Проснулась по своему обыкновению на рассвете. Проверив соседок, убедилась, что все мирно спят. Умывшись, облачилась в простое темно-синее платье, в котором обычно работала в мастерской с артефактами, и вышла в коридор. До завтрака еще предостаточно времени, нужно все-таки выяснить, смогли ребята попасть в общежитие или нет.

Укрыв себя отводом глаз, потихоньку прокралась мимо дежурившей на выходе стражницы и отправилась бродить по этажам мужской половины здания. Здраво рассудив, что моих друзей, скорее всего, поселили где-то на последних этажах, раз я разместилась на третьем, начала свой осмотр именно оттуда.

Вход на этаж здесь так же охранялся, только стражем. Проникнув на мужскую половину незамеченной, медленно побрела по коридору вдоль многочисленных дверей, стараясь уловить магическим зрением вспышку отличающейся от большинства ауры Сая. Но везде были воздушники, водного мага на этом этаже не было. Дойдя до конца коридора, разочаровано вздохнула и повернула обратно.

Однако не успела я и пары шагов сделать, как меня кто-то схватил за руку и утянул в тесную подсобку, а дверь запечатал щитом, да еще и полог тишины установил. Я чуть в обморок не упала от страха.

— Спокойно, Бри, — усмехнулся Сай, развеивая свой отвод глаз. — Это всего лишь я. Прости, что напугал.

— Больше так никогда не делай, — выдохнула, с трудом приходя в себя. — Чуть не скончалась от ужаса. Мало ли кто мог оказаться на твоем месте.

— Извини, — виновато взглянул на меня мужчина. — Не было возможности поступить иначе. Нам запрещено общаться и знакомиться с девушками. Увидят, доложат куратору, и мы тут же вылетим с отбора. Так что, придется делать вид, что мы тебя не знаем.

— Как все прошло? — с тревогой спросила. — Райан в порядке?

— Да что ему будет-то? — отмахнулся блондин. — На въезде в город проверка прошла без проблем. Твои иллюзии просто выше всяких похвал. Никто ничего не заподозрил. Но рыжий же не может спокойно жить. Ему все время приключений не хватает. Успел поцапаться с какими-то типами в повозке. Нас всех чуть не вышвырнули. Пришлось отмазывать и нас, и парней. Мы с ними, кстати, в одной комнате оказались. Вшестером живем. А как ты?

— В порядке, — улыбнулась, оказывается, я уже успела соскучиться по этой парочке, которая вечно либо выясняет отношения между собой, либо еще с кем-то. — Моя комната на третьем этаже. Соседки так себе, но жить можно. Испытания начнутся завтра. А сегодня поедем в Центральный лазарет знакомиться с кураторами и проходить подробный инструктаж.

— У нас тоже первое задание завтра, — тепло улыбнулся в ответ Сай. — Сегодня предварительный отбор, будут отсеивать всякий сброд, который здесь вовсе не для того, чтобы получить работу следопытом.

— Среди девушек тоже многие прибыли в столицу по абсолютно другим причинам, — вздохнула, вспомнив Кики и Занию. — Рада, что вы в норме. А то вчера не увидела вас на ужине, и начала волноваться. Райану нужно ежедневно проходить процедуру наполнения целебной энергией, иначе раны могут дать о себе знать в самый неожиданный момент.

— Не переживай, — усмехнулся друг. — Я сам им займусь. Не уверен, что буду действовать так же мягко и аккуратно, как ты, но ведь главное результат, а то, что в процессе отморожу рыжему кое-что, уже не столь важно.

Я рассмеялась, а Сай погладил меня по щеке и притянул к себе.

— Береги себя, Бри, — прошептал он. — После отбора все встанет на свои места, и мы сможем нормально общаться. А теперь беги на женскую половину, пока соседки не кинулись тебя искать. Нам нельзя вызывать подозрения.

Обняв друга в ответ, вышла из кладовки и под отводом глаз добралась до своей комнаты. Девчонки уже поднялись и приводили себя в порядок.

