Всю обратную дорогу Марго рыдала.

— Да ладно, Марго! Перестань.

— Эта баба на тебя глаз положила! Я все вид-е-е-ла!

— Что ты видела?

— Как она на тебя смотрела. Да еще эта журналистка. Ты изменяешь мне на каждом шагу.

— Ну, не на каждом, — попытался пошутить Артем.

Его юмор не оценили.

— Тебе все шуточки.

— Марго! Ты умная взрослая женщина. И все сама понимаешь. Я — публичная персона. Ко мне все клеятся. Что, я должен каждой женщине, которая приближается ко мне, давать по рукам? Или как?

— У тебя правда с ними ничего не было?

— Правда! — Артем приложил руку к сердцу. — Клянусь.

Слезы на глазах Маргариты сразу высохли.

— Прости меня, — заворковала она. — Я была такой глупой. Не знаю, что на меня нашло.

— Ладно. Замнем тему.

Он вел машину. Маргарита сидела рядом. Она достала из сумочки носовой платок и промокнула глаза.

— Как мой вид?

— Супер!

— Ты шутишь?

— Какие тут могут быть шутки, Марго? Ты отлично выглядишь.

Она вздохнула. Ее вздох отозвался в голове Артема долгим эхом. Маргарита превращалась в большую проблему, которая требовала решения. И немедленного.

— Какие у тебя завтра дела?

— Завтра будет завтра.

— Не юли! У тебя день расписан по минутам. Где твой органайзер? — требовательным голосом спросила Маргарита.

Он закусил губу. Назавтра была запланирована примерка костюма у Свирской. Он собственноручно записал это в органайзер, чтобы не забыть. Но если Марго увидит эту запись, она слопает его, не поморщившись. В машине будет новый скандал с припадками и истерикой.

— Не знаю.

— Кажется, я знаю, — зловещим голосом сказала Маргарита. Такой тон обычно не предвещал ничего хорошего.

Она резким движением открыла бардачок. Но там было пусто. Артем вздохнул с облегчением. Значит, он забыл органайзер дома. С ним это случалось. В данном случае эта промашка была ему на руку.

На лице Марго отразилось разочарование.

— Тебя куда подвезти? — спросил Артем самым невинным тоном.

— Мы едем к тебе.

— Марго, я смертельно устал.

— Ничего. До утра силы восстановятся. Я помогу тебе.

Марго шла напролом.

От отчаяния он готов был съездить ей по роже. Но с трудом удержался. Он что? Породистый жеребец из ее личной конюшни?

— Может, завтра договоримся?

Но Марго лишь махнула рукой.

Она сидела с прямой спиной и с плотно сжатыми губами. Сейчас она была просто уродлива. Ее лицо исказила злобная гримаса. Артем подумал, что он влип капитально. Нужно разруливать эту ситуацию. А если Марго вообще вздумает поселиться у него?!

— Мы, творческие люди, натуры ранимые. Хотим отдохнуть, полежать.

— Я тебе не помешаю.

— Я не о том.

В салоне машины возникло молчание. Оно разрасталось, как грозовое облако, готовое поглотить все вокруг.

Артем резко затормозил около своего дома. Они приехали.

Маргарита сидела и ждала, когда он откроет дверцу и подаст ей руку. Артему не хотелось этого делать. Напротив, в воображении он рисовал себе следующую картину: она выходит и ломает ногу. А он стоит и украдкой ухмыляется.

Женщина вскинула на него глаза.

— Сейчас, сейчас, — пробормотал он.

В лифте они молчали. Артем с тоской думал, что выспаться ему не удастся. Маргарита пристанет к нему с расспросами или ненужными ласками. Больше всего в этот момент Артем хотел спать. Отрубиться до утра.

В квартире Марго по-хозяйски включила свет в коридоре и в кухне.

— Я пойду приготовлю чего-нибудь поесть.

— Мы же были на фуршете.

— Я проголодалась.

