— Тебе плохо? — наклонилась к нему Глафира.

— Есть немного.

— Вызвать врача?

— Какой врач! Сейчас отдышусь, и все будет в порядке. Нечаев расстегнул воротник рубашки и глубоко вдохнул.

— Кого-нибудь позвать?

— Справлюсь сам.

— А что было-то?

— От переутомления голова закружилась. Нервотрепка, перелет…

— Понимаю, — сочувственно кивнула Глафира. — У меня так однажды было. На улице сознание потеряла. Хорошо, что не на проезжей части.

— Уже легче.

Нечаев боялся взглянуть в сторону Акая. Наконец он набрался духу и повернул голову.

Но там никого не было! Ему показалось?

— Бля! — вырвалось у него.

— Что такое?

— Ничего.

— Ты говоришь какими-то загадками.

— Да уже глюки от работы.

— Расслабься и не парься. Смотри, какая обстановка. Просто шикарная… — протянула Глафира. — Шикарная.

— Где официант?

— А что?

— Хочу заказать крепкий кофе. В себя прийти.

— Где-то тут шлялся.

Нечаев поискал глазами официанта. Он был у самого дальнего столика.

Артем махнул рукой. Через пару секунд официант вырос перед ним.

— Мне двойной эспрессо.

Он черкнул в блокноте и отошел.

— Так и окочуриться можно, — прошептал Нечаев Глафире. Та издала краткий смешок.

— Не пугай!

— А точно говорю.

— Смотри, девушки в фонтане плещутся. Сними одну из них и расслабься. Секс хорошо снимает напряжение.

— Охотно верю. Но не в моем случае.

Глафира скользнула по нему любопытным взглядом.

— Ты что — исключение?

— Только не делай меня героем твоей программы!

— А почему бы и нет. Ты можешь прийти ко мне и порассуждать о том, что ты никак не можешь расслабиться с помощью секса.

— Я вообще не о том.

— А о чем?

Назойливая телка с двумя извилинами в мозгу. Ей не втолкуешь, что он только что видел человека, который его чуть было не убил. И появление которого не предвещает ничего хорошего. А если ему все это показалось? Типичные глюки на почве переутомления? Но он же видел его собственными глазами!

Артем запутался.

Принесли кофе.

Артем отпил глоток.

— Хороший? — поинтересовалась Глафира. — Может быть, мне тоже заказать?

— Нормальный. Эспрессо как эспрессо.

К ним подошел Егор Константинович.

— Все в порядке? — спросил он, смотря на Глафиру.

Та слегка улыбнулась.

— Да, — протянула она томным голосом. — В порядке. Но у Артема только что кружилась голова.

— Это от перелета. Резкая смена климата.

— Это понятно, — натужно улыбнулся Нечаев. — Простите, а в этот ресторан можно попасть постороннему человеку?

Егор Константинович хохотнул.

— Сегодняшним вечером — нет. Сегодня он закрыт для корпоративной вечеринки. Посторонние сюда не проникнут.

Значит, ему показалось! Артем немного успокоился.

— Как вам тут?

— Отлично.

— Вся программа еще впереди.

— Супер! Я хотел бы обратиться к вам с просьбой.

— Какой? Все, что можем…

— Я хотел бы взять напрокат машину.

— Нет проблем.

— Какую хотите?

— Если можно — «Тойоту».

— Вы как волшебник! — пропела Глафира. — Исполняете все желания.

— Стараюсь, — улыбнулся Полетаев.

— Когда будет машина?

— К концу вечера она будет вас ждать.

— Отлично.

Организаторы вечеринки старались на славу, чтобы не ударить лицом в грязь перед столичными знаменитостями. Выступали певцы, в бассейне плескались девушки, был устроен фейерверк. К концу вечера у Нечаева голова шла кругом. Ему хотелось, чтобы все поскорее закончилось. Он не мог ни на минуту расслабиться, все время должен был улыбаться и делать вид, что ему безумно интересно.

