Следующий день начался как обычно. Вскочив по сигналу, понеслась умываться, завтракать, а потом на работу. В медицинской части весь день осматривала стражей, следопытов, дознавателей. Все делала, особенно не вникая в подробности. Мой разум был полностью занят информацией, полученной от маркизы Ринитийской. Но выхода из этого тупика я не видела. Осознание безвыходности ситуации давило на душу с неимоверной силой. Под вечер я уже просто вся извелась от переживаний и тревог. Плюнув на все, выпила укрепляющего, восстанавливающего и успокоительного зелий. Мне срочно нужно было прийти в себя. Еще ночное дежурство впереди, а я уже вся разбитая, как будто трое суток не спала.

Когда медчасть опустела и остались только дежурные сотрудники пошла проверить, с кем именно сегодня работаю, а то днем даже не вспомнила об этом. Оказалось, что дежурным лекарем был доктор Нарис, а его помощницей сегодня — Далила. Порадовавшись тому, что мне не придется скучать, поспешила в комнату для персонала.

— О, Британи! — воскликнула Далила, когда я появилась в дверях. — А я уже хотела идти тебя искать. Заходи скорее! У нас уже все готово к вечерней трапезе.

— Здорово! — искренне обрадовалась, занимая место за столом и с удовольствием принимаясь за еду вместе с начальником и его помощницей. — Как обстановка в стационарном отделении? А то весь день провела в амбулатории. Даже спросить о пациентах под наблюдением некогда было.

— Все спокойно, — довольно заявила Далила. — Лежит пара выздоравливающих, но с ними проблем не должно быть.

— Вся загвоздка не в этом, — отмахнулся доктор Нарис. — Наша медчасть ответственная за оказание помощи членам делегации торговых гильдий из регионов страны, которые прибыли в Хариндер на совещание с советом Императора. Если что-нибудь случится, мне придется отправиться на вызов к ним.

— Почему вам? — изумилась. — Разве Центральный лазарет не может оказать содействие в лечение гостей столицы?

— Ситуация сложная, — с тоской вздохнул Сандро. — Дин считает, что таким ненадежным и суетным людям, как торговцы из регионов, должны оказывать помощь именно мы, поскольку никогда не знаешь, чего от них ждать. Лекари из лазарета могут и не сориентироваться в сложившихся обстоятельствах. Вдруг возникнет саботаж или еще что? А мы люди привычные ко всему.

— Наверное, — задумчиво пробормотала.

После позднего ужина прошла вместе с доктором по палатам, проверяя самочувствие больных. Пациентов действительно было немного, и все более или менее в стабильном состоянии. Ближе к полуночи пошли подремать в комнату отдыха для персонала. Я никак не могла уснуть, все время думая о своих проблемах. Сандро и Далила же мирно посапывали на соседних койках.

Сон стал одолевать меня только ближе к двум часам ночи. Но в этот момент раздался позывной на главном переговорнике медицинской части. Вскочив на ноги, бросила на бегу:

— Я отвечу.

Схватив артефакт, с тревогой проговорила:

— Медицинская часть Департамента внутренней безопасности. Слушаю вас.

— Срочно пришлите доктора в торговый квартал! — орал перепуганный мужской голос. — Члены делегации перебрали, началась драка, потом кто-то применил то ли магию, то ли еще что. Сейчас тут полная неразбериха. Наш лекарь не справляется. Быстрее!

— Сейчас будем!

Отключившись, обернулась к доктору Нарису, который сонно протирал глаза.

— Вы были правы, — взволнованно проговорила. — В торговом квартале происшествие. Просят помощи.

— Вот как чувствовал, демоны всех задери, — выругался в сердцах Сандро, — зря Дин с ними связался. Ладно, собираемся и на площадку для переноса. Берем упаковку первой помощи.

— А как же пациенты в стационаре? — удивилась в ответ.

— Ты за ними приглядишь, — пожал плечами доктор. — Далила мне понадобится на выезде. А здесь тяжелых больных нет. Одна лекарка как-нибудь справится до утра.

— Вы думаете, что в торговом квартале задержитесь до рассвета? — уточнила.

— Думаю, что даже до завтрака там не управимся, — тягостно вздохнул начальник. — Не переживай. Если кто-то из стражей примчится за скорой помощью, сделай что сможешь. А утром наши сменщики проведут полноценное лечение. Меня можешь не вызывать. Все равно ничего не услышу в том бедламе, куда мы отправляемся.