Ела Марго много. Артем, глядя на нее, думал: куда влезает? Она была худая и плоская, как доска скейтборда. Наверное, у Марго все сгорало от истерик и скандалов. Жир превращался в пар, который она и выпускала.

Артем лег на диван, положив под голову подушку.

— Ты уже спишь? — раздался над ним пронзительный голос Марго.

Он открыл глаза. Она стояла с большой тарелкой, на которой лежали вперемешку сыр пармезан, холодные креветки, копченая колбаса, кружки огурцов и листья салата.

— Отдыхаю.

— От чего?

— Вообще-то я работаю. На телевидении.

Марго фыркнула:

— Ты собираешься примерять костюмы у этой Свирской?

— Это тоже часть моей работы. Я должен крутиться на светских мероприятиях. Чтобы обо мне писали в глянцевых изданиях. И показывали в светских новостях по «ящику».

Марго схватила наманикюренным пальчиком жирную креветку и отправила ее в рот.

— И тебе это нравится?

Артем промолчал. Спорить не хотелось.

— Я предлагаю тебе устроить шикарные каникулы. Где ты хочешь: в Италии, Испании, Франции? Мы уедем от всех. Будем жить и наслаждаться обществом друг друга.

Марго явно перечитала дамских романов. Иногда из ее сумочки выглядывали книжонки в мягких обложках с сердечками и фотографиями сладких парочек.

— Мы с тобой везде были.

— Ну и что? Ты не хочешь поехать со мной отдыхать?

От возмущения Марго засунула в рот две креветки сразу.

— Я не могу пока планировать свой отдых.

— Чепуха! Ты можешь диктовать свои условия продюсерам канала.

— Это твой бред!

Артем уже начал терять терпение.

— Я знаю это.

— Откуда?

— У меня есть свои люди в руководстве канала.

— Тебе не приснилось?

— Нет, — заявила Марго с апломбом.

С креветками было покончено. Марго принялась за колбасу.

— Ну так что?

— Я ничего не могу сказать. Мне нужно все прикинуть.

Артем закрыл глаза. Раздался грохот. Тарелка плавно впечаталась в стенку. На полу валялись колбаса и зеленые листья салата. Они были похожи на красивый натюрморт. Сыр валялся около окна.

— Ты собираешься меня обманывать?

Марго вцепилась себе в волосы.

— Успокойся! Не накручивай себя.

— Ты не хочешь ехать со мной отдыхать.

— Я не могу никуда ехать!

— Почему?

— Я работаю! — заорал Артем. — Ты хоть в состоянии понять это? Я не сижу в банке, как ты! Штаны не протираю! У меня работа с людьми! На всю страну!

— Моя работа? — свистящим шепотом сказала Марго. — Что ты знаешь об этом? О ее трудностях? Бизонов спит и видит, как выжить меня из банка. Если у тебя будут неприятности, то это — Бизонов. Вот увидишь — он и тебя будет доставать. Из-за меня.

— Я не спорю. Работай на здоровье. Я хочу спать.

Марго опустилась на диван рядом с ним, сцепив руки.

— Подвинься! — скомандовала она.

Артем потеснился.

Светлые кудряшки упали ей на лицо.

— Прости, — без всякого перехода сказала она. — Я была не права.

Артем вскочил с дивана.

— Марго! Наконец-то ты прозрела. Моя драгоценная Марго.

— Не паясничай. Я просто устала.

— И я устал, — с готовностью откликнулся Артем. — По домам? Бай-бай! Завтра созвонимся.

Нахмуренная Марго кивнула. Она что-то обдумывала. На ее лбу, подобно волнам-цунами, собирались морщинки. Артем со страхом наблюдал за ней.

— Маргоша! Ку-ку! Не спи! — Он потряс ее за руку.

— Я не сплю. Я думаю.

— О чем?

— Да так.

Она бросила на него мрачный взгляд.

— Не нравятся мне твои шуры-муры с этой Свирской.

— О господи! Опять ты за свое.

— Не опять, а снова!

Марго встала и окинула взглядом комнату.

— Еду подбери, пожалуйста.