— Ну как? — спросила его Глафира. Она весь вечер трещала без умолку. Нечаеву очень хотелось заклеить ей рот пластырем, чтобы она заткнулась.

— О'кей. Я и не думал, что все будет так супер!

— Ты какой-то бледный.

— Голова не до конца прошла.

— Не хочешь воспользоваться моим советом и снять девушку?

— Когда надо будет, я спрошу у тебя совета.

— Как хочешь! Советует профи.

— Не сомневаюсь. Как я понимаю, сегодня ночью ты будешь лечить от головной боли Егора Константиновича?

— Посмотрим, — улыбнулась Глафира.

— Ну что, пойдем?

— Я еще посижу здесь.

— Пока!

— Пока!

Нечаев встал со стула и посмотрел по сторонам. Егора Константиновича нигде не было видно. Куда он, сука, исчез!

Он мне нужен с тачкой, а этот чувак гребаный как сквозь землю провалился.

— Вы не меня ищете? — раздалось сзади.

Егор Константинович стоял позади него.

— Точно. Думаю, куда вы пропали.

— Я здесь с организаторами беседовал. Вы не хотите подойти к ним и выразить благодарность?

— Я?! — Но Нечаев тут же взял себя в руки: — Конечно. А машина готова?

— Без проблем. Я вас подведу к ней.

— Хорошо.

— Идите за мной.

Егор Константинович подвел Нечаева к двум мужикам с гладко выбритыми затылками. Один был одет в спортивный костюм. Другой — в джинсы и черную футболку. Обоим было слегка за сорок.

— Наши спонсоры, — сладким голосом сказал Егор Константинович. — Мульчик Кирилл Иванович и Шкодяев Никита Семенович.

— Очень приятно, — энергично пожал им руки Нечаев. — Праздник просто супер. Я получил большое удовольствие.

— Мы рады, — сказал Мульчик. Он был повыше и посухощавее. — Хотели показать, что наш город способен быть на высоте.

— Вам это удалось, — улыбнулся Нечаев.

— Нам слышать это в кайф.

Мульчик переглянулся с Шкодяевым.

— Мы хотели к вам обратиться с просьбой.

— Да?

— Ну вы это, типа того, с депутатами дружите. В Думу вхожи.

— Это преувеличение.

— Понятно. Но вы — звезда. Со многими знакомы.

— Есть дело.

— Ну если… нам нужно будет с конкретными людьми за-контачить, вы, в натуре, поможете?

О, сколько таких просьб приходилось ему слышать все время. Кто только не обращался к нему за помощью. И матери-одиночки присылали в редакцию скорбные письма с просьбой помочь ребенку купить компьютер, вылечить от болезни, отдохнуть за границей. Он дал указание своим редакторам отвечать на все письма с пожеланием обратиться по адресу к местным органам власти. А он, Артем Нечаев, хотел бы, но помочь не может.

Обращались друзья, знакомые, знакомые знакомых. С разными дикими просьбами: устроиться на работу, одолжить денег, открыть собственное дело. Он спихнул это все на своих девочек. Особенно хорошо разгребала эти завалы Леночка. Своим хорошо поставленным голоском она отвечала, что Артем Владимирович в настоящее время занят и не сможет ничем помочь.

Он уже научился отбояриваться на ходу. Но никогда не надо сразу давать от ворот поворот. Это всегда успеется. Нужно играть роль свойского парня, который всегда откликнется и поможет.

— Конечно. Если смогу, то сделаю что надо.

— Спасибо, — и Мульчик крепко стиснул ему руку.

Нечаев невольно поморщился.

— Мы со своей стороны, если что нужно… обращайтесь, поможем.

Мульчик и Шкодяев достали свои визитки и сунули Артему.

Через пять минут они отошли, заверив Артема в том, что, если ему что нужно, — они все сделают.

