Мальдивы встретили нас ярким солнцем, белым песком и райской природой. Элс снял для нас огромную отдельностоящую виллу на острове Дхонакули, на атолле Хаа Алиф, и пока мы плыли туда на яхте, рассказал про этот островок, заверяя, что мне там должно понравиться, потому что только пять процентов острова застроена, а в остальном полностью сохранена девственная природа.

И мне действительно там очень понравилось. Виллу со всех сторон окружал тропический лес, и казалось, что мы одни в целом мире. Я могла выбирать и либо загорать в павильоне возле нашего бассейна, а могла ходить на наш частный пляж. А на другой стороне острова жизнь бурлила, и Элс всячески старался меня втянуть в неё. Здесь было масса развлечений – начиная от теннисных кортов и пляжного волейбола, и заканчивая водными лыжами, дайвингом и «фототурами» на гидроплане.

Но как-то это мало радовало, потому что я до сих пор не могла простить себе смерть Ветара. Меня преследовал его удивлённый взгляд, когда я проткнула его, и я чувствовала себя убийцей и предателем. То, что я просто хотела его отвлечь на пару секунд, чтобы Элс выбрался из угла, и никак не предполагала, что мой защитник использует моё оружие для убийства, служило слабым оправданием. Не помогало даже то, что я понимала, что должен выжить либо Элс, либо охотник, и меня постоянно мучили угрызения совести. А больше всего меня пугало, что будет ещё встреча с Ермилом из нашего клана, и я терялась, когда спрашивала себя, как отнесусь к победе того или иного, и что сама сделаю, когда он встретится с Элсом и на чью сторону встану.

Понимая, что со мной происходит, Элс всячески старался меня отвлечь, но теперь я всё воспринимала без энтузиазма, и как бы он не старался меня развлечь, веселиться мне уже не хотелось. В конце концов, на четвёртый день он оставил меня в покое, перестав тягать на другой конец острова, чтобы в очередной раз погрузиться с аквалангом, или заняться парасейлингом.

Его отношение ко мне вообще изменилось, впрочем, как и моё. Вспоминая наказание за последнюю пакость, я поняла, что шутки кончились, и если я буду что-нибудь делать и дальше, то это будет восприниматься как приглашение. Я до сих пор помнила, как млела в объятиях Элса, и как всё внутри горело от желания, и понимала, что начни он меня снова целовать, я уже перестану прислушиваться к здравым доводам рассудка и брошусь в омут чувств с головой, а это ужасно пугало. Элс же теперь вёл себя не так самоуверенно и перестал меня провоцировать, просто неотступно следя за мной взглядом. Да и сам взгляд изменился. Это уже был не взгляд парня, который пойдёт на что угодно, чтобы добиться своего, или - не холодный взгляд защитника, для которого важна победа в Игре, а взгляд парня, который испытывает что-то большее, чем просто желание победы или обладания. Точно также на меня когда-то смотрел Дан, и теперь я не знала, что мне с этим делать.

Следующие четыре дня прошли спокойно, и я даже привыкла к тому, что нас никто не трогает. Наслаждаясь тишиной и покоем, я просто плавала в океане, читала книги и загорала и не желала уезжать с острова, потому что боялась встречи с Ермилом, а Элс постоянно был рядом, при этом, не тревожа меня.

Шёл десятый день пребывания на острове, и двадцать второй день Игры, когда Элс, лёжа рядом со мной на шезлонге, сказал:

-Лари, думаю тебе надо поесть, да и мне не мешало бы. Предлагаю сегодня вечером на яхте сплавать в Мале и там подкрепиться. Здесь всего двести пятьдесят километров и если часов в семь вечера отплыть, то к ночи мы будем там, поохотимся, а к рассвету вернёмся сюда.

-Как скажешь. Поохотиться и впрямь не мешало бы, - я кивнула, потому что на самом деле уже испытывала голод, но сказать об этом не решалась.

-И, наверное, скоро придётся уезжать с Мальдив. Мы и так здесь надолго задержались.

-А может, побудем здесь ещё? – нерешительно спросила я. – Ведь нас уже десять дней не беспокоят охотники.

-Лари, я за спокойный отдых, но пойми и меня. Для меня важно не только отсидеться и спрятаться, а выйти победителем из этой Игры, - ответил он и виновато посмотрел на меня.

-Понимаю, - произнесла я и снова подумала о Ермиле, но выхода не было. – Давай ещё хотя бы два дня здесь побудем.

-Хорошо, два дня, - согласился он.

