Дни сменялись днями. Прошло примерно две недели с моего первого рабочего дня в Департаменте. За этот период я привыкла к графику работы и редким выходным. Все свое свободное время тратила на помощь мастеру Петро и собственные изобретения. Только попадая в мастерскую старого артефактора, чувствовала себя счастливой и умиротворенной. Вместе с ним мы все-таки сделали из сережек портальный амулет. Это был прорыв в науке! Только, конечно же, мы не собирались предавать свое изобретение огласке. Мне нужно было сохранить свои возможности в тайне, а мастер давно уже перестал кому-либо рассказывать о том, чем занимался.

Для создания амулета мы использовали те плетения и заклинания, которые разработчик телепортатора накладывал на свои приборы. Поэтому принцип работы сережек был схож с функционированием изобретения мастера. Я просто активировала серьги простым нажатием на камушек одной из них, затем представляла место, куда хочу попасть, и в конце вливала мощный магический импульс в артефакт. Заклинания срабатывали и телепортировали меня на любые расстояния.

Естественно, нас впереди еще ждали испытания нового амулета, но уже сейчас результат наших трудов впечатлял. И мы с мастером ходили окрыленные и довольные совместно проделанной работой.

В медицинской части у меня сложились ровные и доброжелательные отношения со всеми сотрудниками. Доктора, помощницы лекарей и сами лекарки составляли единый сплоченный коллектив, где царила атмосфера поддержки и взаимовыручки.

С Ронией мы окончательно подружились и с удовольствием общались, когда у обеих была на это возможность. Ведь моя соседка постоянно либо училась, либо работала. Да и я появлялась в общежитии чаще всего ближе к ночи или вообще не появлялась, оставаясь у Петро ночевать, если мы засиживались в мастерской глубоко за полночь.

Сая и Райана я видела в эти дни редко и чаще всего мельком, пробегая мимо по коридорам главного здания. Оба пытались со мной завязать беседу в наши редкие встречи, но я всегда отговаривалась чрезмерной занятостью и избегала их обоих. Мне хотелось покоя и возможности спокойно подумать и оценить свое отношение, как к молодым людям, так и к герцогу Сальскому.

Главу Департамента я встречала еще реже, чем своих друзей. Он все время где-то пропадал и был занят решением важнейших государственных проблем. Меня это устраивало, поскольку всякий раз, когда я проходила мимо пресловутого шефа, сердце начинало стучать быстрее, а ноги отказывались меня слушаться. Это и раздражало, и пугало одновременно.

Таинственный незнакомец, который как-то подвозил меня на своем экипаже, пропал бесследно и больше не появлялся. Или может просто избегал встреч со мной. Поэтому я быстро выбросила странного типа из головы.

Единственное, что меня действительно огорчало так это — полнейшая информационная изоляция медицинского персонала о делах, которые вели следопыты. Я ни на шаг не продвинулась в своем расследовании. Постепенно освоившись, выяснила, что сотрудник медицинской части практически не имеет законного доступа ни к каким документам сыщиков, дознавателей и следопытов. Это стало очень неприятным сюрпризом. Я уже подумывала о том, чтобы посвятить свой грядущий выходной взлому канцелярии главы Департамента и поиску хоть каких-то упоминаний о деле проклятия правящего рода, как случилось неожиданное.

На утренней планерке перед началом рабочего дня доктор Нарис, выслушав всех докладчиков, вдруг объявил:

— Завтра группа магов специального назначения под командованием главы Департамента отправляется на срочный вызов в Фотийский регион. Герцог Сальский потребовал выделить медработника, который будет сопровождать группу и обеспечит медицинскую помощь при необходимости на месте. В Фотий отправится Британи Нидл.

У меня от волнения дыхание перехватило. Как такое может быть? Почему я?

— Ну почему именно Британи?! — возмутился молодой доктор, тоже недавно устроившийся в медчасть. — Я сюда шел работать именно из-за вот таких выездов. Хотел страну посмотреть. Помощь людям оказать в отдаленных регионах. А вы отправляете какую-то лекарку, которая только вчера на работу вышла. Что она там сможет сделать-то?

— Это приказ шефа, — отрезал доктор Нарис. — И он обжалованию не подлежит. Если хочешь, Макс, можешь запросто подойти к Дину и поговорить о замени Британи на твою кандидатуру.