— И не подумаю. Вызови домработницу.

— А сегодня я должен спать в листьях салата?

— Ничего страшного.

Артем кинул взгляд на подоконник. И внезапно похолодел. Там лежал его злополучный органайзер. Только бы Марго не заметила его.

Но она перехватила взгляд и направилась к подоконнику. Одним прыжком Артем пересек пространство и схватил органайзер. Марго вцепилась ему в руку.

— Отдай! — шипела она.

— Маргоша! Спокойно! Это всего лишь список моих дел.

— Вот я и хочу посмотреть, чем ты собираешься заниматься завтра.

— Я тебя уверяю: в стриптиз-клубы я не хожу. И с девицами не развлекаюсь.

— Меня девицы не волнуют. Тут Свирская околачивается.

— Сдалась тебе она.

— Мне? Да я на нее плевала с высокой колокольни. Дама-переросток. Ни рожи, ни кожи.

Артем крепко прижал к себе органайзер.

— Дай! — вопила Марго.

— Это мои личные дела.

— У тебя не может быть секретов от меня.

— У меня своя жизнь. Понимаешь: своя. Я не твоя собственность.

— Ах так! — Марго встала, упершись руками в бока. — Ты еще об этом пожалеешь.

— Марго! — Артем улыбнулся. В эту улыбку он вложил все свое фирменное обаяние. — Хорошая девочка Маргоша. Иди домой. Я тебе позвоню.

— Выгоняешь?

— Ты сама хотела идти.

— Хотела?

Марго стояла напротив него.

— Хорошо. — Ее губы вытянулись в тонкую ниточку. — Я пойду. Но на днях я с тобой серьезно поговорю.

— Не возражаю. Сходим куда-нибудь.

Артему хотелось, чтобы она умотала из его квартиры и оставила его в покое. Хотя бы на сегодня.

Марго вылетела из комнаты. Через минуту раздался звук хлопнувшей входной двери.

Пронесло!

Артем подкинул в воздух органайзер и поймал его.

Назавтра Марго позвонила ему в половине десятого. Ее пронзительный голос ударил в уши.

Артем завтракал. Принял душ и поплелся на кухню. Не успел попить кофе — Марго!

— Спишь?

— Как видишь, встал.

— Не вижу. Но очень хотела бы увидеть, — кокетливым голосом сказала Марго.

Эти перепады настроения безумно утомляли Артема.

— Все впереди.

— Надеюсь. Я хочу пригласить тебя сегодня в кафе «Летняя веранда». В двенадцать ноль-ноль. Я заказала столик.

— Мне на работу!

— Успеешь.

— Марго! А нельзя отменить заказ? Как-нибудь в другой раз.

— Я хочу с тобой поговорить. Это не просто встреча.

— Ну ладно, ладно. Буду.

Марго встретила его у входа в кафе. В белой юбке, белой шляпе и белой ажурной кофточке. Прямо белоснежка какая-то.

— Привет!

— Привет!

Она подставила ему щеку для поцелуя.

— Наш столик у окна.

Веранда выглядела очень романтично. Воздушная, в светлых тонах. Сюда любили приходить солидные мужчины и бизнес-леди. Отдохнуть от трудов праведных и на время скинуть заботы о своем опостылевшем бизнесе.

Подошедший официант застыл, как тень отца Гамлета.

Марго быстро пролистала меню.

— Мне салат со спаржей и цукини. Стакан апельсинового сока и клубничное мороженое.

Артем заказал кофе и горячий тост с сыром.

— Пить будем?

— С утра не пьют.

— С утра хлещут.

Марго пыталась выглядеть уверенной и отвязной. Но ей это удавалось плохо. Она была близка к истерике, как новогодняя хлопушка к взрыву.

— И о чем ты хотела со мной поговорить?

— Так сразу! Давай хотя бы поедим.

