1.

Вчера она позвонила ему, как только вышла из поезда.

– Теть-Зой, пока не поздно. Пожалуйста, я тебя прошу…

– Все нормально, племяш. Я уже в Сольске. У тебя нет номеров такси? Хотя, подожди… – он услышал, как она прикрыла рукой телефон. – До Фрунзе довезете? И что это будет стоить? А за сто?

Валя посмотрел на небо. Солнце стояло в зените. Неужели Чупакабра научилась жить на свету?

– Ладно, Валюша. Сейчас неудобно говорить. Я тебе потом перезвоню. И не скучай. Я скоро вернусь.

От последних слов перехватило дыхание. Он подождал, когда она добавит: «За тобой». Но тетя не сказала ничего больше и сбросила вызов.

Он не смог отговорить ее от поездки. Когда он узнал о ее решении, она была уже за тысячу километров от Брянска. Это выглядело, как будто вместо себя он отправил на съедение Чупакабре свою тетку.

Ночью Валя не спал. Лежал на кровати с открытыми глазами, прислушиваясь к каждому шороху. Вставал, включал свет, смотрел в окно, снова ложился и снова вставал.

«Ты должен умереть» – фраза, брошенная бомжом, вертелась в голове бесконечной пластинкой. С ней он лег спать. С ней встретил рассвет.

Утром, после ванной, он навел чаю, раскрыл купленную вчера газету с объявлениями и набрал номер.

– Алло! Вам требуется разнорабочий? Восемнадцать лет. Не пью. Нет, прописки нету. Спасибо. Извините, – он отложил газету и подошел к окну. Осень в Брянске была хмурая и ветреная. Он радовался холоду, вспоминая жару последних дней в Сольске.

День он провел в бесплодных переговорах, а вечером отправился в магазин. Денег почти не осталось. Он взял триста граммов «Докторской» и четыре «Доширака». У кассы стояла говорливая кучка подростков. «Вчера на распродаже…» «Шеф сказал, что заплатит…» «Двухлитровый мотор с турбиной…». За окном сигналил грузовик. Шум и голоса были ему приятны.

Он остановился на темной стороне улицы напротив ресторана «Сакура». По его расчетам, это место было сигнальной лампой. Стеклянная стена заведения позволяла следить за обстановкой внутри. Ничего подозрительного по-прежнему не происходило. Не было ни длинных молчаливых очередей, ни марлевых повязок. Четверо посетителей за единственным занятым столом вяло ковырялись палочками в тарелках.

Валя с облегчением выдохнул и пошел дальше.

Вернувшись в квартиру, Валя, не разуваясь, заглянул под кровать, потом осмотрел туалет и ванну. Его взгляд на секунду остановился на собственном отражении в зеркале над раковиной. Три недели назад он отпустил бороду и усы и никак не мог к ним привыкнуть. Высыпав содержимое карманов на тумбочку у зеркала, Валя открыл форточку, сел на край кровати и достал теткин планшет.

Из обращения главы города к жителям Сольска Уважаемые сограждане, через два месяца состоятся выборы депутатов законодательного собрания области. Среди кандидатов в депутаты есть и наш земляк, член партии «Единая Россия» Александр Ежов. Многие из вас знакомы с Александром Юрьевичем лично…

Валя перелистнул страницу.

В 7-й школе прошла общегородская олимпиада по математике среди учащихся седьмых и восьмых классов. В соревновании приняли участие школьники…

Дальше.

На электротехническом заводе сегодня встречали гостей. Комиссия из…

Он заглянул на форум. Два десятка участников обменивались впечатлениями по поводу аварии на водопроводе по улице Поветкина. И все.

«Валя, очнись. Этот апокалипсис только в твоей голове и нигде больше».

Но такого не может быть! Он собственными глазами видел, как перерождался город. И теперешним обитателям Сольска выборы депутатов и олимпиады по математике должны быть до фонаря.

