оконное стекло с улицы долетел скрип тормозов. Быстро глянув в окно, Стасер хищно ухмыльнулся, клиент прибыл точно по расписанию. Не зря, ох не зря, потратил он целых две недели на наблюдение и кропотливое изучение распорядка дня Тунгуса. Тот оказался на редкость пунктуальным господином и имел более-менее четкий график жизнедеятельности, устоявшиеся пристрастия и привычки, а соответственно четко набитые маршруты движения и места посещения. Сегодня Стасер ждал его в одной из таких точек. В этом вонючем подъезде вместе с престарелой бабушкой проживала некая Вероника Киселева, восемнадцатилетняя студентка, и, одновременно, любовница Тунгуса. Тунгус, согласно воровским традициям семьи не имел, но к женщинам испытывал довольно сильную тягу, особенно к молоденьким, только вошедшим в сок и тело. Любовниц он менял часто, особо к ним не привязываясь, но был щедр, порядочен в меру своих понятий, а потому в желающих ублажить богатенького папика недостатка не ощущалась. Очередной ублажительницей за скромный гонорар в виде дорогих шмоток и украшений стала Вероника. Стасер ее видел несколько раз, ничего оказалась телочка, вполне модельных пропорций. Тунгус посещал ее трижды в неделю, как по расписанию: понедельник, среда, пятница. Сегодня была среда, значит, визит должен был состояться с пятнадцати ноль-ноль, до шестнадцати тридцати. В это время девушка железно должна была быть дома и в одиночестве, независимо от любых обстоятельств всей своей остальной жизни. Девушек, что под какими-либо предлогами нарушали раз оговоренное расписание, Тунгус безжалостно лишал благосклонности. Ну и сам, соответственно старался быть по-джентельменски точным.

Такая пунктуальность Стасеру была на руку. Он уже прикинул, что подъезд любовницы самое подходящее место для перехвата объекта. Остальные его постоянные точки вроде японского ресторана „Сакура“ или спортивно-развлекательного комплекса „Олимп“ были уж слишком на виду, слишком много случайного народа там толклось, а значит, могли возникнуть совершенно непредсказуемые обстоятельства. Стасера непредсказуемость не устраивала, он должен был сработать наверняка. О засаде в подъезде дома, где проживал объект нечего было и думать, там была точно такая же элитная новостройка, как его прошлое место работы, с такой же точно охраной, принадлежавшей конкурирующему ЧОПу. Вот и выходило, что перехватить клиента удобнее всего при посещении любовницы. „Ни к чему хорошему разврат не приводит! Опасайтесь беспорядочных половых связей, они смертельно опасны!“ — пробормотал Стасер, натягивая тонкие нитяные перчатки. В окно он уже не смотрел, процедура прохода Тунгуса к любовнице была ему отлично известна и даже захронометрирована. Первым в подъезд зайдет похожий на отошедшего от дел борца сумо телохранитель. Стасер про себя прозвал его Верзилой. Он уже знал, что комплекция неуклюжего громилы обманчива, что он не расстается с пистолетом, закончил в свое время элитную школу телохранителей и отлично стреляет из любых положений, с завязанными глазами на звук, в падении и прыжке, а также с двух рук по-македонски. Но сегодня шанса пострелять у него не будет, сегодня все шансы у Стасера. Мат в два хода. Белые начинают и выигрывают. Далеко внизу хлопнула подъездная дверь. Итак, ход первый.

