Первый день в Бенкулу прошёл спокойно. Побыв с Камиллой в зале, через двадцать минут после начала Совета, мы покинули его и отправились на пляж. Но лежание под зонтиком, на шезлонге мне быстро надоело, поэтому я присоединилась к группе молодых людей играющих в пляжный волейбол. Правда, приходилось играть в четверть силы, чтобы не запустить мяч на пару километров, поэтому и к игре я быстро потеряла интерес. Да ещё и парни излишне придирчиво осматривали нас с Камиллой, а некоторые пытались и познакомиться, а это раздражало. Недолго думая, мы решили пойти купаться, и почти два часа плавали и ныряли на большую глубину. Один раз даже испугали какого-то аквалангиста, и он, наверное, принял нас за русалок, потому что глубина была приличная, а мы там резвились без аквалангов, потому что надолго могли задерживать дыхание. Вечером же решили сходить на дискотеку, и почти до утра веселись вместе с Реем и Бруно. Возвращаясь в отель, я похвалила себя, что всё же вырвалась на отдых, а не осталась в душной Москве.

Стоя под душем и готовясь к поездке на Совет с Камиллой, я вспомнила повестку сегодняшнего дня. «Хм, а ведь сегодня Лорды будут представлять претендентов на участие в Игре. Никогда не видела, как это делается. А если учесть ещё и изменения, которые по предложению Суона внесли в Игры, это должно очень любопытно».

В прошлом году Лорд Азиатского клана внёс предложение о замене людей на вампиров, и правила поменялись. Хотя и не все Лорды были рады этому, но при голосовании изменения приняли, и было интересно кого и как защитники выберут в этот раз. Тем более в этих Играх предметом защиты должны были служить представительницы женского пола, и я была не против посмотреть на тех отчаянных особ, которых выберут для участия в Играх. «Наверное, останусь на Совете, и посмотрю, как всё происходит» - решила я.

Быстро надев лёгкий льняной сарафан, я вышла из номера и пошла к Камилле с Реем. Мой братец как обычно был уже весь в делах, и разговаривал с кем-то по телефону, параллельно просматривая какие-то документы в ноутбуке. Подойдя ко мне, он поцеловал меня в щёку, а потом скорчил мученическую гримасу и, указав на телефон, отошёл от меня.

«Ещё один трудоголик семьи» - с улыбкой подумала я. Рей был не менее меня успешен в бизнесе, но его сделки были на порядок крупнее моих и наш клан уже считался одним из богатейших в мире, в том числе и благодаря моему братишке.

-Я когда-нибудь утоплю этот злосчастный телефон, - прошипела Камилла. – Ни днём, ни ночью покоя нет.

-Боюсь, это не поможет, - ответила я. – А когда Рей станет Лордом вообще ни минуты покоя не будет.

-Знаю, - она недовольно поморщилась. – Радует одно – это будет не скоро. Минимум полторы тысячи лет мы ещё свободно можем наслаждаться жизнью.

-Угу, - я согласно кивнула, и решила перейти к главному. – Слушай, Камилла, я хочу сегодня поприсутствовать на Совете. Там будут представлять участников Игры и дичь, которую они будут защищать. Я ещё никогда не видела, как это происходит, поэтому хочу остаться.

-Понимаю. Я и сама была бы не против посмотреть на это, - улыбнувшись, она с пониманием посмотрела на меня. – Побуду денёк одна, а ты мне потом расскажешь, как всё было. Хорошо?

-Даже больше – я для тебя запишу всё на телефон, и ты посмотришь, - пообещала я.

-Договорились, - ответила она и посмотрела на часы. – Нам, кстати уже пора.

Через тридцать минут мы уже были на месте. Поздоровавшись со всей нашей огромной семьёй, мы пошли занимать свои места в зале - Лорды и их наследники занимали место за большим, круглым столом, а их официальные жёны становились рядом с их креслами. Мы же с Камиллой и вся остальная свита, допущенная на Совет, занимали кресла и диваны, расположенные возле окон и стен.

