С утра Пашу вызвал к себе Константин Борисович.

— Ворсилов! Чем сейчас занимаетесь? — по-отечески добродушно спросил он. Это была одна из масок шефа, которую он иногда нацеплял в разговоре с сотрудниками. Со стороны могло показаться, что начальник — такая душка, пекущаяся о благе своих сотрудников. Ну просто отец родной!

— Занимаюсь составлением рекламы нового журнала «Менеджмент в гольфе». Для продвижения бренда на определенном сегменте рекламного рынка, связанного с реализацией спортивных товаров.

— И как? Получается?

— Да, — кивнул Павел.

— Скоро заканчиваешь?

— Уже почти закончил.

А я думаю тебе дать новое поручение. Мне понравилось, как ты тогда справился с рекламой детских товаров. — Паша вздрогнул. — И я решил, что тебе надо расти. Получать интересные задания, где ты можешь развернуться, показать себя. Ты у нас сотрудник молодой, перспективный.

Паша гордо расправил плечи. Вот оно! Может быть, ему сейчас дадут составлять рекламу потрясающего проекта. Например, театрального фестиваля «Золотая Мельпомена»!

— Вот, возьми материалы. Пролистай, посмотри. Будут вопросы, не стесняйся, обращайся прямо ко мне. Договорились?

— Хорошо. Спасибо. — Пашины уши пылали, как закат в Карибском море. — Он благоговейно принял папку из рук начальства. И замер на месте.

— Все. Иди.

Уже почти у самой двери Паша машинально бросил взгляд на папку. Посередине крупными буквами шел заголовок: ОДЕЖДА ДЛЯ БЕРЕМЕННЫХ.

Все! Настроение было безвозвратно испорчено. Паша чувствовал, как в нем со страшной силой просыпаются криминальные наклонности. Он готов был взять в руки автомат и расстреливать всех подряд. Та-та-та-та! Первым делом — Константина Борисовича. В упор! Потом его заместителя Барткова, любимчика и стукача. А затем уже всех остальных. За компанию. Эх, только подумать, как же его все достали! Если из тихого и спокойного молодого человека Паша превратился в злобного бандита, готового мочить всех налево и направо.

Лидочка Макарова прошествовала мимо Паши и улыбнулась ему.

— Как дела? — елейным голосом поинтересовалась она.

— Нормально, — огрызнулся Паша.

— У тебя все в порядке? — не отставала Лидочка. Она явно хотела примерить на себя роль великой утешительницы.

Паша поднял на нее глаза. Очевидно, в них было что-то такое, отчего Лидочка отшатнулась и пробормотала нечто вроде: «Совсем бешеный стал». — «Отлично, — подумал Паша и горько усмехнулся, — отлично, пусть у меня отныне будет репутация буйнопомешанного. Может быть, тогда они станут побаиваться связываться со мной? И будут давать мне нормальные задания, а не эту идиотскую галиматью. Совсем спятили! И с чего это я должен рекламировать одежду для беременных? Что я в этом понимаю? То детские горшки, то…» Паша поймал на себе чей-то пристальный взгляд и повернул голову влево. На него смотрел Бартков. Паша нахмурился, открыл папку и с показным рвением стал изучать переданные ему материалы.

В конце рабочего дня Паша чувствовал, что голова у него — распухший улей. Хотелось сунуть ее под холодную воду и не вынимать оттуда. А ему еще предстоял поход в театральное кафе «У Мольера». Конечно, можно было отложить мероприятие на завтра. Но какой в том смысл? Лучше отделаться сразу. К тому же не факт, что ему повезет с первого раза и он наткнется там на Сергеева. Как бы не пришлось за ним основательно побегать. Но как тогда быть с деньгами? Если каждый раз брать с собой по двести долларов, он скоро истощит материнские запасы.

Мысли вертелись в Пашиной голове с бешеной скоростью. Кроме того, стоило ему только бросить взгляд на рекламные материалы одежды для беременных, как снова хотелось ломать и крушить все подряд. «Мать права, — думал Паша, — мне надо бросить эту работу. Но чем тогда заниматься? Кастингом?» И при этом слове у Паши сладко заныло сердце. А что, если попросить Надин пристроить его к Васину? Хоть пятым помощником третьего консультанта. А там будет видно. Но Паша тут же одернул себя. Это бред чистой воды и фантазия. Нечего губу раскатывать. Паша нахмурился и посмотрел на часы. До конца рабочего дня оставалось пять минут. Паша с шумом захлопнул папку и увидел, как вздрогнула спина ближайшего к нему сотрудника, Калинушкина Андрея Владимировича, седовласого мужчины лет пятидесяти с вечно озабоченным выражением лица. «Плевать, — подумал Паша. — Мне уже абсолютно на все плевать!»

