…Когда на следующий день Паша пришел после работы домой, в квартире никого не было. Он быстро поужинал и закрылся в своей комнате. Включил компьютер. Вошел в файл «Дневник». Ему не терпелось узнать, что было дальше…

Надин описывала свою работу. Как ей нравилось чувствовать себя селекционером, производящим тщательный отбор нужного материала. Вот Надин упоминает о четырех кандидатурах: Сугробовой, Розен, Горностаевой и Любавиной. Паша подался вперед. Он старался не пропустить ни одной строчки из написанного. Но Надин говорила о них мимоходом, не акцентируя внимания. Дальше Пашин взгляд выхватил фамилию Марголина. Стоп-стоп! Надин описывала ее так: «Это была редкая, совершенная красота. Четкий овал лица, точеные черты. Взгляд, приковывающий внимание. Совершенная форма в совершенной оболочке. Она была достойна соперничать с великими кинобогинями прошлого. Я ощутила невольное волнение. Наконец-то я нашла что-то необыкновенное!..

Паша задумался. «Дневник» Надин вела очень странно. Какие-то вещи она описывала очень подробно, вникая в детали, мелочи, а какие-то нюансы опускала вообще. Нигде не упоминала имен и фамилий. Кроме актрис, которые проходили кастинг. Зато в «Дневнике» было много описаний просмотренных фильмов. Впечатлений от них. Временами Паше казалось, что он читает альманах по истории кинематографа.

Исчезновение Марголиной Надин восприняла как крах своей Мечты. Крушение Великого Проекта. Паша вспомнил, как помрачнела Надин, когда он впервые упомянул Марголину. Он-то подумал, что она переживает из-за актрисы. А для нее все это означало несколько другое. Но тогда Паша ничего не знал об этом. Надин писала, как она не находила себе места после случившейся катастрофы, только об этом и думала. Текст был более или менее понятен. До этого места. Дальше пошло нечто совсем невероятное…

«…Когда я встретилась с этой женщиной в третий раз, она, внимательно посмотрев на меня, сказала, что не стоит так переживать. Я возразила ей. Тогда она на секунду задумалась и прибавила, что мне надо отвлечься. „Как?“ — спросила я. „Ну… с кем-нибудь познакомиться“, — предложила она. Я усмехнулась. „Спасибо, но я не в том настроении“, — ответила я. „Жаль, потому что вам это нужно“. — „Мне?“ — переспросила я. „Хорошо, расставим точки над „i“. Вы — умная девушка. Это нужно мне…“

Паша приложил ладони к вискам. Что-то неясное стучало глухим молотом в мозгу. Тук-тук. Тук-тук.

«…Она сказала, что скоро я познакомлюсь с одним молодым человеком. Для чего? Просто так. Но я-то понимала, что никакого „просто так“ в природе не существует. Здесь есть какая-то цель. И от меня что-то потребуется. Но что? Однако женщина словно читала мои мысли. „Нет, нет, — сказала она. — Вы ведите себя… естественно. Попробуйте приобщить вашего будущего кавалера к магии, мистике. Я вам потом скажу, что делать…“

Паша снял очки и почти уткнулся носом в экран. Ему было страшно пропустить то, что он узнает сейчас.

«Я познакомилась с ним. Приятный молодой человек. Застенчивый, робкий. Вначале я думала, что мне придется сильно напрягаться, но оказалось — ничуть. Он ЖИВЕТ НЕДАЛЕКО ОТ МЕНЯ! С МАМОЙ И БАБУШКОЙ».

Паша откинулся назад и чуть не упал со стула. Он ухватился за край стола и с трудом восстановил равновесие. Речь шла о нем! Он был частью какого-то чудовищного плана, заговора?! Но зачем и кому он был нужен?! Это было непонятнее всего. Может быть, они уже вербуют всех подряд? Так сказать, активно работают с населением. Как политики в период предвыборной кампании. Паша — интеллигентен, он не бомж и не алкоголик. Возможно, они посчитали, что такие люди нужны в их рядах? Или они рассматривают его в качестве очередной жертвы? И выбрали его по медицинским параметрам! Паша почувствовал себя под колпаком! Он был в ловушке. Сначала убрали Надин. Наверное, потому, что слишком много знала. И стала опасна. Всегда первыми убирают тех, кто обладает секретной информацией. Потом «они» доберутся и до него!

Паша ощутил, как внизу живота растекается мертвенный холод. Что делать? И что это за проект — «Цепь Мириам»? Его мог бы просветить Артем Лебедев, специалист по всей это магической чуши. Теперь Паша вспомнил, как в начале их знакомства Надин пыталась давать ему какие-то мистические брошюры. Вроде «Свет внутри нас» или «Непознанное — рядом». Паша сразу со смехом вернул их ей. И сказал, что он реалист до мозга костей. Паша разрывался между желанием срочно позвонить Лебедеву и дочитать «Дневник» Надин.

