Утром проснулась от пришедшего с портальной площадки усадьбы сигнала о прибытии Райана. Сай сонно буркнул что-то неразборчивое о надоедливых рыжих, которым давно пора перекрыть доступ в этот дом. Я рассмеялась в ответ и, поцеловав супруга, поднялась с постели.
— Пойду встречу нашего общего друга, — бросила, выходя из комнаты в легком платье. — Должен же кто-то его обрадовать новостью, что мы теперь женаты.
— Будет приставать, — сонно отозвался супруг, — скажи, что я приду и вышвырну его отсюда.
— Обязательно, — кивнула, устремляясь к лестнице.
Счастливо улыбаясь, выбежала из дома и помчалась к площадке.
— Райан, привет! Пока тебя не было, у нас тут кое-что произошло. Ты только не…
Я осеклась на полуслове и остановилась, так и не достигнув цели. На портальной площадке нашего дома стоял вовсе не рыжий, а Его Светлость Элдин Сальский собственной персоной.
Мужчина, не отрываясь, смотрел на меня, изучая каждую черточку моей новой внешности. Моя улыбка мгновенно померкла, и я напряженно уточнила:
— Что с Райаном?
— Маркиз Райанис Данирийский сейчас слишком занят, чтобы нанести тебе визит, — усмехнулся герцог, не двигаясь с места. — Я взял на себя смелость лично засвидетельствовать принцессе из рода Карийских свое почтение.
— Украв портальный амулет? — хмыкнула в ответ. — Зачем ты явился сюда, Дин?
— Нам нужно поговорить, Бри, — решительно ответил мужчина, и я поняла, что так просто он не уйдет.
— Проходи в дом, раз пришел, — пригласила его, направляясь обратно. — Здесь не место для разговоров.
Зайдя в особняк, расположилась в кресле в гостиной, кивнув гостю на диван напротив.
— Чем обязана твоему появлению? — сразу перешла к сути вопроса.
— Ты избавилась от проклятия, — глухо проговорил он, пристально глядя на меня своими ледяными глазами.
— Сама себе не поможешь, как говорится, помощи от других не дождешься, — отозвалась, мечтая прекратить эту никому не нужную беседу. — О чем ты хотел поговорить?
— Вольф женился на младшей принцессе из Айдарии, — начал издалека герцог. — Григорио лично подбирал ему невесту и устраивал свадьбу. И даже, кажется, у новобрачных все неплохо складывается.
— Рада, что братья прислушались к моему совету, — сдержано улыбнулась, вспоминая наше прощальное приключение. — Магистр добрый и благородный человек. Уверена, он всегда будет с уважением и почтением относиться к своей супруге. И если она будет достойна, обязательно полюбит ее со временем.
— Все на это надеются, — кивнул непрошеный гость. — С возвращением на престол династии Нардзийских в стране, наконец, наступил маломальский порядок. Поначалу многие выразили свое недовольство, но твое обращение заставило оппонентов замолчать. Ведь его показали по всей стране, и простой люд с воодушевлением поддержал твое решение. Знати пришлось подстраиваться под новые условия. Ракайн быстро организовал коронацию и восхождение на престол наследника. Для Императора же нет таких жестких ограничений, как для Императрицы. Его скорая свадьба всего лишь необходимая для укрепления власти мера. Архалону требуются надежные союзники на мировой арене.
— Грамотный ход, — безразлично отозвалась. — Как сам главный советник? Не решил жениться?
— Он как раз сейчас работает над этим вопросом, — улыбнулся Сальский. — Григорио так рьяно взялся за управление государством, что Диран часто остается не у дел. Видимо, скоро в стране сменится совет. И лорду Ракайну придется направить свою энергию в иное русло.
— Давно пора, — усмехнулась на это. — Передавай ему от меня привет. И пусть обращается со своими детьми лучше, чем с подопечной в моем лице.
— Бри, ты не хочешь вернуться в Хариндер? — внезапно задал герцог тот самый вопрос, который я меньше всего хотела бы вообще в своей жизни услышать.