Кафе «У Мольера» переливалось затейливой иллюминацией: театральный занавес раздвигался, и посередине сцены оказывалась дива с пышной фигурой. Она пела, широко раскрывая рот и вертя бедрами. Картинка была забавной. Но Паше было не до смеха. У него тряслись колени от страха и очень хотелось повернуть назад. Вся эта затея стала казаться ему глупой и по-мальчишески дурацкой. Что он скажет Сергееву, даже если и подойдет к нему? Что он — брат Марголиной? А если Сергеев, востребованный популярный актер, уже и не помнит, кто такая Марголина? У него таких актрис, с которыми он крутил романы, — пруд пруди. Это будет номер! Все Пашины старания тогда полетят насмарку.

— Эх, была не была, — громко воскликнул Паша и потянул дверь на себя. Он ощутил в себе прилив отчаянной смелости. Что будет, то будет!

Только он оказался по ту сторону двери, как из темнобархатной глубины к нему шагнул швейцар. Настоящий швейцар в блестящем костюме и с непроницаемым выражением лица. Паша почувствовал, как вся его решимость мгновенно растаяла, как мыльная пена под напором воды. Из тигра он превратился в кролика. Такому представительному швейцару было даже нелепо совать какие-то деньги. Он просто бросит Паше в лицо эти бумажки и с треском вытурит его вон. Швейцар выжидательно смотрел на Пашу. Паша — на него. И тут произошло нечто, чего Паша никак не ожидал от себя. Его рука машинально полезла в карман и выудила оттуда сто долларов. Так же машинально, без единого слова, он протянул эти деньги швейцару. И на секунду прикрыл глаза, ожидая, что сейчас этот Зевс-громовержец пригвоздит Пашу молнией к месту, как нечестивца, и испепелит в прах. Молнии не последовало. Грозного крика — тоже. Паша открыл глаза. Зеленая бумажка исчезла в кармане швейцара. Он отошел в сторону, как бы пропуская Пашу. Паша хотел спросить, здесь ли Валерий Сергеев, но голос отказал ему. Он беззвучно открыл рот, а потом закрыл его. Швейцар посмотрел на Пашу с некоторым подозрением. «Подумает еще, что я — немой, — испугался Паша, — и отправит обратно!» Поэтому он решительно направился к входу в зал, оформленный в виде золотой арки.

Зал был изысканно красив. Золотисто-синий с вкраплением сливочно-белого. Народу было немного. Парочки сидели за столиками и переговаривались, поглощенные друг другом. На Пашу никто не обратил внимания. Он решил сесть за столик и оглядеться. Так он и сделал. К нему подошел официант в синем костюме с золотыми отворотами и положил перед ним меню. Открыв меню, Паша чуть не поперхнулся. Кафе было для богемы, но никак не для простых молодых людей с трудовой зарплатой, к которым относил себя Паша. Самое большее, что он мог себе позволить, — это чашечка кофе за сто пятьдесят рэ и пирожное «Венский лес» за сто семьдесят. И все. Придется растянуть это удовольствие на весь вечер, подумал Паша. Делать один кус в полчаса.

Паша сделал заказ, и через пару минут ему на красивом большом блюде принесли крохотное пироженое, обсыпанное кокосовой стружкой. И кофе. Паша с рассеянной улыбкой поблагодарил официанта. Потом поднес пироженое ко рту — и чуть не выронил его. Он увидел Валерия Сергеева через два столика наискосок от себя. Он сидел с молодой блондинкой и, наклонившись к ней, что-то шептал девушке на ухо. Блондинка жеманилась и соблазнительно улыбалась. Спереди ее платье было так сильно декольтировано, что казалось, груди вот-вот вывалятся наружу. Паша отвел глаза. Положение было не из легких. С одной стороны, прервать эту беседу тет-а-тет было верхом неприличия. С другой — ворковать они могли достаточно долго, что никак не входило в Пашины планы. «Я подожду, — решил он, — когда она отлучится в туалет». Подходящий момент наступил не скоро. Как только блондинка в золотистом платье, покачивая бедрами, отошла от столика, Паша ринулся к нему.

— Простите, — остановился он напротив Сергеева.

Тот поднял на него глаза. В них читалась усталость и отвращение ко всему людскому роду. Было видно, что Сергееву уже давно все обрыдли и надоели.

— Да?

— Я хотел с вами поговорить, — краснея, начал Паша.

— Интервью?

— Да… нет. Тут другое.

— По всем вопросам связывайтесь с моим пресс-агентом. Возьмите визитку и созвонитесь с ним.

— Нет. Я не журналист. У меня дело личного характера.

— Что? — В глазах Сергеева мелькнуло нечто похожее на удивление. — Личного характера?

Да. — Паша сел на соседний стул. — Я брат Ларисы Марголиной, актрисы, с которой вы снимались вместе в фильме «Полет над небом». Сергеев нахмурил брови.

— И что? — неприязненно спросил он.

— Лариса пропала…

— Как — пропала? Она утонула. Год назад.

— Да. Но… это не так.

— Не так? — Сергеев недоверчиво смотрел на Пашу. Только сейчас Паша обратил внимание, что Сергеев своим подвижным лицом и мимикой напоминает умную обезьянку.

