Вилла и остров превзошли все мои ожидания. Первые три дня я ходила как в тумане и с восхищением рассматривала окружающую меня природу.

Элс снял одну из просторных западных вилл со своим садом и пляжем, и отказался от обслуживающего персонала, поэтому люди нас практически не беспокоили, и видела я их только тогда, когда мы ходили к основному комплексу в бутики. И то сделали это только один раз, потому что в Маниле купили всё необходимое.

Чем больше я проводила времени на острове, тем чаще задумывалась над своей жизнью. По сути, из-за работы я ничего не видела, и она была моим основным приоритетом. А сейчас, когда вокруг была такая красота в голову стали приходить мысли о том, что может, я напрасно посвящаю себя только бизнесу.

Друзья не раз мне рассказывали о своих поездках, но слушая их, я не испытывала желания сорваться с места и поехать посмотреть всё своими глазами, а теперь поняла, что зря так поступала.

Лёжа в гамаке, в тени листьев пальмы, я откровенно наслаждалась покоем, тихим плеском волн и негой, которая охватила моё тело. «Пожалуй, на бизнесе пока поставлю крест и после Игры попутешествую по миру. Элс ведь может перемещаться только по территории своего клана, а ведь есть ещё Австралия, Южная Америка, Африка и там не меньше красивых мест. Объезжу всё, а для работы у меня есть ещё целых три тысячи лет, так что успею я ещё и в бизнес-леди наиграться. Я вообще как-то неправильно начала свою жизнь. До ста лет, а то и больше, все вампиры в основном развлекаются, а потом только начинают втягиваться в дела родителей и клана. А я как ненормальная почему-то сразу захотела быть взрослой и самостоятельной, а ведь это так приятно когда о тебе заботятся».

Повернув голову, я посмотрела на Элса, который стоял у кромки берега в кристально-голубой воде и внимательно за чем-то наблюдал. «Как же я ему благодарна за то, что он показал мне другую жизнь и такие изумительные уголки мира. Вот только ему знать об этом не стоит».

Отношение с Элсом вообще стали проблемой номер один. По прежнему не желая с ним сближаться, я огрызалась на любые его слова или, фыркав, удалялась подальше от него, но с каждым разом противостоять его обаянию было всё сложнее. Не обращая внимания на моё поведение, он старался держаться поближе ко мне и всячески стремился развлекать. За три дня пребывания на острове мы уже не раз катались на яхте, погружались с аквалангами на большую глубину, а также мой защитник обучил меня виндсёрфингу, и я добилась неплохих результатов.

-Лари, - раздался голос Элса над ухом, и я вздрогнула от неожиданности. – Пошли, искупаемся.

-Не хочу, - ворчливо ответила я.

-Сейчас захочешь! – весело сказал он и, подхватив меня на руки, понёс к воде.

-Немедленно отпусти! – запищала я, пытаясь вырваться.

Но он прижал меня к своей груди и ласково улыбнувшись, начал входить в воду. Продолжая вырываться, я чувствовала, как по телу разливается приятное тепло, от близости и крепких объятий Элса. «Какой же он сильный и как приятно ощущать прохладу его кожи, а запах соли так завораживающе щекочет нос и хочется уткнуться носом в его шею, а руки запустить волосы, требуя, чтобы он ещё сильнее прижал меня к себе» - по коже тут же пошли мурашки от всех этих мыслей.

-Тебе холодно? – остановившись, заботливо спросил он, и внимательно посмотрел на меня.

«Мне очень-очень жарко, от того, что ты рядом!» - подумала я, а вслух холодно сказала:

-Терпеть не могу, когда ты меня трогаешь. Поставь на землю и не смей ко мне прикасаться!

-А то что? Опять меня покрасишь? Или битые стёкла в туфли насыплешь? Или колючек в кресло напихаешь? – беззаботно спросил он, по-прежнему прижимая меня к себе.

-Покраска, стёкла и колючки это только начало, - пообещала я и исподлобья посмотрела на него, невольно улыбнувшись, вспоминая свою последнюю пакость.

В прилегающем к вилле саду было масса деревьев и кустов, и как-то прогуливаясь по нему, я приметила гледичию трёхколючковую. В голове тут же созрел план, как использовать длинные шипы этого дерева.

Наломав их с десяток, я, пока Элс был в душе, пробралась в его комнату и, сделав крохотные надрезы в обивке кресла, запихала эти шипы внутрь таким образом, чтобы их было не видно. Затем, надавив ладонью на кресло и убедившись, что как только Элс сядет в него, то сразу почувствую не один укол, быстро убежала в свою комнату и замерла там, в ожидании реакции.

Насмеялась я в тот вечер от души, потому что Элс, по-видимому, не просто сел в кресло, а плюхнулся в него и три шипа так плотно воткнулись ему в ягодицы, что когда я вошла в его комнату, увидела их торчащими уже не в кресле, а совсем в другом месте. Пока он их вынимал, я чуть не каталась по полу, дав ему к кличке «зелёный помидор» и прозвище «дикобраз».