Полетаев доверительно зашептал Артему:

— Деловые люди. Контролируют полгорода. Крупные авторитеты.

Нечаев поднял брови, но ничего не сказал.

— Ну так идем к вашей машине? — засуетился Егор Константинович и посмотрел на часы. — А то у меня… дела.

Сладкая Глафирка тебя ждет! Удрал от своей супруги-коровы и рад трахаться с фактурной телкой.

— Понимаю.

Они подошли к машине. «Тойота» сверкала, как новенькая.

— Вот ключи.

— Спасибо.

— Верну в таком же состоянии.

— Что вы! Это подарок. Новая машина.

— От кого?

— От них, — многозначительно понизил голос Егор Константинович.

— А как я ее транспортирую в Москву?

— Мы все сделаем. Перегоним.

У Егора Константиновича запищал сотовый. Он схватил трубку.

— Да… конечно, — заворковал он. — Скоро буду. Непременно…

Закончив разговаривать, он развернулся к Нечаеву:

— Тогда — до завтра. Завтра встретимся на форуме.

— До завтра.

Артем оглянулся. Машина стояла около ресторана. Чуть поодаль. Рядом слышался шум. Кто-то расходился, кто-то еще толкался в зале. Ему захотелось пить. Он вернулся в ресторан и заказал бутылку минералки. Выпил и тряхнул головой. Тусовочный вечер закончился.

Артем вышел из ресторана и направился к машине. Открыл дверь и сел за руль.

Нужно было еще привыкнуть к новой тачке. Освоиться.

Нечаев отъехал на пару метров и внезапно ощутил на своей шее прикосновение пистолета.

— Если ты, сука, заорешь или пошевелишься — тебе конец! — услышал он свистящий шепот.

— Это… Акай?

Сзади хохотнули:

— Ну, Акай! И что?

— Чего тебе надо? — Нечаев старался сохранять спокойствие.

— А вот отъедем и поговорим не спеша.

— А если я закричу?

— Я же сказал, что будет. Бах — и готово!

Руки у Нечаева дрожали.

— А ты не ссы! Веди тачку нормально. Потом раскинем, что и как.

Артем сделал глубокий вдох и задержал дыхание. Чтобы успокоиться. Акаю что-то нужно от него. И убивать его пока он не собирается. Значит, нужно собраться. Сконцентрироваться. Вникнуть, что нужно этому бандюхаю.

— Куда ехать?

— А мне по барабану. Я этот город не знаю.

— Я — тоже.

— Ну тогда не парься. Езжай прямо.

Нечаев нажал на педаль.

— Вот так. Уже лучше, — загоготал Акай. — А то, наверное, в штаны наложил со страху?

Пистолет Акай уже убрал.

— Ты поезжай. А поговорим после.

Минут десять они ехали в молчании. Но Нечаев слышал сзади за собой бормотанье Акая. Он что-то бурчал про себя.

— Вот теперь можно поговорить. Я сразу понял, что ты парень крутой.

— И что?

— Не перебивай.

— Ты — телеведущий. Артем Нечаев.

— Я этого и не скрывал.

— Заткнись! — рявкнул Акай. — Щас получишь у меня, бля, в натуре.

Нечаев досчитал про себя до десяти, чтобы нормализовать дыхание.

— Так вот. Когда у этой суки, как ее там, Блажены, фотки нашлись, я сразу понял, что на них можно заработать. Тут, бля, облава, и пришлось уносить ноги. Но фотки я прихватил.

— Какие фотки?

— Где ты там, в стрип-клубе, выступаешь? Ну как? Дошло?

— Дошло. И чего ты хочешь?

— А вот это мне уже нравится.

Раздалось бульканье. Артем посмотрел в верхнее зеркальце. Он увидел, что Акай открыл банку пива и жадно пьет из нее. У Артема возникла мысль: развернуться и врезать бандюхаю. Но он вспомнил, что у того оружие. И дело может кончиться плачевно: его просто подстрелят, как муху. И все.