— Это долгая история, — сказал Павел.

— А при чем здесь я?

— Я просто хотел спросить у вас, не была ли Лариса чем-то напугана, встревожена в последнее время? Не рассказывала ли она вам о своих страхах?

С минуту-другую Сергеев молчал, словно обдумывая сказанное Пашей. И тут вернулась блондинка. Она остановилась и, улыбаясь, посмотрела на Сергеева:

— Мое место занято?

— Нет, Верочка, нет. Просто у нас здесь один разговор. Тебе это неинтересно. Может быть, ты пока побудешь в комнате аттракционов?

Блондинка надула губы. Она была бы симпатичной, если бы не большой ярко накрашенный рот.

— Как хочешь… А этот разговор у вас надолго?

— Нет. Я приду за тобой.

— Хорошо. — Блондинка удалилась. А Паша, придвинувшись ближе к Сергееву, горячо зашептал:

— У меня есть информация, что Ларису похитили. Она не утонула, а исчезла!

Темные глаза Сергеева неотрывно смотрели на Пашу. Наконец он сказал:

— Не знаю. Может, это и так… Вас как зовут?

— Извините, — Паша вспомнил, что он даже не представился. — Павел Ворсилов.

— Не Марголин?

— Я двоюродный брат.

— А… Вы пьете?

— Умеренно.

— Понятно. Виски вас устроит?

— Устроит.

Сергеев сделал заказ официанту. И вскоре тот принес бутылку виски и два стакана.

— Угощайтесь, — предложил Сергеев.

— Спасибо.

Паша отпил глоток виски. Напиток приятно обжигал горло.

— Ну, так что вам известно?

Паша кратко рассказал про Стамбул. О Надин и других пропавших девушках он умолчал.

— Вы думаете — это она, Лариса? — спросил Сергеев.

— Уверен. Поэтому и спрашиваю вас: не заметили ли что-нибудь странное в ее поведении?

Сергеев тяжело вздохнул. Затем налил себе стакан виски и залпом выпил его.

— Лариса мне нравилась. Во время съемок у нас завязался роман. Оборвался он не по моей вине. Я бы хотел продолжения, но… Тут в жизни Ларисы произошло одно неприятное происшествие. На нее обратил внимание Рашид Хасанов.

Это имя ни о чем не говорило Паше.

— Это кто такой?

— Владелец сети игорных автоматов и казино. Он встретил Ларису на одной презентации и буквально взял ее в осаду. Прохода не давал. Цветы, дорогие подарки… Лариса была в шоке. Она не знала, как отшить его.

— И что? — Паша облизнул пересохшие губы.

Она даже советовалась со мной, как ей поступить. Но что я мог ей сказать: девочка, от бандита так просто не отделаешься? Я сказал, что у меня нет готовых рецептов.

— А она?

— После фильма наши пути разошлись. Я слышал, что Лариса прошла кастинг к сериалу «Придворный роман». А потом до меня дошло известие, что она утонула. Вот и все. Да, еще был один звонок, уже после нашего расставания. Она позвонила мне и сказала, что за ней кто-то следит.

— Следит? — подался вперед Паша. — А как она это сказала?

— Что-то вроде: «Они за мной следят». Я подумал, что это она о Хасанове. Я успокоил ее, предложил встретиться, но она была занята. Больше я с ней не общался. А жаль… Она была такой… необычной. Любила рассказывать о своем детстве. Про деревню со странным названием Веретенницы. Как она любила прыгать с обрыва в воду… — И Сергеев резко мотнул головой, как бы прогоняя ненужные воспоминания.

Паша подумал, что как мужчина Сергеев обладает завидной самокритичностью. Он не боится рассказывать ему, в сущности незнакомому человеку, о том, что его отвергла женщина. Не каждый на это способен. А уж актер — тем более. Они все такие самовлюбленные эгоисты. Послушать их интервью, так они самые-самые. И роли на них сыпятся, и от женщин отбоя нет. Паша почувствовал к Сергееву невольную симпатию.

— Спасибо, вы мне очень помогли.

— Да не за что. Только вы ей никакой не брат.

— Почему? — вздрогнул Паша.

— Двоюродные братья с таким рвением сестер не разыскивают. — И Сергеев улыбнулся, обнажив мелкие ровные зубы. — Давний поклонник?

— В общем, да.

— Я так и понял. Успеха! Если она найдется, передавайте от меня привет.

— Обязательно.

Паша отошел от столика и подумал, что, возможно, именно Хасанов и причастен к похищению Ларисы. Но подобраться к Хасанову невозможно. И Паша от досады слегка прищелкнул языком.