Стасер вытянул из кармана заранее подобранную отмычку, эта часть плана потребовала больше всего усилий. Никаких навыков обращения с замками у самого Стасера не было, пришлось обращаться к Кроку, а уж он нашел подходящего специалиста. Дверь обычной квартиры находившейся на этаж ниже Киселевской тихо скрипнула, открываясь, и впустила Стасера в чужой мир совершенно незнакомых людей. Скажем условно незнакомых, Стасер уже побывал здесь пару раз, и заочно пообщался с хозяевами, главным достоинством которых было гарантированное отсутствие дома во время операции. Аккуратно притворив за собой дверь, Стасер припал к глазку, наблюдая за лестницей. Тяжелые шаги и сопение Верзилы стали слышны задолго до того, как сам он появился в поле зрения, с кряхтением топая вверх. По установившимся правилам телохранитель должен был подняться до последнего пятого этажа, убедиться, что в подъезде никого нет, а уж потом спуститься вниз за Тунгусом и, сопроводив его до нужной двери, отвалить назад в машину, где и ожидать удовлетворяющего похоть босса. Самым простым было бы завалить Тунгуса в тот момент, когда он находится у любовницы. Можно придумать сотню уловок, чтобы заставить молодую дуру открыть дверь квартиры, а там уже никакого противоборства не будет, никакой опасности. Тунгус давно не боец. Так что все обернется обычным расстрелом. Два выстрела по ростовым фигурам, как в тире, если постараться, можно уложиться в секунду. Еще две секунды — контрольные в голову, чтобы наверняка. Итого три секунды и можно уходить, Верзила внизу выстрелов не услышит, а человек спокойно выходящий из подъезда подозрений не вызовет, особенно если придумать какую-нибудь выразительную деталь имиджа, к примеру канцелярскую папку в руке. Ну, кто примет за киллера, покидающего место преступления хорошо одетого молодого человека куда-то спешащего с папкой в руке? Какой там киллер, обычный офисный клерк, замордованный борьбой за розницу, торопится на свое рабочее место. Короче, всем хорош вариант кроме одного, жалко ту самую молодую дуру, она-то точно здесь не при делах, а мочить ее придется однозначно, слишком много информации из нее потом могут вытянуть менты, а того хуже братки и кореша невинно убиенного Тунгуса, что к попу не ходи, поведут собственное расследование случившегося инцидента.

Потому, Стасер решил брать клиента на подходе, так тоже получалось два трупа. Но в этом раскладе вторым трупом был Верзила, а того психологически казалось убить гораздо легче, чем девчонку. Как ни как, он на работе, знал, на что шел. Если появиться из неожиданно открывшейся двери и сразу открыть огонь у телохранителя не будет никаких шансов. Ствол он в руках не держит, даже учитывая его серьезную подготовку, на то, чтобы выхватить оружие из кобуры и открыть огонь потребуется никак не меньше секунды, а к этому времени Стасер успеет выстрелить как минимум дважды.

Вновь послышалось тяжелое сопение, Верзила, неуклюже переваливаясь на коротких кривоватых ногах, протопал вниз. Хлопнула подъездная дверь. Ну, поехали! Щелкнул предохранитель пистолета, клацнул затвор, загоняя в ствол патрон. Все! На огневой рубеж шагом марш! Капитан Миронов к бою готов! Осталось дождаться команды „Огонь!“. Стасер крепче стиснул в кармане плаща пистолетную рукоять, последние секунды перед броском привычно растягивались как пленка в замедленной съемке, время стало вязким и плотным, все чувства обострились до предела, он сейчас даже слышал, как безнадежно бьется об оконное стекло на кухне попавшая в прозрачный плен муха. Шаги двух людей отмерявших последнее в своей жизни расстояние звучали громом, отдаваясь во всем теле, попадая в унисон с ритмом бешено стучащего сердца, мощным насосом гонящего по венам насыщенную адреналином кровь. Пора!

Левая рука решительно распахнула входную дверь, правая еще покоилась в кармане ожидая бегущего по натянутым звенящими струнами нервам приказа гибкой смертоносной змеей вынырнуть наружу, не оставляя никаких шансов тем двум медленным неуклюжим теням, что еле топчутся на другом конце лестничного пролета. Стасер сделал шаг вперед навстречу мишеням. Для него они уже не были людьми. Трупы! Оба трупы! Еще не прозвучал первый выстрел, но они уже проиграли свою последнюю схватку за жизнь. Верзила что-то понял, или почувствовал обостренным звериным чутьем не раз травленного охотниками хищника. Вскинув голову, он встретился глазами с взглядом Стасера и видимо прочел в нем смерть, потому что, коротко всхлипнув и обреченно посерев лицом, шагнул вперед, могучим плечом впечатывая хрупкого субтильного Тунгуса в перила, закрывая его своим телом. Что больше ничего не успеть он уже понял, и этот жест был бессмысленным и глупым, при стрельбе в упор, клиента не закрыть, не первым выстрелом, так десятым киллер его достанет. Стасер криво улыбнулся углом рта и, как ему казалось, невыносимо медленно, а в реальном времени с невероятной скоростью потянул из кармана правую руку. И в тот момент, когда пистолет уже почти показался из складок плаща непонятно почему, будто кто под локоть толкнул, Стасер глянул в мутноватое, засиженное мухами и заплетенное паутиной подъездное окно, выходившее прямо на импровизированную стоянку машин перед домом. Самая обычная дворовая стоянка, покрытая асфальтом площадка с поблескивающими на солнце лужами — следами утреннего дождя. Необычным во всей картине был только черный „туарег“ из которого неспешно выбирался Паша Маузер собственной персоной.

