На работе Губарев порыскал по Интернету и узнал о Васине немало любопытного. Если составить список его врагов, то туда следовало бы отнести добрую половину Союза кинематографистов. Складывалось впечатление, что Васин — любимчик фортуны. Он дружил со многими известными зарубежными режиссерами и артистами, его часто приглашали в жюри международных фестивалей. Он много снимал. Естественно, что при таком раскладе завистников у Васина было немало. Кроме того, режиссер вел себя так, как считал нужным, руководствуясь только собственными целями и амбициями. У одного он отобрал здание кинотеатра и оборудовал его под развлекательный центр с игровыми автоматами и боулингом, у другого — перехватил проект фильма об истории кадетских корпусов, у третьего — отобрал престижную премию. Когда жюри российского фестиваля «Балтийские ночи» раскололось: одни хотели дать главный приз молодому режиссеру Петру Пономареву за фильм «Оправданный риск», посвященный жизни тинейджеров, а другие — «маститому и заслуженному» Роману Толкачеву за патриотическую сагу «Будни заставы», то Васин, как председатель жюри, склонился на сторону старейшего, опасаясь в ближайшем будущем конкуренции со стороны молодых, как ехидно написала в своей статье одна зубастая критикесса. Пономарев все равно получил свое: немецкие кинематографисты предложили ему снять ленту о проблемах наркоманов. Но в своем интервью молодой режиссер в открытую сказал о мафии в среде кинематографистов: «Это — закрытый клан со своими традициями и привычками. По своей законспирированности и кастовости он ничем не уступит знаменитым сицилийским родам. Горе тому, кто решится нарушить сложившуюся иерархию и бросить вызов „донам“. Его попросту сожрут. Не поморщившись».

Губарев оторвал глаза от экрана и посмотрел в сторону. За всеми этими строчками вставали конкретные судьбы конкретных людей. Обиды, эмоции, разрушенные надежды. Могли кто-то из них придумать план мести и пойти на отчаянный шаг? Теоретически мог. А практически? Майор с шумом вдохнул и выдохнул воздух. Доказательств никаких. Сплошное топтание на месте! Интересно, Васин всегда был акулой и сволочью или таким его сделала жизнь? Губарев, просматривая Интернет, наткнулся на описание детских лет Васина. Отец занимал видный пост в Союзе художников, мать — поэтесса. Знаменитая семья, которой многие завидовали и восхищались. Безоблачное, счастливое детство. Как сегодня бы выразились, в полном шоколаде. Так… юность… учеба во ВГИКе. Среди однокурсников есть люди, ставшие впоследствии известными и популярными. А вот… любопытный факт! Оказывается, Васин учился вместе с печально знаменитым олигархом Брусиловым. Надо же! Страна потеряла режиссера, а приобрела ворюгу и кровопийцу. Какие пируэты порой выделывает жизнь!

Губарев набрал поисковые «позывные»: «Васин. ВГИК» и стал внимательно читать раскрытую информацию. И вновь всплыла фамилия Брусилова, который в те годы отчаянно конкурировал с Васиным. Брусилов хотел быть первым. Но на всех этапах Васин обгонял его. В студенческой среде ходило следующее шутливое изречение: «Если нет Брусилова, где его искать? Ответ: позади Васина». Дипломная работа Васина получила первое место, Брусилова — второе.

Губарев решил переключиться на Брусилова. Просмотреть информацию, относящуюся к его молодым годам. В глаза бросилась большая статья из английской газеты «Индепендент тайме». Перевод. «Известный стальной магнат Брусилов в юности мечтал стать режиссером и снимать фильмы о воинах-пограничниках. Но его мечте не суждено было сбыться. Во время учебы в пропагандистском ВГИКе он испытывал на себе давление со стороны „золотых мальчиков“ из элитарных семей, одним из которых был Георгий Васин, ставший впоследствии известным режиссером и видным чиновником Союза кинематографистов. О своих студенческих годах Брусилов вспоминает с горечью: „Тогда я понял: одних способностей маловато, чтобы пробиться в этой стране. Нужны еще связи и возможности. Я испытал настоящий шок, когда осознал, что меня всегда будут обходить на повороте только потому, что я — никто. У меня нет влиятельного папы и популярной мамы. Эта мысль, что отныне я должен всего добиваться сам, произвела революционный переворот в моем сознании. Я понял, что я могу рассчитывать только на себя“.

Губарев отвлекся и задумался. Вообще — интересная получается штука. Если проанализировать биографии многих людей, добившихся в жизни успеха, то можно проследить определенную закономерность. Чтобы подняться, сначала надо упасть. Конечно, существуют и примеры, когда на вершину успеха поднимались выходцы из благополучных семей и с ровной биографией. Но это — редкость и исключение. Большинство, карабкаясь вверх, чувствовали себя отщепенцами и изгоями. И это помогало им двигаться вперед. Подстегивало и стимулировало. Чувство мести, желание доказать всем, что ты чего-то стоишь! А сколько великих мужей шли в гору после того, как их отвергла любимая женщина! Стиснув зубы и пролив скупую мужскую слезу, они кидались в водоворот жизни, желая прославиться и продемонстрировать неверной возлюбленной, какого гения она отвергла. Пусть потом кусает себе локти с досады, что не разглядела и не оценила в свое время такого замечательного человека!