Через десять минут доктор Нарис и Далила покинули медчасть и устремились к специально открытому для них порталу. Спать я уже ложиться не стала. Зачем? Все равно сразу не усну, а когда задремлю, там уже вставать будет пора. Побродив по коридорам, убедилась, что пациенты мирно спят, и снова расположилась в комнате отдыха. Чем бы заняться до утра? Делать решительно было нечего.

В этот самый момент раздался новый позывной на переговорнике.

— Медчасть. Слушаю, — мгновенно ответила, беспокоясь, что в торговом квартале что-то еще могло произойти.

— Срочно готовьте палату! — отдал распоряжение напряженный мужской голос. — Глава Департамента ранен. Будем через несколько минут.

Душу сковал ледяной страх. Дин ранен. Нужна срочная помощь. Стремглав помчалась к палате, которая была специально оборудована всем необходимым на такие вот экстренные случаи. Убедившись, что там все в полном порядке, побежала на первый этаж. Дверь главного входа резко распахнулась, и в холл вошли четверо следопытов, неся герцога на руках. С облегчением узнала в магах Райана, Сая и еще двоих из группы быстрого реагирования.

— Где Сандро? — резко бросил кто-то из мужчин. — Шефу зарядили сильнейшим заклятием. Нужна срочная помощь.

— Доктор Нарис на вызове, — решительно проговорила. — Быстро несите его наверх!

— А кто на замене? — не унимался маг, пока мы поднимались и укладывали раненного на кровать.

— Я заменяю, — отрезала. — Покиньте помещение. Не мешайте работать.

Дотошный маг еще что-то хотел спросить, но его товарищи вытолкали мужчину в коридор и плотно закрыли дверь.

Элдин Сальский лежал на постели без сознания. Устрашающая бледность резко подчеркивала темные круги под глазами. В таком состоянии на него страшно было смотреть. Пересилив внутренний трепет, принялась за дело. Стянув с мужчины куртку и рубашку, осмотрела место попадания заклинания. Вся правая половина грудной клетки главы Департамента покраснела и отекла. В самом центре пораженной области темнело обширное черное пятно. Не уже ли черная смерть? Как такое могло произойти?

Выбросив все лишнее из головы, изучила ауру. На астральной оболочке красовалось огромное темное пятно, которое закрывало всю остальную картину. Наложив обезболивающее заклинание, приступила к лечению. То, что мужчина еще дышит — чудо. Обычно после применения черной смерти мало кто оставался в живых. Видимо, на нем был защитный артефакт, но его действия не хватило, чтобы оттянуть на себя большую часть поражающего эффекта атакующего заклятия.

Устремив энергию целебных заклинаний к герцогу, принялась очищать ауру от полученных повреждений. Затемнение плохо поддавалось магическому воздействию, поэтому пришлось усилить поток энергии. Не знаю, сколько я так простояла над раненным, но в какой-то момент аура начала светлеть. Ободренная произошедшими изменениями, постаралась приложить еще больше усилий. Пот со лба струился градом, руки уже тряслись от перенапряжения. Но я беспрерывно продолжала вливать в мужчину энергию, так необходимую именно сейчас, пока действие смертельного заклинания не пустило корни в организме и не завершило то, что начало.

Наконец, астральная оболочка очистилась полностью, и я смогла немного перевести дух. Нужно срочно принять укрепляющее и восполняющее магический резерв зелья. Иначе я рискую свалиться рядом с раненным. Найдя дрожащими руками нужные флаконы, осушила добрую половину каждого. Остальное развела с водой для герцога. Подойдя к пациенту, наткнулась на внимательный взгляд серых глаз.

— Как самочувствие? — встревожено спросила, поднося стакан с лекарством к губам мужчины. — Нужно выпить зелья. Это поможет закрепить целебный эффект проведенного мной лечения.

— Уже лучше, — отозвался герцог, жадно выпив всю жидкость без остатка. — Ты сама меня лечила? Где все остальные?

— Сандро и Далила на вызове, — объяснила отсутствие медперсонала. — Так что, кроме меня помощь оказать было не кому.

— Разве сегодня твоя смена? — с подозрением уточнил он, силясь приподняться на постели.

— Нет, — удивилась вопросу. — Меня попросили выйти вместо другой девушки. Лежите смирно. Вам нужен полный покой.

— Опять мне выкаешь? — усмехнулся он, откидываясь на подушку.

