Артем почувствовал, как его прошиб холодный пот. Такой поворот событий не входил в его планы. Тогда он не успеет предупредить Мульчика и его компанию. Все летит к черту.

— Это нежелательно.

— Почему?

— Администратор заметит. Запомнит твое лицо, — врал на ходу Нечаев. — Она меня и так спросила: «Это ваш приятель?» Пришлось сказать «знакомый». Если мы поднимемся ко мне, она наверняка это отметит про себя. Тебе нужно светиться? У них есть собственная служба безопасности. Вдруг ей что-то покажется подозрительным и она сообщит об этом?

На лице Акая отразились сомнения.

— А ты долго?

— Я? Возьму карточку, и все.

— Тогда — дуй! Но — быстро!

— Естественно.

Артем зашагал быстрым шагом к лифту.

«Кажется, пронесло! Я чуть концы не отдал, когда это чувак хотел вместе со мной попереться в номер!»

В номере Артем кинулся звонить Мульчику:

— Алло! Это Артем Нечаев. Объявился этот, о котором я вам говорил. Он сейчас находится в гостинице. А потом мы едем в банк снимать деньги. Что? Задержать его? Пока вы не подъедете? Примерно на сколько? Хорошо. Постараюсь.

Положив трубку, Артем подумал, что какое-то время он может спокойно потянуть. У Акая нет выхода: ломиться в номер он не станет. Ничего. Посидит. Подождет.

Артем пошел в ванную. Провел рукой по волосам. Рука дрожала! Его в скором времени инфаркт хватит от этих дел. Он всегда старался быть спокойным, несмотря ни на что. Но с некоторых пор его жизнь стала напоминать американские горки: вверх-вниз, вправо-влево. Его болтает в разные стороны. Одна проблема наваливается на другую… А покончить со всем разом он не может.

Артем включил телик. Шли местные новости. Репортаж с форума. Он подался вперед. На экране возник он. Крупным планом. Вид был неважнецкий. Под глазами — мешки. И вообще, выглядит он, как полный отстой.

Ну ничего, разделается с проблемами и махнет на недельку-другую в Америку. Отдохнет на океане. Подкачается как надо. И снова приведет себя в норму.

Он посмотрел на часы. В номере он находится уже десять минут. Интересно, как там Акай? Не психует? Или уже мечет икру? С него станется. Вдруг он перестреляет половину сотрудников отеля и ворвется к нему в номер?

«Спокойно, Артем, спокойно, — сказал он сам себе. — Не накручивай ситуацию. Держи себя в руках».

Прошло еще пять минут. Внезапно он почувствовал позыв в туалет. Взбунтовался желудок Не успел он усесться на толчке, раздался звонок Артем схватил трубку:

— Да?

— Это Мульчик звонит. Мои ребята уже подъехали. Я — попозже. Они будут следовать за вами. Поэтому ни о чем не беспокойтесь.

— Понял.

На том конце дали отбой. Нечаев стоял как ошпаренный и держал в руке сотовый.

«Быстро работают!» Он подтянул штаны и закусил губу. Теперь главное, чтобы Акай ни о чем не догадался.

Акай по-прежнему сидел, развалившись в кресле. Артем подошел к нему. На лице азиата было написано раздражение.

— Чего так долго?

— Потерял карточку.

— Ну? Нашел?

— Да. Все перерыл. Но нашел.

— Я тут сижу. Парюсь. А он там, падла, торчит. — И Акай сплюнул на пол.

— Не пыли. Администрация заметит — выведет вон.

— Не указывай мне! Ну че? Пошли?

— Я готов.

Артем старался не смотреть по сторонам. Хотя ему очень хотелось это сделать.

Раздался звонок по сотовому. Он взял трубку.

— Артем! — раздался голос Глафиры. — Ты где? Так внезапно пропал!

— Я перезвоню потом. Сейчас занят.

Нечаев нажал отбой. Сейчас ему только не хватало этой толстозадой телки!

Акай настороженно смотрел на него.

— Кто звонил?

— Одна дама.

— Та самая?

— Кто?

— Ну эта… Блажена или Божена.

— Нет. Другая.

— А ты не врешь?

— Я? С какой стати?

— Я тебе не верю. Дай мобилу.

— Зачем?

— Дай, говорю.

— Тише! Люди смотрят!

— Плевать на людей. Дай сотовый, я сказал!

— Выйдем, и дам.

— Иди ты впереди. И без фокусов.

— Какие фокусы.

— Заткнись.

Азиат находился в последней стадии кипения. Артем понял: злить его нельзя. А то выкинет что-нибудь без предупреждения.