Возможно, это было и с Брусиловым? Вечно второй. На шаг позади Васина. Надоело все, расплевался с кино и ушел в бизнес. Где стал первым. Имеет ли Губарев право строить версии на таком шатком фундаменте? Это всего лишь догадки, некое интуитивное предчувствие. Которое может здорово подвести. Но кто даст ответ на этот вопрос? Сам Брусилов?

Губарев вгляделся в фотографии Брусилова, размещенные в Интернете. В молодости — худощавый подвижный молодой человек. С годами — он тучнел и обрастал солидностью. В лице появлялось что-то жабье, надутое. Брезгливость и высокомерная снисходительность: «Я — король, а вы — мои подданные!» Но на фотографиях последних лет в его лице появилось нечто нездоровое. Как будто тайный недуг подтачивал изнутри организм олигарха. Может, он чем-то болен? Майор еще раз внимательно просмотрел информацию. Только в одной маленькой заметке говорилось о том, что, по слухам, у олигарха неизлечимая болезнь крови.

Губарев подумал, что он порядком нафантазировал. Если завтра он расскажет Витьке о своей версии, тот покрутит пальцем у виска. И скажет, что Губарев совсем спятил. Но что-то не давало майору отмахнуться от этой идеи. А что? Может, еще раз поговорить с Васиным? Нужно попробовать и это. Бить, бить и бить в одну точку! Если догадка будет неверной, тогда — стучаться в другую дверь.

Губарев придвинул к себе записную книжку и написал в ней:

1. Встретиться с Васиным.

2. «Просеять» «Дневник» Анисиной.

3. Свести полученные факты.

Выключив компьютер, Губарев вспомнил просьбу дочери — отвести ее на скандальную премьеру. «Сейчас мне не до этого, — устало подумал майор. — Вот когда получу передышку, тогда и подумаю о скандалах. А сейчас пора домой — и на боковую».

Уже в приемной Васина Губарев почувствовал, что отметка атмосферы близка к нулю. Секретарша едва повернула голову в его сторону. Она стояла к нему спиной и поправляла ползущий из факса лист бумаги. Мини было таким рискованным, что Губарев впился глазами в стенку. Иначе он напоминал бы фавна, подглядывающего за нимфой.

Губарева Васин встретил с плохо скрываемым раздражением. Режиссер изо всех сил старался быть любезным, но у него это получалось слишком натужно. Вроде улыбки аллигатора.

— У вас появились еще какие-то новые факты? — с иронией осведомился Васин у Губарева.

— Пока нет. Но вчера я просматривал Интернет и обнаружил, что среди ваших однокурсников был Брусилов, известный олигарх.

— Да. Был. Ну и что? Если хотите знать, над ним все тогда смеялись. Плохо одет, с дефектом речи. Нескладный провинциальный парень. К тому же малость тронутый. Он был почему-то уверен, что станет гением. И зациклился на бессмертии. Твердил, что не хочет умирать. Гении — они, дескать, бессмертны. Какие-то на этот счет теории придумывал. Говорили, что он убивал бездомных кошек и пил их кровь. Скорее всего, слухи.

— В каких вы были с ним отношениях? Дружили? Или были просто приятелями?

Васин расхохотался.

— Дру-жи-ли? — по слогам переспросил он. — Что могло быть общего у меня с ним? В то время? У меня — знаменитые родители, свой круг общения, своя жизнь. А он? Представляете, как он выглядел в ту пору: бедный, нелепый, да еще чокнутый. Умора: Это сейчас Брусилов — богатейший человек России! А тогда?

— Он был способным студентом?

Так себе. Старался выбиться. Но не все получалось. Я был первым. Из-за этого он всегда злился на меня. Один раз даже напакостил: испортил мне отснятый материал, предназначенный для курсовой работы. Чисто ребяческая выходка. Когда это обнаружилось, его хотели исключить из ВГИКа. Но я вступился и сказал, что претензий к нему не имею. Вот и вся история.

— Ас тех пор вы встречались? Васин сжал руки в кулаки.

— Так, пару раз на официальных приемах. При этом он делал вид, что не знает меня. Загордился! Забыл, каким он был сопливым и бедным. Вот какие у нас олигархи! Быстренько забывают о своем прошлом. Но я на него не в обиде. Кто мы друг другу? Подумаешь, однокашники! Чужие люди…

Да, подумал в тот момент Губарев. Но все люди разные. Одни забывают обиды, другие — нет. Обида растет в них, как раковая опухоль. Ее невозможно вытравить, уничтожить. Она намертво вросла в плоть и кровь. Судя по всему, Брусилов не забыл ничего. Раз не захотел знаться с Васиным. Общаться с известным режиссером всегда лестно. Даже олигарху. А здесь — ничего подобного… Любопытно. И это случай с испорченным материалом… Акт отчаяния. Желание навредить сопернику во что бы то ни стало.

Губарев распрощался с Васиным и поехал на работу. Там он поделился своей версией с Витькой. Тот иронично хмыкнул:

— Куда вы залетели!

— Да уж! Но согласись, здравое зерно в моих рассуждениях есть.

— Ну, есть! И что с того? Как вы подкопаетесь к Брусилову?

— Если долго и упорно копать, результат — будет.

— Значит, вы считаете, что Брусилов убивал этих девушек, чтобы навредить Васину?