Расследование обстоятельств гибели Светланы Сугробовой зашло в тупик. Ничего. Полный обрыв. Вернулась из командировки подруга Сугробовой Каменева, но она не сказала ничего существенного. Только то, что Светлана очень хотела сыграть главную роль в сериале. Губарев побеседовал с молодым человеком Сугробовой, но он сообщил, что они вот уже полгода как расстались и больше не встречались и не перезванивались. Но кто-то же выманил Сугробову из дома? Очевидно, это был знакомый ей человек. Она бы не смогла пойти в незнакомое место, не предупредив мать. Странная получалась головоломка! Но тут произошло новое убийство. Недалеко от железнодорожной станции Малаховка в лесу нашли тело Ирины Розен. Опять актриса! Пропавшая три месяца назад. Губарев недовольно засопел. Не нравилось все это ему! Неужели эта жертва не последняя?

Выехав на место и все осмотрев, Губарев с Витькой поразились схожему почерку убийств Сугробовой и Розен. Раздробленные ступни ног, порезы на лице, исколотые вены… Значит ли это, что убийца — один и тот же человек? Ответ скорее утвердительный, чем отрицательный. Но кто этот таинственный маньяк? И зачем ему актрисы?

Розен жила одна. Соседка сказала, что девушка почти не общалась с ней, и сказать что-то конкретное о Розен она не может. Обыск в квартире, опрос знакомых выявил интересную деталь. Розен тоже проходила кастинг к сериалу «Придворный роман». В квартире Розен были обнаружены большие фотографии Васина, видеоархив. Пленки запечатлели тщательную подготовку Розен к кинопробам. Она по нескольку раз репетировала каждую сцену, каждый жест. Двое знакомых парней также подтвердили участие Розен в кастинге.

Все дороги опять вели в Рим, то есть к Васину. Губарев морщился, чертыхался, но отменить визит не мог. Производственная необходимость.

Васин переменил тактику. От былой любезности не осталось и следа. Он ушел в глухую оборону. Разговаривал с плохо скрываемым раздражением, делая длительные паузы. Всем своим видом он выражал недовольство, что его беспокоят и отвлекают от дел. Этих девушек он не помнил. Васин отмел всякую связь между его студией и случившимися убийствами. Это — случайное совпадение, с многозначительным нажимом говорил он. Случайное! Поищите убийцу среди их знакомых. Актрисы — народ свободный, незакомплексованный, склонный к авантюрным поступкам. Сами все понимаете.

Губарев все понимал. Васин знал, что пока доказательств и улик у Губарева никаких нет. Отсюда — и высокомерный тон Васина. Он был уверен в собственной неуязвимости. Поэтому и не считал нужным церемониться. Беседы с консультантом по кастингу Денисом Головиным и его помощницей Надеждой Анисиной тоже ничего не прояснили. Эти консультанты общались с девушками только по профессиональным вопросам. Об их личной жизни они ничего не знали. Полный облом по всем направлениям. Тупик-с.

— Да, Вить, влипли мы с тобой в темное дело. Темное и туманное, — сказал ему Губарев, когда они покинули студию «Арион-Т». — Актрисы, таинственный маньяк…

— Да уж, темное.

— И никаких следов!

— Ничего, — бодро сказал Витька. — Как пойдут новые убийства, так маньяк себя и обнаружит.

— Ты что такое говоришь! — воскликнул Губарев.

— Вы сами меня так учили, когда я только начал с вами работать. Постепенно маньяки входят во вкус, и промежутки между убийствами обычно становятся все короче и короче.

— Да… способным ты учеником оказался. Все запомнил! А ведь, к сожалению, Вить, ты прав. К огромному сожалению. И только новые убийства смогут вывести нас на след маньяка… Губарев присвистнул.

— Не свистите, а то денег не будет. Плохая примета, — заметил Витька.

— А они у тебя есть?

— Нет. Но…

— Вот именно что «но»…

— Вы мне, кстати, ничего до сих пор про зоопарк не рассказали. Как вы с дочкой-то сходили? — спросил Витька.

Что сказать — хорошо там! Вся живность в наличии и ассортименте имеется. Ходишь и любуешься. И жалеешь — как они в клетках-то живут! А белый медведь всех просто уморил. Представляешь: плавает в воде, потом откидывается на камне и машет лапой. Как Брежнев с трибуны Мавзолея. Детвора визжит, взрослые фотографируют, на видеокамеру снимают. Здорово! Ну, кафешки там всякие везде понатыканы. Мы сели, отдохнули. Жалко, что фотоаппарат не взяли. Забыли. Сфотографировались в зоопарке у платного фотографа. Вот фотография. — Губарев остановился и вынул из портмоне снимок. — Смотри. — На фотографии майор держал на руках кролика. Кролик закрыл глаза и блаженно улыбался. Губарев — тоже.

— Вы тут оба просто блаженствуете, — заметил Витька.

— И Дашка то же самое говорит. Майор спрятал фотографию и сказал:

— Я бы Васина в клетку к тигру посадил. Быстренько бы тогда с него спесь слетела.

— И не надейтесь. Скорее это он вас туда запихнет.

— Это точно! Зверь он опасный.

— А вдруг это Васин актрис убивает? — выдвинул Витька свою версию.

— А ему-то зачем?