Вечером мы сели на яхту и отплыли в Мале и, как и планировал Элс, ночью уже были там. Оказалась, что преступность в столице была минимальной, и ограничивалась только, как правило, кражами, поэтому я очень долго выбирала жертву, не желая причинять вред нормальным людям. Когда, в итоге жертва была выбрана, и мы наконец-то подкрепилась, Элс предложил мне посмотреть на город. Оказалось, что его площадь составляет всего два с половиной километра, и его можно обойти буквально за час, поэтому я согласилась.

Прогулявшись по набережной, мы свернули на какую-то тихую улочку, чтобы посмотреть старинные дома. Держа меня за руку, Элс начал рассказывать про историю Мальдив, и я была просто очарована, но неожиданно за спиной раздались чьи-то шаги, и одновременно повернувшись, мы увидела мужчину лет тридцати.

«Вампир. И, наверное, из тех, кто живёт где-то неподалёку, потому что это точно не охотник на нас. Ведь я всех их знаю в лицо» - сразу подумала я и посмотрела на Элса, ожидая, что тот сейчас поздоровается с вампиром из своего клана. Но вместо этого Элс завёл меня к себе за спину и, пригнувшись, не спускал взгляда с мужчины. «Что-то здесь не так» - промелькнуло в голове, и в этот момент вампир вытащил из-за спины что-то среднее между кинжалом и саблей и, зарычав, бросился на нас.

«Но ведь в Игре нельзя использовать оружие! Это запрещено и можно пользоваться только подручными материалами!» - удивлённо подумала я, когда Элс оттолкнул меня к стене дома и ринулся навстречу противнику.

С удивлением глядя на схватку, я пыталась понять, в чём дело. «Ведь это явно не охотник из Игры, потому что я его впервые вижу, да и оружие нельзя использовать. Кто же это? Один из тех, у кого с Элсом старые счёты или это что-то другое?».

А бой шёл на смерть. Махая своим оружием, противник старался ранить моего защитника, но тот уворачивался от клинка, показывая такие чудеса акробатики, которых я никак не ожидала.

Когда Элс в очередной раз, увернувшись от удара, сделал головокружительное сальто и, оказавшись за спиной мужчины, нанёс ему удар по ногам, я с восхищением посмотрела на него. «Так, наверное, не умеет даже мой папа!». Но в следующий момент уже вжалась в стену дома, потому что противник, покатившись по земле, оказался рядом со мной. Не выпуская своего оружия, он подскочил на ноги и, посмотрев на меня, оскалился. А затем случилось то, чего я никак не ожидала - бросившись на меня, мужчина занёс клинок, и размахнулся, нанося удар.

Время остановилось, и я видела, как в свете уличных фонарей блестит металл, приближаясь ко мне, а потом мужчина дёрнулась, и начал отдаляться от меня, продолжая по инерции вести руку, и меня по груди и рукам что-то больно резануло. А где-то вдалеке кто-то громко закричал:

-Лари! Нет!

«Это что, меня ранили?» - изумлённо подумала я, не в силах отвести взгляд от мужчины, который продолжал удаляться, не выпуская оружие из рук.

А потом до меня дошло, что он удаляется, потому что его тянет на себя Элс, с перекошенным от ужаса лицом. Опустив голову и увидев кровь на груди, я поняла, что была на волосок от смерти, и если бы мой защитник не отдёрнул от меня нападавшего, меня бы просто разрубили, и моя головка катилась бы сейчас по мостовой.

Боль прошла через пару мгновений, а её место заняла слабость, и не в силах стоять, я начала медленно оседать на землю, отказываясь верить во всё происходящее. «Что происходит? Почему так?» - в голове крутилась масса вопросов.

«Выходит, я теперь настоящая дичь и мне тоже необходимо бороться за свою жизнь?!» - от этой мысли меня чуть ли не подбросило с земли и, вскочив на ноги, я почувствовала, как во мне нарастает ярость. «Ну что ж, я согласна!».

Найдя взглядом Элса с противников, я прищурилась, готовая в любой момент броситься на мужчину, и показать ему пару приёмов, которым меня научил папа с Реем.

Но тут опять произошло то, чего я никак не ожидала. Мужчина в очередной раз кинулся в атаку, а Элс присев, нанёс ему удар в живот, а потом схватил его за руку, и вывернул её. Оружие со звоном покатилось по мостовой, и я бросилась к нему. «Пришло моё время попортить чью-то шкурку» - я мстительно усмехнулась и посмотрела на противника, а он, ударив Элса, развернулся и бросился от нас наутёк.

«И как это понимать?» - стоя с клинком в руках, я не знала что делать. «Почему он убегает?».