Он бросил взгляд на часы. Десять! Он может и не застать Артема! Тот вечно где-то ходит.

Но приятель оказался дома.

— Да… Павел? Я слушаю тебя. — Именно так: «Павел», «слушаю». Однако сегодня Паше было не до шуток.

— Я тебе звоню по делу.

— Я слушаю, — повторил Артем.

— Ты что-нибудь знаешь о «цепи Мириам»? Что это такое? Это, кажется, по твоей части.

Артем откашлялся.

— Да, конечно. «Цепь Мириам» — организация, созданная для достижения бессмертия. Посредством переливания крови… Считается, что кровь, как магическая субстанция, способна продлить человеческую жизнь. Ее регулярное употребление помогает омолаживать организм.

— Это что… вампиры? — заикаясь, спросил Паша.

— Можно сказать и так. А зачем тебе нужна эта информация?

— Объясню потом. Артем… помнишь, — Паша запнулся. — Я у тебя на дне рождения год назад познакомился с одной девушкой. Ее звали Нади… Надя.

— Год назад? Не помню.

— Жаль! А я хотел тебя спросить: откуда ты ее знаешь?

Артем коротко хохотнул:

— Разве я могу помнить всех знакомых девушек?

— Значит, не помнишь?

— Нет.

— Ну, пока, — попрощался Павел.

— Как твои дела? — спохватился Артем.

— Нормально. — Не объяснять же Артему по телефону обо всем, что на него свалилось в последнее время. Не поймет! Подумает, что приятель уже с катушек съехал.

— Звони. Не пропадай, — сказал Лебедев.

— Ты тоже.

Повесив трубку, Паша подумал, что его жизнь приобрела оттенок абсурда. Он и сам с трудом верил во все происходящее. С тех пор как он прочитал «Дневник» Надин, ему стало казаться, что он попал в лабиринт ужаса и тщетно пытается найти выход. Между тем он совсем близко. Просто Паша об этом не подозревает…

Получалась чудовищная картина! Некая организация вампиров озабочена поисками бессмертия. Паша иронично хмыкнул! Идея не нова! И для достижения этой фантастической цели им нужна кровь молодых красивых девушек. Отобранных с помощью Надин. Наверняка это лишь видимая часть айсберга. А сколько еще других жертв ждут своей участи — трудно представить! Надин была обманута, введена в заблуждение. А если… нет? И тут Паша ощутил приступ дурноты. А если она во всем разобралась и решила добровольно помогать им? Он может узнать ответ на этот вопрос, если дочитает «Дневник» до конца. Но здесь Паше вновь стало плохо. Он неожиданно понял, что не хочет знать правду. Потому что она может стать невыносимой. Резать по живому. Операция без наркоза. Сама мысль, что Надин могла оказаться чудовищем и монстром, приводила Пашу в состояние ступора.

Этого не может быть, потому что не может быть никогда! Он не мог себе представить, что Надин… Помимо воли в памяти Паши всплыло лицо Надин, ее насмешливый взгляд… поворот головы… жест, которым она откидывала волосы назад. Паша обхватил голову руками и застонал. Какой ужас! Он опустил руки. Нет, он должен узнать правду, какой бы она ни была. Он не сможет жить в слепом неведении. Он — мужчина, а не беспомощный кутенок. Пусть правда будет ужасным кошмаром! Но он ее узнает!.. Паша продолжил чтение «Дневника». Нет, Надин ничего не писала о том, что она была в курсе зловещих манипуляций. Она слепо верила в свою миссию — отобрать красивых актрис с целью улучшения человеческой породы. Паша почувствовал, как у него на сердце стало чуть-чуть легче. Надин и не подозревала, кому и в чем она помогает.

Следующие строчки «Дневника» Надин заставили Пашу подпрыгнуть на стуле. «Вернулась Марголина! В это трудно поверить, но это факт. Невероятное возвращение с того света. Значит, Паша был прав, а я-то ему не верила!»

В этом месте Паша горько усмехнулся: «Она считала меня дурачком и думала, что я несу бред. А я оказался прав! Жаль, что я не могу теперь сказать об этом Надин».

«Марголина оставила сообщение на моем автоответчике. Я не поверила своим ушам, когда прослушала его. Но это был ее голос! Я не могла ошибиться. Я сразу позвонила той женщине и рассказала о Марголиной. Та оживилась. „Марголину надо захватить, — после недолгого молчания сказала она. — И это сделаешь ты“. — „Почему я?“ — „Ты хорошо знаешь ее в лицо. Остальные будут просто исполнителями. Двое. Твоя задача — опознать ее. Сообщи ее адрес“. Я продиктовала адрес Марголиной. Женщина, ни слова не говоря, повесила трубку. Спустя какое-то время мне позвонил мужчина и сказал, что захват состоится сегодня вечером. Я должна буду подъехать к дому Марголиной. Они уже будут на месте. В черном „Форде“… Марголину будут караулить весь вечер. Если она не выйдет из квартиры, ее будут брать прямо там. „Как?“ — спросила я. „Тебе не обязательно знать об этом“, — услышала я в ответ.

