Следующее утро решила посвятить более тщательным сборам на второе испытание. Сегодня нам предстоит личное общение с будущими коллегами. На втором туре будут доктора из медицинской части Департамента, где нам собственно и предстоит работать при хорошем раскладе.

Кроме того, меня беспокоило повышенное внимание к моей персоне сестренок. Если кто-то узнает, что я бываю на мужском этаже, и меня, и Сая ждут неприятности. Так что, встала я чуть позже обычного и не спеша принялась приводить себя в порядок. И буквально через полчаса занятий моим внешним видом поняла, что не ошиблась в своих подозрениях.

Кики и Зания в простых платьях, куда-то вылетели из комнаты, даже не обратив на меня внимание. Не уже ли у них есть здесь свой человек, который и доложил о моих утренних визитах на мужскую половину? Хорошо, что я сегодня никуда не пошла. Сай, конечно, будет волноваться. Но выбора особого у меня нет. Чуть позже, возможно, получится увидеться с ним и перекинуться хоть парой фраз.

К тому времени, когда я уже была при полном параде в строгом бежевом платье по фигуре, высокой прической и туфлях на невысоком каблуке, соседки соизволили вернуться в комнату. Зайдя внутрь, они замерли в дверях и с ненавистью на меня уставились.

— Что ты здесь делаешь? — заверещала Зания. — Мы из-за тебя перед комендантом и леди Маргарет опозорились! И почему только ты именно сегодня никуда не пошла?

— Тебя что предупредили? Да? — прорычала Кики, покраснев от гнева.

— Не понимаю о чем вы, — безразлично пожала плечами. — У меня сегодня второй тур отбора. Я все утро готовилась. А чем вы занимались и где были, это еще вопрос.

Блондинки еще что-то хотели мне высказать, но у меня совершенно не было желания выслушивать их гадости. Покинув комнату с королевским достоинством, спустилась вниз по лестнице и подошла к стенду перед столовой. Действительно, я была на первом месте в списке. Всего двух баллов не хватило до абсолютного максимума. Плохо. Нельзя настолько выделяться. Мной могут слишком заинтересоваться.

— Это ты Британи Нидл? — услышала я за спиной надменный женский голос. Ну, вот, началось.

— Да, это я, — уверенно проговорила, разворачиваясь лицом к трем девушкам в дорогих нарядах. — Чем могу помочь?

— Вы только взгляните на нее, — закатила глаза худощавая брюнетка с неприятным выражением вселенской скуки на лице. — Сущее чучело.

— А эта ее грудь, — презрительно искривила губы в усмешке стройная блондинка с огромными синими глазами. — Уму непостижимо, где таких девок только откапывают.

— Ты заняла первое место по результатам теста, — узнала я голос обратившейся ко мне девушки. Ей оказалась рыжеволосая красавица, которая явно была лидером в этой троице. — Сегодня будешь мне помогать, если хочешь и дальше оставаться на отборе.

— Знаете, девочки, — мило им улыбнулась, — вы настолько замечательные, что я просто даже не знаю, как мне стоять рядом с вами. Думаю, такие удивительные и умные юные леди совершенно не нуждаются в помощи какой-то ничем не примечательной девицы. Всего хорошего.

Развернувшись, отправилась в столовую на завтрак. Однако перед самым входом уловила шипение заводилы.

— Ты еще пожалеешь, мерзкая оборванка.

Может и так, зато останусь сама собой, и ни перед кем не буду пресмыкаться.

В столовой ко мне подсела взволнованная Рония.

— Ну, ты даешь! — выдала она, выпучив глаза. — С самого утра вся женская половина общежития только о тебе и говорит. Сестры закатили знатный скандал леди Маргарет, обвинив тебя в шашнях с каким-то парнем. Заставили ее ни свет, ни заря тащиться на мужскую половину и обыскивать там все. А когда ничего не обнаружили, вообще, как с цепи сорвались.

— Ну, я их встретила в комнате, пока ты в душе была, — отстраненно заметила, обдумывая, как мне переговорить с друзьями.

— А потом, — не унималась девушка, — дочь герцога Вонигана разъяренной фурией поливала тебя грязью посреди холла, вопя, что тебя обязательно выкинут с отбора в самое ближайшее время.