— С какой целью? — резко бросила, поднимаясь и отходя к окну. — Мне нечего делать на Архалоне. Там я буду только мешать новому Императору и его соратникам. А кто-нибудь вполне может захотеть использовать бывшую наследную принцессу в своих интересах. Всем будет спокойнее, если я никому не буду препятствовать.
— Вольф гарантирует тебе полную безопасность и содействие в любых твоих начинаниях, — тут же заверил меня Сальский. — Ты сможешь жить так, как захочешь.
— Кто тебя послал? — горько усмехнулась. — Хотя можешь не отвечать. И сама прекрасно знаю, что это происки Григорио. Вольф выше подобных вещей и никогда бы не стал меня тревожить попусту. Передай младшему принцу, я не проглочу его наживку. Пусть и не мечтает увидеть меня на Родине. И свои гениальные планы на мой счет засунет подальше.
— Бри, — мгновенно оказался возле меня герцог, — хотя бы послушай, что я тебе скажу. Ты нужна в Хариндере. Сейчас очень сложное время для Архалона. Я бы хотел, чтобы мы работали в Департаменте вместе. Твои уникальные способности могли бы принести пользу огромному количеству людей. Что тебе здесь делать одной?
— Жить, Дин, — пожала плечами. — Просто жить. Без всякой высшей цели, без долга перед кем-либо. Творить, любить, познавать новое, радоваться солнцу и теплой погоде. Я хочу спокойствия в своей жизни.
— Девочка моя, — горячо проговорил мужчина, заключая меня в объятия, — прости, что поддался тогда на уговоры Ракайна и пришел в твои покои. Если бы я знал, что ты уже в курсе того, как именно снять проклятие, то никогда бы так не поступил. Но я был уверен, что тебе грозит неминуемая смерть, и хотел любой ценой сохранить твою жизнь. Не из-за долга перед короной, а просто потому, что не могу представить своей жизни без тебя. Месяц я был уверен, что совершил самую страшную ошибку в своей жизни и провел с тобой ночь, хоть ты и не хотела этого. А потом мне удалось снять заклятие забвения, которое ты наложила на меня, и я вздохнул с облегчением. Ведь все было иначе.
— Тогда ты должен был вспомнить, что я просила тебя не искать со мной встреч в будущем, — напомнила ему мои прощальные слова. — Зачем ты пришел, Дин? Давай прекратим этот бессмысленный разговор. Тебе лучше уйти.
— Пожалуйста, Бри, — взмолился он, — не отталкивай меня. Я все готов для тебя сделать. Давай вместе вернемся в Хариндер. Я решу все вопросы с Григорио. Мы сможем быть вместе. Тебе не нужно будет прятаться ото всех в чужой стране.
— Поздно, Дин, — попыталась отстраниться, но он удержал меня. — Я вышла замуж, и теперь эта страна будет мне родной. Отпусти меня, пожалуйста.
— За кого? — требовательно спросил он, еще крепче прижимая меня к себе.
— За меня, — услышала я ледяной голос Сая, а обернувшись, увидела своего мужа, стоящего в дверях и готового на любой, даже самый необдуманный поступок. — Убери руки от моей жены.
— А ты кто такой? — раздраженно бросил герцог, разворачиваясь к Сианиру и не позволяя мне отойти от него. — Хотя о чем это я? Ты ведь тот самый телохранитель принцессы, который на венчании объявил себя ее женихом. Только, видимо, раньше под иллюзией ходил. Воспользовался, значит, тем, что Бри осталась одна и была растеряна, и вынудил выйти за тебя. Довольно низкий поступок. Ты и ногтя ее не стоишь! Ну, ничего. Я, наконец, нашел ее и никому не позволю к чему-либо принуждать принцессу!
С этими словами Сальский метнул в Сая какое-то сильнейшее атакующее заклятие, а я в ужасе закричала:
— Нет! Не смей!
Но смертоносное заклинание врезалось в защитное поле, возникшее вокруг Сианира, не причинив тому никакого вреда. Принц презрительно усмехнулся, и четко проговорил, зло глядя на герцога:
— Руки коротки, Дин, чтобы убить наследника престола Тальзии. Ты незаконно проник на территорию моего государства. Вломился в мой дом. Досаждал моей жене. Этого всего более чем достаточно, чтобы сгноить тебя в тюрьме. Как только я стану Императором, ни один архалонец не пересечет границу Тальзии, учти это. Бри вольна сама выбирать свою судьбу. Только такая мразь, как ты, ее уж точно не заслуживает.