Перед стеклянной дверью Артем замешкался.

— Чего стоишь?

— Спотыкнулся.

— Вперед!

— Сейчас.

Они вышли из гостиницы.

— Иди за мной.

Акай направился к тачке-развалюхе, стоявшей в стороне от центрального входа в гостиницу.

Открыл дверцу. Сел за руль.

— Садись, — бросил он Нечаеву. — Или ты специального приглашения ждешь?

Тому очень хотелось повернуть голову и осмотреть все вокруг, понять, где находятся ребята господина Мульчика. Он знал: рисковать не стоит.

— И куда едем?

— В банк.

— Где это?

— Не знаю.

Акай выругался:

— Е-мое, что же ты ничего не узнал?

— Думал, ты знаешь.

— Мне зачем? Я здесь в первый раз.

— Хорошо. Я пойду и спрошу у администрации.

— Раньше думать надо было. Сиди здесь. Я сам все узнаю.

Акай вышел из машины, с такой силой хлопнув дверцей, что она могла моментально отвалиться.

Артем пригнул голову и посмотрел вправо. Ничего не увидел. Влево. Вот она, машина, стоит у края тротуара. Черный «Форд» с тонированными окнами. Значит, Мульчик не обманул его.

Акай вернулся минут через пять.

— Узнал?

— Заткнись! — рявкнул тот.

— Молчу, молчу.

Машина тронулась с места, и Акай стал постепенно набирать скорость.

— Может, не надо гнать?

— Не учи. Мне время дорого.

— А что, так далеко ехать?

— Я же сказал: заткнись!

— Понял.

Нечаев сидел на заднем сиденье и боялся пошевелиться. Ему очень хотелось посмотреть, едет ли за ними черный «Форд», но он боялся привлечь внимание Акая.

Один раз он все-таки оглянулся. Но в потоке машин не смог ничего разглядеть.

— Ты чего вертишься?

Нечаев вздрогнул. Акай не выпускал его из поля зрения.

— Ничего.

Больше он не поворачивался.

Когда они подъехали к банку, Нечаев на секунду замешкался.

— Выходи! — крикнул Акай.

— Сейчас.

В банке он снял с банкомата десять тысяч долларов и положил в портмоне.

Акай стоял рядом.

— Теперь обратно!

Из банка они вышли гуськом. Впереди — Нечаев. Сзади — Акай.

Они сели в машину.

— Ну давай! — ощерился в улыбке Акай. — Гони бабки, в натуре.

— Да.

Нечаев достал портмоне.

В стекло постучали.

Акай поднял голову:

— Чего?

— Закурить не найдется?

— Не курю.

Задавший вопрос молодой парень перегнулся и схватил Акая за шкирку.

— Открывай дверь, быстро! — прошипел он. — Замочу, падла!

Побледневший Акай открыл дверцу машины.

Мужик плюхнулся рядом с ним на сиденье.

— Ну вот, теперь можем поговорить, — сказал он.

— О чем?

— Даты не паникуй, чмо. Будешь паниковать — станет хуже.

— Чего тебе надо?

— Поговорить. Поезжай вон до того дома, — вытянул руку парень, — там и остановимся.

Акай метнул на него злобный взгляд.

— Езжай! — усмехнулся тот.

Киргиз с силой крутанул руль.

— Тише! Я же сказал: без паники.

До дома ехать было метров тридцать. Доехав, Акай остановился и посмотрел на парня:

— Ну?

— Ты мне не «нукай».

Парень развалился на сиденье.

— Выкладывай, чего тебе.

На Артема никто не обращал внимания. Он был пустым местом при этом разговоре.

— Да ты не нервничай. Ты куда-то торопишься?

— Да. Товарища надо в аэропорт проводить.

— Товарищ сам доедет.

— Нет! — почти выкрикнул Акай.

— Нет так нет!

Боковым зрением Артем увидел, что сбоку надвигается что-то черное. Дверцы машин со всех сторон распахнулись. Двое парней ввалились в салон. Они сели рядом с Нечаевым. Один из них, ярко-рыжий, вынул веревку, накинул ее на горло Акаю. Гот захрипел:

— П-пустите!

— Ну как — полегчало?

— Чего вы хотите?

— Тебе скажут.

Артем сидел, зажатый с двух сторон, как в тисках.

— Ерепениться не будешь?

— Н-нет.

— Тогда все нормально. — Рыжий убрал веревку в карман и вы нырнул из машины. Все произошло так быстро, что Артем не успел ничего сообразить. Он как будто бы присутствовал при съемках клипа.

В ту же секунду вместо рыжего в салон сел Мульчик. Рядом с Артемом. С правой стороны. Он был одет во все черное. На щеках — легкая небритость.