Выпив пива, Акай шумно выдохнул.

— Чего я хочу'? — задал он вопрос. — Конечно, бабок. И серьезных. Не всякое там фуфло.

Акай самодовольно улыбнулся. Ловко ему удалось все спланировать и прокрутить. После той облавы, когда ему удалось бежать и прихватить скандальные снимки, он решил сделать поддельные документы и осесть в каком-нибудь городе. Он не знал, где живет Нечаев. Но знал, где он работает. И по счастливой для него случайности он увидел, как Нечаев приехал на работу. В «Останкино». С того момента он не выпускал его из поля зрения. И когда Нечаев улетел на самолете Москва-Владивосток, Акай решил убить сразу двух зайцев. Полететь за Нечаевым, прошантажировать его снимками, скачать бабки и залечь во Владивостоке.

Он так и сделал. Собрал вещи, прихватил свои последние деньги и рванул в аэропорт. Прилетев в город, он достал оружие, снял койко-место в общежитии и стал обзванивать гостиницы города, чтобы запеленговать Нечаева. Узнав, что тот остановился во «Владивостоке», он, купив на местном рынке машину-развалюху, стал следить за ним. Когда Нечаев пошел в ресторан, Акай думал недолго. Он сунул взятку охраннику и проник внутрь. Он старался не попасться Нечаеву на глаза раньше времени, но не получилось. И тогда Акай смотался. Ждал Нечаева около машины. Открыл ее с помощь отмычки и залез внутрь. Стал ждать. И теперь телеведущий у него в кармане.

— Сколько? — спросил Нечаев.

— Ну, предположим, десять штук. Зеленых.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— А грубить не надо. А то пистолетик опять к шейке приложу.

— Давай умерь аппетиты.

— Зачем? Вы с этой Блаженой на ножах. Не купишь — я ей продам фотки. Она купит. У нее трахалыцик — крутой парень. Вон какую облаву нагнал.

— Я должен подумать.

— Ну, думай. Только долго думать тебе никто не даст. Завтра ты дашь ответ.

— Почему завтра? Дай хотя бы несколько дней.

— Нет. Завтра. Ты живешь в гостинице «Владивосток». Оставь телефон, и я тебе туда позвоню. Ну как?

Нечаев в бешенстве свернул с дороги и затормозил.

— Ты чего так круто?

— Не справляюсь с управлением.

— А ты не нервничай. Что для тебя десять штук баксов? Тьфу. Зато будешь спать спокойно.

— Я же сказал, что подумаю.

— Да думай, думай. Не беспокойся. До завтра время еще есть.

— Спасибо.

Акай открыл дверцу машины.

— Ну, я пошел.

Внезапно он перегнулся к Нечаеву и схватил его за руку.

— Часики у тебя знатные, я смотрю.

Ловким движением он расстегнул браслет и снял часы с руки Нечаева.

— Ты чего?

: — Беру презент. На память.

Ему хотелось съездить киргизу по морде. Это были очень дорогие часы. Подарок Марго. Стоили они около девяноста тысяч долларов.

Сволочь!

Акай вышел и зашагал по дороге, не оборачиваясь.

Нечаев откинул голову назад. В висках стреляло. Острая пульсирующая боль пронзала голову.

Вот влип! Он словно находился в огромном лабиринте. Чем дальше он углублялся, тем больше запутывался и отдалялся от выхода.

У него скопилось слишком много проблем. Такого в его жизни не было. Черная полоса углублялась и ширилась. Липкий холодок проник за ворот. Он поежился. Акай неплотно закрыл дверцу машины. Он захлопнул ее.

Куда ехать? Где его гостиница? Он заехал на какую-то обочину.

Нечаев вырулил на дорогу и затормозил, вышел из машины и поднял вверх руку. Первая машина сразу остановилась. Оттуда выглянул молодой парень.

— Подвезти?

— Нет, — Нечаев мотнул головой. — Как мне доехать до гостиницы «Владивосток»?