Началось всё как обычно – Суон, принимающий Лорд, зачитал повестку дня, и все принялись обсуждать текущие вопросы. Спустя пятнадцать минут Камилла тихонько выскользнула из зала, а затем через некоторое время появились Ванда с мамой и встав за спинами своих мужей, замерли.

Больше трёх часов я откровенно скучала и нетерпеливо посматривала на часы, ожидая, когда же начнётся то, ради чего я здесь осталась. Наконец-то, спустя ещё сорок минут Лорд Суон объявил о представлении команд для Игр и я, встрепенувшись, достала свой телефон, чтобы всё заснять для Камиллы.

В общем-то, процедуру я знала, но всё равно с интересом наблюдала, как каждый из Лордов вставал и представлял претендентов на роль или охотника, или защитника. Желающих участвовать в Играх всегда хватало, несмотря на то, что на кону стояла жизнь, но с другой стороны – если участник выживал, то он поднимался по иерархической лестнице и в кланах, всех тех, кто когда-либо участвовал в Играх, очень уважали. А уж если игрок приносил ещё и победу, он автоматически причислялся к элите, и зачастую попадал в личную охрану Лорда или в авангардный боевой отряд, а это приносило и хорошее материальное обеспечение. Именно поэтому желающих всегда хватало.

Отбор происходил в два этапа. На первом - отбор проводил сам Лорд, выбирая самых сильных и ловких вампиров, а на втором шла слепая жеребьёвка - в специальную чашу складывались бумажки с именами претендентов и каждый из Лордов вынимал по одной бумажке, громко зачитывая имя. Такая жеребьёвка шла отдельно по каждому клану. Сначала выбирали охотников, в следом и защитников.

Когда имена всех охотников из каждого клана были определены, Лорды начали представлять претендентов на защитников, и я с восхищением смотрела на этих вампиров, потому что они даже среди участвующих в Играх считались элитой. «У них задача посложнее. На них охотятся шесть очень сильных вампиров и немногие защитники вообще выживают».

Каждый Лорд поочерёдно представлял свои кандидатуры, и я поняла, что в этот раз Игры будут очень жестокими, потому что все желающие стать защитниками были умудрённые опытом вампиры в самом расцвете сил.

Пикантности добавляло ещё и то, что в связи с изменением правил имя дичи называлось сразу же, после того, как определялся защитник и слыша это имя, я сразу пыталась вспомнить – знаю я того вампира или нет.

«Да уж, это изменение правил встряхнуло наш закрытый мирок. Даже Игры с середины сентября перенесли на лето». Раньше на Совете объявлялся список участников, затем только защитник выбирал дичь, и сообщал её имя Комитету. После, этот Комитет опять проводил слепую жеребьёвку – кто, и на какой территории будет охотником, а потом, в день начала Игры каждый участник получал конверт с именами охотников и дичи. Теперь же, так как имена дичи назывались сразу, было решено, что нет смысла откладывать Игры на осень, и давалось только три дня на то, чтобы представители Комитета распределили охотников по территориям, а защитник и дичь прибыли в дом Лорда, который считался теперь отправной точкой, для начала Игры.

-От нашего клана на роль защитника мы выставляем только одного вампира, - пришло время Суона представлять своего претендента, и я удивлённо посмотрела на него.

«Одного? Странно» - подумала я, ища в зале того, кто поднимется, чтобы подойти к своему Лорду. И ещё больше удивилась, когда к Суону подошёл парень лет восемнадцати. «Он что, с ума сошёл? Да этого парня первый же охотник убьёт! И что себе думает этот мальчишка? Ведь это верная смерть. Сколько ему вообще лет?». Глядя на него, я пыталась определить его возраст и с интересом рассматривала его. «Ничего такой, симпатичный. Тёмно-русые, коротко стриженные волосы, голубые глаза, и рост приличный. Телосложение выше всяких похвал, значит ему больше десяти лет точно. В принципе, смотрится он внушительно, особенно мне нравится выражение его глаз – полное спокойствие, но всё равно это самоубийство выставлять свою кандидатуру!».

-Это Элсмир. Остальное он сам о себе расскажет, - произнёс Суон и сел в кресло, а я в очередной раз удивилась, потому что Лорды всегда самостоятельно представляли игроков.