— Это рыжая такая? — уточнила, на что соседка тут же кивнула. — А, тогда понятно. Я отказалась ей помогать сегодня. Вот она и расстроилась.

— Но почему ты отказалась? — удивилась Рония. — Она ведь может тебе навредить. Знаешь, какие у ее отца связи?

— Понятия не имею, — безразлично ответила. — Да и какое мне дело до чьих-то связей. Я здесь, чтобы получить должность и работать по специальности. А герцогская дочка, чтобы охмурить главу Департамента. У нас разные цели. Да и что она и ее папочка мне сделают? Выкинут с отбора? Каким образом? Была бы у них возможность хоть на что-то здесь повлиять, не просила бы она меня о помощи. Так что, не забивай голову этой историей и пошли уже в холл. Вон надзирательница пришла по наши души.

Леди Финистер сегодня была на порядок раздражительнее и злее, чем во все предыдущие дни. Девушки это чувствовали и старались быть как можно незаметнее.

— Все, кто прошел во второй тур, — командовала мадам, — пройдите в эту часть холла. Скоро подадут повозки, и вы отправитесь в лазарет на прохождение еще одного испытания. Те же, кто не набрал нужного количества баллов, собирайтесь возле меня, я дам вам инструкции относительно дальнейших действий.

Из всех участниц осталось примерно две трети после первого тура. Повозок сегодня было чуть меньше, и мы, заняв свои места, двинулись в путь.

В лазарете нас снова встречали кураторы. Доктор Варонс собрал нашу половину и проводил в зал для совещаний. Сегодня здесь царила совсем другая атмосфера. У дальней стены стояли длинные столы для участниц, кафедру занимало большое количество докторов, разбитых на группы по трое, а в середине уже ждали пациенты.

— Светлого утра, девушки! — поприветствовал нас низкорослый толстячок с добрейшим выражением лица. — Меня зовут доктор Янис Марцийский, и я возглавляю столичный лазарет. Сегодня испытание будет проходить следующим образом. Вас поделят на пары. Каждая пара получит доступ к своему пациенту. Но осмотр и все манипуляции вы должны будете проводить, не совещаясь. На это вам будет выделено ровно полчаса. По истечении времени каждая участница занимает место перед членами комиссии и отвечает на вопросы. А следующие пары проходят в центр для работы с больными. Все понятно?

Дружное молчание стало начальнику лазарета ответом.

— Тогда занимайте места за столами, — пригласил нас доктор Янис, — и маги-дознаватели раздадут вам номерки и проведут жеребьевку.

Участницы быстро расположились в указанной части зала и принялись ждать дальнейшего развития событий. Служащие Департамента вручили нам номера в хаотичном порядке и испытание началось.

В центре зала сидело на удобных креслах двадцать пациентов. Дознаватели тянули бумажки с цифрами из большого прозрачного куба и громко вызывали девушек. Мне повезло оказаться в первой двадцатке. Моей напарницей в этом испытании стала незнакомая рослая девушка крепкого телосложения с совершенно непроницаемым выражением лица. Порадовавшись, что она не проявляет никакого интереса ко мне, полностью сосредоточилась на работе.

Нам достался для осмотра истощенный пожилой мужчина болезненного бледного вида с ярко-красным румянцем на щеках.

— Я опрашиваю пациента первой, — сразу же отрезала напарница.

Мне же было абсолютно все равно, поэтому я молча кивнула. Какая разница, кто будет первой? Все равно я больше ориентируюсь на изменения ауры, чем на слова больного.

— Что вас беспокоит? — резко спросила девушка.

— Да вот, — начал мямлить стушевавшийся старик, — колет в груди иногда. Я на самом деле еще хоть куда. Только вот супруга настояла, чтобы я пошел обследоваться. Говорит, бледный больно. Но я-то себя хорошо чувствую.

Поняв, что ничего она из мужчины не вытянет, перестала прислушиваться. Магическим зрением взглянула на его ауру и сразу же идентифицировала ярко-красное пятно в северо-западной трети астральной оболочки. Типичная картина при поражении сердца. Запустив сканирующее внутренние органы заклинание в тело больного, удовлетворенно кивнула сама себе. Сердце оказалось самым пораженным органом. Теперь нужно постараться выяснить, что именно за болезнь у пациента.