Да. Этот проект — главное дело жизни Васина. Его крах будет сильнейшим ударом для него. Брусилов знает, куда бить. В прессу уже просочилась информация об убитых актрисах: Сугробовой, Розен, Горностаевой. Я не сомневаюсь, пройдет еще время — и всплывут новые трупы. А потом как бы «случайно» эта информация попадет к американским партнерам. Брусилову с его бабками под силу организовать любую комбинацию. И все — проект свернут. Васин останется у разбитого корыта. Вечно второй мальчик отомстил за свою униженную юность! Кроме того, если верить западной прессе, Брусилов болен какой-то неизлечимой болезнью. А перед смертью обычно хочется со всеми поквитаться. Подвести, так сказать, черту.

— Экспертиза показала, что из девушек предварительно выпустили кровь. Зачем это Брусилову? Вы думаете, что он лично участвовал во всем этом?

— А черт его знает! Может быть, и так. Постой! — вскричал пораженный Губарев. — Васин рассказывал, что в студенческую пору Брусилов был одержим идеей бессмертия. Даже вроде бы пил кровь у кошек! А если спустя много лет он решил подпитать себя молодой человеческой кровью?

— Ну, вы и загнули! Он что — вампир?

— А почему бы и нет? В жизни и не такое бывает! Вить, у меня к тебе задание: просмотри в Интернете прессу, вычисли, часто ли Брусилов бывал за границей за последний год? Сколько времени он реально был в России? А то наши олигархи непонятно где живут. То ли на родине, то ли за бугром.

— Сделаю!

— Как твоя Софья?

— Встретились. — Витька замолчал.

«Наверное, свидание получилось не таким душевным, как он рассчитывал. Морочит ему голову эта гречанка. Нужен он ей, как седьмая вода на киселе. Она — музыкантша, а он — милиционер. Просто еще один поклонник в свите. Бабы, они это любят. Дурить нашего брата. Держать под рукой на всякий случай», — подумал Губарев.

— Ладно, работай. Мне эта справка по Брусилову срочно нужна. Копай, — сказал он.

— Есть!

Витька ушел. А Губарев подумал, что дело выходит на новый виток. Хотя здесь все еще очень шатко и зыбко.

К концу дня Витька доложил Губареву: теоретически Брусилов мог быть причастен к этим убийствам. За границу он выезжал редко и ненадолго. Прошлым летом отдыхал в Арабских Эмиратах. В престижнейшем комплексе «Арабская башня». Западная пресса писала об этом не без ехидства. Мол, администрация отеля неоднократно говорила: путь мафиозным личностям сюда заказан. И тем не менее распахнула двери перед толстым кошельком. Не устояла.

— А этим летом где он был? — спросил Губарев.

— Упоминаний нет. Может, и в России.

— Так… — Губарев почувствовал знакомое возбуждение. Азарт, который охватывал его, когда он приближался к разгадке. Или находился недалеко от нее. В этот момент он сравнивал себя с гончей, идущей по следу. — Хорошо. Да… еще: Вить, посмотри, нет ли у него дачи в одном из тех мест, где мы нашли трупы? Свяжись с местной администрацией и все разузнай.

Напарник ушел, а Губарев почувствовал сильную жажду. Хотелось выпить горячего чая. Покрепче. С сахаром. И лечь под плед. «Может быть, я заболеваю? — подумал майор и пощупал лоб. — Нет, температуры вроде бы нет. Но по телевизору передавали: ходит грипп. Не помешало бы заскочить в аптеку и купить лекарство для профилактики. Болеть мне совсем ни к чему!»

На следующий день он принялся перечитывать «Дневник» Анисиной. Ничего. Никаких упоминаний. Зацепок. Намеков. Скрытная девица! Наверное, хорошо понимала, куда она ввязалась и что болтать особо не следует. Это слишком опасно. Губарев задумался. А если порыться в «корзине»? Вдруг она что-то написала, а потом отправила в «корзину»? Пусть шанс ничтожен, но надо использовать и его. Он позвонил компьютерщикам и изложил проблему. Ответ был уклончив: трудно, но попробовать восстановить уничтоженные материалы можно. Губарев приложил руку к голове. Она тупо ныла. Он принял с утра две таблетки анальгина, но легче не стало. Напротив, было ощущение, что его со всех сторон обкладывают ватой. В горле першило, глаза слезились. Во второй половине дня, потрогав лоб, майор понял, что он все-таки вляпался в грипп. Он поехал в ведомственную поликлинику и взял больничный. Дома лег на диван и накрылся пледом. Этот клетчатый плед он притащил из дома. Он был ему как родной, и расстаться с ним было бы невыносимо жаль. В этой убогой коммунальной комнате плед напоминал о другом доме и о том времени, когда он жил с семьей. «Так и подохнешь, как собака — никому не нужным и одиноким», — с неожиданной горечью подумал майор. Было ужасно тоскливо. Голова и тело горели, хотелось пить, но не было сил выползти на кухню и поставить чайник. Просить об этом соседку он не мог. Старая грымза либо ворчала, либо демонстративно не замечала Губарева. Показывала всем своим видом, что он для нее — пустое место. Майор провалялся весь день. А наутро доковылял до кухни и разогрел воду. Заварка была, сахар был. Еще бы лимончика… Но это уже голубая мечта.