— Этот? — коротко кивнул он на Акая.

— Да.

— Ясно.

— Что он тебе должен?

— Снимки. И часы. Которые на нем. Еще я хочу знать, кто в той банде главный. Кто всем заправляет.

Часы молча отобрали и отдали Нечаеву.

— Снимки при тебе? — спросил Мульчик у Акая.

Акай молчал.

— Ну! — рыкнул Мульчик.

Акай хранил партизанское молчание.

— Разберись, — бросил он парню, сидевшему на переднем сиденье.

— Сейчас отъедем.

Они заехали во двор.

Акая за шкирку поволокли к стенке.

Артем видел, как у него обшаривали карманы и шлепали по брюкам.

Один из парней остался держать Акая. Другой подошел к ним.

— Ничего нет, — сказал тот, обращаясь к Мульчику.

— Он должен был тебе их принести?

— Да. Мы так договаривались.

— Вот все его херовые договоренности.

— Мне нужны эти фотографии.

— Потрясем.

Через пару минут рыжий заглянул в салон машины и сказал:

— Они у него на съемной хате.

— Едем!

Койко-место Акай снимал в студенческой общаге. Двое пошли с ним, остальные остались в машине.

— Не волнуйся. Разберемся. Все будет как надо.

— Надеюсь, — криво улыбнулся Нечаев.

Больше всего ему хотелось заиметь эти злополучные фотки и скинуть хотя бы одну проблему.

— Если я сказал, что разберемся, значит, разберемся, — веско сказал Мульчик. Он вынул из брюк сотовый и стал кому-то названивать.

Прошло минут десять. Нечаев сидел как на иголках. Дверца машины рывком распахнулась, и показалась голова рыжего парня.

— Эти? — кивнул он на пакет с фотками.

— Надо посмотреть.

Артем взял в руки пакет. С первого взгляда ему стало ясно, что это те самые фотки, которые нащелкала Божена. «Вот сука! — мелькало в голове Нечаева, когда он мельком рассматривал их. — Если бы ей удалось заснять меня в квартире Порошина, был бы полный пи…ц».

— Эти.

— Все в порядке?

— Да.

Рыжий парень сделал Мульчику какой-то знак, и тот вышел из машины. Они остановились поодаль и стали о чем-то переговариваться.

Акая нигде не было видно.

Мульчик снова нырнул в машину.

— Поехали, — сказал он парню, который пересел за руль.

Он тронул машину с места.

— Насчет главного в той банде. Его ОМОН взял. Леха Кержак. Но самый главный все-таки не он. Акай подслушивал разговоры. Звонил некий Николай Бизонов. И отдавал Лехе Кержаку указания.

У Артема все пересохло во рту. Марго предупреждала его насчет Бизонова. Говорила, что у Нечаева могут быть неприятности, и оказалась права!

Они ехали в молчании.

— Вам куда надо?

— К гостинице «Владивосток».

— Понял. Отвези к гостинице. Я сейчас выхожу. Дела. Договоренность у нас с вами насчет контактов есть. Будем на связи.

— Да.

У Нечаева на языке вертелся вопрос, что будет с Акаем. Угадав его мысли, Мульчик сказал:

— Об этом туркмене волнуйтесь. Больше он вас беспокоить не будет.

Мульчик кивнул головой и вышел из машины.

Всю дорогу до гостиницы Нечаев думал о том, что одна проблема решена, но не решены еще две: Марго и то, за чем он ездил в Смоленск. И это плохо. Непонятно, с какого бока подступиться к этим проблемам.

В гостинице рыжеволосая администратор улыбнулась ему.

— Вас дама дожидается.

При слове «дама» Нечаев вздрогнул. Он представил, как Марго бросила своих европейских партнеров и примчалась к нему во Владивосток. Потом мелькнула еще одна картинка: Наталья Свирская прилетела из Лондона.

— Где?

— Вон там.

— Не понял.

— В кресле справа сидит.

Нечаев подошел ближе. При его появлении с кресла поднялась миниатюрная блондинка с длинными волосами и губами, щедро намазанными блеском. Она была одета в короткую белую мини-юбку и белый топ, который открывал пупок с пирсингом.

— Добрый день… Артем… Владимирович!

— Здравствуйте!

— Вы меня не узнаете?

— Ну… честно говоря, не припоминаю.

Артем сделал это нарочно. На самом деле он вспомнил ее: это была журналистка, которая задавала ему в ресторане вопрос. Вот только имя ее он забыл.

— Лика Маркова. Программа телевидения «Лицом к лицу».