— Где ты была? — взволнованно спросила Рония, как только я оказалась на нашей территории. — Я думала, что тебя уже отстранили. Эти богачки вполне могли нажаловаться леди Маргарет.

— Вряд ли, — отмахнулась. — Им нужно дойти до собеседования с герцогом. А для этого придется, как можно меньше привлекать к себе внимание. Учитывая то, что никакого дара у них нет, впереди их ждут нелегкие испытания.

— Ладно, — вздохнула девушка. — Пойдем завтракать. Скоро отбытие в лазарет.

В столовой оплатила себе абонемент и получила карточку на питание. Рония же взяла один завтрак. С тревогой взглянув на соседку, подумала о том, что у девушки, видимо, совсем мало денег, поэтому она не может себе позволить оплатить еду сразу на несколько дней. Сделав себе заметку в памяти, решила позже вернуться к этому вопросу.

После трапезы нас собрали в холле, и леди Маргарет с самым неприступным видом принялась раздавать нам наставления:

— Так, девочки, сейчас все размещаемся в повозках и отправляемся в лазарет. Ведите себя прилично! Нам разрешили провести испытания именно там. Это большая ответственность для Департамента. Вы должны соответствовать оказанному вам доверию. Леди Линда и я будем вас сопровождать. Следуйте за мной.

Участниц отборы было довольно много, так что повозок выстроилась целая вереница на подъездной дорожке к общежитию. Заняв свои места, мы тронулись в путь. Центральный лазарет так же находился в административной части города и представлял собой многоэтажное здание такого же унылого серого цвета, как и все здесь.

Разделив нас на две части, наши наставницы повели каждая свою группу в разные части лазарета. Я вместе с Ронией оказалась под началом леди Линды.

— Светлого утра, доктор Варонс, — поприветствовала леди Макгваер высокого русоволосого мужчину. — Это участницы отбора на должность лекарок в Департамент. Проведите, пожалуйста, инструктаж. А я вернусь за ними к обеду.

Мужчина, улыбнувшись, кивнул, и служащая Департамента мгновенно испарилась.

— Светлого утра, девушки, — бодро обратился он к нам. — Пройдемте в зал для совещаний. Там все смогут разместиться.

Доктор проводил нас в просторное помещение, заставленное креслами, а сам занял место за столом впереди.

— И так, меня зовут доктор Норд Варонс. Я заведую в лазарете отделением травматологии. Именно меня назначили ответственным за проведение отбора в вашей группе. Завтра состоится первый тур. Вы все пройдете тестирование на уровень медицинских знаний. Не пугайтесь, ничего чересчур сложного с вас спрашивать не будут. Только необходимый в работе лекарок минимум, без которого вас просто опасно подпускать к больным. Прошедшие тестирование успешно, попадут на второе испытание. Это будет осмотр пациента, оценка его состояния и вынесение предварительного заключения. И последним заданием станет оказание помощи больному, применение несложных первичных заклинаний, демонстрация минимальных навыков владения медицинскими инструментами и материалами. Уверен, вы легко со всем справитесь при должном уровне подготовки. А теперь пойдемте, я проведу небольшую экскурсию по лазарету. Те из вас, кто не сможет или по каким-либо причинам не захочет работать в Департаменте безопасности, вполне могут рассчитывать на работу здесь.

— Подскажите, — вдруг обратилась к доктору моя соседка по комнате, — а если знаний и умений будет недостаточно, чтобы пройти отбор, но будет большое желание работать. Вы окажете содействие?

— Безусловно! — заверил ее сэр Варонс. — Именно по этой причине мы и проводим отбор здесь. Девушки, которые окажутся недостаточно квалифицированы, но захотят в дальнейшем связать свою профессиональную деятельность с врачеванием, будут приглашены нами в отдельные группы ускоренного обучения. Там вы в сжатые сроки освоите необходимый набор навыков и получите первичные знания. И уже после этого курса сможете устроиться сюда работать. Поймите, девушки, вы наша надежда. Сейчас в стране сложное время из-за странных вспышек заболеваний непонятной этиологии. Врачей и лекарок не хватает. И мы с радостью обучим всех желающих работать в этой области.