— Ну просто… кровожадные инстинкты взыграли.

— Пока у нас нет конкретных улик, все это одни слова. — И Губарев посмотрел на небо. — Обещали дождь. А у меня зонта нет. Пошли скорее к метро. А то как ливанет, и мы промокнем до нитки.

Танцевальные номера в «Золотой лихорадке» ставила Айна Хабирова, известный постановщик-хореограф. Она работала со многими популярными эстрадными певцами. Это была крупная сорокалетняя женщина, с громким голосом и резкими жестами. Энергия в ней била через край. Она была суперпрофессионалом, и каждый поставленный ею номер был настоящим произведением искусства. Хабирова отметила пластичность Ларисы, но ругала ее за неумение обставить эффектный выход.

— Выход — это все. Это — первый выстрел! Все в жизни надо убивать одним выстрелом. Два выстрела — уже много. Это — расточительство. Выше голову! Царственная осанка! Нога идет плавно… Репетировался номер «Русалки». Пять девушек в эффектных сине-зеленых блестящих платьях до колен медленно танцевали под плавную музыку. Вначале Хабирова хотела поставить Ларису с краю, но потом переместила ее в центр.

— Ты все равно будешь оттягивать внимание на себя. Поэтому становись в центр. Ни в коем случае не смотри под ноги. Иначе обязательно споткнешься. Это уже проверено. Почему сбился ритм? — обратилась она к музыкантам. Одним глазом Хабирова смотрела на девушек, другим — на оркестр. И все у нее получалось.

После недели репетиций Хабирова вызвала Ларису к себе. Кабинет в «Золотой лихорадке» у Хабировой был крошечный. Комнатенка в пять или шесть метров. Стол хореографа больше напоминал тумбочку. Лариса села напротив.

— Что будешь делать дальше? — огорошила ее хореограф вопросом. Темные, чуть приподнятые к вискам глаза Хабировой внимательно смотрели на Ларису. Иссиня-черные волосы были коротко стрижены и торчали ежиком.

— В смысле? — не поняла Лариса.

— Какие перспективы?

— Танцевать в клубе.

— И все?

— Все.

Нив ко-ем слу-ча-е, — раздельно, по слогам сказала Хабирова. — Тебе надо пробоваться в других областях. Пластика у тебя неплохая, но… — Хабирова помолчала, а потом сказала, как будто ударила наотмашь: — Хорошей танцовщицы из тебя не получится. Выучка не та. И природных данных нет. В подтанцовке ты сгодишься, но, если представится возможность, я возьму другую девушку. Более опытную танцовщицу. Просто сейчас у нас дефицит кадров. А искать мне некогда. Я в запарке. Как только освобожусь немного, обязательно займусь этим. Я тебя-то и взяла, потому что срочный ввод в номер понадобился.

— И что же мне делать? — растерянно спросила Лариса.

— Я уже сказала тебе: искать приложение в другом месте. Попробуй себя в качестве фотомодели или актрисы.

При слове «актриса» Лариса вздрогнула.

— Вы думаете, из меня получится актриса?

— А почему бы и нет? Во всяком случае, у тебя здесь больше шансов поднять планку. Это тебе информация к размышлению.

— Спасибо.

— Ну, иди. Только никому особо не говори о нашей беседе. Договорились? А то скажут — Хабирова кадры губит. Отговаривает от работы в клубе.

Дома Лариса задумалась, Хабирова была права. Танцовщица из нее — никакая. И чем она скорее прибьется к своему делу, тем лучше.

Полугодичный курс «Мастера театра» стоил две тысячи долларов. Но Лариса долго не раздумывала. Курс вели известные актеры, многих из которых Лариса видела еще в детстве в любимых всеми фильмах. Она жадно впитывала каждое их слово, стараясь ничего не упустить и все запомнить. Кроме того, она возобновила занятия айкидо. С мастером, которого ей порекомендовал Учитель, она довольно быстро нашла общий язык. И раз в неделю ходила на тренировки. Конечно, он не заменил ей Учителя. Но Лариса и не стремилась к этому. Она была довольна тем, что могла совершенствовать и развивать свое мастерство. А большего ей было и не нужно.

Жизнь ее теперь была буквально расписана по минутам. Лариса и сама удивлялась тому, что она везде успевает. Иногда она думала, что время — странная штука. То оно тянется как резина, то скачет резвой лошадкой. Только и успеваешь поворачиваться за ним.

Хабирова дала ей телефон модного фотографа Михаила Шумилина, снимавшего фотосессии для глянцевых журналов. В отличие от многих своих собратьев по профессии, он старался творчески подходить к съемкам и любил «работать» нестандартную натуру. Лариса созвонилась с ним, и он пригласил ее в свою фотостудию. Увидев Ларису, Шумилин сразу потащил ее к стене. Это был мужчина лет сорока, в потертых джинсах и свободном сером свитере. На его затылке сияла лысина, а в правом ухе поблескивала маленькая серебряная сережка.