Правда, вывести его этим из себя тоже не получилось, и он по-прежнему со смехом реагировал на мои выпады и шалости.

-С нетерпением жду следующих твоих выходок, - с мягкой улыбкой произнёс он, а потом, не дав мне ничего ответить, ещё сильнее прижал меня к себе, и погрузился в воду с головой, увлекая и меня.

Вывернувшись в воде, я наконец-то получила свободу и тут же отплыла подальше от него, чтобы лишний раз не соблазняться на его прелести и не замирать от его прикосновений. Но он старался держаться ближе ко мне и, подныривая, постоянно хватал меня то за руку, то за ногу, то за талию и я ещё больше злилась на себя, что каждый раз в голову начинают лезь очень фривольные мысли.

«Да что ж такое-то! Как с ним, а главное с собой бороться?» - недовольно подумала я, когда на глубине Элс быстро подплыл под меня и, прижав к себе, заставил вынырнуть из воды.

-Здесь, кстати есть обсерватория, - не выпуская меня из объятий, произнёс он, и я почувствовала, как он уже не просто прикасается ко мне, а начинает поглаживать по спине. – Давай сегодня ночью посмотрим на звёзды, а?

«Какие звёзды, если у меня уже сейчас всё плывёт перед глазами от твоей близости! Не хватало ещё и романтики добавить, чтобы я окончательно размякла!».

-Сам смотри на свои звёзды! – буркнула я, а потом схватила за его руку, и резко вывернув её, добавила: - И держи руки при себе, иначе сломаю, понял?

Не дожидаясь ответа, я оттолкнула его от себя и поплыла к берегу, стараясь унять дрожь желания и злясь на ту слабость, которая охватывала меня, когда Элс был рядом.

Весь оставшийся день Элс больше не подходил ко мне, но постоянно держался неподалёку, следя за каждым моим движением, и это настораживало ещё больше, потому что в его взгляде читалось теперь что-то новое. А порой он с таким хитрым выражением глаз улыбался, что у меня перехватывало дыхание. «Что-то он задумал, это точно. Вот только что?» - испытывая непонятное волнение, я мучилась в догадках.

«Лучше с ним сегодня наедине не оставаться, а провести время где-то среди людей» - решила я, направляясь к вилле, когда начало темнеть.

-Давай сегодня сходим в какой-нибудь бар или ресторан, - предложила я. – Хочу потанцевать.

-Возле бассейна каждый вечер организовывают вечеринки. Давай пойдём туда, - ответил он и снова окинул меня таким взглядом, что я почувствовала, как к щекам приливает кровь.

На вилле я сразу юркнула в свою спальню, чтобы не видеть Элса и сев в кресло, постаралась прийти в себя. «Парень точно уже смотрит на меня не как на дичь и предмет защиты, а как на девушку и сдаётся мне, в голове у него уже точно обозначился план по моему обольщению. Видя, что я не реагирую на его ласковый тон и улыбки, он решил пойти в наступление? Иначе, зачем тогда распускать руки и так смотреть на меня. Он точно всё это задумал заранее, чтобы ещё больше отыграться за смерть своей семьи! Что же делать? Разные пакости и холодный тон его не останавливают, значит надо придумать что-то другое. Вот только что?» - вздыхая, я пыталась найти в себе силы противостоять ему.

Так ничего толком и не придумав, я пошла в душ и стоя под тёплыми струями воды, перебирала в голове всевозможные варианты своих действий, но у каждого были свои минусы и, в конце концов, я решила, что лучше всего напрямую поговорить с Элсом, и чётко дать понять, что ничего не будет и я прекрасно понимаю для чего он собирается соблазнить меня.

Повеселев, я вышла в комнату и, сбросив полотенце, начала наносить увлажняющее молочко на тело. По комнате тут же разнёсся нежный запах фрезии, и я улыбнулась, думая чтобы одеть на вечеринку и желая скорее очутиться на танцполе. «В клубе я вообще уже забыла, когда последний раз была! Камилла действительно права – я становлюсь синим чулком. Ну что ж, поговорю с Элсом, а потом буду веселиться!».

Раздавшийся в дверь стук отвлёк меня от мыслей, и не успела я сказать, что входить пока нельзя, как дверь открылась, и вошёл мой защитничек.

-Лари, ты…, - начал он, но осёкся, увидев меня обнажённой.

Чувствуя, как под его взглядом, покрываюсь от стыда пятнами, я бросилась к полотенцу и, прикрывшись ним, прошипела:

-Надо не только стучаться, а и ждать разрешения, прежде чем войти!

-Учту это на будущее, - тихо ответил он и, окинув меня ещё раз взглядом, отвернулся. – Жду тебя на террасе.

После чего вышел, а я, прижимая полотенце к себе, уселась на кровать. «Ох, что это было в его глазах?» - испуганно подумала я, вспоминая с какой жадностью он смотрел на меня и как в его глазах зажегся огонёк страсти. «Надо срочно расставить все точки на «i», пока он окончательно не перешёл в наступление. Ведь судя по его взгляду, ждать он уже не собирается, а я ведь тоже не каменная!».