Он выпил чай и снова провалился в тяжелый сон. Разбудил его звонок. Это был Витька. Один телефонный аппарат стоял в комнате майора. Другой — в коридоре. Раньше у него не было телефона. И Губарев испытывал неловкость во время телефонных бесед, понимая, что соседка слышит все его разговоры. Это нервировало. Теперь он мог говорить более или менее свободно. Из своей комнаты.

— Болеете?

В ответ Губарев тяжело вздохнул:

— Валяюсь. С гриппом.

— А у меня новости!

— Выкладывай.

— Я установил, что в Купавне, Малаховке и в районе Балашихи существуют дачи, зарегистрированные на имя ближайшего сподвижника Александра Брусилова — Сергея Дубинина. Вряд ли это может быть простым совпадением! Дубинин — правая рука Брусилова и пользуется его неограниченным доверием.

Губарев засопел.

— Хорошо. Что еще?

— Все. — В голосе Витьки послышалось разочарование.

«Он ожидал, что я похвалю его, — подумал майор. — Он ведь старался, ездил».

— Молодец!

— Может, мне к вам приехать? А то вы лежите там один.

— Если тебе не трудно.

— Заодно я захвачу материалы из «корзины» Анисиной. Мне их тут недавно принес компьютерщик.

— Да? — Губарев замер от волнения. — Возьми обязательно! Не забудь.

— Не забуду.

Витька приехал через час. Губарев открыл ему дверь:

— Проходи.

— Я вам кое-что прикупил, — и Витька протянул майору полиэтиленовый пакет, набитый продуктами.

— Я не голодный.

— На улицу не выходите? Не выходите. Значит, голодный.

— Ничего подобного!

— Не спорьте.

— И не собираюсь.

На кухне майор выгрузил на стол молоко, хлеб, колбасу, яблоки, печенье с клубничной начинкой.

— Куда мне столько?

— Ешьте, поправляйтесь, — сказал Витька.

— Спасибо.

— Давайте я вам бутерброды сделаю и принесу в комнату. А вы идите и ложитесь. С температурой ходить вредно, — распорядился Витька.

Уминая бутерброды с колбасой, Губарев сказал:

— Многое зависит от материала, который ты принес. Выброшенных страниц «Дневника» Снежной королевы.

— Кого?

— Это я так, — смутился Губарев. Возникла пауза.

— Как у тебя дела?

— Нормально, — но по скучной интонации и опущенным Витькиным плечам Губарев понял, что дела у него на сердечном фронте идут неважно. Но расспрашивать дальше — сыпать соль на раны. Поэтому майор свернул тему.

— Поправиться бы поскорее, а то надоело на этом диване валяться.

— Грипп так скоро не вылечивается. Недельку вы еще проболеете. Как пить дать.

— Утешил! — пробурчал Губарев.

— Ну ладно, я пошел. Вот распечатка.

— Спасибо. Звони.

— Ага. Счастливо оставаться.

После ухода Витьки Губарев почувствовал слабость. Температура опять пошла вверх. Он лег на диван и укрылся пледом. Взял в руки распечатку «Дневника» Анисиной. Буквы запрыгали перед глазами. Майор отложил текст в сторону. Потом снова взял. На второй странице он наткнулся на упоминанием о том, что главного «босса» называют: «человек с исторической фамилией». Анисина писала: «Когда я проходила во вторую комнату, „та женщина“ сказала, наклонившись к высокому человеку с аккуратной бородкой, в котором я узнала одного политика: „Скоро приедет наш главный — исторический человек с исторической фамилией. Ему бы командовать армией, как в Первую мировую!“ На что ее собеседник сказал: „Наш Брусилов уж точно войдет в историю“. Они рассмеялись. Я быстро выскользнула в соседнюю комнату, пока меня никто не увидел».

Так! Губарев посмотрел на свои руки. Они заметно дрожали. От возбуждения. Он откинул плед и сел на диване. Теперь его догадка насчет Брусилова получила реальное подтверждение. Снежная королева, будучи очень неглупой девушкой, прекрасно понимала, что отныне она не принадлежит себе, поэтому и уничтожила опасную информацию. На всякий случай.

Но кто и как выманивал девушек на встречу с монстром — оставалось загадкой. В одном Губарев не сомневался: скорее всего, это делалось от имени киностудии «Арион-Т». Им могли сказать, что пробные съемки будут проходить на природе или в загородном особняке. Или что-то подобное. Девушки, мечтающие о роли, были готовы ехать куда угодно. Хоть на край света. Вполне возможно, что самое непосредственное участие в этом принимала и Анисина. Только она об этом нигде не упоминала. Но Снежная королева умела хранить свои и чужие тайны. В этом Губарев уже имел возможность убедиться. И неоднократно.

Губарев подумал, что это только начало, потому что люди, подобные Брусилову, защищены от закона большими деньгами. Такие дела обычно разваливаются на ходу. Один следователь сменяет другого. Свидетели либо молчат, либо их находят мертвыми… Шанс на то, что расследование будет доведено до конца, — минимален. Но главное было в другом: в том, что он все-таки докопался до истины! Дошел до той самой точки, в которой сходятся все концы. Он пошел на кухню и поставил чайник. Внезапно майор почувствовал себя бодрым и выздоровевшим. Соседка заглянула в кухню и остановила на нем свой хмурый взгляд.

— Здравствуйте, Марья Васильевна, — громко сказал Губарев. — Как ваше здоровье?

Она ничего не сказала и скрылась за дверью.