— Встаньте вот так, — скомандовал он. — Голову влево. Значит, вы работаете с Айной?

— Да.

— Задираете ноги? Лариса рассмеялась.

— Можно сказать и так.

— Вам не идет этот голубой цвет. Это вообще не ваш цвет. Вам кто-нибудь об этом говорил?

— Нет.

— Теперь знайте. Послушайтесь моего совета и никогда не носите его. Он хорош только для жгучих брюнеток и юных блондинок. Вы не принадлежите ни к тем, ни к другим. Запомнили?

— Запомнила. А какие цвета мне пойдут? — поинтересовалась Лариса.

Шумилин прищурился и отошел от Ларисы на приличное расстояние.

— Так… Оливковый, темно-розовый, сочетание белого с красным. Но не вздумайте носить чисто красный. Он сделает вас вульгарной. Разбавляйте его белым. С черным — очень осторожно. Он будет глушить вашу красоту. Серебристые тона, но не светлые. Коричневый вычеркните из гардероба. Лимонный — умеренно. А так — смотрите, экспериментируйте. У вас яркая, нестандартная красота. — Он подошел к Ларисе и откинул ей волосы назад. — Нет. Вам лучше, когда они спереди. Я все понял. Приходите завтра к одиннадцати утра. Сможете?

— Нет. Репетиция.

— Тогда позже, к трем. Идет?

— Да.

— Жду. Без опозданий. Я ревностный поборник дисциплины. Не красьтесь. Макияж вам сделают. Наряд тоже подберут.

Первая съемка прошла как в тумане. Лариса даже не предполагала, что быть фотомоделью — это такой труд. Она послушно выполняла команды Шумилина и принимала различные позы. После двух часов непрерывных съемок Лариса ощутила себя выжатым лимоном. Шумилин внимательно посмотрел на нее и хлопнул в ладоши.

— Все. Перерыв пятнадцать минут! — Фотограф подошел к Ларисе. — Чего молчишь? Я же вижу, что устала.

— Да нет. Терпимо.

— С характером, — резюмировал фотограф. — Люблю таких.

Когда Лариса увидела отснятый материал, то поразилась своему облику. Ее красоте Шумилин придал оттенок загадочности. Она выглядела роковой женщиной, ради которой можно пойти на все.

— Нравится? — спросил Шумилин.

— Очень!

— А что конкретно нравится? Лариса задумалась.

— То, что я не узнаю себя.

— То-то! — поднял вверх палец Шумилин. — Это моя главная задача — увидеть в людях то, о чем они даже не подозревают. Ты попала в самую точку! Я смотрю, ты девочка умненькая. Так и держи марку. В глупую не превращайся. А то многие из вас, как увидят свои фотографии в журналах, так в овец превращаются. Нос кверху, и все! Не подступись. Даже мне пытаются советы давать, как их снимать. Умора!

Шумилин сыпал словами и шуточками, но при этом не отрывал взгляда от Ларисиного лица. Он как будто прикидывал, как лучше снять его: в каком ракурсе, на каком фоне.

За первой съемкой последовало предложение Шумилина принять участие в грандиозном рекламном проекте французской косметической фирмы «Гарнис плюс». Лариса стушевалась.

— А я смогу?

— Таких слов не должно быть в твоем лексиконе. Никаких сомнений! «Смелость города берет». Знаешь такую поговорку?

— Слышала.

— Поэтому — ни колебаний, ни раздумий. Такое предложение может быть один раз в жизни. Понятно?

— Понятно. Я снимаюсь, — кивнула она.

— Отлично! Но… — Шумилин почесал в затылке. — Это будет настоящий марафон. Съемки без перерыва и отдыха.

— Я все поняла. Я ухожу из клуба. Брови Шумилина взлетели вверх.

— Так быстро ты приняла решение?

— Да.

— Не пожалеешь?

— Нет.

— Смотри! Тогда с богом!

Когда Лариса объявила Хабировой о своем уходе, та только хмыкнула:

— Давно бы так! Шумилин сманил?

— Пока буду работать у него. Он хороший фотограф.

— Хороший! Да ты хоть знаешь, какой это мастер? Лучше его не найдешь! Удачи! Вот моя визитка. Звони, если понадобится.

— Спасибо.

И Хабирова помахала ей на прощание рукой. Покидая ее крошечный кабинет, Лариса с грустью подумала, что еще одна страница ее жизни перевернута.

Работа с Шумилиным была настоящим наслаждением. Лариса была способной ученицей и старательно выполняла все его указания. После рекламной акции «Гарнис плюс» последовали съемки для российской ювелирной фирмы «Сибирский алмаз». А затем их пригласили на всемирную фотосессию в ЮАР. Предложения шли одно за другим. Лариса стала хорошо зарабатывать. Она усиленно копила деньги и, как только набралась приличная сумма, купила себе маленькую однокомнатную квартиру в пятиэтажной хрущевке недалеко от метро «Кожуховская».