— У меня нет причин поступать иначе, — отрезала, накладывая стерильную повязку, пропитанную заживляющей мазью, и перевязывая грудь герцога. — Ну, вот и все. Теперь вы будете в полном порядке через несколько дней. Принимайте зелья и проходите лечебные процедуры два раза в день. Скоро придет новая смена, и доктора осмотрят вас.

— Бри, — позвал меня Сальский, и я тут же склонилась к нему. — Ну почему именно ты оказалась бастардом?

— Что? — с ужасом отпрянула от него, но было уже поздно.

Руку пронзила резкая боль от укола чего-то острого, а по телу начало распространяться оцепенение. Из последних сил рванула к окну, но упала на пол, так и не добравшись до него. Что он мне вколол? Усилием воли заставила себя послать в свой организм очищающее кровь заклинание. Но внезапная вспышка жуткой боли во всем теле, вышибла из меня весь воздух без остатка. Застонав, сжалась в комок, пытаясь хоть как-то унять пронзающую мозг боль.

— Не сопротивляйся, — услышала я над собой хриплый голос герцога, который теперь совершенно точно будет мне в кошмарах сниться. — Это блокирующее магию зелье. Любая попытка призвать дар будет вызывать сильнейшую боль.

Мне хотелось кричать и плакать не от физической боли, которая не отпускала, а от того, что мне будто сердце живьем вырвали. Страшное чувство невосполнимой потери и горечь предательства рвали душу на части. Почему именно он это сделал? Оцепенение не давало мне возможности пошевелиться или что-либо сказать. Но оно никак не могло унять того, что я чувствовала.

— Если бы ты только знала, как я надеялся, что бастардом окажется любая другая девушка, но только не ты, Бри, — горестно вздохнул Сальский, осторожно переворачивая меня на спину и заглядывая в глаза. — Но прорицательница Императора никогда не ошибается. Весь этот отбор был всего лишь ловушкой для тебя, моя милая. Леди Нардин снизошло видение, в котором она увидела, что сбежавшая дочь Императора пройдет отбор и получит должность лекарки. А потом спасет меня от неминуемой гибели. Только твоя внешность оказалась для нее скрыта. Составляя этот план, я и подумать не мог, что ты окажешься такой потрясающей, Бри. Была бы моя воля, никому бы тебя не отдал. Но ты нужна Архалону. Принц мертв, принцесса не в себе, Император одной ногой в могиле. Если сейчас не укрепить власть, в стране начнется форменная вакханалия. Нельзя этого допустить. Прости, что пришлось вколоть тебе это мерзкое зелье. Но ты слишком талантлива, раз смогла сбежать из монастыря, куда тебя упрятали. Мы не можем рисковать. Ближайший месяц магия тебе будет недоступна.

Это конец! Как я смогу защитить себя без дара? Родня и совет способны на все. А где-то среди них еще бродит заговорщик, цели которого так и неясны. Что же мне теперь делать?

Герцог бледный, как смерть, сидел возле меня на полу и нежно гладил по щеке, печально глядя на дело своих рук. Что же ты натворил, Дин? Почему просто не поговорил? Я бы сделала то, что нужно, только сама и по своему, но сделала. Зачем было так поступать со мной?

Слезы сплошным потоком полились из глаз. Бессилие. Ненавижу это отвратительное чувство. Всегда есть выход, даже когда кажется, что все потеряно. Сальский смотрел на меня, не отрываясь, осторожно вытирая влагу с моего лица. Не в силах выносить этот его полный жалости и тоски взгляд закрыла глаза. Терпеть не могу реветь!

— Идите сюда, — отдал приказ глава Департамента через переговорник.

В палату тут же влетели его следопыты.

— Что с ней? — услышала испуганный голос друга. — Что с Бри?!

— Не ори здесь, — поморщился герцог. — Все с ней в порядке. Поднимайте девушки и несите к порталу. Вернем, наконец, убитому горем отцу его сбежавшую дочь.

— Она и есть пропавший бастард? — изумленно выдохнул Райан. — Вот так сюрприз!

— Еще какой, — слабо отозвался Сальский. — Помоги дойти до портальной площадки.

Я не чувствовала своего тела. Даже глаз уже открыть не могла. Жуткое ощущение полного оцепенения убивало, а липкий страх сковывал душу. Что же меня ждет?

Внезапно уловила прохладное прикосновение к вискам, и тут же онемение отступило. Меня охватило странное чувство спокойствия и умиротворения. Осознание того, что друг смог мне помочь даже в такой сложной ситуации, согрело сердце теплом благодарности и признательности Саю. Кажется, это была моя последняя связная мысль перед тем, как сознание ускользнуло.