Молниеносно преодолев разделявшее его и герцога расстояние, Сай проломил щит Элдина и, схватив того за горло, принялся замораживать с ужасающей скоростью. Я подлетела к нему и уцепилась за руку.
— Сай, не надо! Не делай этого!
Взглянув на меня невменяемым взглядом, мой супруг вздрогнул и как будто пришел в себя. Ослабив хватку, переместил ладонь на затылок герцога и решительно возвестил:
— Ты забудешь Бри и то, что было между вами. Вернешься на Архалон с четким осознанием, что сделал все, что мог, но Бриалинду Карийскую так и не нашел. Спокойно женишься на своей давней любовнице Терезе Морак, и будешь жить привычной тебе жизнью.
Быстро сформировав портал, Сианир с силой втолкнул в него Сальского и мгновенно свернул воронку, отрезав герцогу путь назад. Не в силах смотреть мне в глаза, мужчина отошел к окну и уставился вдаль невидящим взглядом, тяжело дыша.
Я стояла посреди уютной гостиной нашего дома и никак не могла осознать то, что сейчас произошло. Мой добрый и любящий муж в момент превратился из веселого и беззаботного балагура в сильнейшего и опаснейшего мага, который мог легко убить человека, не моргнув глазом. А знаю ли я вообще этого мужчину? Смогу ли всю жизнь быть рядом с ним? Быть его женой, матерью его детей и верной соратницей во всех его делах?
И тут же в душе поднялась железная уверенность, что я знаю этого сильного и нежного человека так, как никто другой. И более достойного, честного и справедливого мужчину сложно вообще вообразить. И совершенно неважно, какими способностями обладает мой муж. Главное, что он никогда не переступит черту между справедливым возмездием и бессмысленным убийством.
Подойдя к нему вплотную, обняла со спины за талию и прижалась всем телом. Сай разомкнул мои объятия и, развернувшись, приподнял мое лицо за подбородок, вынуждая смотреть ему в глаз.
— Жалеешь, что поторопилась и связала свою жизнь со мной? — требовательно спросил он. — Ведь Сальский прав. Я воспользовался ситуацией. В Хариндере когда ты была в отчаянии, вынудил пройти обряд истинного обручения. Хотя вопрос можно было и иным способом решить. Здесь скрывал от тебя правду. А в момент твоей слабости сделал своей женой. Элдин тысячу раз прав, я недостоин такой женщины, как ты, Бри. И от этого осознания я готов был убить его. Впервые в жизни потерял контроль и неминуемо погубил бы герцога, если бы ты не остановила меня. Если ты сейчас захочешь уйти, я не буду тебя удерживать.
— Знаешь, — задумчиво проговорила, рассматривая его ауру, полностью поглощенную серо-черными бликами душевной боли, ревности, стыда и отчаяния, — иногда мне кажется, что ты видишь меня насквозь, но именно сейчас почему-то ты дальше своего носа ничего не замечаешь. Честное слово, я бы залепила тебе пощечину, чтобы в себя пришел. Но боюсь, ты не так поймешь мои действия.
Устремив магический импульс к астральной оболочке мужа, быстро очистила ее от мучивших душу переживаний и полюбовалась чистой, яркой и светлой аурой.
— Что ты сделал? — потрясенно выдохнул Сай. — Чувствую себя спокойным и умиротворенным, несмотря на сложность нашей ситуации.