Лариса забросила свои занятия на театральных курсах. Ее полностью поглотили съемки. Она подумала, что к театру она всегда вернется. А вот такая интересная работа, как участие в фотосессиях, может закончиться в любой момент. Так оно и случилось. Шумилин открыл для себя новую модель. Блондинку с ослепительными голубыми глазами. Она была надменна, капризна и любила устраивать истерики по любому поводу. Маститый фотограф влюбился в нее, как мальчишка. Дарил охапками цветы, бриллиантовые украшения и переснимал фотографии по первому требованию своей любовницы. Та хотела быть единственной примой в фотостудии и поэтому устранила всех конкуренток.

Когда Шумилин объявил Ларисе, что они прекращают совместную работу, девушка почувствовала, как на ее глазах выступили слезы. Это был настоящий удар. Целый день она пролежала на диване, зарывшись лицом в подушку. Постепенно Лариса пришла к выводу, что таким образом судьба наказывает ее за то, что она уклонилась от своего Пути. Ведь она с самого начала не собиралась быть фотомоделью, она хотела стать актрисой. А что получилось? Она забросила курсы и с головой ушла в съемки. За это и наказана сейчас. Она проработала с Шумилиным год. А теперь — снова у разбитого корыта? И все надо начинать сначала?

Николай Степанович всегда учил ее, что в жизни ничего не происходит просто так. Во всем существует смысл. И если жизнь бьет нас по голове, значит, есть за что. Ей надо вернуться в театр.

Она снова стала ходить на курсы актерского мастерства. И здесь, в коридорах эстрадно-развлекательного центра «Московские огни», где проходили занятия, ее увидел и пригласил в свой театр «Марионетки» Сипаев Андрей Владимирович.

Первая их встреча была очень смешной. Он налетел на Ларису в коридоре, чуть не сбил с ног и тут же замер, не отрывая взгляда от ее лица. Лариса усмехнулась: она собиралась обойти этого человека, но он неожиданно схватил ее за руку.

— Вы актриса?

— Нет. — Лариса хотела высвободить руку, но он только сильнее сжал ее.

— Я сделаю из вас актрису!

Лариса подняла брови и посмотрела на мужчину, стоявшего перед ней, откровенно скептическим взглядом. Он был маленького роста, лыс, как женская коленка. И только по бокам головы волосы воинственно торчали в разные стороны. Глаза его до такой степени выцвели, что трудно было установить их первоначальный цвет. То ли светло-серые, то ли светло-голубые. Полные губы, крючковатый нос и невнятная речь. Костюм болтался на нем, как на вешалке, но взгляд был острым и проницательным.

— Я — Сипаев. — Мужчина сказал об этом с таким видом, словно объявил, что он — Наполеон или папа римский.

Ларисе это имя ни о чем не говорило.

— Боже мой, — заволновался мужчина. — Так вы, милочка, не знаете театральной Москвы! Мое имя известно каждому театралу. Спросите любого, кто такой Сипаев, и вам ответят. У меня свой театр!

Лариса по-прежнему была настроена скептически.

— Вы куда сейчас идете? — задал ей вопрос Сипаев.

— В студию к Рослину.

— Александру Вениаминовичу? Это мой старинный друг. Запишите мой телефон. И обязательно позвоните. Визитки кончились. — И Сипаев похлопал себя по карманам. Лариса сильно сомневалась, что они у него вообще были.

Лариса достала из сумочки записную книжку и записала телефон.

— Все? — с легкой улыбкой спросила она.

— Пока да, — на полном серьезе ответил ее новый знакомый.

Лариса забыла об этом разговоре, но через неделю Сипаев сам разыскал ее и спросил, почему она не позвонила ему. «Была занята», — ответила Лариса. «Так не годится, — строго сказал Сипаев. — Уговор есть уговор!» Лариса хотела возразить, что она ему ничего не обещала и они ни о чем не договаривались. Но почему-то промолчала.

— Ну так как? — не унимался Сипаев. — Когда мы с вами встретимся?

Лариса поняла, что от нее не отстанут.

Она раскрыла свой органайзер и сделала вид, что внимательно изучает его.

— Давайте послезавтра.

— Завтра, — отрезал Сипаев. — В девятнадцать ноль-ноль. Я жду вас в театре «Марионетки».

Лариса хотела спросить, где он находится, но подумала, что тем самым смертельно обидит Силаева.

— Вам надо будет проехать… — И Сипаев подробно объяснил ей дорогу.

— Хорошо, завтра я буду, — вздохнула Лариса.

— Зачем же вздыхать, милочка? Вы еще так молоды, — и Сипаев слегка похлопал ее по руке.

Театр «Марионетки» располагался в самом центре Москвы. В одном из очаровательных старинных переулков. Сипаев репетировал в зале. Когда Лариса тихонько подошла к нему, он указал ей на место рядом с ним. Она села, скрестив ноги.

— Репетируем Расина. «Федру», — шепотом сказал он. — Посмотри. А потом скажешь: понравилось или нет.