Майор тихо рассмеялся. Вдруг он подумал, что нужно еще позвонить Маргарите Александровне, знакомой гадалке, и кое-что уточнить у нее.

Он взял кружку с горячим чаем и пошел обратно к себе в комнату.

Открыл записную книжку, набрал номер Маргариты Александровны. Она взяла трубку сразу.

— Добрый день, это Губарев.

— Я узнала вас.

— Не отвлекаю от сеансов? Майор почему-то представил, что он позвонил в самый неподходящий момент. Горят свечи. В комнате — полумрак. Клиентка с заплаканными глазами хочет узнать свое будущее. Маргарита Александровна что-то тихо шепчет, глядя на карты Таро. И тут в таинственное действо врывается резкий телефонный звонок. Губарев почувствовал себя убийцей.

— Нет, — услышал он. — Сейчас перерыв. Перекур.

Я хотел у вас спросить… — Губарев кратко изложил ей свое дело. Без имен и фамилий. Мол, так и так. Может ли человек помешаться на идее бессмертия? Да еще с юношеских лет? И с этой целью выпивать кровь своих жертв? То, что он услышал, ошеломило его.

— Эта идея не нова. Еще в древности велись поиски эликсира бессмертия. Именно с кровью чаще всего связывается феномен продления жизни. Считается, что кровь молодых девушек обладает особой мистической силой. Идея бессмертия часто внедряется в сознание именно в молодом возрасте, когда человек начинает ощущать себя особенным, не таким, как все. А то, что он пил кровь кошек, весьма показательно. Ведь издавна кошки почитались за магических существ, обладающих девятью жизнями. Так что, я думаю, вы правы в своих догадках.

— Спасибо.

— Я помогла вам хоть немножко?

— Да.

— Я рада. Звоните, если что. А в целом как ваши дела?

— Хорошо. Правда, сейчас я болею.

— Скорейшего выздоровления.

— Еще раз спасибо.

Повесив трубку, Губарев сделал несколько глотков горячего чая и подумал о Витьке. Жалко, что парень никак свою жизнь толком не устроит. Живет в общежитии, зарплата — маленькая. Ему жениться надо на москвичке и своим жильем обзаводиться. Семьей, детьми. А он втрескался в музыкантшу, которая над ним издевается да голову морочит… Губарев лег на диван, подоткнул под себя плед и незаметно уснул.

Паша сравнительно быстро нашел деревню Веретенницы. Он приехал во Владимир, пошел в местное бюро справок и все разузнал. Деревня с таким названием в области была всего одна. Молодой парень со взъерошенными волосами весело хмыкнул, когда Губарев спросил его: где находится эта деревня.

— Деревня! Это скорее кучка домов. Вымирающий класс. Одни старики да старухи остались. А что вас там интересует? Собираетесь купить участок земли? — Глаза парня смотрели цепко, настороженно. — Это невыгодное капиталовложение. Край — заброшенный. Я могу предложить вам нечто более интересное. Какими средствами вы располагаете? — Парень смотрел на экран компьютера и щелкал мышью. На экране возникали разные цветные схемы: квадратики, кружочки, соединенные длинными линиями — дорогами. — Вот, смотрите, продается участок земли размером двадцать соток. На территории поселка городского типа. Хорошие подъездные пути. Развитая инфраструктура. Цена приемлемая…

— Нет, — оборвал Паша этот словесный поток. — Мне земля не нужна.

— В смысле?

— Я не покупатель.

— Все так говорят. А сами хотят узнать, что и почем. Зачем вам тогда Веретенницы?

— У меня там дальняя родственница проживает, — соврал Паша, — решил наведаться.

Парень смерил Пашу оценивающим взглядом. Очевидно, Паша не тянул на потенциального покупателя с большими бабками, и молодой человек презрительно от него отвернулся.

— Справки платные, — пробурчал парень. — Двадцать пять рублей.

Паша выложил деньги и получил подробную схему с указанием местоположения деревеньки.

От Владимира надо было ехать еще автобусом примерно час. А потом идти полчаса лесом. Действительно, глухомань.

Паша полтора часа прождал автобуса. Лесом он шел добрый час. К концу пути почувствовал себя вымотанным и уставшим. Деревня состояла из покосившихся домов. Многие из них были наглухо заколочены. Что делать? Ходить по домам с колотушкой и стучать в окна?

Помог случай. Паша увидел девочку лет двенадцати с лохматой рыжей собакой. Она равнодушно взглянула на Пашу и собиралась пройти мимо. Но он окликнул ее. Она остановилась.

— Скажи, пожалуйста, у вас сдаются дома?

— Дома?

— Да.

— Сдаются? — переспросила девочка.

— Да. Сдаются ли у вас дома? — повторил свой вопрос Паша.

— Кому?

— Ну… например, мне. Вообще кто-нибудь снял у вас в деревне дом за последнее время?

— За последнее время?

Наверное, у девочки была привычка повторять заданные ей вопросы, но Пашу это начинало нервировать. Он ощутил закипающее раздражение.

— Кто-то поселился у вас в деревне? — спросил он.

Местная жительница задумалась.

— Да. Вон в том доме. Девушка. — И она показала рукой на самый крайний дом.

— Спасибо. Слава богу, разобрались, — проворчал Паша.

— Что?

— Ничего.