— Да я просто высказал мнение, — тут же пошел на попятную мужчина, побледнев при упоминании герцога. — В следующий раз поеду. Имей меня, пожалуйста, в виду, Сандро, если тебя спросят о выборе кандидата.

— Без проблем, — кивнул наш начальник. — Британи, завтра к шести утра нужно быть на портальной площадке Департамента.

— Хорошо, — еле выдавила из себя, борясь с глухо колотящимся сердцем и дрожащими руками.

— Сегодня получи все необходимое для оказания помощи магам у главной лекарки после обеда и можешь быть свободна, — продолжил инструктировать доктор Нарис. — Собирайся и завтра не опаздывай. Поездка планируется на неопределенный срок. Но обычно такие выезды не занимают больше недели.

Сосредоточенно кивнув, отправилась на свое рабочее место. Время до обеда прошло, как в тумане, а все мысли в голове крутились только вокруг предстоящего путешествия. В назначенный час забрала объемную упаковку самых разнообразных средств и материалов для оказания первой помощи и поспешила домой.

В общежитии достала свой походный рюкзак и принялась тщательно продумывать все то, что нужно было собрать с собой. Минимальный набор средств личной гигиены, смена белья, второй комплект одежды, включающий блузку и брюки, артефакты и амулеты, зелья и кое-что еще по мелочи. Снова оценив все прелести личного субпространства в рюкзаке, уложила в него и медицинскую упаковку, и личные вещи. Облегчила все это заклинанием и помчалась к мастеру Петро.

— Светлого дня, — поприветствовала мужчину, стоящего за прилавком крохотного магазинчика на окраине торгового квартала.

— Светлого, — удивленно приподнял брови он. — Что-то ты сегодня рано? Какие новости?

— Меня отправляют вместе с группой специального реагирования на срочный вызов в Фотий, — вздохнула. — Уеду на неизвестный пока срок. Хотела предупредить, что не буду появляться какое-то время.

— Да уж, — почесал затылок старик. — Не самые радостные вести. Но, как говорится, служба есть служба. Давай сегодня закончим то, над чем начали работать вчера, чтобы уже не возвращаться к этому вопросу?

— Конечно, — с готовностью откликнулась.

Провозившись в мастерской до позднего вечера, принялась собираться домой.

— Сегодня тебя подвезет старый знакомый, — каким-то странным голосом внезапно обронил мастер, не глядя на меня.

— Вам это не по душе? — сразу насторожилась.

— Не то чтобы не по душе, — устало вздохнул Петро. — Но ты молодая и привлекательная девушка, а он взрослый и состоявшийся мужчина. Я не против вашего общения. Просто беспокоюсь, чтобы не случилось беды. Повышенный интерес к твоей персоне — не к добру.

— Почему повышенный? — удивилась. — Если вы говорите про того странного кучера, что подвозил меня пару недель назад. Так я его больше и не видела с тех пор.

— Это был Гвидо, — обреченно проговорил артефактор, а я напряглась еще больше. — Он настоял на том, чтобы познакомиться с тобой лично, но оставляя в тайне то, кем он является. Я не смог отказать, прости. Уж слишком многим ему обязан. А после вашей совместной поездки каждый раз, как мы виделись, он спрашивал о тебе. И, сдается мне, установил за тобой слежку. Ведь его люди повсюду, только обычным горожанам они не видны. Вчера теневой король прислал вестника с просьбой организовать вашу встречу снова. Обещал сегодня заехать за тобой и подвести до дома.

— Надеюсь, хотя бы это не будет как в прошлый раз? — жестко усмехнулась, уже понимая, что в очередной раз куда-то вляпалась, сама не подозревая об этом.

— Не будет, — услышала я уверенный голос того самого лжеизвозчика за спиной. — Темного вечера, Бри, мастер.

— Темного, — буркнул Петро недовольно в ответ, отводя взгляд.

— Темного вечера, Гвидо, — усмехнулась, развернувшись и разглядывая в упор мужчину, который сегодня был без скрывающего лицо капюшона.

Передо мной стоял среднего роста и крепкого телосложения маг высшего уровня дара. Русые волосы были коротко стрижены. Прямой нос, тонике губы и лукавые серые глаза выдавали в нем аристократа своей идеальной правильностью и гармоничностью. Естественно, мужчина был под иллюзией, которая делала его внешность серой, блеклой и неприметной. Но мне она преградой не была, только вот королю я об этом говорить не собиралась. А то еще решит убрать меня по-тихому, как лишнюю свидетельницу.