-Лари, ты как? – Элс оказался возле меня и, повернув к одному из фонарей, внимательно посмотрел на грудь. – Вроде рана не глубокая. Сильно больно?

-Ты же знаешь, что не больно, - ответила я. – Кто это был?

-Понятия не имею, но есть кое-какие мысли на этот счёт, - ответил он, забирая у меня оружие. – Пошли на яхту, нам надо срочно отсюда уплывать. Думаю, сейчас сюда вызовут подмогу.

Схватив меня за руку, он потащил меня к причалу, и я, не сопротивляясь, побежала рядом с ним.

Мы плыли уже пятнадцать минут, когда я наконец-то собралась с мыслями и решилась задать главные вопросы.

-Элс, что происходит? Ведь это не наш охотник, и оружие использовать нельзя. Есть что-то, что мне следует знать? У тебя есть враги, которые жаждут твоей смерти?

-Чего-то приблизительно такого я и ожидал, - ответил он, посмотрев на меня.

-В каком смысле? Ты можешь нормально ответить на мои вопросы? – с недовольством произнесла я.

-Короче, до момента, когда ранили тебя, я предполагал, что либо кто-то из твоих родственников введёт в Игру не заявленных Игроков, либо Антуан попробует убрать меня. Но ввиду того, что напали и на тебя, вывод напрашивается только один – это Антуан.

-Что? Незаявленные игроки? Но ведь это бесчестно! – воскликнула я, а потом нахмурилась, поняв, что Элс подозревал и наш клан в таких действиях. – И как ты вообще мог подумать, что кто-то из моих близких способен на такое! – и тут я вспомнила, как Элс заставил меня переодеться и забрал у меня все вещи. – Подожди, а тогда, в начале Игры ты заставил меня всё снять, потому что думал, что у меня есть «маячок»?

-Прости, - он виновато посмотрел на меня. – Я уже понял, что был не прав.

-Понял он, - недовольно буркнула я, но злости почему-то не испытала.

«По сравнению с тем, что сейчас происходит, его подозрения ерунда и не стоит заострять на них внимание» - решила я и сказала:

-Надо известить Комитет, что на нас напал незаявленный игрок с оружием.

-Нет, - твёрдо ответил Элс. – Сейчас это делать бессмысленно. У нас нет доказательств. Если мы выдвинем обвинение, Антуан начнёт кричать, что мы сговорились и пытаемся оклеветать его, чтобы лишить титула Лорда. Надо схватить хоть кого-то, а потом только обращаться к Комитету.

«Вообще-то он прав» - вздохнув, подумала я, а вслух спросила:

-Как ты думаешь, сколько таких игроков ещё введено в Игру?

-Думаю, не больше десятка, - ответил он. – Большое количество чужих вампиров на нашей территории кто-то бы обязательно заметил и известил Лорда Суона. Мы обсуждали с ним и такой вариант развития событий, поэтому он отдал распоряжение более внимательно следить за своей территорией.

-Что теперь делать? Надо уезжать с островов, да? – с сожалением спросила я, потому что мне здесь очень нравилось.

-Хм, пару деньков мы всё же можем здесь побыть, - поняв всё, Элс улыбнулся. – Думаю, на нас напоролись случайно, начав со столицы Мальдив. Тот нападавший вампир, скорее всего сейчас стянет сюда всех, но чтобы найти нас, им придётся обыскать тысячу сто девяносто два острова, а это очень непросто. Так что день-два можно здесь побыть, чтобы набраться сил, а вот потом, прости Лари, курорты и роскошный отдых кончится.

-Понимаю, - ответила я и вздохнула.

Прибыв на Дхонакули, мы с облегчением вздохнули. Слежки за нами не было, а причальный смотритель заверил Элса, что к острову не причаливала никакая чужая яхта.

Оказавшись на своей вилле, мой защитник взял меня за руку и, проведя в спальню, усадил на кровать, а потом, намочив полотенце, вернулся ко мне.

-Сними футболку, я хочу посмотреть на рану, - сказал он.

-Всё уже зажило, - ответила я. – Ведь уже прошло много времени.

-Я хочу сам в этом убедиться, - безапелляционно заявил, он и я поняла, что спорить бесполезно.

-Отвернись, - попросила я, и когда он это сделал, сняла окровавленную футболку.

Прикрыв ею груди, я дотронулась до плеча Элса и, повернувшись, он внимательно посмотрел на то место, где прошлись клинком, а потом начал аккуратно вытирать полотенцем засохшую кровь.

-Наверное, я лучше приму душ, - пробормотала я, чувствуя, как меня охватывает приятная истома от его нежных прикосновений.

