Дойдя до ближайшего кресла в своей гостиной, буквально рухнула в него. Слабость накатывала волнами, дурнота не давала спокойно действовать. Отпив очередную порцию зелий из фляги, почувствовала небольшое облегчение. Мне нельзя расклеиваться. Просто нельзя. Завершу то, что начала и тогда смогу позволить себе расслабиться. А сейчас за дело.

Для того, чтобы Вольф мог проникнуть во дворец, мне нужно было снять защиту от вторжения. Меня саму система безопасности дворцового комплекса пропускала без проблем, поскольку именно на артефакте правящего рода она и была замкнута, а я теперь была его единовластной хозяйкой. Магистр, скорее всего, уже давно ждет возможности открыть портал. Ведь час назначенной мной встречи давно прошел. Но возня с герцогом отняла у меня больше времени, чем рассчитывала. Теперь я спешно расплетала силовые нити, стараясь проделать незаметную для системы охраны брешь в защите.

Когда мне это, наконец, удалось, перевела дух и стала ждать. Вскоре в центре комнаты засверкала серебристая воронка перехода, и из нее вышел Вольф вместе с Гвидо. Наставник ничуть не изменился с нашей последней встречи. Сердце сжалось от тоски. Наверное, я больше уже никогда не смогу смотреть на него так, как раньше, с безусловным доверием и немым обожанием. Теперь он для меня один из тех, кому что-то от меня нужно. И это что-то я никак не смогу ему предоставить.

— Темной ночи, господа, — нарушила тягостную паузу. — Готовы совершить государственный переворот и изменить ход истории одной из лидирующих мировых держав?

— Темного, Бри, — широко улыбнулся теневой король. — Скверно выглядишь. Но, видимо, настроена решительно.

— Мое путешествие за грань и обратно далось организму нелегко, — невесело усмехнулась. — Но что поделаешь? Женишок был недоволен нарушением стройного течения его задумки и решил прихватить на тот свет свою непокорную невесту.

— Бри, — через силу выдавил Вольф, — я был в тот день в храме, но ничем не смог помочь. Прости.

— Не твоя вина, — глухо отозвалась. — Там никто и ничем помочь мне не смог бы. Ситуация вышла из-под контроля. Фрай оказался слишком коварным и расчётливым. Подстраховался и в самый неподходящий момент вытащил козырь из своего рукава. Ну, да это все дело прошлое, хвата Пресветлой. А сегодня мы будем вершить историю. За дверью покоев стоят охранники, их нужно незаметно нейтрализовать. Дальше отправимся в императорскую сокровищницу и проведем передачу власти.

— Ты просто исполняешь мечту всей моей жизни, — задорно отозвался Гвидо, направляясь к выходу. — Всегда хотел ограбить Императора. А тут такой шанс.

— Скоро тебе ни к чему будет грабить собственного брата, — отозвалась, не двигаясь с места. — Сокровищница перейдет в ваше безраздельное пользование.

Наставник молча проследовал за братом. Мужчины слаженно совершали какие-то пассы руками, я же закрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Сил что-либо делать оставалось все меньше и меньше.

— Готово! — воодушевленно заявил Гвидо.

— Выдвигаемся, — с трудом поднялась на ноги и надела на плечи походный рюкзак. — Ночь коротка. Набрасываем отвод глаз и выходим.

Оказавшись в коридоре, увидела лежащих на полу многочисленных охранников. Укрыв их легкой иллюзией, прошла дальше. Мужчины следовали за мной по пятам.

У массивной двери, ведущей в сокровищницу, остановилась и приложила руку к магическому замку. Укол, капля крови наследницы и путь свободен. Пропустив спутников внутрь, защелкнула замок и активировала светильники.

Артефакт рода Карийских стоял в первом помещении на возвышении. Достав его из шкатулки, установила на столе. Затем прошла во вторую комнату и достала из дальнего шкафа родовой символ династии Нардзийских. И рядом с конусом расположила голову волка.

— А ты, я смотрю, подготовилась, — присвистнул Гвидо.

— Хочешь что-то сделать хорошо, — назидательно ответила, — сделай сама. И так, сначала я отрекаюсь. Потом ты, Вольф, принимаешь свое родовое наследие. Договорились?

Братья молча кивнули, и я положила правую руку на конус.

— Я, наследная принцесса Бриалинда Карийская, последняя из своего рода, отрекаюсь от любых притязаний на власть в Архалоне и передаю бразды правления в руки законного наследника. Клянусь, никогда не заявлять свои права на престол и не передавать это право своим потомкам.

Артефакт вспыхнул ярко-синим светом, снимая с меня любые обязательства перед страной и народом.

— Теперь твоя очередь, — взглянула на магистра. — Клади руку на артефакт и провозглашай себя наследником.

Вольф смотрел на меня, не отрываясь, и только боль и горечь были в этом взгляде. Не выдержав, отошла в сторону, прихватив с собой пресловутый конус. Сейчас у меня нет возможности разбираться в чужих чувствах. Пережить бы эту ночь. А артефакт мне еще может понадобиться.