«Только в твоей голове и нигде больше».

Чушь. Этого не может быть. Он абсолютно адекватен. Да, это был самый тяжелый год в его жизни. Да, тяжелая тоска от потери отца не проходила. Да, ему приходилось лезть из шкуры, чтобы следить за больной матерью и сводить концы с концами. Да, он до чертиков напуган и вымотан так, что вздрагивает при любом шорохе. Но он ВМЕНЯЕМ.

«Тогда как ты объяснишь все это? Или ты хочешь сказать, что она была, а теперь ушла?»

2.

Марья Федоровна, не торопясь, заварила кофе с корицей. У нее в запасе было еще полчаса. На столе, рядом с раскрытым ноутбуком, лежала пачка счетов-фактур и накладных. Синтетический учет вести перестали, но первичную документацию выписывали исправно.

К десяти новый директор, Юрий Андреевич (два месяца назад он работал продавцом-консультантом в отделе сбыта), просил ее зайти, чтобы обсудить детали кредитной заявки. Как будто. Встречаться им было совсем не обязательно, но надо было поддерживать видимость прежней работы и время от времени тренировать голосовые связки. В перспективе они могли еще пригодиться.

Новый проект «Строительных технологий» предполагал строительство четырех многоквартирных домов на окраине Северного микрорайона. Там должны будут жить восемьсот сорок человек. Именно столько нужно для того, чтобы обеспечивать стабильную связь с недавно примкнувшем к их команде поселком Заветным в пятнадцати километрах от города. Таджики уже отправились возводить забор.

Предыдущий проект, многоэтажку на Буденного, пришлось заморозить. Как сказал главный архитектор города после возвращения с больничного, «отныне Сольск должен расти не вверх, а вширь». А точнее, в северо-западном направлении – в сторону областного центра. Пуповина, соединяющая Сольск с будущей колонией, будет состоять из сорока двух многоквартирных домов. Дома построят «Строительные технологии» при финансовой поддержке Сбербанка. Кредит уже заочно одобрили (не могли не одобрить). На строительство уйдет не более пяти лет.

С кофе в руке она подошла к окну. Скользкие, изъеденные артритом пальцы с трудом удерживали кружку.

Не так давно она научилась жить на свету. Оказалось, что это совсем не сложно. Достаточно пожирнее смазать кожу кремом от загара.

Внизу стоял фургон с продуктами. Два грузчика таскали ящики с товаром. На порожках магазина товаровед отмечала полученный товар в накладной. Марья Федоровна заглянула сквозь глаза девушки в бумагу. Ассортимент продукции был небогатым: куриные тушки, пельмени, вареники (побольше полуфабрикатов – жаль тратить время на приготовление пищи) и, конечно, имбирное пиво, сушеный имбирь, имбирное печенье, квашенный имбирь, корень имбиря, имбирь для японской кухни.

Фургон приехал из Пскова. Водитель слушал радио и не вылезал из машины. Если он в том же ключе проведет ближайшие полчаса, то, вероятно, вернется домой целым и невредимым. Дуракам везет. Дуракам и лентяям. А вот излишне острый ум и любопытство часто приносят большие проблемы своим обладателям. Она вспомнила сбежавшего мальчишку, и последний глоток кофе показался ей отвратительным.

Это был серьезный промах. Уму непостижимо, как она умудрилась упустить его, при том, что все время он находился у нее в руках. С другой стороны, если он даже вдруг заговорит и если даже вдруг кто-нибудь захочет ему поверить, из этого ничего не выйдет. Все их домыслы разобьются в щепки о реальное положение вещей. Достаточно будет элементарно взглянуть на Сольск. Город живет, как и раньше: дети ходят в школу, взрослые на работу, старики сидят на лавочках у подъездов. Все как положено. История про превращение людей в зомби гарантированно не пройдет.

И все же, что касается мальчишки: на всякий случай при первой же возможности она заткнет ему рот навсегда.