— На чем?

— На тачке.

— А…

Парень объяснил, как ехать, и Артем, поблагодарив его, зашагал к своей «Тойоте».

Доехал он быстро. Администратор, рыжая молодая женщина, передавая ему ключи, улыбнулась:

— Знакомились с городом?

— Да.

— Понравился?

— Очень! — И Нечаев широко улыбнулся.

Он вошел в номер и упал на кровать. Все гудело: ноги, голова…

Мыслей никаких. Он был как выжатый лимон, ощущая одновременно бессилие и злость. «Обложили, суки, со всех сторон». Проблемы решают по мере их поступления. Сейчас основная проблема — Акай. А где гарантия, что он не будет шантажировать его и дальше?

Но если не платить — он обнародует фотки. И тогда ему конец! Он станет посмешищем, желтая пресса вовсю поизгаляется, да и Божена не оставит живого места, выпотрошит как миленького.

Он разделся, снял костюм и швырнул его на стул. Обычно он аккуратно вешал одежду. Но здесь дал сбой. Из кармана выпали визитки. Он нагнулся и поднял их. Мульчик и Шкодяев. Криминальные братки, контролирующие город. Они обещали помочь, если что.

А может… Он мотнул головой. Может… обратиться к ним с просьбой насчет Акая. Пусть разберутся с ним. Люди они четкие. Этот бандит как раз им по зубам.

Нечаев сел в кресло и повертел визитки в руках. Это мысль! Только не надо ее откладывать. Сразу с утра и звонить.

Нечаев завел будильник в мобильном на восемь утра. Завтра выступление на форуме. А ему не до этого. Гори все синим пламенем. Нужно свои проблемы решить. Выступление в одиннадцать ноль-ноль. Он отбарабанит и поедет встречаться с братками. Назначит им встречу на двенадцать. И ни минутой позже.

Когда прозвенел мобильный, он открыл глаза и не сразу сообразил, где находится. Потом все вспомнил и почувствовал напряжение в затылке. Сегодня ему предстоял такой денек! Не расслабишься.

Он сел на кровати, взял визитку с тумбочки и набрал номер Мульчика.

— Алло! — бодро начал он. — Это Артем Нечаев. Мы с вами вчера познакомились. Нас представил Полетаев.

— Да.

— У меня есть к вам небольшое дело. Но это не телефонный разговор. Нужно встретиться.

— Без проблем. Вечером вас устроит?

— Нет. Поздновато. Лучше днем. Где-то в районе двенадцати-половины первого.

— Давайте. Где?

— Вы не могли бы подъехать к бизнес-центру?

— Хорошо. Во сколько?

— В двенадцать.

— Без проблем.

Нечаев дал отбой и подумал, что господин Мульчик даже не подозревает, о каком деле пойдет речь.

Форум проходил в здании недавно выстроенного бизнесцентра. Он прошел аккредитацию и поискал глазами Глафиру. Но в такой толпе ее было не найти. Он набрал ее номер.

Глафира откликнулась сразу.

— Алло! — У нее был такой сонный голос, словно она только что поднялась с постели.

— Узнаешь?

— Естественно.

— А я думал, ты спишь.

— Не прикалывайся. Я, между прочим, здесь уже полчаса околачиваюсь.

— Тусуешься?

— Ой, не говори. Тут народ такой тухлый, что я, того гляди, со скуки сдохну.

— Ладно. Ты где?

— Около зала на первом этаже. С правой стороны.

— Сейчас подойду.

— Давай.

Глафира была в ярко-розовом брючном костюме и туфлях на шпильках.

— Отлично выглядишь.

— А ты не очень. Голова не болит?

— Побаливает.

— У меня таблетка есть.

— Пойдем в буфет. Я там воды возьму.

Не успел он запить таблетку водой, объявили начало форума, и они с Глафирой пошли в зал. Выступление прошло как в тумане. Ему казалось, что он провалился. Но когда он сел, Глафира шепнула:

— Супер!