— Я, урожденный маркиз Вольфунс Ринитийский, являюсь старшим в роду мужчиной и по линии матери прямым потомком Гарибальда Нардзийского, — услышала я глухой голос наставника в тишине сокровищницы. — Заявляю свои права на престол Архалона, как законный наследник предыдущего Императора, и беру имя Вольфунс Нардзийский.

Голова волка вспыхнула мягким серебристым сиянием, утверждая смену правящей династии в стране и признавая Вольфа достойным титула наследного принца.

Чувство огромного облегчения затопило меня с головой. Резко выдохнув, прислонилась к стене. Голова нещадно кружилась, а руки дрожали. Теперь нужно отсюда выбраться.

— Бри, как ты? — с тревогой уточнил наставник, оказываясь рядом и заключая в осторожные объятия. — Давай, провожу тебя в твои покои. Тебе нужно отдохнуть.

Вспомнив, что моя спальня временно занята, только покачала головой.

— Мне пора, Вольф, — с трудом проговорила. — У меня еще есть незавершенные дела на эту нескончаемую ночь. А вам нужно наведаться в гости к главному советнику. Ракайн будет бесконечно счастлив, обнаружить нового наследника власти. Передавай ему от меня привет, и пусть, наконец, женится. Может, устроенная личная жизнь научит его быть более человечным.

— И куда это ты собралась? — иронично протянул Гвидо, приближаясь вразвалочку. — Ты хоть и бывшая, но все же принцесса. Не находишь, что тебе самое место во дворце?

— И чем же ты предлагаешь мне здесь заниматься? — уточнила на это его заявление, уже понимая, что король теневого мира, в отличие от своего старшего брата, не будет со мной миндальничать.

— Ты слишком ценная пташка, чтобы позволить тебе упорхнуть, — спокойно ответил мужчина. — У меня есть далеко идущие планы на твой счет.

— О, тебе нужно было родиться страшим в семье маркиза Ринитийского, — закатила глаза. — Тебе очень бы пошло быть Императором великой державы. Все качества хорошего правителя на лицо. Честь и совесть — ничто, благополучие правящего рода — все.

— Бри, как ты будешь одна, без защиты? — принялся уговаривать меня магистр, пока не понятно на что. — У Карийских огромное количество врагов по всему миру. Кто-то может попытаться тебя выследить и убить из мести или еще по какой причине. Здесь же тебе предоставят самую надежную охрану. Ты сможешь заниматься тем, чем сама захочешь. Ты ни в чем не будешь нуждаться.

— И в качестве кого же принцесса из предыдущего правящего рода будет жить во дворце нынешнего? — язвительно спросила, осторожно отодвигаясь подальше от братьев.

— Я люблю тебя, Бри, — вот так запросто заявил магистр, а я чуть не споткнулась от такого высказывания. — Долгие годы я не мог тебе этого сказать из-за того, что был в розыске и никогда не смог бы дать тебе то, что ты заслуживаешь. Но сейчас ситуация изменилась. Мне жаль, что моя мать оказалась замешана в этом грязном деле с проклятием. Но это подарило мне шанс на нормальную жизнь. И теперь я могу попросить тебя стать моей женой. Бри, я никому не позволю обидеть тебя. Ты все для меня!

Глядя в серые родные глаза наставника, жалела лишь об одном. О том, что времена, когда мы вместе занимались в горах магией, шутили и веселились давно прошли. И теперь передо мной стоит совсем другой выбор.

— Ты любишь не меня, — отозвалась окончательно охрипшим голосом. — Ты видишь на моем месте давно потерянную любимую. Я по странному стечению обстоятельств совсем ничего не унаследовала от отца, а пошла в мать. И мое внешнее сходство с погибшей невестой не дает тебе адекватно меня воспринимать. Ты стал со мной заниматься и учить, несмотря на то, что ненавидел лютой ненавистью всех Карийских. Память о Сильвии не давала тебе покоя. Глубокое чувство вины за смерть невесты вынудило тебя помогать так похожей на нее девчонке. Но я выросла и превратилась во взрослую женщину, которая ничего общего не имеет со своей давно почившей тетей. Я не хрупкая, не утонченная, не бьюсь в истерике при взгляде на несправедливость и грязь этой жизни. Я борец, и такой была с детства. Да мне нужна поддержка, как любой женщине. Но я никогда не буду прятаться ото всех за спиной своего мужчины. Я буду его равноправным партнером, и идти по жизни мы будем рука об руку. Прости, что так поздно поняла, что с тобой творится. Возможно, нам раньше стоило перестать общаться. Тогда бы ты быстрее осознал, насколько ошибался во мне. А теперь мне пора. Дела ждут.

— Никуда ты не пойдешь, — отрезал Гвидо, преграждая мне путь. — Ты нужна здесь, поэтому жаль тебя разочаровывать, малышка. Но твоим личным планам придется подождать.

— Я рада, что рядом с Вольфом будет такой вот беспринципный тип, как ты, Григорио, — грустно улыбнулась. — Найди для него принцессу более похожую на Сильвию, чем я. А у меня своя жизнь.