— А когда будет собеседование с герцогом Сальским? — задала вопрос статная шикарно одетая брюнетка.

— Это уже только для тех, кто пройдет все три испытания успешно, — отозвался доктор. — Глава Департамента лично будет проводить с ними беседу, чтобы быть уверенным в благонадежности и пригодности кандидаток для службы в рядах своего ведомства. Но могу вам честно сказать, я в свое время именно из-за личного общения с герцогом отказался от работы в медицинской части Департамента внутренней безопасности. Так что, мой вам совет, не спешите в кабинет к герцогу. А теперь прошу всех за мной. Начнем осмотр лазарета и его отделений.

Вплоть до самого обеда мы находились в лечебном учреждении и осмотрели, кажется, все и даже больше. Участницы отбора выглядели, как выжатый лимон, и уже просто не знали, куда себя деть. Зато Рония была настолько воодушевлена, что я только диву давалась. Видимо, ей все это действительно близко, и она стремится найти свое призвание.

— Ну, вот и все, — наконец, обрадовал всех доктор Варонс. — Завтра утром первый тур отбора. Вас привезут сюда к девяти утра. В зале совещаний будет проходить письменное тестирование. А сегодня желающие могут пообедать в нашей столовой, а потом позаниматься в библиотеке лазарета. Всех остальных повозки ждут у выхода.

— А как же будут добираться те, кто останется? — уточнила моя соседка.

— За вами отдельно прибудет транспорт за час до ужина, — пояснил сэр Норд.

— Бри, давай останемся, — попросила меня Рония с умоляющим видом. — Пожалуйста! Это ведь важно хорошо подготовиться?

— Честно говоря, мне уже плохо от этого места, — с сомнением протянула.

— Да ты что! — возмутилась она. — Здесь просто чудесно! И вообще, ты хочешь пройти отбор или нет?

— Конечно, хочу, — обреченно вздохнула, уже понимая, что в общежитие попаду только к вечеру. — Ладно, чего уж там. Пошли искать местную столовую. Может и правда, что путное выйдет из всего этого.

— Спасибо, Бри! — пискнула девушка, и бросилась мне на шею. — Спасибо!

— Угомонись, — улыбнулась, отстраняясь. — А то на нас уже косятся.

Большинство участниц отбора преспокойно отправилось в общежитие. Но были и те, кто решил, как и мы, уделить внимание изучению литературы в библиотеке.

Столовая лазарета была во много раз шикарнее той, где вкушали пищу мы. Но и цены тут были выше.

— Кажется, я не голодна, — растеряно промямлила Рония, увидев местные изыски.

— Не бери в голову, — подбодрила соседку. — Давай возьмем один обед на двоих, тогда и платить придется в два раза меньше.

— Ладно, — через силу согласилась она.

Хоть цены тут и были выше, за то и порции, не в пример кухне общежития, поражали своими размерами. Мы с Ронией наелись от души, да еще с собой пару булочек прихватили на перекус во время учебы.

Библиотека в здании лазарета тоже отличалась от тех, что мне приходилось видеть ранее. Здесь было все модернизировано по последнему слову магической науки. За стойкой регистрации сидела приятная девушка, которая взяла с нас личные подписи, а потом ввела на каком-то приборе затребованные нами книги, и они тут же появились перед ней.

— Что это за прибор? — благоговейно выдохнула, любуясь произведением магического искусства. — Никогда подобного не видела!

— Это телепортатор, — гордо заявила служащая обители знаний. — Последняя разработка магов-порталистов известной фабрики «ФрайДан». — Совсем недавно установили, и работа с ним стала просто сказкой.

Ясное дело, если и делать-то теперь почти ничего не нужно.

— Можно взглянуть поближе? — с надеждой спросила.