Пока официант готовился принести еду, Марго смотрела куда-то в сторону. Не на Артема. Он подумал, что это плохой признак. Сейчас она опять нажмет на него с квартирой. И все. Придется проститься с мечтой жить в роскошных апартаментах класса люкс. И довольствоваться чем-то попроще. Привыкнуть к этому будет нелегко. Все равно что человека, щеголявшего в одежде от Валентино и Диора, подсадить на Черкизовский рынок Катастрофа!

Он подумал, что нужно не злить Маргошу. Хотя бы какое-то время. Пока квартира не станет его собственностью. А там он будет уже действовать по обстановке. Так, как надо ему.

— Тебе не кажется, — раздался пронзительный голос Марго, — что мы могли бы пожениться и жить вместе…

Он вел машину, превышая скорость. И ждал, что его в любой момент остановят. На случай, если вдруг гаишник взмахнет жезлом, у него была припасена кипа газет и журналов с именными автографами.

Увидев его физию и собственнолапый автограф, гаишники сразу начинали улыбаться, как маленькие дети, которым вручили билет на елку.

Он улыбался им. Они — ему. Конфликт умирал в зародыше. Враждующие стороны расходились с миром. Но сегодня его охранял ангел-хранитель. Он летел перед машиной, размахивая серебристо-белыми крыльями, и авто неслось по городу, как невидимое.

Если бы он полаялся с гаишником, ему стало бы легче. Он бы наорал и выпустил пар. А так он ехал, стиснув зубы, и вспоминал разговор с Марго. О том, как она его нокаутировала, выставив свой ультиматум. Или — или. Или мы живем вместе, или плати за квартиру.

После этого разговора он был бодр и зол. Лучшее состояние для работы. Прямо-таки идеальное. Ох черт! Связался он с мечтой представительского класса. Не просто мечтой. А VIP-мечтой. О такой квартире он мечтал, когда приехал в Москву и жил в студенческой общаге. Убогая комната, где, кроме него, жило еще пятеро обалдуев. Плюс постоянные девки. Ржачка и дешевое пойло рекой. Как же ему хотелось выбраться оттуда! Мечта из прошлого — проблема в настоящем.

Он понимал: Марго не отступится. Хватка у нее железная. Она напоминала ему ротвейлера. Если вцепится — челюсти не разомкнет. Как ни старайся освободиться от этих смертельных пут.

После такого ультиматума Артему хотелось орать и ругаться одновременно. Вмазать Марго как следует. Она вообразила о себе слишком многое. Она — баба-перестарок, запавшая на популярного ведущего. Она что думает: он задаром с ней спать должен? За ее лицо в подтяжках-перетяжках? Где она найдет такого дурака?

Он нужен ей, и баста! Позарез! А может, он тоже ее мечта! Красивый молодой телеведущий с бешеным рейтингом — в качестве карманного семейного пажа. Что бы сказал об этом доктор Шулепов, которого он пару раз приглашал на свою передачу? Доктор показался ему человеком с комплексами. Наверное, поэтому он и подался в психотерапевты. Лечить других и попутно освобождаться от собственных страхов и фобий.

Марго — проблема! Марго — головная боль. Он с силой затормозил и чуть не врезался в автомобиль, ехавший впереди. Черт! Так он еще на больничной койке окажется вместо эфира. Надо взять себя в руки.

Затрезвонил сотовый. Он посмотрел на экран. Высветился номер Леночки.

— Да!

— Артем Владимирович! Тут у нас одна тема наклевывается. Отпад!

— Что там?

— «Что скрывает прошлое», или «Скелеты в шкафу».

— Второе лучше.

— Мы тут все обдумаем.

— Только покреативнее.

Сейчас он подумал, что напоминает своего продюсера, Регину Баренцову.

— От Регины известий нет?

— Пока нет. Она там колбасится в Лондоне.

— Как выйдет на связь — звоните мне. Сразу.

Он подумал, что надо бы подстраховаться с темой. А то Регина даст нагоняй. Она всегда любила, чтобы последнее слово было за ней. Иначе — разнос по полной.

В рабочей комнате его редакторы сидели за столом и оживленно обсуждали тему.