К тому времени, когда я закончила с осмотром, моя напарница перестала мучить мужчину своими вопросами.

— Простите, — доброжелательно улыбнулась старику, — как вас зовут?

— Так, сэр Марио я, — усмехнулся он.

— А сколько вам лет? — продолжила нашу беседу.

— Ближе к сотне уже, — подбоченился мужчина.

Ничего себе! Сто лет для неодаренного — это просто подарок свыше.

— Вы в отличной форме! — искренне порадовалась за него. — Совсем не выглядите на свой возраст.

— Так и я о том же! — тут же воодушевился пациент. — А жена все твердит, больной да больной. Спасу от нее нет.

— Но ведь вас иногда что-то беспокоит?

— Да, бывают периодически боли в левой половине груди, — вздохнул он, показывая, где именно болит. — Знаете, как наработаюсь в саду, так обязательно прихватит. А в остальном полный порядок.

— И давно это стало вас тревожить?

— Только последние несколько лет, — припомнил мужчина. — Да и то, после того, как я вернулся из поездки к внуку на побережье.

— А надолго вы к нему уезжали? — сразу же зацепилась за немаловажный факт.

— Полгода гостили с женой, — с гордостью заявил больной. — У меня ведь правнук родился. Нужно было помочь молодым наладить все с малышом. Вот и пришлось остаться на такой длительный срок.

— Дети — это замечательно, — сосредоточенно кивнула, уже догадываясь, в чем дело. — Скажите, а периодических подъемов температуры вы не замечаете?

— Случается, — пожал плечами старик. — Только я внимания не обращаю. Когда года к сотне идут, чего только не бывает.

— Это точно, — кивнула. — Большое вам спасибо за беседу и содействие. Вы мне очень помогли.

— Не за что, леди. Рад был пообщаться.

В этот момент начальник лазарета возвестил с кафедры:

— Ваше время истекло. Пожалуйста, занимайте места перед членами комиссии соответственно тем номерам, которые вывешены у докторов на столах. Следующим участницам приготовиться к осмотру больных.

Я прошла вперед и отыскала стол со своим номером.

— Светлого дня, уважаемые члены комиссии, — поздоровалась с двумя седовласыми мужчинами и дамой средних лет.

— Светлого, Британи, — усмехнулась леди, из чего я сделала вывод, что именно она здесь главная. — Как вы оцениваете состояние осмотренного больного?

— Пациент находится в состоянии средней тяжести, — уверенно начала свой ответ.

— С чего такое мнение? — тут же перебил меня мужчина в очках. — Он вполне сносно себя чувствует. Жалобы его беспокоят не так часто.

— При осмотре было выявлено поражение сердца, — принялась доказывать свою точку зрения. — Так же у больного имеются периодически подъемы температуры, общая слабость и быстрая утомляемость. Учитывая зону поражения, его состояние нельзя расценивать, как удовлетворительное. При обращении подобного пациента в лечебницу его бы сразу госпитализировали. Иначе при наблюдении на дому можно пропустить серьезное заболевание.

— И каково же ваше предварительное заключение? — поинтересовалась леди. — Как бы вы сформулировали первичный неподтвержденный диагноз для доктора, помощницей которого будете работать?

— У пациента болезнь Лимбмана, — озвучила свою версию.

— С чего вы взяли? — вновь напустился на меня доктор в очках.

— Учитывая анамнестические данные, — четко проговорила, глядя в глаза противному типу, — сэр Мэрио в течение полугода до возникновения жалоб жил на побережье. Затем вернулся в центральный регион, и уже здесь чуть позже появились боли и периодические подъемы температуры. Это типичная картина для инфекции, вызванной бактерией Лимбмана.

— Как вы выявили, что у пациента поражено именно сердце? — задал вопрос молчавший до этого лекарь.

— При изучении ауры больного я обнаружила ярко-красное пятно в северо-западном секторе, что четко дает нам указание на заболевание сердца. А сканирующее состояние органов заклинание лишь подтвердило мое предположение.

— Мы вас поняли, — снова усмехнулась леди. — Ваш ответ засчитан. О результатах этого испытания вам сообщат позже. Вы можете быть свободны.

— Благодарю, — поклонилась членам комиссии. — Всего доброго.