От этих слов у меня по коже побежали мурашки! Но отступать было уже нельзя! Если бы я могла отказаться от всего этого раньше… К сожалению, слишком поздно… Бедный Паша! Если бы он только знал, кто находится рядом с ним!..»

На этом записи в «Дневнике» оборвались…

Паша сидел как оглушенный. В висках стучало. В его мозгах бесновался настоящий тайфун. Столько информации обрушилось на его голову! Заговор вампиров! Возвращение Марголиной! Нападение Надин на Ларису! Правда, честно говоря, Паша не мог до конца поверить в проект «Цепь Мириам», вампиров и всю эту мистическую дребедень. Но, с другой стороны, публикуют же в газетах разного рода сообщения о людоедстве, сексуальных извращениях и прочих мерзостях. Почему же некоторым людям не свихнуться на почве продления молодости? Вон, даже кремлевские старцы какие-то чудо-таблетки принимали. Сейчас они везде усиленно рекламируются под названием «Кремлевские». Может, вампиры и существуют в реальности, просто Паше в силу своего характера и скептического склада ума было очень трудно в это поверить.

Мысли Паши перескочили к Ларисе. Она вернулась! Кто бы мог подумать! Интересно — как? Совершила побег? Он закрыл файл «Дневник» и нажал на желтый квадратик с надписью «Лара». На экране перед ним возник портрет Марголиной. Несколько минут Паша любовался им. Затем его мысли вновь вернулись к сегодняшнему дню. Где же тогда Марголина? Значит ли это, что ее похитили вторично? Или ей удалось бежать от своих преследователей? С кем бы посоветоваться, что ему делать. Где искать Марголину? И в эту минуту Паша подумал о матери. Пусть она всегда была несколько отстраненной от него и между ними не было настоящей сердечной близости, но у нее рациональные мозги, она умеет все раскладывать по полочкам. И мать всегда может дать дельный совет. Правда, придется слишком долго все объяснять. Может, лучше заявить в милицию? И пусть они ищут Марголину. Но Паше хотелось самому найти ее.

Паша машинально поднялся со стула и пошел в комнату к матери. Она должна была уже прийти с работы. Правда, могла и задержаться, но Паша плохо соображал, что он делает. Он двигался автоматически, как робот. Нет, у себя ее не было. Паша обвел глазами комнату. Она всегда имела странно нежилой вид. Как витрина мебельного магазина. Большой шкаф. Красивая кровать. Трюмо. Стул. Со спинки стула свисала СИНЕ-БИРЮЗОВАЯ ШАЛЬ!

Что-то больно щелкнуло в его мозгу. Паша обхватил голову руками. Это было уже слишком! И тут же он понял: это — правда. Когда он прочитал в «Дневнике» Надин о «той женщине», что-то неясно промелькнуло в голове… И тут же исчезло. Вот почему Надин получила задание познакомиться с Пашей! Мать хотела, чтобы он приобщился к ее делу! Какой ужас! На прием к матери приходили многие известные люди. Она вербовала их? Или просто пользовалась их связями и возможностями? Паше срочно нужно было узнать все. До конца! Чтобы больше не было никаких недомолвок и тайн. Ему оставалось совсем чуть-чуть, чтобы чудовищная картина приобрела законченный вид. Раз матери нет дома, значит, она в офисе. Надо ехать туда. И немедленно. Он позвонил в офис. Мать сняла трубку. Он дал отбой. Она — там!

Паша сорвался с места, хлопнул входной дверью и выбежал на улицу. Больше всего он боялся, что мать уедет. Но она была на работе. Вела прием.

Дверь ему открыла Юлия Кирилловна.

— Нина Георгиевна сейчас занята, — сказала она.

— Неважно, — буркнул Паша. — Я подожду.

— Чай, кофе?

— Не надо.

Сеанс затянулся. Юлия Кирилловна посмотрела на часы и зашла в кабинет. Пробыла она там пару минут. Выйдя, оделась и направилась к выходу.

— До свидания, — бросила она. Паша ничего не ответил.

Наконец дверь открылась. Из кабинета вышла мать в белом халате, за ней — блондинка лет тридцати с заплаканными глазами. Ее лицо показалось Паше знакомым. Не то актриса, не то телеведущая. Черт их там разберет!

Блондинка ушла. Паша слышал, как колотится его сердце. Мать молча смотрела на него. Молчание затянулось.

— У тебя что-то срочное? — наконец спросила она.

— Да.

— Чай будешь? Или кофе?

Паша чуть не расхохотался. Какой чай? Какой кофе?

— Ты знала Надин?

Мать замерла. Потом слегка улыбнулась.

— Да. Знала.

— Вы обе состояли в организации «Цепь Мириам»?

— Тебе сказала об этом Надя?

— Нет. Я прочитал ее «Дневник». Где она пишет об… этом.