Быстро расчесавшись и уложив волосы, я достала из шкафа лёгкое синее платье и туфли под него, оделась и вышла на террасу, до сих пор испытывая стыд, что Элс видел меня обнажённой.

Молча взяв за руку, он повёл меня по дорожке к центральному зданию, где располагался и бассейн, и откуда уже доносились звуки музыки. Не спеша идя рядом с Элсом, я украдкой посматривала на него, не зная, как завести разговор. «Не будь он таким красавцем, было бы намного легче. Обязательно так сексапильно одеваться? Зачем надевать футболку, которая только подчёркивает его изумительное телосложение, и джинсы. Надел бы хоть какие-то шорты страшненькие и рваную футболку. Хотя… его и драная одежда не испортит» - вздохнув, подумала я и, ожидая хоть слова от него, чтобы разразиться гневной тирадой. Но он, как назло молчал.

Возле бассейна отдыхающие уже вовсю веселились, и мы сразу влились в толпу танцующих, не став садиться за столик. Отдаваясь танцу, я снова почувствовала какое-то ребячество, и вспомнила, как любила танцевать на наших вечеринках. «Как же давно я не танцевала! А ведь это весело! Такое ощущение свободы!» - с воодушевлением подумала я, двигаясь в такт музыке и бросая взгляды на Элса, который танцевал рядом со мной. «Хм, а парень танцует потрясающе! Блин, вот и ещё один плюс, в копилку его достоинств. Ну что за невезение? Он вообще что-то делает плохо и неуклюже?».

После быстрой музыки заиграла медленная, и Элс ничего не говоря, подошёл ко мне, обнял и, прижав к себе, закружив в танце. «Ох, ну как же приятно-то!».

-Двигаешься ты фантастически, - наклонившись к моему уху, сказал он. – И платье тебе очень идёт. А без платья ты смотришься вообще ошеломляюще. Почему ты постоянно носишь закрытые купальники? Грех прятать такое тело. Завтра же купим тебе парочку нормальных купальников.

Произнеся это, он начал опускать руку с талии ниже, и посмотрев мне в глаза, подмигнул. По телу как будто пропустили разряд тока и от его завораживающего и нежного тона, закружилась голова. «Всё, пора действовать» - с сожалением подумала я, потому что хотелось ещё хоть минутку понежиться в его объятиях. Но сомнений в намерениях Элса уже не было, и я боялась, что плюну на всё и позволю себе наслаждаться моментом, а затем и всем остальным.

Вырвавшись из его рук, я сделала шаг назад и сухо процедила:

-Элсмир, не советую тебе играть со мной в соблазнителя. Не трать свои силы ещё и на меня, а сосредоточься полностью на Игре. Я прекрасно понимаю, для чего ты это делаешь, и что ты задумал, поэтому у тебя ничего не выйдет.

-И что же я задумал? – спокойно спросил он, беря меня за руку и уводя с танцпола, в гущу тропического сада.

-Хочешь не только выиграть в Игре, а и соблазнить меня, - ответила я и презрительно на него посмотрела. – Думаешь, что я влюблюсь в тебя, а ты потом меня бросишь, как мой отец твою мать? Хочешь разбить мне сердце, думаю таким образом отомстить за мать? Не выйдет!

-Лари, неужели ты настолько себя недооцениваешь? Думаешь, что не можешь мне нравиться просто так, без всякого умысла? – тихо вымолвил он и, прижав к стволу какого-то дерева, ласково добавил: - Поверь, в тебе есть масса достоинств, которые могут свести с ума любого мужчину.

Голос Элса лишал сил к сопротивлению, и я уже почувствовала, как земля уходит из-под ног.

-Но если ты так волнуешься насчёт моей матери, то сразу скажу – я рад, что у неё с твоим отцом ничего не получилось, - продолжил он, нависая надо мной и не давая уйти. – Иначе тебя или вообще бы не было, или ты была бы моей сестрой. А я этого очень не хочу! И поверь, мной двигает совсем ни желание мести. Вернее, именно желание…

Не в силах отвести взгляда от его голубых глаз, и ощущая, что тону в них, я собрала остатки сил и чеканя каждое слово произнесла:

-Давай я тебе сразу скажу – ты не в моём вкусе и совсем мне нравишься!

-Не нравлюсь? – вкрадчиво спросил он, а потом улыбнулся. – Именно потому, что я тебе не нравлюсь, ты украдкой бросаешь на меня взгляды, и каждый раз, когда я к тебе прикасаюсь, вздрагиваешь, и твоё тело покрывается мурашками? Лари, не ври хотя бы себе. Я точно тебе нравлюсь, а ты мне, поэтому я уже не остановлюсь.

-Не остановишься сам, пожалеешь! – крикнула я, корчась от стыда, что Элс читает меня, как открытую книгу.

С силой оттолкнув его, я понеслась по дорожке к нашей вилле. Закрывшись в спальне, я уткнулась в подушку, чувствуя, как меня раздирает от противоречий. Одна часть меня, страстно желала, чтобы Элс не останавливался, а вторая часть ужасно этого боялась и не желала попадать в его сети.