-Здравствуйте, - спокойно сказал парень и обвёл зал взглядом, при этом пристально посмотрев на меня. – Понимаю ваше удивление по поводу моего самостоятельного представления, но надеюсь, вы сейчас поймёте, почему Лорд Суон позволил мне выступить перед Советом, - сделав паузу, он опять посмотрел на всех, снова задержав на мне взгляд чуть дольше, чем на остальных. – Как уже было сказано – меня зовут Элсмир. Моих родителей звали Ивета и Грисом, а моего деда звали Дрейфус…

-Что? – раздался изумлённый голос Лорда Муби. – Как звали ваших предков?

-Мать – Ивета, отца – Грисом, а деда – Дрейфус, - повторил молодой человек, и в зале повисла мёртвая тишина.

«Это что, сын Иви?» - ошеломлённо подумала я. «Но разве такое возможно!?» - мелькнуло в голове, и сразу вспомнились события двадцатидевятилетней давности. «Возможно, и даже очень!» - тут же решила я.

Всё дело было в том, что после Совета, на котором вынесли приговор Дрейфусу и его дочери с мужем, их должны были доставить в Европу, для того, чтобы казнить перед их подданными. Но, во время депортации Дрейфус с Грисомом выждали удобный момент и перебили почти половину охраны. Пока длился бой, Иви улизнула. Тогда все вампиры стояли на ушах, и поиски велись во всех уголках мира. Дрейфуса и Грисома, конечно же, казнили, а вот об Иви почти три с половиной месяца вообще ничего не знали, пока Лорд Суон не сообщил, что она обратилась к нему за помощью. По нашим законам, никто не имел права укрывать приговорённых к смерти, иначе казнили и тех, кто прятал таких вампиров, поэтому как истинный Лорд он обязан был выдать Иви. Разбираться же, где она провела столько времени, никто не стал, и её просто казнили, но теперь выходило, что за время своего отсутствия она спокойно могла родить на свет ребёнка.

По видимому все остальные тоже пришли к такому же выводу, и зал в одно мгновение взорвался.

Часть Лордов, в том числе и мой дед, вскочили на ноги и принялись что-то говорить, но в общем гуле слова разобрать было невозможно. Наконец-то поднялся Суон и, попросив у всех тишины, произнёс:

-Я понимаю ваше возмущение досточтимые Лорды, но прошу помнить, что имени сына Иветы и Грисома в приговоре не было. Я выдал приговорённую к казни, а про остальное меня никто и не спрашивал.

-Значит, все эти двадцать девять лет, парень жил у тебя? - уточнил Лорд Чоко.

-Да, - с достоинством ответил Суон. – Когда Ивета пришла в наш дом, она была уже на сносях. Казнить беременную женщину аморально, поэтому я решил, что она должна родить. Она знала, что после рождения я выдам её и понимала мои мотивы. Её единственной просьбой было уберечь её сына, поэтому я взял его к себе в дом, и воспитывал как родного ребёнка, но пришло время явить его миру.

-А где доказательства того, что это вообще сын Иветы и внук Дрейфуса, - подал голос Антуан, который сейчас стоял во главе Европейского клана.

«Хм, у него итак позиции шаткие, и его в любой момент могут убрать его же подданные, а тут ещё и наследник настоящего Лорда объявился. Сейчас Антуан всеми доступными способами будет пытаться дискредитировать этого Элсмира».

-Он кстати и не очень-то похож на Дрейфуса и Иви, - продолжил Лорд, подтверждая мои мысли. – У них вся порода светловолосая, а этот парень тёмно-русый. Где доказательства, что он именно тот, за кого себя выдаёт?

-Я пошёл в своего отца, - сдержанно ответил парень.

-Доказательства есть, - Суон кивнул одному из своих подчинённых и тот, включив проектор, вывел на белое полотно изображение.