— Чужие дневники и письма читать нехорошо. Паша едва не грохнул кулаком по стойке Юлии Кирилловны. Она — что? Ему нотации читает?! Они стояли друг напротив друга. Спокойная, невозмутимая мать. И Паша с горящими щеками. И руками, сжатыми в кулаки.

— Больше ты ничего не хочешь сказать? — прохрипел он.

— А что я должна говорить? — удивление матери было почти естественным.

— Об организации вампиров. О Марголиной, которую похитили. О трупах актрис… Ты не хочешь поделиться со мной информацией?

Мать качнула головой:

— Это все не для тебя.

— Поэтому ты и подослала ко мне Надин, чтобы я стал таким же чудовищем, как ты?!

— Не говори ерунды!

— Ты хочешь сказать, что ты — невиновна? Белая и пушистая!

— Паша! Ты как был большим ребенком, так им и остался. Я тебя не трогала. И в свои дела не втягивала. Ты живешь как хочешь. Разве этого мало?

— А чем занимаешься ты — скажи на милость? Пьешь кровь невинных жертв?!

Мать поморщилась.

— Только не говори словами, за которые тебе потом будет стыдно.

— Кому?! Мне?! А тебе?

— Паша, — снисходительно сказала мать. — То, что ты говоришь, — детский лепет. Никакого заговора вампиров нет.

— А трупы Сугробовой, Розен, Горностаевой? И кто убил Надин?

— Як этому не причастна.

— А кто причастен?

— Давай договоримся, что все сказанное останется между нами. Мы же взрослые люди. Да, есть группа людей, связанных между собой определенными интересами. Связями, нужными знакомствами. Сейчас, чтобы преуспеть, нужно входить в некий клан, который подтолкнет тебя наверх и защитит в случае надобности. Называй это как угодно — союз, группа, мафия… Это существует везде. На телевидении, в шоу-бизнесе, в политических структурах.

— Но там же не пьют кровь…

— Откуда ты знаешь, чем там занимаются? Не будь наивным. А потом, раз я тебе рассказываю об этом, значит, доверяю. Я же могла все отрицать.

— Не могла. Я все прочитал в «Дневнике» Надин!

— Тогда не перебивай меня, а выслушай! Я — практикующий психолог, психиатр. Мне нужна хорошая клиентура. Так просто она с неба не свалится. Мне ее поставляют. В обмен на некоторые услуги.

— Какие?

— Я же просила — не перебивай! Разные. Это очень сложно объяснить. Иногда я оказываю консультации нужным людям, лечу их родных… — Мать запнулась.

Пашу осенило:

— А потом продаешь эту информацию! Тем, кто готов за нее заплатить.

— Можно сказать и так. Это бизнес. А он по определению чистым не бывает.

— Хорошо, допустим, это так. А проект «Цепь Мириам»?

— Это идея одного очень крупного бизнесмена, который помешался на бессмертии и омоложении. Он и придумал все это, — сказала мать.

— Пить кровь девушек?

— Я в это не вникала…

— Послушай… — Паша с холодным любопытством посмотрел на мать. — Но тебе хоть было жаль их? Почему ты во все это ввязалась?

— Я тебе уже говорила. Для успешной карьеры и больших денег нужно, чтобы ты стал частью какой-нибудь системы, организации. Сам по себе человек, будь он хоть семи пядей во лбу, ничего не добьется. А я всегда была честолюбива. Интересовалась последними научными достижениями в своей области. Я не просто хороший специалист. Я — суперпрофи! И говорю это без хвастовства. Я владею лучшими методиками и техниками. В том числе и магическими приемами. У меня есть к этому определенные склонности и задатки.

— Это благодаря наследственности? Бабушка у меня, кажется, нормальная, — съязвил Паша.

Возникла пауза.

— Нет. Это — другое. Когда ты был маленьким, мы с отцом часто любили ходить в горы. Мы были альпинистами. И однажды сорвались. Отец разбился насмерть. Я чудом осталась жива. Я попала в какую-то странную пещеру. И пролежала там без сознания несколько дней. Пока меня не нашли. И с тех пор во мне проснулись мощные силы, энергия. Как будто изнутри мне был дан некий толчок. Моя карьера пошла в гору. Я познакомилась с разными интересными людьми. Они стали рекомендовать меня своим друзьям и знакомым, помогать мне…

— Понятно, — с горечью сказал Паша. — Обо мне ты не подумала. Что я в один прекрасный момент все узнаю и… лишусь матери. Я для тебя — пустое место.

Мать невольно съежилась, как от удара.

— Зачем ты… так? Ты — мой сын.

— Не знаю, — глухо сказал Паша. — Кто я теперь — не знаю. А этот — главный монстр, — кто он?

— Я не имею права об этом говорить, — отрезала мать.

— Ясно: круговая порука! Обет молчания! Кто проговорится — умрет! — Паша набрал в грудь воздуха и выпалил: — Где сейчас Лариса Марголина?