Паша зашагал быстрыми шагами в указанном направлении, но в двух метрах от дома остановился. «Что я скажу ей? — мелькнуло в его голове. — А вдруг она примет меня за бандита? — Паша потоптался несколько минут на месте, потом понял, что ничего путного он придумать не может. — В крайнем случае скажу, что ее разыскивает Сергеев. Эта байка — уж на самый крайний случай…»

Дверь ему никто не открывал. Он стучал в дверь, в окна. Глухо. Складывалось впечатление, что дома никого не было. Но он знал, что это было не так. Наконец Паша встал под дверью и громко сказал:

— Лариса! Не бойтесь! Я от Сергеева. Он обеспокоен вашим длительным отсутствием. Он занят, а я свободен. Он попросил меня найти вас. Он знает, что вы вернулись в Москву.

В ответ — тишина. И вдруг дверь стремительно распахнулась. От неожиданности Паша вздрогнул и сделал шаг назад. На пороге стояла Лариса. Именно такая, какой она представлялась ему в мечтах. Реальный и выдуманный образы слились в одно целое. Темные волосы до плеч, большие зеленые глаза. Четкая линия рта.

— Зд-рав-ствуй-те, — заикаясь сказал Паша.

— Вы к кому?

— К вам.

— Разве вы меня знаете?

— Я от Сергеева.

— Он не мог знать, что я вернулась, — сказала Лариса.

— Не мог, — подтвердил Паша. Он уже постепенно приходил в себя.

— Значит, вы не от него?

— Не от него.

— А от кого?

— От себя.

Красивые брови взлетели вверх:

— Как это понимать?

— Это долгая история. Можно мне войти?

Лариса не пошевельнулась.

— Я видел вас в Турции. В лавочке на базаре.

В начале сентября. Я хотел найти вас, я потом узнал, кто вы… — сбивчиво заговорил Паша.

Лариса отступила назад, пропуская его внутрь.

— Спасибо, — пробормотал он.

Они сели за стол в маленькой кухоньке. Лариса предложила ему чай с баранками. Паша не отказался. Он продрог и хотел согреться.

За чаем он рассказал то, что знал сам. Только ничего не сказал о том, что на Ларису напала Надин. Пока он решил об этом умолчать. Это было больно и неприятно. Закончив свой рассказ, Паша замолчал. Он выжидательно смотрел на Ларису: поверит, не поверит. Лариса покачала головой:

— Все это так невероятно!

— Да. Это кажется полным бредом. Но трупы Сугробовой, Розен и Горностаевой — реальность.

— Ужасно! — Лариса вскочила со стула и взволнованно заходила по кухне. — Ужасно! Я чуть было не стала такой же жертвой, как они! На меня напали, когда я шла домой. Под аркой. На меня налетела неизвестная женщина. Я оттолкнула ее. Потом увидела двух мужчин, бежавших ко мне. Я рванула к подъезду. К счастью, мне удалось ускользнуть от них. А утром я выбралась через чердак и поехала на вокзал, купила билет до Владимира. Так я очутилась здесь. — Лариса замолчала. — Несколько раз я пыталась вспомнить: видела ли где-то раньше ту женщину, напавшую на меня? У меня возникло такое чувство: видела! Но ничего вспомнить я так и не смогла.

— Это была Надежда Анисина. — И Паша опустил голову.

— Надя? — удивилась Лариса. — Теперь понятно, почему ее лицо мне смутно показалось знакомым! Но было темно, и я толком не разглядела его.

— Вы бы ее все равно не узнали, — перебил Ларису Паша. — Надин… Надя была загримирована.

— А… Понятно. Но откуда вы это знаете?

— Ее убили.

— Когда?

— В тот же день. Ее решили убрать, потому что она слишком много знала. И в дальнейшем могла стать опасной. Я был ее… другом, и меня допрашивала милиция.

— Извините. Надя… — Лариса села на стул с высокой деревянной спинкой. — Только подумать! — Она приложила ладони к щекам. — Мы с ней общались, разговаривали…

Возникла пауза. Паша смотрел в пустую кружку.

— Может быть, еще чаю? — предложила Лариса.

— Да, пожалуйста. Что вы теперь будете делать? Вернетесь в Москву? — спросил Паша.

— Нет. — Лариса посмотрела на него. В упор. В глубине зеленых глаз таился страх. — Главного же еще не поймали.

— Ах да. — Паше взгрустнулось. Ему очень хотелось, чтобы Лариса вернулась и снялась в сериале. — Кстати, актрису на главную роль еще не нашли.

— Но я не могу обнаружить себя. Пока.

— И сколько вы думаете прожить здесь? Наверное, я не имею права задавать такие вопросы, — спохватился Паша.

— Я ничего не знаю. Ничего, — ответила Лариса.

— Когда будет обратный автобус до Владимира?

— Вы хотите ехать сегодня?

— Да.

— Это утомительно. Вы можете переночевать здесь.

— Спасибо. Но я все-таки поеду, — ответил Павел.

— Ну, хотя бы поешьте.

— С удовольствием.