Сначала все увидели только кусочек небольшой комнаты, но затем появилась сама Иви, с крохотным младенцем на руках, и произнесла:

-Итак, дорогие Лорды, здравствуйте! Не знаю, сколько десятилетий или столетий пройдёт после моей смерти, когда вы увидите это, но это действительно я - Ивета, дочь Дрейфуса, а это, - она показала спящего ребёнка, - Мой с Грисомом сын – Элсмир. То, что я беременна, я поняла на следующий день после того, как вынесли приговор. Знаю, что могла бы сказать об этом и меня бы не казнили до его рождения, но я боялась, что как только меня казнят, мой сын, как наследник Дрейфуса, долго не проживёт. И необходимо было, чтобы как можно меньше вампиров знала о его существовании, до того, как он вырастет и сможет сам за себя постоять. Именно поэтому отец с мужем и устроили мне побег. Я долго думала, кому же отдать на воспитание своего ребёнка, и выбрала для этого Лорда Суона, поэтому тот, кого он вам представил, действительно является моим сыном, и имеет право на титул Лорда Европейского клана. Если же кто-то в этом сомневается, в одном из наших поместий в Германии сохранилась одежда моего отца, со следами крови после конфликта с Лордом Аскольдом. Проведя экспертизу ДНК, вы без проблем установите родство. Спасибо всем за внимание.

Запись резко оборвалась, но все молчали, приходя в себя, и посматривали на парня. Тоже переведя на него взгляд, я невольно восхищённо подумала: «Вот это самообладание! Стоит и спокойно ждёт дальнейшей реакции. Даже не один мускул на лице не дрогнул! Видать, пошёл в своего отца не только внешностью, но и характером. Ведь Грисом всегда вёл себя спокойно и с достоинством, а вот Иви постоянно истерила. Что же теперь будет?».

-Понимаю ваше изумление, - сказал парень, поняв, что все впали в ступор. – И хочу сразу заверить Лорда Антуана, что я не планирую посягать на его титул. Если только его подданные не решат, что я достоин занять место своего деда.

-Да? А участие в Играх ни желание ли показать, что ты достойный наследник своего деда? – саркастично спросил Антуан.

-Скрывать не буду – именно эту цель я и преследую, - открыто произнёс он, и Антуан чуть не позеленел от ярости.

«А этот Элсмир интересный тип. Не скрывает своих мотивов, но сдаётся мне, что он не так прост. И будет ещё какой-то сюрприз» - подумала я, с ещё большим интересом рассматривая парня.

-Ваши цели молодой человек и так всем понятны, - подал голос мой дед, и посмотрел на Суона. – А вот какие цели преследовали вы, Лорд Суон, пряча парня двадцать девять лет.

-Я преследовал только одну цель – исполнить волю его матери, - с достоинством ответил он. – Ивета переживала за жизнь своего сына и хотела его уберечь.

-Уж, не от нас ли?

-Вашего имени, или имени ваших отпрысков она никогда не называла, но думаю, что и вас она боялась в том числе. И потом, я не нарушил ни одного правила, поэтому не вижу смысла оправдываться.

«Да уж! Говорят же: «Каждый думает в меру своей распущенности», вот и Иви думала, что мой дед или отец убьёт её ребёнка, но ведь это дикость! Я уверена, что папа с мамой никогда бы не позволили его убить» - я с неприязнью посмотрела на Суона, который, по-видимому, тоже придерживался взглядов Иви.

-Итак, досточтимые Лорды, представление кандидата в защитники думаю, вас удовлетворила, и так как он единственный от клана, жеребьёвку проводить нет необходимости, - продолжил Суон, призывая Лордов к тишине. – Элсмир готов назвать имя вампира, которого он будет защищать.

Все притихли, а я вытянула шею, внимательно глядя на парня. Снова обведя всех взглядом, он выдержал небольшую паузу, чтобы все замолчали окончательно, а потом громко произнёс:

-Защищать я буду Иларию Лароли!

«Хм, имя знакомое» - подумала я, в первые секунды. Но потом до меня дошло, что прозвучало наша клановая фамилия, а в следующее мгновение я поняла, что именно меня выбрали для участия в Игре.

Не веря своим ушам, я растеряно оглянулась по сторонам, думая, что это какая-то шутка, но когда парень направился ко мне, поняла, что всё всерьёз. Не зная, что мне делать и как реагировать, я так и продолжила сидеть с зажатым в руке телефоном. А в голове крутилась только одна мысль: «Ого, а я боялась, что буду на Совете скучать».