— Не знаю. Она убежала.

Сердце Паши подпрыгнуло от радости. Убежала! Это уже кое-что! Приятная новость среди всего этого нагромождения кошмаров и ужаса.

Наступило молчание. Паша смотрел в одну точку. Не на мать. В сторону. Он как будто бы решал мучительную проблему. Мать шевельнулась.

— И что ты думаешь делать? — спросила она. Паша перевел взгляд на мать.

— Делать? — переспросил он. — Не знаю. Наверное, пойду в милицию и расскажу все.

— Что именно?

Паша нахмурился. А что он действительно мог сказать? Имя заказчика и виновника убийств он не знает. Рассказать правду о своей матери? О прошлом Надин? И в то же время оставить все как есть — нельзя.

— Неужели ты предашь собственную мать? — вопрос был как удар хлыстом.

Паша взвился.

— Раньше надо было думать! — бросил он. — До того, как ты связалась с этой бандой!

— Это было необходимо.

— Я уже слышал твои аргументы. Меня они не убедили.

Ситуация была патовая. И что делать — Паша не знал. Однако сама мысль, что все останется по-старому, была просто бредовой. Как он мог ежедневно встречаться с матерью, ужинать с ней, разговаривать о повседневных делах… То, что он узнал, встало непреодолимой преградой между ними. Пропастью, через которую невозможно перепрыгнуть. Паша приложил руку колбу. Голова раскалывалась.

— Я не могу с тобой жить. И видеть тебя. И простить — не могу.

Мать сделала шаг к нему. Паша машинально отступил назад. Если бы она прикоснулась к нему — он, наверное, заорал бы.

— Хорошо. — В темных глазах матери застыла печаль. — Я уеду. Надолго. Может быть, навсегда. До тех пор, пока… ты не захочешь меня видеть.

Горькая улыбка тронула Пашины губы. Внезапно он принял решение.

— Хорошо. Я ничего не скажу о тебе. Это все останется в тайне. Только уезжай, — чуть ли не взмолился он. — И поскорее. Прямо сейчас!

— Мне надо заехать домой и собраться. А что мы скажем бабушке?

Это «мы» резануло Пашу. Он вдруг понял, что этого «мы» уже никогда не будет. Что он потерял мать. Навсегда. Никогда больше он не сможет относиться к ней как к матери. Как к самому близкому и родному существу. Да, он всегда чувствовал, что мать — закрытый и холодный человек. Но он также знал, что в трудную минуту он может подойти к ней и попросить о помощи. Что он может рассчитывать на ее поддержку и внимание. «Я теряю людей. Дорогих. Любимых, — подумал Паша. — Надин, мама…» Он вздохнул.

— Я ухожу, — услышал он от матери. — Ты пойдешь домой?

— Нет. Я останусь здесь. Пока ты не уедешь.

— Так что с бабушкой? — Мать помолчала, а потом сказала: — Я совру ей, что у меня срочная зарубежная командировка. Надолго. Впрочем, так, наверное, и будет. Меня давно приглашали во Францию. Ассоциация французских психиатров. Пройти стажировку и почитать курс лекций.

Паша видел, что матери хочется подойти к нему. Но для него это было бы невыносимым. Мать сделала шаг к двери.

— Да… чуть не забыла. Деньги. Я оставляю тебе часть денег. На жизнь. Они будут лежать в сейфе в моей комнате. На столе будет написан код сейфа. Этот офис… — Мать обвела глазами стены. — Пусть пока он останется в таком виде. Сдай его в аренду. Но не продавай.

— Хорошо. Я сделаю все, как ты хочешь. Паша впился глазами в мать. Он понимал, что очень долго не увидит ее. И увидит ли когда-нибудь вообще? В глазах матери блестели слезы. У Паши тоже защипало в глазах.

— Ну… пока, — мать уже повернулась к нему спиной.

— До… свидания.

Оставшись один, Паша упал в кресло и почувствовал, что ему трудно дышать. Грудь словно сдавило железными тисками. «Все кончилось, — с горечью подумал он. — Все! Я остался совсем один. Мать…» — В этом месте его мысли спутались… Он решил не думать пока об этом. Может быть, потом, когда боль немного утихнет, он вернется к сегодняшнему вечеру. Но сейчас… раны были еще слишком свежи, и ему надо было подумать о чем-то другом. Чтобы не сойти с ума. Чтобы сохранить ясность рассудка. Лариса! Он должен думать о ней. О том, что она жива. Но где? Где она находится? Куда она могла убежать, чтобы скрыться ото всех? И вернется ли она когда-нибудь в Москву? Она может похоронить себя в глуши. Навсегда. Ему надо не допустить этого. Но как? Как ему найти ее? Паша почувствовал невольный прилив сил. Он был еще очень слаб, но уже в глубине души понимал, что Лариса — его единственное спасение. Единственная возможность выплыть из глубин отчаяния и мрака, куда он погрузился за последние дни.