— Ты меня так внимательно разглядываешь, — усмехнулся Гвидо, подходя ближе, — что создается впечатление, будто стремишься заглянуть дальше, чем нужно.

— Мы уже на «ты»? — иронично спросила, не двигаясь с места. — Помнится в прошлый раз вы меня «леди» величали.

— Тогда мы не были знакомы, — тут же парировал он. — Теперь другое дело.

— Да уж, — пробормотала. — Знание имени и рода занятий меняет буквально все. Мастер Петро, мне пора. Завтра рано утром отбываю. Не скучайте тут и берегите себя. Я пришлю вестника, если задержусь в Фотии больше, чем на неделю.

— Удачи тебе, девочка, — обнял меня артефактор, сжимая в крепких объятиях. — Не давай этим сыщикам спуска! А то знаю я этих молодых повес. Лишь бы к девушкам приставать.

— Не волнуйтесь, — заверила его, обнимая в ответ. — Постараюсь быть осторожной.

Распрощавшись с мастером, вышла на улицу. Гвидо догнал меня буквально через мгновение.

— И каким образом сегодня будем добираться до общежития? — вопросительно уставилась на мужчину. — Как я понимаю, экипажа не предвидится. Предлагаете прогуляться пешком?

— Ни в коем разе, — подошел ко мне мужчина и громко свистнул.

На свист тут же прибежал его тарг. Король взлетел в седло и, подхватив меня воздушным потоком, усадил перед собой на спине ящера.

— Давай уже перейдем на неформальное общение, — предложил он, снова обнимая меня за талию, как и в прошлый раз. — Обещаю, вести себя в рамках этикета во всем остальном. Но постоянное выканье напрягает. Создается впечатление некоего барьера между людьми.

— Предпочитаешь общение без преград? — вздернула бровь, слегка к нему обернувшись. — Я не против, если позволишь управлять таргом.

— В этот час полно патрулей, — с сомнением заметил Гвидо. — Уверена, что справишься с управлением и найдешь нужный путь? Как я понимаю, ты недостаточно хорошо знаешь город.

— Не переживай, — отмахнулась, забирая поводья, — останемся незамеченными.

Мужчина лишь скептически хмыкнул и уже обе свои широкие ладони расположил на моем животе. Я же создала вокруг тарга полог тишины и укрыла нас троих мощным отводом глаз, который при необходимости смогла бы легко переделать в иллюзию невидимости. Когда подготовка была завершена, пустила ящера вперед в темноту ночного города.

— Зачем хотел меня видеть? — прямо спросила, чтобы сразу прояснить все непонятные моменты.

— Вариант с тем, что я влюбился в тебя с первого взгляда, не рассматривается? — весело уточнил он, прижимаясь ко мне вплотную.

— Так себе версия, — поджала губы. — Придумай что-то более вразумительное. Уверена, у тебя нет недостатка в личном общении с любыми женщинами. В том числе и со сногсшибательными красавицами, с которыми я и рядом не стояла.

— Ты недооцениваешь силу своего женского обаяния, — промурлыкал он мне на ушко, от чего внутри все сладко сжалось.

Вот демонов соблазнитель на мою голову!

— Еще одно поползновение в том же духе, — отрезала, максимально выпрямляя спину, — и пойдешь домой пешком. Мы с твои таргом прекрасно доберемся до общежития в компании друг друга. Говори, чего хотел.

— Суровая женщина, — расхохотался от души Гвидо, но почти сразу стал серьезным. — Хочу, чтобы ты работала на меня.

— Исключено, — сразу же отказалась. — Я в столице по личным делам. Работы мне и в Департаменте хватает. А чего не хватает, то с лихвой наверстываю у Петро.

— Знаю, — кивнул он в ответ. — Мои люди следили за тобой. И не только они, заметь. Герцог Сальский тоже не преминул послать своих ищеек шпионить за каждой нанятой им лекаркой.

От слов короля похолодела. Главный дознаватель Архалона следит за участницами отбора, получившими должность. Почему? Что он хочет выяснить? Чем мы занимаемся в свободное время? Но какой в этом смысл?