-Сначала надо убедиться, что рана затянулась, - тихо ответил он. – И убери руки, мне так неудобно вытирать кровь. Поверь, женские груди я видел не раз.

-Я сама вытрусь, - пробубнила я, а внизу живота уже образовался комок и начал расти с каждой секундой.

-Лари, я уже видел тебя полностью обнажённой, а ты всё чего-то стесняешься. Я обещаю, что не буду набрасываться на тебя. Мне важно убедиться, что с тобой всё в порядке. Тебе ведь не пять лет, и я не понимаю, почему ты так боишься меня.

-Никто тебя не боится, - фыркнув, я убрала руки от груди и отвернула голову.

Почувствовав, как Элс аккуратно начал вытирать кровоподтёки с груди, я судорожно вздохнула и сжала кулаки, стараясь не поддаваться своих ощущениям.

-Кстати, я тебя не поблагодарила. Если бы не ты, меня бы уже не было в живых. Ты вовремя оттянул этого гада, иначе он мне бы голову снёс, - произнесла я, чтобы хоть как-то отвлечься.

-Не напоминай. Я не ожидал, что он нападёт на тебя, и чуть с ума не сошёл, когда он занёс клинок. Казалось, что время остановилось, и я двигаюсь очень медленно. Мне очень жаль, что я не успел защитить тебя полностью.

В его голосе было столько боли и отчаяния, что я повернулась и посмотрела на него. «Неужели он на самом деле настолько переживает за меня?». В этот момент Элс поднял глаза и посмотрел на меня. «Переживает! И не как за дичь, или предмет, который он должен предъявить в конце Игры в целости и сохранности!» - тут же поняла я. Голова моментально закружилась, и я неожиданно для самой себя пробормотала:

-Поцелуй меня.

Замерев, он пристально посмотрел мне в глаза, а потом отбросил полотенце и, прижав к себе, впился поцелуем в мои губы. А дальше началось какое-то безумие.

Элс жадно целовал меня, лаская руками моё тело, а я, отвечая на его поцелуи, желала быть как можно ближе к нему, и скорее ощутить прохладу его кожу, поэтому просто разорвала на нём футболку, а в следующую секунду, он уложил меня на кровать, и я застонала, когда он, целуя меня, слегка сжал грудь.

Такого жгущего желания я не испытывала ещё никогда, и готова была на всё, только чтобы Элс не разжимал своих объятий и продолжал меня целовать. Потянувшись к поясу его брюк, я начала расстёгивать их и когда он отстранился, чуть не заплакала от обиды.

-Лари, - нежно прошептал он. – Я так долго ждал этого.

Стянув с меня шорты и трусики, он зарычал и, снимая с себя одежду, не отрывая взгляда ни на секунду, пожирал меня глазами.

«Эту ночь я не забуду и через две тысячи лет» - уверенно подумала я, когда Элс лёг рядом и снова наклонился ко мне.

Не пропуская и миллиметра моей кожи, он целовал меня, и я плавилась от съедающей меня страсти. Каждый поцелуй заставлял меня вздрагивать и, стоная, я обхватила его голову руками, когда он начал ласкать мою грудь. Втягивая мой сосок себе в рот, он то покусывал его, то нежно притрагивался языком, и я чувствовала, как по моему телу приходят бурные волны наслаждения.

Но это было только начало, и когда он опустился ниже, я готова была уже кричать. Целуя меня в живот, он начал ласкать меня рукой между ног, и перед глазами всё начало расплываться и терять чёткость. С каждой секундой возбуждаясь всё больше, я раскрылась Элсу на встречу, уже испытывая чуть ли не физическую боль от желания, и начала задыхаться.

Когда же он вошёл в меня языком, я не выдержала и, выгнувшись навстречу, закричала:

-Элс, умоляю! Я хочу тебя!

-Сейчас, - прорычал он и, припав поцелуем к моим губам, стал медленно входить в меня.

Такого ощущения наполненности и единого целого со своим партнёром я не испытывала ещё никогда, и двигаясь навстречу Элсу, чувствовала себя самой счастливой и самой желанной девушкой на свете.

-Лари, ты теперь навек моя, - оперевшись на локти, он приложил руки к моим щекам и не сводил с меня глаз. – Слышишь? Моя. Мы созданы друг друга, и я тебя никому не отдам.

-Не отдавай, - простонала я, обхватил его поясницу ногами, чтобы как можно глубже почувствовать Элса в себе.

Внутри уже начало разливаться тепло, и я зажмурилась, приготовившись ощущать волны блаженства, которые меня сейчас охватят и поняла, что и сама теперь никуда не отпущу его, потому что он единственный, кто мне нужен.