— Слегка поправила тебе разболтавшиеся нервы, — отмахнулась. — И отвечая на твой вопрос, я не жалею, что стала твоей женой. Более того, я очень рада, что на Архалоне ты предложил мне пройти этот чудесный обряд. Это было волшебное и ни с чем ни сравнимое действо. Сам подумай, что Сальский может знать о нас? Ничего. С его точки зрения ты обманщик и недостойный тип, которому неизвестно что от меня нужно. Он и понятия не имеет о том, сколько всего мы пережили вместе. О том, как нам хорошо просто быть рядом друг с другом. О тех счастливых моментах, которые нас связывают. Ты близкий и родной для меня человек. Просто я не имела возможности раньше это понять, потому что все время была сосредоточена на решении своих проблем, которые не давали вздохнуть спокойно. Но сейчас я совершенно точно осознаю, что дороже тебя для меня никого нет на свете. Увлечение герцогом было скорее сродни странному физическому влечению, видимо, продиктованному моей демоновой физиологией. Я перешла черту своего совершеннолетия, и теперь полностью свободна от этого бремени. И сейчас герцог ничего для меня не значит. Его желание быть вместе со мной не находит в моей душе ни малейшего отклика. И я несказанно счастлива от этого! Сальский неплохой человек, его есть за что уважать, но мы никогда не станем близкими по духу людьми. Слишком разное у нас мировоззрение, восприятие действительности и моральные принципы. И выбрось, наконец, из головы всю эту ерунду. Я люблю тебя, бестолковый ты балбес.
— Бри! — схватил меня муж в охапку и закружил по комнате. — Радость моя, мне немедленно нужно подтверждение твоих слов!
— О чем ты? — изумилась.
— Это жуткое утро нужно срочно исправить, — лукаво подмигнул мне супруг, бегом поднимаясь по лестнице и влетая в нашу спальню.
Но, как я поняла, останавливаться он не собирался. Ногой распахнув дверь в ванную, поставил меня на пол и принялся быстро наполнять купальню.
— Что ты задумал? — с подозрением уставилась на него.
— Давно мечтал об этом, — с воодушевлением поведал Сай, сбрасывая одежду и начиная раздевать меня. — Каждый раз, когда купался вместе с тобой, с трудом себя пересиливал, чтобы не показать тебе кое-что интересное.
— Звучит интригующе, — прищурилась на него, все еще не понимая о чем речь.
— Сейчас, моя обожаемая супруга, ты познаешь, что значит близость с водным магом в его стихии, — патетически возвестил этот шутник и, подхватив меня на руки, погрузил в теплую воду.
А дальше я пережила самое великолепное и чувственное утро в своей жизни. Сай ласкал меня с таким отчаянным упоением, наслаждаясь каждым своим движением, каждым моим стоном, каждым нашим совместным ощущением, что казалось окружающая действительность перестала для нас существовать, и вся реальность сосредоточилась только в нас двоих и нашем общем мире.
Уже позже лежа в объятиях супруга в нашей постели, я утомленно дремала, раздумывая о том, что ужасно хочу есть. Но иди и готовить что-либо, было откровенно лень.
— Бри, — обратился ко мне Сианир, — отец передаст бразды правления государством в мои руки через три месяца. Мне придется занять трон. Родители и так последние несколько лет без конца твердили мне об этом. Сейчас же я женился, и тянуть с этим нет больше никакого смысла. Я пойму если ты не захочешь никаким образом участвовать в жизни чужой тебе страны. Поэтому, пожалуйста, не расстраивайся. Я все сделаю, чтобы тебе ноша жены правителя государства не была в тягость.
— Сай, — внимательно взглянула в его зеленые глаза, — я всегда и во всем тебя поддержу. Да, я не любитель публичности. Но это только от того, что мне сложно дается повышенное внимание большого количества людей. Уверена, если ты будешь рядом, я смогу чувствовать себя более уверенно. И со временем ко всему привыкну. Тальзия когда-нибудь станет мне так же дорога, как и тебе. Постепенно я разберусь во всех тонкостях, которые должна знать Императрица. И все у нас сложится наилучшим образом. Главное, что мы будем вместе, остальное лишь временные трудности.
— Бри, спасибо! — широко улыбнулся мужчина, сияя счастливым взглядом. — Спасибо за твою доброту, чуткость, удивительную сознательность и любовь. Я никогда не устану благодарить Пресветлую за то, что позволила встретить тебя. Ведь это просто чудо какое-то, что в мире вообще есть такая женщина. И она принадлежит мне.
С этими словами муж начал осыпать меня поцелуями, а я беззаботно рассмеялась, целуя его в ответ. Ведь у нас была целая уйма времени, чтобы познать друг друга и испить нашу собственную чашу общей судьбы.