— Правда, за тобой наблюдали всего несколько дней, — деланно опечалился Гвидо. — Слишком уж скучная жизнь для молодой девушки в столице: работа, мастерская, дом, работа и так по кругу. Даже гулять, никуда не ходишь. Ни с одним парнем замечена не была. Герцог небось со скуки помер, читая отчеты о твоей жизни.

— Мнение Сальского меня не волнует, — солгала, его мнение для меня важно, только совсем в другом плане, чтоб им всем провалиться.

— Волнует, моя милая, — зашептал мне на ушко король, снова обнимая за талию и притискивая к себе. — Не может не волновать. Ведь глава Департамента лично ходил за тобой в один из дней. Что же в тебе такого, Бри, раз даже ледяное сердце Дина дрогнуло?

— Хватит нести вздор! — разозлилась, резко поворачивая тарга к ближайшему проулку. — Мотивы действий герцога мне неизвестны. Но даже не сомневаюсь, у него есть масса причин вести себя именно так, а не иначе. Работать на тебя я не буду. До общежития здесь рукой подать. Доброй ночи.

Швырнув поводья мужчине в руки, спрыгнула на землю и принялась формировать доску.

— Постой, Бри, — обратился ко мне Гвидо, тут же оказываясь на земле возле меня. — Да, погоди ты.

Мужчина схватил меня за руку и резко притянул к себе.

— Прости, — заглянул он мне в глаза. — Не хотел тебя обидеть. Рядом с тобой сложно сохранять самообладание и здравый рассудок. Давай поговорим спокойно?

Близость и сбившееся дыхание привлекательного мужчины волновала с неимоверной силой. И мне пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не растечься жалкой лужицей у его ног. Через силу отстранившись, отошла к противоположной стороне проулка.

— Работать мне на тебя банально некогда, — вздохнула, скрещивая руки на груди. — Но даже не это главное. Я не буду заниматься незаконной деятельностью. Это против моих принципов. И не буду участвовать в каких-либо действиях, приносящих вред другим людям, какими бы плохими с твоей точки зрения они ни были. Аристократ по происхождению, являющийся королем теневого мира, обладает достаточными человеческими ресурсами, чтобы обойтись без одной сомнительного происхождения девицы. И давай уже закончим на этом. Мне завтра рано утром с боевой группой на другой конец страны переноситься. Надо хоть немного поспать.

— Браво, Бри, — шутливо поаплодировал он мне, не делая попыток приблизиться. — Над тайной моей личности годами бьется весь Департамент внутренней безопасности, а ты за один вечер меня раскусила. Все же ты талантлива сверх всякой меры. И где я еще такое сокровище найду, позволь спросить? Ты вполне можешь не работать на меня, а просто оказывать содействие в некоторых вопросах. Обещаю, никаких противозаконных и несущих вред людям просьб.

Я молча просчитывала всевозможные варианты развития событий. Если вдуматься, то иметь в знакомых короля теневого мира, для меня подарок судьбы. Даже если я раскопаю что-то по проклятию своего рода, мне может понадобиться банальная помощь в поиске нужных людей или еще в чем-то. А обратиться мне в Хариндере не к кому.

— Хорошо, — напряженно кивнула. — Я помогаю тебе, а ты мне, при необходимости.

— Замечательно, — хищно улыбнулся Гвидо. — Скрепим наш небольшой договор клятвой.

— Никаких клятв, — отрезала, формируя вокруг себя щит. — Я не в том положении, чтобы клятвы сомнительным личностям раздавать. Придется рискнуть и поверить мне на слово.

— Только ради твоего спокойствия пойду на этот необдуманный шаг, — усмехнулся мужчина, мгновенно оказываясь рядом со мной и кладя руки на плечи.

— Как же, необдуманный, — буркнула в ответ. — Десять раз, небось, подстраховался. Передавай своим людям, следящим за нами прямо сейчас, привет. А мне пора.

— Доброй ночи, Бри, — мягко проговорил король, погладив меня по щеке. — И ничего-то от тебя не утаишь.

— Именно, — кивнула, запрыгивая на доску и ловя поток свежего ветерка. — Счастливо оставаться. Как вернусь, мастер тебе сообщит.

Долетев на доске до окон нашей комнаты, увидела, что Рония мирно спит в своей кровати. Аккуратно открыв окно, потихоньку залезла внутрь и, приняв душ, улеглась спать.