Покинув место проведения второго тура, вздохнула с облегчением. Все-таки письменное задание никогда не сравнится по степени сложности с устным собеседованием. Этот очкарик всю душу вымотал. Даже не своими вопросами, а недовольным тоном и каким-то странным надменным отношением. И что я только ему сделала?

Ладно, не стоит думать о чужих странностях. Испытание позади, теперь можно немного отдохнуть и заняться тем, что мне действительно нравится. Хоть немного приду в себя, а то уже соскучилась по своим инструментам.

Поймав на улице извозчика, добралась до общежития и помчалась наверх. Переодевшись в более удобные для моих целей брюки, блузку и куртку, схватила рюкзак и отправилась в столовую. Обед только-только начался, что не могло не радовать. Получив свою порцию, проглотила еду, даже вкуса не почувствовав, и вышла в холл.

Там постепенно собиралась целая толпа мужчин, которые что-то бурно обсуждали. Где же Сай и Райан? И как мне узнать, что у них творится? Решив вечером этим заняться вплотную, выбежала на улицу. Тратить время на прогулку пешком сегодня не было никакой возможности, так что, я добралась до лавки мастера Петро на извозчике.

— Светлого дня, лорд Лакринс! — радостно поприветствовала пожилого артефактора, войдя внутрь. — Как вы сегодня?

— Светлого, Бри, — усмехнулся старик. — Только зови меня по имени. Здесь я давно не лорд. И никто не знает о моем знатном происхождении, кроме Гвидо. Вижу, у тебя все хорошо. Как успехи на отборе?

— Все отлично, — принялась с воодушевлением делиться новостями. — Вчера успешно прошла тест, сегодня тоже в роде неплохо отвечала. Но результат будет известен только вечером. Можно воспользоваться вашей мастерской?

— Конечно, — тепло улыбнулся мужчина. — Пойдем. Я все для тебя подготовил.

Мы прошли в дальнюю часть помещений и оказались в святая святых каждого артефактора. Мастерская Петро была небольшой, но оборудованной по последнему слову технического прогресса. Здесь все было аккуратно расставлено и содержалось в идеальном порядке.

— Вот этот стол тебе вполне подойдет, — указал мне хозяин на небольшое, но уютное рабочее место.

— Огромное спасибо! — заворожено проговорила, оглядывая свое новое пристанище.

— Я тебя оставлю пока, — усмехнулся Петро, глядя на мое состояние. — Чувствуется, тебе сейчас будет не до меня.

Мужчина ушел, а я достала свои инструменты, заготовки, книги и пропала на несколько часов для окружающей действительности. Пришла в себя только, когда мастер Петро принялся теребить меня за плечо.

— Бри, нельзя столько работать без перерыва, — встревожено заглянул он мне в глаза. — Пойдем, перекусим. Скоро на улице совсем стемнеет, и тебе нужно будет возвращаться в общежитие.

— Хорошо, — тоскливо вздохнула. Мне хотелось бы еще позаниматься, но пожилой артефактор был прав. Не поем сейчас и позже будет дикая слабость.

— И часто ты так засиживаешься за очередным шедевром? — спросил мужчина, когда мы расположились на кухне.

— Частенько, — пожала плечами. — Работа затягивает, и я перестаю что-либо замечать вокруг.

— Покажешь потом, над чем сейчас работаешь? — заинтересованно уточнил он.

— Обязательно, — охотно согласилась. — Может, вы что-нибудь посоветуете или подскажите. Я сейчас решаю непростую для себя задачу создания портального амулета в форме сережек.

— Что, что? — поперхнулся чаем мастер. — Да ты новатор похлещи меня! А чем тебя обычная форма не устраивает. Ввел координаты и готово.

— Хочу сделать так, чтобы амулет был всегда при мне, — поделилась задумкой, — но никто не смог бы догадаться, что это такое на самом деле. Плюс, перенос должен быть без введения координат. Так сказать, для исчезновения при крайне неблагоприятных обстоятельствах.

— Ты никак в шпионки готовишься, а не в лекарки, — усмехнулся Петро.

Как же он был не далек от истины в своих выводах! Только рассказать я об этом никому не могла, в том числе и добродушному мастеру.

— Всегда нужно быть готовой к грозящим неприятностям, — усмехнулась.

— Задумка необычная, — загорелись глаза мужчины неподдельным интересом. — Давай завтра вместе посмотрим, что к чему?