Паша ел картошку с колбасой и чувствовал, как кусок застревает у него в горле. Ему было жаль Ларису. Сколько она тут проторчит? Вместо того чтобы блистать в сериале, она будет жить в глухой деревне. И неизвестно, сколько времени. И еще… Он испытывал странное чувство легкого разочарования. Нет, Лариса была так же красива, как и на фотографии, которой он часто любовался, когда включал компьютер. Изумительное лицо. Такое прекрасное, волнующее… Но что-то в нем померкло. Может быть, мечта умерла от соприкосновения с реальностью? Или просто он понял, что их жизни никогда больше не соприкоснутся? И что у них совершенно разные орбиты. У него — своя. У нее — своя. Что она ему — бесконечно чужая и далекая? Трудно сказать. Так бывает, когда о чем-то долго мечтаешь, страдаешь, мучаешься, а потом, когда получаешь желаемое, тебе становится грустно и печально. Как будто ты потерял нечто дорогое и близкое. Недаром древние говорили: «Бойся исполнения желаний». Паша так мечтал увидеть Ларису, она казалась ему сказочной феей, воплощением неземных грез, что сейчас, сидя рядом с ней, он никак не мог до конца поверить, что она реальна. Он чувствовал себя путником, мечтавшим забраться на вершину горы. И вот теперь, когда путь пройден, нет ни ликования, ни радости, только усталость и грусть, что все уже позади. Поэтому он не мог больше оставаться здесь. Ни одной минуты. Ему хотелось поскорее уехать и разобраться в себе. Успокоиться.

— Не хотите кофе? — спросила Лариса.

— Вам нужно самой. Где вы берете продукты?

— Хожу в магазин в соседнюю деревню.

— Далеко?

— Полтора километра. Так хотите кофе или нет? Хотите, — с улыбкой заключила Лариса, — только вам кажется, что этим вы ущемите меня. Ничуть! Все равно припасы у меня кончились, и завтра надо идти в магазин.

— Ну, тогда выпью.

За кофе Лариса рассказала, как ей удалось бежать из Стамбула. Рассказала она и о Хасанове. Они неспешно беседовали, и Паша подумал, что на автобус он уже опоздал. Наверняка. И как бы в подтверждение его слов, Лариса сказала:

— Ехать вам уже поздно. Оставайтесь, а завтра поедете. В один день туда-сюда — тяжело.

Паша остался. Вечером они пошли прогуляться. Лариса привела его к обрыву и рассказала, как в детстве любила прыгать с него в воду.

— Это такое восхитительное чувство: стоишь, и сердце замирает от восторга и страха. До сих пор не могу этого забыть! А потом — прыжок: внутри все обрывается, брызги воды, ликование… Жаль, что уже холодно и купаться нельзя.

Лариса была в легкой болоньевой куртке и джинсах. Паша — в кожанке и спортивных брюках. Вода под ними была сонная, темная. Редкие желтые листья, слетевшие с деревьев, кружились в ней, словно исполняя медленный печальный танец. Лицо Ларисы слегка раскраснелось от холода. И все равно оно оставалось невыразимо прекрасным.

— Сколько мне здесь жить… А впрочем, я уже почти привыкла к такому существованию. Один раз ездила во Владимир, накупила книжек. Лежу, читаю, думаю. Когда-то я любила читать запоем. И сейчас все возвращается снова. Как будто бы и не было всех этих ужасных событий. Я — актриса, работаю в театре «Марионетки».

— «Марионетки»? — переспросил Паша. — Его возглавлял Сипаев?

— Да. Сипаев. — Лариса вопросительно посмотрела на него.

— Недавно передавали в «Новостях культуры» — он умер.

Умер? — Рука Ларисы дрогнула. Она поднесла ее к глазам, как бы прикрывая их. — Бедный Андрей Владимирович! Как отобрали театр, так всем стало ясно: долго он не проживет. Сначала был инфаркт, потом… — Лариса глубоко вздохнула. — Как ужасно терять близких людей!

— Да. — Паша вспомнил о матери и помрачнел. Для него она все равно что умерла. Надин, мать…

Небо было пасмурно-серое. Безоблачное. Тихо светились желтые деревья. Вокруг стояла первозданная тишина. Казалось, было слышно, как медленно плывут листья в реке. Вода кружила их, а потом уносила вдаль.

— Пойдемте обратно, — предложила Лариса. За вечерним чаем она спросила Пашу, где он работает.

— В рекламном агентстве.

— Это, наверное, интересная работа?

— Не особо.

— Почему?

И тут Паша рассказал ей все: про музыкальные горшки, сволочного Барткова и одежду для беременных. Странное дело: чем дольше он общался с Ларисой, тем больше ему казалось, что она ему… ну, вроде как сестра. Первоначальное напряжение исчезло, и они разговаривали, как хорошие знакомые, которые давно знают друг друга. В Ларисе, несмотря на ее роковую красоту, было нечто ребяческое, непосредственное. Она ничем не напоминала искушенную загадочную красавицу. С ней было легко и просто.

— Да… работенка! — покачала головой Лариса. — А чем бы вы хотели заниматься?

— Кастингом, — брякнул Паша и покраснел. Лариса, улыбаясь, посмотрела на него. А потом шутя погрозила пальцем:

— Заразились кино?

— Увы!

— Тогда — вперед!

— Кому я там нужен? Ни связей, ни знакомств, — вздохнул Павел.

— Если вы чего-то сильно хотите, то обязательно пробьетесь. И люди нужные появятся, и обстоятельства будут складываться в вашу пользу. Это я вам говорю по собственному опыту. Поверьте мне.

— Попробую.