— А… да-да. Вспомнил.

— Я к вам по делу.

— Давай на «ты», — улыбнулся Артем.

— Хорошо. — Она опустила глаза и улыбнулась.

Лика явно заигрывала с ним. Она собиралась прыгнуть к нему в постель, чтобы потом трубить: я спала с самим Нечаевым. Такие вещи Артем пресекал сразу. Кроме того, Лика была не в его вкусе. Ему нравились зрелые дамы. Но он был в таком напряжении, что в голову пришел совет Глафирки. Снять телку и расслабиться. Почему бы и нет? — подумал Артем. Что он теряет?

— Как дела, Лика?

— Хорошо.

— Вы уже уезжаете?

— Пока нет.

Билет у него был на завтра.

— Ты надолго?

— Ну… пара деньков. Может, и подольше задержусь.

В глазах Лики мелькнул огонек.

— А что мы стоим? Пошли ко мне.

— Можно.

Лика подхватила сумку, лежавшую в кресле, и пошла за ним. В номере Артем сунул пачку с фотками в чемодан и повернулся к Лике.

— Кофе пить будем?

— Почему бы и нет.

Секс с Ликой был бурным. Девочка старалась. Это было видно сразу. Она умело ласкала Артема, издавала страстные крики, открывала рот и кусала себе губы.

Когда все закончилось, она положила голову на грудь Артему и проворковала:

— Тебе было хорошо?

— Отлично!

— Мне тоже.

— Ты такой классный!

— Ты тоже.

— Какие у тебя планы?

Переход был слишком резким. Но Артем его предвидел.

— Выпить кофе. Мы его так и не выпили.

— Ах да! — Она натянуто улыбнулась. — А потом?

— Отдохнуть. Такой секс…

— М-м… И ты летишь в Москву?

— Естественно.

— Я могла бы приехать к тебе. Через неделю.

Артем чуть не расхохотался. Так вот чего она добивалась! Типичная журналистка, которой важно за что-то уцепиться.

— Ты знаешь, я пока жениться не собираюсь. Меня устраивает мой статус.

— Яне о том. Мне хочется работать в Москве.

Песенка была знакома!

— А здесь тебе плохо?

— Нет. Нормально. Но Москва — это другое…

Он ее понимал. Когда он в первый раз приехал в Москву, то просто обалдел. Он ходил и ходил по городу. И не верил, что будет жить в нем. Он чувствовал себя инопланетянином. И даже не верилось, что когда-то здесь все станет ему привычным.

В Москве главное — зацепиться, задержаться. А там уже смотреть, что и куда.

— Конечно, другое.

— Ну так как?

Девочка настойчиво гнула свою линию.

— Не знаю. Сейчас везде такая конкуренция… Все каналы укомплектованы.

— Но у тебя же связи, возможности…

— Что-то есть.

— Ты мог бы мне помочь.

Если бы он помогал всем, то давно стал бы матерью Терезой. Или святым Артемом. Но он уже усвоил одну истину: помогай только тем, кто может помочь тебе. На остальных не трать время. Лика Маркова, старательная секс-девочка из Владивостока, ничем помочь ему не могла. Она была балластом, и тратить на нее свои силы и время он не мог.

— Посмотрим.

— Я возьму билет до Москвы, — рассуждала Лика, — и сразу позвоню тебе. Ты приедешь меня встречать?

Он чуть не прыснул.

— Конечно.

Лика вскочила с постели, продемонстрировав ему свою точеную фигурку и упругую попку.

Она перекинула волосы на плечи и, обернувшись, улыбнулась.

— Приготовить кофе?

— Вау!

— Где чайник?

— На столике в углу.

Поставив чайник, Лика ушла в ванную.

Раздался шум воды. Артем лихорадочно соображал. Конечно, он от нее отвяжется в два счета. Просто нужно не расслабляться и не терять бдительности.

Через пять минут Лика вышла, накинув полотенце на плечи.

— Я тебе приготовлю кофе в постель.

— Обожаю!

— Крепкий?

— Две ложки. Без сахара.

— Я так не могу. Не любишь сладкое?

— Берегу фигуру.

— Да?

Артем снисходительно улыбнулся. За фигурой приходилось следить постоянно. Он старался делать по утрам гимнастику и ходил качаться в фитнес-зал.

— Ну, у тебя классный торс! Не хуже чем у Турчинского-Динамита.

— Не преувеличивай. Я не такой плотный.

— Ты лучше!