— Кого пригласить? — стонала Ирена, пышная молодая женщина двадцати восьми лет, приехавшая из Сибири. Там на попечении родителей осталась ее пятилетняя девочка. Она регулярно отправляла им деньги, а сама снимала квартиру в Москве. — Кого? Пьеху? Наверняка у нее куча скелетов в шкафу.

— Нафталин не надобен! — парировала Светка, черноволосая девушка, похожая на мальчишку. Ходили слухи, что Регина взяла ее не за красивые глаза. Продюсер ток-шоу «Разговор напрямоту» Регина Витальевна Баренцова была лесбиянкой со стажем и отъявленной стервой, способной перемолоть любого. Она держала весь коллектив в напряжении и часто крыла матом за малейшую провинность. — Где-то я слышала эту фамилию?

Услышав репризу «Комеди Клаб», все рассмеялись.

При его появлении девочки смолкли.

— Мы вас и не заметили! — прощебетала Леночка. — Здравствуйте, Артем Владимирович!

— Здрасте на хлеб на намажешь. На хлеб намажешь только рейтинг!

Это была одна из шуточек Регины.

Все рассмеялись.

— Звонка от нее не было?

— Нет.

— Она толкает речь на форуме против дискриминации лесбиянок. И требует дать им равные права с гомосексуалистами.

— А что, разве лесбиянки ущемлены больше? — заинтересовалась Ирена. И обратилась к Светке, словно та была экспертом международного уровня в этих вопросах.

— Э… — Светка невольно покраснела. — Я не знаю.

— Плохо. Должна знать.

— Это почему же?

Артем положил конец жаркому диспуту:

— Ближе к теме. У нас же не митинг в защиту секс-меньшинств. Я думаю, что хорошо бы узнать какую-нибудь тайну из прошлого известного человека. Настоящую грязную тайну.

— Типа внебрачного ребенка? — предложила Света.

Ирена отмахнулась от этого предложения. Внебрачный ребенок, с ее точки зрения, был слишком мелкой темой для ток-шоу общенационального масштаба.

— Что-то попикантнее.

— Что?

— Пока не знаю.

— Редактор все должен знать, — сказал Нечаев. — Если мы будем думать такими темпами, придется вызывать Регину из Лондона.

— Зачем обижать бабушку?

— Тогда шевелите извилинами.

— Например… — Ирена закатила глаза. — Звезда начинал путь в стриптиз-баре?

— Это ты про Тарзана? Тоже мне секрет!

— Он не один.

— А кого ты еще знаешь?

— Пока никого.

Артем придвинул стул к столу и сел.

— Так, давайте подобьем итоги. Кроме названия темы, у нас ничего нет. Или я ошибся?

Все дружно замолчали.

— Ясно. Распределяем обязанности. Ирена чешет по певцам. Света — по актерам. Лена — ищет среди политиков. Задача ясна?

— А куда отнести дизайнеров? И художников?

— Ими займется Ирена.

— Еще одни мудаки на мою шею. У меня нагрузка зашкаливает. Мне нужна оплата сверхурочных. И допвыходные.

— Если все поработают успешно, Ирену я отправлю в Эмираты.

— Почему в Эмираты?

— Там от ее фигуры все шейхи будут тащиться. Не сходя с места.

— А меня куда? — вытянула губы Леночка.

— В Париж.

— Так нечестно, — протянула Ирена.

— Ты хочешь выйти замуж или найти богатого любовника?

— Хочу!

— Тогда — в Эмираты. В остальных частях света тебе рассчитывать не на что. Ну, если только еще Турция.

— А что? — оживилась Ирена. — Я бы вышла замуж за турка. За богатого. И нарожала бы кучу турчат.

— И мы вставили бы тебя в наше ток-шоу. Темя дня: «Жизнь в гареме».

— Мысль!

Артем приземлил девушек:

— Работа над улучшением мировой демографической ситуации в план редакции пока не входит. Задание я дал. Тогда — за работу.

У Лены запищал сотовый. Она посмотрела и испуганно ойкнула:

— Это вам. Регина.