Паша встал. Подошел к зеркалу. Посмотрел на себя. У него были глаза старого человека… Это пройдет. Это должно пройти. Он обязан найти Ларису. И тем самым отомстить монстру, затеявшему эту кровавую игру. Доказать ему, что он — проиграл. И Ларису ему не достать! Но надо еще узнать его имя. Мать отказалась говорить на эту тему. Но не может быть, чтобы не существовало никаких зацепок, намеков, которые привели бы к этой разгадке. Паша решил попить кофе. Он поставил чайник и нашел в шкафу у Юлии Кириллловны банку «Нескафе». Интересно, она знала о делах матери? Или нет? «Впрочем, какая разница, — устало подумал Паша. — Мне это по барабану. Все равно офис теперь закрыт. Надолго».

Взгляд Паши остановился на картине, которая всегда раздражала его. Красные, алые, бордовые пятна и тонкие синие линии. И вдруг Пашу осенило: как же он не догадался раньше! Это же кровь, струящаяся по венам! И здесь — кровь! Паша с отвращением сорвал картину со стены и швырнул ее на пол. Он вспомнил, как после стамбульской поездки пришел к матери, а у нее на приеме был пациент. Паша подслушал, о чем тот говорит, и его передернуло. Папик соблазнил малолетку и со смаком описывал это. Теперь все стало ясно. Мать лечила всяких извращенцев, собирала на них компромат, а потом продавала эту информацию. Или отдавала бесплатно. Смотря по обстоятельствам.

Выпив кофе, Паша снял очки и положил их на столик. Потер ладонью щеку. Нужно попробовать представить себя на месте Ларисы. Если бы он хотел найти безопасное место, то что бы он выбрал? Маленький провинциальный городок? Или, наоборот, крупный центр, где легче затеряться? Паша задумчиво смотрел в пустую кружку. А вдруг она уехала во Владимир? К себе на родину? Но это было бы рискованно. Ее могли искать там… И тут Паша неожиданно вспомнил, как Валерий Сергеев, с которым он беседовал в ресторане «Мольер», упомянул о деревне, где Лариса бывала в детстве. Может, она уехала туда? Знакомые места. И главное — никто о них не знает. Но какое же название у этой деревни? Какое-то странное: не то Кружевницы, не то Кириллицы… «Не помню, — с отчаянием подумал Паша. — Нет, не помню! Позвонить Сергееву?» Паша посмотрел на часы на стене. Половина одиннадцатого. Поздновато. Но если речь идет о жизни и смерти… Правда, Сергеев может сам оборвать разговор. Но попытка — не пытка. Паша взял в руки мобильник и, выбрав в записной книжке номер Сергеева, нажал на него.

— Алло! — Голос у Сергеева был сонный. — Алло!

— Это знакомый Ларисы Марголиной, — торопливо заговорил в трубку Паша. — Помните, мы с вами разговаривали в ресторане «Мольер»? Недавно.

Ответом было молчание.

— Я хотел спросить, выяснить, — слова у Паши путались. — Лариса говорила вам о деревне, в которой она отдыхала в детстве. Как называется эта деревня?

— А… вспомнил… вы — «брат» Ларисы. Ее приятель, — усмехнулись в трубке. — Все, теперь вспомнил. Я слушаю вас.

Паша повторил просьбу.

— А черт его знает, что эта за деревня! Уже из головы вылетело. Минутку. Постараюсь вспомнить… По-моему, Веретинницы. Кажется, так, но не уверен. Там еще река протекает. Обрыв. Лариса очень романтично рассказывала об этом. А зачем вам? Есть какие-то новости о ней?

— Пока ничего не знаю. Как только что-то прояснится, я вам позвоню.

— О'кей.

— До свидания. Спасибо!

«Завтра с утра рвану туда. А работа? — вспомнил Паша. — Взять отгул? Или плюнуть на все? Что, я таких контор не найду? Осточертело мне все до колик! Одежду для беременных рекламировать! Кому сказать! Никакого креатива и творчества! Зажимают перспективного специалиста. Загоняют в узкие производственные рамки, — распалялся Паша. — Не выйду на службу — и все! Ладно, надо ехать домой!»

И тут Паша вспомнил, что ехать домой он пока не может. Там — мать. И все случившееся сразу навалилось на него с новой силой. Он судорожно схватился за кружку, как за спасательный круг. С такой силой, что костяшки пальцев побелели. «Я останусь в офисе до утра. А утром уеду под Владимир. В деревню Веретенницы», — принял решение Паша. Он поджал под себя ноги и постарался устроиться в кресле поудобнее. В соседней комнате, где мать принимала пациентов, была кушетка. Можно было лечь на нее. Но от этой мысли Пашу передернуло. Лежать там, как психбольному… Никогда! Паша взял второе кресло и придвинул его вплотную к первому. Теперь можно было вытянуть ноги. Паша перевернулся на бок. И незаметно уснул.

