Всё плавание до берегов Мьянмы меня мучили эти вопросы, и я пыталась понять саму себя. Сколько бы я не сравнила Элса с Даном, он однозначно был лучше, а самое главное, мне постоянно хотелось находиться рядом с ним. И было без разницы – постель это, капитанская рубка или корма. Хотелось просто слышать его голос, прикасаться к нему или наблюдать за ним, а это могло значить только одно – я люблю Элса. Но тут же перед глазами появлялся отец и дед, и я даже боялась представить их реакцию на моё заявление о том, что я хочу быть с этим парнем.

«Представляю, что будет чувствовать папа! Ведь он прожил с Иви не одно десятилетие и чуть не женился на ней. Каково ему теперь осознавать, что сын бывшей любовницы теперь встречается с его дочерью? Но это ещё не самое страшное! Если учесть, сколько зла нам причинила Иви, отец с дедом просто не поверят в искренность чувств Элса, как и я вначале. Они ему жить спокойно не дадут и будут постоянно испытывать, превратив, таким образом, его жизнь в ад. Да и мне очень неудобно, что именно наша семья инициировала смерть его близких. Вдруг однажды это встанет между нами?».

Надежда была только на одно – лояльное отношение мамы. Ведь она сразу начала общаться с Элсом приветливо, а это говорило о том, что он достоин этого и не стоит сомневаться в его намерениях. «Вот только бы она ещё объясняла всё нормально! Иногда это её желание позволить ощутить нам всё в жизни и пройти самим через все испытания, здорово раздражает! Неужели так трудно было шепнуть мне в начале Игры, что парень хороший, и я могу верить ему?! Хотя… сделай она это, я бы ей не поверила, скорее всего» - вспомнив то чувство ненависти, что я испытывала к Элсу, я поняла, что расскажи мне мама что-то в тот момент, я бы посмотрела на неё, как на умалишённую.

Все плаванье я не могла выбросить мысли такого рода из головы, и видела только один выход из этой ситуации – поговорить с Элсом на эту тему и высказать все свои страхи и предположения, а главное узнать, что он сам думает по этому поводу. Но каждый раз, когда у него выдавалась свободная минута, а я набиралась смелости и пыталась заговорить с ним, он нёс меня в каюту и долго любил, поэтому там было не до разговоров.

Именно из-за его неуёмной страсти мы прибыли к берегам Мьянмы не через три дня после отплытия с Мальдив, а через четыре. В пути нас никто не преследовал и, заселяясь в один из лучших отелей Нгапали, я очень надеялась, что нас какое-то время никто из охотников не найдёт.

Вообще, чем дальше шло время, тем меньше я хотела заканчивать Игру. Здесь, по крайней мере, всё было предельно просто – есть мы с Элсом, мы друг другу нужны и нам вместе хорошо. А также есть охотники, которые желают убить или его, или нас двоих, а значит, они враги и мы должны им противостоять. А вот когда Игра закончится и придётся вернуться домой, там уже необходимо будет противостоять не врагам, а своим близким, и это намного тяжелее.

Элс снял для нас самую лучшую виллу в отеле, с просторной террасой, утопающей в тропической зелени и с видом на Бенгальский залив. У нас был и свой частный пляж, и бассейн, а густая растительность скрывала нас от посторонних глаз, поэтому мне здесь сразу понравилось.

В первую ночь в Нгапали, обнимая Элса и пытаясь отдышаться после бурных занятий любовью, я вдруг подумала о том, что готова переезжать с ним вот так всю жизнь, и мне плевать на отношение других к нашей связи. А затем уверенность в этом начала расти, и я наконец-то призналась себе, что тоже люблю Элса. Но легче от этого не стало. Мы по-прежнему так и не поговорили на тему наших отношений, и меня это начало беспокоить.

Вечером, на третий день пребывания в Мьянме, я вышла на террасу, где уже сидел Элс и, устроившись у него на коленях, решила наконец-то расставить все точки над «i».