Артем взял трубку:

— Да, Регина Витальевна. Добрый день! Как ваши дела?

— Прекрасно, — пророкотал в трубке голос Регины. — Как у нас дела с темами?

— Мы тут с девушками выбрали интересный ракурс. — Артем выждал паузу. — «Что скрывает прошлое». О неких тайнах биографии наших звезд и политиков. Это будет первая тема осеннего выпуска. Здесь придется капитально поработать.

— Неплохо! Конкретный материал готов?

— Пока нет…

— Вы, я смотрю, распустились. Почему ничего не готово?

— Мы только что приняли эту тему.

— Приняли?!! — завизжала Регина. — Без меня?!

Артем понял, что допустил промашку.

— Я хотел сказать: обсудили предварительно. Перед тем как вынести на утверждение вам.

— Хорошо. Я одобряю. Только чтобы материал был свежим. Не тухляком. Хорошо бы привлечь Баскова.

— В каком качестве?

— Приглашенного гостя, разумеется. Поройтесь в биографии. Может, он когда-то замочил негра. Или сделал ребенка проститутке. Или украл партию оружия.

— Почему оружия?

— Его отец работал в воинской части. Там все прут. Юный Коля мог спереть пару автоматов Калашникова.

— Спасибо за креативные идеи.

— Не за что. Это моя работа. Хорошенько все продумайте. А насчет Баскова — классная идея.

— Отличная!

— Завтра я буду звонить.

Не попрощавшись, Регина дала отбой.

— Ну что там? — Все сгорали от любопытства.

— Ее выбрали главой Всемирной лесбиянской лиги? — спросила Леночка.

— Пока нет. Тему она одобрила. И предложила Баскова.

— Колю? — Леночка застонала: это был ее любимый певец.

— Да, Колю. И предложила обнаружить в его биографии парочку убитых негров, брошенного младенца или сворованный автомат Калашникова.

— И тогда он придет к нам? — задала вопрос Леночка.

— Не придет, а примчится.

— Я возьму Баскова.

— Это что еще? — подозрительно спросил Артем. — Регина подкидывает нам идеи из космоса? А мы что, будем выполнять их?

— Я сделаю это.

— Что?!

— Найду в биографии Баскова и трупы, и младенцев.

Артем обалдело уставился на нее. Лена могла сделать что угодно. Если бы ей Интерпол дал задание найти Бен Ладена, тот уже валялся бы на тюремной койке. В этом Артем не сомневался.

— Бери Баскова. Только не переусердствуй!

— Все будет в шоколаде.

— В общем, так. За работу.

В комнату заглянул стилист Костик.

— О, все в сборе! А где наша несравненная Баренциха?

— Ты что, не знал?

— Нет.

— Она в Лондоне. На берегах туманного Альбиона.

— В командировке?

— В личной, — вставила Ирена. — Она выступает в защиту лесбиянок на всемирном форуме.

— Да ну!

Накачанному Костику Регина казалась природной аномалией. Герой-любовник не мог понять, как баба может перепихиваться с другой бабой и получать от этого кайф.

— Ирена, оставь свои шуточки. Это к делу не относится.

— Молчу, шеф, молчу.

Он вспомнил о Марго, и его лицо помрачнело.

— Голова болит?

— Немного.

— У меня есть таблетка от головной боли. Дать вам? — участливо спросила Ирена.

— Тащи.

Он не успел запить таблетку водой, как в кабинет редакции вползла секретарша шефа. Красотка с экзотическим именем Лилиана. Пышногрудая брюнетка с красным вампирским ртом.

— Артем Владимирович, через час Кирилл Романович вас ждет у себя.

Он вышла из кабинета, оставив после себя шлейф тяжелых восточных духов.

— Теперь мне таблетка точно не поможет, — мрачно пошутил Артем.

— Вы не переживайте. Может, он вас похвалить хочет.

— Когда это было? На ковер вызывают только для разбора полетов.

— Может, все еще обойдется, — пытаясь утешить, сказала Ирена.

— Навряд ли.