— Спасибо. — Нечаев посмотрел на часы. — Я пойду.

— Как? Ты даже не послушаешь мое выступление?

— Извини, Глафир! Не могу.

— Обижаешь!

— Пардон. Но никак.

— Ладно. Что с тебя взять?

Он кивнул Глафире и, пригнувшись, быстрым шагом направился к выходу.

Мульчик приехал не один, а с двумя амбалами. Очевидно, это были его телохранители. Он пожал Нечаеву руку и сказал:

— Будем говорить на улице или в машине?

— Лучше в машине.

Выслушав Нечаева, Мульчик кивнул головой.

— Значит, с этим Акаем надо разобраться?

— Да. И как можно скорее. Он угрожает мне неприятностями.

— Понял. Без проблем. Мы его ловим, когда он встречается с вами.

— Я думаю, так будет лучше. По-другому вы его не поймаете. Он хитер, как лис. Из одной передряги уже выпутался.

— От нас он не уйдет! — И криминальный авторитет улыбнулся, обнажив крупные белые зубы.

— Надеюсь.

— Когда он выйдет на связь?

— Сегодня.

— И вы сразу сообщаете нам.

— Да.

— Хорошо. Будем на связи.

Нечаев замялся.

— Да, еще… он часы у меня украл.

— Разберемся.

— При нем обязательно должны быть эти фотки.

— Если он придет без них — мы его хорошенько потрясем.

Нечаев распрощался с Мульчиком и, взяв такси, поехал в гостиницу. Он был полностью обессиленным. Несмотря на жару, его знобило. Артем провел рукой но лбу. Он был влажным.

«Кажется, у меня температура. Или это от волнения».

В гостинице администратор улыбнулась ему и сказала:

— А вас тут один товарищ дожидается. Вот уже час сидит.

— Где?

— В холле. — И она махнула рукой.

Проследив за направлением ее руки, Нечаев увидел Акая, развалившегося в кресле. Сегодня киргиз был гладко выбрит и одет в приличный костюм.

«Раскатал губу на мои денежки!»

Нечаев подошел к нему.

Акай ухмыльнулся:

— Я здесь уже час пятнадцать сижу. — И посмотрел на часы. Демонстративно. Часы, которые он вчера снял с него. Если он не вернет себе эти часы, скандал будет грандиозный. Марго сразу заметит их пропажу. Один раз уже был прецедент. Он потерял дорогую булавку для галстука. Марго подняла хай. Она почему-то решила, что он продал ее, чтобы иметь побольше наличности. Он клялся и божился, что не знает, где ее посеял. Она так до конца и не поверила ему. А здесь часы… Дорогая вещь!

Артем проскрежетал зубами.

— Ну как? — Акай нагло улыбнулся, обнажив выщербленные передние зубы. — Подумал?

— Подумал.

— И что решил?

— А ты как думаешь?

— Я ничего не думаю. Мое дело денежки считать. — И Акай прищелкнул пальцами.

— Правильно думаешь. Я так и решил.

— Выплатить? Ну, молодец. А я в тебе и не сомневался.

— Очень хорошо.

Артем подумал, что начинает переигрывать. Слишком иронично и весело отвечает на вопросы Акая. Нужно изобразить огорчение. А то тот почует подвох.

— Может, скостишь? Хотя бы тысчонки три?

Три? — Акай расхохотался. — И не думай. Ни бакса не уступлю. Ровно десять. Мое слово последнее.

Артем постоял, как бы раздумывая.

— Ты еще думаешь? Да у меня этот материал с руками и ногами оторвут. Чего думаешь?

— Подумать нельзя?

— Твое время для раздумий закончилось. Не тяни!

— Тогда я поднимусь к себе.

— Это зачем?

— Возьму карточку. Снимать будем с банкомата в каком-нибудь банке.

— Я с тобой.