-Есть несколько моментов, которые я бы хотела с тобой обсудить, - решительно произнесла я.

-Да, думаю, время пришло и нам пора поговорить обо всём, - он обнял меня за плечи и прижал к себе. – Итак, до конца Игры осталось двенадцать дней. Нас не нашли ещё три заявленных охотника и незаявленные, численность которым нам неизвестна, но надеясь на лучшее, нам пора бы уже подумать о том, что будет после Игры. Ведь так?

-Так, - я согласна кивнула, наслаждаясь его близостью и тем, что он понимает меня с полуслова.

-Надеюсь, мне не надо убеждать тебя, что мы созданы друг для друга и должны быть вместе? – ласково спросил он и, поцеловав в губы, взял меня за руку.

-Не нужно, - застенчиво ответила я, а потом добавила: - Хотя всего дня три назад я боялась даже представить последствия нашего решения быть вместе.

-Поэтому я не хотел говорить с тобой раньше, - он улыбнулся. – Ты ведь упрямая и терпеть не можешь, когда на тебя давят. Пока сама не решишь что тебе нужно, бесполезно взывать к разуму и приводить аргументы.

-Что-то ты меня слишком хорошо знаешь, - недовольно ответила я. – В девушке должна быть загадка, а ты меня видишь насквозь. Признавайся, ты собирал на меня информацию!

-Да, - он с нежностью посмотрел на меня. – Собирал.

-Ну и что ты нарыл на меня, а? Какой компромат?

-Никакого! А всё что нарыл, заставило в тебя влюбиться, - Элс весело подмигнул мне, а я удивлённо посмотрела на него.

-Подожди, ты, что хочешь сказать, что заинтересовался мной раньше, чем мы встретились? – ошарашенно спросила я.

-Да, Лари, намного раньше, - проведя пальцами по моей щеке, он серьёзно посмотрел на меня. – Полтора года назад я начал собирать на тебя информацию, и чем больше узнавал, тем чаще ловил себя на мысли, что думаю о тебе уже не как о дичи, которую должен буду защищать, и с помощью которой хочу раздуть скандал, а как о девушке, к которой меня влечёт. Скажу честно, в тот день, когда ты рассталась с Даном, у меня был праздник, а потом я год трясся, что ты кого-то себе найдёшь. Я, можно сказать, считал дни до Игры.

-Такого быть не может, - пробормотала я. – Невозможно испытывать тягу к кому-то не зная его лично, и не пообщавшись.

-Я тоже так раньше думал, пока не узнал о тебе.

Задумавшись, я начала вспоминать поведение Элса с первого дня нашего знакомства. «Хм, а ведь он всегда спокойно относился к моим выпадам и выходкам. И не один раз я ловила на себе его взгляды, смысл которых мне был непонятен только потому, что я не допускала мысли о том, что он может любить меня. И даже если он мстил мне за что-нибудь, он никогда по-настоящему не унижал меня и не причинял боль. Хотя мог бы».

-Но что-то особых проявлений заинтересованности вначале я не замечала, - я всё ещё недоверчиво смотрела на него. - Например, когда ты меня покрасил в зелёный цвет, - вспомнив этот момент, я улыбнулась.

-А вот это уже было нужно, чтобы ты сразу поняла, что твоим подкаблучником я не буду. Да и потом, скажи я тогда, что меня влечёт к тебе, ты бы тут же обернула всё против меня, да ещё и высмеяла. И главное, я же не знал, понравлюсь я тебе сам или нет. Но когда на Филиппинах стало очевидно, что я уже для тебя не просто защитник, я перешёл в атаку.

-Наглый тип, вот кто ты, - с улыбкой ответила я, вспоминая те дни. – Только вот я тобой заинтересовалась раньше. Ещё в Дубае, когда кремиком тебя обрабатывала!