— Нет, что вы! — испугалась девушка. — Он выдан под мою личную ответственность. Вдруг что случится, меня и уволить могут.

— Ясно, — буркнула, отходя к столам, где уже расположились все участницы, пришедшие заниматься.

Вот что ей стоило дать мне взглянуть на плетения? Мне даже трогать бы это бесценное сокровище не пришлось! Зануда. Но ведь можно и самой проложить себе путь сквозь тернии к вожделенному прибору.

— Ты будешь заниматься, Бри? — обиженно уточнила Рония.

— Пока нет, — рассеяно отозвалась, решая в голове непростую задачу. — Приступай без меня. Вот этот учебник, как раз подойдет для начала освоения материала. Я сейчас отойду на несколько минут, а когда вернусь, посмотрю, что у тебя получается и, если что, объясню непонятные вещи. Договорились?

— Да, конечно! — с готовностью заверила меня соседка и с энтузиазмом принялась за учебу.

Подойдя к стойке регистрации, мило улыбнулась служащей:

— Извините, я выйду на минутку и сразу же вернусь. Забыла кое-что в столовой.

— Хорошо, — кивнула она в ответ. — Я тогда пока не буду вас отмечать.

Выскользнув за дверь, отошла в сторону и принялась ждать нового посетителя библиотеки. К моей огромной радости, буквально через десять минут к дверям подошла отставшая от нас участница отбора, и я под отводом глаз прошмыгнула вслед за ней.

Встав прямо за спиной служащей, внимательно вгляделась в ее действия. Перестроив зрение, смогла во всей красе разглядеть не только те плетения, которыми был окутан прибор, но и ряд заклинаний, вспыхивающих во время включения телепортатора и перемещения им предметов. Удивительно! Кто интересно создал это чудо?

Запомнив все что требовалось, осторожно выскользнула за приоткрытую дверь и уже в обычном виде вернулись за стол к девушкам.

— Ну, что? — поинтересовалась у соседки. — Как успехи?

— Не очень, — обреченно промямлила она, понурив голову. — Я безнадежна! Что я завтра на тесте делать буду?

— Знаешь, — пожала плечами, — приезжать на отбор без каких-либо знаний по медицине вообще странный поступок.

— Ты же знаешь, что я по-другому не могла, — обиделась девушка.

— Это понятно, — кивнула. — Просто тест это еще только начало, призванное отсеять именно тех, кто сюда чисто из любопытства пришел или, вот как ты, от безысходности.

— Понимаю, — вздохнула она. — Только все равно надеюсь на лучшее.

— Ладно, уж, — махнула на нее рукой. — Давай научу азам. Если усвоишь их, остальной материал будет проще и быстрее понять. Кроме того, покажу тебе свой личный способ изучения данных, который сэкономит тебе в будущем массу времени.

Мы просидели над учебниками несколько часов к ряду, и когда нас позвали к повозкам, даже не сразу осознали, чего именно от нас хотят. По возвращении в общежитие сразу отправилась на ужин. Рония отговорилась от похода в столовую тем, что яко бы еще не проголодалась. Нужно что-то с этим делать. Так она совсем себя уморит.

Поужинав и снова не увидев ребят в столовой, прихватила с собой побольше бутербродов и булочек и, укрыв их отводом глаз, поспешила в комнату.

— Вот держи, — вручила соседке еду. — Нужно хорошо питаться, если хочешь завтра, хоть как-то тест написать. Мозг без еды работать не будет. Да и все остальное тоже.

— У меня почти не осталось денег, — убито выдавила девушка, жадно поглощая очередной бутерброд.

— Это я уже поняла, — усмехнулась. — Завтра завтрак я тебе оплачу, а дальше посмотрим. Вдруг что-то прояснится после первого тура? Тогда и разберемся.

Поболтав еще немного, по очереди приняли душ и улеглись спать. Наши соседки где-то задерживались, поэтому я уснула, так и не дождавшись их появления.