Они поговорили еще немного. Потом — разошлись. Лариса постелила ему на кухне. И, пожелав спокойной ночи, ушла в комнату. Паша лежал без сна и ворочался. Ему хотелось, чтобы Лариса пришла к нему, и одновременно он боялся этого. Но — нет. Чуда не произошло. И от этого Паше стало немножко грустно. И вместе с тем как будто бы гора с плеч свалилась. «Какой же я противоречивый дурак, — усмехнулся Паша. — Сам не знаю, чего хочу».

Наутро они расстались. Лариса не стала провожать его.

— Я никуда стараюсь не выходить. Боюсь, — призналась она.

— У вас есть мобильный?

— Да.

— Дайте номер. Я позвоню вам, если узнаю, что убийцу нашли. Сообщу сразу.

— Спасибо.

Лариса объяснила Паше, как быстрее дойти до остановки, и закрыла за ним дверь. На прощание улыбнувшись. Искренне. От души.

По дороге в Москву Паша все время вспоминал Ларису, ее улыбку. Он думал о ней уже без трепета и волнения, просто как о хорошей знакомой. Но, если сказать честно, вряд ли он мог бы ответить на один-единственный вопрос: потерял он что-то или приобрел.

Приехав домой, Паша сразу лег спать. А наутро позвонил на работу. И сказал, что увольняется. Без объяснения причин.

Губарев лежал и спал, когда соседка забарабанила в дверь:

— К вам пришли. Вставайте!

— Кто? — спросил спросонья майор.

— Откуда я знаю!

Губарев открыл дверь комнаты и увидел на пороге жену и дочь. С двумя сумками продуктов.

— Как вы сюда попали?

— Какая разница, пап! — снисходительно заметила Дашка. — Попали, и все. На ковре-самолете прилетели.

— Можно пройти? — спросила Наташка. — Что, мы так и будем в дверях стоять?

— Конечно, конечно, — засуетился Губарев, пропуская их в комнату.

— Я пойду чай организую, — сказала жена и направилась в кухню.

Оставшись наедине с дочерью, Губарев спросил:

— Кто меня выдал?

— Пап, у нас тоже могут быть свои секреты.

— Витька?

— Не пытай. Не скажем.

— Какие вы…

— Какие есть. Мог бы и сам позвонить.

— Не хотел беспокоить.

— Гордый и независимый! — фыркнула дочь. Наташка пришла с чашкой чая.

— Мы лимоны купили. Будешь чай с лимоном?

— Я об этом только и мечтал! — И Губарев закрыл глаза.

А когда открыл — перед ним стоял чай с лимоном. И майор почувствовал, как что-то защипало в глазах. Он потер их рукой.

— Соринка попала, — объяснил он.

Они сидели Рядом с ним. Жена и дочь. Он пил чай с лимоном и чувствовал себя счастливым человеком. По-настоящему счастливым, что бывало в его жизни очень и очень редко.

Он еще не знал дальнейших событий, которые его ожидали. Не знал, что расследование пойдет стремительными темпами. У Брусилова были не только влиятельные покровители, но также и сильные враги. На дачах Сергея Дубинина, правой руки Брусилова, будут найдены подвалы, оборудованные под камеры пыток. И по найденным уликам и вещественным доказательствам будет установлено, что там длительное время проживали Сугробова, Розен и Горностаева. Вскоре в Подмосковье будет найден еще один труп: Жанны Любавиной.

Сам Брусилов умрет в Лондоне через два месяца при загадочных обстоятельствах.

Нет, ничего этого он еще не знал. Он просто наслаждался обществом своих близких и пил чай. С лимоном!

Паша рассказал Губареву о Ларисе, и тот согласился, что ей лучше всего переждать это время в тихом месте, не обнаруживать себя и не высовываться. Когда все закончится, майор скажет Паше, что опасность для Марголиной миновала.

После смерти Брусилова Лариса могла не опасаться преследования. И поэтому Губарев сообщил Паше, что она может возвращаться в Москву. Паша сразу перезвонил Ларисе и обрадовал девушку новостью, что теперь она свободный человек в полном смысле этого слова. Другой враг Ларисы, Хасанов, был убит в перестрелке на стамбульской вилле. Лариса вернулась и стала сниматься в сериале «Придворный роман».

Она помогла Паше устроиться в службу кастинга независимой продюсерской компании «Белый ветер». Он был страшно доволен. Наконец-то он занимался тем, что ему нравилось!

С Ларисой Паша почти не общался. Так, была пара звонков. И все. Ее фотография по-прежнему хранилась у него в компьютере. И он, когда хотел, мог смотреть на нее. Правда, это случалось все реже и реже. Звонила из Франции мать, но Паша разговаривал с ней сухо. И дал понять, что пока ее возвращение нежелательно.

Но иногда вечерами он все-таки открывал файл «Лара» и любовался таким знакомым и прекрасным лицом. Он думал о Ларисе уже без замирания сердца. Ничего не откликалось в нем. И тем не менее, когда события той осени живо вставали перед ним, Паше становилось не по себе. Но он прекрасно понимал, что эта страница жизни со всеми ее бедами, печалями и горестями, восторгами и волнениями, потерями и катастрофами была уже окончательно прочитана и перевернута. И тогда он переводил взгляд на китайского божка и грустно подмигивал ему. Как бы говоря: несмотря ни на что, жизнь продолжается, старик. А что будет дальше — не известно никому. Даже тебе, китайскому божеству долголетия, счастья и семейного благополучия.