-Да?! Это я столько времени зря потерял? Ай-яй-яй! – он с показным сожалением покачал головой. – Это уже те пять дней, мы могли бы провести с пользой в кровати, а не бегать по ванным? Нет мне прощения!

-Ага! Сейчас, прямо в кровати, жди! Я бы тебе ни за что не далась! – рассмеявшись, ответила я. – Не сплю я, с кем попало!

-Я знаю, - с нежностью ответил он. – Спасибо тебе за это. И за то, что не сдалась сразу, а дала возможность узнать тебя ещё лучше. Чем ближе я тебя узнаю, тем больше люблю, и испытываю удовольствие, когда ты рядом.

-Наконец-то, - ворчливо сказала я. – Ты произнёс эти слова. И я тебя люблю.

Наклонившись, я стала целовать Элса, как неожиданно раздался мужской голос:

-Даже убивать вас целующимися, как-то неприлично. Кто бы мог подумать, что вы голубки ещё и любовь закрутите! Вот это номер! А Антуан надеялся, что вы поубиваете друг друга!

Отпрянув, я растерянно повернулась на звук голоса, но только краем глаза заметила незнакомого мужчину, выходящего из кустов, а потом на секунду зависла в воздухе и полетела в гостиную.

-Лари, беги! – приказал Элс, когда я приземлилась на пол.

Ничего не понимая в первые секунды, я так и сидела на полу, но когда увидела, что на Элса бросил вампир, почувствовала, как меня охватывает ярость. «Бежать?! Ну, уж нет!».

Вскочив на ноги, я мгновенно оценила противника и поняла, что он меня раздавит, как мошку, если я с голыми руками брошусь в бой. Поэтому я оглянулась в поисках чего-нибудь тяжелого, чтобы хоть на время выбить противника из строя и дать фору Элсу, но как назло ничего действительно тяжёлого под рукой не было.

Тем временем напавший вампир, достав что-то похожее на короткий японский меч вакидзаси, и бросился на Элса, пытаясь ранить его. Успев схватить стоящий на террасе стул, он начал им прикрываться, но судя по тому, как в разные сторону летели щепки, прикрытием этот стул служить мог недолго, и я испугалась не на шутку. Но уже в следующий момент Элс сделал обманное движение, и нанёс противнику удар по ногам.

«Есть!» - я чуть не захлопала в ладоши, но моя радость сменилась ужасом, когда заваливаясь вперёд, вампир от плеча до колена прошёлся клинком по телу Элса, и вся его одежда мгновенно окрасилась в красный цвет. «Только не это! Надо срочно что-то делать!» - и тут я вспомнила о тяжёлой стеклянной вазе из толстого стекла, стоящей в нашей спальне.

-Элс, держись, - крикнула я и метнулась туда.

Схватив вазу, я на бегу выбросила оттуда цветы и снова кинулась в гостиную. А на террасе бой разгорелся с новой силой, и не смотря на ранение, Элс наносил удар за ударом, успевая уворачиваться от клинка, и они с противником постоянно находились в движении.

Выжидая момент, когда можно будет ударить охотника вазой по затылку, я то замирала от восхищения, когда Элс проводил приём и охотник либо падал, или отлетал на несколько метров, то готова была кричать от ужаса, когда он сам пропускал удар и оказывался на земле.

«Да остановитесь вы хоть на секунду!» - взмолилась я, и в этот момент незаявленный охотник присел и нанёс удар мечом. Если бы Элс не отпрыгнул, то его бы точно разрезали пополам, а так меч прошёл по касательной, но рана на животе всё равно смотрелась устрашающе. Услышав его стон, я поняла, что ждать больше нельзя и ринулась на охотника. «У меня только один шанс, потому что после нападения он больше никогда не выпустит меня из поля зрения и не повернётся спиной ко мне!» - успела подумать я и, оказавшись рядом с ним, опустила вазу на его затылок, вкладывая в неё всю свою силу.