Послав магический импульс, разом погасила все светильники и набросила на себя иллюзию невидимости. Когда свет снова озарил помещение, меня там уже не было.

— Где она? — шокировано проговорил Вольф.

— Здесь, — зло выдохнул король. — Просто невидима. Демонова девка — сплошной талант. Упустим ее сейчас, потом всю жизнь жалеть будем.

— Не смей про нее так говорить! — прорычал магистр. — Это из-за тебя она так себя повела. Бри самая удивительная девушка из всех.

— Что толку то, — махнул рукой младший брат на старшего. — Обшаривай здесь все. Ей некуда деваться. Выход из сокровищницы только один.

С этим я готова была поспорить, поэтому осторожно прошмыгнула в дальнее помещение и, захлопнув за собой дверь, заблокировала вход щитом. Мужчины тут же принялись ломать мою защиту. Нужно было торопиться, ведь оба брата были сильными магами. Что им какой-то там щит?

Активировав портальные сережки, влила в них магический импульс и представила ближайшую к Департаменту безопасности подворотню. Портал тут же вспыхнул передо мной серебристым сиянием. Вспышка перехода, и я уже стою на ночной улице Хариндера.

Свежий ветер ударил в лицо. Как же я соскучилась по этой обыденной возможности просто дышать свободно окружающим воздухом! Но времени наслаждаться ночной прохладой, у меня не было. Иллюзию невидимости снимать не стала, а так и побежала к местной тюрьме.

Еще днем просмотрев запись репортажа и обращения главного советника к массам, узнала, что моих охранников держат под стражей именно в Департаменте. Дорогу туда я знала прекрасно, так что, проскользнув мимо дежурных стражей, быстро очутилась возле длинного одноэтажного строения. На территории Департамента была не основная тюрьма столицы, а всего лишь следственная. Она предполагала нахождение здесь в заключении тех, чьи дела еще подлежат рассмотрению. И это несказанно облегчило мою задачу.

Дойдя до нужного мне здания, остановилась и принялась сканировать местные казематы в поисках ауры Сая и Райана. Пересмотрев несколько помещений, с радостью обнаружила, что мои охранники находятся в угловой камере все вместе. Призвав воздушный поток, отправила рыжему сообщение: «Отойдите в самый дальний от внешней стены угол камеры и укройтесь щитами. Бри».

Дав мужчинам на сборы несколько минут, извлекла из рюкзака атакующий артефакт, который был создан по моей личной методе еще в ордене. Ну, что ж. На людях его разрушительную силу пробовать я не хотела, зато на монументальном строении вполне можно. Активировав амулет, послала к нему магический посыл, представляя, как наружная стена камеры охранников разрушается от взрыва, и с силой метнула в нужное мне место.

Оглушительный взрыв сотряс территорию Департамента. Дрожащими руками нажала на сережки и открыла портал на окраину Ирши, рядом с тем самым пансионом, где мы с Саем ночевали, когда только перенеслись в столичный регион. Пока возилась с артефактом, мужчины выскочили из разлома и подбежали ко мне.

— Бри! — заорал Райан, подлетая и сжимая меня в объятиях. — Жива! Хвала Пресветлой! Думали, что ты не выкарабкаешься.

— Ты что меня плохо знаешь? — вымученно улыбнулась. — Так просто они от меня не избавятся. Уходим. Стражи уже бегут сюда.

Больше на разговоры никто не отвлекался. Мы быстро поочередно прыгнули в воронку перехода и двор Департамента мгновенно опустел, не оставив о нас даже напоминания.

По выходе из портала обнаружили себя в живописном предместье столицы. Маленькая Ирша спала крепким сном в столь поздний час. И только наша группа нарушала идеалистический пейзаж городка. Сил у меня не осталось совершенно, поэтому просто растянулась на земле, там где стояла, и закрыла глаза.

— Бри, — напряженно позвал Сай, склоняясь надо мной, — ты как?

— Плохо, — честно ответила, не имея возможности даже веки поднять. — Сегодня утром пришла в себя. Доктор запретил вставать. Но Ракайн все вывернул наизнанку. Пригрозил казнить вас, если не сделаю то, что ему нужно. Пришлось заняться делами безотлагательно. Нейтрализовала Сальского, передала престол Вольфу, взорвала тюрьму. Теперь можно и умереть спокойно. В рюкзаке фиксирующие кристаллы с записью моего последнего обращения к народу, где я объясняю причину передачи власти и рассказываю, что на самом деле произошло в храме в день венчания. Их нужно срочно передать во все крупные печатные издания столицы и на центральный канал связи. По идее за эту информацию можно выручить большие деньги. Простите, что втянула вас во все это. Но теперь вы свободны и больше ничем не связаны с одной никудышной бывшей принцессой.

— Бри! Бри! — в отчаянии закричал Сай, тормоша меня за плечи.

Но слабость, весь день давившая на меня, стала просто непреодолимой. И я не стала ей сопротивляться, с удовольствием улетая все дальше и дальше от этого суетного мира.