— Договорились! — просияла я.

В общежитие влетела, как на крыльях. Такой выдающийся мастер, как Петро Ланринс будет работать вместе со мной! Об этом можно было только мечтать.

— Наконец-то ты вернулась! — подбежала ко мне в холле Рония.

— А ты почему не в комнате? — удивленно взглянула на нее. — Поздно ведь уже.

— Да, знаю, — тут же замялась девушка. — Но тут такое дело. Сестры рвут и мечут. Они не прошли в третий тур. Так что, в комнате атмосфера не самая приятная для учебы. А мне хотелось позаниматься перед завтрашним днем. Представляешь, я прошла! Опять самый низкий бал. Но я все-таки в третьем туре! Немыслимо! А все потому, что мне попался для осмотра пациент, которого я уже видела, когда оставалась работать после тестирования.

— Повезло, так повезло, — улыбнулась соседке. — Рада за тебя!

— Ну, а ты снова звезда, — с восторгом заявила она, а у меня сердце сжалось от волнения. — Опять первое место в рейтинге и высший бал.

— Не может быть! — потрясенно выдохнула. — Когда отвечала комиссии, мне показалось, что они не очень довольны моим ответом.

Подлетев к стенду, с ужасом увидела свое имя на самой верхней строчке. Плохо. Теперь я уже однозначно не затеряюсь среди других девушек.

— Тебя опять приходила искать та троица, — обрадовала меня Рония. — Герцогская дочка в бешенстве. Сказала, что третий тур ты не пройдешь.

— Завтра видно будет, — вздохнула.

Тоска мгновенно заволокла душу. И что этим девицам неймётся? У меня и так все непросто, а тут еще они со своими беспочвенными претензиями. Как будто я могу приглянуться главе Департамента в таком-то виде. Бред какой-то. Еще и о Сае с Райаном ничего неизвестно. Как с ними связаться?

Внезапно я услышала какой-то шум позади и обернулась. На противоположной стене висел еще один стенд и возле него кто-то стоял и бурно выражал свой восторг. Я прислушалась и с изумлением узнала Райана, который с кем-то говорил.

— Давай отойдем к окну и там немного поболтаем, — предложила соседке, выбрав самую близкую к рыжему позицию. — Я тоже не горю желанием слушать вопли блондинок. Так что ты говоришь, тебе попалось за заболевание?

Рония принялась в красках мне описывать все, что было на испытании, а я внимательно следила за происходящим возле мужского стенда. Райан бросил на меня косой взгляд и незаметно для окружающих подмигнул. Слегка ему улыбнувшись, послала в его сторону прослушивающее заклинание.

— Ты снова на вершине рейтинга! — восторгался какой-то невзрачный, конопатый парень возле Райана. — И как тебе удается все время лидировать? Уму непостижимо!

— А твой приятель отстает, — прокомментировал результаты коренастый черноглазый брюнет. — Сегодня на спарринге вообще ранение схлопотал. Как только умудрился выиграть, не понимаю? Он ведь ни разу даже воздушную петлю не применил.

— Главное, что прошел в третий тур, — безразлично пожал плечами рыжий. — Остальное детали. Завтра в лазарете на испытании лекарок подлатают, как и всех остальных парней. Зато у нас будет законный выходной перед последним туром.

— Так у девчонок не все ведь лечить имеют, — выпучил глаза конопатый. — Что если ребятам хуже станет? Как тогда будут третий тур проходить?

— Лекари умереть не дадут, — жестко припечатал Райан. — Куда завтра отправимся?

— Можно по городу погулять, — предложил брюнет. — Торчим тут безвылазно, уже который день. Даже Хариндер не видели.

Мужчины, переговариваясь, двинулись в сторону лестницы. А я задумалась. Сай ранен, но видимо несерьезно, раз его не отправили в лазарет прямо с полигона. Завтра у нас финальное испытание, на котором, по всей видимости, нам предстоит лечить и перевязывать участников отбора на должность следопыта, которые сегодня на спарринге получили травмы. Надеюсь, я увижу друга и, возможно, даже смогу переговорить.

— Пойдем отдыхать, — устало вздохнула. — Не убьют же нас сестренки.

— Хотелось бы верить, — пробормотала Рония, и мы отправились к себе.