Лика сочилась комплиментами. Девочке хотелось в Москву. До смерти. Родной город надоел до чертиков. Все это Артему было знакомо. Но в Москве Лику ждал бы удар. Данных у нее было очень мало, чтобы сделать телевизионную карьеру. Внешность — средняя. Профи тоже не фонтан. У нее была уверенность, что она самая-самая и сможет покорить Москву. Таких, как она, — навалом. А добиваются вершин единицы.

— Кофе готов.

Лика присела на кровать и протянула Артему чашку.

— Спасибо.

Лика наклонила голову набок:

— Вкусно?

Отлично.

Артему уже хотелось вытолкнуть ее за дверь. И остаться одному, Он получил необходимую секс-разрядку и теперь хотел принять душ и собраться с мыслями. Сконцентрироваться.

Наступило время двигаться к финалу.

— Лика! — лучезарно улыбнулся Артем. — У меня тут кое-какие дела…

— Какие?

Это уже переходило все границы. Но приходилось держать себя в рамках.

— Сделать пару важных звонков…

— Я тебе мешаю?

— Конечно, нет Просто мне нужно сосредоточиться. Разговор муторный. Тебе это неинтересно.

— Все, что касается тебя, мне интересно.

Лика выпустила коготки и вцепилась в него. Мертвой хваткой. Нужно было срочно придумать какой-то ход. Иначе он ей просто даст пинка под зад.

— Знаешь, есть такой афоризм…

— Нельзя любить девушку, если ее слишком много.

Лика поняла. Хоть в чем-то она фурычила.

— Ты хочешь… остаться один?

— Да.

Сколько раз за свою жизнь Артему приходилось сталкиваться с надоедливым женским вниманием после секса. Им нужны были ласковые слова, всякие нежности, муси-пуси. Тогда как ему хотелось повернуться на бок и заснуть.

Его всегда изводила Марго. Ей после трах-зарядки требовались клятвы в любви и уверения, что она — лучшая женщина в его жизни.

Он говорил слова скороговоркой, надеясь, что она быстро отстанет. Но Маргоша требовала еще и еще. Он уже засыпал и бормотал: «Марго — ты супер!», «Мне с тобой так хорошо», «Ты просто потрясающая женщина. Фантастика!».

Лика надула губки. Она соображала: уйти или остаться.

— Я просто отдохну, — улыбнулся Нечаев. — А потом мы созвонимся и встретимся.

Лика приняла решение:

— У меня нет твоего мобильного.

— Какая проблема?

Он продиктовал номер.

— Сейчас запишу. Когда оденусь.

Одевалась Лика медленно. Сначала натянула на себя кружевные трусики, похожие на белую узкую полоску. Потом — лифчик. Потом — топ.

Артем сидел на кровати и смотрел то в сторону, то в потолок Этот стриптиз его безумно утомлял.

Наконец Лика натянула юбку и достала из сумки мобильный.

— Диктуй.

Он сказал номер.

— А домашний?

Он сказал фальшак Лишние проблемы ему не нужны.

— А как продвигается ремонт в твоей новой квартире?

— Откуда ты знаешь? — делано удивился он.

Лика фыркнула:

— Об этом везде писали. О ремонте в твоей новой шикарной квартире.

— Продвигается.

— Скоро закончится?

— Не думаю.

— Такой сложный дизайн?

— Ну… есть всякие фишки. Прибамбасы.

— Здорово! А ты мне покажешь?

— Естественно.

Артему стало смешно. Лика уже врубилась в его жизнь, квартиру, работу. Да что она о себе представляет!

Просто смешно.

Лика потрепала его по волосам. Так часто делала Марго.

Он мотнул головой.

— Пока! — Она схватила сумочку со стула и послала ему воздушный поцелуй.

— Пока!

Когда она умоталась, он вздохнул с облегчением и посмотрел на часы. Скоро шесть. Время поспать, и утром, в семь, отлет.

Зазвонил сотовый. Глафира!

— Ты куда исчез?

— Да так. Были дела.

— Вчера ты неважно выглядел. Не хочешь развеяться? Погулять по ночному Владивостоку. Я помогу тебе… — В голосе Глафиры послышались интимные нотки. — Мы можем неплохо провести время.

— Спасибо, Глафир! Помнишь, ты дала мне один совет? Склеить девочку и получить секс-разрядку?

— Помню.

— Так вот. Я последовал твоему совету. И сейчас просто умираю от усталости. Так что прости, но не могу составить тебе компанию.

— Ну… ничего. Как-нибудь в другой раз.

— Конечно, Глафир. Конечно.

Он дал отбой и подумал, что у него из головы не выходит Марго и все, что с ней связано. А также — другая проблема. Ради которой он ездил в смоленскую глушь. Обе эти проблемы требовали решения. И незамедлительного. Поджимало время.