Закаменев лицом и лишь недюжинным усилием воли сумев остановить движение руки, Стасер, перепрыгивая через две ступеньки, сбежал вниз, лишь мельком глянув на вздрагивающего всем телом Верзилу все еще продолжавшего закрывать грудью влипшего в перила босса. Уже выходя из подъезда, он услышал хриплую брань Тунгуса отчитывающего не в меру ретивого телохранителя.

— Совсем охренел, урод! Чуть все ребра мне не переломал! Что ж тебе везде убивцы мерещатся, а? Прямо горишь на работе, как стахановец! С таким, как ты и киллера не надо, сам задавишь с перепугу!

Провинившийся телохранитель в ответ лишь что-то неразборчиво и виновато гудел.

„Дурак ты, Тунгус! — мельком подумал Стасер. — Да такого охранника, что реально готов клиента грудью закрыть днем с огнем не сыскать! Парень ведь абсолютно верно все понял, и не струсил, до конца свою работу выполнял! А ты его за это распекаешь! На руках такого телохранителя носить надо, а не дерьмом поливать!“

Невольно улыбнувшись, представив плюгавого Тунгуса, пытающегося нести на руках Верзилу, Стасер пинком распахнул рассохшуюся деревянную дверь подъезда. Расстояние до стоянки он преодолел в несколько широких шагов, практически бегом, так что когда Маузер, копошившийся на заднем сиденье разогнулся, держа в руках несколько туго набитых пакетов, он уже стоял у него за спиной.

— День добрый, Паша, радость наша! — широко улыбнувшись, поприветствовал бандита Стасер.

Нехорошая это была улыбка, широкая до ушей, но глаза при этом оставались холодными и злыми, и отчетливо читались во взгляде могильная сырость и черный провал небытия.

— З-здравствуй…, те, — запинаясь, вымолвил Маузер, как загипнотизированный уставившийся на вовсе недвусмысленно оттопыренный карман темного широкополого плаща.

— Я гляжу, тачка твоя нашлась, — ласково спросил Стасер. — Ишь радость-то, какая! Наверное, отмечать будешь?

— Д-да… — выдавил Паша лихорадочно рыская глазами по сторонам в поисках помощи и поддержки, как назло двор был практически пуст, лишь на дальней лавочке грелись на последнем осеннем солнышке две бабульки-пенсионерки. Если бы сейчас во дворе появился милицейский патруль, Паша был бы вне себя от радости, а лучше не просто патруль, а ОМОНовская группа захвата, да что там, даже простого лоховатого участкового инспектора Маузер сейчас готов был расцеловать в засос. Однако судьба в этот день прочно отвернулась от коммерсанта и бандита. Сотрудники милиции оставались где-то далеко, занятые своими неведомыми простым смертным делами, а рядом был вооруженный и вовсе недоброжелательно настроенный бывший охранник.

— Садись в машину. Покатаемся, — перестав улыбаться, замороженным голосом произнес Стасер. — Нам ведь есть что с тобой обсудить, правда?

— Да чего же… Может, здесь и перетрем? — засуетился, размахивая руками и отступая подальше Маузер.

— Садись в машину, — повторил Стасер и прорисовывающийся сквозь его карман предмет угрожающе шевельнулся.

* * *

Крок взял трубку после первого же гудка, будто сидел у телефона и ждал.

— Слушаю.

— Да нет, это я, тебя слушаю, — нарочито растягивая слова произнес Стасер.

— Не понял! Что за тон? Ты что пьян, что ли?

— Да нет, наоборот, только что протрезвел окончательно.

— Короче, у меня нет времени разгадывать твои ребусы. Нужно что-то, так говори сразу! И не занимай линию, я жду важного звонка.

— Сразу? Ну если в двух словах, то, нашел я машину Маузера, причем, что характерно вместе с ним внутри.

В трубке долго молчали, Стасер даже решил, что связь по какой-либо причине прервалась и подул в мембрану.

— Вот значит, как, — вымолвил Крок. — Предупреждал ведь придурка. Так нет же… Он жив?

— Маузер? Обижаешь, начальник, конечно жив! На кой хрен мне об это говно мараться? Обосрался он, представляешь, натурально обосрался, еще раньше, чем я его спрашивать начал. Ну а потом, выдал полный расклад. Значит, говоришь, тебе исполнитель для мокрух понадобился? Надежный, кровью и деньгами повязанный… А моя кандидатура лучше всех подходила…

— Ну примерно так… — совершенно спокойно ответил Крок.