Раздался глухой хруст ломающихся костей и мне в лицо что-то брызнуло, а потом я почувствовала удар в грудь, и меня снова отбросило в гостиную.

«Ничего не получилось?» - удивлённо подумала я, садясь и, посмотрела на вазу, которую так и не выпустила из рук. Но она вся была в крови и, подняв голову, я посмотрела на террасу, надеясь увидеть охотника, валяющегося с проломленным черепом.

Моим надеждам не суждено было сбыться и всё, что я увидела, это то, как он бросился в кусты, а вся его спина была в крови. «И этого упустили!» - с сожалением подумала я, отбрасывая вазу и поднимаясь с пола.

-Лари, с тобой всё в порядке? – Элс оказался возле меня и начал испуганно ощупывать. – Где болит? Откуда кровь?

-Кровь не моя, - пробубнила я. – И это я тебя хочу осмотреть!

-Всё нормально, это просто царапины, - ответил он, отворачиваясь от меня.

-Позволь я сама буду решать – царапины это или нет! – строго огрызнулась я и начала осмотр.

-Хочешь поиграть в больничку? – со смешком спросил он. – Тогда тебе не хватает сексуальной униформы медсестры.

-Много говоришь. И я не медсестра, а скорее врач. Будешь сопротивляться, я быстро переквалифицируюсь во врача проктолога, а потом начну осмотр по своей узкой специализации.

-Ого! А ты у нас оказывается извращенка! Давай я тебе сразу скажу – туда меня точно не ранили.

-Очень на это надеюсь, а то там по соседству есть замечательные части твоего тела и мне бы не хотелось ждать, пока они отрастут, - повеселев, ответила я. Раны действительно оказались не сильно глубокими и нанокриты уже начали свою работу, поэтому я вздохнула с облегчением. – Сними одежду и сядь, я сейчас быстро намочу полотенце.

Спустя тридцать секунд я уже аккуратно вытирала кровь около ран Элса. «Я поседею, пока закончится эта Игра! Смотреть, как он дерётся, и его ранят выше моих сил».

-Лари, нам надо уходить отсюда.

-Да, а то боюсь, он скоро вернётся, - согласилась я.

-И не просто вернётся, а с подмогой. Думаю, на нас теперь будут охотиться по двое. Раньше они тебя не брали в расчёт, но после того, как ты напала, и охотник видел, что мы целуемся, любой поймёт, что мы друг друга в обиду не дадим.

-Значит, теперь будем вдвойне осторожней.

-И сменим тактику. Как только уберём здесь все следы, садимся в машину и уезжаем.

-Куда сейчас двинемся, - с интересом спросила я.

-Сначала вглубь страны, оттуда в Таиланд, а потом в Камбоджу. Везде густые джунгли и, не зная местности, охотники намучаются, ища нас. Я не один год провёл здесь и знаю немало потайных мест. Вот только большую часть пути мы будем проделывать пешком, а отдыхать в палатке. Выдержись? – Элс виновато посмотрел на меня.

-Конечно, выдержу! Ты меня ещё плохо знаешь!

-Тогда я покажу тебе такие заброшенные города и места, о которых не написано ни в одной книге мира и о которых практически никто не знает, - с улыбкой пообещал он.

-Договорились, - поцеловав его в губы, я подмигнула ему. – А пока посиди, я тут уберу всё.

Взяв окровавленную футболку Элса и простирнув её, я вышла на террасу и принялась там вытирать кровь, чтобы персонал отеля ничего не заподозрил, а сама не могла отделаться от мысли, что теперь незаявленные охотники будут нападать на нас парами. «Сможем ли мы противостоять им? Ведь я знаю всего несколько приёмов, и то ближнего боя. А у охотников оружие, и они меня просто пошинкуют им. Папа же не предполагал, что на меня будут нападать с оружием, а Элс не всесилен и против двух опытных бойцов может не выстоять. Как же быть?».