Лариса смотрела во все глаза. Постепенно процесс репетиций увлек ее. Сипаев отдавал краткие указания, которые были абсолютно в «тему» и к месту. После репетиции худрук пригласил ее к себе в кабинет. Это была небольшая комната, производившая впечатление кладовки, куда отнесли всякий ненужный хлам. Здесь стояли какие-то большие картонные коробки, старые стулья, две кадки с тощими пальмами, старинная швейная машинка «Зингер». Лариса осматривалась в поисках места, куда она могла бы сесть.

— Садись сюда, — и Сипаев вытащил откуда-то из-за спины стул без спинки, обитый темно-синим бархатом.

Лариса села на краешек стула. Сипаев сидел за круглым столом, заваленным бумагами и афишами.

— Ну как?

— Понравилось.

— Ты идешь работать ко мне.

Ларисе было немножко смешно, что Сипаев говорит об этом, как о уже решенном деле, не спрашивая ее согласия. Но она подумала, что это может быть неплохим началом ее актерской карьеры. Она научится держаться на сцене, ей «поставят» игру. А потом… будет видно.

— Иду, — подтвердила Лариса.

— Завтра мы приступаем к репетиции новой пьесы по роману Набокова. Называется «В поисках „Машеньки“. Читала „Машеньку“?

Лариса покачала головой.

— Восполним этот пробел, — и Сипаев протянул ей книгу Набокова. — Вот. Ознакомься. К завтрашнему дню ты должна прочитать ее. Понятно?

— Да.

— И запомни: дисциплина превыше всего!

Лариса поняла, что напускное балагурство худрука «Марионеток» — отчасти маска, отчасти поза. Что на самом деле это умный, цепкий человек, имеющий обо всем свое понятие и мнение.

Придя домой, Лариса приготовила себе ужин на скорую руку, налила чашку крепкого кофе и принялась за чтение. Машеньки в книге не было. Это была героиня, вокруг которой строился сюжет. И не более того. «Интересно, кого я буду играть, — подумала Лариса. — Тень отца Гамлета?» И вдруг ей стало любопытно, что придумает Сипаев. Как он сделает пьесу по этой непростой книге. Лариса встала с дивана и посмотрела на часы. Половина первого ночи. Она подошла к окну и прижалась лбом к стеклу. Лоб горел, а стекло было прохладным.

Лариса глубоко вздохнула. Неужели ее давняя мечта — стать актрисой — наконец-то начинает сбываться? Она разделась и легла спать, заведя будильник на девять часов.

— Как Набоков? — спросил ее на другой день Сипаев.

— Увлекает.

— Как Машенька?

— Ее там нет.

— Правильно!

— И кого я буду играть? — с некоторой ехидцей спросила Лариса.

— Машеньку!

— Как?

— Я все продумал. Ты будешь присутствовать при диалогах героев. И мимикой выражать свое отношение к их разговорам.

— Немая героиня?

— Можно сказать и так.

— Разве это интересно? Здесь нечего играть!

— Ничего подобного! — возразил Сипаев. — Холли Хантер в «Пианино» не произнесла ни одного слова за весь фильм. Но это не помешало ей получить Оскар как лучшей актрисе. Мимика и пластика играют важную роль в арсенале актерских средств. Запомни это!

Во время репетиций «Машеньки» Сипаев часто по нескольку раз терпеливо объяснял Ларисе: где она должна стоять, что делать, когда поворачивать голову, смеяться, всплескивать руками. Он буквально разжевывал ей роль, стараясь, чтобы она прочувствовала свою задачу изнутри. Лариса ощутила странное пьянящее чувство сцены. В театре ей нравилось все. Он стал для нее вторым домом. А может быть, и первым.

Премьера «Машеньки» прошла удачно. Правда, театр «Марионетки» имел камерную сцену и большое количество зрителей вместить не мог. Когда Лариса однажды спросила у Силаева, не собирается ли он по примеру других театральных деятелей попросить у мэрии другое, более просторное здание для своего театра, он, помрачнев, сказал: «Это бы не отобрали. Мы находимся в самом центре Москвы. Знаешь, сколько есть охотников отобрать этот старинный дом? Я только и успеваю отбиваться от банкиров, бандитов, спонсоров и инвесторов. Я сижу как на вулкане и жду, что кто-то из них явится ко мне с бумажкой от мэрии и попросит освободить помещение. И мы все окажемся на улице. Меня эта картинка постоянно преследует, как кошмарный сон».

За «Машенькой» последовал «Казанова» Цветаевой, где у Ларисы была роль возлюбленной легендарного ловеласа. Потом она играла в современной пьесе «Смертельное пари», где у нее была роль девицы «не в себе», которая вечно мечтала и фантазировала. Было еще несколько премьер. Лариса много играла, расширяла свой репертуар. Так прошло десять месяцев. Но наступил момент, когда она ощутила легкую усталость. И поняла, что должно наступить что-то новое. У нее было предчувствие этого. И оно ее не обмануло.