Стасер не мало удивлялся его способности так держаться, если бы он сам оказался объектом подобных разоблачений, то вряд ли смог бы сохранять столь полное спокойствие, просто выдержки бы не хватило.

— Ну раз ты все знаешь… Что ж, подъезжай ко мне в офис, обсудим сложившееся положение. Может договоримся до чего-нибудь… В любом случае, мое предложение остается в силе. Так что подумай, а если нет, решай, что хочешь за претензию и разойдемся краями.

— А ведь я тебе, сука, жизнь спас… — совершенно растеряно произнес Стасер, не то чтобы он ожидал от директора слез и раскаяния с ломанием рук и просьбами о прощении, но вот такой откровенный цинизм все же стал для него неожиданностью.

— Положим, за это я тебя уже отблагодарил, — сухо ответил Крок.

— Мразь ты все-таки… — произнес Стасер аккуратно нажав клавишу отбоя и сверившись с записями в блокноте начал набирать новый номер.

— Добрый день. Акционерное общество „Таежные просторы“, Марина, — томно откликнулась трубка.

— И тебе день добрый, крошка, — буркнул Стасер. — С директором меня свяжи.

— Извините, но Роман Дмитриевич сейчас занят, — построжал милый голосок в трубке. — Если вы оставите свой номер и изложите суть вопроса, он с Вами свяжется…

— Номер? Хорошо, записывай… А суть вопроса… Скажи Роману Дмитриевичу, что звонил киллер, который чуть не завалил его сегодня в подъезде на Вернадского. Хочет обсудить условия дальнейшего выполнения заказа.

Несколько секунд с наслаждением послушав наступившую на том конце линии гробовую тишину, Стасер нажал „Отбой“, разорвав связь с офисом принадлежащей Тунгусу фирмы, помещения которой вор обычно использовал как штаб-квартиру.

Телефон затрезвонил ровно через три минуты.

* * *

Вагон плавно качнулся и, мерно отсчитывая такт колесами, двинулся вперед, неспешно поплыл назад с детства знакомый вокзал. Стасер сидел у окна, откинувшись на пластиковую стенку купе, напротив возилась, раскладывая многочисленные сумки, толстая пожилая тетка, противно вонявшая потом и дешевыми духами.

— А далеко ли едите? — тяжело дыша, спросила тетка.

— На Украину, — коротко ответил Стасер, отворачиваясь к окну, и всем видом демонстрируя нежелание поддерживать начатый разговор.

— Сами оттуда, или родственники у Вас там? — не унималась попутчица.

— Нет, просто решил посмотреть новые места, — отрезал Стасер и, чтобы пресечь дальнейшие расспросы сунул в уши наушники МР-3 плеера, включив зачем-то настроенное на волну местной станции радио.

— … со всеми признаками заказного, — запинаясь от усердия и изо всех сил изображая праведный гнев, произнесла дикторша программы новостей. — Неизвестный киллер, остановился рядом с машиной на перекрестке и открыл огонь из автоматического оружия, после чего скрылся на мотоцикле. Введенный в городе план „Перехват“ пока результатов не дал. Директор частного охранного предприятия „Змей“ Александр Данилов и двое сотрудников предприятия, находившиеся в машине, погибли на месте. Правоохранительные органы связывают убийство с профессиональной деятельностью Александра Данилова. Кроме того, как сообщил нашему корреспонденту источник в милиции, в недавнем прошлом у Данилова произошел на профессиональной почве конфликт с одним из начальников охраны объектов, закончившийся громкой ссорой и увольнением последнего. Возможно убийство Данилова — месть уволенного охранника…

Стасер резким движением пальца выключил радио и полистав список воспроизведения плеера, состоявший почти исключительно из классической музыки после недолгого колебания выбрал „Реквием“ Моцарта. Мощные аккорды ударили в уши беспокойным набатом, песней-прощанием с ушедшими.

„Да, — подумал Стасер, вслушиваясь в торжественную и печальную мелодию. — Прав был, Тунгус. Вовремя я сваливаю“.

Тунгус предлагал оплатить на выбор отъезд в Турцию или Египет, но Стасер выбрал Украину. „Люблю, когда вокруг родная речь, — пояснил он удивленному вору в законе. — А на Украине, по-крайней мере восточной, русский еще не скоро забудут“.

Мерно стучали на стыках колеса, летели за окном, уносясь назад редкие перелески и широкие поля, мелькали иногда покосившиеся халупы брошенных погибающих деревень. Гремел в ушах поминальный гимн Моцарта… Начиналась новая глава жизни…