Проснулся он оттого, что затекли ноги. Он открыл глаза и не сразу понял, где он. Потом вспомнил. Солнце светило прямо в глаза. Он прищурился. Лариса… Надо ехать к ней. Он позвонил на работу. Попросил секретаршу соединить с шефом. Услышав голос Константина Борисовича, Паша повесил трубку. Непонятно почему. Не хотелось ему разговаривать с шефом, и все тут! Он выпил кофе, нашел в шкафу конфеты и печенье. Съел их. Подумал, что надо бы заехать домой и взять кое-какие вещи. Вдруг его визит во Владимирскую область затянется? Затем, немного поразмыслив, он пришел к выводу, что надо позвонить в милицию. И рассказать о «Дневнике» Надин. Эти сведения могут помочь расследованию. Паше очень хотелось, чтобы нашли того гада, который все это придумал и организовал.

На чьей совести — гибель ни в чем не повинных девушек. Человека, использовавшего Надин, его мать. Паша позвонил домой. Вера Константиновна ровным голосом сообщила ему, что мать уехала в срочную командировку.

— Я сейчас приеду.

— А работа?

— У меня отгул.

Дома Паша поел на скорую руку. Позвонил майору Губареву и сказал, что хотел бы с ним встретиться. У него есть важные сведения. Они договорились на два часа дня. Паша подумал, что у него есть еще в запасе полтора часа. И он успеет собрать вещи.

Майор Губарев, выслушав Пашу, постучал карандашом по столу.

— Мы прочитали «Дневник» Надежды Анисиной, сказал он.

— Значит, вы уже знаете, кто все это сделал?

— Нет. Пока нет. — Майор устремил задумчивый взгляд на Пашу. — А почему некая женщина хотела свести вас с Анисиной? Кстати, вы позвонили вовремя. Я сам собирался встретиться с вами.

Паша чуть не покраснел.

— Наверное, меня тоже хотели завербовать. Губарев вторично постучал карандашом по столу.

— За все время знакомства с Анисиной у вас ни разу не возникла мысль, что ваша встреча не была случайной?

— Нет.

— Странно. Скажите, Анисина не упоминала каких-нибудь имен, фамилий?

— Она говорила только о работе.

Майор посмотрел в сторону.

— У вас есть что-то еще? — спросил он.

— Нет. Я все рассказал.

— Спасибо. Если еще что-то вспомните…

— Конечно. Я сразу позвоню, — пообещал Павел.

Они распрощались. И Паша подумал, что, наверное, он разочаровал майора. Потому что не сказал ничего ценного. Все, что он сообщил, в милиции уже знали и сами. Без него.

К рыжим женщинам он всегда питал предубеждение. Они казались ему слишком нахальными и ядовитыми. Настоящими язвами. Но эта, похоже, была из другой породы. Миленьких девушек, с которыми приятно провести время. Которые могут развеселить и поднять настроение. Любопытно, был ли у нее парень? И как они развлекались? Ходили в кино или кафе? Кувыркались в постели? Наверное, вдвоем им было очень весело и хорошо! Жаль, что он не может пообщаться с ней, поговорить! Вдруг она своим смехом излечила бы его от мигрени? Но это было нереально. Карие глаза смотрели на него настороженно. Испуганно. Казалось, она обдумывает, как лучше обмануть его, обхитрить, обвести вокруг пальца. «Как лисичка», — внезапно подумал он. Однажды он охотился в лесу зимой. И внезапно из-за густых елей выбежала лиса. И остановилась. Секунду-другую она смотрела на него своими хитрыми глазами, но только он вскинул ружье, как она мгновенно исчезла в ельнике. Как будто ее и не было. Но эта девушка никуда не исчезнет. Ее не надо ловить. Она уже поймана. Она в его власти. Вся. Он вздохнул. Но где же та девушка, которая так нужна ему? Пара… Эти изумрудно-зеленые глаза, гордый разлет бровей… Настоящая королева! Он по нескольку раз смотрел фильмы с ее участием. Она стала его наваждением и болью.

Она опять сорвалась с его крючка. Вторая осечка! Это преступно и недопустимо. Она где-то затаилась. Где? Как ее найти? В висках стрельнуло. Снова эта проклятая мигрень! Надо скорее приступать к операции. Он взял со стола шприц и решительно направился к девушке. От нетерпения он закусил губу. Еще немного, и польется кровь. Такая желанная, теплая…

В кабинет к Губареву заглянул Витька.

— Ты знаешь, кто у меня сейчас был? — обратился к нему майор.

— Откуда? Я пока не ясновидящий.

— Павел Ворсилов. Друг Анисиной. Рассказал о ее «Дневнике», который мы прочитали.

— И что?

— Ничего. Хотел помочь нам. Все складывается в стройную цепочку. Убийство Сугробовой, Розен, Горностаевой, преследование Марголиной. Анисину убрали, потому что она слишком много знала. Ее «Дневник» — тому свидетельство. Секта всегда убирает тех, кто в любой момент может раскрыть ее тщательно законспирированные тайны. Никто не видел, как ее убили. Работали профессионалы. Этих рядовых исполнителей вряд ли когда-нибудь найдут. Надо выйти на того, кто стоит за всем этим, направляет, руководит.

Мысли Губарева вернулись к убитым актрисам. На девушек была объявлена охота. Но почему именно на них? Девушек держали, судя по всему, где-то в заточении. Зверски пытали. А потом — убили.

— Маньяк! Какая логика в действиях маньяка?

— Не согласен. Чем изощренней маньяк, тем изощренней его логика.

Вдруг он питает особенную ненависть к актрисам? В молодости какая-нибудь актриса отвергла его. Вот он и решил им мстить. Всем подряд.

— Но эти девушки даже не актрисы. А начинающие звездочки. Их имена неизвестны широкой публике.

— Убийство известной актрисы сразу наделает шума. А тут все шито-крыто.

— Так-то оно так. И все-таки…

— Или он сам актер. Его не приняли в театр, вот он…

— Витька! — прошептал Губарев. — Ты гений!

— Да уж…

— Ты абсолютно прав в одном — этот человек действует из побуждений мести. Только месть может быть по-настоящему страшна и изобретательна. В этом и надо искать причины его охоты на актрис. Но кому и что он стремится доказать?

— У вас уже есть версия?

— Увы… Буду думать. Мы на правильном пути. Ты куда-то уходишь? — спросил Губарев, увидев, что Витька пошел к двери.

— Да. Сегодня Софья с гастролей приезжает.

— А… Соскучился?

— Естественно!

— Ну что же, счастливо!

Оставшись один, Губарев решил позвонить своим. К телефону подошла Дашка.

— Привет!

— Земля закрутилась в обратную сторону, — съехидничала она.

— Это почему же?

— Потому что твой звонок равен светопреставлению. Звонишь ты крайне редко. У тебя одна работа на уме.

— Это все твои фантазии, — пробурчал Губарев. — Можно подумать, ты брошена и позабыта.

— Именно так!

— А кто с тобой в зоопарк недавно ходил?

— Ты, папа, ты. Но этого мало!

— Как мало?

— Так. Я хочу еще в театр с тобой сходить. На какую-нибудь скандальную премьеру. В кино.

— Ладно, ладно, сходим. Как дела?

— Нормально, — ответила Даша.

— А у матери?

— Тоже.

— Ну тогда пока.

— Когда приедешь?

— Я еще позвоню.

Губарев включил компьютер и пробежался глазами по страницам «Дневника» Анисиной. Скрытная девица! Никаких имен, фамилий! Но того, кто стоял за всем этим, она, скорее всего, действительно не знала. Такие люди всегда глубоко законспирированы. Их имена известны только узкому кругу посвященных. Витька прав насчет мести. Это — движущая сила многих преступлений. Оскорбленное самолюбие, желание доказать, что ты чего-то стоишь… Но чем же убийце не угодили актрисы? Отвергнутая любовь, несостоявшаяся карьера? Стремление насолить… Кому? Убитым девушкам, которые даже не снялись в многообещающем сериале? Все так затянулось. Пробы, организационные моменты. Переговоры с партнерами. Сам Васин жаловался, что все идет не так быстро и гладко, как хотелось бы. В памяти Губарева всплыло лицо Васина: холеное, надменное. Сразу видно, что человек привык получать свое любой ценой. Если надо, он пойдет по трупам. Амбиции так и хлещут через край. Конечно, он человек талантливый. Бесспорно. Этого у него не отнять. Не все фильмы Васина нравились Губареву. Но были и такие, которые он смотрел по нескольку раз. Например… И здесь Губарев замер. И вытянул губы трубочкой. Ему пришла в голову одна неожиданная мысль. А что, если все дело в Васине? Кому-то он стоит поперек горла. Он и его новый проект. А такое вполне возможно! Склоки, интриги, двурушничество в этой среде — норма жизни. Это было всегда. А сейчас еще все завязано на деньгах. Кому-то их дали, кому-то — нет. А здесь — российско-американский сериал. Щедрые заокеанские спонсоры. Такой лакомый кусочек! И достался он Васину. Губарев почесал переносицу. Любопытная версия! Маньяк убивает девушек, занятых в проекте Васина. Это бросает тень на него самого и на его работу. Полнейшая дискредитация по всем статьям! Любопытно, любопытно… Законным и цивилизованным способом сорвать проект не удается. И тогда пускаются в ход криминальные методы. Надо поговорить с Васиным. При этом Губарев поморщился от досады. Как человек, режиссер был ему крайне несимпатичен. Но выхода нет. Правда, захочет ли Васин откровенничать на такую щекотливую тему — кто и как к нему относится? Губарев стукнул ладонью по столу. Он бы, конечно, предпочел побеседовать с публикой попроще. Но жизнь диктует свои правила.